"Когда придет весна" - читать интересную книгу автора (Гарвуд Джулия)Глава 20Ребенок находился на линии огня. Убить его первым? Нет, он не поддастся искушению: ведь тогда у матери будет время убежать и спрятаться. А именно она его главная мишень. Она должна умереть. С ней рядом охранник, хорошо вооруженный и наблюдательный. Охраннику могло бы повезти, если бы у него появился шанс выстрелить. Мистер Джонсон поерзал на животе и решил ждать, когда все трое начнут переходить через дорогу. С крыши магазина его взору открывалась вся улица. Из своего винчестера он точно не промажет. «Терпение», — приказал он себе, вдруг почувствовав невероятное возбуждение. Итак, сначала охранник, потом женщина, потом ребенок. Раз, два, три. Ничего сложного. Все легко и просто. От напряженного ожидания у него начала кружиться голова. Волнение, которое он испытывал всякий раз перед убийством, напоминало возбуждение, которое охватывало его перед встречей с женщиной. Нет, пожалуй, сейчас даже приятнее. Гораздо приятнее… Они не спеша, беззаботно шли по дороге, не подозревая, что им осталось жить несколько секунд. Палач хихикнул, как мальчишка, выжидая момент. Джессика спорила с охранником: она хотела пойти к тюрьме, но Йорк решительно вел ее обратно в гостиницу. Помощник, нанятый Слоуном для ее защиты — мрачный, простоватый мужчина, — обладал одним несомненным достоинством. У него были усы, по форме напоминавшие велосипедный руль. Длинные, черные, они закручивались вверх, окружая нос. Помада для волос утолщала каждую волосинку, и когда он говорил, усы не шевелились. Джессика взяла Калеба за руку, и они вышли на дорогу. Йорк поддерживал ее за локоть. Никакого транспорта за домом доктора не было видно, поскольку он стоял в тупике, а дальше шли конюшни. Убедившись, что нет никакой опасности, Джессика отпустила Калеба. Коул только что завернул за угол и направился вниз посередине улицы, как вдруг Калеб увидел его. Ребенок устремился к маршалу, два раза споткнулся, но тут же вскочил и помчался дальше. Джессика и Йорк прибавили шагу, догоняя малыша. Калеб что-то лопотал на бегу, Джессика горделиво улыбалась, наблюдая за шалостями сына. Шагах в тридцати от Коула мальчик поднял руки, требуя взять его. И тут внезапный грохот разорвал тишину улицы. Мистер Джонсон поднялся на колени, прицелился из винчестера и выстрелил. Охранник упал. Точно так же, как в тире падает картонная фигурка голубя. Йорк только что дышал, двигался, а через мгновение уже неподвижно лежал на земле. Пуля пробила ему сердце, как и хотел мистер Джонсон. Он бил без промаха. Джессика закричала, упала на колени, пытаясь перевернуть охранника и помочь ему. Из раны хлестала кровь. — Мистер Йорк!.. — всхлипывала она. — Нет… нет… мистер Йорк… Она потянулась за своим пистолетом и вынула его в тот самый миг, когда очередной выстрел поднял фонтанчик земли рядом с ней. Она снова вскрикнула, уронила оружие и потом опять схватилась за него. — Ложись! — закричал Коул и бросился вперед. Выстрелы раздавались с крыши магазина, но он никак не мог увидеть стрелявшего. Он кричал Джессике, чтобы она, черт побери, убиралась с улицы, упала на землю, но она не слушала его. Прищурившись, Джессика оглядывала крышу, обеими руками вцепившись в пистолет. Однако ее так трясло, что она снова чуть не уронила его, а когда наконец нажала на спуск, пуля пробила стекло в окне второго этажа. Стрельба испугала Калеба, и он понесся к матери. — Нет! — крикнула Джессика. Мистер Джонсон наблюдал, как она бежит к малышу, и забавлялся — он не мог отказать себе в удовольствии поиграть в кошки-мышки. Ему нравилось видеть ужас на лице женщины, он хотел продлить ее страх и волнение. Мальчик возник в поле зрения мистера Джонсона. Отлично! Пожалуй, стоит убить сначала ребенка, а потом мать, увидеть ее лицо в момент смерти сына… Ни с чем не сравнимое зрелище!.. Она бежала слишком быстро. Так нельзя, подумал он и послал пулю ей под ноги. Она резко остановилась. — Вот так-то лучше, — прошептал палач. Девушка снова двинулась вперед. Он снова выстрелил перед ней. Дорожная пыль осела на ее лице, оно стало сероватым. Видно, Бог благоволит к ней. Что ж, очень скоро у него будет возможность проявить свою истинную любовь — отправить ее прямиком в рай. Так ли она чиста, как кажется? Мистер Джонсон сомневался. На свете нет чистых женщин, да он и не спешил отправить эту на небеса или в преисподнюю. В любом случае она должна пострадать, и ему, а не Богу решать, кому жить, а кому умереть. — Пора, — прошептал он и прицелился ей прямо в сердце. Всего несколько драгоценных секунд прошло после первого выстрела. Но казалось, промелькнула целая жизнь, прежде чем Коул догнал Джессику. Он сбил ее с ног на землю и накрыл своим телом. Он держал револьвер наготове, щурясь против света. Он уже увидел цель. Там… на крыше… блеснул металл. — Вот тебе! — Коул пробормотал ругательство и выстрелил. Второй выстрел поразил цель. Стрелок на крыше взвился вверх, отлетел назад, упал на колени, а потом грохнулся оземь. Коул выстрелил еще три раза, пока тот падал. Не спуская глаз с бандита, он медленно встал и пошел вперед. Ярость его не знала границ, крики Калеба звенели в ушах. Ребенок, сидя на земле, звал маму. С трудом встав, Джессика побежала к мальчику. Она была настолько слаба, что не могла взять его на руки и упала рядом с ним на колени. Он вцепился ей в юбку. Она обняла его и стала качать, пытаясь удержаться от рыданий. Дэниел услышал выстрелы и бросился к дому доктора Лоуренса. Он увидел Джессику и Калеба посреди улицы, замедлил шаги, чтобы убедиться, все ли в порядке, а потом подошел к Коулу, стоявшему над мертвым телом. Затаив дыхание Дэниел наблюдал, как Коул ногой перевернул труп на спину. При падении лицо убийцы разбилось всмятку, его не узнала бы даже родная мать. — Кто это? — спросил Дэниел. Коул покачал головой: — Может, Ребекка скажет? Если узнает, конечно. Возможно, он из банды? — Возможно. Грэйс поведала мне, что она тоже была в банке, и клянется, будто свидетельница —она. Коула смутило такое сообщение. — Так кто из них говорит правду? — Если бы знать! — пробормотал Дэниел, опустившись на корточки возле мертвого тела и исследуя карманы в надежде найти какие-нибудь документы. Коул подождал минуты две, потом, убедившись, что вполне овладел собой, пересек улицу и подошел к Джессике, обнимавшей сына. Коул поднял ее и поставил на ноги. Она пыталась отпрянуть от него. Он заметил у нее в руке шестизарядный револьвер, выхватил и бросил на землю. Калеб потянулся к маршалу, но Джессика не отпустила мальчика. Она еще дрожала и прерывисто дышала. — Почему, черт побери, вы не упали, когда я приказывал? — грозно спросил Коул. Его слова и тон удивили ее. Неужели он сердится? — Что? — Почему вы не спрятались? — Вы такой злой. — Да, злой. — Вам хочется накричать на меня? — Хочется, — признался Коул, — но я не буду. Калеб испугается, да и криком делу не поможешь. В следующий раз, Джессика, делайте все, как я скажу, Я не смогу защитить вас, если вы мне не поможете. — В следующий раз?! — оторопела Джессика. Калеб снова разразился слезами. — Ну вот смотрите, что вы наделали, — пробормотал Коул. К ним подошел Дэниел. Даже не думая, что делает, он забрал ребенка у Джессики и повернулся так, чтобы малыш не видел трупа. — Бедный мальчик, — прошептал он и ласково погладил его по спине. Успокоенный, ребенок положил голову на плечо Дэниелу и засунул в рот большой палец. — Нашел какие-нибудь документы? — спросил Коул. — Нет, — ответил он. — В карманах пусто. Джессика схватила Коула за руку. До нее вдруг дошел смысл его слов. — Я не подчинилась вашему приказу? Я его не слышала, хотела только добраться до сына и защитить его от того ненормального. — Я понимаю, — кивнул он, — но, Джессика… Она стиснула ему руку: — Мне очень жаль, если мое поведение раздражает или оскорбляет вас. Клянусь, в подобной ситуации я снова поступлю точно так же. Ничто не должно угрожать жизни моего сына. Боже мой, я не могу не думать о том, что едва не случилось. Ведь Калеба могли убить! Коулу не надо было тянуться к ней, она сама упала в его объятия с отчаянной жаждой найти успокоение. Он крепко обнял ее. — Больше не плачем, ладно? — хрипло спросил Коул. — А то Калеб снова расстроится. — Я не плачу, но как вы не можете понять… — прошептала она. — Ведь мистер Йорк погиб из-за меня. Такой хороший человек был бы жив, если бы не я… — Ну все, перестаньте! — приказал Коул. — Вы ни в чем не виноваты. Все закончилось. Я понимаю, вам страшно. — Нет, не понимаете. — Дорогая, ну чего я не понимаю? Он смутился больше ее, ласково обратившись к ней. Но еще сильнее удивился, как легко это получилось. — Я не знала, как стрелять из пистолета. — Вы прекрасно справились с ним. — Нет, — возразила она. — Но я научусь. — Джесси, вы же видели, что я достал негодяя. Значит, я могу вас защитить. Поверьте в меня. — Я верю в вас. Но хочу научиться защищать своего сына. Дэниел отдал Калеба матери. — С ней все в порядке? — спросил он Коула. — Да, только еще дрожит. — Я! — вдруг выпалила Джессика. — Я там была! — Где? — вскинул брови Дэниел. До Коула дошло, что именно она имела в виду. — Догадайся, — усмехнулся он. Она посмотрела на Дэниела, стоявшего за спиной Коула. — Я свидетельница. — Вот черт! — Дэниел шепотом выругался и вздохнул. Калеб старательно повторил за ним ругательство. — Ну и что теперь? — спросил Коул, крепко держа Джессику за плечи. Она не высвобождалась, но если бы попробовала, он все равно бы не отпустил. — Что в конце концов происходит?! — разозлился Дэниел. — Я думаю, — сказал Коул, покрепче стиснув Джессику, — под столом было очень тесно. |
||
|