"Цивилизации" - читать интересную книгу автора (Иевлев Геннадий Васильевич)

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

ОХОТА

"Аттакс", окруженный группой из шестнадцати кораблей, осторожно плыл вдоль каменно-пылевого облака. Бор нервно ходил взад-вперед по адмиральскому мостику, беспрестанно потирая лоб и изредка бросая косые взгляды на экран пространственного сканера. О“Рукк – командующий, охватившего со всех сторон облако, первого соединения кораблей объединенного космического флота и капитан “Аттакса” Л“Маккр, сидели, слегка откинувшись в креслах и не отвлекаясь, следили за экраном.

– Черт знает что? – Проговорил О“Рукк, уже сносно выучивший язык землян, а их жаргонный язык освоил уже в совершенстве. – Сколько их можно ждать? Мы уже две недели следим за этим чертовым облаком и ни какого толку.

– Придется войти во внутрь. – Бор остановился и задумчиво посмотрел на экран пространственного сканера. – Если судить по обрывку передачи с Селе, то они вышли из облака своим ходом, не телепортируясь и находятся над Тоор.

– Да, но может случиться так, что мы разминемся в облаке. Мы – туда, они – оттуда. – О“Рукк, подняв голову, посмотрел на адмирала.

– В облако войдет “Аттакс” и сопровождающие его корабли. – Бор указал пальцем на экран. – Ты с остальными останешься здесь.

– Но гросс адмирал. – Командующий первым соединением вскочил с кресла. – Мне…

– Это приказ. – Перебил его Бор, одергивая китель. – Я приказываю: развернуть первый флот вдоль облака так, чтобы каждый корабль находился в зоне радиовидимости не менее, чем у трех кораблей. Вести постоянный контроль за пространством.

– Но как мы будем поддерживать связь с вами, гросс адмирал? – О“Рукк подтянулся и вытянул руки вдоль тела.

– Расположите напротив обеих полюсов по кораблю-ретранслятору. Как только они окажутся в зоне нашей видимости, мы сразу же восстановим с вами связь. Но дней пятнадцать-семнадцать придется потерпеть. Тут уж ничего не поделаешь. – Бор развел руками. – Против сил пространства не попрешь. Как говорится у землян – кишка тонка.

– Когда вы планируете начать операцию?

Бор взглянул на ручной хронометр.

– Уже глубокая ночь. Немного отдохнем. Я думаю ровно в десять часов.

– У вас чье время на хронометре? – Командующий вытянул шею, пытаясь взглянуть на руку адмирала. – Землян или вестов?

– Общее. – Бор взглянул ему в глаза.

Лицо О“Рукка вытянулось в недоумении.

– У меня два индикатора. – Улыбнулся Бор, видя удивление О“Рукка и приподнимая руку с хронометром к его лицу. – Желтые цифры – земное время, зеленые – вестинианское. Но согласно договору между нашими цивилизациями, при нашем взаимодействии, мы всегда должны пользоваться только вестинианским временем.

– Я такого хронометра еще не видел. – О“Рукк покачал головой, рассматривая хронометр.

– Это производство Земли. Раз мы в совместных работах используем ваш отсчет времени, то нам и пришлось создать подобное устройство. У всех землян, которые связаны с Вестой есть подобный хронометр. Хотя. – Бор пожал плечами. – Сейчас вероятно и на Весте можно купить нечто похожее.

– Как только попаду на планету, обязательно найду себе такие. – О“Рукк вздохнул.

– Зачем так долго ждать. – Бор широко улыбнулся и расстегнув браслет, протянул хронометр О“Рукку. – Дарю!

О“Рукк протянул руку к хронометру и неожиданно замер.

– А вы? – Сорвалось с его губ.

– У меня еще есть в каюте. – Бор вложил хронометр в руку О“Рукка. – Держи1

– Благодарю вас гросс адмирал. – О“Рукк вытянулся и кивнул головой. – Разрешите отбыть на свой корабль.

– Идите! – Бор утвердительно кивнул головой.

Командующий повернулся и вышел. Бор сел в свое кресло, напротив экрана пространственного сканера и стал наблюдать за ним. Вскоре на нем появилась еще одна зеленая звездочка, которая быстро удалялась.

– Командующий отбыл. – Проговорил Л“Маккр.

Бор молча кивнул головой.

– Гросс адмирал! – Капитан “Аттакса” повернул голову к Бору. – А где мы будем входить в облако?

– Да где угодно. – Бор неопределенно дернул плечами. – Где окажемся к тому времени, там и войдем.

– Мне пришла в голову одна мысль. Может быть есть смысл воспользоваться проторенной тропинкой?

Бор скорчил удивленную гримасу.

– Какая в этом вертящемся каменном рое может быть тропинка? Для этого нужно пробить силовой канал и постоянно его держать открытым. Для такого сооружения нужна такая масса энергии, что впору ее получать от Тотур.

– Вы правы в этом отношении гросс адмирал. – Л“Маккр слегка склонил голову. – Это действительно напоминает не тропинку, а канал. Это не является секретом, но и не афишируется. Один из моих хороших знакомых, капитан грузовика, который возит руду с Селе, как-то говорил мне, что они разработали способ, который позволяет им значительно быстрее проходить сквозь облако. Что-либо конкретное он не называл, но я понял, что есть какой-то корабль-болванка, который прокладывает дорогу в облаке, а за ним уже идет караван грузовых кораблей.

– Вот как? – Бор наморщил лоб. – Кто бы об этом мог знать?

– Я думаю, что для вас, гросс адмирал, это не будет секретом, кто бы этого не знал. – Губы капитана тронула легкая улыбка.

– Я понимаю. – Бор механически кивнул головой. – Просто о том, что их что-то здесь заинтересует, я не задумывался раньше. Я и сейчас не могу понять их логики. Что-то за этим стоит? Что?

– Я не могу сказать что. – Л“Маккр пожал плечами. – Но мне кажется, что они знают, зачем сюда пришли.

– Ты хочешь сказать, что они уже были здесь?

Капитан покрутил головой.

– Я не знаю, но мне кажется, что им здесь что-то нужно.

– Естественно. – Бор ухмыльнулся. – Раз они здесь.

– Нет. – Л“Маккр потер лоб. – Я бы сказал так: они знают, что им здесь нужно и попытаются это либо забрать, либо привести в действие. Но определенно, они знают, зачем они здесь.

– Я тебя понял. – Бор согласно кивнул головой. – Они знают, как использовать это галактическое образование, хотя и пришли сюда первый раз.

– Если хотите. – Л“Маккр пожал плечами, широко расставив руки в стороны.

– Та-ак. – Протянул Бор и нажал на одну из клавиш пульта управления. – Соедините меня с регалом К"Рассом. – Проговорил он появившемуся над пультом голографическому изображению офицера связи.

– Есть! – Коротко бросил военный и его голограмма исчезла.

Л“Маккр украдкой посмотрел на хронометр и покачал головой.

– Не беда. – Легонько улыбнулся Бор, увидев реакцию капитана “Аттакса“. – Он меня простит.

Л“Маккр молча дернул плечами.

– Твоя мысль заслуживает глубокого анализа. – Бор откинулся в кресле, глядя в пустой экран сканера связи. – Я чувствую, что мне предстоит бессонная ночь.

– Я не хотел лишить вас сна, гросс адмирал. – Поспешно вставил Л“Маккр.

– Нет. – Бор махнул рукой. – Ты заслуживаешь поощрения, и время покажет какого. Зачем они пришли именно сюда? – Он начал усиленно тереть лоб. – Что их здесь интересует? Создание своей базы? – Он отрицательно покачал головой. – Я в этом сильно сомневаюсь. У них есть невидимые нами телепорты, а возможно, что есть и такие же базы. Интерес к Земле? Тогда почему метод отличный от того, которым они изучают Весту? Не то, это все не то. – Бор забылся и начал разговаривать сам с собой.

Легкий толчок в локоть вывел адмирала из рассуждений.

– Гросс адмирал, Веста. – Донесся до него голос Л“Маккра.

Бор моментально сфокусировал зрение на объемном изображении массивной фигуры К“Расса, удивленно-недовольным взглядом смотрящим на него.

– Здравствуйте масс К“Расс. – Поспешно проговорил Бор, выпрямляясь в кресле. – Прошу прощения, что побеспокоил вас в такое время, но обстоятельства не позволяют мне ждать.

– Здравствуйте. – Кивнул К“Расс в ответ. – Я вас, адмирал Бор, постараюсь понять.

– Меня интересует способ прохождения грузовиками сквозь тотурианское облако? – Без предисловий поинтересовался Бор.

– Я не знаю их технологию прохождения. – К“Расс недоуменно пожал плечами. – Как везде, так наверное и там.

– Тогда скажите мне имя того, кто это знает. – Бор едва скрыл раздражение.

Регал потрогал переносицу.

– У вас там что, день?

– У нас здесь всегда ночь.

Бор от их первой же встречи стал недолюбливать этого жирного и самодовольного веста, который был явно недоволен бурными контактами с земной цивилизацией и если не оказывал прямых противодействий, то и всячески уходил от них в сторону.

– Ах-х, да. – К“Расс глубоко вздохнул. – Хорошо. Я сейчас поинтересуюсь. – Он исчез.

Бор замер в ожидании, ни о чем не думая. Прошло около пятнадцати минут. Спина Бора начала затекать от неподвижного состояния. Наконец вновь появилась фигура К“Расса.

– Вам все объяснит начальник разработок небулия в системе Тотур Ай”Горр. Он имеет соответствующие полномочия. Мой секретарь сейчас передаст его номер на ваш корбоут.

– Благодарю вас. – Бор с каменным лицом кивнул ему головой. – Приятной ночи.

Глаза К"Расса сверкнули недобрым блеском и он исчез, больше не проронив ни слова.

Бор дотронулся до одной из клавиш пульта.

– Получите код, немедленно найдите абонента. – Бросил он офицеру связи и взглянул на Л“Маккра.

Тот молча пожал плечами.

– Ты его знаешь? – Спросил Бор.

– К“Расса? – Капитан отрицательно покачал головой.

– Ай”Горра.

– Немного. – Л“Макр пожал плечами. – Торп, лохо. Народность лохо, на сколько я понимаю, из всех народов, населяющих систему Кронны, больше всех похожа на вас, землян. Кажется он является родственником одного из высокопоставленных чинов в Совете Цивилизаций.

– А характер?

– По моему нормальный. – Л“Маккр развел руками.

– А-а… – Бор замолчал с открытым ртом, увидев на экране сканера связи незнакомое лицо.

– Ай”Горр к вашим услугам гросс… – Смуглокожий и черноволосый торп, с явными земными чертами лица, замолчал уставившись на мундир Бора.

– Адмирал объединенного флота Ов Бор приветствует вас. – Кивнул головой Бор. – Я прошу вас рассказать мне о способе прохождения вашими грузовыми кораблями сквозь облако. Я слышал он довольно оригинален.

– Да нет гросс адмирал. – Ай”Горр широко улыбнулся и пожал плечами. – Он стар так же, как и стар наш мир.

– Так стар, что о нем никто не знает. – Усмехнулся Бор.

– Это все из-за того, что мы далеко от Весты. – Ай”Горр махнул рукой. – Да и потом на Селе мы нашли около слэйта иштора и правительство, во избежании лавинообразного нашествия сюда искателей приключений, посоветовало нам помалкивать.

– И что К“Расс разрешил об этом мне рассказать? – Бора постигло любопытство.

– А-а-а! – Ай”Горр поморщился. – Я вас немного знаю гросс адмирал. Вы как-то были при мне у одного из наших общих знакомых, только в гражданской одежде и у меня о вас сложилось хорошее мнение, в отличие от… – Он неожиданно плотно сжал рот и махнул рукой.

– И все-таки способ? – Бор прищурился.

– Он основан на методе прохождения горизонтальных штолен шахт. – Лицо Ай”Горра приняло серьезное выражение. – Когда два наших грузовика, даже три, были разбиты камнями в облаке, мы задумались и решили, что облако, это есть та же самая шахта и что ее проходить нужно точно также. Соорудили громадный комбайн, прицепили к нему двигатель и пустили в облако. Получилось довольно сносно. Он впереди, за ним караван из четырех-пяти грузовиков. Где-то за пятнадцать-семнадцать дней он его проводит.

– А без него за сколько? – Бор вопросительно кивнул головой.

– Дней сорок пять – сорок семь.

– Неплохо. – Бор покачал головой. – А комбайн надежно защищен?

– Да нет. – Ай”Горр пожал плечами. – Он вообще никак не защищен.

Брови Бора высоко взмыли вверх.

– Да и что будет громадной болванке весом в миллионы слэйт. – Продолжал Ай”Горр. – Передняя половина комбайна бешено вращается и превращает в пыль, даже в туман все, что попадается ему по пути, и как бы уплотняет его вокруг себя, образуя своего рода канал, по которому идет караван. Двигатели скрыты за таким толстым слоем защиты, что его ни один удар разрушителя не возьмет. Если повреждается какая-либо из лопастей комбайна, иногда встречаются очень твердые камни, успешно конкурирующие с нашей технологией, то мы ее просто заменяем. Вот и все.

– Замечательно! – Бор довольно улыбнулся. – А какой длины караван водит ваш комбайн?

– Больше пяти грузовиков мы не водим. – Ай”Горр пожал плечами. – Но за последним канал еще некоторое время сохраняется, но затем при его разрушении идет лавина и туда попадать я бы никому не советовал. – Он покрутил головой. – Но на сотню километров длины канала можно рассчитывать.

– А какие размеры грузовика? – Бор вопросительно дернул головой.

– Примерно пять на три и двести. – Ай”Горр жестами подтвердил названные цифры.

Бор задумался, сопоставляя размеры каравана грузовиков и военных кораблей.

Если длина грузового каравана составляет двадцать пять километров, плюс комбайн и плюс десять километров расстояния между кораблями, то получиться километров восемьдесят. Длина военного корабля около полутора. Значит около сорока. Плюс комбайн. Если расстояние между кораблями снизить до пяти, это еще около восьмидесяти. Получается под сто двадцать. В притык. Да, но есть корабли и километровые. Нужно будет конкретно определиться.

– И последний вопрос. – Он взглянул на замершее в ожидании лицо торпа. – Когда ваш комбайн будет вести очередной караван вовнутрь облака?

– Сейчас он выводит караван и должен уже завтра быть снаружи.

– А когда конкретно?

– Трудно сказать. – Ай”Горр пожал плечами. – Это зависит от того, как гладко проходит его путь. Время колеблется до двух суток. К сожалению союзники взорвали наши ретрансляторы и у нас сейчас нет связи с Вестой и я не могу точно сказать, когда придет караван. Но не раньше, чем через десять-двенадцать дней.

Лицо Бора вытянулось до предела.

– Ничего не понимаю? – Он весь передернулся. – С флотом связь есть, а с Вестой нет? Как это у вас получается?

– Я в данный момент нахожусь с наружной стороны облака и жду караван. Но то, откуда я держу, с вами гросс адмирал, связь, заслуживает отдельного разговора и я бы не хотел об этом сейчас говорить.

Глаза Бора сделались круглыми, как шары.

– Быстро назовите свои координаты и я вас немедленно возьму под защиту своего флота.

Ай”Горр задумался, затем произнес, махнув рукой.

– Я не могу их точно определить, у меня нет соответствующей аппаратуры, но вы находитесь где-то на востоке и если судить по параметрам моего сканера связи, то в восьми-девяти миллионах километров.

– Мы его найдем сами. – Неожиданно вмешался Л“Маккр. – Пусть только лишь не прерывает связь. – Он поднялся. – Разрешите мне отбыть в зал управления?

Бор снизу вверх посмотрел на капитана корабля.

– Действуйте.

Л“Маккр протянул руку к клавише на пульте управления, над ним вспыхнула голограмма с изображением офицера связи.

– Возьмите пеленг на абонента адмирала. Я сейчас буду.

Голограмма исчезла. Кивнув Бору головой, Л“Маккр ушел.

Глаза Ай”Горра бегали из стороны в сторону, пытаясь рассмотреть адмиральский мостик.

– Держитесь. – Бор кивнул ему головой. – Сейчас мы найдем вас. – Протянув руку, он отключился от Ай”Горра и откинувшись в кресле, начал анализировать только что произошедшие разговоры.

Корабли Союза! Зачем они появились здесь? Да еще сразу четыре. Раньше такого их количества вместе никогда не видели. Почему они уничтожили ретрансляторы?

Он закрыл глаза, пытаясь представить себе инопланетян. Как они могут выглядеть? Кто ими управляет? Кто-о?

Разноцветные круги плыли на Бора, выходя из далекой точки пространства. Вот точка начала приближаться. Она все росла, росла. В ее середине стали просматриваться какие-то контуры. Чье-то лицо, очень знакомое. Надо вспомнить, чье. Но никак его не разглядеть. Что-то мешает? Да это же кружащие вокруг лица фиолетовые мечи. Они вращаются, выписывают пируэты и постоянно закрывают часть лица. Вдруг они выстроились в круг и завели хоровод-кольцо вокруг лица. Бор похолодел и начал вдавливаться в спинку кресла. Плотно сжав губы, на него смотрела Елена. Неожиданно появившееся ее рука, указала на него. Мечи развернулись острием в его сторону и стали быстро приближаться. Они все ближе и ближе. Нет вроде бы проходят мимо. Но что это? Один точно идет ему в грудь. Бор пытается отклониться в сторону, но фиолетовый меч тут же впивается ему в плечо.

– Елена, зачем? – Кричит Бор и открывает глаза.

Склонившийся к лицу адмирала Л“Маккр, легонько толкает его в плечо.

– Гросс адмирал, гросс адмирал!

– Фу ты черт. – Бор с усилием провел рукой по лицу.

Капитан замер в недоумении.

– Это не тебе. – Бор покачал головой. – Привидится же всякая чепуха.

– Вы обещали себе бессонную ночь, гросс адмирал. – Улыбнулся Л“Маккр.

– Теперь она мне гарантирована. – Бор потер виски. – Что-то произошло?

– Мы взяли на борт Ай”Горра.

– Быстро.

– Прошло около получаса.

– Однако. – Бор наморщил лоб и покачал головой.

Л“Маккр пожал плечами и немного помолчав, произнес.

– Вы будете говорить с ним, привести его сюда?

– Буду. Где он сейчас?

– В зале управления.

– Я сейчас сам туда приду. Попытайтесь связаться с караваном, который он ждет и узнать, когда он будет здесь.

– Будет исполнено. – Л“Маккр кивнул головой и вышел.

Бор резко поднялся с кресла и, с хрустом потянувшись, направился в свою каюту. Умывшись холодной водой, он привел свое лицо в порядок и пошел в зал управления. При его появлении, все находившиеся там вскочили.

– Сидите. – Бор махнул рукой и направился к свободному креслу.

Подойдя ближе, он увидел, что в соседнем кресле сидит тот, с кем он недавно разговаривал по сканеру связи.

– Адмирал Ов Бор. – Бор протянул руку торпу.

Торп вскочил и протянул свою руку.

– Ай”Горр, начальник колонии в системе Тотур.

– Садитесь. – Бор пожал руку Ай”Горра и указал ему на кресло. – Вы выяснили, когда придет караван? – Бор взглянул на капитана "Аттакса".

– Да, гросс адмирал. – Л“Маккр утвердительно кивнул головой. – С Весты сообщили, что с ним сейчас нет связи, грузовики оснащены устаревшими связными сканерами и на такое расстояние они не действуют, но по их расчетам караван должен подойти суток через восемьдесят.

– О-о-о! – Протянул Бор, садясь в свое кресло. – Еще не скоро. – Он повернул голову к Ай”Горру. – Вы что, столько времени собирались ждать грузовики?

Ай”Горр пожал плечами.

– Вообще-то, я думал, что он придет дней через пятнадцать. Что-то его должно быть задержало в пути, либо на Весте не слишком торопились с его отправкой? Такое у нас в порядке вещей. – Он, усмехаясь, махнул рукой.

Бор вновь взглянул на Л"Маккра.

– Караван грузовиков на некоторое время был задержан в районе Хроны. – Ответил капитан "Аттакса". – Решали идти ему к Тотур или нет. Затем решили все же отправить его за минералом.

– Тогда значит так. – Бор ткнул пальцем в экран пространственного сканера. – Завтра, как только выходит из облака караван, сразу же начинаем операцию.

– Что за операция? – Ай”Горр насторожился. – И почему, когда выходит караван? Вы начнете обстрел облака?

– Начинаем охоту. – Бор дотронулся до своего лба.

– Не понимаю. – Ай”Горр покрутил головой.

– Что ж я думаю вы должны это знать, так как затрагиваются ваши жизненные интересы. В районе планетной системы звезды Тотур будет проведена операция “Охота” по захвату одного из кораблей Союза.

Ай”Горр отшатнулся, его смуглое лицо начало бледнеть.

– Это же звездная война. – Прошептал он. – Вы даете себе в этом отчет?

– Даем. – Бор утвердительно кивнул головой. – Даем полный отчет. Взаимоотношения между нашими цивилизациями и цивилизацией Союза почему-то обостряются и приобретают непонятный нам характер. Чтобы как-то это выяснить и предпринимается попытка захватить один из их кораблей.

– Может быть есть способ вступить с ними в контакт? – Краска начала возвращать лицу Ай”Горра прежний цвет. – Может быть можно это сделать без военного конфликта?

– Параллельно нашей, проходит другая операция под названием “Контакт”. Она идет в другом месте и другими методами, но там надежды весьма призрачные.

– А у вас они есть?

– Мы рассредоточиваем вокруг облака около двухсот военных кораблей. Они практически в западне. Если у них здесь нет телепорта, то у нас есть определенный шанс. Теперь о деле. – Бор расправил плечи. – Это вы передали сообщение о появлении внутри облака фиолетовых мечей.

– Каких мечей? – Ай”Горр скорчил гримасу. – Ах-х! Да. – Он утвердительно закивал головой.

– Расскажите подробно об их появлении.

Ай”Горр пожал плечами.

– Мы и не знаем как они появились. Увидели два меча, как вы их называете, уже у себя над головой и решили об этом сообщить на Весту. Но как только начали доклад, связь прекратилась. Позже установили, что оба наши ретранслятора уничтожены. Теперь два меча постоянно висят над нашими рудниками на Селе, а два над городом на Тоор.

– У вас, нет корабля, на котором можно было бы выйти из облака и отправить о произошедшем подробное сообщение? – Поинтересовался Л“Маккр.

– У нас было два пассажирских лэйтэра, но они их уничтожили. Когда исчезла связь с Вестой, я с Селе отправил лэйтэр на внешнюю сторону облака, чтобы доложить обо всем на Хрону. Сканер связи на корабле был старой конструкции и не доставал до Весты. Корабль дошел до облака и исчез. Я подумал, что это несчастный случай, мало ли что могло произойти в облаке.

Второй лэйтэр был на Тоор. Когда я прибыл туда, в надежде его оправить на внешнюю сторону, то был крайне раздосадован – он лежал на космодроме перерезанный пополам. Такое впечатление, что его перерезали идеальной бритвой, невообразимых размеров. Шва такой чистоты я еще никогда не видел. Я и решил тогда, что это могли сделать только лишь союзники. Но как? – Он пожал плечами. – Этого никто не видел. По всей видимости и первый лэйтэр на их совести.

– А на чем же вы мотаетесь между планетами? – Поинтересовался Бор.

– Есть десяток восу, на них и мотаемся. Раз в год приходит транспортный лэйтэр, привозит все необходимое. Кто не хочет дальше оставаться здесь, уходит с ним назад, ему на смену со следующим караваном приходит новый техник.

– А сколько же вас в облаке?

– Около тысячи. Построили городок на Тоор, а на Селе работаем. Месяц отработал, месяц отдыхай.

– А тоор среди вас есть?

– Ай”Горр покрутил головой.

– Решили сюда пока их не посылать.

– А как вы оказались с внешней стороны облака?

Ай”Горр широко улыбнулся.

– На орбите планеты находится космический завод, который когда-то был утащен тоор. Наше правительство не стало его разрушать, а оставило для нас. На его верфях оказался начатый строиться тоор корабль-призрак. Судя по конструкции – это должен был быть весьма необычный корабль, небольшой треугольник, но значительно отличающийся от нынешних. Тонкий, изящный. Его остов был практически готов, была обшивка передней части корабля, где находится зал управления. Даже в нос была уже вмонтирована лучевая пушка. Мы приспособили на него двигатель с восу, загерметизировали зал управления, доставили его на Селе и спрятали.

Я решил сам провести эту операцию. Четыре грузовика загрузили рудой, а в пятый, выбрав момент, когда инопланетян не было над нашими головами, загнали этот корабль. Я решил, если они начнут уничтожать грузовики, то я постараюсь как-то спрятаться среди их обломков и уйти в облако, а там, если удастся, то выйти наружу и попытаться перехватить идущий к нам караван и с его помощью связаться с Вестой. Но они почему-то грузовики не тронули и как только мы вошли в облако, я вышел из грузовика и самостоятельно достиг внешней стороны, чтобы посмотреть, что тут творится и если нужно, то вернуть караван назад.

– Как же тебе удалось прийти раньше комбайна? – Брови Л“Маккра выгнулись дугой.

– Я несколько снизил скорость каравана, чтобы успеть раньше него.

– А если увеличить скорость комбайна до предела, за сколько дней можно пройти облако? – Бор слегка прикусил нижнюю губу.

Ай”Горр потер лоб.

– Думаю дней за одиннадцать, может быть даже и десяти хватит.

– Это конечно все хорошо, что так все закончилось. – Бор утвердительно кивал головой. – Но тогда интересно другое. – Он повернулся к Л“Макру. – Если у колонии нет связи с Вестой, то почему К“Расс для разговора дал нам номер Ай“Горра? Я знаю о его неприязни ко мне, но неужели оно дошло до такой степени?

Л“Маккр молча пожал плечами.

– Хоро-шо-о. – Протянул Бор. – Оставим пока это. Сейчас самое главное неожиданно войти во внутрь и удачно поохотиться. А где корабль Ай”Горра?

– Он неподалеку. – Л“Маккр указал на одну из зеленых точек на экране пространственного сканера. – Если он нужен, то его подберет один из вспомогательных кораблей.

– Он поместится в грузовом отсеке “Аттакса“?

– Вполне. – Капитан “Аттакса” недоуменно пожал плечами. – Но он уменьшит нашу маневренность.

– Заберите его в флагман и надежно закрепите. – Адмирал пропустил мимо ушей замечание капитана корабля. – Свяжите меня с О“Рукком.

Л“Маккр повернулся к пульту управления и уткнулся в него, отдавая необходимые распоряжения.

На экране пространственного сканера появилась голографическая врезка с лицом О“Рукка.

– Я слушаю, гросс адмирал. – О“Рукк кивнул головой.

– Наш план в отношении вторжения несколько корректируется. План такой.

Завтра, плюс два дня, должен из облака выйти корабль-проводник и вывести караван грузовиков с рудой. Мы разворачиваем проводника назад и вслед за ним проходим облако. С помощью этого корабля мы его пройдем за десять-одиннадцать дней. Твоя задача. Когда мы войдем в облако, начать отсчет времени и точно через девять суток два корабля-ретранслятора должны стоять над окнами облака и ждать первого сигнала от нас. Самим никаких сигналов во внутрь не посылать, чтобы не вызвать признака настороженности у союзников. До этого времени вести тщательнейшее наблюдение за обстановкой вокруг облака. И чтобы у вас не произошло, корабли-ретрансляторы должны быть на месте с началом десятых суток.

Предварительно внутри облака находятся четыре фиолетовых меча. Я думаю, что нашего флота более чем достаточно, чтобы выполнить требуемую задачу. У меня все. – Бор поднял перед лицом ладонь. – Перед началом входа я свяжусь с тобой.

– Я все понял, гросс адмирал. – О“Рукк кивнул головой и исчез…

Все было готово к входу в облако. “Аттакс“ стоял сразу же за комбайном, так как он был самым большим кораблем и почти был равен ширине канала, остальные корабли расположились сзади, по мере уменьшения размеров, так как канал постепенно сужался к своему концу. С расстоянием в пять километров между кораблями длина каравана составила под сто пять километров. Ай”Горр на такую длину гарантию дать не смог. Подумав, Бор не стал уменьшать количество кораблей. Оставалась еще возможность сократить расстояние между кораблями до двух километров или даже до одного. Дальнейшее уменьшение расстояния было крайне опасным. Хотя скорость была и не велика, но все же впереди идущий корабль мог своими двигателями повредить сзади идущий корабль. Касаться стенки канала Ай”Горр не советовал, так как они образованы из мощных вращающихся фронтов и корабль, втянутый во вращение, может бросить на соседние корабли, создастся аварийная ситуация, что приведет к лавинообразному разрушению каравана с непредсказуемыми последствиями. Прохождение волн связи в канале Ай”Горр отметил как хорошее. Отдав последний приказ О“Рукку, Бор тронул караван в путь.

С замирающим сердцем все впились глазами в экраны пространственного сканера. Первый час пути Бор провел на адмиральском мостике, но потом решил перейти в зал управления. Я могу что-то пропустить и не заметить вовремя, объяснил он дежурным офицерам, поэтому, если кто-то что-либо заметит подозрительное, немедленно дайте знать, резюмировал он и занял свое кресло в зале управления. К нему присоединились Л”Маккр и Ай”Горр. Первый день прошел без приключений. Караван поместился в канале, хотя, как поступило донесение от последнего корабля, вокруг него достаточно много пыли, хотя она и не создает ему серьезных помех в движении, но на расстоянии около двух-трех километров за ним находится по всей видимости конец света. Он передал изображение конца канала на “Аттакс“. Увиденное изображение, всех в зале управления привело в уныние.

– Это только начало облака. – Пояснил Ай”Горр. – Здесь в основном одна пыль и достаточно мало камней, да и плотность пыли невысокая. Глубже будет веселей. – Он широко улыбнулся.

Внимательно посмотрев на его улыбающееся лицо, Бор приказал сократить расстояние между кораблями до четырех километров.

Картина ада отодвинулась и скрылась за завесой пыли. Все повеселели, но Бор приказал изображение хвоста канала держать постоянно на экране…

Шел седьмой день пути. По словам их проводника Ай”Горра, уже был пройден самый опасный участок пути и теперь можно было расслабиться и готовиться к выходу из облака. Хотя изображение хвоста канала в критические моменты и выглядело ужасающе близким и последние четыре корабля болтались по каналу, как хвост воздушного змея, но они были небольших размеров и от них до стенок канала оставалось еще большое расстояние.

Настроение у всех заметно приподнялось. Бор выглядел уже не таким хмурым и теперь больше думал не о прохождении облака, а о начале охоты. Свой план он решил довести до соединения в последний день пути в облаке. Пока же все более и более оттачивая его в своих мыслях.

– Гросс адмирал! – Неожиданно, словно выстрел прозвучал голос дежурного старшего офицера. – Канал!

Бор мгновенно выбросил все мысли из головы и посмотрел на экран. На нем был каменный хаос.

– Либо подошла зона плотности, либо очень большой камень. – Проговорил Ай”Горр.

Неожиданно камни исчезли и на экране мелькнул корабль.

– Его развернуло! – Крикнул один из дежурных офицеров.

– Изображение с пятнадцатого корабля на экран! – Рявкнул Бор.

На экране пространственного сканера появилась еще одна врезка. Изображение на нем было так же не стабильным. Но вид последнего корабля всех поверг в шок. Его носило по каналу, беспорядочно вращая.

– О черт! – Вырвалось у Бора. – Что же они молчат?

– Над пультом вспыхнула голограмма с изображением веста, в котором Бор узнал капитана пятнадцатого корабля в караване.

– Я “Стонт“. – Быстро заговорил капитан. – Меня сильно носит.

– Уменьшить расстояние между кораблями до трех километров! – Выкрикнул Бор.

Неожиданно вместо бешено вращающегося последнего корабля на второй врезке вспыхнуло яркое пламя, экран побелел, первая врезка исчезла.

– Его больше нет. – Тихо произнес Л”Маккр.

Бор побледнел.

– Взрыв корабля может разрушить канал и тогда мы все погибнем. – Почти прошептал он.

– Смотря куда будет выбрасывать корабль при соприкосновении со стенкой. – Ответил Ай”Горр. – Если будет отбрасывать в канал, то последствия будут непредсказуемые, если выбрасывать из канала, то скорее всего все обойдется. Стенки канала сами будут сдерживать ударные волны и осколки, препятствуя их проникновению в канал.

Вновь появилась голограмма капитана “Стонта”.

– Не могу справиться с управлением. – С явной тревогой в голосе заговорил он. – Караван уходит от меня.

– Вывести изображения со всех кораблей. – Громко произнес Бор.

На экране пространственного сканера вспыхнули четырнадцать врезок с номерами от второго до пятнадцатого. Три последних корабля сильно болтались по каналу. Последний уже едва ли не вращался вокруг своей оси.

– Они легче остальных. – Произнес Л”Маккр.

– Поздно рассуждать. – Резко бросил Бор. – Уменьшить расстояние до двух километров. – Он провел рукой по лицу.

Капитан “Аттакса” повернул голову в сторону адмирала и уставился на него немигающим взглядом.

– Это крайне опасно.

Бор повернул к нему свое лицо, от которого повеяло злостью.

– Ты предлагаешь повернуть назад?

Л”Маккр молча покрутил головой.

– Я “Друк”. – Над пультом вспыхнула голограмма с вестом. – Моя защита не выдерживает, температура корабля начинает повышаться, корабль может взорваться.

– Принято. – Бор кивнул ему головой.

– Он за нами. – Произнес Л”Маккр. – Его обжигают наши генераторы.

Бор исподлобья уставился на него, плотно сжав губы, Л”Маккр замолчал и опустил голову. По одиннадцатой врезке начало мотать двенадцатый корабль.

– “Друк” на месте, остальным сблизиться до одного километра. – Приказал Бор.

Размеры кораблей на экранах значительно выросли. В зале управления “Аттакса” повисла мертвая тишина. Казалось все перестали дышать.

Вдруг последние три врезки озарились яркими всплесками и исчезли. На двенадцатой появилась стена пыли и мелких камней, которая быстро удалялась.

– Все. – Ай”Горр шумно выдохнул. – Облако взяло плату за свои услуги. – Он медленно покачивал головой. – Ее цена оказалась достаточно высокой.

– Температура внутри корабля достигла тридцати восьми градусов. – Вновь появилась голограмма капитана “Друка“.

Почему тридцати восемь, пронеслось в голове у Бора? Ах, да, качнул он головой, это критическая температура их тела. Более высокую температуру они уже с трудом переносят, гораздо хуже землян.

– Всем увеличить расстояние до двух километров, “Друк” до четырех. – Отдал Бор очередной приказ. – Вы знали о больших неоднородностях в облаке? – Бор повернулся к Ай”Горру.

– Явно, мы никогда с ними не сталкивались, но предполагали, что гибель наших грузовиков, вероятно связана встречей с ними. – Ай”Горр развел руками.

Бор поставил руку на подлокотник кресла и пустил на нее голову, закрыв ладонью глаза.

– Двадцать человек. – Проговорил он покачиваясь всем телом. – Проклятые мечи. Вы должны дорого заплатить за них.

Л”Маккр с испуганным взглядом уставился на него.

Оставшиеся дни прошли без приключений.

Начался десятый день пути. Экран пространственного сканера стал заметно светлее.

– Выходим. – Ай”Горр посмотрел на Бора. – Но еще около сотни тысяч километров я бы не советовал выходить из канала. Комбайн тянет за собой большой след пыли и камней и можно получить сильное повреждение корабля. Мы держимся в канале до миллиона километров, постепенно снижая обороты лопастей комбайна.

– Хорошо. – Бор кивнул ему головой в ответ. – Я это учту.

Вызовите все корабли. – Повернул он голову к офицеру связи.

Одиннадцать голограмм с капитанами кораблей вспыхнули над пультом управления.

Всем! – Громко произнес адмирал. – По моему приказу все расходятся в разные стороны от комбайна, нечетные номера строя вправо, четные – влево. Нечетным строем командует “Аттакс”, четным – “Друк”, нечетный строй идет ко второй планете Тоор, четный – к третьей Селе. Поддерживать постоянную связь. Действовать по обстановке. Внутри облака должно быть четыре фиолетовых меча. Два около Тоор, два около Селе. Разбиться на тройки и обязательно их найти. Тройки построить по такому же принципу. Все ясно?

– Принято! – Раздался хор голосов капитанов.

– Отлично. – Бор кивнул головой. – Приступить к выполнению.

Капитаны с голограмм исчезли, голограммы погасли.

Экран пространственного сканера начал покрываться черными полосами. Бор посмотрел на Ай”Горра.

– Вероятно уже конец облака. – Произнес тот внимательно вглядываясь в экран. – И комбайн потянул за собой шлейф.

– Снизить обороты ротора. – Неожиданно приказал Бор.

– Еще возможно рано. – Удивленно проговорил Ай”Горр.

Бор протянул руку в сторону Ай”Горра, останавливая его.

Неожиданно комбайн на экране начал раздваиваться. Вращаясь, громадный ротор исчез в верхней части экрана, задняя часть комбайна резко прыгнула вперед и его двигатели начали поворачиваться вверх.

– Расходимся! – Закричал Бор во весь голос.

“Аттакс” резко рванулся вправо. Груда камней бросилась в экран пространственного сканера и заслонила собою все. Находившиеся в зале управления инстинктивно вжались в спинки кресел. Корбоут закачался словно на волнах, по экрану побежала рябь.

– Есть повреждения решеток. – Проговорил старший офицер.

– Не останавливаться! – Громко приказал Бор.

Вдруг камни разлетелись в стороны, словно их сдул мощнейший поток и на экране вспыхнул мир звезды Тотур.

Впереди чернел раздвоенный комбайн, разлетающийся в разные стороны. Над ним, яркой искрой блестел фиолетовый меч.

– Проклятье. – Простонал Ай”Горр. – Наш комбайн.

Фиолетовая искра неожиданно уменьшилась до точки, которая начала медленно разбухать, меч шел на них.

– Луч-разрушитель к бою! – Загремел голос адмирала Бора.

На экране вспыхнула зеленая решетка и сместившись накрыла фиолетовый меч.

– Уничтожить!

Зеленый луч метнулся по экрану и достиг меча, который вспыхнул небольшим желтым солнцем и быстро набирая скорость, рванулся навстречу “Аттаксу”.