"Талисман" - читать интересную книгу автора (Хенли Вирджиния)Глава 15Джори вошла в обеденный зал в сопровождении Алисии и Элизабет де Бург. — Давайте сегодня не будем подниматься на помост, а посидим здесь, — предложила Джори после восторженного приема, оказанного им рыцарями лорда де Уорена. Алисия тотчас согласилась. Она была рассержена на Линкса и решила отвечать на его безразличие холодным презрением. «Возможно, резкий отпор, — думала любовница, — заставит его искать встречи со мной». Де Уорен вошел в зал в сопровождении рыцарей и оруженосцев, и они заняли места на помосте. Все пребывали в хорошем расположении духа, смеялись и, похоже, не замечали того, что дамы сидят в другом месте. За рыбой последовали ломти жареной баранины и другие яства. Линкс с удовлетворением отметил, что его управляющий, как всегда, отлично справился со своей задачей и нашествие четырехсот голодных мужчин не напугало его. Сегодняшний вечер был особенным для Линкса, и он не уставал повторять себе, что Дамфрис — самое восхитительное место на земле. Прежние смутные сомнения развеялись, как туман, и он все чаще хвалил себя за решение обручиться с Джейн Лесли. Линкс был счастлив, как никогда, и исходящее от него благодушие передавалось остальным. «Наконец и у меня будет наследник, и родится он не где-нибудь, а здесь, в Дамфрисе». Линкс глубоко вздохнул от ощущения полноты жизни и почувствовал себя всемогущим. Он встал и поднял руку, требуя тишины. Джори не сводила любящих глаз с брата и одновременно недоумевала, куда подевалась Джейн и почему ее нет рядом с ним. Алисия, затаив дыхание, тоже наблюдала за Линксом, чувствуя его силу и признавая, что он — лучший мужчина в ее жизни, а теперь, когда его дядя стал губернатором, такому любовнику вообще цены нет. А раз так, можно и забыть о своем презрении к нему. — Поднимите свои бокалы и поддержите мой тост за Дамфрис! — Сотни рук поднялись в едином порыве. — Я скоро стану отцом. В зале начался кромешный ад. Мужчины свистели, улюлюкали и стучали ручками кинжалов по столам. Джори взглянула на свою потрясенную спутницу и шепнула: — Осторожно, Алисия. Ты сейчас откусишь край кубка. Алиса вышла из оцепенения, резко положила кубок, расплескав вино на платье, и закричала: — Где эта шлюха? Я разделаюсь с ней. Линкс спустился с помоста и присоединился к семейству Лесли, сидящему за одним большим столом. Джок Лесли предложил тост в честь лорда де Уорена. — Кто эти люди? — прошипела Алиса, с ненавистью рассматривая сидящих за тем же столом женщин. — Джок Лесли — управляющий Дамфриса, а Джейн — его дочь, — объяснила Джори. — Он флиртовал с дочерью управляющего? — презрительно фыркнула Алиса. — Она же служанка! — Мой брат не флиртовал. Линкс и Джейн обручены. — Обручены? Что это значит, черт подери? — Это очень достойный шотландский обычай, при котором мужчина и женщина заключают договор на год и один день. Если они подходят друг другу, то по истечении этого срока женятся. — Достойный обычай? Как же! Еще один способ мужчины забраться к женщине под юбку. Можно подумать, что лорд де Уорен женится на шлюхе! — Но, Алиса, ты же сама надеялась выйти за него замуж, — пропела Джори с невинным видом. — Ах ты, дрянь! Тебе смешно? Ты же знала все и имела наглость скрыть от меня. Которая здесь она? — О, Джейн нет за столом. Ей послали наверх поднос с ужином. Она и Линкс занимают комнаты в главной башне. Рыцари за соседним столом с интересом наблюдали за вспышкой гнева Алисы. Она поняла, что выставляет себя в невыгодном свете, и немедленно овладела собой, но в ее голове зрел план мести. Казалось, все в зале уже подошли к лорду де Уорену, чтобы поздравить его и выпить за здоровье еще не родившегося наследника. Когда атмосфера в зале стала накаляться до предела, служанки отвели Элизабет де Бург в постель. Некоторое время спустя Джори тоже поднялась к себе. Алиса не спешила уходить, решив позаимствовать манеру поведения у Джори и стать нежной и послушной. Не зря же говорят, что мухи летят на мед, а не на уксус. Вот и надо проверить. Сейчас она была готова перепробовать все. Алиса подождала, пока Линкс закончит игру в кости и, заметив, что он, шатаясь, отходит от стола, быстро подошла к нему. При ее приближении Линкс напряженно выпрямился, но она улыбнулась и, заглянув в его зеленые глаза, дружелюбно сказала: — Поздравляю, Линкс! Я так рада за тебя. В его глазах читалась враждебность. — Ты рада, Алисия? Она положила руки ему на плечи. — Я же знаю, как ты мечтал о ребенке. Ты, наверное, счастлив сегодня вечером… а если ты счастлив, счастлива и я. — Спасибо, Алисия. Я признателен тебе за понимание. — Ну, мы же всегда понимали друг друга, правда? Враждебность растаяла. — А я думал, что ты… — Ревную? — Она рассмеялась. — Связь с матерью твоего ребенка не имеет абсолютно никакого отношения ко мне… к нам, не так ли? — Это правда. Алиса была готова выхватить его кинжал и со всей силы воткнуть в его коварное сердце, но вместо этого она подарила ему свою самую лучезарную улыбку и нежно погладила его сильную руку. — Я здесь из-за тебя, Линкс. Разве я смогла бы выдержать жизнь, в этой дикой стране, если бы не ты? Она предложила ему веселиться дальше и, уходя, оглянулась, чтобы убедиться, что до Линкса дошел ее прозрачный намек. Тем временем Джейн у себя в комнате старалась расправиться с едой, которую принес Тэффи, но ее было слишком много. Она отодвинула поднос подальше и, разглядывая свой амулет, попыталась успокоиться. Раздался стук в дверь, сердце ее бешено заколотилось. Зачем он пришел так рано? Джейн медленно поднялась и неохотно пошла к двери. Но это была Марджори. — О, входите, миледи! — с облегчением выдохнула она. — Джейн, если мы собираемся стать подругами, ты должна звать меня Джори. — У тебя такие же зеленые глаза, как и у Линкса. — Кошачьи глаза. Твои намного красивее, совсем как у оленихи. Джейн редко приходилось выслушивать комплименты, поэтому она не поверила. — Сегодня вечером Линкс сообщил вашу чудесную новость всем в зале. Скажи, пожалуйста, почему тебя не было рядом с ним? — Но там столько мужчин… во всяком случае, я не думаю, что милорд хотел бы видеть меня рядом. — Глупости! Он выставил бы тебя как трофей — ты же знаешь, каковы мужчины. — Она посмотрела на Джейн. — Хотя о чем это я? Ты, конечно, не знаешь мужчин. Боже! Как же я повеселюсь, пока буду обучать тебя! — Милорд сказал, что мне не следует перетруждаться, и. прислал еду сюда. Еще он сказал, что малыш недостаточно большой, и приказал побольше есть, но я больше не могу. Джори взглянула на оставленный поднос. — Боже праведный! Если бы ты съела все это, то превратилась бы в раскормленную свинушку. Не обращай внимания на слова Линкса. Что мой брат знает о наших женских делах? — Но я ведь должна слушаться его, — обиженно возразила Джейн. Джори расхохоталась и долго не могла остановиться. — Какая ты забавная, Джейн! Я сейчас умру от смеха. С какой это стати ты должна слушаться его? — спросила она, вытирая слезы. — Но он же лорд… такой могущественный. — Ты права, но ты леди. Его могущество — твое могущество. Ты должна уметь обводить его вокруг пальца. Мужчины не любят кротких и послушных. Я имею в виду настоящих мужчин, естественно. Они предпочитают женщин своевольных и чуточку распутных, хоть и не признаются в этом. — Я не чувствую в себе силы, Джори. — Это потому, что ты не тренируешь себя. Скажи, можешь ли ты укротить жеребца и заставить его есть с твоей руки? — Легко. — Тогда представь, что Линкс — жеребец. Джейн рассмеялась: — Ну, это тоже довольно легко! — И смешно. Воспринимай ваши отношения как игру, — подсказала Джори. — Я не знаю, как играть в такие игры. — Тогда я научу тебя. Мужчины любят игры, они играют все время, как в прямом, так и в переносном смысле. Они играют в кости, в шахматы. Например, король играет в войну, а его фигуры — это страны. Шахматные фигуры моего дяди Джона де Уорена — генералы. — Я думала, что игры могут быть только азартными. — Они таковыми и являются. Мужчины предаются азартным играм по принципу «люблю — ненавижу». Они любят побеждать и ненавидят поражения. Ими движет любовь к риску. Джейн не сводила восторженных глаз с Джори, уверенная в том, что та кажется соблазнительной любому мужчине. — У тебя такие красивые платья. — А у тебя? Джейн схватила ее за руку и порывисто повела за собой. — Пойдем, я тебе покажу. Они пошли в другой конец комнаты, где Джейн открыла свой гардероб и показала Джори два шерстяных платья. — Вот что я обычно ношу. Правда, Линкс перед отъездом приказал швеям сшить мне несколько новых платьев. Джори посмотрела на ее платья. Материал был достаточно добротен, но цвет и фасон оставляли желать лучшего. — Я сама придумываю фасоны платьев, сама выбираю цвет. И ты должна поступать так же. — Я не могу… Джори коснулась пальцами ее губ. — Повторяй за мной: «Хочу и буду». — Хочу и буду, — нерешительно прошептала Джейн. — А теперь упрись руками в бедра и повтори громко и уверенно. — Хочу и буду! — повторила Джейн и рассмеялась. — Прекрасно! Какие цвета тебе нравятся? — Цвет твоего платья. — Аметистовый? Да, ты права. Этот цвет подойдет к твоим огненно-рыжим волосам. К тому же тебе пойдут цвета, которые не подходят мне: желтый, например. Мне больше идут пастельные тона, тебе же — более яркие. Ты только представь себя в сапфирово-голубом! — Не могу… Глаза Джори предостерегающе сверкнули. — Хочу и буду, — исправилась Джейн и улыбнулась, отчего на щеках у нее появились очаровательные ямочки. — О, как бы мне хотелось иметь такие чудные волосы, как у тебя! — Может быть, твои не менее красивы, но мы не узнаем об этом, пока ты заплетаешь их в косу. Ты должна носить их распущенными. Они такие же длинные, как и у меня? — Длиннее, но я не мо… хочу и буду, — снова исправилась она. — Это легко сказать, Джори, но сделать — куда труднее. — Конечно, это достигается не сразу. Но мы будем действовать по принципу предыдущего вечера. Когда пойдешь вечером в постель, будешь просто Джейн, а когда откроешь глаза на следующее утро, ты уже станешь настоящей леди Джейн. Джейн перестала смеяться. — Постель, — прошептала она. — Сколько сейчас времени? Марджори поняла, что мысль о Линксе вытеснила из головы Джейн все остальные. — Когда Линкс придет сегодня вечером, — предупредила Джори, — он будет совсем пьяный. А ты знаешь, каковы мужчины, выпившие слишком много вина? — Она посмотрела на Джейн. — Нет, ты не знаешь. — И объяснила: — Они очень любвеобильны, но ни на что не способны. Увидев растерянность Джейн, она добавила: — Единственное, что они могут, так это громко храпеть. Для Линкса было делом чести оставаться на ногах дольше всех своих рыцарей и воинов. Кроме того, англичане пытались перепить шотландцев, что в принципе невозможно. Вот почему, когда Линкс пробирался в главную башню, было уже далеко за полночь. Но, проделав половину пути, он вдруг сообразил, что побеспокоит Джейн, а этого делать нельзя. Отдых — необходимое условие для будущей матери. Какой же он безмозглый дурак! Линкс попытался вспомнить, где находится комната Алисии. — Конечно же, в правом крыле, — пробубнил он, ударив себя ладонью по лбу, — как я мог забыть? Она ведь жаловалась на это. — Линкс! — мягко сказала Алисия, почти потерявшая надежду увидеть его этой ночью. Теперь она почувствовала мстительное удовлетворение. — Алисия… — Входи, дорогой. Я так ждала тебя! Он продолжал стоять как вкопанный. Алиса втянула его через порог в комнату и, захлопнув дверь, бросилась ему на шею. Линкс прислонился к двери, чтобы не упасть. Почувствовав желание, он прижался губами к ее шее. — Здесь жарко. — Ты же знаешь, как исправить положение. — Алисия сняла с него ножны с кинжалом, затем взяла за руку и повела к креслу. — Позволь мне снять с тебя ботинки. — Ты так благородна, Алиса. — Благороднее, чем будущая мать? — спросила она лукаво, усаживая его в кресло. — Мы не будем говорить о Джейн! — отрезал Линкс. Алиса была готова выцарапать ему глаза, но постаралась обуздать охватившую ее ярость. Она глубоко вздохнула и начала снимать халат, зная, что в свете каминного огня ее кожа будет казаться золотой. Вдруг за спиной раздались странные звуки. Алиса обернулась и пришла в ужас: Линкс, откинув голову на спинку кресла, крепко спал и громко храпел. Несмотря на то что Линкс ушел из покоев Алисы с первыми петухами, всем слугам в Дамфрисе было известно, что лорд де Уорен провел ночь у своей любовницы, которая постаралась, чтобы и Марджори узнала, где спал этой ночью ее брат. — Ты меня удивляешь, Алисия! Как ты могла впустить его к себе после всего, что он тебе сделал? — Но он был так настойчив и так… влюблен. — Могу себе представить! — Джори не сумела скрыть свой сарказм. Она хотела успеть к Джейн до того, как злые языки донесут до бедняжки эту новость. Выбрав полдюжины платьев, она пришла как раз в тот момент, когда Тэффи входил в комнату Джейн, неся поднос с завтраком. — Какая жалость! Мое место в твоем сердце заняла другая! — воскликнула Марджори, притворно вздыхая. — Да, миледи, — кивнул Тэффи и, покраснев, поправился: — Я имею в виду — нет, миледи. — Я прощаю тебя. Мне она тоже нравится. Джори постучала в комнату Джейн: — Доброе утро, леди Джейн. Я принесла несколько своих нарядов. Будешь носить до тех пор, пока тебе не сошьют новые. Красота одежды ошеломила Джейн, но она отказывалась ее взять. — Я сейчас повешу платья в твой шкаф, — твердо сказала Джори и исчезла в спальне. Тем временем в комнату без стука вошли сестры Джейн, и Мэри тотчас пристроилась к подносу с завтраком. — Как прошло возвращение лорда домой? Давал ли он тебе спать этой ночью? — злорадно спросила Кейт. — Милорд не приходил, — тихо ответила Джейн. — Потому что он провел ночь со своей любовницей, — сообщила Мэри. Джори появилась на пороге. Глаза ее сверкали гневом. — Миледи! — воскликнула Кейт, присев в реверансе, а Мэри чуть не подавилась от неожиданности и тоже низко присела. — Это мои сестры Кейт и Мэри, — представила их Джейн. — Доброе утро, — холодно ответила Джори, — почему вы кланяетесь мне? Мэри и Кейт обменялись взглядами. — Из уважения, миледи. — А почему вы уважаете меня? — тихо спросила она. Очередной обмен взглядами. — Потому что вы сестра лорда де Уорена. — Позвольте мне кое-что вам объяснить. Перед вами леди лорда де Уорена. Джейн — будущая графиня Суррей, поэтому вам следует склониться и перед ней. Разве вы не понимаете, насколько полезной она будет для вас? Подумайте о будущем ваших детей. Она сможет обеспечить места при дворе вашим сыновьям и удачные замужества вашим дочерям. Тебе, Кейт, не мешало бы стучаться в дверь и ждать разрешения от Джейн, чтобы войти в комнату. Ты же, Мэри, должна завтракать на кухне или в обеденном зале и не смей больше брать то, что предназначено леди. — Марджори вежливо улыбнулась. — Спасибо. У меня все. Да, между прочим, леди Джейн отказала моему брату и не впустила его, потому что он был пьян и едва держался на ногах. Ему пришлось спать в другом месте, поскольку у него не было выбора. Кейт и Мэри молча вышли из комнаты. — О, Джори! Неужели у него есть любовница в замке?! — воскликнула Джейн. — Все мужчины имеют любовниц. Алисия — не более чем привычка, очень старая привычка. — Алисия… — тихо повторила Джейн. — Ее зовут Алиса Болтон. Уверяю тебя, эта женщина ничего для него не значит. Матерью своего ребенка Линкс выбрал именно тебя, а не эту шлюху. Джейн вспомнила его слова и опустилась на стул. «Мне нужен наследник, — говорил он тогда, — и именно по этой причине я предлагаю это обручение». Линкс по крайней мере был честен, предупредив, что между ними заключено своего рода деловое соглашение. Он не обманывал ее, не говорил о любви или хотя бы о привязанности, даже когда они делили постель и их тела соединялись в одно целое. — Я так глупа, — вздохнула Джейн. — Эта часть его жизни закрыта для меня и не имеет ко мне никакого отношения. Она выглядела несчастной и беззащитной. — Ты его любишь, не так ли? — с сочувствием спросила Джори. — Да, люблю. Джейн закрыла глаза, и перед ее мысленным взором возник его образ. — О, милая моя девочка! Никогда не открывай Линксу тайну своего сердца. Ты должна изображать безразличие. Ни один мужчина не смирится с равнодушием своей избранницы. Вот увидишь, скоро этот жеребец будет есть с твоей руки! |
||
|