Глава 15. Оливия.

Утро выдалось ветреным и хмурым. Пока Эрик складывал вещи по сумкам и бегал за завтраком, я стояла и смотрела в окно на волны, бушующие под носом корабля.

Хмурое небо безотчетно вызывало у меня тревогу, и я, вглядываясь в приближающийся берег, пыталась понять, что ждет меня там, в стране, куда давно уже пришел железный кулак Ордена. Лес, кое-где подходивший к самой воде, выглядел мрачно и неприветливо, что усугубляло мой безотчетный страх…

- Что, немного не по себе? - поинтересовался Эрик, бесшумно возникший за моей спиной и положивший руку на мое плечо.

Я молча кивнула головой. Он растрепал мои волосы и, улыбнувшись, сказал:

- Мне тоже! Не мы первые, не мы - последние. Все будет нормально!

Я, вздохнув, отвернулась от завораживающей меня картины и уселась на палубу.

Эрик сел рядом и протянул мне бутерброд с копченым мясом и кружку горячего чая.

Чуть не пролив на себя добрую половину содержимого кружки, я еле сдержала рвущееся с губ ругательство и вдруг заметила пристальный взгляд одного из пассажиров этой разваливающейся на ходу лоханки, которую команда гордо звала кораблем.

В общем, кроме нас, пассажиров было еще человек двадцать. Два купца с охраной не вызывали у нас никаких подозрений и три семьи с грудными детьми - тоже. Зато группа из семи здоровенных 'крестьян', плохо скрывающих военную выправку, в первый же день плавания заинтересовала и меня и Эрика. Мы внимательно присматривались к каждому из них, пытаясь определить, что они из себя представляют. Однако никаких враждебных действий с их стороны в адрес кого бы то ни было мы не дождались и немного расслабились. Но, судя по возникшим у меня вдруг ощущениям надвигающейся беды - зря…

Быстренько уговорив завтрак, я отставила в сторону пустую кружку и, откинувшись назад, закинула руки за голову и стараясь не двигать губами, прошептала:

- Готова прозакладывать своего Уголька против медной монеты, что сегодня у нас будут проблемы… видел взгляд вон того типа с браслетом на левой руке?

- Браслета я не заметил, - устраиваясь рядом, прошептал мой 'братец', но вот взгляды, которые на нас бросает как это шайка-лейка, так и некоторые из членов команды, вызывали некоторые опасения и у меня…

- А почему вызывали? - чуть не подскочила я, услышав в его голосе нотки напряженности.

- Потому что теперь я точно знаю в чем причина… И постарайся, пожалуйста, не реагировать так бурно - не надо привлекать к нам лишнего внимания. Еще не время…

- А когда время? И что ты от меня скрыл? - изо всех сил сдерживая рвущиеся наружу эмоции, процедила я.

- Сколько тебе, по-твоему, лет? - ехидно поинтересовался он, зевнув и потянувшись.

- У женщин о возрасте не спрашивают, хам! - привычно буркнула я и осеклась - в вопросе Эрика не было и намека на шутку.

- Посмотри на себя и на меня… - ничуть не удивившись моей вспышке, пробормотал ворочающийся на бухте троса Эрик. - Два парня, которым уже давно минуло двенадцать… А в Империи это призывной возраст… Я тут пообщался с одной сердобольной мамашей и она по секрету рассказала, что шансов не попасть в армию Алого кулака у нас нет. Нас сдаст за вознаграждение либо капитан либо эти вот переодетые монахи. Прямо в порту…

- С чего ты взял что это монахи? - заинтересованно спросила я, пытаясь представить себе кого-нибудь из той колоритной компании и найти в нарисованном перед внутренним взором образе хоть что-то, что дало бы повод отнести его к ненавистному Ордену.

- Она и сказала. Говорит, насмотрелась за два года вдосталь…

- Ну и что мы будем делать? - поежившись от страха, прошептала я, мысленно кляня свою девчачью долю…

- До Эразма еще почти сутки плавания! Как сказал помощник капитана, с ветром нам не повезло, и мы немного задерживаемся. Но вон тот хребет на горизонте, который ты мне показала на рассвете, это место, после которого нам бы не мешало сойти…

- А кони?

- Я думаю о них все утро и, честно говоря, ничего не смог придумать… - виновато понурился Эрик. - Можно теоретически устроить пожар, чтобы отвлечь часть команды, но как вытащить коней из трюма и спихнуть их вводу перед этими типами и гребцами я, откровенно говоря, не представляю…

- Мда… - удержав наворачивающиеся на глаза слезы, я перевернулась на живот и, подложив под подбородок скрещенные руки, уставилась на парня, 'увлеченно' сплевывающего шелуху орехов за борт. - А устроить кораблекрушение? Или еще что-нибудь?

- Кораблекрушение мы устроить не сможем, а 'что-нибудь' мне пока в голову не пришло… У нас еще часов восемь- десять на принятие решения. Думай. Как ты скажешь, так и поступим… я уже и не рад, что потащил тебя на эти поиски, демоны их подери… …Плыть по черным, то и дело срывающимся в лицо пенными барашками волнам под далекими, едва видимыми звездами было жутко. Если бы не ладонь Эрика, то и дело ободряюще прикасающаяся к моему плечу, я бы либо заорала от страха, либо утонула бы на месте. А так, сжав зубы, я гребла в сторону от уходящего на запад корабля и старалась не думать о том расстоянии, которое нам надо преодолеть, чтобы добраться до берега, который вечером виднелся тонкой полоской на горизонте. Под дверью от каюты, нагруженная нашими пожитками, которую толкал перед собой Эрик, то и дело хлюпала вода, и мне каждый раз казалось, что этот звук должен перебудить как минимум половину команды корабля. Однако, к моему безмерному удивлению, корабль скрылся в ночи, так и не взорвавшись воплями обнаружившей нашу пропажу команды. И я понемногу успокоилась… И начала страдать о пропаже Уголька и Рыжего… О своем предательстве - бросить единственного друга, служившего мне верой и правдой столько лет на чужом корабле казалось мне бессовестным…

- Как ты там? - тяжелое дыхание Эрика, плывущего рядом, оторвало меня от раздумий и напомнило о том, что плавает он не в пример хуже меня, и добраться до берега ему будет намного труднее, еще и с этой дурацкой дверью перед собой.

- Ничего! - парень отплевался от попавшей в рот морской воды и кончиками пальцев прикоснулся к моему плечу. - Держусь пока…

- Может я потолкаю эту паршивую деревяшку? - я подплыла к нему поближе и уперлась ладонью в скользкую холодную поверхность. - Ого, какая тяжелая!

- Не надо! Береги силы… Нам еще плыть и плыть! А тебе они могут пригодится… - усмехнулся Эрик и оттолкнул дверь от себя.

- А тебе не пригодятся? - поинтересовалась я ехидным голосом.

- Так ты плаваешь лучше!

- И что?

- Спасать меня будешь, вот что!!! - захихикал этот гнусный шутник и тут же схлопотал по ушам.

- Только попробуй не доплыть! Я умру от страха!!! - чуть не взвизгнула я, стараясь оказаться к нему поближе и тут же за это поплатилась - схлопотала его ногой в живот.

- Извини пожалуйста!!!! - испуганный Эрик мгновенно возник рядом и придерживая меня на воде, пытался нащупать место, где мне больно…

Я вдруг вспыхнула и еле удержалась, чтобы не залепить ему пощечину - его рука ткнулась мне в грудь и обожгла своим прикосновением!

- Все в порядке! Не надо меня держать! И тем более щупать! Я тебе не поросенок на рынке! - скрывая неловкость, буркнула я и вырвалась из его рук.

- Не поросенок, это точно! - захихикал успокоенный парень. - Хвостика на заднице нет! По крайней мере я на него не натыкался…

- Ох, кто-то сейчас наткнется на мой кулак… - пообещала я, выравнивая дыхание и прислушиваясь к ощущениям в горящей от его прикосновения груди…

- Кстати, а мы плывем туда? - вдруг поинтересовался он, и я мгновенно похолодела: потерять направление на берег на мой взгляд означало верную смерть…

Почувствовав, что я перепугалась, этот несносный мальчишка вдруг засмеялся и, подняв вверх обе ладони, как бы сдаваясь на милость победителя, еле слышно хихикнул:

- Не боись, я ориентируюсь по звездам… и просто пошутил…

- Ох и наваляю я одному шутнику на берегу - пообещала я, чувствуя, что ко мне возвращается надежда…

- Наваляй! - серьезные нотки в его голосе заставили меня поежиться… - Только доплыви, пожалуйста, ладно?

Однако скоро нам стало не до разговоров - поднявшийся ветер и усиливающееся волнение превратило довольно спокойный вначале заплыв в настоящую борьбу за выживание: все чаще то я, то Эрик повисали на оказавшейся весьма кстати двери и отплевывались от попавшей в горло воды или переводили дух. Я потеряла счет времени, и то и дело ужасалась пришедшей в голову мысли - а вдруг тут есть какое-нибудь течение, ведущее не к берегу?! Однако страх за Эрика, ощутимо слабевшего с каждым часом, заставляло меня гнать ее как можно дальше, и надеяться на лучшее…

И когда я услышала далекий гул, с которым волны набрасывались на далекий, но такой родной берег, я заорала от счастья. Парень, из последних сил толкающий дверь рядом со мной, повернул ко мне свое лицо и слабо улыбнулся. В призрачном свете наступающего рассвета его лицо показалось мне таким изможденным, что я чуть не заревела в голос: страдать по лошади, когда рядом еле-еле держится на воде ставший таким родным человечек, вдруг показалось мне кощунством…

- Держись, слышишь? Ну пожалуйста!!! - заскулила вдруг я и подтолкнула неподъемную дверь сама.

- За что держаться? - еле выдавил из себя он и криво улыбнулся.

- Да за что хочешь! - заорала я. - Лишь бы доплыл!!!

- А можно подержаться когда доплыву? - слегка оживился парень, сверкнув глазами.

- Ох, как тебе достанется там, на берегу, если бы ты знал!!!- пообещала я, сама не понимая, чем именно ему угрожаю… …Берег больно ударил меня в грудь, когда я уже смирилась с тем, что умру.

Поддерживать находящегося на грани потери сознания Эрика не было никаких сил, а дверь, еще недавно казавшаяся подспорьем в жалких попытках удержаться на поверхности вдруг словно взбесилась - так и норовила встать на дыбы и сбросить с себя привязанную поклажу или больно ударить по голове. Я вцепилась растопыренными пальцами в ускользающий из-под меня песок и взвыла от счастья - мы добрались. И тут же получила такой удар в затылок, что чуть не потеряла сознание. Дверь, подхваченная очередной волной, обдирая мне спину, выбросилась на берег, а я, чувствуя, что мне чего-то не хватает - осмотрелась по сторонам. И еле успела схватить уплывающее от меня безжизненное тело Эрика. Стирая в кровь колени, я, ругаясь на чем свет стоит, потащила его к кромке прибоя, молясь Творцу, чтобы он был еще жив… Тупо глядя, как беснуется дверь в полосе прибоя, я приложила ухо к груди парня и прислушалась… Сердце колотилось как сумасшедшее, но, увы, только мое… а вот его я не услышала! Чувствуя, как по лицу потекли слезы, я перевернула его на живот, и изо всех сил заколотила кулаком по его спинище, выколачивая из его легких воду, а потом, перевалив тяжеленное тело на спину, с силой вдохнула воздух ему в рот…

- Ого! Это что-то новое в наших отношениях! - выдавил из себя парень и скривился в приступе жестокого кашля. Отплевавшись, он измученно посмотрел на меня и добавил:

- Первый поцелуй… Пожалуй, надо запомнить…

- Болван! - расплываясь в счастливой улыбке, буркнула я и разрыдалась…

- Слышь, подруга, а там твои вечерние платья тонут! - пытаясь встать на колени, пробормотал недавний утопленник и ткнулся лицом в песок…

Удостоверившись, что он дышит, я из последних сил добралась до все еще мотаемой прибоем двери и, отвязав обе сумки, выволокла их на берег, а потом доковыляла до безвольно валяющегося парня и прилегла рядом с ним. Не было ни сил, ни желания шевелиться…

- Хорошо, что сейчас лето! - донеслось до меня через целую вечность… - А то бы мы сейчас еще и замерзали… а так тепло и мухи не кусают… Я представила себе зимний заплыв и ужаснулась: уж лучше было бы умереть сразу…

- А у нас дома сейчас уже по утрам заморозки! - вспомнила я. - Горы вокруг, ледники… А тут, южнее, жарко и по ночам…

- Угу… только меня что-то колотит здорово…может я простудился? - криво улыбнулся Эрик. - Спасибо тебе, моя принцесса! Если бы не ты, я бы утонул…

Я с трудом повернула к нему лицо, взглянула в его глаза и, вдруг, схватив его за шею, поцеловала в белые, потрескавшиеся губы. Потом закрыла глаза и, еле заставив себя оторваться, буркнула:

- Я бы утонула вместе с тобой…