"УСТРЕМЛЁННЫЕ В НЕИЗВЕСТНОСТЬ (СИ)" - читать интересную книгу автора (Бойко Александр Викторович)

8. Полёт

Сказанное не произвело на остальных особого впечатления. По крайней мере, выражение лиц у всех троих не изменилось.

- Думаю, что это тот редкий случай, когда ты ошибаешься, - наконец, нарушил молчание Ветер.

- Перестань! Не учесть того, что телепортация тут не сработает…Лопух! - он ещё раз стукнул кулаком по панели и отвернулся от друзей, не в силах сдержать эмоций.

Дао и Ветер переглянулись, после чего Ветер слегка подтолкнул Анну к Андрею. Она кивнула и, подойдя к нему, положила ему руку на плечо:

- Андрей…Ты не лопух! Во-первых, наша главная задача была - уничтожить источник опасности для цивилизации, и она выполнена. Не то что "лопух", а даже человек средних умственных способностей, не в состоянии был проложить маршрут для выполнения такой задачи. Во-вторых, как ты мог это предположить, когда ещё часов двенадцать назад ты вообще не признавал телепортацию, как что-то реальное?!

- А в-третьих? - он повернул к ней голову.

Она улыбнулась:

- И ты снова прав, есть и в-третьих…Я не верю, что ты допустишь, чтобы одна из самых красивых девушек, которых я знала за свою жизнь, сходила с ума от горечи утраты…Она ведь будет ждать тебя, Андрей! День за днём, неделю за неделей. Бросаться к каждому телефонному звонку. Ведь она же не будет знать, что ты никогда не появишься…

Последние слова подействовали на Андрея, как удар бича. Он крутнулся вокруг своей оси и, подняв руки, сжали их в кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Подняв голову, окинул взглядом сначала потолок, потом стены помещения. Зажмурив глаза, он несколько секунд стоял так, не делая никаких движений и не издавая никаких звуков. Но всем было понятно, что его мозг сейчас с огромным напряжением работает, пытаясь найти решение казалось бы неразрешимой задачи.

Вдруг его глаза открылись, и он вполголоса спросил:

- Ветер, скажи, как связаны производство энергии и тепло?

- Генерация энергии обычно сопровождается выделением тепла…Законы термодинамики неизменны.

- То есть, чем больше энергии, тем больше тепла?

- Конечно. Ну и что?

- А то, что тогда у всей этой системы, - и он опять повернулся лицом к пульту, - должна быть система охлаждения и вентиляции! И выходить она должна на поверхность.

- Твою…, - начал Ветер, но осёкся, глядя на Нику, она махнула рукой:

- Мать…Но как нам её найти? Я имею в виду вентиляцию.

- Элементарно! - Ветер даже чуть присел, - Она же не имеет энергетического фона! Я даже приблизительно знаю, где она находится. Вон там, слева от пульта. Я даже удивился, что там полный провал по энергии.

- И как нам до неё добраться? - подал голос Дао.

- Элементарно…, - постаралась угадать Анна.

Ветер смутился:

- Но это действительно элементарно. Ну-ка, отойдите все в сторонку.

Все послушались, поспешно отойдя, словно промедление могло разрушить появившуюся надежду. Ветер встал в метре от стены и протянул к ней скрещённые руки. Не прошло и нескольких секунд, как вдруг значительный кусок стены с жутким треском провалился куда-то внутрь, открыв овальный провал где-то с метр в высоту.

- Ничего себе…, - присвистнул Дао, оценив толщину стены, - И как это тебе удалось? Чтобы проломить такую толщину…

- А он её и не проламывал…, - облегчённо вздохнул Андрей, - Просто создал внутри что-то вроде энергетического вакуума, вот избыточная энергия подвала и проломила стену.

- Елки-палки, - Ветер только развёл руками, - я всю жизнь занимаюсь энергией, и то эта идея только сейчас пришла в голову, а он…Послушай, а ты случайно не решил уже квадратуру круга? Или теорему Ферма?

- Квадратура круга не совсем математическая задача, а теорема Ферма - тема моей курсовой, - пожал плечами Андрей.

- Я так понимаю, что дипломная будет тянуть на кандидатскую диссертацию? - уточнил Дао.

Анна нетерпеливо добавила:

- Ребята, я с удовольствием могла бы поддержать тему, но скажу только, что бедная Оля…Но может будем выбираться?

- А почему бедная? - не понял Андрей, одевая ранец.

- Гений ей достался, вот и бедная.

- Ты тоже кому-то достанешься. Дао проверь, что за шахта?

Дао скользнул, как змея, в пролом, отсутствовал буквально минуту, и вернувшись обратно, сообщил:

- Шахта квадратная, сторона приблизительно метра полтора, поверхность напоминает бетон.

- Чудненько, как же мы по ней будем передвигаться? Упираться в стенки - не хватит ни сил, ни размаха рук и ног, а выбивать ступени - нечем, да и времени…, - растерянно проговорила Анна.

- Ну, с силами я бы как-то мог помочь, а вот время…, - так же растерянно произнёс и Ветер, бросив взгляд на Андрея.

Тот скрипнул зубами:

- А ну-ка, ещё раз проверили содержимое ранцев. Вплоть до последнего квадратного сантиметра!

Все тут же принялись выполнять распоряжение. И уже через минуту Анна удивлённо протянула:

- А это что такое?

Все оглянулись. В руках у Ники было что-то похожее на полиэтиленовую плёнку, которая легко растягивалась.

- Воздух пропускает? - Анна поднесла материал к губам и попробовала втянуть в себя воздух. Ничего не получилось.

- А зачем это? - не понял Дао.

- Бред конечно, но…Воздушный шар если сделать.

- А наполнить чем? Ты что, знаешь, где у них тут водород? Или гелий?

- Нет. Но зато я знаю, что любой газ в тёплом состоянии легче, чем в холодном…И если мы сможем надуть шарик, а наш Ветер сможет подогреть в нём воздух…

- Ну, - Ветер вскочил, - объясните мне, как такие идеи приходят человеку в голову?!

- Об этом потом, - поднял руку Дао, - Ну, хорошо, но кусок один. Поднимется один человек, а дальше что?

- Ну, выпустит воздух, и бросит ткань вниз, - предположила Анна.

- Пока мы будем заниматься таким жонглированием, генератор взорвётся, - покачал головой Андрей, - Хотя, если другого выхода нет, то первого же отправим с аппаратурой возврата. Если остальные не смогут подняться, он сможет спастись.

- Ага, вот мы тебя первым и отправим! Устраивает? - поинтересовалась Анна.

Андрей покачал головой:

- Нет.

- Так придумай что-то другое!

- Тогда единственный вариант - это чтобы шар смог поднять сразу всех четверых. Не знаю, возможно ли это. В земных условиях четырёх человек поднимает вон какая громадина, а в наших условиях шахта не позволит создать шар больше, чем где-то полтора метра в диаметре.

- Во-первых, у нас не будет гондолы, во-вторых, я могу создать температуру куда большую, чем в наших воздушных шарах, а в-третьих, можно будет попробовать придать шару дополнительный импульс. Лишь бы материал выдержал!

- Раз так…, - Андрей встал, - Дао, сможешь, хотя бы недолго удержаться, упираясь руками и ногами в стены шахты?

- Ну, минут двадцать - гарантировано.

- Столько не нужно. В общем так, слушайте команду. Сейчас Дао занимает позицию где-то на уровне полутора метров. Мы по очереди надуваем шар, а ты, Ветер одновременно подогреваешь его. Пока он не сможет выдерживать Дао. После чего продолжаем надувать до максимально допустимого размера. Когда шар начнёт полёт, располагаемся так: Ветер ближе всех к шару, поскольку ему надо будет его подогревать, следующая Анна, потом я. Вопросы?

- За что мне такая честь первооткрывателя? - уточнил Дао.

- Ты самый координированный, и у тебя молниеносная реакция. Будешь контролировать полёт шара и постараешься не давать ему соприкасаться со стенками шахты. И так неизвестен предел прочности шара, а если ещё потрётся о стенки шахты…

- Ты что, каждый день в воздушных шарах по шахтам летаешь? - покачал головой Дао.

- Не умничай, а лучше вместе с Ветром поищите какой-нибудь провод или прочный шнур, он нам и послужит средством доставки…И ещё какие-нибудь металлические палочки или трубочки…

- Шнур - понятно, а трубочки зачем? - поинтересовался Ветер.

- Ступеньки сделать, а то ведь никаких сил не хватить за шнур просто так держаться. Моих точно не хватит…Анна, а ты попробуй надуть.

- Конечно, что ещё женщине можно поручить, - буркнула она, и, собрав материал в кулак, оставив снаружи небольшой мешочек, сделала глубокий вдох и, сняв маску, выдохнула воздух в мешочек. Он сразу раздулся с половину футбольного мяча.

- Ого! - сказала она, одев опять маску, - чего это он?

- Похоже, что тот состав, которым мы дышим более лёгкий, чем воздух этой планеты, даже при одинаковой температуре. Наши шансы повышаются, - обрадовался Андрей, - Давай по очереди, пока они…Вы чего там делаете?

Дао и Ветер, выдирали из какой-то ниши длиннющий провод.

- Выполняем данное поручение…, - отдуваясь, ответил Ветер.

- А если сейчас реактор остановится от вашего вмешательства?

- Отпадает, это резервная система и сейчас не работает, я проверил…

- С кем я связался…, - Андрей покачал головой и продолжил начатую Аней работу. Меняя друг друга, они выдыхали воздух в импровизированный шарик. К приходу Ветра и Дао он уже имел размеры почти с дыру в стене и был таким лёгким, что удерживать его было довольно трудно

- Ого! - изумился Ветер, - ничего себе. Я думал, что Вам ещё помогать придётся. Вот, берите. Там ещё окантовка профиля была металлическая, может, подойдёт для ступенек?

- Подойдёт…, - Анна внимательно посмотрела на обломки металлической трубки, - ребята, ваших сил хватит, чтобы все их в дугу согнуть?

- Хватит, а зачем? - поинтересовался Дао, однако берясь за концы первого обломка. Ветер стал рядом и положил руки ему на предплечья. Короткий выдох - и кусочек трубки стал по форме напоминать подкову.

- Ничего себе…, - даже зажмурилась Аня.

Пока они это делали, Андрей быстро соорудил на конце кабеля петлю, которой он намеревался затянуть горловину шара. Провод был достаточно длинным, и стоило Андрею это сделать, как Аня схватила первую "подкову", приложила её почти у самого шара к шнуру, изогнула его каким-то образом и меньше чем через минуту шнур имел практически идеальную ступеньку такого размера, чтобы в неё можно было бы просунуть ступню или руку.

- Ничего себе…, - поразился Андрей, - откуда это?

- У альпинистов подсмотрела…Показывай, где остальные делать…

Сосредоточенная работа четвёрки привела к тому, что скоро по всей длине шнура было достаточное для всех количество ступенек.

- Что ж, хорошо…Ясно, что делаем?

Все кивнули.

- Что ж, тогда ранцы на спину, и по порядку…Дао!

Дао кивнул и исчез в проёме. Не прошло и минуты, как раздался его голос:

- Готов!

Андрей дал знак Нике, которая держала в руках шар и она осторожно сначала сама, спиной вперёд вошла в пролом, и с помощью мужчин, втащила туда и шар. После чего туда же втиснулись и Ветер с Андреем.

- Значит так, - сидя на корточках, выдохнул Андрей, - работаем, начиная с Ники. В тот момент, когда предыдущий надувает шар, следующий делает глубокий вдох. Следующий усиленно дышит. Раз, два, три!

Анна сдёрнула маску и вдула воздух в шар. Сразу отодвинулась в сторону, одевая маску. Андрей снял маску, выдохнул воздух в шар и так же отодвинулся в сторону, давай место Ветру. Через два цикла Анна почему-то шепнула:

- Я уже не могу его удерживать!

- Дао, опускайся на шар! - крикнул Андрей.

- Понял!

- И вообще упрись и удерживай его до команды.

- Выполняю.

Они продолжили вдувать в шар воздух, пока опять не услышали крик Дао:

- Он уже почти касается стенок!

- Стоп! Затягиваем.

Общими усилиями они как можно туже затянули горловину шара. После чего вдели руки в петли. Андрей кивнул Ветру, чтобы тот начинал и крикнул Дао:

- Отпускай упор и готовься к взлёту!

В первую секунду после того, как Ветер прикоснулся руками к шару, всем показалось, что он наоборот, утратил часть своей подъёмной силы и даже немного пошёл вниз. Но уже спустя мгновение он качнулся и начал медленно подниматься вверх. Сидящие на корточках Ветер, Анна и Андрей сначала смогли встать во весь рост, вслед за поднимающимся шаром, а потом уже ноги Ветра оторвались от пола, и он медленно взмыл в воздух. Каких-то пять секунд - то же происходит с Никой. Последующие секунды были наполнены самым напряжённым ожиданием. Потянет ли шар всех? Как только Андрей почувствовал, что его ноги оторвались от пола, он крикнул:

- Есть!

- Урра-а! - был общий ответ, прозвучавший откуда-то сверху. Андрей, вися на одной руке, ухватился другой за шнур, крикнул:

- Понимаю нетерпение всех, но прошу Ветра, если это возможно, не форсируй больше, будем подниматься на такой же скорости…

- Добро…, - отозвался Ветер.

В шахте не было кромешной темноты. Непонятно откуда исходил очень слабый свет, и глаза, привыкшие к такому освещению, скоро стали различать поверхность шахты и силуэты друзей, висящих внизу и вверху. Какое-то время они летели молча, наконец, голос подала Анна:

- Я, конечно, понимаю всю торжественность момента, типа первое в истории человечества путешествие на воздушном шаре по вентиляционной шахте, но я в полной тишине могу свихнуться. Давайте беседовать! Жаль, конечно, что Ветер занят…

- Для разговора свободен, - отреагировал Ветер, - Я же только поддерживаю температуру. О чём будем беседовать?

- Ну, для начала, как долго нам лететь?

- Не знаю, я на этом маршруте впервые, - ответил Ветер.

- Думаю, что минут десять, если конечный пункт - поверхность, - ответил Андрей, понимая, что ответа ждут от него.

- А может быть что-то иное?

- Может.

- Проходим боковое ответвление, - раздался далеко сверху голос Дао.

- Ясно. Слушай, Дао, - крикнул Андрей, - ты будь поосторожней. Вентиляционный выход ведь обычно чем-то на поверхности накрыт, так что береги спину!

- Понял. Проходим второе ответвление.

- Кстати, а как мы будем выбираться, если Дао упрётся в какую-то преграду сверху?

- Будет зависеть от того, что за преграда.

- Да, непрочную он развалит, это понятно.

- А прочную развалит Ветер,- не остался в долгу Дао.

- Как всегда женщине ничего не оставили, - обиженно протянула Анна. Андрей только собирался добавить что-то от себя, но в это время их тряхнуло, и движение остановилось.

- Дао! - крикнул Андрей.

- Тут я, - сдавленно произнёс Дао, - Ты был прав, спину надо было беречь. Тут решётка с крупными ячейками. А над ней перекрытие типа двухскатной крыши. Сейчас попробую дотянуться до края.

Прошло несколько минут и всех подбросило вверх, после чего опять резко остановило.

- Что происходит, Дао?

- Я тут кое-что сломал.

- Я же говорил, - подал голос Ветер.

- В общем, решётку поднял, но шар упёрся в перекрытие. Оно из прочной стали, и разрушить его я не смогу. А шар почти полностью перекрывает поверхность шахты.

- Ясно. Чтобы вылезти, надо убрать шар, а если мы его уберём, то посыплемся вниз, - заключил Андрей, - Веселёнькая перспективка…Значит, нам надо каким-то образом зацепиться за стену, чтобы не рухнуть вниз, пока Дао поможет нам выбраться. Какие будут предложения? Можно самые глупые.

- Сделать ступеньки в стене шахты, - предложила Анна и осеклась, - Наверное, первая глупость уже есть

- Нормально, Анна. Это было бы здорово, но, во-первых, нечем, во-вторых, как дотянуться до стены? Ищем дальше.

- Может, пусть Ветер снесёт эту крышу? Если он бетон ломал, - подал сверху голос Дао.

- Не вопрос, - ответил Ветер, - Но наверняка шар разрушится. Я же не хирург.

- Тоже верно. Чёрт, что же придумать? Голова совсем не соображает, - огорчённо вздохнул Андрей.

- Как будто ты каждый день такие задачки решаешь, - успокоил его Ветер.

- Ты-то как? Надолго тебя хватит?

- Надолго, - уверенно ответил Ветер, - Нас уже всего трое, да и подъёмная сила уже нужна, только чтобы висеть, а не подниматься. Так что думай.

- А ты Олю вспомни, решение, глядишь, и придёт, - посоветовала Анна, - У меня до сих пор перед глазами стоит картина, как она по водной дорожке слетает в бассейн. А потом по лестнице из бассейна вылезает.

Андрей вспомнил этот ролик и улыбнулся. Да, не только Нике этот образ запомнился. И вдруг его осенило:

- Дао!

- Я!

- Решётка, в которую ты упёрся, снимается совсем?

- Да.

- Она тяжёлая?

- Смотря для чего.

- Ты смог бы удержать суммарный вес решётки и одного из нас?

- А почему одного? Надо всех, - не согласилась Анна, - Впрочем, наверняка опять глупость выдала.

- Смогу! Она килограмм 50-70 весит.

- Тогда давай опускай её между шаром и стенкой. Мы потом раскачаемся, и я постараюсь до неё дотянуться.

- И полезешь по ней, как по лестнице. Нет, ну как такие идеи в голову приходят?! - не удержался Дао, и сразу наверху раздались какие-то металлические звуки.

- Возникла одна проблема, но я её решаю…, - донёсся чуть позже его голос.

- Какая проблема? - настороженно уточнил Андрей.

- А длины решётки не хватает, чтобы достать до тебя…, - отдуваясь, сообщил Дао.

- Так чем ты тогда занят?

- Она двухсекционная, складываю её вдвое, должно хватить. Только постарайся побыстрее место из стыка пройти, а то кто его знает, какой запас прочности у этой проволоки…

А ещё через пару минут слева от Андрея донёсся скрежет, свидетельствующий о том, что Дао опускает решётку.

- Как бы её рассмотре…Вот лопух!

- Ты чего? - уточнила Анна.

- Опять забыл про бинокль с прибором ночного видения! - ответил Андрей и свободной рукой поднял бинокль, висевший на шее. Приставив его к глазам, он сразу же увидел решётку. Она имела довольно большие ячейки, почти по четверть метра сторона каждого квадрата. Нижний край был где-то на уровне головы Андрея.

- Хватит? - с напряжением произнёс Дао.

- Вполне. Фиксируйся.

- Делаю.

Прошло не больше минуты, и Дао решительно произнёс:

- Готов!

- Отлично…, - Андрей, держась за ступеньку одной рукой, другой выбрал до самого конца кабель и обвязал его вокруг талии.

- Ветер, контролируй шар. Анна, на счёт "три" начинаем раскачиваться. Цель - дотянуться до левой стены. Раз, два, три!

Им удалось попасть в унисон и провод, на котором они висели, качнулся в сторону. Усиленно раскачиваясь, уже после третьего колебания Андрей вытянул руку, пытаясь дотянуться до решётки. Не получилось. Вторая попытка. Он коснулся пальцами гладкого металла.

- Ещё раз, Анна! - крикнул он. Они качнулись энергичнее, и ему удалось ухватиться за последнюю ступеньку.

- Есть! - крикнул он, оповещая об этом остальных. Он перевёл дух. Сжав зубы, он с усилием, преодолевая вес висящих на проводе, приблизил правую руку к решётке и вцепился в неё обеими руками. Отдышался, подтянулся и ухватился за следующую перекладину. Мелькнула мысль о том, что можно попробовать помочь себе ногами, но тут же отказался от этой затеи, поскольку тогда он бы ещё и раскачивал решётку. И так чудо, что Дао удерживает всё конструкцию…Да и сама конструкция сборная…

Подтянувшись ещё дважды, он смог встать на нижнюю перекладину ногой. И почувствовал облегчение.

- Анна!

- Слышу.

- Подтянуться сможешь?

- Вопрос - сколько раз…

- Столько, чтобы вплотную приблизиться к Ветру. Если он не против.

- Я не против! - поспешно заявил Ветер, - Кстати, держать уже практически не приходится.

- Попробовал бы ты сказать что-то другое, - проворчала Анна, - Андрей, по команде?

- Да. Раз, два, три, пошли. Медленно.

Андрей осторожно сделал первое движение, перенося правую руку вверх. Решётка слегка качнулась. Мелкое дрожание говорило о том, каким напряжением это даётся Дао. Но спешить было нельзя. И, сдерживая себя, так же медленно, шаг за шагом, он продолжил путь наверх. Через пару минут он почувствовал, как натянулся провод, связывающий его с Никой.

- Чёрт! Анна, ты…

- Да, насколько позволяют приличия, вплотную! Танго танцевать можно…

- А мне ещё подниматься…

- Андрей, а ты отвяжи провод и привяжи его к решётке, и выбирайся наверх. Когда будешь наверху, ситуация станет проще. Да и думать тебе будет легче, - предложила Анна.

- Принимается, - согласился Андрей и держась одной рукой за решётку, другой развязал кабель, и, орудуя свободной рукой, завязал его как можно крепче на перекладине, - Ну, я пошёл наверх.

- Иди, иди, - в голосе Ники явно сквозило облегчение.

Так же медленно и осторожно он продолжил подъём. Как ни ожидал он того момента, когда достигнет поверхности, но всё равно это произошло неожиданно. Опуская руку на следующую ступеньку, он ощутил вместо холода металла тепло человеческой руки.

- Дао?! - воскликнул он.

- Нет, твой преподаватель по информатике, - сдавленно ответил Дао. Передвинув руку в сторону, на поверхность, напоминающую бетон, Андрей перенёс вес тела на неё, сделал шаг ногой, вытолкнулся и, навалившись животом на край шахты, перевалился через край.

- Уф-ф! - выпустил он воздух и огляделся.

Они находились внутри странного сооружения. Четырёхугольное ограждение, покрытое сверху двухскатной крышей, высотой где-то в два метра, если иметь виду конёк. Сам вентиляционный выход возвышался над поверхностью примерно на полметра. Шар, вытащивший их из подземелья, чуть больше, чем наполовину "выглядывал" из шахты, упираясь в крышу. Посмотрев на Дао, Андрей ужаснулся. Тот лежал грудью, на бетонном ограждении шахты, удерживая решётку опущенными вниз руками. Ужаснулся Андрей тому, что всё - и лицо Дао, и шея, и кисти рук свидетельствовали о нечеловеческом напряжении сил.

- Ты как? - обеспокоено спросил он.

- Нормально. Ты думай, не торопись, - стараясь восстановить дыхание, ответил Дао.

Андрей ещё раз окинул взглядом шахту. Действительно, с крышей ничего не сделаешь, слишком прочная. Попробовать потянуть решётку вверх, чтобы вместе с ней вытащить и друзей? Он посмотрел на лицо Дао и понял, что не получится. Только для того, чтобы удержать вес его и решётки ему приходится так напрягаться, а уж вытаскивать…

- Анна! - крикнул он, наклоняясь над шахтой.

- Здесь, - глухо донеслось снизу.

- Анна, я понимаю, что это очень трудно, но, может, ты попробуешь по верёвке добраться до лестницы?

- Вряд ли, Андрей. Скалолазка из меня не очень…Но если надо, я попробую.

Андрей бросил взгляд на Дао. Тот покачал головой, соглашаясь сомнениями Ники. И вдруг его осенило:

- Ветер, если ты перестанешь "греть" шар, он уменьшится в размерах?

- Конечно. Но и подъёмная сила упадёт.

- В общем, предложение такое: ты сейчас потихоньку остужаешь шар. Потихоньку! Он уменьшается в размерах и, конечно, опускается. Но не паниковать! Мы с Дао, благодаря тому, что он станет меньше, вытаскиваем наверх решётку и тут её закрепляем. А вы уже повиснете на том же проводе, только держать вас будет не шар, а решётка. Ну, а потом… Всё понятно?

- Да! И как такие решения в голову приходят! - хором произнесли Анна и Ветер, вызвав эхо в шахте и улыбку на напряжённом лице Дао.

- Об этом потом. Раз, два, три! Ветер, давай!

Андрей и Дао стали напряжённо вглядываться в шар, ожидая того момента, когда можно будет начать вытаскивать решётку. Через несколько секунд шар начал уменьшаться в размерах и медленно опускаться. Андрей представил себе, какие эмоции сейчас охватывают Ветра и Нику, он решительно вцепился в решётку справа от Дао, когда она и уставился на него, ожидая команды. Дао встал на одно колено и кивнул. Шар продолжал опускаться и уменьшаться в размерах. Наконец, он опустился самой широкой частью почти до верхнего уровня шахты. Выдохнув, они подняли решётку почти на полметра и потянули на себя, фиксируя её. Дао сделал шаг, одновременно оттолкнув Андрея в сторону, и оказался на верхнем ребре шахты, с напряжённым криком потянув решётку вверх, на вытянутые руки. Воспользовавшись тем, что середина шара опустилась ниже уровня решётки, он отпрыгнул назад, увлекая за собой решётку.

Как только Дао опустил её одним краем на пол, на неё тут же уселся Андрей, чтобы своим весом уравновесить вес Ники и Ветра. И вовремя. Потому что почти сразу решётка вздрогнула от сильного рывка. Это вес Ники и Дао обрушился на провод.

- Как вы там? - крикнул Андрей.

- Нормально. Висим, как игрушки на ёлке! Только я теперь выше! - раздался голос Ники.

- Да, и дистанция в соответствии с правилами приличия, - это уже добавил Ветер.

- Не поняла. Тебе что, не нравилось?!

- Сейчас решётку отпущу! - не сдержался Андрей, - Пять минут без препирательств прожить не могут.

Дао только пошевелил пальцами и осторожно встал одним коленом на край шахты. Сделав несколько вдохов и выдохов, он взялся за провод рукой, и уже собрался тянуть, то Андрей остановил его:

- Постой. Ветер, Дао сейчас будет вас вытаскивать. Так что, давай, командуй, ну, как загребной на лодке.

- Рулевой, - уточнила Анна.

- Ну, тем более.

- И как только…., - начал Ветер, но осёкся, - Согласен…Дао, тянешь на счёт "три". Раз, два, три!

Дао потянул. На его лице отразилось удивление. После повторения движения удивление стало ещё больше. Похоже, что он ожидал большего расхода энергии. В третий раз он увеличил длину провода, на который поднимал Нику с Ветром, чем уже вызвал удивление Андрея. Однако ни один, ни другой не проронили ни слова. На десятый раз на край шахты легла длинная и узкая ладонь Ники.

- А вот и я, - раздался её близкий шепот.

Андрей быстро, но без суеты перехватил её за руку и стал ждать команды Ветра.

- Раз, два, три! - и общий рывок привёл к тому, что Анна смогла закинуть ногу за край шахты и перенести через неё центр тяжести, уменьшая вес, который оттягивал руку Дао.

- Фиксируем, - скомандовал уже Андрей, и, не отпуская руки Ники, придавил её сверху, навалившись на её спину весом своего тела.

Дао кивнул и, убедившись, что вес Андрея и Ники сможет какое-то время удержать Ветра, отпустил провод, сделал шаг в сторону и перехватил провод ниже Ники. И уже без команды в три приёма поднял Ветра до самого края. Ветер практически мгновенно ухватился за край и без посторонней помощи подтянулся и перевалился через край. Увидев это, Дао хлопнул по плечу Андрея и тот, кивнув, вместе с ним вытащили Нику.

- Уф-ф! Мы сделали это, - отдуваясь, сообщила всем она.

- Ещё не совсем, - покачал головой Андрей, - Не хотелось бы прерывать праздничные мероприятия, посвящённые окончанию путешествия на воздушном шаре, но….

- Конечно, конечно! - Ветер с готовностью встал, его примеру тут же последовали Анна и Дао, - У нас только один вопрос…

- Какой? - растерялся Андрей, тоже поднимаясь.

- Направление? То, что нам нужно срочно покидать это строение, все поняли.

- Туда! - Андрей указал в сторону, противоположную той, откуда они пришли к объекту.

Даже не освободившись от провода, который так их и связывал, они перемахнули через ограждение вентшахты и, уже привычно вытянувшись в "ниточку", двинулись быстрым шагом в указанном Андреем направлении.Двигались молча. Слишком уж много пришлось пережить за последние четверть часа, вися практически в полной темноте на необычном воздушном шаре, который мог в любую минуту превратиться в разорванный кусок материи. Однако то один, то другой оглядывался назад, на странное сооружение, на фоне звёздного неба напоминающее диковинный цветок, словно стремясь запомнить навсегда….

Не прошло и десяти минут движения, как под ногами дрогнула поверхность планеты. Все оглянулись.

- Реактор! - убеждённо произнёс Ветер.

- Что, ускоряем шаг? - поинтересовалась Анна.

Андрей покачал головой:

- Да нет, продолжаем так же идти. Между нами уже больше километра. Генератор в скальной породе, плюс бетонная подушка. На поверхность взрыв, конечно, скоро вырвется, но генератор ведь уже работать не будет. Так что, почти сразу энергия взрыва пойдёт на убыль. Радиации там нет, только энергия. Мы, разве что повышение температуры почувствуем. Так что, двигаемся в направлении вон той скалы. Обойдём и за ней устроим привал. Короткий…

Все кивнули и продолжили движение. Оглянувшаяся Анна вскрикнула:

- Ой, смотрите!

Все оглянулись. "Цветок" уже не смотрел вертикально вверх. Он наклонился, а через несколько секунд словно провалился вниз, словно его и не было.

- Отвернулись! - скомандовал Андрей. И вовремя. Потому что окрестности залил яркий свет огромной вспышки.

- Двинулись! - скомандовал Андрей и все, значительно ускорив шаг, двинулись к скале. Минуты через три, обогнув её, все облегчённо вздохнули.

- Что ж, миссия выполнена. Поздравляю всех, - глубоко вздохнув, сказал Андрей, - Садимся, приводим себя в порядок, и освобождаемся. Связанные одной цепью…, - поддел он Нику и Ветра.

Анна только пожала плечами, а вот Ветер смутился, и поспешно начал освобождать руку из петли.

- Предлагаю всем проверить собственное самочувствие, определиться, нет ли травм и повреждений.

- Переломов и вывихов нет, - подал голос Дао, - похоже, растянул плечевую сумку. Ну, пара ссадин на ладонях.

- А спина? - уточнил Андрей.

- Сразу побаливала. Но после этой суеты с решёткой, как-то прошла.

- Аналогично, - сообщила Анна, - Немного побаливает правая кисть, всё-таки на ней столько провисела. А так - всё в порядке.

- У меня тоже, - кивнул Ветер.

- А общее состояние? Не истощился?

- Нет, - покачал он головой, - Там больше была проблема с дозированием энергии, чем с её количеством.

- Что ж, в таком случае, десять минут на отдых и восстановление сил, - вздохнул Андрей и присел лицом к остальным, вытянув ноги.

Все расположились так, как казалось удобным. Кто-то разглядывал небо, кто-то камешки под ногами.