"Эдем Джадсона" - читать интересную книгу автора (Ломер Кит)7Часом позже, отрапортовав, что ленч готов, Сэм Спивак, которого Джадсон и Куки сопровождали на борт его сияющего, как новенький, «Огрызка», рассеянно оглядел отполированные поверхности приборов и лежащее в полном беспорядке оборудование. — На такой сияющий пол даже не плюнешь, — пожаловался Сэм. — У нас стало так неуютно, так не по-домашнему. Здесь даже спать неприятно, — прибавил он. — Твоя чувствительность делает тебе честь, Сэм, — сказал Джадсон удрученному товарищу. — Но ты не расстраивайся. Через несколько дней ты и твоя команда вернетесь в привычное для вас состояние грязи и хаоса. Но работать все будет лучше прежнего. — Ну, тогда ладно, — согласился Сэм. — Ты, Булли, — рявкнул он тут же на чисто выбритого и гладко причесанного парня в костюме с чистым накрахмаленным воротничком, — поставь люк на пароль и скажи Баку и всем, что мы делаем это по книге. — По какой книге, Сэм, — поинтересовался Булли. — Где ты вообще видел книги на этом корабле? — Я имею в виду «Регуляцию устройств кораблей в активном сервисе» Эй-Эф-Эм 222-5, ты ее должен знать. — Ничего не знаю ни о какой регуляции, — проворчал Булли. Это была единственная, имеющая смысл фраза, которую он сумел разборчиво произнести. Потом он начал что-то бормотать все тише и тише, пока его челюсть, наконец, не захлопнулась. Члены экипажа смотрели в иллюминаторы, когда другие шкиперы вошли в их теперь уже приведенный в полный порядок корабль. Только несколько джиперов оставалось рядом на поле. — Смотрите! — воскликнул Куки, заметив, что многоногие существа плотно окружили Обджука, который отстал от остальных из-за борьбы со своей раненой ногой за право подняться по трапу. — Они отрезают его от нас, — продолжал повар. — Напасть на искалеченного человека! И ведь выждали, пока он остался один, трусливые мошенники! — Он ринулся к люку, но налетел на Булли. В итоге Джадсон и Спивак его опередили, и Куки, игнорируя трап, просто спрыгнул вниз. — Черт, — закричал он, — кэп, я растянул лодыжку. Он поднялся с земли ровно в тот неудачный момент, когда Джадсон отставил ногу, делая шаг. Куки не замедлил споткнуться и упасть вторично. Джадсон с Сэмом подхватили хромающего Куки под руки, обеспечив ему возможность кое-как ковылять. Когда они достигли чудовища, Обджук был уже со всех сторон облеплен щупальцами. Джадсон достал из кобуры пистолет и скомандовал: «Огонь!» — Да? А зачем? — поинтересовался Спивак. Обджук уже поднимался и отлеплял с себя последние щупальца, обмотавшиеся вокруг искалеченной ноги. — Прекрасно, — решительно объявил он. — Не знаю, что делали эти ребята, но они поставили на место мою коленку, пока старый Булли пытался оттащить их. — И он сильно топнул раненой ногой. — А я уже думал, что никогда больше не смогу ходить, как раньше, — воскликнул он, — а сейчас отлично себя чувствую. Так что я в данный момент даже благодарен этим тварям. — Если бы вы позволили нам, мы могли бы вам служить по мере наших скромных возможностей, — заговорил джипер, но Обджук его тут же прервал: — Ничего себе, скромные возможности! Моя нога стала как новенькая! — тут он заметил хромоту Куки. — Эй, друг, дай им тоже выправить твою лодыжку, — он посмотрел на оставшихся джиперов. Создания, размером со спаниеля, вернулись и взглядом попросили разрешения у Куки. — Ну ладно, я согласен, — и он протянул свою ногу, позволяя джиперам заняться ею. Джипер, находившийся ближе всех, протянул щупальце и обмотал его вокруг поврежденного места. Тут же двое других подключились к работе первого терапевта, и еще через несколько мгновений лицо Куки растянулось в блаженной улыбке. — Как хорошо, — сказал он. — Уже совсем не болит. Такое ощущение, как будто меня полюбили все девушки города сразу, — он выставил вперед вылеченную ногу и стряхнул последнего лекаря. — Кэп, я думаю, что знаю, на чьей мы стороне. Кэп, помните, у меня был ожог? Смотрите, эти малыши и следа от него не оставили. — Остерегайтесь этих существ, — загудел в тишине голос Громадины. — Эти твари коварны. Они могут поработить тебя так же, как это сделали с моим предком. — Капитан, — возопил Куки. — О чем это он? О каком порабощении он говорит? Получается, что одни джиперы во всем виноваты? — Я видел несколько раз, что они пытались сформировать круг, но каким-то образом каждый раз их прерывали. Теперь, кажется, им это почти удалось. Он указал на фигурку существ, растянувшихся в линию на основании корабля. — Они пытаются окружить «Огрызок» кольцом, — крикнул Спивак. — Давайте разберемся, пока они не сомкнули кольцо. Бак и Булли последовали за Обджуком, догонявшим Джадсона и Куки. Джиперы были выстроены в ряд на расстоянии вытянутых щупалец. — Эй, ты, — рявкнул Куки на одного джипера. — Осади-ка назад! — Спокойно, — возразил Обджук. — Они мои друзья. Вам не понять того, как болела моя нога до того, как они вправили ее, — и он направился к свободному месту в ряду джиперов. — Стоп, — рявкнул Джадсон. — Не позволяйте им… — но джиперы уже ухватили Обджука за запястья. Несколько мгновений он колебался, а потом встал в строй вместе с ними. — Слишком поздно, — загремел в умах людей голос Великого. — Я предупреждал вас. Теперь ваш коллега потерян. — Нет, он не потерян, — возразил Куки. — Он с нами, просто он стоит в строю со своими друзьями и держит их за руки. — Да, с друзьями, — фыркнул Великий. — Очень скоро вы поймете, к чему привела ваша глупость. — Обджук, — позвал Джадсон. — Идите сюда, нам надо поговорить. Обджук пристально смотрел вверх на огромный космический корабль, давящий на всех. Он проигнорировал предложение Джадсона, шаркнув сапогом, как будто проверял прочность поверхности под ногами. — Обджук, — голос повысился, — с тобой разговаривает капитан! Ответа не последовало и на этот раз. Обджук, внимательно посмотрев на стоящих рядом джиперов, подошел к одному из них и уставился на него. Затем он протянул руку и дотронулся до углубления в стене. — Капитан, — спросил Куки Джадсона, — что он делает! Остановите его. Это же… Куки подошел к Обджуку и схватил его за огромную руку. Затем он оттолкнул его от панели, которую тот открыл. — Держитесь оттуда подальше, мистер, — скомандовал Куки. — Вы думаете, что вы делаете? Это же контрольный дистанционный Щит управления. Вы могли… Ему пришлось замолчать, так как в следующее же мгновение Обджук ринулся на него, оттолкнул и распахнул люк. Из открытого люка сразу вырвался дым. — Он сошел с ума, — завопил Куки, — отпрыгивая назад от струи пламени реактивного двигателя. Даже джиперы казались напуганными и подались назад. Они снова попытались стать в кольцо, которое разорвал Обджук. Куки боролся с комиссаром, пытаясь оттолкнуть его в сторону от панели. — Капитан, — крикнул он, — мне кажется… Джадсон сдерживал джиперов, которые тоже пытались схватить Обджука. — Не позволяйте им схватить его! Куки продолжал бороться с Обджуком, из всех сил упираясь ногами. Он хотел прогнать джипера, который тянул свои щупальца к лодыжке Обджука, но тут к нападению подключились еще двое. Обджук был крепко схвачен инопланетянами. — Не позволяйте им сформировать кольцо, — рявкнул Великий. — Существо Джадсон, не замыкай связь с существом Куки. — Спасибо, — буркнул Джадсон. — Я понял. Тут Куки потянулся и схватил Джадсона за руку. — Почти, — сказал он. — Отпусти, — скомандовал Джадсон. — Не могу, капитан, — простонал Куки. — Не могу. Джадсон, не доверяя чужим рукам, размахнулся и врезал своему другу точно в челюсть. Ноги Куки подкосились, и он растянулся лицом вниз у ног Джадсона. — Прошу прощения, — сказал Джадсон и рванул Обджука в сторону от панели. Затем он собрал все силы и закрыл люк. Поставив на место щит управления, он наступил на щупальце, все еще державшее лодыжку Обджука, и оттащил комиссара, находившегося в полубессознательном состоянии. Куки сидел на полу, тряся головой и смущенно поглядывая по сторонам. — Почти получилось, капитан, — сказал он неестественным голосом. — Еще секунда — и наступила бы победа нелюдей над людьми. — Дыши глубже, — посоветовал Джадсон. — Ты был в замкнутом кольце у джиперов, и тебе надо бы стряхнуть остатки их влияния. Помоги Обджуку. Он получил еще большую дозу. — Конечно, капитан, — согласился Куки. — Не знаю, что со мной. Все это так забавно. — Все выполнено хорошо, — раздался громкий голос. — Теперь вы должны уничтожить этих подлых предателей, а то они уничтожат вас или, еще хуже, увлекут за собой. — А как насчет вот этого, капитан? — спросил Куки. — Нет сомнений, они вытянули из парня мозги. — Не вздумайте им вредить, — вмешался Обджук, держа руку на рукоятке кратерного пистолета. — В этом нет нужды, комиссар, — заметил Джадсон и проворным рывком выхватил опасное оружие из рук его владельца. Обджук выругался и бросился вперед, но наткнулся на апперкот, который повалил его на спину. — Убить их всех, — бубнил голос Великого. — Вы поступите правильно, странные создания, если проигнорируете этот зловещий призыв, — раздался голос джиперов. — Разве не мы помогали вам? Если бы не мы, монстры давно опустошили бы этот континент, уничтожив всех вас. Теперь вы должны уничтожить этих негодяев, пока они не причинили вам вреда. — Милые создания, — заметил Куки. — Обе стороны хотят, чтобы мы сделали для них самую грязную работу. Странно, почему бы им самим этим не заняться? — Потому что они не смогут, — объяснил Джадсон. — Великий внимательно следил, чтобы оружие не поступало к джиперам. Джиперы тоже старались обезопасить себя. Они заперты здесь вместе, но они ненавидят друг друга. Они вынуждены кооперироваться для общего блага. — Это все похоже на дурдом, — отозвался Куки. — Они прилетели сюда в общем корабле, люто ненавидя друг друга, и поэтому лгут нам по поводу великого размножения… — Это не ложь, это воистину намерение творителей зла! — голоса джиперов и Великого зазвучали почти в унисон. Тем временем броневик Игла приблизился к ним и остановился поблизости. — Значит так, — выкрикнул адмирал из открытого люка. — Довольно разговоров. Я уже говорил, что обе фракции угрожают интересам Земли, поэтому действовать нужно незамедлительно. — И каким же образом?.. — начал Куки. — Я имею в виду, как вы собираетесь вести с ними дела? — А вот смотрите! — сказал Игл. — Идем, Чедвик, — рявкнул он и направился к своему эскадрону. — Что он собирается делать? — прорычал ему вслед Обджук. — Если в его планы входит наезд на моих товарищей джиперов, то я буду вынужден остановить его. — Он схватил командирское переговорное устройство и заорал в него: — Пит! И все вы, мальчики! Мы должны остановить старого Игла! Подведите сюда свои команды. Место встречи здесь. Быстрее! — Держите его! — заорал Куки, сбил Обджука с ног и скрутил его. — Мы ведь не хотим, чтобы снова началась война, — пояснил он. — Отдохни здесь, пока мы с капитаном решим, как поступить. — Пока вы не в состоянии сдерживать незаконные элементы, — возвестил холодный голос, — мы должны принять меры. Все взоры устремились на гигантские создания, растянувшиеся на земле у своих огромных кораблей. Ко всеобщему удивлению, двое из этих существ неожиданно встали, опираясь на сильные хвосты и на маленькие, но мускулистые щупальца. То же самое сделали и остальные. Потом они невероятным образом подпрыгнули и начали крушить первые три корабля флота, а затем без передышки набросились и опрокинули два других. Автоматическое устройство отбросило их в другую сторону за несколько мгновений до того, как, в результате последовавшего затем толчка область, где они находились, осыпалась. Машина Игла развернулась и направилась вдоль тела чудовища. Орудийная башня развернулась и прицелилась, чтобы нанести удар по скалоподобным бокам огромного животного. — Не делайте этого, адмирал! — беспомощно кричал Куки. Он не замолк даже тогда, когда из ствола уже вылетело белое пламя огня, направленного на огромное чудовище. Тварь сгорбилась и отступила на несколько футов назад, словно избегая досадной помехи, но намерения атаковать не проявила. Машина Игла взревела. На серо-зеленом теле чудовища появилось черное пятно в том месте, куда выстрелили орудия Игла. — Видели, кэп? — спросил Куки недоверчиво. — Старуха Трун приняла полновесный заряд батарей как ни в чем не бывало! Да ее внутренности должно было разметать по всей округе! — Я вижу, что у существа Игла агрессивные намерения, — телепатировал сильный голос. — Хорошо, что он не совершил оскорбительных действий против меня, а только повеселил. В противном случае мне пришлось бы действовать, а мне неохота этим заниматься. Энергетический дренаж очень эффективен, но я устаю уже через несколько мгновений после выброса друнных полей. Может быть, я смогу убедить вас пощекотать меня еще разок, как ваш Игл это только что сделал. Мне это понравилось. Это освежает. Машина Игла совершила крутой поворот. Джадсон вызвал его по рации. — Бросьте это, адмирал. Правила изменились, этой тварюге понравилась ваша стрельба. Машина развернулась и поехала туда, где ждали остальные. — Мудрое решение, Джадсон, — заявил второй сильный ментальный голос. — Все молча смотрели, как титаническое создание идет навстречу им. — Я — Зокс. Я чувствую, что дорогая Трун ошибается, уничтожая ваши материальные ценности, — сказало существо. — Таких необдуманных поступков больше не будет. А эти глупые существа думали, что вы, ха-ха-ха, собирались атаковать. Тут подъехал разъяренный Игл. Он вылез из машины и холодно произнес: — Что вам угодно? Я думал, что преподал хороший урок этим простакам. — Адмирал, — спокойно сказал Джадсон, — взгляните. — Я уже видел, — буркнул Игл. — Пять кораблей моей команды раскрошены в пыль. — Адмирал, лучше послушайте, что говорит капитан, — начал Куки. — Он пытается сказать вам, что этот здоровенный бугай вбирает в себя жизненную энергию, как ты втягиваешь джин. Он хочет еще. — Что за бессмыслицу ты несешь? — заворчал Игл. — Хочет еще, так я дам ему. Обджук, — сменил он собеседника, — почему вы стоите там? — Ну, — помедлил Обджук, — похоже, Трун поставила нас в затруднительное положение. Вы ей всадили полный заряд в живот, а она этого и не заметила. Игл с непониманием уставился на него. Затем в смятении посмотрел на чужие корабли. Он увидел свою недавнюю жертву, направляющуюся к нему. — Капитан Джадсон, — рявкнул он, — очевидно, эта гадина обладает какой-то посмертной активностью. Кажется, она приближается к нам. — Молчи, глупец, — проревел голос Трун. — Беспомощность твоих мозгов вызывает у меня отвратительный зуд. Мой гнев растет. — Берегитесь, странные существа, — вмешался негромкий голос джипера. — Вы вывели их из себя. Они агрессивны. Нам никогда не удавалось добиться такого результата. А сейчас мы уходим и советуем вам сделать то же самое. Десяти миль вполне хватит, если вы не слишком серьезно их разозлили. — Малявки, — снова загремел голос Трун. — Вы меня опять повеселите, или мне выбросить мои друнные поля? Игл заткнул уши. — Черт, — выругался он, — опять она за свое. Как будто кто-то разоряется, сидя у меня в голове. Коварное чудовище! Посмотрите. Нам не отвертеться. Надо атаковать. Обджук, поднимайте корабль. Капитан Джадсон, найдите остатки своих помощников. И вам лучше держать артиллерию наготове. Я схожу к администратору. — Он сел в машину и поехал обратно, но притормозил и обернулся: — Минуточку, мистер Обджук, — закричал Игл. — Как вы считаете, вы сумеете договориться с вашими друзьями и отремонтировать мой корабль так же, как они отремонтировали ваш? — Конечно, Игл, — бросил Обджук через плечо, прежде чем исчезнуть в корабле. Удовлетворенный адмирал умчался навстречу чудовищу. Вдруг Джадсон ясно услышал возле себя гудение и тяжелые шаги, сотрясающие под ногами землю. Заново отремонтированный корабль напротив него начал вибрировать. — Я должен попасть на борт и увидеть мою команду, — закричал Обджук и устремился вверх по пандусу, ведущему на корабль. — Становится шумно, — заволновался Куки. — Надо что-нибудь сделать, капитан. В следующий же момент Игл добрался до Громадины и дал очередь прямо в рот чудовищу. Огромная туша споткнулась, но затем собралась с силами и встала на ноги. Игл дал еще залп. Вибрация прекратилась, затихли последние толчки. — Фуф, — вздохнул Куки, вытаскивая свои маленькие пальцы из ушей. На расстоянии полумили виднелись городские стены в клубах пыли. Выделение друна прекратилось, и теперь было ясно видно, что старые постройки разрушены. Несколько новых, прежде высоких зданий, находившихся у стен, стали заметно короче. Их верхушки были разнесены на мелкие кусочки. — Капитан, нам надо возвращаться, — сказал Куки. — Посмотрите на Игла. Взрывная волна уже прошла, а действие ее еще продолжается. — Мы предупредили вас, — раздался голос джипера. — Согласны ли вы теперь соединиться с нами, чтобы нейтрализовать этого великого негодяя? Иначе начнется война с великим народом. — Мы не хотим войны с вами, — отвечал Джадсон настойчивым существам. — Но не хотели бы противостоять и вашим товарищам по кораблю. — Вот уж действительно, товарищам, — усмехнулся джипер. — Эта скотина поработила нас друнными излучениями и заставила выполнять приказания. Хотя… — голос стих почти до шепота, так что Джадсон думал, что лишь он один может все слышать. — Хотя, — продолжал голос, — мы знаем их секрет. Нам известно, где их уязвимое место. Звуковыми волнами друн парализует своих противников. Но он и сам подвергается вибрации. Я уже говорил об этом Обджуку. Послышался пронзительный вой. Он все возрастал, а затем, казалось, стал утихать. — Обджук фокусирует трансляцию на плотных лучах, — объявил джипер. — Теперь, если ему удастся направить лучи точно на нужный узел этому хулигану… Головы повернулись, как только Игл поехал навстречу Великому. Последний заволновался, подхватил щупальца и перекатился в сторону. — Негодяй! — ликовал джипер. — Я проверил лабораторию записей, там я отобрал Хэйри Хари как наиболее подходящего кандидата. Как видишь, я сделал хороший выбор. По счастью Хэйри был любимчиком комиссара, ему было из чего выбирать. Высокомерный монстр побежден, и его товарищи будут вынуждены сдаться. Иначе их, незащищенных, бросят на произвол судьбы в скалах. Это испробованный метод. Я думаю, Джадсон, что это будет новой эрой для джиперов, их расцвет. А теперь давайте восстановим корпуса кораблей, которые враг покорежил своими широкими лучами. Игл не спеша вернул свою военную машину на исходную позицию. Паркуя броневик, он разглядывал неподвижного Великого. — Как видно, — снова послышался голос джипера, — разрушения были обширными. Нам придется сделать копии взамен поврежденных материалов. Нам потребуется много компонентов, например, железо, медь, молибден, цинк и много других. Как ты думаешь, где нам их взять? — Бегги, — послышался ответ от Джадсона, — как там с инвентарем? Ты можешь направить джиперов за необходимыми материалами? — Конечно, — быстро ответил Бегги. — У нас есть и другие необходимые вещества, золото, например. — Эй, — воскликнул Куки, — я тебе пошлю мысленную картинку большой серебряной кружки для пива, которую я однажды видел в магазине в Новой Баварии. Можешь сделать такую же? Только надо из золота. — Нет ничего проще, — заверил Бегги. — Но твердый мышьяк выглядел бы еще красивее. — Давай, действуй, — громко сказал Куки. — О чем, дьявол вас дери, вы разговариваете? Надо застраховаться от повторения друна. — Игл сделал паузу, а затем продолжал: — Кстати, кто-то говорил что-то о золоте? Я не забыл о нашем соглашении. Выкладывайте золото немедленно. — Все хорошо, Бег, — выдавил из себя Куки. — Дай его превосходительству образец. И прежде, чем он кончил говорить, слиток желтого металла упал на землю довольно близко от адмирала, так что он был вынужден отскочить назад. Он нагнулся и попытался поднять тяжелый слиток. — Как вы сделали это, — выпалил он. — А еще есть? Через небольшой промежуток времени другие тридцатифунтовые слитки лежали рядом. — Это мое, — возразил Куки, быстро схватив свою награду. В следующую секунду к куче бросился адмирал и захапал столько, сколько поместилось у него в руках. — Неплохое начало, джентльмены, — воскликнул он. — Здесь хватит на новую базу. — Лучше отойди назад, — предостерег Джадсон. Игл так и поступил. Тут же на земле оказались новые слитки. — О Боже, — ахнул Игл, — вы, приятели, должны вести себя поосторожней. Вы могли убить меня, — он огляделся. — Так вот каков был ваш план. Заманить меня сюда и секретно убить. Чедвик! Харри! Меня атакуют! Чедвик мигом явился, неся с собой новую пачку документов. — Капитуляция, — объявил он, — вечный договор, все уже готово, сэр. По форме «Рыжий Робин». — Какое, черт побери, отношение ко всему этому имеет какой-то рыжий Робин, идиот ты несчастный? — рявкнул Игл. — А, вспомнил, «Рыжий Робин» — это пароль. Извиняюсь, что назвал тебя идиотом, мой мальчик. Ты знаешь, я переволновался. Ведь еще немного, и я бы умер. Неожиданно к кораблю с грохотом приблизилась небольшая и порядком помятая машина. Крошечная паукообразная пожилая женщина в черном бомбазине вылезла из машины в сопровождении полного молодого человека в коричневом мундире. — Эй, ма, — закричал он, — подожди. Не забывай, что не все такие костлявые, как ты. — Эй, Питер, — сказала она громко, но со странной хрипотой в голосе. — У меня есть срочное сообщение. Я получила его через СВИФТ, ты понимаешь? — А как же, ма! — отозвался Питер. — Что за мысль была использовать волновой интерференционный трансмиттер без моего одобрения? — Пришлось, Пит, — невозмутимо ответила она. — Удалось перехватить свежее сообщение от Бенни через патрульный кордон. Похоже, им удалось блокировать радиообмен. Старина Бенни никогда не в курсе событий, как и я, впрочем, — она повернулась к толстяку: — Эй, Бобби, ты тоже слышал перехват; перескажи его Питу, а я поймаю комиссара и погляжу, что у него есть. С этими словами она повернулась и медленно пошла по пандусу к люку корабля в сопровождении Питера, поддерживающего ее под руку. — Парни, — обратился он к Джадсону и Куки, — это ма Квикайд. Она однажды уничтожила целый отдел таможенных воров одной рукой. Большой Боб — ее мальчик. Правда, тогда она была гораздо моложе, да, ма? — Да, черт подери, — согласилась она. — Бобби — хорошее дитя и поможет своей мамочке, как и тогда, когда я приехала в Белт, а трое верзил вздумали повесить меня за левую ногу. Он тогда вышвырнул одного из окна третьего этажа и сел верхом на остальных. Тот, что вылетел в окно, провел какое-то время в дурдоме, а я пообещала Бобби, что дам ему корабль с командой, чтобы поиграть вволю, а не сидеть вдвоем со мной в тесной каютке на старушке «Момби», — она оглядела корабли адмирала, не участвовавшие в схватке. — Одного корабля вам хватит за глаза, — заметила она. — Послушайте, мадам, — заговорил Игл, — ведь вы не имеете никаких прав на правительственное имущество. Я лично подписался под каждым пунктом, и если они обвинят меня… — Ты растратишь все золото? — предположил Пит. — Давай, Игл, только один маленький старый истребитель. Осчастливь мальчика. Игл плюнул и толстяк новоприбывший, бросившись на него, прижал его всем весом к борту танка. Адмирал дергался, как муха, приколотая булавкой. — Не надо, Бобби, — резко сказала ма. — Здесь все, — ее широкий жест обвел всех, а не только офицеров Флота, — наши новые друзья. А добрый дядя адмирал подарит тебе новый истребитель. Ему он больше не нужен. Он теперь богат, я права, адмирал? Игл высунул голову из-под туши Бобби и замотал ею, насколько это позволяло ему его положение. Ма кивнула и дала Бобби знак отпустить Игла. Затем она направилась к кораблю, ворча себе под нос что-то неразборчивое. — Посмотрите, капитан, — заметил Куки. — Нам лучше вмешаться, — он смотрел на город через проломы в стене, за которой собирались люди. — Это — новая партия старого Громадины-Зогги. Они пытаются решить исход борьбы за счет новых пришельцев, — пожаловался Куки. Джадсон в свой мегафон настойчиво порекомендовал партии отказаться от своей миссии и разойтись. Лидер группы, которым оказался Зогги собственной персоной, пробормотал что-то о секретном оружии, но уступил. — Как я и думал, — заявил Игл. — Вы сдержали вооруженные силы, хотя они сопротивлялись. Еще немного и они стали бы прошлым. — Сэр, — начал Чедвик, предлагая адмиралу пачку новых документов, — я ничего не буду делать необдуманно, — он остановился, когда из северных ворот появился второй наводящий страх вооруженный отряд и направился к правому флангу. — Еще идут, — сказал лейтенант, но Игл заткнул ему рот, и тот умолк. — А как насчет моих свежих новостей? — потребовала ма. — Вы слушаете меня или как, Пит? — Я слушаю, ма, — сказал Пит. — Что у тебя за новости? — Ха, — рявкнула она. — Вот в чем вопрос, не правда ли? Я только что говорила о соседстве и об открытом космосе. — Ни слова больше, мадам, — прервал ее Игл. — Как случилось, что вы оказались посвящены в секретные соглашения, узнали о наших планах. Я никак не могу понять. Это были материалы высшей галактической секретности! — Никогда не видела никаких секретных материалов, — сказала ма. — Подцепила это в СВИФТе. И не говорите мне, что я не имею на это права. — Сам СВИФТ знаком только немногим из нас, принадлежащим к высшим эшелонам, — раздраженно ответил Игл. — В любом случае, — настаивала ма, — дело в том, что хрономеханизм Ц-14 на моей посудине плохо работает. Выдает данные двадцатилетней давности. Мне надо посоветоваться с Джуки. — Эй, — ее речь заглушил голос комиссара, донесшийся из громкоговорителя, — Пит, у нас здесь проблемы. Половина записей стерта, Ц-14 словно вернулся на двадцать пять лет назад. Это отняло последние силы у моего Хэйри Хари. Не могу сохранить давление на монстров. Лучше я соединю батареи. — Не делайте этого, комиссар, — предостерег Джадсон. — Жаль, конечно, что Хэйри онемел, но вы сможете починить его потом. — Капитан, — спросил Куки, — что здесь происходит? Автоматика никогда не была слишком надежной, но Ц-14 рассчитан на пятьдесят тысяч лет исправной работы. Забавно, что они одновременно вышли из строя и у ма, и у Джуки. — А может быть нет? — предположил Джадсон. — Мы знаем о странных эффектах времени здесь. Может быть, Ц-14 у Джуки сел на двадцать пять лет, а прибор ма только на двадцать, потому что она присоединилась десятью минутами позже. — Что вы сказали? — потребовал ответа Игл. — Странные временные эффекты, да? И что, по вашему предположению, это означает? — Эта планета, а также весь этот сектор космоса, насколько я знаю, не находится в хронологической синхронности со всем космосом. — Хронологическая синхронность, это же тавтология, сэр, — пробормотал Игл. — Да, сэр, но он прав, — заговорил Чедвик. — Я хотел сказать вам, что функционирование всех наших хронометров нарушено. — Нонсенс, — воскликнул Игл. — Наши бортовые координаторы — автокосмические. Они относятся к высшим достижениям точной инженерии. Я не верю, что такая механика может отказать. Если это случится, нам будет трудно справиться с кораблем, не забывайте об этом. — О, в небольших временных интервалах все в порядке, сэр, — доложил Чедвик. — Просто главные часы говорят, что мы находимся в космосе пятьдесят один год. Игл приказал принести «черный ящик». Через несколько мгновений приказание было исполнено. Приборы функционировали великолепно. — Вот видите, — торжествующе сказал Игл. — Все работает. — Конечно, сэр, — согласился Чедвик. — Как я сказал, не работает только функция высшего порядка. Получается, что прошел пятьдесят один год с тех пор, как мы миновали лунный контроль. Игл с мольбой посмотрел на Джадсона. — Мальчик сошел с ума, — грустно констатировал он. — Что я скажу его дяде? Он подавал такие надежды, мог бы сделать большую карьеру. — Вы ничего не сможете ему сказать, — ответил Джадсон. — Он, без сомнения, уже умер несколько десятилетий тому назад. — Как? Что вы имеете в виду? Кто вам сказал? — Члену Совета Чедвику было более шестидесяти, когда вы отбыли. Прибавьте к этому пятьдесят один год, и вам придется усомниться, что он дожил до ста двадцати лет. — Пятьдесят один год, — пробормотал Игл. — Если все так, как вы говорите, тогда почему же я все еще жив, а Чедвик еще молод? — Вы находитесь под воздействием полей Эдема, — сказал ему Джадсон. — Н-н-но, после всех этих лет, если только это не какая-нибудь мистификация… Значит, я уже на пенсии. — А я, — заговорил Чедвик, — уже далеко продвинулся по службе, как обещал мне мой дядя. И теперь я уже адмирал флота. — Что касается этого, сэр, то я, — возразил Игл, — отказываюсь признавать ваше повышение. Я по-прежнему остаюсь вашим командиром. Я не без интереса смотрю на то, как вы предрасположены к иллюзиям. Жулики, стоящие вне закона, вырвались здесь на свобо… — он поперхнулся, заметив жест Пита, — прошу извинения, как-то нечаянно вырвалось, конечно, вы теперь почетный капитан Флота. Во всяком случае, недавно произошли целых два чужеземных вторжения на эту территорию, которую я обязан объявить собственностью Земли. И эти пауки, и какие-то существа, копающиеся в моей голове, выведывая о сверхсекретном оружии! Это какой-то ночной кошмар! Не хватало только этих неполадок со временем. Процесс конфискации просрочен уже на шестьдесят лет. — Достаточно, сэр, — прервал его излияния Чедвик. — Что же касается моих действий, то я прежде всего собираюсь заверить капитана Джадсона, так же как и Короля Пита, что Земля не имеет намерений присоединять к себе эту дьявольскую планету. Учтите это, адмирал, — добавил он, заметив, что Игл открывает рот. — Что ж, капитан, — начал Куки и на секунду осекся, заметив, что невольно повторяет интонации Игла. — Похоже, что мы можем вернуться к нашей инвентаризации ресурсов Эдема. — Почему бы нет? — согласился Джадсон. — Бегги, — призвал он, — мы можем связаться с джиперами и немедленно обследовать этот континент? Позже мне понадобится твоя помощь при обследовании снимков, сделанных на разных высотах. — С удовольствием, капитан, — ответил Бегги. — Джиперы очень общительны и энергичны. В них совсем нет злобы. — Если вы можете достать пауков, чтобы починить корабль, капитан, — сказал Чедвик, — я думаю, мне удастся перевезти мою команду. Как вы думаете, могу ли я обучить джиперов и использовать их на флоте? Джадсон адресовал тот же вопрос джиперам. Они приняли предложение. — Но только больше никакого самоуправства, — предостерег Джадсон. — И никаких попыток вступить во владение мирами. — Конечно, нет, ничего подобного, — согласились они. — Мы рады, что освободились от влияния Великого. Мы уверены, что с вами у нас все будет хорошо. Ведь вы не будете поступать с нами так, как это делали они раньше? Первые подразделения отряда из города уже продвигались вдоль кораблей. С подножки подошедшей машины спрыгнула милая молодая женщина. — Что происходит, ребята? — задала она вопрос. — Мы видели, как на вас двинулись какие-то огромные создания. Много людей умерло, когда излучение обрушилось на город. — Мне очень жаль, Патриция, — сказал Джадсон. — У Обджука произошла утечка радиации, я полагаю. — В любом случае, в городе все успокоилось после того, как исчез старый Джордж. В его доме поселились новые люди. Мы Начали волноваться, когда охранники сказали, что вы ушли за стены и не вернулись. Но, как я вижу, вы контролируете ситуацию, как всегда. — Привет, дорогая, — обратился Пит к молодой офицерше. — Я Король Пит ван Бюлов, шкипер второго в этой линии корабля. Я здесь новичок и никого не знаю. Как насчет ужина на борту сегодня вечером? — Спасибо, ваше величество, — ответила она. — Я слышала о вас. Вы — настоящий герой. Только Совет не испытывает к вам доверия. Конечно, я пообедаю с вами. Меня зовут Патриция. — Пит, — позвал Джадсон лидера Освободительных Сил, когда тот собрался бросить все и приударить за девушкой. — Я думаю, ты знаешь, что Эдем — свободный порт для любых частей в любое время, когда тебе понадобится. Мы-то сами не собираемся поступать на военную службу, но вы можете рассчитывать на нашу дружественную территорию. Тем не менее, тебе лучше доложиться на лунную базу и получить согласие на твой статус как помощника флота. — Хорошо, — согласился Пит и продолжил разговор с Патрицией. — Полагаю, ты мог нас всех найти, — окликнул его Босс Найди. — Остатки команды несут караульную службу, — отозвался Питер. — Посмотрим, что я смогу сделать после того, как мы убрали с дороги этих друнов. — Огромные парни. Как вы считаете, адмирал Чедвик, не лучше было бы, — предложил Игл, — если бы мы вернули их на корабль, а затем отвезли бы их к Белту и оставили в скалах? — он глянул на Джадсона. — Мы можем нейтрализовать угрозу Земле и космосу. Эдем мог бы быть первой базой для борьбы со всеми существами, скрывающимися в открытом космосе. — Тут же поблизости есть еще два внутренних мира, — заговорил Куки. — У меня есть идея, капитан. Если мы перевезем в те миры джиперов, то, не кажется ли вам, что они смогут переделать их и подготовить для колонизации? — Хорошая мысль, — заметил Джадсон. — В нашем распоряжении будут реки, озера, леса, шахты. Мы найдем места залегания полезных ископаемых, минералов, нефти, урана… всего. — Захватывающая перспектива, — включился Бегги. — Нам предстоит еще исследовать внутренние миры. Я попробовал Великого и ему подобных. Он оказался даже более вкусным, чем джиперы. Мы можем питаться ими, пока не научимся жить с ними в гармонии на этой одинокой горячей планете. — Да, к тому же достаточно долгое время, капитан, — согласился Куки. — Уж времени-то у нас — и в самом деле предостаточно. |
|
|