"Отважная провинциалка" - читать интересную книгу автора (Филдинг Лиз)Глава 9Джилли резко остановилась – Макс стоял, прислонившись к стене и болтая с гардеробщицей. – А, вот и ты, дорогая, – сказал он нежно, и уголок его рта скривился в подобии улыбки. – Нам принесли ужин, и шеф-повар покончит с собой, если мы немедленно не приступим к дегустации его шедевров. Прежде чем Джилли успела что-нибудь ответить, он взял ее под руку и потащил в обеденный зал с такой решимостью, что, казалось, туфельки Джилли не успевали касаться пола. Их стол волшебно преобразился. Сияние стоявшей в центре свечи цветными бликами играло в хрустальных бокалах и серебряной посуде. Макс подождал, пока официант пододвигал стул Джилли, потом, убедившись, что она устроилась за столом, сел сам. – Теперь, дорогая, – сказал он все тем же нежным, глубоким голосом, – ты не скажешь мне, какого черта ты устроила все это? Дорогая? Это звучало как оскорбление, но она его заслужила. Что делать? Извиняться? Все объяснить? – Скажите, Макс, весь этот стильный и услужливый мужской персонал производил впечатление на женщин, которых вы сюда привозили в вашу бытность плейбоем? Бесконечное удивление отразилось у него на лице. Он откинулся на спинку стула и рассмеялся. – Джилли, ведите себя прилично! – Не хочу. Да вы и так считаете, что я не умею себя вести. Она отважно посмотрела ему в лицо. В это опасное лицо. – О, это было так давно! Пылкость юности, знаете ли. Значит, правда. Не трудно поверить, особенно когда он улыбается вот так, как сейчас… – А ответ на ваш вопрос – да. Она надеялась, что в полумраке он не заметит, как она покраснела. – И как реагировали ваши подружки? – Хотите, чтобы я рассказал обо всех? – Нет… По крайней мере не сегодня… Лучше скажите, почему вы отказались от такого образа жизни. – Я сделал то, что всегда в конце концов делает мужчина: вместо того, чтобы гоняться за всеми женщинами, я сосредоточился на одной. – Макс кивнул официанту, дежурившему в отдалении, и тот налил им вина. – Надеюсь, вы одобрите мой выбор. Это лучшее вино из того, что тут есть. – Конечно, нет. К тому же я не собираюсь его пить. Джилли налила себе воды. – Не обращайте на меня внимания, Джилли. Вы имеете полное право делать со своей жизнью все, что заблагорассудится. Я просто стараюсь помочь вам в меру своих сил, возможно, при этом я довольно глупо вас поучаю. Давайте-ка лучше есть. Он взялся за вилку, но Джилли, протянув руку, накрыла его руку своей ладонью. – Макс… Он замер, едва дыша, борясь с неистовым желанием обнять сидевшую рядом с ним девушку, прижать к себе, никогда не отпускать от себя… – Я еще не сказала вам «спасибо». Он не знал в точности, что надеялся услышать, но только не слова благодарности. – Вам еще рано благодарить меня. – Он многозначительно посмотрел на ее руку, и Джилли быстро убрала ее. Он женился на Шарлотте вопреки советам семьи, друзей. Может, Джилли права и ему не стоит знакомить ее со своей матерью? И вообще следует поскорее закончить эту глупую игру. Он достал из кармана блокнот и ручку и быстро написал записку, потом подозвал официанта: – Передайте это моему шоферу, пожалуйста. Когда он потом снова взялся за вилку, то с удовлетворением заметил, что руки больше не дрожат. – Приступим к закускам, Джилли, – сказал он тоном доброго дядюшки. – Это восхитительное сочетание фазана, кролика и гусиной печенки с маринованными огурчиками. Джилли, которая в некотором смятении разглядывала сложное сооружение на столе, подняла на него благодарный взгляд: – Вот видите, какая замечательная вещь обучение. А вот это, я бы сказала, какой-то забавный паштет с грибами. – И были бы правы. – Он улыбнулся. Предательская дрожь в руках возобновилась, но он превозмог себя и поднял бокал с вином: – Лаке? – Французская кухня, латынь… Да, вы, плейбои, действительно знаете, как понравиться девушке. – Ну, я долго не практиковался, но стараюсь, как могу. – Что ж, раз так… – Она подняла свой бокал с водой и прикоснулась к его бокалу с вином: – Тогда пусть будет мир… пакс, как вы сказали. – Расскажите мне о вашем доме, о вашей семье. Вы говорили, ваша мама чересчур заботится о вас… – Мама работает в библиотеке, развозит на грузовике книги для стариков. Снабжает их любимыми романами Кэтрин Куксон и Дика Фрэнсиса. – У вас есть братья или сестры? – Два младших брата. Майклу семнадцать, и к двадцати годам он намерен заработать свой первый миллион, создавая программное обеспечение для компьютеров. А Джорджу больше нравится играть в футбол. – Наверное, мечтает играть за команду Ньюкасла. – А как же! Я могла бы купить ему новую футбольную форму на те деньги, что потратила на помаду и туфли. – А ваш отец? Похоже, как и отец Ричи Блейка, он не такой уж образцовый папаша? – Да, он никогда не был образцовым. – Они покончили с закусками, и, пока официанты убирали со стола, Джилли вертела в руках свой бокал с водой, наблюдая за игрой разноцветных хрустальных искр. – Мама ушла от него, когда Джордж был еще совсем малышом. – Другая женщина? Джилли отрицательно покачала головой, потом вздрогнула и вздохнула: – Нет, однажды он сильно избил ее, потому что Джордж все время кричал, а маме не удавалось его успокоить. Я взяла братьев, и мы спрятались в шкафу. Отец был слишком пьян, чтобы нас найти… Макс протянул руку и взял ее за запястье: – Вы можете не продолжать, если вам больно вспоминать об этом. Но она продолжала говорить: – На следующий день мама собрала наши вещи и отвела нас в приют. Потом был суд, отца выселили из дома, и мы вернулись назад. Но он там все разбил – каждый стакан, каждую тарелку, изрубил топором мебель… Правда, больше мы его никогда не видели. Знаете, я еще никому об этом не рассказывала. Даже Ричи… Макс вздрогнул. Ему опять нестерпимо захотелось обнять ее, пообещать, что никогда больше никто ее не обидит… Но вместо этого он заметил: – Не удивительно, что ваша мама так заботлива. Вам еще повезло, что она оказалась достаточно сильной женщиной, чтобы выбраться из сложного положения. – Сильной? Джилли никогда не думала о матери как о сильной женщине. Отец избивал ее постоянно, и она все терпела. Только страх, что он убьет Джорджа, заставил ее решиться на разрыв с мужем. – Знаете, многие женщины в такой ситуации боятся остаться без денег и без крыши над головой. Некуда пойти, не к кому обратиться, а на руках дети… Поэтому большинство терпит годами. Многие – до конца дней. – Да, – удивленно ответила она: он понял ее мать лучше, чем она сама. – Наверное, мне повезло. Принесли следующее блюдо. – Жареный морской окунь, – удовлетворенно констатировал Макс. – Надеюсь, вам понравится рыба. Мне бы следовало спросить… – Я сама виновата, Макс, простите. Я давно знаю Ричи, и все его недостатки мне хорошо известны. – Ну, наверное, не совсем все, иначе вы бы не позволили ему это развлечение перед пятнадцатью миллионами телезрителей. – Она не ответила, и он продолжил: – Неужели вы правда приехали из Ньюкасла только для того, чтобы увидеть его, Джилли? Она бросила на него мрачный взгляд: у него нет права шутить с ее чувствами. – Ну как вам рыба? – Очень вкусно. Спасибо. Боже мой, до чего же Джилли хрупка и ранима! Надо завернуть ее в вату, осторожно уложить в коробку и отправить домой! Макс сказал мягко: – Доедайте, а потом вы сами выберете себе пудинг. Было уже половина одиннадцатого, когда они вернулись в машину. – Нашли? – спросил Макс шофера, пока Джилли садилась на заднее сиденье. – Да, он приехал в «Риви-клаб» с компанией друзей пять минут назад. Я заказал вам столик. – Что ж, Джилли, сегодня вам суждено танцевать всю ночь напролет. – А как же ваше колено? – Не стоит обо мне беспокоиться. А если что-то случится, у вас есть такое волшебное средство помощи… – Он нахмурился. – Волшебный Поцелуй, работает безотказно. В первый раз один из них упомянул о том поцелуе. Некоторое время они сидели молчаливые и напряженные, потом Джилли сглотнула и произнесла: – В любое время! Только скажите! Когда они приехали в «Риви-клаб», там вовсю танцевали, и им не без труда удалось протиснуться сквозь прыгающую толпу к столику, заказанному для Макса. Высокий, изящно одетый Макс первым удостоился внимания соседнего столика. Петра узнала его и сразу же сказала об этом Ричи, после чего они оба уставились на Джилли. Ричи встал из-за стола и направился к ней. – Джилли? – Привет, Ричи, – ответила она. – Что ты сделала с волосами? Я бы даже не узнал тебя. – Джилли уже забыла, какие сильные изменения претерпела ее внешность, но Ричи не стал дожидаться ответа: – Привет, Макс. Присоединитесь к нам? Джилли совсем не испытывала желания отправляться за соседний столик, к тому же она полагала, что в стратегические планы Макса входило держать Ричи на некотором расстоянии от нее, но он только пожал плечами и сказал: – Почему бы и нет? Потом она поняла, в чем причина. Какая-то девица в сногсшибательном полупрозрачном и обтягивающем платье пронзала его таким горящим взглядом, что он, похоже, уже начинал дымиться. Взбешенная, Джилли приняла приглашение Ричи потанцевать с большим пылом, чем в действительности чувствовала. Но Макс, казалось, не обратил на это никакого внимания, не отводя глаз от девицы в нескромном наряде. – Бог мой, Джилли, ты выглядишь – просто блеск! Еще неделю назад такая фраза из уст Ричи сразила бы ее наповал, но сейчас ей было все равно. Она осмотрелась. Петра следила за ними сузившимися глазами, и Джилли, прекрасно понимавшая, что чувствует бедняжка, ощутила неожиданный прилив сочувствия к ней. – Ричи, ты и Петра… Ричи ухмыльнулся: – Да, мы живем вместе уже полгода. Она потрясающая девчонка. Джилли удивилась, что не почувствовала никакой боли, никакого разочарования. – Ты хочешь сказать, что она делает для тебя все то же, что раньше делала я, плюс к тому спит с тобой? Он казался немного шокированным ее прямотой: – Ну… В общем, да. Но у нас с тобой было по-другому, мы всего лишь друзья. – Да, Ричи, мы друзья. Но если ты еще когда-нибудь сыграешь со мной такую же шутку, как на твоем дурацком шоу, знаешь, что я сделаю? Я всем расскажу о тех временах, когда ты запирался в туалете и плакал там часами. – Ты этого не сделаешь! – На твоем месте я бы не была так уверена! Мгновение он ошарашенно смотрел на нее, потом расхохотался. – Боже, Джилли! Как мне тебя не хватало! – воскликнул он и прижал ее к себе. Макс не отводил глаз от танцующей пары и, когда Ричи обнял Джилли, понял, что больше ни минуты не может здесь оставаться. Он быстро достал из кармана ручку и написал короткую записку на бумажной салфетке. – Петра! Когда девушка обернулась, он понял, что ей так же тяжело, как и ему. – Вы не передадите эту записку Джилли? – Вы уходите? – У меня разболелось колено. Я не хочу испортить ей вечер, и уверен, что Ричи проводит ее домой. – Макс, дорогой, а вы не проводите меня? – вмешалась в разговор девушка в обтягивающем платье. Он повернулся к девушке, чье имя никак не мог вспомнить: – Конечно, милая. Он так и не вспомнил ее имени, когда вежливо попрощался с ней у порога ее дома, отказавшись зайти выпить на посошок – к ее крайнему изумлению. Джилли все еще смеялась, когда вернулась за стол и в изнеможении упала на стул. Она отказалась от бокала шампанского, который кто-то протягивал ей, и в этот момент Петра протянула ей салфетку: – Макс уехал и просил передать вам это. – Макс? Почему? Куда он поехал? – Он что-то сказал насчет колена… Джилли уже развернула сложенную записку. «Желаю удачи. Макс». Беспомощно вертя салфетку в руках, точно стараясь обнаружить еще что-то, она услышала, как Петра добавила: – Он повез домой Лизу. По-моему, она предложила ему массаж или что-то в этом роде… – Лиза? – Джилли беспомощно оглянулась. – Какая Лиза? Через мгновение она поняла, о ком идет речь. Значит, вот что Макс действительно имел в виду. Не просто пожелание удачи, это было прощание. Забудь о Виндзорском замке. Забудь об обеде с его мамой. Он увидел, как она танцует с Ричи, и решил, что его миссия выполнена. Завтра он найдет другую девушку, которая будет развлекать его в ночном клубе, в обнимку с которой он появится в газетах. Она невидящим взглядом уставилась на бокал с шампанским, потом резким движением подняла его и осушила до дна. Ричи настоял на том, чтобы проводить ее до дверей дома. Было уже начало третьего, и она смеялась и шутила, но, когда они вошли внутрь, ее охватило острое чувство одиночества. Сколько бы шампанского она ни пила, ей не скрыться от тоски. – У тебя завтра будет болеть голова, – сказал Ричи. – Ты уверена, что хорошо себя чувствуешь? Может, не стоит оставлять тебя одну? – Все нормально. Правда, Ричи! – Присядь здесь. Я сварю тебе кофе. – Не нужно! И не заставляй Петру слишком долго ждать в машине. – Она все поймет. Он продолжал настаивать, и Джилли позволила ему приготовить огромную кружку кофе. Макс стоял у своего окна, выходящего во двор. Он слышал, как подъехала машина, видел, как Ричи и Джилли, смеясь, вышли из нее и направились к ее квартирке над гаражом, как они возились с дверью, как вошли, зажгли свет. Больше он ждать не стал, тщательно занавесил окно и отошел. – Ну вот, – сказала она, протягивая Ричи пустую кружку. – Готово. Теперь ты можешь идти. – Ты уверена? Может, мне лучше пойти разбудить Макса и… – Нет! – воскликнула она, вставая. Макс мог быть у Лизы… – Пожалуйста, уходи, Ричи. Я в порядке. Он написал номер на обложке какого-то журнала: – Это мой домашний телефон. Позвони мне утром, обещаешь? Она кивнула – и сразу же пожалела об этом: резкая боль расколола голову. – Я обещаю, Ричи. Иди, иди. И не шуми, а то разбудишь экономку. Она почти вытолкнула его за дверь и встала у окна, наблюдая, как он идет через двор; потом посмотрела на темный фасад дома. Раньше Джилли всегда, даже в самое позднее время, видела свет в окне кабинета Макса и отблеск огня в камине. Сегодня там было темно. Она медленно разделась, сняла украшения, смыла макияж. Потом надела короткую ночную рубашку и упала в постель. Сейчас она не могла ни о чем думать, но утром все расставит по местам. Завтра все будет иначе. Проснувшись, Джилли удивилась тишине воскресного утра. Трудно было даже предположить, что она находится в центре Лондона. Глаза у нее болели, а рот, казалось, был набит песком. Потом она вспомнила события прошедшего дня и пожалела, что проснулась. Внезапно она заметила белый конверт, который просунули под дверь. Еще до того, как взяла его в руки, она поняла, от кого письмо. Холодное, вежливое послание, без сомнения, формальное прощание. Невероятно! Неужели Лиза оказалась такой потрясающей, что он… Разве так бывает? Она схватила спортивный костюм, быстро оделась и побежала через двор на кухню. Гарриет чистила овощи на обед и вопросительно взглянула на Джилли поверх кастрюли. – Где он? Гарриет выглядела смущенной: – Макс? Я думала, он написал вам… – Куда он уехал? Я должна поговорить с ним! – Он уехал в Страсбург, на заседание Европейского комитета, которое начнется сегодня утром. Перед отъездом он поговорил с миссис Гарланд, так что вы можете позвонить ей завтра в офис. Она оплатит вашу работу и найдет вам другую, если требуется. Боже, как глупо! Какого черта она требует Макса? Кто она такая? – Приготовить вам обед, Джилли? – Нет, нет, спасибо, не нужно. Я уеду сегодня же. Я сама все уберу в квартире. – Джилли помолчала. – Спасибо за все, что вы сделали для меня, Гарриет. Мне было так хорошо здесь… Очень жаль, что я не увижу Макса. – Конечно. – Я занесу вам ключи. – Если будете торопиться, можете просто бросить их в почтовый ящик. Джилли кивнула и вышла. Некоторое время Гарриет смотрела ей вслед, потом обернулась навстречу вошедшему Максу. – А что бы вы сделали, если бы она захотела пообедать с вами, Гарриет? – Лучше скажите, что стали бы делать вы! Макс, вы просто сумасшедший, если позволите ей уехать. Он покачал головой: – Сумасшедший не учился бы на своих ошибках. Если бы я не женился на Шарлотте, она, возможно, и не стала бы более счастливой, но, без сомнения, была бы сейчас жива. Джилли осмотрелась. Постельное белье снято, квартирка сияет чистотой, вещи упакованы в потертый чемодан. Платья Шарлотты аккуратно сложены в ожидании Гарриет. Все! Мгновение Джилли стояла неподвижно, прислушиваясь к телефонному звонку. Это звонил Ричи. – Ты обещала позвонить, Джилли! У тебя все нормально? Она задохнулась от разочарования и горечи, потом почувствовала, как по щекам покатились слезы. – Да, Ричи. – Точно, малышка? Что-то мне не нравится твой голос. – Ничего такого, с чем бы не справился аспирин. – Так ты не будешь сегодня на вечеринке? – На какой вечеринке? – Нечто особое! Мы с Петрой решили пожениться. – Замечательная новость, Ричи. – Ты придешь? Петра просила передать тебе свои извинения, она была не особенно добра к тебе… Она ревновала. – Я все понимаю, так ей и передай. Видишь ли, я собралась домой, и ты как раз поймал меня по пути на вокзал. – Да? А я думал, что ты и Макс… Ну, ты всегда знала, чего хочешь, детка. Передай привет маме. Конечно, маме это будет приятно. – Послушай, Ричи, будь повнимательнее к Петре, не обижай ее. Тебе не просто будет удержаться на таком высоком месте без нее! – Столько хороших советов оптом! Слушай, детка, давай я организую тебе доставку домой на машине, а? Это будет по-настоящему стильно! Дай я хоть что-то для тебя сделаю. Она хотела отказаться, но передумала. В воскресенье поезда ходили редко и с большими перерывами. И потом, он был прав – может и он хоть что-то сделать для нее. – Хорошо, спасибо, Ричи! |
||
|