"Серая мгла" - читать интересную книгу автора (Иевлев Геннадий)

2

Бор с трудом раздвинул веки, перед глазами плыли разноцветные круги. Было такое впечатление, что его голову кто-то пытается раскроить топором, во рту горел адский огонь. Он хотел крикнуть, позвать на помощь, но вместо звука его горло выдало неестественный хрип. Он с громадным усилием поднял и поднес руку к голове, провел по волосам. Вроде бы все цело, если не считать шишки на затылке, видимо ударился когда падал. Провел рукой по лицу, все на месте. Подтянув под себя ноги, попытался встать. Все перед ним поплыло и закружилось, набирая обороты, пол неожиданно встал дыбом и оказался перед глазами.

Черт, мысленно выругался Бор, чувствуя, что теперь шишка у него есть и на лбу. Но с его головой произошло странное преобразование – вместо того, чтобы ей расколоться окончательно, в ней наступило некоторое просветление, боль начала куда-то уходить, круги перед глазами поблекли.

Осторожно приподнявшись на руках, Бор сделал попытку встать на колени. Получилось. Стараясь не делать резких движений, он начал осматриваться.

Вит лежал около своего кресла, без движений, но кажется дышал. Валери находился в трех шагах за Витом, лежа вниз лицом. Вокруг его головы растеклась лужица крови, одна нога была неестественно вывернута.

Повернув голову в другую сторону, через открытую дверь зала управления, Бор увидел пульт управления крейсером, на котором ярко вспыхивали какие-то индикаторы. Звезды, отображаемые интером, кружились в диком хороводе.

Корабль по видимому вращается, пронеслось у него в голове. От звездных кругов у него все поплыло перед глазами, он опустил голову вниз. Из под пульта управления торчали чьи-то ноги, которые шевелились.

Опираясь на руки, Бор начал вставать. Кое-как ему это удалось. Он стоял пошатываясь, прикрыв глаза и расставив руки в стороны. Наконец, почувствовав себя более уверенно, он повел глазами по сторонам и неожиданно увидел, что стоит совсем рядом с креслом, на котором раньше сидел. Сделав робкий, маленький шажок в его сторону, он схватился обеими руками за его спинку.

– Стоять! – Приказал он себе.

Волна жара покатилась от головы по спине и дальше к ногам, его бросило в пот, крупные капли которого выступили на лбу и медленно начали сказываться по лицу, капая на курточку. Он закрыл глаза и начал падать, падать, падать…

Судорога резко передернула тело Бора, его глаза открылись. Он стоял, намертво прижавшись к спинке кресла, в голове был легкий шум морского прибоя, тумана перед глазами не было, только мокрая рубашка прилипла к телу. Бор ослабил обхват кресла. Сколько он простоял около него с закрытыми глазами он не представлял, час, день, год – ощущения времени не было. Он убрал с кресла одну руку и медленно шагнул в сторону, шаг оказался достаточно уверенным, сделал еще несколько шагов, получилось. Он начал поворачиваться и осматриваться. Лежавший под пультом управления уже сидел на полу, держась руками за свою голову, это был Ван.

Я не один, отлично! Бор невольно улыбнулся. Услышав возню рядом с собой, он повернул на шум голову и увидел, что Вит усиленно шевелится на полу, делая попытку то ли встать, то ли сесть. Шагнув к нему, Бор взял его за подмышки и, подмогнув подняться, несколько неуклюже взгромоздил его на кресло. Вит поднял голову, мутными глазами, неузнавающе, посмотрел на Бора и вновь опустил ее. Видя, как по телу Вита покатилась волна жара, Бор начал пристегивать его к креслу, боясь, что тот повторит его встречу с полом. Пристегнув Вита, Бор двинулся к лежащему на полу Валери, который оставался лежать в неизменной позе. Наклонившись, он, перевернул его и невольно отшатнулся, у того все лицо было разбито, на лбу зияла большая рана, с уже запекшейся кровью. Бор начал искать у Валери пульс, но все попытки его обнаружения оказались тщетными, пульс не прощупывался. Бор выпрямился и посмотрел на пульт управления массметром, Один из его углов оказался залит кровью.

Не повезло, с горечью подумал он, осторожно покачав головой. А скольким же еще не повезло?

Тяжело вздохнув, Бор направился в зал управления и, стараясь не смотреть на экран интера, помог Вану сесть в кресло, который уже стоял, держась за его спинку. Пристегнув Вана, Бор подошел к соседнему креслу сел сам и пристегнулся.

– Что это было, как ты думаешь? – Он повернулся к Вану.

– Не знаю, молоко какое-то. – Вяло ответил тот.

– Ван, сделай усилие, прекрати этот круговорот на экране или скажи как это сделать. – Бор одной рукой прикрыл глаза, другой указал на экран интера.

Ван медленно приподнял голову, затем, так же медленно, провел рукой по пульту управления крейсером. Бор убрал руку от глаз и увидел, что бег звезд на экране начал замедляться и наверное не прошло и пары минут, как они замерли.

– Спасибо Ван. – Бор положил руки на подлокотники кресла.

– Какое спасибо. – Ван вяло махнул рукой. – Такое впечатление, что на меня вылили ведро с кипяченым молоком. Все вокруг побелело и я провалился не в темноту, а в какую-то белизну. Прямо какая-то белая смерть. – Он обхватил голову руками.

– Ты прав, белая смерть. Другого не придумаешь. Ну точь-в-точь сказка о коньке-горбуньке.

– Какая сказка? – Ван поднял брови, силясь ее вспомнить.

– Есть очень старая-старая сказка, в которой дается совет омоложения. Если мне теперь не изменяет память, Ершов ее написал. Как-то так звучит. “Окунись в воде вареной, а затем в воде студеной, н нырнув в молоко, будешь молодцем опять.” Вернешься на Землю, обязательно найди ее.

– Я постараюсь туда вернуться. Два-два. – Ван болезненно усмехнулся.

Бор улыбнулся.

Ван провел руками по лицу, затем наклонился к пульту управления, его пальцы забегали по клавишам. Потолок и стены перед пультом управления исчезли, образовав сплошной экран интера.

– Нам сейчас нужно осмотреться и попытаться определить свое местонахождение. – Проговорил он, медленно скользя взглядом по экрану. – Я, попытался подставить белому лучу наиболее толстую шкуру крейсера, его днище и включил генератор на всю мощность. И куда же нас занесло, за восемь часов?

– Восемь часов? – Раздался голос и из-за пульта управления показалась голова Криса Нормана.

– Очнулся! – Улыбнулся Ван. – Да мы кажется без потерь. – Он указал Крису на кресло рядом с собой.

– Валери уже не вернуть. – Хмуро бросил Бор.

Ван низко опустил голову и прикусив губу, замолчал. Через минуту он нажал клавишу обзора всех залов крейсера и ужаснулся картине представшей на экране. Все десантники сидели в креслах, свесив головы на грудь, без всяких движений. Астроархеолог то же сидела в кресле с открытым и неподвижным взглядом.

– Почему? – Выдавил из себя Ван, ни к кому не обращаясь.

– По-моему я знаю. – Раздался голос сзади него.

Все оглянулись. В дверях стоял Вит, держась руками за стены. Вопросительно кивнув головой, Ван показал ему на кресло рядом с Бором.

– Нас, спас массметр. – Продолжил Вит. – Он расположен как раз между залом управления и техническим модулем. По всей видимости, он принял на себя часть энергии белого луча и, в какой-то степени, смягчил воздействие смертоносного излучения на наши организмы. Другие же отсеки крейсера оказались без такой дополнительной защиты, отсюда и… – Он глубоко вздохнул и медленно пошел к указанному креслу.

Наступила тишина. Наконец ее первым нарушил Бор.

– К сожалению космос жесток и коварен. Ступив на звездную тропинку, мы это учли не вполной мере. Правильно сказал капитан, сейчас мы по ней идем нагишом. Нам остается достойно исполнить свой долг перед погибшими товарищами – отправить их в вечное странствие, согласно традициям космических разведчиков. – Голос Бора, задрожал. – Ван, у нас есть что-либо подходящее?

– У нас есть пара разведывательных капсул. Мы вытряхнем из одной все оборудование и отправим в ней наших ребят. Они обретут достойный покой в мире безмолвия. – Ответ Вана прозвучал тихо и грустно.

– Порядочно нас отнесло от места событий, да и времени прошло немало. – Начал рассуждать Вит, ни к кому не обращаясь и словно не услышав разговора Бора и Вана. – Конечно по масштабам космоса это миг, но по каким масштабам живут окружившие нас ласками и заботой инопланетяне, судить я не берусь.

Пробежав пальцами по клавишам, Ван начал разъяснять.

– В момент получения удара белого луча я включил аннигилятор, правда величина заряда была небольшой, я боялся нанести повреждение “Хроно”. У меня и сейчас нет уверенности, что я его не задел. – Его голос приобрел тревожную окраску, он неопределенно пожал плечами. – Я даже не знаю попал ли я в корабль инопланетян.

– Ван, разборки будем устраивать позже. – Остановил его оправдания Бор. – Нам нужно как можно скорее вернуться к месту событий. – Он указал рукой на экран интера. – Где “Хроно”?

– Я о том и говорю. – Ван чуть повысил голос, давая понять, чтобы его не перебивали. – Одновременно с этим я включил разворот, подставляя брюхо под белый луч и врубил генератор, чтобы отпрыгнуть в сторону. – Он поднял руку в ответ на тяжелый вздох Бора. – И сейчас мы находимся, примерно, в ста миллиардах километров от места события.

– И как быстро ты нас доставишь назад? – Поинтересовался Вит.

– Я думаю, нам нет смысла сейчас, еще раз, испытывать судьбу. – Вмешался Крис. – Неизвестно, как полученное облучение скажется на нашем организме при больших перегрузках. Какой будет толк от десятка трупов прибывших к месту событий? – Он широко развел руками.

Все повернулись в его сторону.

– Что ты этим хочешь сказать? – Громко и раздраженно поинтересовался Бор.

– Я думаю, что нам нужно поспешать не торопясь. – Как можно спокойнее, стараясь предотвратить вспышку гнева Бора, разъяснил Крис.

– Что значит – не торопясь!? – Бор вскочил. – Может быть там нас ждут, надеются, что мы вот-вот придем на помощь. Вполне возможно, жизнь всего корабля зависит от нашего появления. – Голос его сорвался в крик, он указательным пальцем начал тыкал в сторону Криса и побледнев, шумно опустился в кресло.

Крис смутился, краска начала заливать его лицо.

– Вы меня не поняли командир. – Он начал оправдываться, поняв, что его слова могут сейчас посчитать за проявление трусости.

– Нет, я тебя хорошо понял. – Глаза Бора сузились.

Ван поднялся с кресла и подошел к Бору.

– Ов Бор! В данный момент ты не прав. – Голос его прозвучал спокойно и уверенно. – В предложении Криса есть доля истины.

Бор сделался еще бледнее.

– Вы что, отказываетесь помочь своим товарищам?

Ван положил руку на плечо Бора. – Не горячись командир и успокойся. Никто не знает механизма взаимодействия полученного облучения с человеческим организмом. Неизвестно кем мы будем через час, два или неделю. Может быть мы уже начали превращаться в каких-либо монстров, пожирающих все живое. Может быть ты знаешь? – Он заглянул Бору в глаза. – Сколько книг написано об этом. А ведь уже достаточно предсказаний фантастов сбылись.

Испарина выступила на лбу Бора, он часто задышал.

– Ты что, предлагаешь сидеть здесь и ждать когда мы превратимся в какую-либо фигню? – Бор указал на экран интера. – А там пусть все, к чертям собачьим, передохнут. – Он никак не мог успокоится.

– Нет! – Ван вернулся в свое кресло. – Сделаем мы вот что. Мы сейчас развернемся и с возможно максимальной скоростью пойдем к “Хроно”, но по совету Криса, поспешать будем осторожно. – Он поднял указательный палец вверх. – Мы будем ускоряться и двигаться с такими перегрузками, при которых все оставшиеся члены экипажа будут чувствовать себя достаточно уверенно, не падать в обмороки и не плеваться кровью.

– Я поддерживаю Вана. – Вит повернулся в сторону Бора. – Тебе незачем горячиться, не разобравшись во всем. Конечно, понятны твои желания помощь товарищам. Но ты командир и должен принимать взвешенные и расчетливые решения, а не устраивать скандалы в неподходящие моменты. Ван уже больше года ходит на этом крейсере и я думаю, он знает гораздо больше нас, у которых едва наберется с десяток рейсов на быстроходных кораблях со сверхтяжелыми и длительными перегрузками. Ты сейчас командир военного крейсера и тебе не к лицу вспыльчивость дилетанта.

Бор опустил голову.

– Я признаю свою ошибку и прошу всех извинить меня за мою горячность. Я не хочу дальше разводить демагогию. Достаточно! – Он рубанул ребром ладони по воздуху. – Я принимаю ваши предложения и полностью доверяю Вану доставку нас к “Хроно”. А сейчас мы сделаем вот что – встанем и выполним свой долг перед погибшими товарищами. Затем начнем разворот.

Он поднялся и направился к двери, остальные поспешили за ним. Выбрав капсулу, они быстро демонтировали из нее оборудование и услали ее пол красным шелком, который откуда-то был принесен Ваном. Внимательно осмотрев последнее пристанище для своих товарищей, они принялись переносить и аккуратно укладывать их тела в капсулу. Работали молча, да и какие разговоры могли быть в такой ситуации. Они понимали, что смерть в данный момент почему-то не заметила их и прошла совсем рядом.

Плотно закрытую капсулу подъемник вытащил наружу и оттолкнул от крейсера.

– Они будут вечно странствовать? – Произнес Крис.

Бор и Вит пожали плечами а Ван постарался ответить, как сам слышал от других.

– Нет. Обычно, после непродолжительных скитаний, их притягивает к себе либо какая-то звезда, планета или большой астероид. И на них они обретают свое пристанище. По крайней мере, я слышал, что разведчики уже находили человеческие кости на одной из планет.

– Может это были еще чьи-то останки? – Крис посмотрел на Вана.

– Все может быть. – Ван пожал плечами, печально провожая взглядом удаляющуюся капсулу.

– Пора. – Бор тронул Вана за локоть. – Как быстро мы сможем вернуться?

– Около часа торможение и разворот. Часа четыре на разгон и полет. Еще торможение около часа. Итого: около шести часов.

Скорчив гримасу, Бор покивал головой и направился в зал управления. Скоро там собрались и остальные, тихо рассевшись в кресла… Бор повернул голову в сторону Вита.

– Тебе следует заняться поисками “Хроно”. Можешь начинать прямо сейчас. Он повернулся к Крису. – Ты знаком с вооружением “Звездного”?

– Да, командир! – Сухо отозвался тот.

– Отвечаешь за подготовку оружия.

– Хм-м! – Произнес Вит.

– В чем дело? – Бор повернулся в его сторону.

– А что будешь делать ты, интересно узнать? – Вит ухмыльнулся.

– Я командир и буду вами командовать. – Бор попытался придать лицу волевой вид. – Еще вопросы будут?

– Ну коли так. – Вит развел руки в стороны. – Тогда нет.

– Всем приготовиться к торможению. – Раздался голос Вана. – Плотно прижмитесь к спинкам кресел. Если кто-либо почувствует себя плохо, немедленно сообщите.

Все с неопределенным чувством вжались в спинки кресел, захваты сомкнулись. Перегрузки начали возрастать. Вит и Крис открыли пульты управления вделанные в ручки кресел и занялись настройкой интера на поиск “Хроно”. Бор молча наблюдал за всеми. Работали молча и сосредоточенно, лишь изредка доносилось чье-либо негромкое проклятие в адрес небесных сил, либо негромкое ворчание в адрес Ван Чжана, который улыбался, принимая это как похвалу. После разворота стало легче, исчезли боковые нагрузки. Лица всех просветлели, напряжение начало спадать. Наконец, не выдержав неопределенности, Бор повернулся в сторону Вита и поинтересовался.

– Вит, как успехи? Что-либо видишь?

– Ни черта я не вижу. – Выругался Вит. – Их нет в этом районе, они куда-то исчезли.

– Как исчезли?

– Как угодно! – Вит махнул рукой. – Что взбредет в голову, то и думай. Уйти, за это время, далеко они не могли, я бы их нашел.

Брови Бора полезли на лоб.

– А их не мог скрыть своей завесой треугольник? – Поинтересовался Ван.

– Все может быть. – Вит неопределенно дернул плечами. – Если у них хватало энергии на стокилометровый астероид, то на десять километров “Хроно” ее и подавно хватит.

– Может тебе стоит поискать их массметром? – Предложил Бор.

– Может и стоит. – Вит сделал попытку сделать жест рукой, но едва приподняв ее над креслом, бессильно опустил. – Как же я доползу до прибора? Тут же руки невозможно оторвать от кресла.

– Ван, ты что посоветуешь? – Бор скосил глаза в сторону Ван Чжана.

Немного подумав, Ван произнес.

– Я бы посоветовал всем посидеть на своих местах. Их поиск массметром может отнять у нас уйму полетного времени. Нужно снижать скорость, отбирать мощность у супер. Потерпите. Если мы начнем туда-сюда дергаться, то наверняка затратим раза в полтора-два больше времени. Давайте лучше побыстрей подскочим к месту событий и уже там будем разбираться.

– Что ж, резонно. – Согласился Бор. – Только вот что Ван. Ты пожалуй не дотяни до места назначения с полмиллиона, притормози. Мы с этого расстояния начнем поиски во всех диапазонах. Свяжемся с Землей. – Задумчиво продолжил он. – Мы совсем про нее забыли.

– С Землей мы можем связаться хоть сейчас. – Вмешался Крис.

– Нет, сейчас не стоит. – Бор сделал попытку помахать пальцем. – Придем на место, осмотримся, что-то прояснится, тогда и поговорим. А сейчас, что мы им скажем? – Он неловко дернул плечами. – Пожалуемся, как с нами плохо обошлись. Поплачемся, прикинемся обиженными. Нет не стоит. – Твердо и категорично подвел он резюме.

Все замолчали. Разговор больше не завязывался. Перебрасывались отдельными репликами, либо просто у кого-нибудь вырывались одно-два слова, неопределенного обращения. Все ждали лишь одних слов от Вана и немного вздрагивали, когда он что-то произносил. Нервы натягивались, чувство неопределенности возрастало. Наконец Ван произнес.

– Приготовиться, торможение!

Начало с силой прижимать к захватам, шевелиться было невмоготу, глаза слипались.

Проклятье, думал Бор, делая усилие, чтобы не закрыть глаза и не вырубиться. Мы уже двое суток не спим, если конечно беспамятство не считать сном. Тяжело, черт! Крутилось в его мозгу.

– Внимание! – Вновь раздался голос Вана. – Захваты убираю, не повредите себе лица.

Бор уперся руками в подлокотники. Захваты медленно ушли в ниши. Резко стало легче. Дернувшись, Бор выпрямился.

– Послушай Ван! – Он повернулся в его сторону, вращая плечами и жестикулируя руками, пытаясь размяться и отогнать сон. – Я могу управлять своими захватами из своего кресла?

– Конечно можешь. – Улыбнулся Ван. – Но для этого нужна достаточная сноровка или вернее внимательность, чтобы вовремя реагировать на сообщения пилота. Иначе тебя придется всей командой отлавливать по залу управления.

– Почему? – Бор поднял брови.

– Ты еще ко всему и недотепа. – Сострил Вит.

– Почему? – Бор повернулся в сторону Вита.

– Почему, почему. – Вит сделал неопределенный жест. – Да потому, что заканчивается на у.

Бор непонимающе развел руками.

– Ничего не понимаю. – Он обвел всех взглядом. – Что в моем вопросе смешного?

Раздался дружный хохот.

До Бора наконец дошла суть его вопроса Вану. Поняв свою оплошность он улыбнулся, глядя Виту в глаза.

– Хорошо, хорошо. Я скажу так; хорошо смеется тот, кто смеется последним. Что ж, ты выиграл у меня это очко, но я думаю, что смогу как-нибудь найти достойный ответ.

– Давай, давай. Только побыстрей. Наше время в данной ситуации неопределенно. Можешь опоздать с ответом. – Лицо Вита сделалось серьезным, он поднялся и направился в техзал к пульту управления массметром.

– Ван! – Бор так же встал и подошел к Вану. – Далеко мы от места событий?

– Как ты и просил, полмиллиона. Скорость десять тысяч, ускорение минус один. – Ван поднял голову, вопросительно глядя на Бора.

– А что с вооружением? – Бор посмотрел на Криса.

– Оружие, готово к стрельбе по невидимому противнику. – Крис пожал плечами.

Бор уловил в его голосе нотки иронии.

– Смотри не промахнись. – Попытался он ответить тем же.

Крис хмыкнул и отвернулся, уставившись в интер. Напряжение между ними продолжало сохраняться. Бор постоял, молча глядя на его затылок, махнул рукой, повернулся и пошел в техзал к Виту. Там он, сел в кресло, которое уже как-то занимал и стал рассматривать экраны. Экран, который был сопряжен с массметром зиял пугающей чернотой, экран интера сиял звездным великолепием.

– Ничего? – Бросил он многозначительно.

– Как видишь. – Раздраженно ответил Вит, продолжая стучать по клавиатуре и манипулировать панелью управления массметром, не обращая на Бора никакого внимания.

– Тебе помощь не нужна?

– Твоя нет. – Вит покрутил головой.

– А чья? – Глаза Бора округлились.

– Хорошего программиста или физика. – Вит поднял большой палец вверх.

– Ван! – Прокричал Бор в дверь зала управления. – У тебя есть хороший программист или физик?

Ван повернул голову в его сторону, скорчив гримасу и пожимая плечами.

– Физик не знаю. Может быть ты? А программист есть. Крис прекрасный программист, баллистик. Я думаю нет такой задачи по траекториям, которую он не смог бы решить. Тебе нужно что-то рассчитать?

– Виту!

– Если нужно он может подойти, а я послежу за оружием.

– Вит, ты слышал? – Бор достал кончиком ботинка до кресла Вита.

– Крис! – Прокричал Вит, не поворачиваясь. – Я буду иметь это ввиду.

Все замолчали, сосредоточенно всматриваясь в экраны. Наконец Ван нарушил тишину.

– Командир, до места назначения осталось сто тысяч. Скорость две тысячи. Сбрасывать до нуля?

– Да Ван, ложимся в дрейф.

Бора слегка потащило из кресла, он уперся в подлокотники, но через пару минут стало легко и свободно.

– Крис! – Позвал Вит. – Займи кресло рядом.

Крис посмотрел в сторону Бора.

Бор поднялся и махнул рукою.

– Иди! Ван посмотрит.

Крис быстро перешел из своего кресла в кресло ранее занимаемое Валери. Оно уже принесло несчастье Валери, как-то повезет мне, подумал он с горечью, осторожно опускаясь в него.

Вит наклонился в его сторону и они зашептались. Пальцы Криса быстро забегали по клавишам.

Прошло около десяти минут. Бор медленно ходил сзади кресел Вита и Криса и сосредоточенно думал о своем. Вит беспрерывно манипулировал клавишами, приближая и отдаляя окружающее пространство на экране перед собой, пытаясь что-то рассмотреть. Крис что-то говорил ему в полголоса. Экран массметра оставался пустым и безмолвным.

– Короче, так! – Наконец нарушил тишину Вит. – Ни “Хроно”, ни инопланетян, ни чьих-либо останков мы не обнаружили. Но есть одно но. – Он многозначительно поднял указательный палец и указал им на экран массметра.

Бор подошел к экрану.

– Ван! – Позвал Вит. – На крейсере есть что-либо похожее на автопилот?

– Конечно. – Ван повернулся с непонимающим взглядом, пытаясь увидеть Вита.

– Включи его, а сам иди сюда. – Помахал он рукой подзывая Вана. – Противника нигде не наблюдается и нам можно посоветоваться.

Ван пробежался пальцами по клавишам, поднялся, потянулся и прошел в техзал.

– Выяснилось вот что. – Продолжил Вит, вставая и подходя к экрану массметра. – Видите? – Он провел мизинцем левой руки по экрану снизу вверх чуть по диагонали. – Едва-едва видимая цепочка сероватых точек.

Ван и Бор впились в экран пытаясь на указанном месте что-либо рассмотреть.

– Да! – Наконец после всматривания произнес Ван, который по видимому обладал лучшим зрением, чем Бор. – Они почти не отличаются от фона.

Бор посмотрел на Вана и подошел вплотную к экрану, вглядываясь в то место, где находился палец Вита. Наконец и он увидел что-то, что можно было принять за ряд редких пылинок, осевших на экран.

– Молодец! – Вит улыбнулся. – Ты еще и слепой, вдобавок.

Бор оторвал взгляд от экрана и с серьезным выражением лица посмотрел на Вита.

Вит положил ему руку на плечо.

– Ничего не переживай. Я думаю у Вана найдется бинокль.

Бор молча сбросил его руку, пожал плечами и отошел от экрана. Шутку Вита никто не поддержал.

Не услышав никакой реакции, Вит скорчил гримасу и продолжил.

– Анализ пространства показал следующее. – Заговорил он сухим голосом академического преподавателя. – Никаких следов боевых действий в данном районе обнаружить не удалось. Отсутствуют так же и сами конфликтующие стороны, как в видимом так и в невидимом спектрах волн и энергий. С чужими все ясно, сделали дело – гуляют смело. Куда делся “Хроно” – непонятно. – Вит развел руками. – Я могу предположить только лишь одно – их забрали с собой. Вопрос – как? Я думаю их потащили на буксире. Например, фантастический для нас – магнитный силовой луч. Обладая столь громадной мощью, им это вполне под силу, хотя “Хроно" и не маленький.

Если бы “Хроно” превратили в набор элементарных частиц с помощью оружия, подобного нашему аннигилятору, пространство было бы наполнено большим количеством высокоэнергичных частиц различных свойств, которые мы смогли бы надежно зафиксировать. Этого не наблюдается. Спрятанных их за защитным экраном здесь, также не наблюдается. Остается одно – плен. Ведут ли их на веревочке или они сами идут, можно только гадать. Я все-таки склонен думать, что их тащат на буксире. Аргументация такова.

Я думаю наших систем управления они не знают, а может и знают? – Его взгляд сделался задумчивым, он потер рукой подбородок. – Если предположить, что предыдущая пропавшая экспедиция дело их конечностей, то все может быть. Хотя я сомневаюсь, что они столь станут рисковать, скорее другое. Основной двигатель у “Хроно” был в режиме поглощения, он тормозил. Самое простое решение – зашел сзади, долбанул по нему с тяжелой пушки, чтобы он больше не включился и как говорится, делай с ним, что хошь. – Он развел руками, скорчив очередную гримасу.

– А если буксируемые долбанут по буксиру из какого-либо оружия? – Поинтересовался у него Ван.

– Вариантов, как себя обезопасить, масса. Не стоит на этом даже заострять внимание. Вопрос сейчас в том, как их найти. – Проговорил Крис, вставая и подходя к Виту.

– Именно. – Вит еще раз провел пальцем по экрану массметра. – Я думаю этот след. – Он постучал согнутым пальцем по экрану. – Приведет нас в нужное место.

– Они что, так далеко уже успели уйти, что массметр их не регистрирует? – Произнес Бор.

– Возможно. – Пожал плечами Вит. – А может быть что-то и еще, чего мы не знаем.

– А как далеко просматривается след? Как долго он сохраняется? – Посыпались вопросы из Вана.

Вит отошел от экрана и начал ходить по техзалу.

– Ты можешь не мельтешить? – Попытался остановить его Бор.

Вит остановился посреди зала.

– След просматривается на расстояние порядка тысячи астрономических единиц, может быть и дальше, надо повозиться. Со скоростью около десяти С по нему ползти можно. След хотя и слабый, но регистрируется достаточно надежно. Как долго он будет виден я не могу сказать. Он рассеивается, хотя скорость рассеивания и замедляется.

– А с какой скоростью они движутся? Можно определить? – Продолжил свои вопросы Ван.

Вит молча пожал плечами и развел руки в стороны.

– Что ж. – Бор сделал шаг вперед. – В принципе, все ясно. След есть. – Мы по нему идем, это однозначно. – Он рассек ребром ладони воздух. – Ван! – Он подтолкнул Вана под локоть. – Быстро организуй мне связь с Землей.

Ван вышел в зал управления и уселся в свое кресло. Все пошли за ним и то же расселись по своим местам. Пальцы Вана быстро забегали по клавиатуре. Через минуту перед Бором вспыхнул экран коммуникатора. Незнакомое лицо, с удивлением уставившись на него, проговорило.

– Вас слушает станция слежения дальнего космоса.

– Борт “Звездного патруля”, командир Ов Бор. – Кивнул Бор в ответ. – Мне нужна связь с Землей, с центром управлением полетов.

– Вас ищут все системы космической связи. – Лицо оператора станции слежения увеличилось в размере, он как бы пытался заглянуть во внутрь крейсера. – Я связываю вас непосредственно с Высшим Советом. С вами будет говорить член Высшего Совета Костромин.

Бор слегка смутился. Он видел несколько раз Костромина на Земле, когда готовилась экспедиция, но разговаривать со столь высоким представителем ему еще никогда не приходилось. Ему куда было бы легче поговорить с кем-либо, пусть и с высокопоставленным чиновником, из управления полетов, с которым он мог бы и поспорить и что-то потребовать. А как разговаривать с чиновником подобного ранга Бор не представлял. Он весь напрягся, готовясь к некоторому дискомфорту.

Лицо оператора резко сменилось серьезным и волевым лицом Костромина. Рот плотно сжат, слегка расширенные зрачки выражали то ли удивление, то ли непонимание. Бор молча смотрел в коммуникатор, понимая, что его внимательно изучают на предмет доверия. Наконец член Высшего Совета первым нарушил затянувшееся молчание.

– Если я не ошибаюсь, Ов Бор? Если мне не изменяет память, отвечающий за системы связи на “Хроно”.

– Вы не ошибаетесь. – Бор слегка подался вперед.

– Я Костромин, член Высшего Совета Солнечной системы. – Представился его собеседник.

Бор наклонил голову в знак приветствия.

– Почему на связь вышли вы? Где капитан Ив Ген? – Лоб Костромина покрылся сетью морщин.

– Я не знаю, где капитан Ив Ген. Я так же не знаю, где в данный момент находится “Хроно”. – Начал как можно более спокойно говорить Бор, но по его голосу было слышно, что он волнуется.

Лицо Костромина слегка отодвинулось от экрана, в глазах вспыхнула искра недоверия.

– Не понимаю. А где тогда находитесь вы?

Бор опустил голову и тяжело вздохнув заговорил.

– Я говорю с вами с борта крейсера “Звездный патруль”. Мы уже более суток, как покинули “Хроно”. Здесь произошло… – Он несколько замялся, подбирая выражение. – Произошел, если хотите, космический бой с чужим разумом, с инопланетянами.

Лицо Костромина побледнело.

– Вы хотите сказать, что началась звездная война? – В его глазах блеснул испуг. – Вы втянули нашу цивилизацию в космическую войну?

Лоб Бора покрылся испариной.

– Я никого никуда не втягивал. – Голос его начал срываться. – Позвольте рассказать все по порядку.

– Я слушаю. – Костромин плотно сжал губы.

– Как вы вероятно знаете, примерно месяц назад, астрофизиком с “Хроно”, был обнаружен астероид с несколько странными свойствами. Пока пытались разгадать одну его загадку, он подсунул нам еще одну. Для того чтобы понять, что он из себя представляет в действительности, к нему была направлена экспедиция на крейсере “Звездный патруль” в составе двенадцати человек. Командиром экспедиции был назначен я, Ов Бор. – Он ткнул пальцем себе в грудь.

– Я это знаю. – Костромин кивнул головой, перебивая Бора.

Бор плотно сжал губы, выражая недовольство, но Костромин молчал и он продолжил.

– Так вот. При приближении к этому астероиду, он неожиданно исчез из видимого спектра волн. Не зная куда двигаться дальше, мы повернули назад. Астрофизик Дорот Вит, который, собственно и открыл этот астероид. – Бор мельком взглянул на Вита. – С помощью специального прибора смог зарегистрировать его в невидимых лучах спектра или более правильно, смог зарегистрировать его невидимую массу.

Брови Костромина изогнулись в удивленных дугах. Бор, ожидая вопроса, умолк, но не услышав его, продолжил.

– Как оказалось, астероид служил прикрытием для инопланетного космического корабля, который стартовал с его поверхности с очень большой скоростью. Когда мы вернулись к “Хроно”, инопланетный корабль уже атаковал его с помощью какого-то облака. Мы попытались рассеять это облако ударом из тяжелых пушек, это не удалось, но удалось приоткрыть тайну инопланетного корабля. В свою очередь, “Звездный патруль” получил удар лучом молочного цвета, который привел к потере сознания всеми членами его экипажа. Неуправляемый крейсер, за восемь часов, пока экипаж был без сознания, далеко удалился от места событий. В себя пришло всего четверо из двенадцати. Вернувшись на место боя, мы не обнаружили ни космического корабля противника, ни “Хроно”. По нашему предположению, “Хроно” взят в плен и буксируется сейчас на какую-то базу. Мы зарегистрировали след их пути и можем по нему попытаться найти их. – Бор, шумно вздохнув, замолчал

Костромин покачал головой.

– Вы думаете отбить у них “Хроно”? Но судя по вашему рассказу, противник обладает превосходящей силой. Скажите. – Глаза его сузились. – Вы применяли аннигилятор?

– Да! – Бор утвердительно кивнул головой.

Костромин хмыкнул.

– И инопланетный корабль после этого смог утащить такую громаду, как “Хроно”.

– Мы прекрасно представляем силу инопланетян. Конечно о том, чтобы отбить “Хроно”, можно только помечтать, но выследить их базу попытаться можно. – Бор дернул плечами. – Может быть хотя бы это удастся.

Костромин снова покачал головой.

– Хорошо. Мне понятна суть произошедшего. Мы, члены Высшего Совета, сейчас немного обсудим создавшуюся ситуацию. Вы не отключайтесь.

Лицо Костромина исчезло. Бор только сейчас почувствовал, что весь мокрый. Он достал салфетку и вытер лицо.

Посмотрев на него Крис поднялся и куда-то ушел. Вернувшись через пару минут, он поставил перед Бором стакан с ирисом.

– Выпейте командир, это вас немножко охладит.

– Крис! – Вит встал и потянулся. – Ты не мог бы тоже самое сделать для остальных. Сколько мы уже не вылезаем из этих кресел. Хотя бы вытянуться где-либо, что ли. – Он широкими шагами начал ходить по залу управления, вращая руками.

Ван поднял глаза на Криса.

– Верно Крис. Нам наверняка придется ждать минут двадцать. Будь добр, приготовь на камбузе хотя бы небольшой обед для всех. Эти бутерброды с тоником уже порядком надоели. А мы пока разомнемся.

Он поднялся, с хрустом потянулся и прошел в техзал, толкнув по пути Бора.

– Подъем!

Бор отмахнулся от него, но допив ирис, все же встал, присел несколько раз около кресла, но никуда от него не отошел, а в задумчивости остался стоять на месте.

Крис ушел и минут через десять вернулся, неся в руках дымящиеся пластиковые кастрюльки, истощавшие изумительный запах. Вит, широко расставив руки, бросился Крису навстречу.

– Что за божественный запах! Дай я тебя расцелую.

Крис остановился и выставил перед собой ногу.

– Спокойно! Без истерики! Я не стал угроблять вас концентратами, а взял настоящую земную еду: картошка, кусочки мяса со специями, соус, настоящий хлеб, ну и еще немножко кое-чего. Я думаю, это то, что сейчас нам необходимо. О напитке каждый позаботится сам.

Он протянул кастрюльки разминающимся Виту и Вану, затем поставил кастрюльку на пульт управления перед Бором, держа свою в руке. Освободившейся рукой достал из нагрудного кармана пакетики с вилочками и роздал их.

Взяв в рот еду, Вит закрыл глаза и закачал головой.

– М-ух, м-ах, ах! – Нечленораздельно замычал он от удовольствия.

Все, глядя на него, улыбались, быстро расправляясь с едой.

– Спасибо Крис. – Проговорил Бор, закончив еду и вытирая рот салфеткой. – Ты меня удивил. Не ожидал, честно говоря. А куда нужно деть кастрюльку? – Он посмотрел по сторонам, держа ее в вытянутой руке.

– Постав пожалуйста сюда. – Слегка смутившийся Крис показал на краешек пульта управления. – Я все утилизирую.

Вслед за Бором остальные, благополучно опорожнив содержимое кастрюлек, поставили их на указанное Крисом место.

– Ну бродяга, ну силен! – Вит хлопнул Криса по предплечью. – Спасибо друг, спасибо! Теперь, по меньшей мере, неделю можно блукать без обеда. Я такой еды уже наверное с месяц не пробовал. О-о-о! – Он поднял вверх большой палец и направился к аппарату с напитками.

– Благодарю! – Отделался скромно Ван и тоже направился к аппарату с напитками. – Разреши мне. – Он несколько грубо отодвинул Вита в сторону и постучав по клавишам аппарата, повернулся ко всем, держа перед собой стакан с ярко-золотистой, искрящейся жидкостью. – Рекомендую. – Он поднял стакан над головой. – Коктейль “Галактика золотых звезд”.

Бор удивленно взглянул на него.

– Прямо не боевой космический корабль, а кулинарная выставка. Один удивляет великолепным обедом, второй еще более великолепным напитком. Откуда ты, не только знаешь, а даже умеешь готовить напиток звездных капитанов? Если я не ошибаюсь, его состав, в среде космических разведчиков, передается только лишь в устной форме, своего рода талисман корабля. Считается, что если на борту космического разведчика пьют “Галактику золотых звезд”, то кораблю сопутствует только удача.

– Не знаю, как насчет удачи на других кораблях. – Ван протянул стакан Крису. – Держи заслужил. – По очереди наполнив еще три стакана, он подал их Бору, Виту и взял свой. – Но нам она сейчас нужна, как воздух и я поднимаю свой бокал, чтобы она нас, с этого момента, не покидала никогда. Виват! – Он поднял стакан над головой.

– Виват! – Все дружно подняли свои стаканы.

Ван взглянул на экран внешнего коммуникатора, тот оставался пустым. Тогда он продолжил.

– А готовить его меня научил один старый космический волк. Я был практикантом на его “Стрелине” и чем ему приглянулся, не могу сказать. Нас там было около десяти курсантов, а он почему-то выбрал меня? Может быть из-за того, что я лучше всех смог освоить управление его кораблем, не знаю. – Он покрутил головой. – На сколько нам было известно, он родился в космосе, когда его будущие родители отправились в одну из первых разведывательных экспедиций и там полюбили друг друга. Он был уже стар и хотел обрести свой покой там,. где и родился. Его тяготила Земля. Он уже не мог ходить и возможно, чувствуя свою смерть, как-то вызвал меня к себе и произнес.

“Мой звездный путь подходит к концу, уже показалась финишная прямая. Но я, отдавая дань бездне и времени, хочу выполнить свой последний долг и доверить тебе секрет странника звездных дорог, секрет “Галактики золотых звезд”.”

У меня тогда все похолодело в груди. Я слышал об этой легенде на Земле. Но чтобы это стало явью и я стал ее носителем – это мне даже никогда и не снилось. Старик, видя мое волнение, положил мне руку на плечо и я быстро успокоился, а он продолжил.

“Предание об этом напитке уходит в самые первые звездные экспедиции нашей цивилизации. Никто не знает, кто первым из землян испил этот нектар. Я слышал от давно ушедших, таких как и я – старых космических странников, что это подарок внеземного разума. Может быть, я не спорю.

Легенда гласит: один из первых разведчиков Земли терпел аварию близ одной из неожиданно взбесившихся звезд. Положение его было безнадежно. Звезда настойчиво тянула его к себе, ее могучие щупальцы надежно схватили корабль в свои объятия, ее лик занял уже почти весь экран интера.

И разведчик приготовился к своему последнему и отчаянному шагу, он хотел взорвать корабль. Но вдруг он увидел в самом уголке экрана, еще свободном от глаза Гаргоны, слабую искорку, движущуюся в его сторону. Он убрал руку с красной кнопки и стал следить за ней. Она быстро приближалась, но его силы таяли еще быстрее, он впал в беспамятство.

Когда он очнулся, жара, пытавшегося его испепелить, уже не было. Он взглянул на экран интера и не поверил своим глазам, тот сиял мириадами звезд. Рядом с ним стоял стакан с напитком золотистого цвета. Он не задумался откуда он взялся, а просто взял и влил в свой, пересохший рот, несколько капель напитка и замер. Буквально волна живой энергии прокатилась по его телу. Он выпил всю живительною жидкость и подошел к аппарату за новой порцией напитка, и когда протянул руку к клавишам аппарата, его пальцы, вдруг, непроизвольно набрали комбинацию из нескольких клавиш и его стакан вновь наполнился чудесным золотистым напитком. Ничего не понимая, он выпил его. Волна живительной энергии вновь покатилась по его телу. Он снова наполнил стакан и выпил, затем еще и еще. Силы его восстанавливались с необычайной скоростью, чувствовал он себя великолепно. Наполнив последний стакан, он поднял его перед глазами и взглянул через него на экран интера. Там, во весь экран, сверкала во всем великолепии галактика из золотых звезд. “Галактика золотых звезд” – в восхищении воскликнул он и убрал стакан от своих глаз. Интер сверкал мириадами обычных звезд. Он опять поднес стакан к глазам и вновь перед ним вспыхнула великолепная галактика.

Много времени потратил разведчик для возврата к Земле, долог и труден был его путь. Но “Галактика золотых звезд” всегда придавала ему силы и поднимала настроение.

По возвращении на Землю, он рассказал друзьям свою удивительную историю и захотел их угостить столь чудесным напитком, но произошло невероятное, на Земле напиток потерял свои свойства и еще хуже, превратился в нечто похожее на отходы. Все рассмеялись над ним. Оскорбленный, он бросился на свой корабль и умчался в просторы бездны и, когда там наполнил стакан, то напиток вновь засверкал искрами жизненной энергии и он понял, что свои свойства, этот эликсир жизни, приобретает только лишь в необъятных просторах пространства, ему нет жизни на планетах. Он перестал посещать Землю и сделал стены корабля своим домом.

Уже будучи старым, он попросил себе смену и когда на его корабль прислали нескольких курсантов, таких как вы, он рассказал им эту удивительную историю и решил подарить им чудесный эликсир. Он заставлял каждого выпить стакан напитка, приказывал закрыть глаза, касался своей рукой его головы и смотрел, что же должно произойти. С большинством ничего не происходило, а с двумя или тремя курсантами и им происходило какое-то чудесное взаимодействие, аура из золотистого сияния обволакивала их, сливая их разумы в один. Эти курсанты и стали дальнейшими носителями, а затем и распространителями тайны “Галактики золотых звезд”.

Некоторые захотели разбогатеть на волшебстве напитка. Но все их потуги закончились провалом. На планетах напиток терял свои свойства и даже становился опасным для здоровья. Производство его в космосе также не увенчалось успехом. Его волшебные свойства проявлялись только лишь от прикосновения к нему носителя золотой ауры, а она никак не хотела переходить в безжизненный метал, а массовое производство его самим носителем быстро истощало его силы и он умирал, и никакие медицинские ухищрения не всостоянии были его спасти, жизненная энергия покидала его.

Разочарованные жители Земли отвернулись от напитка, он постепенно превратился в легенду и только лишь разведчики далеких миров продолжают носить в себе его тайну.”

– А как вы узнаете, кто может быть носителем золотой ауры? – Поинтересовался я у него.

“– Со временем ты это поймешь сам. – Ответил старик и наполнив стакан напитком, протянул его мне. – Выпей и закрой глаза.”

Выпитый напиток окрылил меня, волна жизни прокатилась по моему телу, я закрыл глаза и он коснулся моей головы. Я приподнялся и полетел. Я мчался в свободном полете среди звезд, а впереди ярко разгоралась галактика золотых звезд.

Когда я открыл глаза, старого разведчика уже не было рядом со мной. На следующий день я проводил его в вечное странствие, к его галактике золотых звезд.

Ван еще раз наполнил стаканы и поднял свой перед глазами. Все поспешили сделать тоже самое.

Бор покрутил свой стакан перед глазами, поднял его и посмотрел на его донышко, затем повернулся и посмотрел через него на экран интера и, повернувшись к Вану, вопросительно пожал плечами. Ван улыбнулся ему в ответ и развел руками.

– Должен вас огорчить. Среди вас, видимо, нет кандидата в носителя золотой ауры. Придется мне поискать его среди других претендентов.

– Жаль. – Бор начал неторопливо потягивать напиток и чувствовал, как волшебная энергия обволакивает все клеточки его тела. – Но ты хотя бы изредка будешь нас угощать волшебным зельем?

– Все может быть. – Ван широко улыбнулся и поставил свой стакан рядом с кастрюльками.

Раздался нудный писк коммутатора. Бор выплеснул в рот последние капли напитка и, протянув стакан Крису, повернулся к экрану его уже ждал Костромин.

– Немного передохнули, вот и хорошо. – Начал Костромин. – Посовещавшись, мы пришли вот к какому мнению. Мы не хотим вам приказывать и можем вам только лишь предложить или попросить, если хотите, вот о чем. Если вы обладаете возможностью проследить путь похищенного “Хроно” и его похитителей, то мы хотели бы вам предложить попытаться пройти по нему и попробовать найти их конечный пункт назначения. Но это дело добровольное.

К вам на помощь мчится “Звездный патруль 2”. Вы сейчас, на максимальной скорости, отправитесь к нему навстречу и примерно дней через двадцать встретитесь с ним. Если вы не желаете принять участие в поиске “Хроно”, то снабдите его всей необходимой информацией, а сами отправитесь на Землю. Если у вас есть желание самим раскрыть тайну похищенной экспедиции, тогда заберете из крейсера топливо, еду, оружие, энергетические запасы и все, что посчитаете нужным и начнете поиск. Второму крейсеру оставите ровно столько, чтобы он смог дойти до ближайшей космической станции. Если кто-либо не пожелает участвовать в столь опасном и полном неизвестности поиске, может вернуться на Землю. Вы можете взять любого из их членов команды, кто пожелает пойти с вами. Что вы на это скажете? – Костромин вопросительно смотрел на Бора.

Бор посмотрел по сторонам. Каждый на ком он останавливался, утвердительно кивал ему головой. Он вновь повернулся к Костромину.

– Мы все готовы начать поиск “Хроно” хоть сейчас, без встречи со “Звездным патрулем 2”.

Костромин покрутил головой.

– Нет. Неизвестно сколько продлиться поиск, месяц, год, десять. – Он пожал плечами. – Тех запасов, что находятся на его борту, должно вам хватить, по меньшей мере, лет на двадцать. А каковы ваши запасы?

Бор недоуменно пожал плечами.

– Месяца на три. – Раздался голос Вана.

– Вы большие оптимисты. – Костромин улыбнулся. – Если с такими запасами собрались блуждать в космосе. Как ваше самочувствие?

– Превосходное! – Бор обвел всех взглядом и не заметив ни у кого признаков усталости подтвердил. – Мы в отличной форме.

– Вот и замечательно. Вы, Ов Бор, утверждаетесь капитаном крейсера “Звездный патруль 1”, а остальные обязанности вы распределите сами. Можете в свою команду взять кого-то из экипажа “Звездного патруля 2”.

Бор отрицательно покачал головой.

– Нам больше никто не нужен, мы великолепно справимся сами.

– Что ж, отлично. А сейчас, каждый из вас сядет в кресло, наденет корону и передаст в супер свое видение произошедшего. Затем в течении полета, до встречи со “Звездным патрулем 2”, вы передадите всю эту информацию на Землю для изучения. Раз уж наша цивилизация попала в такой водоворот, необходимо начать поиск путей выхода из него.

Бор вопросительно поднял глаза на Костромина, Костромин приложил руку к груди.

– Даю слово члена Высшего Совета, что никакая конфиденциальная информация, касающаяся личной жизни каждого члена вашего экипажа не покинет стены Совета. Это я вам гарантирую. По возможности, она будет уничтожена.

Бор согласно кивнул головой.

– Мы согласны в полной мере выполнить свой долг перед человечеством.

Остальные тоже закивали головами.

– Что ж, я рад. – Лицо Костромина сделалось серьезным. – Дальнейшие ваши действия таковы. После записи информации, вы получаете от нас координаты “Звездного патруля 2”, вводите их в свой компьютер, рассчитываете место встречи, ставите управление на автопилот и ложитесь отдыхать в медицинские капсулы, до места встречи. Своего рода анабиоз на несколько дней. У вас должны быть на борту несколько таких капсул.

Бор взглянул на Вана. Тот в ответ кивнул головой и показал пять растопыренных пальцев.

– У нас есть пять таких капсул. – Ответил Бор Костромину.

– Отлично! – Костромин провел рукой по лбу. – И последнее. Поддерживайте с нами связь. Я не знаю, как далеко вас заведут поиски, но хотя бы раз в несколько дней, отправляйте самое короткое сообщение. Мы понимаем, это очень большой расход энергии, но мы должны знать о ходе ваших поисков и могли к чему то готовиться. Если новостей нет, присылайте короткое сообщение, чтобы мы знали, что вы живы и где находитесь. Кажется все. Желаю успехов!

Экран коммуникатора погас. Бор обвел всех взглядом. Крис встал со своего кресла и подошел к нему.

– Спасибо командир!

Бор протянул ему руку и крепко прожал протянутую ладонь. Последняя натянутая между ними струна лопнула, Бор понял – они одна, неделимая команда.

– Что ж за работу. – Он протянул руку и взял корону. – Полчаса воспоминаний для каждого я думаю вполне достаточно.

Бор надел корону, нажал несколько клавиш и закрыл глаза.

Елена Долгова стояла перед ним. Нет Лена, потом, мы еще встретимся с тобой, я обязательно тебя найду. Он протянул руку, чтобы дотронуться до нее, но встретившийся ему прохладный металл пульта управления повернул его мысли в нужное русло, он увидел громадный серый треугольник…

Бор открыл глаза и снял корону. Достаточно, уже вроде бы все необходимое передал. Ван уже сидел без короны, Вит и Крис сидели с закрытыми глазами, такое впечатление, что они дремали. Бор наклонился к Вану.

– Пусть они отдыхают, им же хуже. Всю их подноготную просканирует супер, пусть потом отмываются.

Улыбка тронула уголки его губ, когда он представил, как операторы в Совете станут невольными читателями их мыслей. Пусть потом хоть стирают информацию, хоть сжигают, но часть ее со временем все равно просочится за его стены, если только сразу же после передачи не взорвать Совет вместе со всеми его работниками. Не один раз, после своего возвращения на Землю, Вит и Крис столкнутся на ней с анекдотами из своей жизни. Он попытался представить себе их лица и рассмеялся.

Глядя на него и Ван начал улыбаться, поняв ход мыслей Бора.

Они продолжили молча сидеть, каждый думая о своем.

– Однако, пора.

Бор поднялся с кресла и, подойдя к Виту и Крису потормошил их.

– Подъем сони!

Вит и Крис вздрогнули и ошалело завертели головами. Вит остановил взгляд на Боре.

– Уже все?

Бор усмехнулся.

– Когда вернешься на Землю и услышишь анекдоты про себя, тогда и узнаешь, все из тебя выкачали или не все.

Вит взглянул на хронометр и, с явным недовольством, плотно сжал губы. Наступило неловкое молчание.

– Что ж. – Заговорил Бор, первым нарушив молчание. – Последуем совету советника. – Ироническая улыбка тронула уголки его рта. – Хорошенько отдохнем, перед началом наших странствий. Что нас ожидает? – Он покрутил головой. – Даже не представляется. Есть одно изречение: и живые будут завидовать мертвым. Конечно не хотелось бы верить в такое, но кто знает, что там, где заканчивается след серого треугольника. И потому, нам нужно хорошо выспаться.

Получив координаты "Звездного патруля 2" и сделав необходимые приготовления для автономного полета крейсера, все улеглись в капсулы, предварительно установив таймеры на время встречи.

Бор, под грузом пережитых впечатлений, никак не мог сомкнуть глаз. Вертеться в медицинской капсуле было невозможно. Лежать в одном положении, хотя было и не утомительно, но надоедливо. Он долго не решался, но в конце-концов терпение его лопнуло и он нажал клавишу тумана сна. Белое облачко начало обволакивать его голову, лезло в нос, уши, рот, приятно щекотало подбородок. Он глубоко вздохнул и…

Бор вздрогнул всем телом. Черные щупальца спрута пытались обхватить и раздавить крышку его капсулы. Мурашки побежали по его спине. Он с силой вдавил голову в подголовник и зажмурился. Но мгновенно опомнившись, он вновь открыл глаза и увидел улыбающееся лицо Вита, на правую руку которого была надета большая черная перчатка. Бор откинул крышку капсулы и поднес палец к своему виску.

– Ты что, совсем спятил? Меня чуть кондрашка не хватила. Я подумал, что снова кто-то напал на нас. – Он резко поднялся и выпрыгнул из капсулы. – Ну погоди, я тебе устрою кузькину мать.

Раздраженный, Бор поежился, погрозил Виту кулаком и пошел в душ, приводить себя в порядок.

Выскочив из душа, он побежал в зал управления. В нем был один Ван, который что-то выстукивал на клавиатуре пульта управления.

– Здравствуй Ван. Ты давно уже на ногах? Вита я уже видел. Как Крис? – Поинтересовался Бор, на ходу хлопая Вана по плечу и усаживаясь рядом с ним.

– Привет командир. Ты последний. – Ван показал пальцем на экран интера, не отрываясь от клавиатуры.

Подняв голову вверх, Бор увидел на экране серебристую черточку.

– Это он? Как давно мы встретились? – Он привстал от неожиданности, пытаясь в черточке увидеть очертания крейсера.

– Да уж часа три как прошло. – Ван наконец оторвался от клавиатуры и улыбаясь повернулся к Бору.

– А ты давно проснулся? – Бор недоуменно уставился на Вана.

– Да часов шесть уже прошло.

– У всех ведь было одно и тоже время сна, а почему же я спал дольше всех? Почему ты меня раньше не разбудил? – Попытался выяснить Бор.

– Зачем! Пока нужды в тебе не было, а сейчас ты и сам проснулся. Ты пускал туман сна? – Поинтересовался в свою очередь Ван.

– Да! – Бор кивнул головой и догадка больно кольнула его в сердце. – Я сам, долго, не мог уснуть.

– Вот и ответ. – Ван развел руками. – Вит и Крис сейчас готовят отсеки для приема груза, “Звездный 2” заканчивает монтаж переходного шлюза. Мы своим верхним люком поднырнем под их нижний, они с помощью переходного шлюза соединят крейсера и мы быстренько перегрузим все в наш крейсер.

– Ха! Быстренько! – Бор усмехнулся. – Да их крейсер забит под завязку. Они ведь спешили нам на помощь.

– Ничего страшного. – Успокоил его Ван, – За полдня мы все перегрузим.

На экране внешнего коммуникатора, перед Бором, неожиданно возникло незнакомое бородатое лицо.

– Капитан Эрк Свенсон рад приветствовать вас. – Лицо широко улыбнулось. – Шлюз готов, можно причаливать.

Бор быстро взглянул на Вана. Тот молча кивнул головой.

– Командир Ов Бор отвечает на приветствие. – Бор изобразил на лице добродушную мину. – Мы готовы.

Он кивнул рукой Вану в направлении серебристой черточки на экране. Руки Вана легли на панели управления, серебристая черточка начала приближаться и вскоре приобрела очертания большой серебристой иглы, которая заняла всю верхнюю часть экрана интера. Послышался легкий стук и крейсер слегка вздрогнул.

– Есть полный контакт. – Произнес Ван наблюдая за экраном супер. – Минуты три проверка герметичности и можно встречать гостей.

Бор встал и направился в верхний грузовой отсек, Вит и Крис уже были там. Бор поприветствовал их и посмотрел вверх. Люк грузового отсека был открыт, но переборка шлюза еще закрывала вход. Наконец, с легким шипением, она, как бы, нехотя сложилась и Бор увидел в глубине шлюза улыбающиеся бородатое лицо с поднятыми сжатыми руками. Бор помахал в ответ.

Через минуту в проеме показался аэрокар и опустился в отсеке “Звездного патруля 1”. С него спрыгнул бородатый здоровяк, на полголовы выше Бора и раза в полтора шире его в плечах. Бор изумленно вскинул глаза и покачал головой.

– Свенсон. – Бородач, по видимому, узнав Бора по виду из коммуникатора, шагнул в его направлении.

– Ов Бор. – Бор пожал протянутую, как лопата, руку, по его лицу скользнула заметная гримаса боли.

Здоровяк по очереди подошел к каждому члену экипажа “Звездного 1” и пожал им руки. Он наверное слабо представлял о силе давления своей руки и потому, кому он жал руку, заметно морщились, что видимо доставляло ему некоторое удовольствие. Не выдержав, Ван легко стукнул его в грудь кулаком левой руки.

– Ни грамма не поумнел. Ладонь раздавишь. – Он попытался выдернуть свою руку из ладони Свенсона.

Тот, не отпуская руки Вана обнял его второй рукой и оторвал от пола.

– Угостишь?

Ван болтал беспорядочно в воздухе ногами, пытаясь как-то выкарабкаться из его объятий. Наконец Свенсон опустил его на пол.

– Так угостишь или нет? – Бородач слегка толкнул Вана и тот отпрыгнул от него словно мячик.

– Если будешь приставать я тебя не только угощу, а утоплю в стакане. – Ответил Ван разглаживая курточку. – За это ты будешь на себе перетаскивать груз.

– Вы знакомы? – Бор взглянул на Вана.

– Вместе учились управлению “Звездным”.

Бор повернулся к Свенсону.

– Что ж капитан. Давайте займемся делами. Время у нас весьма ограничено. Мы должны торопиться. – Он взял его за локоть и повернулся к Виту и Крису. – Начинайте перегрузку, а я сейчас обговорю некоторые детали с капитаном.

Свенсон поднял голову вверх и прокричал громко в шлюз. – Команда, начали! – И шагнул за увлекающим его в сторону Бором.

– Проблема значит такая. – Начал Бор. – Нам нужен если не весь, то хотя бы некоторая часть вашего компьютера, управляющего интером.

Улыбка сошла с лица Свенсона, он удивленно поднял брови и непонимающим взглядом уставился на Бора.

– Видишь ли. – Бор отпустил его локоть и стал пред ним. – У нас есть прибор, так называемый прибор поиска скрытых масс, который требует громадной вычислительной мощности. Когда мы идем на небольшой скорости, меньше двух С, все нормально, но когда скорость увеличивается, наши компьютеры не всостоянии справиться с возникающими потоками информации и у нас появляются серьезные проблемы с безопасностью. А если мы установим в нашу бортовую сеть еще один компьютер, желательно адаптированный к внешней среде и завяжем его на массметр, то проблема нашей безопасности должна решиться и исчезнут скоростные ограничения.

Свенсон почесал затылок.

– Меня предупредили, чтобы я отдал все, что вы запросите, но целиком компьютер, управлявший внешним обзором. Я как-то об этом не подумал.

Бор тронул его за предплечье.

– Капитан, ты должен знать о той ситуации в которой оказалась наша цивилизация о и той задаче, которую нам предстоит выполнить.

– Да, да. Конечно. Я все понимаю. – Свенсон прижал руку к своей груди. – Но тогда вы должны нам помочь в демонтаже компьютера и в переключении решеток внешнего обзора к супер. У нас нет классного специалиста для такой работы. – Свенсон глубоко вздохнул и покрутил головой.

– Не беспокойся. – Начал его успокаивать Бор. – Я сам адаптирую решетки к супер. Конечно скорость вы потеряете, но мы оставим вам больше продовольствия и попросим Землю выслать вам новый компьютер на одном из быстроходных кораблей.

Свенсон положил руку на плечо Бора.

– Капитан, дело не в том, что мы потеряем скорость, а в том, что мы надеялись составить вам компанию, а теперь наши надежды. – Он пырскнул губами и развел руки в стороны. – Конечно обидно. – Он махнул рукой. – А вы возьмете к себе кого-либо из членов нашего экипажа? – Свенсон вопросительно заглянул в глаза Бора.

Бор понял, что Эрк надеялся хоть каким-то путем пролезть к ним в экипаж, но вздохнув, он покачал головой из стороны в сторону. Свенсон шумно вздохнул и, отвернувшись, молча пошел к аэрокару, который разгружали члены обеих крейсеров. Бор последовал за ним.

– Значит так. – Начал Бор, подойдя к работающим – Сейчас я и Крис перейдем в “Звездный 2” и займемся демонтажем интеровского компьютера. Ван, ты в это время последи не только за нашим крейсером но и за гостями, чтобы их кто-либо не стукнул ненароком. На это уйдет, я думаю часа три-четыре. Затем Вит и Крис займутся стыковкой этого компьютера с массметром и нашей бортовой сетью, а все остальные будут заниматься перегрузкой. Работать будем без перерыва. Нужно постараться и уложиться часов в десять-двенадцать. Вопросы есть? – Он обвел всех взглядом.

Все выпрямились и молча пожали плечами. Крис оставил свою гравитационную тележку и подошел к Бору, Ван молча направился в зал управления. Эрк, Бор и Крис вспрыгнули на освободившийся аэрокар и поднялись на борт “Звездного 2”. Поприветствовав членов его экипажа, Бор и Крис подождали, пока Свенсон отдаст необходимые распоряжения и вместе с ним направились к компьютеру интера.

Работали не торопясь, старались ничего не упустить извиду, чтобы не тратить потом время на переделки. Свенсон, как мог, помогал им, но большей частью он интересовался теми проблемами, которые могут появиться в управлении крейсером, ведь ему предстояло вести полуслепой корабль и не только вести, но и попытаться сохранить его.

Наконец работы на “Звездном 2” были завершены и компьютер был доставлен на “Звездный 1”. Теперь Вит и Крис занялись его монтажом, а все остальные продолжили разгрузку. В основном работали молча, только иногда раздавались отдельные реплики о поиске места для размещения того или иного груза. Хотя механизмов было достаточно, усталость начала давать себя знать, движения становились более медленными, чаще слышался стук оброненного ящика.

– Всю посуду переколотите.

Пытался поднять настроение Бор, но в ответ видел только лишь кислую улыбку. Наконец последний ящик был перенес и надежно закреплен, свободными на “Звездном патруле 1” остались лишь узкие проходы и подступы к дверям. Все повалились на пол там, кто где находился.

– Как склад супермаркета. – Пошутил Свенсон, во весь свой громадный рост вытянувшись в проходе. – Чуть живой.

Ван поднялся с пола.

– Сейчас я поправлю твое здоровье.

Он попытался перешагнуть через Свенсона, но это ему не удавалось из-за его громадных размеров. Тогда он стал ему на грудь и таким образом перешагнул через него. Свенсон направил указательный палец на Вана.

– За это я получаю три порции.

Ван оглянулся и показал ему четыре пальца. Эрк вскочил, потирая руки.

– А ты выдержишь такое количество? – Он быстро догнал Вана. – Ведь целый день без отдыха работал.

– Ничего. – Ван хлопнул Свенсона по груди ладонью. – Если упаду, то надеюсь ты донесешь меня до кровати?

– В чем вопрос. – Свенсон остановился. – А хочешь я и аппарат принесу тебе в кровать?

Ван засмеялся и покрутил головой.

Все, кто догадался, куда направляются эти двое, на всякий случай потянулись за ними, остальные пошли за компанию.

Войдя в зал управления, свободный от ящиков, Бор запретил здесь что-либо размещать, Ван подошел к аппарату с напитками, начал наливать и раздавать стаканы с золотистой жидкостью. Те, кто впервые пил “Галактику золотых звезд”, от восхищения цокали языками, остальные медленно вливали в себя волшебную энергию, чувствуя как жизненная сила заполняет каждую клеточку их организма. Каждому досталось по два стакана. Когда Свенсон опорожнил второй стакан, Ван протянул руку, чтобы наполнить его еще раз, но Эрк отвел руку со стаканом в сторону.

– Спасибо Ван. Мои силы полностью восстановились. Я готов еще столько же таскать эти ящики. А два стакана ты мне будешь должен и я их обязательно вытрясу из тебя, после твоего возвращении. – Он протянул руку Вану и как смог, бережно пожал протянутую в ответ руку.

Каждый подошел и тоже поблагодарил Вана. Усталости, которая несколько минут назад всех валила с ног, как не было, будто бы и не было дня изнурительной работы. Живительный напиток свой цели достиг. Только Ван выглядел несколько притихшим, он ведь отдал вместе с напитком и часть своей золотой ауры.

Все стали прощаться, пожимая друг другу руки и желая успешного продолжения пути. Бор проводил экипаж “Звездного патруля 2” до шлюза, еще раз пожал Свенсону руку и подождав, пока за ними закроется переходный люк, вернулся в зал управления.

Вит и Крис находились около массметра и что-то выстукивали на клавиатуре, иногда пыряя своими пальцами в экран супер. Ван был занят расстыковкой. Бор сел в свое кресло и молча наблюдал, как, отшвартовавшись, “Звездный патруль 2” широко выпустил свои крылья и, помахав ими, начал превращаться в серебряную блестку. Тень грусти легла на его лицо, маленький кусочек их планеты расставался с ними. На долго? Он, как бы отвечая сам себе, пожал плечами.

Ван повернулся в сторону Бора и молча смотрел на него, не задавая никаких вопросов. Очнувшись от прощания, Бор взглянул в сторону Вана и поднявшись с кресла, заглянув в техзал.

– Друзья, зайдите сюда.

Вит недовольно взглянул на него.

– Что там еще?

– Вит! Это важно. – Бор повысил голос.

Вит и Крис перешли в зал управления и уселись в свободные кресла, повернувшись к Бору. Бор начал ходить по залу управления.

– Нам нужно определиться с предстоящими поисками. – Медленно начал говорить Бор, потирая лоб. – Я думаю сделаем так. Дежурить будем парами. Пары такие. – Он на минуту остановился и задумался. – Я и Вит, Ван и Крис.

Вит! – Бор указал пальцем на Вита. – Ты наш главный штурман. Ван! – Он повернулся в его сторону. – Ты главный механик и основной пилот. Крис! – Взглянул на Криса. – Электронные системы корабля и вооружение. За мной остается связь, и… – Он взглянул на Вита, ожидая укола с его стороны.

Вит опустил голову, улыбнувшись уголками рта, поняв, что скрывалось под и.

– Короче, я и Вит пока, как менее знающие крейсер получили по одному портфелю, Ван и Крис, как старожилы нашего корабля – по два. Но я и Вит обязательно, в самое ближайшее время, изучим управление “Звездным патрулем”. Я думаю мы с этим справимся.

Он взглянул на Вита. Тот молча кивнул головой.

– Как ваши дела с массметром? – Бор вплотную подошел к креслу Вита.

– Без проблем. – Вит указал на пульт перед собой, где светился большой зеленый индикатор. – Можно начинать поиски…

Пошли дни, которые сложились в недели и превратились в месяцы. С трудом найдя след инопланетного корабля, они были вынуждены двигаться рывками, то разгоняясь, то притормаживая, боясь потерять след, который иногда пропадал совсем и они длительное время шли в слепую, описывая большие спирали в его поиске. Средняя скорость крейсера едва превышала восемь С. Информация, передаваемая на Землю, неизменно состояла всего лишь из одного слова. "Ищем".

"Звездный патруль 2", кое-как добравшись до Земли, был приведен в полный порядок и теперь на всех парах спешил по их следу. Земля построила еще два крейсера типа “Звездный патруль”, которые уже находились далеко во внешнем космосе и тоже были готовы отправиться их им на помощь, но неясность ситуации пока сдерживала их старт.

Так минул год их следования по пути исчезнувшей колонии, начался второй. Бор и Вит прекрасно узнали крейсер и в полной мере освоили тонкости его управления. Как-то незаметно стало больше попадаться пыли, которая практически полностью рассеяла след исчезнувшей колонии. Все чаще начали попадаться камни. Дальность наблюдения значительно уменьшилась. Впереди появилось, что-то вроде большого газово-пылевого сгустка, что заставило их еще больше снизить скорость.

– Число камней растет, да и их размеры становятся крупнее. – Проговорил Вит, внимательно всматриваясь в экран интера. – След абсолютно невиден. Мы идем наугад.

– Если так пойдет и дальше, то придется остановиться. Наши пушки не в состоянии будут отслеживать все встречные объекты. – Ответил ему Бор, откинувшись в кресле. – Из-за этой туманности уже и звезды почти не просматриваются. Так недолго и заблудиться. Но если след вел в туманность, значит они знали куда идут. Будем двигаться, пока не упремся во что-либо. – Он озабоченно потер лоб.

– А ты знаешь. – Протянул Вит. – Анализатор дает громадный процент металла в этом облаке. Такое впечатление, что это рудник космических размеров. Какой громадный астероид. – Он ткнул пальцем в экран. – Смотри не врежься в него.

Бор уже отчетливо видел быстро приближающийся овал темного камня. Его брови удивленно изогнулись.

– Вит, а тебе он ничего не напоминает? – Волнение вкралось в его голос.

– Ты находишь его странным? – Вит пожал плечами.

– Мне он чем-то напоминает, астероид за которым прятался треугольник. Схожие размеры, а самое главное, его вершина тоже словно стесана, будто это какая-то стартовая площадка. И ты заметь, он не вращается. Такое может быть, чтобы космический объект не вращался?

– Вполне может. – Вит сосредоточенно стучал по клавишам, пытаясь максимально увеличить изображение астероида на экране. – Да, действительно, его макушка вполне может быть чем-то или кем-то обработана. На ней практически нет ни одного выступа. В природе это довольно редкий случай естественного происхождения, даже можно сказать уникальный случай. А ты сможешь пройти над ним? – Он повернулся к Бору и сделал в воздухе дугу рукой.

– Попробую.

Бор начал энергично манипулировать панелью управления, астероид нехотя пополз вниз и замер.

– Что случилось? – Вит подался вперед.

– Не получится. – Озабоченно произнес Бор. – Над ним висит рой крупных камней, с которыми не справятся лучевые пушки, а аннигилятор здесь применять нельзя, нас самих разнесет в клочья. Слишком близко. Придется забираться слишком высоко, что не имеет смысла. Придется пройти под ним.

– А давай пройдем за него и затем попробуем рассмотреть его сзади – Предложил Вит.

– Не против. – Бор нажал на панель управления.

Крейсер нырнул вниз и скоро поравнялся с астероидом. Чтобы наблюдать за ним Бору и Виту пришлось задрать головы.

– Включи купол. – Произнес Вит.

При подходе к облаку, они держали экран купола постоянно включенным, но когда количество камней увеличилось, то они, проносясь над головой, инстинктивно заставляли вжимать ее в плечи, отчего голова скоро начинала болеть, а шея ныть. Купол выключили и включали теперь лишь по мере необходимости.

Бор протянул руку и включил купол. Его глаза расширились, в них застыл страх – над его головой висел громадный серый треугольник.