"Странное заявление" - читать интересную книгу автора (Кристенберри Джуди)

Восьмая глава

Джош дорого поплатился за свой поступок.

Наступило утро понедельника. Нужно было сосредоточиться на том, как доставить Сэма в суд, но Джош не мог думать ни о чем другом, кроме обиды Мэгги. Она не желала с ним разговаривать.

И прошлой ночью она легла на полу в комнате Джинни.

Джош оделся и торопливо вышел из спальни. Уилл и Джоуи могут приехать в любую минуту, и времени на завтрак останется совсем мало.

Улыбнувшись через силу и понадеявшись, что сегодня Мэгги окажется в более дружелюбном настроении, он вошел в гостиную и обнаружил Мэгги в своем любимом кресле. Она сидела, обхватив себя руками, и плакала.

— Мэгги? Мэгги, что случилось?

Она сердито посмотрела на него, но ничего не ответила.

Джош пересек комнату и присел на корточки перед ней, взяв ее за руки.

— С тобой все в порядке?

— Все прекрасно. Я злая до чертиков, но все прекрасно.

— Мэгги, я ведь не трогал тебя прошлой ночью. Почему ты до сих пор обижаешься? — Неужели, обнимая ее, он совершил такой уж страшный грех?

— Дело не в тебе! Я…

Стук в дверь помешал ей продолжить. Джош, не способный думать ни о чем, кроме Мэгги, машинально подошел к двери и выглянул в глазок. Увидев Уилла и Джоуи, он отомкнул замок, впуская их в квартиру. Не успели они перешагнуть через порог, как Джош снова повернулся к Мэгги.

— Что случилось, лапочка? Или это Сэм что-то сделал?

— Нет. Забудь. У тебя мало времени.

— С Джинни все хорошо?

— Да. Иди завтракать.

Она права. Как ни жаль, откровенничать некогда.

— Ладно, ты тоже поешь. Ты уже собрала вещи свои и Джинни? Ты ведь знаешь, что не сможешь остаться здесь.

— Знаю. Я отвезу Джинни к Уиллу и Кейт. Врач сказал, что Нат уже не заразный.

— Хорошо. Я приеду к тебе, как только разберусь с Сэмом. Одна сюда не возвращайся. Поняла? — Джош не собирался подвергать Мэгги и Джинни ни малейшему риску.

— Конечно, поняла. Я же не дура!

Черт. Он опять вляпался.

— Я знаю, что ты не дура. Ты умница. Это ведь ты придумала наш план. — Джош осмелился робко ее обнять. Весь прошлый день он умирал от желания поцеловать ее сладкие губы.

— Эй, вы двое, прекращайте и идите есть, — крикнул Уилл с порога кухни.

Мэгги вспыхнула, и Джошу захотелось коснуться ладонями ее разгоряченной кожи. Вместо этого он помог ей подняться с кресла и за руку отвел на кухню. Какой бы ни была причина ее расстройства, теперь Мэгги злилась уже не на него, а на кого-то другого. Хоть это хорошо.

На кухне Сэм присоединился к Уиллу и Джоуи. Он ел, но выглядел бледным и нервным.

— Мэгги, ты привезешь Джинни к нам? — спросил Уилл.

— Да. Мы выйдем из дома вскоре после вас с Сэмом. Ты ведь позвонишь сразу, как только сможешь?

— Конечно. Иначе Кейт меня убьет, — с усмешкой сказал Уилл. И повернулся к Джошу. — Тебе повезло, что ты не женат. Женщины любят держать мужчин на коротком поводке.

Один торопливый взгляд убедил Джоша в том, что перепуганному Сэму не было никакого дела до слов Уилла.

— Что-то ты не похож на страдальца, — заметил Джош. Они с Уиллом только вчера познакомились, но этот парень сразу ему понравился. Даже чем-то удивил. Он в своей фирме ворочал миллионами, оставаясь при этом совершенно нормальным человеком.

Лицо Уилла смягчилось, и это лучше любых слов свидетельствовало о его удачном браке.

— Нет. Я вовсе не страдаю. Честно говоря, я никогда еще не был так счастлив.

— Нам не пора ехать? — дрожащим голосом спросил Сэм.

Уилл взглянул на Джоша, вопросительно выгнув бровь.

— Ага. Кажется, пора. У тебя еще куча времени, Уилл, так что поезжай кружным путем, как будто развозишь заказы. Помнишь, когда ты должен явиться в суд?

— Помню. Все пройдет как по маслу. Там и увидимся. — Уилл встал и повернулся к Мэгги. — Будь осторожнее, когда поедешь к Кейт, ладно?

— Ладно, — спокойно согласилась Мэгги.

— С ними все будет хорошо. Выйдя отсюда, они окажутся в безопасности. — Джош искренне верил в правоту своих слов. Он не мог допустить и мысли о том, что Мэгги и Джинни что-то грозит.

Джош проводил Уилла и Сэма к выходу. Как только дверь закрылась, Джоуи и Мэгги бросились к окну, чтобы увидеть, как они уезжают. На обоих были ярко-зеленые комбинезоны «Счастливой красотки».

Как только фургон отъехал от тротуара без малейших признаков слежки, Джош вздохнул с облегчением.

— А теперь, Джоуи, открой дверь и позови Пита. Пора переходить ко второму этапу.

Как только Джоуи шагнул в коридор, Джош развернулся и схватил Мэгги за руку. Судя по ее испуганному взгляду, она этого не ожидала.

— Будь осторожна. — Он поцеловал ее прекрасные губы, жалея, что не может сам отвезти ее и Джинни в дом Кейт.

Рядом кто-то кашлянул, и Джош неохотно отпустил Мэгги.

— Позже поговорим, ладно?

Ее глаза широко раскрылись, и она молча кивнула.

— Иди забирай Джинни.

Как только она вернулась с девочкой на руках, он глубоко вздохнул.

— Все взяла?

Она снова кивнула, показав ему висящую на плече сумку.

— Если что-то и забыла, одолжу у Кейт.

Джош вздохнул еще раз. Что с ним случилось? Никогда раньше разлука так его не пугала. Не обращая внимания на стоящих рядом мужчин, он шагнул к Мэгги и обнял ее.

К счастью, Мэгги не сопротивлялась. Протянув свободную руку, она погладила Джоша по щеке.

— Удачи, — шепнула она и нежно его поцеловала, а затем выскользнула из его объятий и направилась к двери.

— Мэгги, — позвал он и осекся.

Она повернулась, Джинни на ее руках пробормотала что-то неразборчивое.

— Да?

— И тебе тоже, — буркнул Джош, не в силах высказать то, что пришло ему на ум. Он не любит ее. Он вообще не собирается кого-то любить. Это сделало бы его зависимым.

Но он беспокоится о ней… и о Джинни.

Да, так и есть. Он беспокоится о ней.

— Спасибо, — сказала она и вышла из квартиры.

Трое мужчин повернулись к окну. Мэгги появилась во дворе не сразу, так как вначале ей пришлось зайти в гараж.

Ей ничто не угрожает, — успокаивал себя Джош. — Злоумышленники даже не подозревают о существовании Мэгги и Джинни. Они решат, что Мэгги вышла из какой-нибудь другой квартиры.

Но когда «малолитражка» Мэгги вырулила на улицу и скрылась из вида, Джош перевел дыхание.

— Ладно, парни, а теперь третий этап, — буркнул он.

Открыв дверь перед Мэгги и Джинни, Кейт тут же набросилась на них с объятиями.

— Благополучно добрались?! — воскликнула она, пропуская их в дом.

— Конечно. Нам ничто не угрожало. Уилл звонил?

— Пока еще нет. Он говорил, что не сможет позвонить раньше десяти, когда начнется заседание, а сейчас только несколько минут десятого.

Кейт отвела Мэгги на кухню.

— Джинни прелестный ребенок, Мэгги, но вся эта ситуация мне не нравится, — твердо заявила Кейт, жестом предлагая сестре сесть за кухонный стол.

Мэгги поздоровалась с Бетти, домработницей Кейт и почти членом семьи.

— Как дела?

— Прекрасно. Рада видеть тебя в добром здравии. Хочешь кофе?

— С удовольствием. — Только теперь Мэгги вспомнила о словах Кейт. — Правда, Джинни прелесть?

— Все остальное тебя не волнует? — спросила Кейт, удивленно изогнув бровь.

— Ага. Где Натан?

— Играет наверху. С ним Энджи. Хочешь отвести Джинни наверх? А мы пока побеседуем.

Мэгги поняла, что увильнуть не удастся. Если уж Кейт что-то решила, то будет добиваться своего с упорством танка. Мэгги последовала совету сестры и отвела Джинни к Энджи, няне, которая присматривала за Натаном, пока Кейт работала в ресторане.

Как только они снова уселись за кухонный стол, на котором уже стояли чашки с кофе и горячие булочки, Кейт тут же перешла к делу.

— Когда ты вернешься домой?

— Я обещала Джошу, что сегодняшний день проведу у него.

— Он нашел кого-нибудь для присмотра за Джинни?

— Нет, ему было некогда, со всеми этими судебными делами. — Мэгги оторвала взгляд от чашки с кофе. — Прости, что втянула тебя и Уилла.

Кейт легкомысленно взмахнула рукой.

— По-моему, Уилл даже доволен. И я не думаю, что он чем-то рискует.

— Надеюсь на это. Но в Джоша стреляли, когда они с Сэмом ехали по городу, и… — Мэгги умолкла, заметив в глазах Кейт огонек беспокойства. — Мне не следовало это говорить. Я знаю, что у них хороший план.

— Да. И у Джоша отличная репутация. Уилл проверил.

Мэгги удивленно вскинула брови.

— Ну я же не могла отпустить тебя к мужчине, о котором ничего не знаю! — воскликнула Кейт. — Хотя мы и нашли еще одну сестру, нас все равно слишком мало.

— Выходит, если бы наша семья была больше, ты отпустила бы меня с кем угодно, — усмехнулась Мэгги.

— Нет, конечно, нет, но… Мэгги, ты ведь такая неопытная.

Мэгги не осмелилась взглянуть во взволнованные глаза Кейт. Хотя она и не совершила ничего постыдного, но желания у нее возникали всякие.

— Он не обидел тебя? — спросила Кейт, заметив ее смущение.

— Нет, конечно.

— Значит, завтра все пойдет по-прежнему.

Мэгги поджала губы.

— Не совсем.

— Что стряслось? — спросила Кейт таким угрожающим голосом, как будто Мэгги оправдала самые худшие ее опасения.

— Я потеряла работу.

— Что? — взвизгнула Кейт. Даже Бетти отвлеклась от мытья посуды, чтобы взглянуть на Мэгги.

Мэгги понимала их удивление. Она очень дорожила своим местом в бухгалтерской фирме и постоянно твердила о том, как важна для нее карьера. Она из кожи вон лезла, чтобы подняться по служебной лестнице, и часто работала сверхурочно.

— Как это получилось? — спросила Кейт.

— Сегодня утром я позвонила, чтобы взять недельный отпуск. Я сказала начальнику, что у меня семейные проблемы. Он потребовал, чтобы я вышла на работу. — Мэгги уставилась на сложенные на столе ладони, не зная, как оценит Кейт ее поступок. В конце концов она взглянула на сестру. — Я ему нагрубила. Я и так слишком много работала. А теперь им жалко дать мне немного времени для себя.

— Вот и прекрасно, — заявила Кейт, похлопав Мэгги по руке. — Я всегда говорила, что они тебе уже на шею сели.

— Прекрасно? Я безработная, Кейт. Как же я буду жить?

Ей не следовало задавать такой вопрос. Ответ Кейт был очевиден.

— Уилл возьмет тебя на работу. Ему постоянно требуются хорошие бухгалтера.

— Бедный Уилл. Женясь на тебе, он и не представлял, что теперь ему придется устраивать на работу всю нашу семью, — усмехнулась Мэгги.

— Единственной нашей родственницей, которую Уилл пытался нанять, была Сюзанна. Ты знаешь, что она отказалась.

— Да, — со вздохом согласилась Мэгги. И она понимала причины ее отказа. Сюзанна очень гордая девушка, а работа, которую предлагал ей Уилл, оплачивалась слишком высоко. Сюзанна восприняла это как милостыню.

— Но ты ведь не откажешься?

— Нет, откажусь. Хватит того, что я работаю на тебя. Не хватало еще работать на Уилла.

— Но что ты собираешься делать?

Хотя Мэгги и не разделяла радости Кейт по поводу своего увольнения, у нее уже появился новый план.

— Ну, поскольку «Счастливая красотка» процветает, я могла бы прожить на то, что ты мне платишь за составление баланса, и на свою долю прибыли. Но я надеюсь подыскать еще клиентов. И начать собственное дело.

— Прекрасная идея! Ты моментально разбогатеешь. Мэгги, я горжусь тобой!

— Я еще ничего не сделала, — возразила Мэгги, но затем призналась, — Я давно хотела что-то изменить в своей жизни. — Она вспомнила об играющей наверху девочке и о мужчине, которому грозит опасность, и поняла, что перемены уже начались.

Можно только надеяться, что эти перемены не разобьют ее сердце.

Джош свернул на длинную подъездную дорожку, ведущую к красивому дому Кейт и Уилла, и устало вздохнул.

Сэм дал показания в суде и теперь весь светился от гордости. Дон и Пит отвезут его домой после ночевки в гостинице. Уилл прекрасно сыграл свою роль и сейчас тоже направлялся домой.

Джош собирался забрать Джинни и, если повезет, Мэгги. Он просил ее остаться только до сегодняшнего дня, но разлучаться с ней не хотел. Ведь он беспокоится о ней.

И ему понравилось быть с ней рядом.

Только ради Джинни, — убеждал себя Джош. Он ведь знает, к чему приводят связи с женщинами. Но Мэгги нужна его дочери.

Остановившись, Джош вылез из машины и постучал в дверь. К его удивлению, открыла Мэгги. Растерявшись, он поддался порыву и подхватил ее на руки, крепко прижав к себе.

— У вас с Джинни все в порядке? — прошептал он, зарывшись лицом в ее волосы.

— Все прекрасно. А как ты? — Она подняла голову, чтобы взглянуть на него. — Никто в тебя больше не стрелял?

— Нет. Стрельба вообще дело редкое, Мэгги. Это первый случай, когда меня ранили на работе, клянусь. — Джош не хотел, чтобы она считала его лихачом, рискующим на каждом шагу.

Она потрогала шрамик, оставшийся от скользящего ранения, полученного в пятницу.

Джош позволил ей встать на ноги, но объятий не разжал. Все-таки мужчины нуждаются в маленьком утешении, в маленьком удовольствии после тяжелого дня.

И только поэтому он поцеловал ее.

— Заходи, — окликнула его Кейт из прихожей.

Джош с неохотой прервал поцелуй и взглянул на сестру Мэгги. Он ни разу не разговаривал с ней раньше, но почему-то считал, что она от него не в восторге.

— Привет, а ты, наверное, Кейт.

— Да. Я Кейт. Сестра Мэгги.

Джош с кривой улыбкой взглянул на Мэгги. Она пожала плечами, словно предупреждая, что не может запретить сестре наброситься на него с расспросами.

— Рад познакомиться. Уилл очень помог мне сегодня. Ты ведь говорила с ним, правда? Знаешь, что с ним все в порядке?

— Да, он позвонил где-то после десяти. Хочешь кофе, Джош?

— Я думал, Мэгги и Джинни уже готовы ехать домой. — Он и вправду надеялся на это. Ему хотелось остаться с Мэгги наедине. Тем более, надо было выяснить, почему она плакала утром.

— Ты ведь дашь Джошу немного времени на чашку кофе, Мэгги? — продолжала настаивать Кейт.

Мэгги улыбнулась Джошу.

— Тебе придется согласиться. Кейт собирается допросить тебя с пристрастием.

— Мне нечего скрывать.

Кейт недоверчиво изогнула бровь и повернулась, указывая дорогу на кухню.

— Надеюсь, ты не против неформальной обстановки. Мы все предпочитаем есть на кухне.

Кейт и Мэгги сели за стол.

— Я тоже. А где Джинни? — спросил Джош, усаживаясь.

— Она спит наверху, — ответила Мэгги. — За ней присматривает Энджи, няня Кейт. Ей тут понравилось.

— Хорошо? А эта Энджи не хочет сменить работу? Я бы ее нанял, — пошутил Джош.

— Нет, не хочет. Но могу сообщить тебе название агентства, в котором я ее нашла, — сказала Кейт. — Ты же не можешь вечно полагаться на Мэгги.

Джош был полностью согласен с ее словами, но все же они его покоробили.

— Конечно, нет. Мэгги и так потратила на нас слишком много времени.

— Так когда же ты наймешь кого-нибудь для присмотра за Джинни?

— Как только мы вернемся в мою квартиру, я начну обзванивать агентства, — пообещал Джош, пытаясь скрыть свое недовольство назойливостью Кейт.

— Кейт, не лезь не в свое дело, — вмешалась Мэгги.

Джош хотел сказать, что понимает обеспокоенность Кейт, но Кейт его опередила.

— Мэгги, ты уже потеряла работу из-за этого парня, и…

— Что? Что с твоей работой? — воскликнул Джош. — Значит, поэтому ты плакала утром? Что тебе сделали эти люди? — Он даже привстал с табуретки, порываясь растереть в порошок каждого, кто посмел обидеть Мэгги.

Она потянула его за руку.

— Сиди. Все хорошо. Я решила, что это к лучшему.

— Что случилось? — повторил Джош, скрипнув зубами.

— Начальник не разрешил мне взять отпуск на этой неделе, и… и я уволилась.

Джош уставился на Мэгги, вопросительно взглянул на Кейт и снова повернулся к Мэгги.

— Ты бросила работу ради Джинни?

— Нет. Ради себя. Меня давно уже не устраивала моя работа, Джош. Вы с Джинни подтолкнули меня к этому, но я сделала то, о чем давно мечтала. Это мое решение, и ты ни в чем не виноват.

— Но что ты будешь делать? Искать другую работу?

Она рассказала ему о своем плане создать небольшую фирму, занимающуюся бухгалтерским учетом для малых предприятий.

— Эй, я мог бы воспользоваться твоими услугами.

— Мне не нужна помощь. Я уже объяснила это Кейт. Я и сама прекрасно справлюсь.

— Конечно, справишься, — согласился Джош. — Но я серьезно. Я давно уже подумываю о том, чтобы кого-то нанять. Эти бумажки отнимают слишком много времени.

— Джош, мы поговорим об этом позже, — сказала Мэгги, отрицательно качая головой.

Но ее ответ только обнадежил Джоша. Его обрадовало, что Мэгги согласна общаться с ним и в будущем. Он не хотел потерять ее навсегда.

— В общем, — продолжила Мэгги, — я спокойно могу присматривать за Джинни еще пару дней, если нужно.

— Мэгги! — взорвалась Кейт.

— Конечно, нужно, — одновременно с ней откликнулся Джош. И они с Кейт обменялись гневными взглядами.

Появление на кухне Уилла слегка разрядило обстановку.

— Приветствую. Как у вас дела? Все хорошо, Джош?

Джош поздоровался и заверил Уилла, что их приключение окончилось благополучно.

— Тогда почему вы с Кейт шипите друг на друга, как кошка с собакой?

Кейт не стала дожидаться, пока за нее ответит кто-то другой.

— Потому что он использует Мэгги.

— Я ее не использую. Она сама предложила.

— Мэгги все время заботится о ком-то, — возразила Кейт. — Нет, чтобы и о ней кто-то позаботился!

— Я с радостью позабочусь о Мэгги! — заявил Джош.

— Хватит! Я же не беспомощная идиотка! — воскликнула Мэгги, вскочив. — Если я решила еще несколько дней провести с Джинни и дать Джошу возможность найти хорошую няньку, это мое личное дело, Кейт.

Сестра слегка смутилась, хотя ее не так-то просто было убедить.

— Он никогда не найдет человека, готового сидеть с Джинни двадцать четыре часа в сутки, если только не женится.

— Я знаю, но…

Слова Кейт напомнили Джошу о мысли, которая и раньше приходила ему в голову. Он не стал тратить время на раздумья. Откашлявшись, от сразу взял быка за рога.

— Так ты выйдешь за меня, Мэгги?