Глава 56. Баронесса Золиа.

Посыльный от Мериона принесся задолго до рассвета, буквально через час после того, как я добралась до полевого лагеря и приняла на себя командование.

Прочитав послание, я тут же подняла подразделение: на то, чтобы привести себя в порядок, скрытно подобраться к крепости и занять оговоренные позиции нужно было довольно много времени - лагерь, разбитый в единственном удобном месте поблизости, располагался от Ущелья Последней тропы на расстоянии сорока минут быстрой ходьбы. Поняв по моему лицу, что Началось, девочки собирались в максимально быстром темпе, намного опережая все армейские нормативы. Дождавшись последнего доклада о готовности сотен к маршу, я еще раз оглядела себя, проверяя, все ли на месте, потом подмигнула двум остающимся охранять лагерь расстроенным часовым и скомандовала начать движение. Оставившие в палатках все, кроме оружия, воины неслись за мной легким бегом, привычно сберегая дыхание и экономя силы.

Девять сотен солдат и офицеров. Самая боеспособная часть армии королевства.

Женщины, прошедшие не одну войну на Архипелаге и знающие, что такое кровь и смерть. Но никогда не встречавшиеся лицом к лицу с созданиями того, иного мира…

Как они поведут себя при встрече с врагом, я знала точно - будут биться до последнего. Но вот скольких из них я потеряю в предстоящем бою и выживу ли сама, я, честно говоря, не представляла. Но стоило подумать о том, что там, во тьме ущелья, уже наверняка кипит бой, как мне захотелось еще прибавить скорости - предвкушение боя уже заставляло меня горячиться. Однако скорость бега пришлось снизить - близость Крепости требовало скрытности передвижения… Добравшись до оговоренного еще два дня назад рубежа, я разделила отряд на две части и отправила вторую по круговому маршруту к их исходному рубежу.

Мои пять сотен, скрытно передвигаясь по ночному лесу, подобрались к опушке, откуда была видна и крепость, и начинающееся за ней ущелье и завалились на влажную от утренней росы траву, пытаясь хоть немного отдохнуть. Выждав четверть, я жестом подозвала к себе командира второй сотни и приказала ей начинать…

Одетые в "камуфляж" - в бесформенные балахоны, сшитые по приказу Семы, к чьим советам я стала очень внимательно прислушиваться, - воины ползли к стенам крепости, практически сливаясь с землей. Пучки травы, листья и ветки, привязанные к специальным петлям, делали балахон невидимым на довольно небольшом расстоянии. Даже я, зная, где примерно должны находиться мои девочки, в полумраке не видела ни одного движения. И безумно обрадовалась, когда на стене почти над самыми воротами вдруг коротко качнулся и замер здоровенный штандарт Ордена: это значило, что часовые на стенах сняты, и можно приступать к следующей стадии операции… Отдав приказ строиться, я проверила, как ходит в ножнах мой меч и первая вышла на опушку… …У того, кто строил крепость в таком месте, явно были проблемы с головой.

Забравшись на стену, я с изумлением смотрела на это "чудо" инженерной мысли и размышляла, как его оборонять. Нет, по идее, если бы Твари шли со стороны Аниора, особых проблем с ними бы не возникло - мощные стены, удобные позиции для арбалетчиков и мечников позволили бы моими силами сдерживать почти любую их армию сколь угодно долго. А вот со стороны Последней Тропы "крепость" представляла собой помесь деревенской окраины и рынка - куча вспомогательных строений непонятного назначения, казармы, караулка… Казалось, что изначально задуманное здание построили наполовину, или кто-то чудовищно большой просто отрезал его внутреннюю часть, решив, что так будет веселее… В общем, перспективы биться в этом направлении были гораздо менее радужными.

Расположив арбалетчиц на крышах всех строений, выходящих торцами на Тропу, я дождалась окончания "зачистки" и дала приказ занимать несколько зданий, расположенных по обе стороны тропы - до моей команды ни один боец не должен был показывать нос наружу, дабы не ввязаться в бой с монахами, в основной своей массе находящимися где-то в верхней части ущелья…

Лежа на крыше, я постепенно зверела от ожидания, и к моменту, когда до меня донеслось какое-то тяжелое ухание и перестук, я уже была на взводе… А приблизительно через четверть из-за поворота Тропы показались первые беглецы. "Тех, кто когда-то побежит…" - вспомнилось мне вдруг, и я, провожая взглядом воинов, трясущимися руками скидывающих огромный засов на воротах и распахивающих двери, поняла, что по второму разу они сюда не придут ни за какие "коврижки". Кстати, я как-то просила Сему объяснить мне значение слова "Коврижка", но он, как обычно, отшутился, и я иногда пыталась себе представить, что же такое эта "коврижка", ради которой можно сотворить что-то уж очень сумасшедшее…

Тем временем толпа беглецов становилась все плотнее, и вскоре превратилась в бешено орущую людскую реку, в панике сметающую все на своем пути… Добрая тысяча солдат, огромная, по сути, сила, пронеслась мимо меня за какую-нибудь четверть и сломя голову вынеслась в долину за какую-то четверть, если не меньше!

А потом из-за поворота тропы показались Твари, медленно, но неумолимо двигающиеся вниз, и я, подскочив на ноги, заорала:

- Подъем!!! Строй!!! Первая шеренга с колена Залп!!!

Слитный удар доброй сотни тяжелых арбалетных болтов, как ни странно, выбил из строя Тварей от силы воинов двадцать… Но заставил их остановиться и перестроиться: двумечные "офицеры" пропали за линией прикрывшимися щитами "одномечных" солдат, и строй, на мгновение замерший на месте, снова двинулся вперед… Второй залп выбил из него еще четверых, а третий - только двоих… А после четвертого смотреть на результаты стрельбы мне стало некогда - спрыгнув во двор, я добежала до строя моих девочек и, проталкиваясь сквозь них, добралась до своего места…

Первые два ряда занимали самые тяжелые воины - их задачей было принять на щиты первый удар Тварей и не сдвинуться назад. Следующие четыре ряда занимали копьеносцы - воины, вооруженные одним здоровенным копьем на четверых. Сила удара четырех рук на тренировках проламывала самые прочные доспехи, и я надеялась, что и в реальном бою произойдет то же самое. Следующие ряды были заняты мечниками и сменными воинами для первых шести рядов…

Как и говорил Ольгерд, рассмотреть "сюрприз" с копьями издалека твари не смогли, и первый удар "четырехруких" копьеносцев оказался страшен - почти вся первая шеренга атаковавших нас Тварей оказалась уничтожена. Мало того, некоторые копья пробили грудные клетки воинам второго и третьего рядов! Мои девочки радостно взвыли и сделали короткий шаг вперед. Первая шеренга нанесла удар мечом в щели между раздвинувшимися на миг щитами и снова замерла - твари разорвали дистанцию.

А потом над головами моих воительниц вдруг промелькнули стремительные тени, и несколько тяжеловооруженных тварей, словно брошенные неизвестно кем, рухнули прямо в середину строя и, не восстановив толком равновесия, начали рубить всех вокруг себя, освобождая место для новых "прыгунов"! Одновременно с этим двинулась вперед основная масса врага, и мне пришлось на мгновение отвлечься от происходящего в тылу…