Глава 32. Маша.

…Сидеть в рубке и смотреть, как планета постепенно закрывает всю площадь обзорного экрана, оказалось безумно интересно. Маленькая точка, еще несколько часов назад почти не отличавшаяся размерами от остальных сияющих звездочек, сначала стала похожа на глобус в кабинете географии в моей школе, оставшейся - трудно себе представить, - на такой далекой, но не менее родной от этого Земле, а потом на здоровенную карту мира. Только вот мира, совершенно не похожего на наш: мой глаз безуспешно пытался провести аналогии между формой и размерами континентов и океанов с тем, что осталось на Земле и не находил почти ничего похожего. Ну, разве что полуостров, немного похожий на Италию и маленький континент, находящийся для меня в верхней части освещенной светилом части планеты, смахивающий на нашу Австралию. Глядя на постепенно проявляющийся рельеф Глаза Ночи, я то и дело ловила себя на мысли, что все происходящее - обычный сон.

Ну не могу же я на самом деле сидеть в кресле космического корабля? Однако все попытки "проснуться" ни к чему не приводили - изображение на экране было такой же реальностью, как и мечи за моей спиной и напряженное лицо Дианы, не отрывавшей взгляда от свистопляски огоньков на панели управления.

- А может, я просто сижу в кинотеатре и смотрю фильм? - отгоняя внезапно закравшийся в душу иррациональный страх, подумала я и, как ни странно, слегка успокоилась. Но ненадолго: не прошло и десяти минут, как Диана изменилась в лице, пробежалась пальцами по сенсорам справа от себя, потом долго вглядывалась в колонки непонятных мне слов и цифр, побежавших по одному из вспомогательных экранов, и простонала:

- Нас засекли. Ну, в общем, теперь знают, что мы здесь… Вернее, что система обитаема… Значит, скоро они будут на Глазе Ночи, и если у вас ничего не получится, то следующим пунктом назначения станет Ронтар…

- Может, загнать челнок в ангар Комплекса и дождаться конца операции? Ну, чтобы они не поняли, откуда мы прилетели? - поинтересовался Риши, сидевший справа и сзади от меня.

- Я уже думала об этом… - тяжело вздохнула Диана. - Тогда я не смогу собрать в Академию всех выпускников; в случае неудачи здесь Академия останется без единственного оставшегося на ходу средства передвижения; да и локкры не дураки - они уже наверняка рассчитали наш курс и знают, откуда мы летим…

- Один корвет… На целую обитаемую, как ты говоришь, систему… А могут они замаскироваться и вызвать подкрепление? - от дверей в центральный отсек поинтересовался Вовка.

- Маловероятно… Тут практически отсутствуют признаки цивилизации - практически чисто во всех диапазонах частот, которые используются для общения, развлечения и т.д.; нет спутников, нет инфраструктуры… Чего им бояться? Тем более, что огневой мощью, и, главное, самолюбием они не обделены. Раса завоевателей…

- То есть вероятность того, что они вообще не сообщат в свои миры о нашем существовании, по крайней мере, до окончания разведки все-таки существует? - удивленно спросил Лидо.

- Это вряд ли… - понуро опустив голову, буркнула Диана. - Сообщат. Вернее, уже сообщили. Но обитаемых миров не так уж мало. И только на основании того, что корвет обнаружил чей-то там челнок, эскадру сюда не пошлют… Тем более, что лететь сюда от ближайших их планет как минимум месяцев шесть, а то и больше…

- Обалдеть… Столько времени без солнца и свежего воздуха… - поморщился Глаз.

- Я бы сошел с ума…

- Я почти всю жизнь провела на корабле - усмехнувшись, призналась Диана. - И не скажу, что мне это не нравилось… Правда, в той жизни были другие интересы…

- Ух ты, и это все - лес? - в голосе Котто, весь разговор не отрывавшего взгляда от обзорного экрана, было столько восхищения, что я тут же перевела взгляд на сумасшедшую картину, открывшуюся перед нами: в разрывах белоснежных облаков под челноком, стремительно снижающимся над континентом, стелилось сплошное серо-зеленое море растительности. Без всяких там рек, озер, морей и тому подобных "излишеств".

Не было заметно даже особого рельефа, хотя, быть может, только из-за высоты, на которой двигался корабль.

- Да, лес… - хмыкнула Диана. - Смертельно опасный, кстати…

- А где реки, озера? Как он растет без воды? - поинтересовалась я.

- Да есть там все. Просто не видно еще… Кстати, вам пора бы и приготовиться - скоро приземление… и не забудьте про фильтры…

Мысленно чертыхнувшись, я достала из нагрудного кармана маленький пакетик, разорвала его и вставила в нос блестящие, чем-то похожие на наушники от плееров кругляшки и пару раз вдохнула и выдохнула, проверяя, насколько труднее мне с ними дышать. Как ни странно, особой разницы я не ощутила: как и обещали кураторы, тончайшая пленка, натянутая внутри, пропускала воздух совершенно беспрепятственно. Чего нельзя было сказать о вредных примесях. Потом пришел через рта - тонкая прозрачная пленка, закрывшая рот, напомнила мне мыльные пузыри, и я чуть было не расхохоталась в голос, представив себе, как я выгляжу со стороны…

- Не хватает только кольца в нос и боевой раскраски! - усмехнулся неугомонный Щепкин. - И еще перекрасить тебя в черный цвет… Судя по ноздрям, у тебя в роду была не одна негритосина… А пить мыльный раствор я бы тебе не советовал…

Увернувшись от моего удара, он тут же сбежал в центральный отсек приводить себя в порядок, а мне пришлось объяснять Диане, что он имел ввиду:

- Негритосиной у нас называют тех, у кого широкие ноздри и хороший нюх… такие редко, но попадаются… А зачем меня красить, я не знаю…

- Ладно, не до этого сейчас… Процедуру высадки помните?

Я утвердительно кивнула и, встав с кресла, направилась к проверяющим оружие и рюкзаки ребятам… …Полянка оказалась крохотной. Под одну избушку на курьих ножках без шести положенных на хозяйство соток. Челнок, вдавив посадочными опорами обугленные стволы сожженных молнией деревьев в землю, смотрелся на фоне буйной зеленой листвы настолько чужеродно, что меня опять посетило ощущение, что я сплю. Однако долго расслабляться мне не удалось: не прошло и двух минут с момента, как я выскочила из корабля, как Олег, коротко выдохнув "Справа!", разрубил мечом метнувшееся к нему из кустов гибкое коричневое тело. Я тут же перешла в боевой режим, немного ускорила восприятие и шмыгнула за спины образовавших кольцо ребят.

Щепкин, оказавшийся рядом, больно пихнул меня в бок и показал взглядом на зажатый в руке меч. Запоздало сообразив, что не мешало бы и мне обнажить клинки, я бросила под ноги рюкзак и потянулась к рукоятям…

Стоило челноку исчезнуть в небе, как в замерший было лес вернулись звуки: сначала откуда-то сзади и сверху послышался негромкий клекот, потом затенькало справа, а через минуты две меня пробрало нервной дрожью - короткий рык, в котором явственно ощущался жуткий, нечеловеческий голод, раздался буквально метрах в двадцати…

Олег сместился чуть вперед, расслабил плечи и слегка присел, готовясь к бою. Я повторила его маневр, но начала атаки мужа увидеть не успела, - он зарубил первого охотника набить нами желудок, довольно маленького зверька, похожего на обыкновенного кота, со свирепым рычанием, бросившегося к нам, буквально за долю секунды. Кинув взгляд на голову малютки, из пасти которой торчали весьма впечатляющие клыки, я вдруг поняла, что пора, собственно, начать шевелиться: такими зубками едят, наверное, все-таки не манную кашу…

- Если я не ошибаюсь с классификацией, эти милашки, охотятся стаями по полсотни особей. Так что нам сейчас придется туго…

Я тут же ускорила восприятие до предела и приготовилась к бою. И вовремя - через несколько мгновений на поляне воцарился сущий ад! "Милашек" оказалось несколько больше обещанных пятидесяти - на мой взгляд, раза в два. И двигались они так, что земные кобры умерли бы от зависти. Впрочем, добраться до вожделенного мяса им не удалось - ребята, на несколько минут превратившиеся в вентиляторы, рубили все, что двигается, и через пару минут все, наконец, закончилось и мы, подхватив рюкзаки, смогли скользнуть в заросли, оставив на поляне груду порубленного мяса.

Как я и ожидала, буквально через минуту после нашего ухода оттуда донеслись звуки дикой грызни, рычание и визг тех, кому посчастливилось обнаружить несопротивляющийся обед. Или завтрак?

Риши со своими друзьями скользили в авангарде, скупыми неслышными движениями просачиваясь между густо переплетенными ветвями и колючими стволами, создающими впечатление рыболовной сети. Я двигалась вслед за Олегом, то и дело сбивая дыхание и зря тратя силы. "Вот что значит подготовка"! - подумала я и попыталась копировать полные грации движения. В это время справа раздался треск ломаемых сучьев, ребята ускорились и закрутились вокруг своей оси, мечами расчищая пространство для боя, а я привычно заняла свое место за правым плечом своего благоверного.

- Рубим по ногам! - донесся до меня крик Риши, искаженный состоянием джуше, и в этот же миг из кустов вынеслось жуткого вида создание, похожее на древесный ствол, покрытый мхом и застарелой грязью, на коротких ножках, довольно быстро несущих эту корягу сквозь кустарник. А его морда с пастью, за которую любой хищник нашего благословенного континента отдал бы все, что угодно, вообще казалась порождением кошмара. Кроме этого, в холке он достигал мне до груди, и мне стало немного не по себе от его вида. Впрочем, особенно страдать было некогда: Лидо и Угги, подпустив зверя почти вплотную, в последний миг рванулись в стороны, подрубая его передние лапы. Я, не задумываясь, рванулась вверх, и, перепрыгивая через этот сумасшедший таран, не замечающий ничего на своем пути, вогнала правый клинок в основание черепа. Риши и Арти, метнувшиеся с двух сторон, отрубили его задние ноги. Туша, почти уткнувшаяся мордой в ствол на другом конце проложенной им же просеки, забилась в конвульсиях. Дикий рев сменился не менее громким предсмертным визгом, и мы поспешили ретироваться, совершенно не желая дожидаться тех, к кому это чудо эволюции попадет на обед. Заняв прежний походный порядок, мы снова углубились в заросли.

За то время, пока мы добрались до опушки перед Комплексом, мы зарубили еще пару десятков зверей разного размера и вида, объединяемых общими качествами: сумасшедшей свирепостью и скоростью. Наткнувшись на маленький ручеек, мы убили несколько минут, смывая с себя липкую кашу из крови и прилипших к ней кусков коры, пыльцы, лепестков цветов, грязи и каких-то перьев. Лес за нашими спинами гудел от рева и предсмертного визга живущих полной жизнью тварей. Риши, сверившись с планом, объявил привал. Мы нырнули в маленькую рощицу, отстоящую от леса метров на пятьдесят, предварительно удостоверившись в отсутствии там представителей местного животного мира, и, выставив часовым Котто, расслабились.

Согласно общему мнению, ночевать на самой границе периметра Комплекса, обстреливаемого артавтоматами, было наиболее безопасно - за десятилетия сосуществования рядом с этим сооружением у местного зверья должен был выработаться определенный рефлекс. А при его отсутствии у нас, по крайней мере, одно направление оказывалось абсолютно безопасным…

Привалившись к рюкзаку, я с интересом рассматривала серое, шестиугольное строение, напрочь лишенное каких либо архитектурных изысков: здание, высотой этажей в восемь-десять, без окон, карнизов, водосточных труб и тому подобной дребедени смахивало на коробку из-под торта, брошенную за ненадобностью прогуливающимся по планете великаном. Единственное, что нарушало гармонию ее гладких поверхностей - небольшие полусферы непонятно какого назначения, венчающие каждый видимый мне угол. Впрочем, долго размышлять об их назначении мне не пришлось - буквально минут через десять одна из полусфер ощерилась стволами, коротко рявкнула и снова превратилась в безликую нашлепку. А сожженная на лету "птица" превратилась в дождь из перьев и комочков обугленного мяса…

- Кстати, а где у них двери? - поймав за хвост ускользающую мысль, поинтересовалась я у Риши.

- Ворота ангара на той стороне Комплекса справа. Там же тамбур входной двери.

Еще есть посадочная пята на крыше и аварийный выход с левого от нас торца. А почему бы тебе не покопаться в блоке, полученном в Академии? - усмехнулся он через мгновение.

- Упс, забыла… - растерянно ответила я и погрузилась в раскопки массива информации, записанного в мои многострадальные мозги…

Уже через полчаса мне стало скучно - поэтажные планы Комплекса, тактико-технические характеристики огневых систем, мощность энергетической, гравитационной, климатической и тому подобных установок, схемы коммуникаций и тому подобная дребедень меня совершенно не интересовали. Зато наткнувшись на описание животного мира Глаза Ночи, я вдосталь поужасалась - те твари, которые попадались нам по пути, были далеко не самыми смертоносными монстрами на планете… И если смотреть их на экране, а не в реальности, то они бы легко заткнули за пояс тех выдуманных персонажей, которые наводняли ужастики у нас на Земле… В общем, встречаться с ними мне чего-то совершенно не улыбалось…

- Ну, как ты, Маш? - шепот Олега заставил меня отвлечься от созерцания кошмарных созданий и вернуться в реальность. - Не тяжело?

- А, ну да… - вспомнила я про повышенное тяготение. - Не, не особенно… немного непривычно, правда, но терпимо… Пленка бесит и вкладыши в нос… И необходимость ходить в туалет под усиленной охраной… Вам проще…

Олег расхохотался…

- Только попробуй озвучить! Убью! - пообещала я, заметив заинтересованные морды наших штатных насмешников Щепкина и Беаты, тут же повернувшиеся к нам. - Мне не хватало насмешек этих двух оболтусов. Они же до конца жизни покоя не дадут!

- Че ржете? - не дождавшись объяснения, поинтересовался Глаз. - Нам тоже интересно!

- Да вот думаю над серьезной проблемой… - нахмурив брови, ответила я. - Если оттянуть пленку у тебя во рту метра на полтора, а потом резко отпустить, то потеряешь ты сознание от удара по гландам или нет?

- Нет… не потеряю… Зато побреюсь точно… - представив, как отрывается намертво прилипшая к лицу пленка, хихикнул он. - А вот если с метра… то может быть…

- Мда… классный эпилятор… - улыбнулся Олег. - Воск отдыхает…

- Вы это о чем? - непонимающе уставились на нас Риши, Котто и Лидо.

- Ну, как вам объяснить-то? - заблестели глаза у оседлавшей любимого конька Беаты. - Вот вы любите волосатых женщин? Ну, волосатая грудь, ноги, живот… У нас в горах холодно… зимой мы покрываемся волосами по самую шею… а весной мужья растапливают воск, покрывают им нашу кожу и потом выдирают все волоски, чтобы тело отдохнуло от зимы… Кстати, тебе, Риши, не мешало бы проэпилировать грудь - в таких зарослях кабаны заблудятся… или ты все время мерзнешь?

Смотреть на одуревшее выражение их лиц без смеха я смогла от силы секунд десять, а потом согнулась в приступе неудержимого хохота…