"Ее тайна" - читать интересную книгу автора (Росс Голди)

4

Сколько же всего ей предстоит сделать!

Джейн Дейвенпорт согласилась предоставите Мэнди неоплачиваемый отпуск, но взамен навалила столько работы, что стол утонул под стопками бумаг. Увидев молящий о пощаде взгляд молодой сотрудницы, начальница улыбнулась и пообещала взять у нее статью объемом в три тысячи слов.

– Как будто у меня мало дел! – простонала Мэнди, кося взглядом на Синтию.

– Нечего плакаться, – безжалостно заметила та. – Тебя взяли с испытательным сроком. Знаешь, сколько штатных сотрудников ждут возможности напечататься в нашем журнале под своим именем?

Мэнди смирилась с судьбой. В свободное время она ходила по магазинам, выбирая новую одежду и подарок для молодоженов. Хотя что можно подарить возлюбленному, который вступает в брак с другой женщиной?

Словом, забот было много, и Мэнди удавалось вспоминать о таинственном Дэне не более трех-четырех раз в день. К тому времени, когда она, наконец, за несколько суток до свадьбы прилетела в Эдинбург, ей практически удалось забыть о клубном знакомстве.

Почти.

Едва прибыв, Мэнди отправилась к Лайзе. Самолет приземлился в десять утра, но она знала, что эту встречу откладывать нельзя. С собой у Мэнди была лишь небольшая дорожная сумка, нести которую было не тяжело. Гораздо труднее оказалось настроиться на предстоящее свидание. Мэнди вновь овладело ощущение, будто она направляется не к родной сестре, а к совершенно постороннему и даже опасному человеку.

Возможно, все дело в квартире Лайзы, которая за последние недели, несомненно, претерпела изменения. Конечно, в это время дня Тед находится на работе, но следы его присутствия, скорее всего, окажутся налицо.

– Я справлюсь, – твердила Мэнди сквозь стиснутые зубы. – Все это глупости! – Перед тем как сесть в такси, она на всякий случай позвонила сестре из аэропорта. – Я приехала рановато. Ничего, если загляну к тебе прямо сейчас?

– Непременно. – Чудесный голос Лайзы был теплым и веселым и благотворно повлиял на натянутые нервы Мэнди. – Правда, ко мне за ехал клиент, делами которого я сейчас занимаюсь, но к тому времени, когда ты доберешься, мы с ним решим все текущие вопросы.

Клиент, судя по всему, друг Лайзы, потому что она очень не любит пускать посторонних в свою уютную квартиру.

– Ты уверена?

– Абсолютно. Поспеши, я начинаю варить кофе.

Мэнди почти успокоилась.

– Я по тебе соскучилась, – невольно вырвалось у нее.

– Я тоже. Не могу дождаться, когда увижу тебя.

Прокручивая короткий разговор с сестрой в такси, Мэнди даже прослезилась, хотя лицо ее не покидала улыбка. Добравшись до многоэтажного дома Лайзы, она танцующей походкой пересекла вестибюль, дружелюбно кивнув консьержу. Они были хорошо знакомы. Прежде Мэнди частенько заглядывала сюда.

Поднимаясь в лифте, она тихо напевала. Когда Лайза открыла дверь, Мэнди с визгом бросилась ей на шею, обняв одной рукой, потому что во второй находилась дорожная сумка.

– Наконец-то! Мне кажется, что мы не виделись сто лет. Скажи, а ты… – Слова застыли на ее губах. Позади Лайзы с бесстрастным выражением на лице стоял тот, чей поцелуй Мэнди столь старательно пыталась забыть.

– Нет! – воскликнула она, от неожиданности уронив сумку на пол.

Разумеется, Лайза ничего не поняла, ее брови изумленно поползли вверх. Мельком взглянув на своего гостя, она поспешно произнесла:

– Все в порядке, ты нам не помешала. Дэн уже уходит, Дэн. Похоже, неожиданная встреча ничуть не затронула его.

Мэнди всмотрелась в его глаза.

Он ждал меня! – с внезапной уверенностью пронеслось в ее голове. Интересно, сколько времени он знает, кто я?

– Мэнди? – неуверенно произнесла Лайза. – Та судорожно глотнула.

– Э-э… да, понятно. Простите.

Она сама не знала, за что извиняется, но чем-то ведь надо было заполнить ужасную паузу, во время которой Дэн стоял и молча смотрел на нее. В то же время его голос словно звучал в мозгу Мэнди. Она нагнулась за сумкой, подняла ее и стала смотреть куда угодно, лишь бы не на гостя Лайзы.

В следующую секунду тот заговорил:

– Дэн Макгриди, – протянул он руку.

Мэнди не шелохнулась. Да, это тот самый голос, который мерещился ей в ночные часы чаще, чем хотелось бы. Она словно загипнотизированная смотрела на протянутую руку Макгриди.

Совершенно обескураженная, Лайза произнесла:

– Моя сестра, Мэнди Макмиллан.

– Рад познакомиться, – сказал Дэн нейтральным тоном.

Но все равно у него был тот самый голос, который каждую ночь шептал Мэнди на ухо: «Вы тоже ощутили наше взаимное притяжение».

Ей казалось, что она переживает кошмар наяву.

Дэн сам взял руку Мэнди и коротко пожал. Затем повернулся к Лайзе.

– Я позвоню тебе, когда получу известие от банкиров.

– Хорошо, – ответила та, забирая у сестры сумку. – Позже мы можем встретиться, если захочешь.

– Да? – скептично усмехнулся Дэн.

Лайза расплылась в широкой улыбке.

– Моя свадьба состоится только в субботу. А до тех пор я вся твоя!

Услыхав подобное заявление, Мэнди непроизвольно втянула голову в плечи, почему-то сильно смутившись. Макгриди, напротив, ничуть не удивился.

– Думаю, Мэнди ожидает, что все твое свободное время будет занято разговорами о предстоящем бракосочетании.

– Ну нет, – возразила Лайза. – Я не собираюсь отказываться от карьеры, несмотря ни на что.

– Похвально. Ну, до свидания. – Дэн легонько тронул Лайзу за плечо и прохладно – даже равнодушно – кивнул Мэнди. – Рад был познакомиться.

Почему он так безразличен?

Ты преподнес мне букет, который полыхал всеми оттенками красного – цвета страсти. Ты называл меня танцовщицей Дженни. И жаждал провести со мной ночь!

Мэнди едва не выкрикнула все это в лицо Макгриди.

Однако спустя мгновение опасный порыв миновал. Она знала, почему сейчас Дэн не проявляет к ней никакого интереса. В тот вечер Мэнди была бесшабашной любительницей потанцевать, а сейчас вдруг превратилась в сестру уважаемого юридического консультанта.

– До свидания, – вежливо произнесла она.

Когда за Дэном закрылась дверь, Лайза с беспокойством повернулась к сестре.

– С тобой все в порядке?

– Более или менее. Вчера я допоздна работала, плохо выспалась, а утром чуть не опоздала на самолет.

Лайза удивленно подняла бровь. Все это совершенно не походило на ее младшую сестру.

– Что, интересная работа?

Мэнди рассмеялась. На ее лицо постепенно возвращались краски.

– Просто необходимость. Чтобы получить отпуск на несколько дней, мне пришлось как следует потрудиться. И то моя патронесса согласилась предоставить его лишь потому, что очень трепетно относится к свадьбам. Признаться, я не ожидала, что она столь сентиментальна. Но здесь присутствует и практический интерес. Мисс Дейвенпорт надеется, что я привезу очерк о торжественном событии в эдинбургском высшем обществе.

Лайза поманила сестру на кухню, откуда доносился аромат крепкого кофе.

– В таком случае тебе придется напрячь воображение, потому что на церемонии будут присутствовать только родственники и ближайшие друзья.

– Это радует.

Лайза обняла Мэнди за тонкую талию и легонько сжала.

– Я просто счастлива, что ты приехала. Признаюсь, как-то страшновато мне идти под венец! Но теперь ты будешь рядом.

– То есть ты надеешься, что я перекрою тебе путь к отступлению? – усмехнулась Мэнди.

– Вроде того. – Лайза разлила кофе по чашкам.

Младшая сестра с благодарностью взяла у нее чашку. Мэнди еще до сих пор не согрелась. Ее руки словно превратились в ледышки. Но, скорее всего, виной тому был пережитый минуту назад шок.

– Странно слышать, что ты чего-то боишься. Судя по тому, как продвигается твой бизнес, тебя не так-то легко напугать. Причем ты всего добилась сама, без помощи отца.

Лайза пожала плечами.

– Это другое.

– Да, наверное…

– Может, перейдем в гостиную?

– Отличная мысль. – Мэнди захватила чашку и первая направилась в другую комнату. Там она сбросила туфли и с ногами забралась на диван. – Так кто приглашен на торжество?

Лайза поморщилась.

– Венчание назначено в маленькой церкви, так что Эстер поневоле пришлось умерить пыл. Гостей наберется сотни две, не больше. У Теда много родственников, некоторые прилетят из-за океана.

– Ясно, – кивнула Мэнди. – А Дэна Макгриди ты пригласила?

– Да. – Лайза пристально взглянула на сестру. – А что? Он тебе не нравится?

Мэнди пожала плечами.

– Не понимаю, чем он может приглянуться.

Выглядит, как обыкновенный нудный бизнесмен. Мне такие парни не по вкусу. – Мэнди самой понравилось безразличие, с которым она это произнесла.

Лайза ничего не заподозрила. Она рассмеялась.

– Ты бы послушала, как его превозносят сотрудники. Для них он нечто среднее между Робин Гудом и Аполлоном!

– Правда?

– Видишь ли, в настоящий момент он пытается спасти свою компанию и сохранить рабочие места.

Казалось, пояснение сестры разочаровало Мэнди.

– Выходит, речь идет о каком-то захудалом бизнесе.

– Ошибаешься. Фирма Дэна занимается разработками в области высоких технологий. Причем его специалисты получают такую зарплату, которая и не снилась их коллегам в сходных сферах деятельности. Лично я тоже очень высокого мнения о Макгриди.

Мэнди ничего не ответила, предпочтя уткнуться носом в чашку. Отчасти ей была приятна похвала сестры, но, с другой стороны, у нее почему-то появилось ощущение неловкости.

– Ладно, расскажи лучше о платье, в котором я буду исполнять обязанности подружки невесты, – попросила она, вновь переходя на легкий тон.

– Оно такое же длинное и узкое, как и мое, только розового цвета.

– Розовое? – недовольно протянула Мэнди. – Такое, в каких водят на детские праздники маленьких девочек?

– Что ты! – улыбнулась Лайза. – Ничего похожего. Это очень изысканный цвет.

Мэнди капризно надула губки.

– Ну… надеюсь, на платье нет кружев и тому подобных украшений?

– Нет и в помине, – заверила ее Лайза.

– Ладно, тогда надену. Правда, я привезла из Лондона платье, но его можно приберечь для второго дня. А танцы вы планируете?

– Мы с Тедом нет. А Эстер – да. Она выслушала наши пожелания и сделала все наоборот. Так что не беспокойся, танцы будут.

– Чудесно! – оживилась Мэнди. Море музыки и возможность потанцевать с давними знакомыми помогут ей свести общение с Тедом к минимуму.

Лайза улыбнулась.

– Узнаю свою младшую сестренку. Между прочим, Эстер говорит, что некоторые из приглашенных заранее справляются, будет ли на свадьбе Мэнди. Предвкушают возможность по веселиться. И еще спрашивают, надолго ли ты приедешь.

Мэнди покачала головой.

– В воскресенье я возвращаюсь обратно в Лондон. Мне приходится думать о карьере. Кстати, покажи-ка это платье. Предупреждаю сразу: малейший намек на слащавость – и я надеваю свое.

Однако ее опасения оказались напрасными. Наряд был вполне элегантен.

– Ничего… – довольно заметила Мэнди, крутясь перед зеркалом. – А теперь мне бы хотелось увидеть твое платье.

Лайза вынула свадебный туалет цвета слоновой кости, лиф которого был расшит жемчугом.

– Шикарно, – сказала Мэнди без всякой зависти. – Я знала, что ты выберешь такой вариант, а не традиционный белый убор невесты с пышной юбкой.

– Кстати, мне нужно кое-что тебе сказать… – Договорить Лайзе не удалось, так как прозвучал телефонный звонок. Она извинилась и взяла трубку. Последовал непродолжительный разговор, из которого Мэнди поняла только то, что кому-то потребовался срочный совет. – Это Дэн, – пояснила Лайза спустя минуту. – Боюсь, мне придется срочно отправиться к нему в офис.

– Вот оно что… – нахмурилась Мэнди, удачно изображая недовольство.

– Вижу, ты невзлюбила Макгриди. Вообще-то, он неплохой парень, только жаль, что не в твоем вкусе.

Мэнди оставила это замечание без ответа.

– Ладно, мне пора домой. – Здесь, в Эдинбурге, она все еще продолжала останавливаться у отца и Эстер.

– Как же? Ведь мы даже толком не поговорили, – растерянно произнесла Лайза.

– Все равно тебе нужно уходить.

– Да. Извини, сестричка. Все так неудачно складывается…

– Ничего, еще успеем наговориться.

Лайза смутилась еще больше.

– Даже не знаю, как тебе это сказать. Проблема в том, что приехали родители Теда. Нам нужно срочно познакомиться. Ты наверняка не захочешь принять участие в семейном ужине?

– Только не это! – в искреннем ужасе воскликнула Мэнди.

Лайза с пониманием кивнула.

– Конечно.

Телефон снова зазвонил.

– Возьми трубку, – произнесла Мэнди, аккуратно складывая розовое платье. Захватив наряд, она направилась в прихожую, где осталась ее дорожная сумка. – Встретимся, когда у тебя появится свободное время.

Впервые она уходила, а сестра не провожала ее. Это казалось странным.

Но еще более непривычным показалось Мэнди то, что, когда она приехала домой, Эстер едва улучила минутку, чтобы запечатлеть на щеке приемной дочери приветственный поцелуй. Супруга отца явно собралась устроить бракосочетание века. Позже Мэнди узнала, что Эстер задумала венчание в центральном соборе, а затем торжественный прием в средневековом замке с последующим балом для тысячи гостей. Когда ее планы встретили категорический отпор со стороны невесты, жениха и собственного супруга, она решила направить усилия на организацию самой стильной миниатюрной свадьбы, какую только можно было выдумать. В ее представлении двести приглашенных являлись очень скромным количеством народу.

Мэнди выиграла первый раунд, погрузившись в ванну именно в тот момент, когда отец и Эстер собрались на ужин, где им предстояло знакомство с родней будущего зятя. Вынырнула она лишь в последний момент, чтобы, обернувшись полотенцем, пожелать родителям удачи.

– Ты уверена, что справишься здесь без нас? – с беспокойством спросила Эстер.

– Вполне. Я собираюсь пораньше лечь спать, – улыбнулась Мэнди.

Когда супруги удалились, улыбка сползла с ее лица. Эта свадьба оборачивается для нее большими сложностями, нежели можно было представить. А для Мэнди она и прежде была нелегким испытанием.

Накинув старый халат, она направилась в комнату, которая прежде являлась их с Лайзой детской. Там ее сразу потянуло к полкам, на которых хранились полюбившиеся с давних времен книги. Взяв одну наугад, Мэнди принялась с удовольствием листать истертые страницы, пестревшие множеством рисунков…

Дверной звонок прозвучал совершенно неожиданно.

Поначалу у Мэнди возникло желание проигнорировать чей-то незапланированный визит, но потом ей пришло в голову, что это за чем-то вернулись родители. К тому же звонили очень уверенно, вновь и вновь нажимая на кнопку.

Шлепая босыми ногами по полу, Мэнди сбежала в холл.

– Оставили дома что-то важное? – лукаво улыбнулась она, распахивая дверь. И второй раз за день столкнулась лицом к лицу с Дэном Макгриди.

– Ой!

Увидев, кто изображен на одной из фотографий в доме Лайзы, Дэн поначалу просто не поверил собственным глазам. Он даже засомневался, не начались ли у него галлюцинации вследствие чрезмерной погруженности в размышления о встреченной в Лондоне девушке.

Однако очень скоро Дэн сообразил, что это не мираж. Более того, ему пришло в голову, что он уже несколько месяцев время от времени посещает эту комнату в квартире своего юридического консультанта, не обращая особого внимания на стоящие на письменном столе снимки. Наверняка образ этой девушки отложился в его подсознании, и именно благодаря данному обстоятельству при встрече в лондонском клубе она показалась ему знакомой.

Сегодня Дэн взял в руки вставленную в рамку фотографию и присмотрелся внимательнее.

Снимок, очевидно, был сделан на пикнике. Дэн узнал родителей Лайзы, с которыми был знаком. Сама она тоже там присутствовала, в джинсах и майке. А рядом с ней находилась его таинственная знакомая. Она выглядела совсем юной и со своей озорной улыбкой и копной светлых волос походила на старшеклассницу. Тем не менее, Дэн безошибочно определил в ней кудрявую блондинку, с некоторых пор ставшую предметом его грез.

– Твоя сестра? – спросил он у Лайзы как бы между прочим.

– Да, это Мэнди.

Мэнди. Вот как ее зовут на самом деле! Моя Мэнди, подумал Дэн. Теперь он знал, как ее найти.

Сестра Лайзы непременно приедет на свадьбу. И тогда он сможет постучаться к ней – в дверь такого знакомого особняка – и убедить в том, что они созданы друг для друга. Разумеется, Дэн предоставит ей немного времени, чтобы она успела привыкнуть к нему, а потом они начнут готовиться к свадьбе.

Разработав столь четкий план, Дэн наконец успокоился и сосредоточился на спасении своей компании.

Правда, он плохо представлял, какой окажется реакция Мэнди при неожиданной встрече с ним.

Когда та приехала, Дэн не счел возможным затевать серьезный разговор в присутствии Лайзы. Тем более что Мэнди явно была потрясена.

Да, его танцовщица Дженни определенно не обрадовалась неожиданному повороту событий.

Поэтому Дэн постарался придать лицу нейтральное выражение и сократил беседу до обычных любезных формальностей.

Когда за ним закрылась дверь, он улыбнулся про себя. Сегодня. Сегодня!

Взбежав по ступенькам крыльца, Дэн секунду помедлил, прежде чем нажать на кнопку звонка. Как Мэнди встретит его? Не слишком дружелюбно, это ясно.

Однако, когда Мэнди отворила дверь, на миг он потерял дар речи.

Старенький халатик? Босая? Неужели это та самая белокурая красотка, которая так лихо отплясывала в клубе Роя?

На Мэнди не было даже косметики, то есть никакой защиты, пусть по большей части воображаемой. Вдобавок она радостно улыбалась. Но не Дэну.

Он увидел, как улыбка медленно сошла с лица прелестной блондинки. Она словно с размаху налетела на стену. Во всяком случае, именно такое выражение появилось в ее глазах.

Дэн первым пришел в себя.

– Я тоже рад тебя видеть, – произнес он.

Мэнди взяла себя в руки и машинально поправила растрепанные волосы. Она была ошеломлена неожиданным появлением Дэна.

– Что вы здесь делаете? – спросила Мэнди с нотками раздражения в голосе.

На него это не произвело ни малейшего впечатления.

– Должно быть, вы поняли, что я явлюсь сразу, как только смогу.

– Нет, ничего подобного я не ожидала, – резко возразила она.

– Тогда вы еще более наивны, чем о вас думает ваша сестра, – спокойно заметил Дэн. – Ну что, пригласите меня войти или мы будем кричать друг на друга, стоя на пороге?

– Я вовсе не кричу! – крикнула Мэнди.

Он улыбнулся.

Глядя на него, Мэнди потуже запахнула халат и крепче взялась за дверь.

– Не понимаю, что вам здесь нужно, но…

– Все вы прекрасно понимаете, – перебил ее Дэн.

Она проигнорировала его замечание.

– Но в любом случае у меня был трудный день, и я собираюсь пораньше лечь в постель.

Дэн лукаво ухмыльнулся.

– Звучит заманчиво.

Однако Мэнди давно привыкла к мужским провокациям и научилась с ними справляться. И хотя не так-то легко дать наглецу отпор, находясь в стареньком халатике и при полном отсутствии макияжа и тапочек, она все же предприняла попытку, – Помечтайте!

– Я только тем и занимаюсь. А вы?

– Что я?

Дэн оперся плечом о дверной косяк, будто собираясь проболтать всю ночь.

– Вы мечтаете?

– Мои мечты никого не касаются, ясно?

– Хорошо, расскажете мне о них, когда сами захотите, – вежливо произнес Дэн. – А сейчас, может, все-таки впустите меня?

– Зачем мне это нужно?

– Ну, теперь вы уже меня знаете, так что можно бы и рискнуть.

Мэнди прищурилась.

– Не хотите ли вы сказать, что если бы в прошлый раз я знала вас лучше, то впустила бы?

– Конечно.

– Почему?

– Потому что такое случается раз в жизни.

– Подозреваю, что ваша жизнь бедна событиями.

Дэн пропустил ее слова мимо ушей.

– Вот танцовщица Дженни поняла бы, о чем я говорю. – Он чуть наклонился к Мэнди и понизил голос до интимного шепота. – Не скажете, куда она подевалась?

Их взгляды встретились. Что-то в глубине глаз Дэна уничтожило колкое замечание, вертевшееся на кончике ее языка. Она затрепетала.

Заметив это, Дэн выпрямился и произнес совершенно другим тоном:

– Вы замерзли.

– Я… – Отрицание замерло на ее устах. Холод ведь служит лучшим оправданием дрожи, чем истинные причины ее возникновения. Мэнди отступила на шаг. – Пожалуй, вам действительно следует войти.

Она привела его в элегантную, уставленную мягкими кожаными диванами гостиную Эстер. Стены здесь были украшены множеством картин.

Дэн не удостоил их даже взглядом, чем немало смутил Мэнди. Обычно гости восхищались этим домом.

– Итак? – произнесла Мэнди, прокашлявшись.

– Почему вы не позвонили мне?

– Разве я обязана была это делать?

– Но ведь между нами кое-что осталось незавершенным.

Мэнди искоса взглянула на него.

– Что-то не припомню.

– Вы получили мои цветы и записку с номером телефона. Неужели трудно было связаться со мной? Ведь я об этом написал.

– Вы только что сами ответили на свой вопрос.

Дэн непонимающе уставился на нее.

– Каким образом?

– Видите ли, я не выполняю ничьих приказов, – пояснила Мэнди.

По правде сказать, сейчас она не понимала себя, так как обычно была более покладистой. Это Лайза упиралась что есть мочи, если ей пытались что-то навязать. А Мэнди, наоборот, старалась быть полезной окружающим.

– Я обратился к вам с обычной просьбой.

– Ну да! – фыркнула она. – Вы вообще достаточно бесцеремонны: пытались уговорить меня пустить вас в мою квартиру.

– А, значит, вы все помните!

Мэнди потупилась. Нет, ни за что! Этот человек не заставит меня краснеть!

– Думаю, вам пора идти, – произнесла она вслух.

Дэн не шелохнулся. Зато мягко произнес:

– Трусиха.

Мэнди по-прежнему избегала его взгляда.

– Не в этом дело. Просто мои родители…

– Ужинают с родителями жениха. И еще долго не вернутся.

Она вновь смущенно кашлянула.

– Откуда вам это известно?

– Лайза сказала.

Мэнди забегала глазами по комнате.

– Вы шпионите за мной! – наконец выдавила она после затянувшейся паузы. Причем возмущенный тон показался наигранным даже ей самой.

– Нет, просто собираю некоторую информацию. Честно говоря, у меня сейчас совершенно нет времени для более детальной слежки.

На сей раз негодование Мэнди было совершенно искренним.

– Нет времени! Вы вроде извиняетесь за то, что не можете быть полноценным шпионом?

– Ну, насколько я понимаю, вам в самом деле очень хочется, чтобы я извинился за что-то.

– Ничего подобного! – процедила она сквозь зубы, гордо выпрямившись. – Знаете, что? Я отправляюсь в постель, а вы…

– Пока нет, – прервал ее Дэн. – Блестящая идея, но еще рановато.

Своим замечанием он настолько ошеломил Мэнди, что несколько мгновений она просто смотрела в смеющиеся карие глаза, забыв о том, что ей следует рассердиться.

Дэн добродушно усмехнулся.

– Мы туда обязательно отправимся, обещаю.

Только не сегодня.

Мэнди едва не швырнула в него драгоценную фарфоровую вазу. Макгриди вовремя схватил ее за руку и увлек в сторонку, подальше от бьющихся предметов.

– Вы согласитесь со мной, если хорошенько поразмыслите, – добавил он так же доброжелательно.

– Я совершенно не хочу…

– Спешки, – подсказал Дэн. – Разумеется. Все следует делать основательно.

– Я не это имела в виду! – крикнула Мэнди. – И вы прекрасно меня понимаете!

– Ладно, оставим пока бесплодные споры.

Лучше покажите, где у вас тут кухня. Вы продрогли, поэтому вам нужно выпить чего-нибудь горячего.

Мэнди сердито вырвала локоть из его пальцев.

– Мне не холодно, и я не желаю ничего пить. Разве вы не поняли того, что я только что сказала? Вам пора отправляться домой.

– Вы так думаете?

– Послушайте, вы вообще в своем уме?

– То есть?

– Папа говорит, что некоторые клиенты Лайзы явно страдают помешательством. Они настолько гениальны, что обычным людям кажутся душевнобольными. Вы, часом, не из их числа, мистер Макгриди?

Их взгляды схлестнулись. Повисла напряженная пауза.

Спустя минуту гость рассмеялся.

– Зови меня просто Дэном. Гораздо легче оскорблять человека, когда обращаешься к нему на «ты».

Мэнди изобразила изумление.

– У меня даже в мыслях не было никого оскорблять.

– Было, было! – Он обезоруживающе улыбнулся.

Мэнди взглянула на него, и ей показалось, что она смотрит на солнце, настолько ослепительна была эта улыбка. Ее вдруг потянуло к своему нежданному гостю, и она стала клониться к нему медленно, медленно…

В последнюю секунду Мэнди остановилась и прерывисто вздохнула.

– Чего вы добиваетесь? – слетел с ее губ неровный шепот.

– Тебя.

Произнеся короткое слово, Дэн посмотрел ей прямо в глаза, и она поняла, что он в самом деле это подразумевает. В такую минуту соврать было просто невозможно.

Мэнди судорожно глотнула воздух.

– Не очень хорошая идея, – сказала она, но взгляд отвести не смогла.

В следующее мгновение Дэн по-настоящему потряс ее.

Он протянул руку и убрал волосы с лица Мэнди. Жест был немного неуклюжим и машинальным. Он будто и не собирался делать ничего подобного, просто так получилось.

Но шокирующей была не неуклюжесть, а нежность. Она превратила Мэнди в изваяние.

– Дорогая… – произнес он, скользя взглядом по ее лицу.

– Дэн, ты не знаешь меня, – громко произнесла Мэнди. Ей необходимо было как-то разрушить лирический настрой.

– Что? – переспросил он, разглядывая ее губы.

– Ты разок потанцевал со мной. Потом поцеловал. Подарил цветы. Но ты не знаешь меня. – Она была почти в отчаянии.

Глаза Дэна блеснули. Он не отодвинулся, но и не поцеловал Мэнди, хотя той безумно этого хотелось. Она не понимала, что с ней происходит. Ей случалось целоваться много раз, однако с Дэном все было как-то по-другому. Она таяла при одном лишь взгляде на него.

– Тебе ничего обо мне не известно, – вновь пролепетала Мэнди, но не добавила, что сейчас сама является для себя загадкой.

– Так расскажи мне.

– Я?

– Напугана, да? – Похоже, Дэн был немало этим удивлен.

Его тон слегка отрезвил Мэнди. Она была не настолько наивна, чтобы не понять: весь их разговор вертится вокруг секса. А давать парням от ворот поворот Мэнди умела.

– Ни капельки, – покачала она головой.

– Тогда расскажи мне то, чего я не знаю о тебе.

Мэнди усмехнулась.

– Дорогой мой, я бы с радостью, но мое пребывание в Эдинбурге продлится только до воскресного вечера. Моя сестра выходит замуж, знаешь ли.

Дэн проигнорировал ее иронию.

– Чудесно. В таком случае позволь мне отвезти тебя к месту бракосочетания.

Мэнди растерялась.

– Нет, это невозможно. Венчание состоится в деревенской церкви, завтра. И… я буду нужна матери.

– Испугалась, – негромко констатировал Дэн. Она скрипнула зубами.

– Я не боюсь ни тебя, ни кого-либо другого.

– Не меня. А себя.

– То есть я опасаюсь, что не устою перед твоими чарами, это ты имеешь в виду? – насмешливо произнесла Мэнди. – У тебя богатое воображение!

– Тогда докажи, что я ошибаюсь.

Она понимала, что ею манипулируют, но отказываться от вызова было не в ее правилах.

– Ладно, – гордо вздернула Мэнди подбородок. – Будь здесь завтра в три часа. Опоздаешь – сама доберусь.

Если верно утверждение Лайзы о том, что Дэн Макгриди сейчас очень занят, он, безусловно, не сможет вырваться из города на весь вечер пятницы.

Однако Дэн не усомнился ни на секунду.

– Я подъеду.