"Задверье" - читать интересную книгу автора (Гейман Нил)

Другой пролог Четырьмя веками ранее

Утро. Середина шестнадцатого столетия. В Тоскане идет дождь, холодный мерзкий дождичек, от которого весь мир становится серым.

Над маленьким монастырем на вершине холма повисло, пачкая утреннее небо, облако грязного дыма.

На холме, глядя, как занимаются строения, сидели двое.

— Преславное, однако, будет возгорание, мистер Вандермар, — сказал тот, что был пониже ростом, махнув сальной рукой на дым, — когда наконец возгорится. Однако строгая приверженность истине побудила бы меня сознаться в сомнениях, сможет ли по достоинству и в полной мере оценить его кто-либо из обитателей.

— Вы хотите сказать, мистер Круп, потому что они мертвы? — спросил его спутник. Он поглощал что-то, что, возможно, некогда было щенком: отрезал ножом куски от трупика и острием пихал в рот.

— Потому, как вы мудро заметили, мой мозговитый друг, что они мертвы.

Есть четыре простых признака, по которым человек наблюдательный может отличить мистера Крупа от мистера Вандермара. Во-первых, стоя мистер Вандермар на две с половиной головы возвышается над мистером Крупом. Во-вторых, глаза у мистера Крупа блекло-васильковые, а у мистера Вандермара — карие. В-третьих, мистер Вандермар изготовил себе кольца из черепов четырех крупных воронов, которые носит на правой руке, а у мистера Крупа никаких видимых украшений нет. В-четвертых, мистер Круп любит слова, а мистер Вандермар вечно голоден. Иными словами, они ничуть друг на друга не похожи.

Хлопнуло, взревело и взметнулось над стенами пламя — монастырь наконец-то возгорелся.

— Мозги я люблю, — согласился мистер Вандермар. — Особенно из костей высасывать.

Со стороны монастыря донесся крик, с грохотом обрушилась крыша.

— Надо же, один был жив, — удивился мистер Круп.

— Уже нет. — Мистер Вандермар затолкал в рот еще кусок сырого щенка. Свой ленч он нашел дохлым в канаве, когда они уже уходили из монастыря. Шестнадцатый век был ему по душе. — Куда теперь? — спросил он.

Мистер Круп усмехнулся — зубы у него были как катаклизм на старом кладбище.

— На четыреста лет вперед, — сказал он. — В Под-Лондон.

Мистер Вандермар переварил ответ компаньона вкупе с селезенкой щенка.

— Людей убивать?

— О да! — отозвался мистер Круп. — Это я могу вам с уверенностью гарантировать.