Глава 35. Брат Стипо…

- Ваше Высочество! Мы не собираемся причинять вред ни Вам, ни Вашим людям… - склонив голову в подобии поклона, монах щелкнул пальцами, и арбалетчики, замершие по углам развалин, опустили нацеленное на принца и его людей оружие. Но не разрядили. - Вы бы не хотели со мной немного прогуляться?

Растерянно посмотрев на графа Преино, лежащего без сознания - при штурме его слегка зацепило обухом топора, - юноша пожал плечами, опустил поднятые в знак капитуляции руки и, тяжело вздохнув, сделал несколько шагов к выходу из развалин…

- Позвольте представиться, Ваше Высочество! Меня зовут брат Стипо! Я - посланник иерарха Ордена Алого Топора брата Шимора, о котором Вы должны были слышать…- поигрывая четками, учтиво произнес монах, когда они отошли от развалин достаточно далеко. - Давайте не будем ходить вокруг да около… У нас есть предложение, которое, как мне кажется, должно Вас заинтересовать…

- Я готов вас выслушать, но у меня маленький вопросик - поинтересовался принц Люк. - Если, как вы говорите, причинять вред вы не собирались, то почему выбрали ТАКОЙ способ пообщаться?

- А вы бы стали меня слушать? Если бы мы открыто появились в ущелье, ваши люди вступили бы в бой, а кровь между нами могла бы помешать сотрудничеству… Вот нам и пришлось сначала позаботиться о том, чтобы они не могли сопротивляться, а уже потом представляться по форме… - улыбнулся монах, вспоминая недавний штурм развалин. - Вы же не станете отрицать, что мои люди были крайне аккуратными? Ни один ваш человек не ранен… нами, я имею в виду… а то, что они потеряли сознание - не более чем мера предосторожности…

- В общем, логика в этом есть, - не смог не согласиться принц. - Ладно, давайте перейдем к основному вопросу…

- С удовольствием! - брат Стипо остановился, присел на корточки перед небольшим ручейком, с тихим журчанием бегущим между камнями и, зачерпывая ладонью кристально чистую воду, сделал несколько глотков… - Ух, и холодная! Итак, как вы наверное знаете, в Веллоре несколько неспокойно…

- Пожалуй, можно выразиться и так… - хмыкнул юноша и сжал кулаки.

- Ваш брат, король Керром, обманом захватил престол и держит взаперти Вашего настоящего отца, короля Диона. Что несколько противоречит принципам престолонаследия и воспитания детей в Вашей династии, о чем Вы, как мне кажется, уже должны быть наслышаны…

- Уже в курсе… - грустно кивнул принц. - Только вот пока никак не привыкну…

- К хорошему привыкаешь быстро! - ухмыльнулся монах.

- К хорошему? Что хорошего в том, что 'благодаря' всему этому вокруг меня царят только смерть и разрушение? - в голосе принца было столько боли, что брат Стипо аж поежился.

- Ваше Высочество! Вот об этом-то мы и собираемся поговорить! Орден обеспокоен происходящим на территории своего западного соседа. В течение двух лет наши добрососедские отношения с королевством Миером ничего не омрачало… А сейчас мир трещит по всем швам! Мы даже вынуждены были подтянуть к Вашей границе войска…

Но ведь даже худой мир лучше войны! Мы не хотим воевать! И, кроме того, наш долг как добрых соседей помочь законному королю Миера вернуть себе престол, и спасти его наследника от преследования узурпатора…

- А подробнее можно? - принц Люк заинтересованно посмотрел на монаха и растеряно улыбнулся. - Откровенно говоря, я слышал об Ордене не самые хорошие отзывы и мне немного странно получить предложение, расходящееся с моими представлениями о вас…

- Ну, у нас довольно много завистников, - хмыкнул брат Стипо. - Политика сильного государства всегда вызывает кучу кривотолков и плодит разного рода злопыхателей. Если бы мы не хотели Вам помочь, стали бы мы отряжать на ваши поиски такое количество людей? Ведь этот отряд - далеко не единственный! Найти Вас, поверьте, было совсем не легко! Более трех недель наши люди рыскали в поисках Вас по всем ущельям Биронских гор. Кстати, люди узурпатора ищут Вас не менее настойчиво, так что я рад, что нам улыбнулась удача… Перейдем к делу…

- Да, пожалуй… - юноша кинул взгляд на развалины и замер: - Что делают ваши люди??

- Оказывают помощь раненым! Судя по цвету и состоянию повязок, большинству необходима квалифицированная помощь врача, и, чем скорее, тем лучше! Иначе раны загноятся и раненых уже не спасешь… А у меня в отряде есть неплохие лекари…

- Спасибо! - расслабился принц. - Действительно, помощь им не помешает… Ладно, давайте вернемся к вашему предложению…

- Ну, суть его такова: учитывая то, что по всему Миеру сейчас носятся ищейки Вашего брата с приказом доставить в столицу ТОЛЬКО Вашу голову, мы предлагаем Вам скрытно добраться до нашей территории и в безопасности проработать план спасения Вашего отца из лап узурпатора. Мы предоставим Вам всю возможную помощь - людей, оружие, деньги, - чтобы наш общий план смог реализоваться в максимально короткие сроки и максимально эффективно…

- Зачем это вам? Что вы в итоге хотите получить от меня?

- Мирный договор и не более того! - улыбнулся брат Стипо. - Мы заключим его с Вами, Ваше высочество, по прибытию на место, а когда Ваш отец будет спасен и займет собственный трон, договор будет переподписан с ним…

- И все? - недоверчиво спросил юноша, слегка прищурившись.

- И все! Мы хотим мира и процветания как для своего государства, так и для его соседей…

- Ну, если так, то я согласен! - принц пожал протянутую руку и заинтересованно спросил: - Что делаем сейчас?

- Половина моего отряда займется ранеными. Доберутся до ближайшего леса, вырубят носилки, перевяжут, отвезут в ближайшую деревню, где, погрузив на телегу, отправят под надежной охраной вслед за нами…

- Я не могу бросить их здесь!

- Ваше Высочество! В Вашем присутствии они подвергаются гораздо большей опасности, ведь люди короля Керрома ищут именно Вас. Кроме того, промедление смерти подобно: люди узурпатора могут появиться здесь в любое время, и сил моего отряда может не хватить… Вам надо ехать немедленно… От этого зависит судьба Вашего отца, Вашего отчима, раненых и десятков тысяч простых людей, которые стараниями Вашего брата могут быть ввергнуты в братоубийственную войну…

Давайте не будем терять время…

- С ними все будет в порядке? - с сомнением во взгляде спросил Люк, понуро опустив плечи.

- Слово чести! - выдержав пристальный взгляд, ответил монах и показал рукой вниз по течению реки: - Чуть ниже по течению наш ждут лошади… Давайте поторопимся…

У меня что-то неспокойно на душе… …Упав в жухлую, подернутую инеем траву, брат Стипо, наконец, дал волю чувствам - раз за разом всаживая единственное оставшееся у него оружие - короткий засапожный нож, - в землю, он выл от бессилия и злости. Безукоризненный, великолепно разработанный и исполненный им план улетел к Демонам благодаря идиотской случайности! Два дня пути по лесным тропам позволили закрепить достигнутый в первом разговоре успех - молодой принц был готов на все, чтобы спасти старого хрыча Диона; цели Ордена казались ему все более и более благородными, а безумная спешка - оправданной… И надо же было заехать на чертову переправу именно в этот час? …Паром, на котором, кроме отряда брата Стипо, было только двое заспанных крестьян да с ног до головы покрытый дорожной пылью королевский посыльный, уже почти ткнулся в причал, когда на вершине прибрежного холма разом возникли всадники. Демоны бы побрали того усердного служаку, который заприметил возраст принца Люка - под прицелами арбалетов своих людей, не поленившись спешиться и заглянуть в описание разыскиваемого лица, он подошел к юноше и, не обращая внимание на сопротивление, оттянул в сторону воротник…

- Взять их! - сбивая с ног принца, взвыл офицер и тут же защелкали арбалеты, взвыли первые раненые, замелькали лезвия готовых к неприятностям монахов…

Увы, шансов на победу или бегство у них не было: почти четырехкратное преимущество в количестве, плюс не самая плохая подготовка солдат короля сделали свое дело: в считанные мгновения отряд Ордена превратился в кучу мертвых тел…

Этот ублюдок, сбивший с ног принца, оказался чертовски хорош: мало того, что он не мешал прицельной стрельбе своих солдат, так кроме того, он, прикрыв тело так необходимого Ордену мальчишки собой, не дал озверевшему от отчаяния монаху прирезать везучего юнца!

И вот теперь надо было возвращаться… Ни с чем… - закрывая глаза, монах представлял себе реакцию брата Шимора и снова и снова вбивал лезвие в землю:

Смерть в тысяче обличий уже дышала ему в затылок…