"Цивилизации" - читать интересную книгу автора (Иевлев Геннадий)

2

Треугольный корабль неторопливо барражировал над гористой поверхностью спутника Кретоны, Лии.

Спутник был очень большой и если бы он водил свой хоровод вокруг одной из звезд, а не вокруг этой прохладной планеты, которая была не намного больше его, то возможно смог бы стать прекрасным островком разума во Вселенной. Пейзаж спутника был немного мрачноват, красноватые облака, грязно-желтая и оранжево-зеленая низкорослая растительность навевали немного грустные мысли. Но иногда появляющиеся яркие зелено-голубые кустарники, покрытые громадными шипами и яркими желтыми и оранжевыми цветами, заставляли сердце встрепенуться и глаза расшириться от их необычайной красоты.

Громадных размеров тоор пристально всматривался в экран пространственного сканера. В соседнем кресле громко вскрикивал и заливисто смеялся, хлопая в ладоши от восхищения, малыш, лет двух.

Местами прямо из поверхности спутника росли остроконечные скалы-иголки, почти невоспринимаемые пространственным сканером и требовались резкие маневры, чтобы не напороться на них. Боясь, что ребенок упадет на пол, Озл вел корабль очень осторожно, избегая резкого изменения курса.

Сзади раздались легкие шаги. Не поворачиваясь, почувствовав, что вошла мать малыша, Озл раздраженно произнес.

– Возьми сына. Он мне мешает. У нас нет времени для развлечения. Нужно торопиться. Нас могут заметить.

Мать быстро подошла к малышу и, взяв его на руки, пошла из зала управления. Малыш заплакал и начал изворачиваться, пытаясь вырваться из ее рук.

– Ну Бор. – Мать поцеловала малыша в щечку. – Будь послушным. Ты мешаешь отцу. Пойдем в свою каюту и оттуда посмотрим в наше окошко.

Малыш часто засопел и стал кулачками тереть свои большие черные глаза. Елена погладила его черные, слегка вьющиеся волосики и крепко прижала малыша к себе.

Услышав шорох закрывшейся двери, Озл оглянулся, на мгновение бросив взгляд на закрывшуюся дверь, затем вновь впился взглядом в экран.

– Пространственные силы! – Он начал выходить из себя. – Может быть это здесь? Как все похоже. Эти камни – как братья-близнецы.

Озл уже начал описывать четвертый круг, петляя среди скал, не решаясь посадить корабль, хотя грунт здесь был твердый, скальный и имелись достаточно широкие плато для посадки большого и тяжелого корабля.

Впереди показалась высокое плоскогорье с узкой и глубокой расщелиной, перед которыми простиралось широкое ровное каменное плато.

Начну отсюда, Озл потер подбородок. Может быть это здесь и есть? Больше тридцати лет прошло. Перед его глазами всплыла картина того события…

***

Яркий, фиолетовый толстый след прочертил красноватое небо большого спутника Кретоны, Лии и скрылся за горизонтом. Озл и два его спутника, находящиеся в тропере и занимавшиеся разведкой местности для новой шахты, переглянулись и пожали плечами. Начальник разработок небулия на Лии тоор Озл, почесал затылок и произнес.

– Чтобы это могло быть? Похоже на аварийную посадку корабля? Но корабль должен прийти еще через несколько дней.

– Может это срочное прибытие? – Вставил его помощник Рокт. – Или может на спутник просто свалился очередной камень?

– Нет. – Озл махнул рукой. – Мы бы об этом узнали от спутниковой системы орбитального наблюдения еще до нашего выхода. Значит это прошло все системы СОНа незамеченной. Весьма интересно, как это можно было сделать?

– Может быть это новый корабль вестов? – Произнес пилот Кард. – Они послали сигнал блокировки опознавания, чтобы мы его не засекли и он незаметно прошел СОН.

– Все может быть. – Озл передернул плечами. – Вернемся на базу, узнаем.

Неожиданно поверхность за стеклом тропера покачнулась и пошел раскатистый гул.

– Похоже это оттуда. – Пилот указал рукой в направлении прочерченного фиолетового следа.

– Туда. – Озл головой кивнул в указанном направлении.

Резко дернувшись, тропер понесся вперед. Сидевшие в нем непрерывно крутили головами, рассматривая бегущую им навстречу поверхность спутника. Прошло около часа.

– Так недолго и спутник обогнуть. – Ухмыльнулся Рокт.

– Помолчи! – Резко оборвал его Озл. – Лучше смотри внимательней.

– Там что-то есть. – Пилот протянул руку к боковому стеклу тропера.

Озл и Рокт повернули головы в указываемом направлении. Фиолетовое свечение, ярко выделялось на красном фоне облаков. Показались верхушки гор.

– Быстрее туда. – Озл ткнул Карда в плечо.

– Мы на пределе. – Пилот отрицательно покрутил головой, направляя тропер в направлении свечения.

– Проклятые весты! – Процедил Озл. – Все свое дерьмо сюда сбрасывают.

Рокт и Кард молча втянули головы в плечи, готовясь к порции оскорблений, но Озл продолжать не стал, а, выпрямившись в кресле, еще пристальнее стал всматриваться вдаль.

Становилось заметно светлее. Неожиданно выросшая высокая и узкая игольчатая скала встала на пути тропера. Пилот заложил крутой вираж. Рокт, не видя действий Карда, вылетел из кресла и растянулся на полу. Озл успел ухватиться за подлокотник, но все же подался далеко вперед и привстал с кресла.

– Безмозглый дох! – Прорычал Озл. – Я задавлю тебя. Куда ты смотришь?

– Я не люблю горы на Лии. – Пилот пропустил угрозу мимо ушей. – Их острые, одиноко стоящие игольчатые скалы, растут прямо из поверхности и сливаются цветом с облаками. Они так рассеивают луч внешнего сканера, что практически не видны на его экране. При большой облачности, как сегодня, скалу можно увидеть, лишь налетев на нее, да еще и на такой скорости.

– Стой! – Озл громко вскрикнул и наклонился вперед, буквально прильнув лицом к фонарю.

Кард резко сбросил ногу с акселератора, тропер почти мгновенно повис в воздухе. Озл еще сильнее подался вперед, его лицо расплылось по стеклу.

– Ау-ыа-у-у-рр-р. – Нечленораздельно захрипел начальник разработок.

Кард с испугом уставился на Озла. Наконец Озл отделился от стекла, его лицо было покрыто красно-белыми пятнами.

– Садись! – Громко прохрипел он.

Содрогнувшись от его вида, пилот резко бросил машину вниз. Она гулко ударилась о плато, зубы Озла и, уже поднявшегося, Рокта громко клацнули. Весь передернувшись, Озл рванул дверь в сторону и выпрыгнул из тропера. Бубня себе под нос проклятия, Рокт так же спрыгнул на твердую поверхность плато. Через некоторое время, предварительно выглянув из кабины, на поверхность спрыгнул и Кард. Озл и Рокт, уже забыв о его проделках, задрав головы, смотрели вверх. Отступив от них на всякий случай на несколько шагов, пилот также посмотрел вверх. Увиденное, его крайне удивило.

Перед ними, примерно в двухстах метров, простирался вверх огромный отвесный склон горы с плоской, как стесанной, вершиной, которая была перерезана неширокой, но глубокой расщелиной. Из расщелины торчал громадный фиолетовый предмет, от которого волнами вверх уходило фиолетовое свечение. Верхняя часть предмета была отломана и, излучая вокруг себя фиолетовый ореол, валялась на плоской вершине горы.

– Наверх, быстро! – Озл шагнул к троперу.

– Это может быть опасным. – Рокт нерешительно переступил с ноги на ногу. – Мы даже не знаем, что это?

– Я знаю. – Бросил Озл, впрыгивая в тропер.

Рокт и Кард, постоянно переглядываясь, неторопливо сели вслед за ним в тропер. Пилот начал медленный подъем. Озл отстегнул фраунгоффер и взял его в руку. Кард покосился на оружие, скорость тропера заметно возросла. Наконец он завис над плоской вершиной.

Сядь подальше от него. – Озл ткнул пальцем в направлении громадного фиолетового обломка.

Кард выполнил его приказ, посадив машину в нескольких сотнях метров от обломка корабля, почти на противоположной стороне горного плато.

– Это космический корабль Союза. – Произнес Озл, смотря через лобовое стекло на фиолетовый корабль. – Я видел их пару раз над Вестой. Что можно было, я узнал о них, но известно очень мало. Они иногда появляются около планет нашей системы, но никогда еще не вступали в контакт. Что они из себя представляют никто не знает. Весты предполагают, что корабль, это может быть и есть сам союзник, имеющий кристаллическую структуру. Но не было ни одного упоминания, чтобы корабль падал в нашей системе. Возможно это первая его авария. Наверное он хотел сесть на плато горы, но что-то ему помешало или не сумел и разбился?

– Там кто-то шевелится. – Пилот протянул руку к фонарю.

Внимательно посмотрев в том направлении, Озл увидел между тропером и фиолетовым осколком, что-то вроде большого камня и шевелящийся предмет около него. Он открыл дверь тропера, выпрыгнул наружу и, не сводя глаз с шевелящегося предмета, приподнял оружие и неторопливо загашал к нему.

Подойдя ближе, Озл увидел, что камень – это сломанное кресло, а шевелящийся предмет – живое существо весьма темного цвета, метра полтора ростом, которого он раньше никогда не видел, несколько похожее и на громадное насекомое и на человека. Длинное, вытянутое вперед лицо, с отверстиями носа, сильно выпуклая грудь, очень тонкая талия и чуть сужающаяся нижняя часть тела. Нижние конечности, если их можно назвать ногами, растут не от самой нижней части тела, а чуть выше. Очень тонкие руки с тремя тонкими пальцами. Инопланетянин шевельнулся и открыл большие, едва не больше вестинианских, сильно выпуклые глаза. Из его рта раздался нечленораздельный отрывистый звук. Он выгнулся и его спина оторвалась от скалы, под ней блеснула лужица розовой жидкости.

Ранен, подумал Озл. Можно ли ему помочь? Он наклонился над ним. Странно, Озл покачал головой, такое впечатление, что он не одет и в то же время он не кажется голым. Что это? Такая мощная кожа или какая-то защита, вросшая в тело? Его взгляд упал на голову инопланетянина.

А что если, пронеслось у Озла в голове? Его голова без волос, не слишком большая, навряд ли в ней большой интеллект. Хотя там может быть что угодно. Сделаю так.

Он направил фраунгоффер в голову инопланетянина и вонзил свой взгляд в его предполагаемый лоб. К его удивлению, защиты никакой не было, структура и связи мозга лишь незначительно отличались от вестинианских. Но большая часть мозга не отвечала ему, некоторые его части, кроме феерических картин больше ничего не давали.

Либо его мозг сильно поврежден, либо это новый способ блокировки, размышлял Озл.

Он начал более энергичный поиск, инопланетянин громко застонал и закрыл глаза. Наконец-то, вздохнул Озл, его взгляд влип в голову насекомовидного человека.

Перед ним возникло громадное количество космических кораблей фиолетового цвета в виде лезвий большого обоюдоострого ножа, которые кружили вокруг рыже-зеленой планеты. Появилась оранжевая звезда. Затем пространство серого цвета заполнило весь образ. Оно начало обволакивать мозг Озла, он испугался и хотел прекратить сеанс, но серое наваждение исчезло и возникла комната, напоминающая зал управления космического корабля и инопланетянин, склонившийся над каким-то прибором, и вновь серый мрак. Неожиданно среди серости появилось большое круглое пятно темного цвета, которое стремительно приближалось, смещаясь к центру. Всплеск феерических огней несколько ослепил Озла, он прижмурился, но наступившая вслед за ним темень, усыпанная тысячами желтых точек, заставила его расширить зрачки. Видения исчезли.

Он вышел из-за стены в открытое пространство, понял Озл. Это был их мир и я узнал тайну прохода через стену.

Он выпрямился и отошел от инопланетянина в сторону. Увиденное начало будоражить его воображение.

Неожиданный громкий скрежет, заставил его вжать голову в плечи. Он оглянулся на звук и увидел, что лежавший громадный обломок инопланетного корабля развалился на две части, подняв столб пыли. Озл уставился на обломки.

Сквозь оседающую пыль обломки выглядели немного странными. Озл задрал голову к облакам. Волн фиолетового цвета уже не было, наблюдалось лишь едва видимое серо-голубое излучение. Порыв ветра отогнал пыль в сторону и вместо фиолетовых, Озл увидел два серо-коричневых куска с видневшимся внутренним строением корабля.

Он пристегнул фраунгоффер и похлопал по карману, где лежал анализатор волн, тот молчал. Озл для верности достал его и, направив на обломки, посмотрел на индикатор, тот излучал ровный зеленый свет, опасных лучей не было. Он направился к обломкам.

Большие издалека, обломки вблизи были огромными. Подходя все ближе, Озл все выше и выше задирал голову. Наконец он остановился в нескольких шагах от них. Отскочившие куски корабля впечатляли.

Это по-видимому нос корабля, подумал Озл, наблюдая весьма существенное сужение кусков, направленное в его сторону. Защита не так уж и мощная, он покачал головой, да и толщина стенки не очень большая, такую довольно просто можно проломать. Любопытство пересилило его осторожность и он, вплотную приблизившись к одному из обломков, дотронулся до него. Произошедшее заставило его резко отпрыгнуть назад, стенка в месте касания начала с громким шелестом осыпаться к его ногам, раскатываясь по скале мелкими серыми кристалликами с примесью бурой пыли.

Он пошевелил их ногой, они, отливая металлическим блеском, зашелестели. Озл сильно придавил их ногой, ни один не раскололся. Тогда он наклонился, поднял один из них, повертел в пальцах и сильно сдавил, эффекта никакого. Он присел и проведя по ним ладонью, весьма удивился их разнообразию. Тут были и круглые кристаллики и квадратные, и конусы с цилиндриками, и еще всевозможные многогранники. Озл присмотрелся к бурой пыли.

Да это же не порошок, его брови изогнулись в удивленных дугах, когда он увидел несколько бурых длинных тончайших волокон. Это могут быть энергетические нити корабля, поддерживающие жизнь кристаллов, носители их информации.

Что же тогда представляет собой корабль инопланетян? Он поднялся и потер лоб. Громадную кристаллическую структуру, только живую или искусственную. Живой корабль, разумный корабль. Волна противоречивых чувств охватила Озла. Вот почему его никогда не могли захватить весты. Да если обладать флотом из таких кораблей…

Размахнувшись, он ударил ногой по обломку. Шурша, кристаллики рекой посыпались на скалу, образовывая широкую дыру, сквозь которую, хорошо просматривалась внутренность обломка. Гора кристалликов скрыла его обувь и он начал пятиться, не отрывая взгляд от приковавшего его взгляд большого бело-голубого ящика.

Как странно, Озл наморщил лоб, я его уже видел. Он замер. Перед глазами возникла картина из головы инопланетянина. Серый туман склонившаяся над ящиком фигура инопланетянина, темное пляшущее пятно и пространство, усеянное звездами.

Мозг Озла взорвался бурей эмоций.

Это он. С его помощью они проходят сквозь стену. Он должен быть моим.

Его тайная мечта о властелине мира звезд, неожиданно вырвалась из своего глубинного тайника и, забурлив, выплеснулась в его мозг, заполнила все его уголки и, подхватив его, понесла широким потоком по его безбрежным фантазиям.

– А-а-ы-ы! – Леденящий тело крик заставил Озла оборвать полет своей фантазии и оглянуться.

Около инопланетянина стоял Рокт и, задрав голову вверх и обхватив ее руками, издавал бросающий в дрожь вопль.

Громадными прыжками, Озл оказался около них. Вид инопланетянина заставил его содрогнуться. Инопланетянин пришел в себя и приподнявшись на локтях, не сводил далеко выкаченных глаз с Рокта, в которых извивались змейками яркие желтые огоньки.

Черная пелена на мгновение окутала мозг Озла. Он резко тряхнул головой, освобождаясь от черного провала и, сорвав с пояса фраунгоффер, направил его инопланетянину в голову и нажал на спусковой крючок. Блеснули фиолетовые искры и на поверхности плоскогорья осталась только лишь дергающаяся в агонии нижняя часть тела инопланетянина.

Озл повернул голову в сторону Рокта. Тот, раздирая себе лицо ногтями, нечленораздельно вопил, задрав голову вверх, его глаза неестественно блестели.

Мозг Озла окутал страх. Ничего не соображая, он направил оружие на Рокта и нажал на спуск. Плоть груди его помощника разлетелась в стороны, обнажив металлический панцирь. Рокт оторвал руки от сочившегося кровью лица, протянул их в сторону Озла и, растопырив пальцы, шагнул к нему с остекленевшим взглядом. Мурашки волной побежали по спине Озла. Он отступил назад, чуть приподнял фраунгоффер и еще раз нажал на спусковой крючок. Тело Рокта, лишенное головы, упало к его ногам.

Раздался тяжелый топот ног. Озл повернул голову на его звук и увидел, что пилот стремглав мчится к троперу. Он вскинул руку с оружием, по пути второй рукой до максимума сдвинув регулятор мощности и выстрелил. Кард был уже рядом с тропером и вместе с выстрелом прыгнул в дверь, но его плоть, практически от груди до пяток исчезла и он, подтолкнутый выстрелом, подлетел вверх и едва не пролетел над кабиной летательного аппарата, успев в последний момент ухватиться за проем двери, остающимися еще целыми руками. Его металлическое тело гулко загремело, ударившись о бок тропера. Веер вторых фиолетовых искр пришел Карду точно в голову. Голова пилота исчезла и его металлический останок, ударившись о нижний край дверного проема, с грохотом свалилось рядом с тропером.

Озл побежал к троперу, машинально пристегивая к поясу фраунгоффер. Подбежав к летательному аппарату он первым делом с силой пнул останки пилота.

– Проклятый дох. – Процедил он сквозь зубы и впрыгнув в тропер, стрелой послал его вверх.

Срочно забрать прибор, вертелось в голове Озла. Он направил тропер в трещину развалившегося носа корабля и завис над прибором.

– Сколько же весит этот ящик? – Бормотал он себе под нос. – Неужели я его не потяну, неужели больше тысячи слэйт? Из чего интересно он сделан и зацепить-то не за что? – Озл открыл дверь и выглянув из кабины, посмотрел вниз.

Раздался металлический шелест, прибор слегка наклонился. Озл вздрогнул.

– Пространственные силы!

Сейчас он утонет в этих частицах. Озл опустил тропер еще ниже и выпустил силовые магнитные захваты. Коснувшись ими прибора, он включил силу захватов на полную мощность. Они громко клацнули и прилипли к прибору.

Кажется в нем есть метал, легкая улыбка тронула губы Озла. Он включил подъемник, трос натянулся и тропер замер на месте, индикатор нагрузки троса из зеленого стал желтым и показывал тысячу триста слэйт.

Не тянет, похолодел Озл, бешено соображая. Он же как-то закреплен, мелькнула запоздавшая мысль. О проклятые животные. Что же делать, как до него добраться? Он включил авторежим, вскочил и осмотрел кабину. Его взгляд упал на исследовательскую станцию. А что если? Озл подскочил к ящику, открыл замок, крепящий его к троперу и оттащил ящик на крышку люка. Затем сел в кресло и, взявшись за ручку управления тропером и, перевесившись через открытую дверь, чуть отвел его в сторону и открыл люк. Ящик весом в двести слэйт, со свистом понесся вниз.

Только не в прибор, Озл замер. Он не ошибся в расчетах. Ящик упал в метре от прибора и начал на глазах тонуть.

– Ничего. – Озл выпрямился, на его лбу появилась капелька влаги.

Неожиданно тропер повело в одну сторону, затем в другую, бросило вниз и он заплясал, словно трепетное растение на сильном ветру.

Глаза Озла с ужасом забегали по индикаторам пульта управления. Индикатор нагрузки стал ярко красным и показывал тысячу восемьсот слэйт веса. Тропер медленно скользил вниз.

Освободился, радостная мысль обожгла мозг Озла. Он рванул ручку управления на себя и вдавил акселератор в пол. Тропер затрясся как сумасшедший и замерев, нехотя, медленно пошел вверх.

Озл вновь выглянул из кабины и посмотрел вниз. Под прибором был громадный серо-коричневый провал, в котором тот висел, покачиваясь из стороны в сторону. Озл направил тропер между обломков.

Куда теперь? Он выпрямился и стал оглядываться. Долго я его не протащу, тропер не выдержит.

Он бросил взгляд на индикатор нагрузки двигателя, который уже пылал ярким желтым цветом. Еще немного и двигатель сам сбросит мощность. Вниз нельзя, может утянуть, да и как там его прятать? Закопать, сам потом не найдешь. Хорошо бы здесь, наверху. Кажется там что-то есть? Он увидел метрах в трехстах впереди темный провал на поверхности плоскогорья и направил тропер туда.

Это была совсем неглубокая расщелина, даже яма, не глубже трех-пяти метров. Озл дергал тропер над ней, пытаясь попасть точно в центр. Неожиданно взвыла сирена и тропер пошел вниз.

– Проклятье. Только бы не промахнуться.

Он наполовину высунулся из кабины. Раздался скрежет, прибор, зацепив край ямы, лег в нее на бок, полностью ее заняв. Тропер перестал падать. Озл отключил захват и одновременно выбирая трос, начал опускаться вниз. Сев в нескольких метрах от края ямы, он пулей вылетел из кабины и стремглав кинулся к ней.

Подбежав к ее краю, он заглянул в нее. На глубине метра от ее края лежал громадный белый ящик. Не очень большой издалека, вблизи он впечатлял. Никаких признаков его повреждения видно не было.

– Отличн-но! – Протянул Озл.

Он поднялся и задрал голову. Опускались сумерки.

Пусть пока побудет здесь, подумал он. Его время еще не пришло. Через неделю его засыплет пылью и он сверху не будет виден. Он повернулся в сторону обломков инопланетного корабля.

– Сейчас мы ему поможем. – Процедил он скрежеща зубами.

Озл сел в тропер и он взмыл вверх. Вакуумным захватом он подцепил останки тоор и поднявшись над расщелиной сбросил их на корабль, который уже заметно осыпался. Раздался громкий шелест и останки утонули в нем.

Пусть ищут, махнул он рукой. К утру от него останется только лишь куча инопланетного пепла, пришла к нему интересная мысль. Может быть и в самом деле они так сгорают в нашей атмосфере? Потому их никогда и невозможно обнаружить. Озл почесал голову.

Затем он опустился вниз и, ухватив захватом большой камень, подлетел к двум обломкам и, раскачивая камень, начал разрушать их. Камень практически без сопротивления проходил сквозь них, вызывая громкий шелест осыпающихся частичек, которые рекой потекли в расщелину, вызвав еще большее разрушение корабля. Когда от обломков осталась лишь большая бесформенная гора, он сбросил камень в расщелину на корабль и, найдя еще камень, вновь сбросил его на корабль. Затем еще один камень и еще, еще…

Опомнился он лишь когда в очередной раз не смог найти подходящий камень. Озл очнулся, стояла почти непроглядная темень.

Теперь нужно найти подходящее объяснение их гибели? Он задумался на несколько минут.

– Есть! – Озл энергично взмахнул рукой. – Должно сработать. Ночь, отказал прибор, заблудились. Та-ак.

Он включил сканер и, найдя точку базы, покачал головой, до нее было не менее шести часов лету, идти пешком ночью, даже с фраунгоффером в руке ему никак не хотелось, а его план предусматривал только лишь ночное происшествие.

Озл нацепил очки ночного видения, включить прожектор он не решился. Местность, хотя и немного блекло, но начала просматриваться достаточно уверенно. Он поднял тропер до двух тысяч метров. Выше начиналась зона турбулентности и там лететь ночью было опасно.

Только бы не случилось раньше времени, мысленно повторял он. Эти проклятые иголки растут до самых облаков и можно запросто распороть брюхо.

Он, предельно сосредоточившись, направил тропер чуть в сторону от базы, где, окруженное скалами и большим количеством иголок, находилось небольшое озеро.

Его полет прошел успешно. Через четыре часа он был на берегу озера и выбирал подходящую каменную скалу.

Эта должна подойти, размышлял он. Недалеко от берега, высота под две тысячи метров, направление подходящее.

Так. Он поерзал в кресле и настежь открыл дверь кабины.

Аварийный маяк. Озл нажал на клавишу и красный индикатор зловеще запульсировал на пульте управления.

Опускаемся вниз, он опустил тропер к самой воде. Теперь двигатель до предела, рычаг вверх и на скалу.

Пустив тропер вверх и вперед, точно на выступающий из воды каменный шпиль, он взялся за проем двери и прыгнул вниз.

В темноте над головой раздался оглушительный взрыв.

Только не на меня, простонал Озл с головой окунаясь в воду и уходя как можно глубже. Заторможенные водой, в озере начали тонуть камни и осколки тропера. Отчаянно уворачиваясь от них, Озл под водой плыл к берегу. Метров за сто пятьдесят, прикидывал он, доберусь. Осколков стало значительно меньше, он вынырнул. Метрах в пятидесяти угадывались неясные очертания берега. Он дотронулся до лица, очков не было. Выругавшись, Озл быстро поплыл вперед.

Все, он шумно выплюнул воду, добрался. Оставалось не более пятнадцати метров.

Он еще несколько раз взмахнул руками, как вдруг, сквозь плеск воды до него донеслось громкое и хриплое дыхание. Даже в холодной воде ему стало жарко. Отчаянно забарахтавшись, Озл нащупал дно и стал на ноги, вода доставала ему до плеч. Он отцепил фраунгоффер и подняв его над водой, стал всматриваться в темноту берега.

– Проклятая темнота. – Громко выругался Озл, дотронувшись свободной рукой до головы. – Как я потерял очки? Уроды. Не могли сделать всевидящими… – Он осекся, вдали замаячили красные огоньки.

– Дохи. – Прошелестели его губы и он сделал шаг назад.

Вода достала ему до подбородка, он остановился. Хорошо, что они плохие пловцы, начал он успокаивать себя. До рассвета продержусь, хотя и холодно.

– Проклятые весты. – Он вновь выругался. – Не могли сделать корпус полегче, лежал бы на воде в сотне метров от берега.

Его мысль внезапно оборвалась, что-то большое и тяжелое чиркнуло по его ногам. Озл зашатался, но устоял.

Буз! Его мозг парализовало.

Нет. Отлегло через минуту ожидания. Просто большая рыба. Да и откуда здесь эта морская тварь, это ж озеро. Он успокоился и вновь всмотрелся в берег.

Уже десятка два красных огоньков неторопливо перемещались в темноте. Неожиданно пара огоньков стала увеличиваться в размерах, хриплое дыхание начало приближаться.

Самый голодный, усмехнулся Озл и нажал на спуск фраунгоффера, блеснувший пучок искр, бледным светом высветил серую тень над водой, хрип дыхания смолк. Он нажал еще несколько раз на спусковой крючок, пытаясь попасть в светящиеся огоньки на берегу. Раздались душераздирающие визги, огоньки исчезли.

Ушли, вздохнул Озл и стал соображать, что ему предпринять дальше. Он сделал несколько шагов к берегу, пытаясь выйти на отмель и вновь замер. К нему неслась лавина красных точек.

– Болван! – Простонал Озл.

Выстрелив вслепую в дох на берегу, он по видимому не трансформировал их полностью, а разорвал на части и теперь, почувствовав запах свежего мяса, отхлынувшие было хищники, переборов страх, ринулись к останкам сородичей. Озл вновь отдалился от берега на прежнюю позицию. На берегу раздавались громкие визги и свирепое рычание, начался кровавый пир.

Буду вашим поваром, усмехнулся Озл, буду всю ночь готовить вам жаркое. Через некоторые промежутки времени он прицеливался в мелькающий на берегу рой красных точек и несколько раз выстреливал. Душераздирающий всплеск воплей на время сотрясал местность, но огоньки уже не исчезали. Не обращая внимания на исчезновение своих собратьев, дохи с еще большей яростью набрасывались на новые, теплые куски мяса.

Сколько это длилось Озл не представлял. Хронометр он потерял в какой-то из своих моментов приключения. Было облачно, звезд видно не было и он утратил всякую ориентировку во времени.

Вдруг он увидел блеск желтой молнии вдали. Еще какой-то гад ползет, мысль, иглой кольнула мозг. Но блеск молнии засверкал чаще и вскоре превратился в луч, описывающий круги.

Нашли, облегченно вздохнул Озл и выстрелил несколько раз вверх.

Вскоре громадный лэйтэр завис над его головой, вырвав лучом прожектора у тьмы кусок берега, перед Озлом. Увиденное на берегу заставило его ужаснуться. Большие черные животные, в экстазе, не обращая внимание на свет, рвали части своих соплеменников, части туш которых, в большом количестве валялись на берегу. Все новые и новые страшные оскаленные морды выпрыгивали из темноты и бросались на пир.

Опустился лифт. Озл подтянулся и впрыгнул в него. Через несколько мгновений он оказался внутри лэйтэра.

– Что произошло? – Ему навстречу шагнул Арт, еще один его помощник. – Мы получили сигнал бедствия. Где пилот и Рокт, что с тропером?

– Мы разбились. – Озл вышел из лифта и подойдя к свободному креслу, тяжело опустился в него. – Кард и Рокт погибли. Я в последний момент увидел, что мы идем на скалу и смог выпрыгнуть.

– Такой пилот налетел на иглу? – Арт с сомнением покачал головой. – Он постоянно с закрытыми глазами летал среди скал, приводя в ужас своих пассажиров. С ним редко кто добровольно, кроме тебя конечно, садился в тропер. А тут? – Арт недоуменно пожал плечами.

– Мы повредили внешний сканер и шли практически визуально, на высоте около двух тысяч. Неожиданно турбулентный поток швырнул нас в сторону и мы потеряли ориентировку. – Озл махнул рукой. – Когда Кард выровнял тропер, было поздно, скала уже была перед самым носом.

– А зачем вы туда полезли, и как вы оказались в этом месте? Здесь и днем-то тяжело ходить?

– Я же сказал. – В голосе Озла скользнуло раздражение. – При одной из посадок, мы сильно ударились о камень и повредили внешний сканер, он начал врать. Тут еще ночь. Кард, чтобы не налететь случайно на иглу, решил забраться повыше. Все шло хорошо, мы уже почти дошли, правда немного сбились с курса. И тут… – Озл поморщился.

– А что вы задержались до темноты? – Арт потер переносицу.

– Одно из мест нам показалось привлекательным для шахты. – Озл начал жестикулировать. – Развернули станцию. Начали исследования. Начало выясняться, что порода бесперспективная. Но чтобы туда больше не возвращаться, решили довести анализ до конца, вот и задержались. Пришлось возвращаться ночью. Вот и вернулись.

– Да-а! – Арт провел рукой по волосам. – Тебе придется здорово покрутиться перед вестами, чтобы заставить их поверить этому. Осколки мы конечно соберем, но тебе будет трудно.

– Не беда. – Озл неожиданно широко улыбнулся. – Главное сделано.

Брови Арта полезли высоко вверх, он ошалело посмотрел на Озла. Тот уже отвернулся к окошку и молча смотрел на кровавый пир на берегу.

– Похоже, что ты собрал сюда всех дох Лии. – Покачал головой Драк, пилот лэйтэра.

Озл молча ухмыльнулся, его план начал работать…

Прибывшая с Весты комиссия ничего не смогла установить. Часть тропера сгорела, остальная часть рассыпалась на такие осколки, изучение которых абсолютно ничего не дало. В озере водились хищные рыбы и потому останков Рокта и Карда найти не удалось. Озл показал вестам место их исследования, на котором они были за два дня до происшествия. Так как времени прошло уже больше десяти дней, да и прошедший циклон сделал свое дело, следов развертывания станции практически видно не было. Определить время исследований этой местности с точностью до дня так же не представилось возможным. Сделав Озлу соответствующее внушение, комиссия удалилась.

В дальнейшем, он ни разу и сам не был на месте аварии инопланетного корабля, и никого не посылал туда для исследовательских работ, пытаясь выбрать наиболее подходящий момент для тайного визита. Но развернувшиеся затем события: восстание, захват кораблей и уход из системы Кронны, заслонили это событие и только лишь когда, стало ясно, что ему от вестов не уйти, Озл вспомнил об аварии корабля Союза и спрятанном приборе. У него появилась новая надежда, к которой он сейчас и шел.

***

“Призрак” завис над плато. Вроде бы в ущелье видна небольшая горка, может быть это и есть остатки корабля Союза? Озл усиленно тер переносицу, пытаясь принять решение. Наконец, скорчив гримасу и махнув рукой, он выпустил опоры корабля и осторожно коснулся ими поверхности Лии. Слегка накренившись, “Призрак” затем выпрямился и замер.

Озл нажал клавишу сканера связи.

– Фраз. Срочно ко мне в зал управления.

Вскоре сзади Озла раздался голос.

– Я здесь великий.

Озл уже не раз внушал Фразу, пытаясь завоевать его полное расположение, чтобы тот не называл его великим. Но для Фраза слово “великий” стало уже просто именем для Озла и в конце концов бывший констант оставил Фраза в покое, поняв, что тот и так ему предан, словно доверчивый вестинианский тупи.

– Возьми тропер и сходи в то ущелье. – Не поворачиваясь, Озл ткнул пальцем в экран пространственного сканера. – Найди там горсть мелких серых камешков и принеси мне.

Фраз молча уставился на экран и вдруг, упав на колени, пополз к креслу Озла.

– Не оставляй меня здесь великий. – Раздался его жалобный голос. – Я знаю, что земной самке я больше не нужен, маленький Бор уже подрос, но я, словно тупи, всегда буду верно служить тебе. Не оставляй меня вестам. – Фраз обеими руками вцепился в подлокотник кресла. – Уж лучше убей меня сам. – Он низко опустил голову и затих.

Повернувшийся к нему Озл, слегка опешил и не знал, что сказать. Наконец он встал и, подойдя к Фразу со спины, стал поднимать его с колен.

– Встань болван. – Голос Озла звучал не зло, а даже немного ласково. – Никто тебя не собирается здесь оставлять, если ты сам не сбежишь вместе с тропером. Это даже хорошо, что Лени в тебе почти не нуждается. У тебя теперь много свободного времени и ты будешь больше помогать мне, а работы у нас скоро будет очень много, это я тебе обещаю. – Он положил руку на плечо поднявшемуся с колен Фразу. – А сейчас иди туда и принеси то, о чем я тебя прошу. Посмотри повнимательней, поковыряйся под слоем пыли и камней. Мне нужны только лишь серые, в виде геометрических фигурок, камешки. – Озл ткнул пальцем в направлении экрана пространственного сканера. – И поторопись. Мы не можем здесь долго находиться, нас могут обнаружить весты.

– Слушаюсь, великий. – Фраз склонил голову и повернувшись ушел.

Озл вновь сел в кресло и начал наблюдать как из-за “Призрака” вынырнул крохотный тропер и помчался в расщелину. Вот он завис неподвижно и под ним поднялось небольшое облачко пыли.

Захват использует, усмехнулся Озл, боится выходить.

Тропер понесся назад и скрылся под кораблем. Через, некоторое время Фраз уже был в зале управления.

– Великий, я принес что ты просил.

– Давай сюда. – Озл ткнул пальцем в свободное место на пульте управления.

Фраз подошел к пульту и положил на него большой прозрачный пакет с коричневатыми, имеющими резкие грани, камнями. Водя головой, Озл рассматривал камни, не трогая пакет руками. Не увидев то, что хотел увидеть, он проговорил.

– Ты их сверху взял?

– Нет, нет. – Фраз отчаянно замотал руками и головой. – Как ты приказал великий, с глубины трех-четырех метров.

– Высыпи их. – Озл ткнул пальцем в свободное место пульта управления.

Фраз открыл пакет и, стараясь не пылить, аккуратно высыпал камни на указанное место.

– Что ты копаешься? – Озл отпихнул руки Фраза и широким жестом разгреб кучу камней. – Проклятье. – Зло процедил он сквозь зубы. – Не то.

Сильным взмахом руки он сбросил камни на пол, которые с грохотом раскатились по залу управления.

– Убери их. – Озл махнул рукой.

Фраз упал на колени и начал по одному собирать камни в пакет.

– Болван! – Громко выкрикнул Озл. – Возьми уборщик.

От громкого окрика Фраз уронил только что подобранный камень.

– Стой! – Выкрикнул Озл, увидев, что из рук Фраза выпал серый камешек.

Озл вылетел из кресла и, бросившись к застывшему, словно изваяние Фразу, схватил камешек. Он осторожно потер камешек пальцами, стирая прилипнувшие к нему крохотные пылинки Лии, которые сделали коричневым. Да, безусловно у него в руке был один из тех камешков, которые он искал; блестящий, темно-серый кубик.

– Иди в грузовой отсек и приготовь силовые магнитные захваты. – Проговорил Озл возвращаясь в кресло. – Мы сейчас поднимемся на вершину скалы и возьмем там груз. Я зависну над ним, а ты подъемником быстро втянешь его в корабль. Действуй быстро, но аккуратно, ящик тяжелый, около двух тысяч слэйт.

– Камни. – Фраз провел рукой около себя.

– Не убегут они от тебя. – Озл указал ему рукой на дверь. – Поторопись. – Он положил руки на панели управления.

Корабль вздрогнул и оторвавшись от плато, заскользил вдоль скалы вверх. Фраз стремглав бросился из зала управления.

Озл осторожно поднял “Призрак“ над плоскогорьем и, зависнув над едва видимой ямой, проговорил в сканер связи.

– Открой люк и опусти подъемник с захватами в эту яму.

– Там же ничего нет? – Раздался удивленный голос Фраза. – Куда опускать?

– Вниз, болван! – Прорычал Озл. – Делай, что тебе говорят и шевелись быстрей.

Захваты стремглав понеслись вниз и, достигнув поверхности, гулко ударились о нее, подняв столб пыли. Трос обвис, в корабль проник звук металлического стука.

– О-о-о! – Простонал Озл, заскрежетав зубами. – Включай захваты и осторожно поднимай.

Трос натянулся, дно ямы поползло вверх.

– Прикрой створки люка и сдуй пыль с ящика. – Проговорил Озл в сканер связи.

Вскоре из сканера связи донеслось проклятие. На экране обзора грузового отсека, было видно, как прорвавшееся сквозь не плотно закрытые створки люка коричневая пыль, с ног до головы окутала Фраза. Озл молча покачал головой. Наконец створки люка вновь разошлись и в нем показался большой бело-голубой ящик.

– Он. – Озл шумно и облегченно выдохнул.

– Даю десять минут. – Он проговорил в сканер связи. – Закрой люк, прочно пристегни груз к полу и иди сюда. Мы покидаем Лию.

Озл нажал клавишу на пульте управления.

– Лени приготовься к старту, через десять минут мы уходим. – Он поднял глаза в верхнюю часть внешнего сканера и включил хронометр.

Вместе с появлениями на нем нулей, Озл включил быстрый подъем. Краем глаза, он увидел, что уже около кресла, ускорение бросило Фраза на пол. Тот стал на четвереньки и превозмогая тяжесть, скрипя зубами и тяжело дыша, кое-как уселся в кресло.

Озл молча усмехнулся и на высоте десяти тысяч метров над Лией, нашел нужный участок пространства, включил генератор экрана и нажал клавишу старта.

Начало легко вдавливать в кресло. На сером экране пространственного сканера проявились матовые точки звезд. Озл, напрягая зрение начал всматриваться в них, затем отрицательно качнул головой и откинулся на спинку кресла.

Зря я уничтожил Нагата, невеселая мысль пришла ему в голову. Сейчас бы он очень пригодился. Озл закрыл глаза. Как я устал.

Подскочивший вдруг вихрь, подхватил, сделавшееся невесомым его тело и понес ввысь. Озл обмяк, его голова склонилась к плечу, он спал.