"Странное заявление" - читать интересную книгу автора (Кристенберри Джуди)

Девятая глава

— Ты влюбился в Мэгги? — радостно спросила Кейт.

— Нет! — возразил Джош, вскакивая со стула. — Нет, не влюбился. Я предлагаю ей брак по расчету. Я позабочусь о ней, а она позаботится о Джинни.

Кейт была явно недовольна его ответом.

— Как ты смеешь?! Ты оскорбляешь мою сестру. Ей незачем соглашаться на такой брак! — Впрочем, Джош не знал, что Кейт и сама собиралась выйти замуж по расчету, но, к счастью, они с Уиллом полюбили друг друга и дело окончилось страстным романом.

— Милая, он же не у тебя спрашивает, — тихо напомнил Уилл. Но все же нахмурился.

Джош взглянул на Мэгги, умирая от страха. Что, если она отреагирует так же? Неужели она бросит его, даже забыв об обещанных нескольких днях?

— Мэгги…

— Когда ты хочешь услышать мое решение?

Ее ответ вызвал немедленные отклики троих собеседников.

— Мэгги, не торопись, — предупредил Уилл.

— Мэри Маргарет О’Коннор, только посмей принять его идиотское предложение! — потребовала Кейт.

— Думай, сколько хочешь, лапочка, — мягко сказал Джош, преисполнившись надежды. — Но так лучше для всех. Ты не останешься без крыши над головой, пока будешь начинать свое дело. Ты сможешь работать на дому и параллельно присматривать за Джинни. И… и нам было так хорошо вместе все эти дни.

— Мэгги! — снова возразила Кейт.

Мэгги встала из-за стола.

— Думаю, нам пора. Завтра, Кейт, я тебе позвоню.

Джош тоже поднялся, но Уилл его остановил.

— А ты заходил в свою квартиру?

— Нет, мне хотелось скорее забрать Мэгги и Джинни. — Джош поверить не мог, что оказался таким растяпой. Ну что за частный детектив из него вышел? — Мэгги, ты не подождешь здесь, пока я съезжу и проверю, все ли в порядке?

— Да, но я не отпущу тебя одного. Я оставлю здесь Джинни, а сама поеду с тобой.

Джош был уверен, что опасность уже позади, и поэтому согласился.

— Нет! — в один голос воскликнули Кейт и Уилл. Затем Уилл добавил, — Я поеду с тобой, Джош. На всякий случай.

Джош предпочел бы общество Мэгги, но не стал возражать. Уилл прав. Не стоит подвергать ее опасности.

Коротко кивнув, Джош направился к двери. Чем раньше он проверит свою квартиру, тем скорее останется с Мэгги наедине.

Как только мужчины ушли, Кейт принялась читать Мэгги нотацию о том, как глупо соглашаться на предложение Джоша. Мэгги молча слушала сестру минут десять, пока ее терпение не лопнуло.

— Кейт, я взрослая женщина. И я тоже хочу иметь семью и шанс быть счастливой, как ты. Я… я привязалась к Джошу. Может, он и не любит меня, но я ему нужна. А Джинни — вообще что-то особенное.

— Милая, ты могла бы родить собственного ребенка.

— Да, и может когда-нибудь я так и сделаю, но это не мешает мне любить Джинни. Сейчас мне надо хорошенько все взвесить. Так что смени пластинку и давай поговорим о чем-нибудь более приятном.

К счастью, Кейт знала, когда нужно остановиться. Она завела речь о последних достижениях Натана, постоянно сравнивая своего «чудо-ребенка» с Джинни.

Эта тема крайне интересовала Мэгги, но все же предложение Джоша оставалось для нее вопросом номер один, и поэтому ей трудно было сосредоточиться на разговоре.

Что делать? Проснувшись рядом с Джошем воскресным утром, она поняла, что любит его. Ей не хотелось разрывать его объятия.

Но пришлось. Джош не должен был укладывать ее в постель. Она нарочно распалила свой гнев и дала понять Джошу, что он совершил ошибку. Ведь это не игра.

Иначе она могла бы растаять в его объятиях и даже вдохновить его на большее. А теперь он предлагает ей стать спутницей его жизни. По крайней мере, на ближайшие несколько лет.

Но без любви.

А значит, спать с ним она не будет.

Сможет ли она жить в одной квартире с этим мужчиной, и не желать его прикосновений? Мэгги не знала. Именно это ей и нужно выяснить, прежде чем принимать окончательное решение.

Джош и Уилл вернулись через несколько часов.

Кейт и Мэгги накрыли на стол, и мужчины с волчьим аппетитом набросились на еду. И не удивительно, так как на часах было уже девять вечера.

Мэгги подождала, пока Джош утолит голод, и только потом спросила:

— Квартира разгромлена?

— Все вверх дном, — буркнул Джош. — Мы вызвали полицию и составили отчет для страховой компании. Больше там делать нечего.

— И мы туда вернемся?

— Нет, — вмешался Уилл. — Входная дверь выбита. Я предлагаю вам троим остаться здесь. Попытайся уговорить Джоша. Возвращаться в квартиру небезопасно. А ночевать в гостинице с ребенком тоже не так уж просто.

Кейт тут же присоединилась к приглашению Уилла.

Мэгги знала, что выбора у нее нет. Но она надеялась побыть наедине с Джошем и Джинни. Это помогло бы ей принять решение.

— Думаю, нам придется остаться здесь, Джош.

— Как хочешь.

Вежливый ответ Джоша расстроил ее. Он произнес это таким тоном, будто она ему совсем чужая.

— Джинни уже спит? — спросил он.

— Да. Хочешь ее увидеть?

Джош кивнул и вылез из-за стола. Мэгги тоже встала, чтобы отвести его наверх. Кейт и Уилл проводили их взглядами.

Джош медленно брел вслед за ней. В детской комнате он подошел к манежу, куда пришлось уложить Джинни. Наклонившись, он погладил пальцем щеку девочки. Затем взял Мэгги за руку и вывел из комнаты.

Как только дверь закрылась, Джош неожиданно остановился.

— Ты и вправду хочешь остаться здесь? Мы могли бы переночевать в гостинице.

— Здесь удобнее.

— Я собираюсь купить дом. Конечно, на такие хоромы денег не хватит, но я подыщу для нас что-нибудь в хорошем районе.

Для нас? Мэгги глубоко вздохнула.

— Я еще не решила, Джош. Мне нужно время. Но я согласна присматривать за Джинни, пока…

— Я знаю. Но мы уже связаны, Мэгги. Мой план сработает. Мы оба любим Джинни. Я поддержу тебя материально, пока ты не начнешь свое дело. Джинни получит любящую маму. У нас все получится.

Мэгги попыталась вспомнить причину своих сомнений. Самая большая причина стояла сейчас перед ней. Она любит Джоша, но не может рассчитывать на взаимность. Сумеет ли она когда-нибудь забыть его, забыть, что он перевернул с ног на голову всю ее жизнь? Если нет, то как она сможет жить без него?

— Мэгги? Все получится, обещаю, — сказал Джош, склонившись к ней.

Скрепив сердце, она кивнула.

— Да? — с тревогой переспросил Джош.

Неужели ему не все равно?

— Да, — шепнула Мэгги и, прежде чем он успел ответить, повернулась и бросилась бежать вниз по лестнице.

Джош едва не потерял равновесие. Он уже было склонился к ней, чтобы подкрепить ее согласие поцелуем. Но она ускользнула.

Он посмотрел ей вслед. Почему-то ее ответ не принес ему ожидаемого удовлетворения. Но почему? Она ведь приняла его предложение.

Потому что я хочу большего, чем предлагаю.

Джош раздраженно отбросил эту мысль. Ничего большего ему не надо. Наилучшим выходом станет брак, основанный на деловом соглашении. Естественно, Мэгги ему не безразлична. Но он не позволит ей обрести над ним ту власть, которую его мать имела над отцом.

Она не сможет разрушить его жизнь.

Вернувшись на кухню, Джош обнаружил, что Мэгги уже рассказала сестре и зятю о своем решении. Кейт окинула его разъяренным взглядом, а Уилл был погружен в размышления. Великолепно.

Мы с Мэгги тут ни секунды лишней не задержимся, — решил Джош.

Мэгги все еще сомневалась в правильности своего решения. Но жизнь подтверждала ее правоту.

Найти малые предприятия, нуждающиеся в услугах бухгалтера, оказалось до странности легко. Помимо своих основных клиентов — «Счастливой красотки» и фирмы Джоша, Мэгги заключила договора еще с несколькими мелкими компаниями. В результате ее доходы должны были увеличиться вдвое по сравнению с зарплатой, которую она получала на прежней работе. К тому же, поселившись с Джошем, она станет меньше тратить. А значит, сможет кое-что отложить на будущее.

Но, самое главное, она и дальше будет нянчиться с Джинни.

Джош, несмотря на занятость, упорно продолжал поиски дома своей мечты. Мэгги не ожидала, что он всерьез захочет переезжать, учитывая его предыдущие высказывания. Но, казалось, он полон энтузиазма.

Уилл часто сопровождал Джоша в его исканиях, к удивлению Кейт и Мэгги.

— Как ты думаешь, почему Уилл поехал с Джошем? — спросила Мэгги у сестры в четверг.

— Не знаю. Я спрашивала, но он не ответил.

Мужчины должны были вернуться к ужину с минуты на минуту, и Мэгги снова взглянула на часы.

— Джош так торопится купить дом.

— Этот парень с ума по тебе сходит, сестренка. А ты время тянешь, то до покупки дома, то до свадьбы. Чего ты ждешь?

— Кейт! Джош не… Это ведь брак по расчету!

— Так что, по-твоему, в нем не должно быть секса? Да я и не думаю, что вы, живя вместе, сможете без этого обойтись. Джош очень симпатичный. Да и ты не какая-нибудь страхолюдина.

— Большое спасибо. Но мне с ним не сравниться.

— Мэгги, подумай о том, что ты делаешь. Он же у тебя загуляет. Ты ведь не хочешь, чтобы он спал с кем попало?

Мэгги закрыла глаза. Она боялась задумываться о том, что произойдет после их свадьбы. Она хотела близости с Джошем. Даже сильнее, чем ожидала. Но ей нужно нечто большее, чем просто секс.

К тому же, с тех пор, как она дала свое согласие, Джош не притрагивался к ней. Не было ни одного, даже мимолетного поцелуя. Ни одного объятия. Вообще ничего. Он целовал и обнимал только Джинни. Как это ужасно — ревновать к ребенку…

— Мэгги? — донесся голос Джоша с порога.

Сердце Мэгги забилось сильнее.

— Да? — откликнулась она.

Двое мужчин, усмехаясь, вошли через заднюю дверь.

Кейт взглянула на них.

— Удачный был день?

— Можно и так сказать, — ответил Уилл.

— Утром мы получим разрешение на брак, а в воскресенье днем поженимся, — с гордостью объявил Джош.

— Но мы не собирались жениться, пока ты не купишь дом, — возразила Мэгги, задыхаясь.

— Я его уже купил.

— И когда можно будет переселиться? — Мэгги знала, что обычно оформление занимает месяца полтора.

— В понедельник. Я заплатил наличными, а хозяева уже выехали.

— Ты купил его, даже не спросив мнения Мэгги? — возмутилась Кейт.

— Он замечательный. Ей понравится, — заявил Джош. — И в воскресенье мы поженимся.

— Ты не сможешь подготовиться к свадьбе за три дня, — снова возразила Кейт.

— Нашу свадьбу мама устроила за неделю, — напомнил ей Уилл.

— Там все было по-другому. Мэгги? — обратилась Кейт к сестре.

— Мэгги? — эхом повторил Джош.

Фактически их обоих интересовало одно и то же. Согласится ли она с планами Джоша? Но Мэгги дала ответ три дня назад, приняв его предложение.

— Да, конечно. У меня есть подходящий кремовый костюм. А мировой судья нас обвенчает. — Она улыбнулась при виде изумленного лица сестры. — Итак, Кейт, в понедельник ты избавишься от незваных гостей.

— Если только она не согласится оставить у себя Джинни на несколько дней, чтобы мы могли устроить медовый месяц, — невозмутимо добавил Джош.

Мэгги развернулась и возмущенно уставилась на него.

— Думаю, в нашем случае можно обойтись без медового месяца. — Если бы она смотрела на мир сквозь розовые очки, то могла бы подумать, будто в глазах Джоша промелькнуло разочарование. Но она не была оптимисткой. — Джинни расстроится.

— Верно.

— Когда мы сможем увидеть дом? — спросила Кейт.

— Хотя бы после ужина, — предложил Джош. — Ключи у меня есть, электричество работает, и это недалеко.

Радужные ожидания, которые Джош связывал со своей женитьбой, развеялись во время осмотра дома. Мэгги выбрала для себя спальню.

И это была не хозяйская спальня.

Мэгги предпочла комнату по соседству с детской. И попросила отдать ей маленькую библиотеку рядом с гостиной под рабочий кабинет.

Уилл положил Джошу руку на плечо.

— Не сдавайся, — шепнул он. — Кейт тоже от меня шарахалась, когда мы поженились.

Джош, нахмурившись, взглянул на своего будущего свояка.

— Почему?

— Она тоже вышла за меня по расчету. Совсем как Мэгги.

Джошу захотелось узнать подробности, но времени для расспросов не было. Хотя признание Уилла обнадежило Джоша. Он твердо намеревался затащить Мэгги в постель — и чем скорее, тем лучше.

К несчастью, в доме сестры Мэгги постоянно умудрялась избегать его общества, и они не смогли даже обсудить условия своего будущего брака.

А сегодня она ясно дала понять, чего хочет.

Взгляд Джоша скользнул по ее гибкой фигуре. По мнению Джоша, увольнение с работы пошло ей на пользу. Она начала носить джинсы, которые шли ей гораздо больше, чем бесформенный костюм, который был на ней в ночь их встречи.

Джош помнил свое первое впечатление — она не показалась ему красавицей. Хотя он все же засмотрелся на ее попку, когда она выходила из кухни. Но теперь он даже представить себе не мог, что какая-нибудь другая женщина способна с ней сравниться.

Казалось, Мэгги излучает какой-то внутренний свет и тепло любви. Особенно когда держит на руках Джинни. Хотелось бы, чтобы она так же смотрела и на него. Как ужасно — ревновать к собственному ребенку…

Три дня спустя Джош стоял на застекленной веранде на заднем дворе Уилла и Кейт и дожидался невесту. Его познакомили с Сюзанной, третьей сестрой, и ее сводными сестрой и братом, а также с несколькими друзьями семьи О'Коннор.

Мать Уилла, надменная матрона, взяла на себя все приготовления к свадьбе, хотя и постоянно ворчала под нос о скороспелых венчаниях.

Музыканты заиграли свадебный марш, как только распахнулась задняя дверь дома. При виде Мэгги у Джош перехватило дыхание.

На ней был обещанный кремовый костюм. Она несла Джинни, одетую в кремовое платьице, и букет кремовых роз. На голове у нее была маленькая шляпка с вуалью до подбородка, а на темных кудряшках Джинни красовался такой же бантик.

Две прекрасные дамы.

Сердце Джоша переполнилось гордостью. Он взял Мэгги за руку.

Судья, приглашенный Уиллом для проведения церемонии, прочистил горло и произнес торжественные слова, которые Джош не ожидал когда-либо еще услышать в своей жизни. Но, как ни странно, они не вызвали у него страха.

Мэгги достойна доверия. Джош это знал. И кроме того, он не собирался любить ее. Он хотел заниматься с ней любовью, но не любить.

Хотя судья потребовал от него именно этого.

Мэгги любовалась прекрасным кольцом с бриллиантами, подаренным Джошем четыре часа назад. Вот она и стала миссис Джошуа МакКинли.

Она вздохнула.

Все прошло не совсем так, как она ожидала. Ее разочаровала вовсе не церемония венчания. Свекровь Кейт проделала отличную работу. И угощение из «Счастливой красотки» оказалось выше всяких похвал.

Ее расстроили собственные переживания и выражение, промелькнувшее на лице Джоша. Она дал ей то, что обещал. Брак по расчету.

— Глупышка. Чего ты ждала? — спросила себя Мэгги, укладывая Джинни в кровать в доме Кейт и Уилла.

Дурацкий вопрос. Мэгги знала, на что она надеялась. Но чем ближе был день свадьбы, тем более отстраненным казался Джош. Мэгги узнала, что он уже был женат, но неудачно.

Это не важно, — убеждала она себя. Они ведь заключили деловое соглашение, а значит, о семейном счастье речи не идет. Все будет хорошо.

Пока она сможет не вспоминать о своих желаниях. А ей придется забыть о них, потому что Джош не интересуется ею как женщиной.

Она спустилась на первый этаж и обнаружила, что Кейт и Уилл стоят у передней двери с сумками в руках.

— Что случилось? — удивленно спросила она.

— Мы решили, что ночью за детьми присмотрит Энджи. А мы с Уиллом переночуем в отеле «Плаза». — Казалось, этот план не доставляет Кейт особого удовольствия.

— Похоже, тебя это не сильно радует, — заметила Мэгги.

— Это Уилл предложил, — буркнула Кейт.

— Я всего лишь глупый романтик, — с усмешкой ответил Уилл. — С тех пор, как родился Нат, у нас не было ни одной нормальной ночи.

— Неправда! — возразила Кейт. — Помнишь…

Уилл заткнул ей рот поцелуем и страстно обнял.

Сердце Мэгги заныло от зависти. Ей хотелось, чтобы собственный муж относился к ней так же.

— Мэгги? — крикнул Джош из коридора. — Джинни уже заснула?

— Да, — заверила его Мэгги. — Она спит.

Уилл прервал поцелуй и попрощался, вытолкнув жену за дверь прежде, чем молодожены успели вставить слово.

— Они…они едут в гостиницу.

— Ага. Уилл мне говорил.

Мэгги стояла в полнейшей растерянности.

— Идем. Там интересный фильм по телевизору. — Джош повернулся и вошел в комнату, не дожидаясь ее.

Не зная, что делать дальше, Мэгги побрела за ним.

Два часа спустя фильм закончился. А новоиспеченные супруги так и сидели на диване в метре друг от друга.

Джош несколько раз неудачно порывался завести разговор. Но Мэгги так и не поняла, что он хотел ей сказать.

Кончилось тем, что они вместе поднялись на второй этаж, но, как и во все предыдущие ночи в доме Кейт и Уилла, Мэгги вошла в маленькую спаленку рядом с детской.

— Спокойной ночи, Джош, — торопливо буркнула она, испугавшись, что если не сбежит от него немедленно, то бросится к нему в объятия и станет умолять о близости.

Захлопнув дверь спальни, она прислонилась к дверному косяку, раздумывая о том, что хотя бы Кейт и Уилл получат свою ночь любви.

Потому что жениху и невесте это не светит.