Герасимов СергейНаедине с собой

СЕРГЕЙ ГЕРАСИМОВ

НАЕДИНЕ С СОБОЙ

На планете начинался рассвет и Стажер следил как медленно наливаются светом метелки огромных пальм, напоминающих земные банановые, как полощет ветер верхушки листьев (каждый лист по тридцать футов в длину, а то и больше; все листья разорваны на концах в бахрому) как вырастают из тумана мягкие абрисы дальних гор, как зеленый туман оседает, обнажая стволы.

Единственная планета Гаммы Южной Короны была открыта около года назад случайно пролетавшим зондом. Зонд передал информацию о том, что все параметры планеты совпадают с земными, примерно Юрского периода: буйная растительность и прочее. Ничего более определенного с расстояния двухсот тысяч миль зонд разглядеть не смог.

А ведь действительно напоминает землю, - подумал Стажер, - особенно этот утренний ветер в верхушках пальм, совсем как у нас в тропиках.

Экспедиция состояла из пяти человек: Стажера, его наставника Басса, оператора связи с невзрачным именем Хадсон и двух техников - просто хендименс, прекрасно знающих свое дело. Пришел, увидел, ушел.

- Ну как тебе нравится местность?

- Жаль, что динозавров нет. Их же нет, правда?

- Ни одной животной формы крупнее ящерицы, - ответил Басс. - Есть еще муравьи, но они совсем неинтересны.

- Можно подумать, что ящерицы интересны.

- Местные ящерицы ходят большими стаями, вплотную друг к другу этакий живой ковер из ящериц, разве не интересно?

- Нет, - ответил Стажер, - они просто сумасшедшие ящерицы, вот и все.

Они вышли из корабля в легких скафандрах. Все было как дома и напоминало очередной тренировочный сбор. У них не было оружия - за любым опасным предметом в радиусе нескольких миль следили компьютерные системы корабля и всякое нападение на группу исключалось. Один из техников остался у шлюза; группа из четырех человек двинулась вперед сквозь облака зеленого тумана.

- Смотри, - сказал Стажер, - как удивительно: туман расступается перед нами.

Он сделал быстрый шаг в сторону и стена тумана отодвинулась. Под ногами зачавкала грязь.

- Значит, это не просто туман, - ответил Басс, - это что-то живое, как планктон, плавающий в воздухе. Он тебя боится. Нужно будет взять пробы.

Второй техник отделился от группы. Теперь их оставалось трое.

- Басс, можно я пойду вперед?

Стажер пошел быстрее. Оглянувшись, он увидел, как скрываются в зеленом тумане фигуры его товарищей. Над панорамой леса нависала несокрушимая громада крейсера "Беспечный".

"Басс, туман больше не отступает, - передал Стажер, - совсем не отступает. Мне кажется, что он обвивается вокруг меня, он струится, в нем заметны полосы и нити. Он стал заметно плотнее. Что мне делать?"

"Возвращаться."

"Возвращаюсь."

"Быстрее."

"Что-то случилось?"

"Да."

Не без усилий разорвав туманные нити, он сделал несколько шагов назад. Сразу стало легче идти. Туман отодвинулся; Стажер увидел Басса и Хадсона. Под ногами противно чавкала грязь.

Очень болотистая планета, - подумал Стажер, - но пока вокруг туман, этого не замечаешь.

- Что у вас случилось? - спросил он.

Яркая звезда поднялась в зеленом небе над деревьями. Стажер опустил на глаза защитный козырек.

- Похоже, что нас осталось трое, - ответил Басс, - двое погибли. Приказываю при отступлении держаться вместе.

- Как ящерицы?

- Как ящерицы.

* * *

Они внесли в корабль два совсем легких скафандра. От людей, которые еще недавно были внутри, почти ничего не осталось.

Остались лишь кости - нечто, напоминающее человеческие скелеты. Но это даже не было костями: в них не осталось ни одной органической молекулы. При вскрытии скафандров над ними поднялся зеленоватый туман.

- Это невозможно! - удивился Стажер. - неужели их убил туман?

- Невозможно не это, - ответил Басс, - невозможно то, что туман просочился сквозь скафандр. Мы улетаем. Через двадцать минут будет закончен анализ и мы будем знать об этом тумане все. Сейчас давайте помолчим.

- Как страшно! - сказал Стажер после паузы, - я знал их всего два месяца, но теперь их нет и мне страшно. Я не могу представить себе смерть. Человек есть, а потом его нет. Как так может быть? Это же невозможно, это абсурд. Неужели так мало живет человек?

- Человек живет до тех пор, пока его помнят, - ответил Басс, - когда нибудь прийдет и твой черед умирать. Знаешь, о чем ты будешь думать тогда?

- О смерти? Буду вспомнать свою жизнь?

- Нет. Ты будешь искать слова. Такие слова, которые люди запомнят надолго.

- Но почему?

- Потому что мы живем до тех пор, пока о нас помнят.

Через двадцать минут включился экран и выдал результат анализа.

- Я передам это Земле, - сказал Хадсон. - Пусть подождут со следующей экспедицией.

- Что вы узнали? - спросил Стажер.

- Плохие новости, - ответил Басс, - очень плохие. Этот туман... Этот туман представляет собой сложные молекулярные цепочки. Цепочки могут перестраиваться в любые формы и проникать сквозь вещество.

- Даже сквозь металл?

- Даже сквозь кристаллическую решетку металла. Поэтому от них нет защиты. Просто не может быть защиты.

- Это как вирус?

- Не совсем. Хуже.

- Но ведь вначале туман отступал от нас?

- Да, - Басс задумался. - Туман отступал от нас. Значит, он может напасть только на отдельного человека, но не на группу. Нам нужно держаться вместе.

- Как ящерицы?

- Как ящерицы. Бедный Хадсон, он сейчас один в комнате связи.

Басс набрал код на клавиатуре. Экран не отвечал.

- Что это значит? - спросил Стажер.

Басс помолчал.

- Это значит, что Хадсона больше нет, и больше ничего не значит. Но у нас есть шанс выжить, нам нужно только держаться вместе.

- Но ведь тумана было совсем немного. И он оставался только в медицинском шлюзе.

- Видимо, он просочился сквозь стены. И теперь его месса равна массе трех человек за вычетом костей. Теперь это чудовище весит больше двухсот килограмм. Надень вот это и не снимай.

Стажер надел радиотелефон.

- Зачем?

- На всякий случай. Хотя, если нам придется расстаться, нам вряд ли что-то поможет. Зато мы сможем сказать друг другу последние слова.

- Это была шутка?

- Да, это была шутка, - ответил Басс. - Сейчас спускаемся по коридору в четвертый отсек. Ни о чем не спрашивай. Я пойду впереди. Ты на два шага сзади. Не отставай и не приближайся.

- Почему не приближаться?

- Мы будем уверены, что пространство между нами безопасно.

Когда они входили в четвертый отсек, дверь перед Стажером захлопнулась.

- Вот и все, - услышал он как всегда спокойный голос Басса, слегка искаженный радиотелефоном. Оно сумело нас разделить.

- Разве оно может думать?

- Значит может. Мы недооценили его.

- Что будет?

- Оно съест нас по очереди, если я не придумаю что-нибудь.

- А что мне делать?

- Уходить в рубку и закрываться изнутри. Оно не пойдет за тобой.

- Почему?

- Потому что я больший.

Стажер вспомнил плотную и высокую фигуру Басса. Мужественный человек, настоящий атлет, воплощение любых юношеских идеалов.

- Басс?

- Да?

- Ты хочешь сказать, что вначале оно захочет съесть тебя?

- Да. Но ему потребуется время, чтобы просочиться через перегородку. Включи телфон на запись. Я буду передавать информацию. Я буду следить за ним и передавать все важное тебе. Вожможно, мы успеем придумать как его победить. Оно не сожрет меня раньше, чем через полчаса.

- Но Басс?

- Я приказываю.

- Я был прав, - говорил Басс, - оно начинает просачиваться. Зеленый туман выступает из стен. Медленно выступает. Это даже красиво. Я стою рядом. Оно пытается тянуться ко мне. Мне недолго осталось жить. Я хочу рассказать тебе то, что никому никогда не рассказывал.

- Никому?

- Да, у меня никогда не было настоящего друга. Я многое пропустил в жизни, потому что не умел дружить. Сейчас за друга сойдешь ты. Знаешь, мальчик, ты наверное думаешь, что я всегда был таким - таким твердым, сильным, несокрушимым. Нет. Я был хлюпиком вроде тебя. Когда мне было тринадцать, я влюбился в теперешнюю Аннну Стрингз. Правда, этому трудно поверить? Я не смел заговорить с ней, я не смел даже взглянуть в ее сторону.

Стажер хорошо помнил теперешнюю Анну Стрингз - высохшую старую деву с передающей станции. Как такой человек, как Басс, мог в нее влюбиться?

- Я помню, она всего лишь дважды прошла рядом со мной, - продолжал Басс. - В первый раз она говорила с каким-то прыщавым парнем и постоянно поворачивалась и наклонялась, чтобы взглянуть в его лицо. Я чуть не умер от ревности. Во второй раз она сказала мне что-то по поводу учебы. А я словно окаменел и не смог ей ничего ответить. Она была старше меня на год. Видишь, как это бывает. Я так никогда и не признался ей. А сейчас я хочу, чтобы ты это запомнил.

- Зачем ты это говоришь?

- Ты включил запись?

- Да. Как дела у тебя?

- Плохо. Оно уже просочилось. Сейчас оно приняло форму человека, зеленого человека. Монстр в полтора раза выше меня. Но пока я говорил тебе об Анне, он не приближался. Запомни - не приближался. Сейчас он в двух шагах. Я еще не все сказал об Анне. Я люблю ее до сих пор. Если ты вернешься на Землю, то передай ей эту запись.

Еще двадцать минут Басс продолжал рассказывать. Стажер сидел, вжимаясь в кресло, чувствуя, что ему становится все страшнее и страшнее.

- Что сейчас? - спросил он.

- Сейчас оно касается меня своими щупальцами. Оно сжимает меня, в нем большая сила. Набери код: ЛN 23874562\Н12

- Но это же код библиотеки?

Радиотелефон молчал.

Стажер остался наедине с собой.

* * *

Он набрал ЛN 23874.

5-6-2-\-Н-1-2?

Голубоватый экран осветился всего двумя строками:

НАЕДИНЕ С СОБОЙ ПЕРЕСТАЕШЬ БЫТЬ ОДИН.

ПОКА Я ГОВОРИЛ С ТОБОЙ, ОНО НЕ ПРИБЛИЖАЛОСЬ.

Что это значит? - подумал Стажер. - последние слова человека перед смертью. Те слова, которые нужно запомнить. В них должен быть какой-то смысл. Наедине с собой перестаешь быть один - в этом есть надежда. Но почему оно не приближалось?

Он взглянул на стену. Зеленый туман просачивался, собирался бесформенным облачком у пола. Стажер подошел и протянул к облачку руку. Тотчас же облачко вырастило мышиную мордочку и попыталось его укусить.

- Спасибо, Басс, - громко сказал Стажер, - может быть, у меня получится.

Он набрал нужные коды и открыл двери до самого зала спортивных тренажеров. Потом он стал ждать.

Облако выросло до размеров крупной гориллы. Сейчас оно отдаленно напоминало человека и все еще продолжало расти. Оно вырастило две руки, потом еще две. Две нижние потянулись к Стажеру. Стажер бросил монетку. Руки схватили монетку на лету, повертели в пальцах, свернули вдвое, как бумажную, затем вчетверо, выронили. Монстр был еще связан своей пуповиной со стеной.

- Пора идти, - громко сказал Стажер и по коже монстра пробежала дрожь.

Он прошел в зал тренажеров, стараясь не оглядываться. Из зала не было выхода. Он сел на кушетку и, отрегулировав силу тяжести до земной, стал ждать. Огромные внеземные лопухи в кадках сразу же опустили листья - они не любили сильного тяготения.

Зеленое облако неторопясь вплыло в зал. Оно напоминало огромного человека, рождающегося из яйца - так, как на картине Дали. Оно ползло, катилось и летело одновременно. Попав в зону гравитации, оно слегка осело и стало принимать более человеческие очертания. Стажер включил запись.

"Я не мог ей признаться, - рассказывал мертвый Басс, - я выдумывал для себя разные уловки, чтобы не делать этого. Однажды я встал вдалеке и долго смотрел в ее сторону, надеясь, что она повернется..."

- Она повернулась? - громко спросил Стажер.

Чудовище остановилось.

- Да,да, - сказал Стажер, - я не один. Бас жив и он со мной. Любой человек жив, пока его помнят. Я тебе не безответная ящерица. Я помню Басса очень хорошо. Ты не высосал его душу, пиявка.

Монстр потерял человеческий облик и коконом обвился вокруг штанги. Еще мгновение - и тяжелый стальной гриф треснул. Из бесформенной груды вырос питекантроп со стальной дубиной в руке.

"...Она повернулась, - продолжал Басс. - Но она стояла очень далеко и я не знал, смотрит ли она на меня или просто в мою сторону..."

Стажер нажал клавишу и входная дверь закрылась. Питекантроп оглянулся.

- Да, Басс, да, - сказал Стажер, - я понял, он не может приблизиться, пока я говорю с тобой. Он не мог приблизиться и к тебе, пока ты вспоминал Анну Стрингз. Ты очень хорошо помнишь ее, продолжай рассказывать.

Голос Басса звучал из наушников.

Питекантроп размахнулся и бросил стальную дубину. Обломок грифа застрял в мягкой пластиковой обшивке. Стажер сделал кувырок вперед и оказался у самых ног чудовища.

"Я встретил ее только через два года, - продолжал Басс, - она изменилась, сменила прическу, но я все равно узнал ее со спины. Однажды мы ехали в автобусе и я случайно прикоснулся к ее волосам. За это чувство стоило отдать жизнь..."

Стажер поднялся и схватил монстра за горло. Горло сразу стало мягким и податливым; голова склонилась набок и отвалилась совсем; сползла вдоль туловища, как капля по свече, и приросла где-то на уровне колена.

- Тебе повезло, Басс, - сказал Стажер, - я никогда не знал девушки, за которую стоило бы отдать жизнь.

Чудовище отступало в нужном направлении - к мусоросборнику. Еще немного - и можно будет захлопнуть крышку.

- Басс, - сказал Стажер, - расскажи, какие у нее были глаза.

"Я не помню ее глаз, - продолжал голос, - но я помню, что ее любимыми цветами были маки. Но ничто не могло заставить меня подарить ей маки."

- Я сделаю это за тебя, обещаю, - сказал Стажер и захлопнул крышку мусоросборника. Одно нажатие клавиши - и капсула с мусором отправилась в черноту, обильно посыпанную звездной пылью. Вот и все.

Он вернулся в рубку. Что-то сильно дрожало в груди. Экран до сих пор светился, будто бы и не произошло ничего.

НАЕДИНЕ С СОБОЙ ПЕРЕСТАЕШЬ БЫТЬ ОДИН.

ПОКА Я ГОВОРИЛ С ТОБОЙ, ОНО НЕ ПРИБЛИЖАЛОСЬ.

- Я обещаю, Басс, - сказал Стажер, что, вернувшись, подарю ей маки. Я совершенно точно знаю, я ведь совершенно уверен, что за последние двадцать лет ей никто не дарил цветов. Но о том, что ты рассказал мне сегодня, она не узнает. Ей ведь было бы больно узнать об этом. Ты со мной согласен, Басс?

Радиотелефон молчал.