Часть 1

— Лагрисса К" аверди, вы арестованы за проникновение в чужой дом и за кражу ценностей! — услышала я за своей спиной и резко обернулась.

Командир королевской стражи Кред де Аржис смотрел прямо мне в глаза. В его руках был заряженный арбалет на случай, если я попытаюсь сбежать. Убивать он меня, конечно же, не собирался — слишком уж долго он за мной гоняется, чтобы просто пристрелить. Но вот легкое ранение мне точно обеспечено — чтоб не сбежала. Двое воинов за его спиной тоже держали меня на мушке. Похоже, я серьезно влипла.

— Отойдите от стола на середину комнаты и бросьте оружие! — скомандовал Кред.

Я быстро окинула комнату взглядом, ища возможное спасение, но его не предвиделось. Позади меня открытое окно, но здесь третий этаж и бежать таким способом себе дороже.

— Даже не думай сбежать, Лагрисса, — проговорил Кред и усмехнулся. — Теперь тебя точно ждет темница и эшафот!

Как же я могла так глупо попасться? Надо сделать хоть что-то, чтоб как-то себе помочь. Я незаметно достала из рукава артефакт и засунула его туда, откуда достала — в ящик стола. Благо, что руки у меня были за спиной и Кред не успел заметить мои манипуляции.

Я сделала шаг вперед и вытащила из-за пояса свои парные клинки. Эх, жаль с вами расставаться, ребята! Надеюсь, этот мерзавец, Аржис, не отдаст вам какому-нибудь пройдохе из своей стражи. Клинки грустно звякнули об пол и упали прямо к ногам стражников. Я мысленно представила, с каким удовольствием воткнула бы их в Креда и это заставило меня чуть улыбнуться. Следом за клинками отправился мой маленький нож. Лучше уж отдать все сразу, потому что сопротивление сейчас бесполезно.

— Вот и отлично! — хмыкнул командир стражи. — Теперь можно отправиться домой! Гаврин, возьми клинки!

Один из стражников, молодой светловолосый, воин шагнул вперед и резко подхватил мои клинки. Я чуть не испепелила его взглядом, когда мои "ребята" оказались в его руках. Этот тип, наверняка, не умеет, как следует, с ними обращаться.

— Хороши! — пропел Гаврин, осматривая клинки.

— Еще бы! — фыркнула я.

Кред бросил на своего подчиненного недовольный взгляд и передал ему арбалет.

— Держите ее на мушке! — приказал он и шагнул ко мне. Он резким движением выкрутил мне руки за спиной и стал крепко связывать запястья. Я вскрикнула от внезапной боли.

— Осторожней, я же женщина!

— Ты — преступница, Лагрисса! А в них я женщин не вижу! — ответил он и толкнул меня в спину. — Идем, я поведу тебя "домой"!

— С каких это пор ты знаешь, где я живу? — я еще могла говорить ему колкости. Ненависть к этому типу была слишком сильной. Даже боль не могла ее приглушить.

— Твой дом — тюрьма и сегодня ты наконец попадешь туда! — оскалился Аржис. Он снова толкнул меня и я чуть не упала на пол. — Давай иди! И на твоем месте я был бы разговорчивее с дознавателем, Лагрисса!

Лицо дознавателя было похоже на камень — оно было таким же холодным и беспристрастным. Наверное, именно с таким же каменным лицом он и пытал своих многочисленных подозреваемых. Его глаза светились жестоким равнодушием. Могу поспорить, что он уже сейчас представляет, как будет проводить надо мной свои кровавые эксперименты и выжимать признание во всех совершенных и несовершенных грехах.

Дым от его трубки ударил мне в лицо и я скривилась. Возможно, этот человек и один из лучших следователей его величества, но табак он курит премерзкий. Темно-синяя форма и три золотых полосы на рукаве говорили о том, что дознаватель занимает должность второго советника при начальнике имперской охраны. Надо же! Прислали птицу высокого полета, чтоб допросить Лагриссу К" аверди! Не думала, что своей работой заслужу такую популярность.

— Ваше имя — Лагрисса К" аверди, не так ли? — спросил дознаватель после нескольких минут молчаливого созерцания моей персоны.

— Именно, — ответила я, вновь кривясь от табачного дыма.

Секретарь, сидящий в углу, окунул перо в чернила и стал быстро что-то писать. Вид этого худосочного кузнечика раздражал меня, пожалуй, даже больше, чем вид самого дознавателя. Терпеть не могу таких парней! Он и на парня-то не похож. Так, канцелярская крыса в очках с огромными линзами. Да еще и пялится на меня, как кот не сметану.

— Значит, это вы прошлой ночью похитили у графа Вайринга алмаз времен Домагической эпохи? — в глазах дознавателя читался явный интерес. Он, похоже, не мог поверить, что хрупкая девушка невысокого роста может совершить такое преступление. Даже обидно как-то!

— А кто вам сказал, что я его похитила? — спокойно ответила я. — Ни о каком алмазе я и знать не знаю!

О, боги! Как же хорошо, что я догадалась вовремя положить его обратно. Иначе, при обыске меня бы уже давно уличили в краже и сейчас я бы не сидела напротив дознавателя, а грелась бы у костра на эшафоте. В нашей стране преступников карают уж очень жестоко.

— Тогда скажите мне, любезная, что же вы делали ночью в особняке графа?

На меня налетело новое облачно дыма и я закашлялась. Дознаватель явно издевался, заметив мою непереносимость табака.

— Я просто решила прогуляться!

— Просто так? В доме государственного чиновника?

— Угу, — я невозмутимо кивнула.

Дознаватель сделал знак секретарю и тот соскочил с места, оставив свои бумаги, и бросился куда-то в угол к небольшому шкафу. Оттуда он извлек полотняный мешок и положил его на стол рядом своему начальнику. При этом он так посмотрел на меня, что мне захотелось провалиться сквозь землю. Нельзя же так смущать даму! Пусть я и не из благородных.

— Это ваше? — спросил дознаватель и вытряс из мешка мои клинки. Они приветственно звякнули и отблеск их стали ударил мне в глаза.

— Мое! — уверенно ответила я. Не хватало еще, чтоб их кто-нибудь присвоил себе.

— Скажите мне, Лагрисса, зачем вы брали их с собой, если собирались просто гулять? — скривился в улыбке дознаватель.

— Для самозащиты, — не растерялась я. — Знаете ли, одинокой девушке опасно разгуливать по ночам одной.

Следователь окинул меня чисто мужским взглядом (даже удивительно, что он оказался на него способен) и отошел в сторону. Похоже, по его мнению, я могла бы ничего не опасаться.

— Значит, вы полностью отрицаете свою вину? — спросил он еще раз.

— Отрицаю, — ответила я и поняла, что только что подписала себе приговор.

— Ну что ж! Вы сами решили! — произнес дознаватель и вызвал двоих стражников. — Каренс, вы свободны!

Секретарь встал, сгреб бумаги в кипу и направился к выходу. На полпути он обернулся и с сожалением посмотрел на меня.

— Ведите ее в Подземную! — скомандовал дознаватель стражникам. Они схватили меня под руки и потащили вниз по лестнице.

На моей спине вылезли сотни мелких колючих мурашек, а лоб покрылся холодным потом. Подземная! Сейчас мне предстоит пережить невообразимый ужас и жуткую боль. Место, в которое меня вели, было самым жутким во всей империи. Подземная — самая большая пыточная в королевстве. Говорят, что те, кто побывал там, всю жизнь не могли прийти в себя или теряли рассудок. Еще никто не отрицал своей вины в любых преступлениях, если попадал туда. Похоже, Лагрисса, тебе конец!

Как только дверь Подземной распахнулась передо мной, я едва удержалась на ногах. Резкий душный запах гари и копоти ударил мне в нос. К нему еще примешивался непонятный, но такой знакомый мне запах крови. Как же я давно его не ощущала! Здесь царил полумрак и то тут, то там раздавались стоны и крики. Стражники крепко держали меня за руки и вели в самый конец зала.

Дознаватель шел впереди и равнодушно взирал на происходящее. Его каменное лицо ничуть не изменилось. Он самолично посылал сюда многих несчастных и был абсолютно беспристрастен к тому, что творилось вокруг. Я же не могла даже смотреть по сторонам и смотрела только в пол. Впрочем, там тоже не было ничего приятного. Засохшие капли крови покрывали землистую поверхность и переливались в свете коптящих факелов.

На секунду я оторвала глаза от пола и посмотрела вправо. Картина, представшая моим глазам, была так ужасна, что я тут же стала терять сознание. Недалеко от меня сидел мужчина, привязанный кожаными ремнями к стулу. Его лицо и кожа на груди были сильно обожжены, а на руках были кровоточащие порезы. Глядя на его ожоги, я не понимала, как он сумел выжить после такого.

Стражники вновь придержали меня и я получила тычок в спину. Им было невыгодно, если я потеряю сознание. Я должна была быть в здравом уме и твердой памяти, чтобы честно признать свою вину после пытки и ощутить всю боль, которую мне хотят причинить.

Наконец, мы преодолели бесконечный зал — пыточную и оказались у стены. Я очутилась перед высоким железным стулом. От одной мысли о том, что происходило на нем уже много раз меня передернуло и я ощутила головокружение.

Возле стула стол мужчина очень страшной наружности. Ростом под два метра, лысый. На нем были кожаные штаны и рубаха с закатанными рукавами. Он окинул меня оценивающим взглядом и произнес:

— Что это за девка, господин Маргес?

Дознаватель ответил абсолютно каменным голосом, который как нельзя лучше подходил к его лицу:

— Это Лагрисса К" аверди, воровка. Она не признается в краже ценной вещи из графского дома.

Палач снова посмотрел на меня.

— Не жалко-то девчонку? — спросил он.

— Это опасная преступница и не стоит ее жалеть, Арен. Начинай!

Палач схватил меня за руку и усадил в кресло. Я ощутила холод, исходящий от металла, всем телом и по моей спине пробежала стайка мурашек. Мужчина крепко привязал мои руки и ноги кожаными ремнями и я потеряла возможность движения.

— Поскольку, вы, дорогая моя, все-таки женщина, — проговорил дознаватель, — я решил не увечить вас сильно. Я хочу снова спросить, Лагрисса, вы похищали алмаз из графского дома?

Я отрицательно помотала головой.

— Я не крала его. У меня его нет.

— Вашими воровскими хитростями меня не проведешь, — прищурился Маргес. — Ты очень коварна и могла выдумать все, что угодно. В последний раз спрашиваю, ты признаешь свою вину?

— Нет! — решительно ответила я.

— Начинай! — скомандовал Маргес.

Палач шагнул в сторону и взял с металлического стола небольшой тканевый сверток. Он медленно развернул его и достал что-то маленькое. Я с ужасом поняла, что в его руках находятся маленькие стальные иглы. Такие используют для пыток народы южного края. Они загоняют их под ногти или кожу своим жертвам. Он аккуратно взял меня за руку и положил ее себе на широкую ладонь.

— Мне жаль, леди, что придется это сделать!

Металл безжалостно сверкнул и я закричала от острой пронизывающей боли. Кровь скатилась по пальцу и закапала на пол. Дознаватель смотрел на меня, ожидая ответа.

— Вы признаетесь, или продолжить?

Я с ненавистью посмотрела не него и промолчала. Он кивнул палачу и тот взялся за следующую иглу. Мой крик снова рассек воздух и я ощутила на щеках слезы.

— Лагрисса, я вижу, вы неплохо переносите это! — ухмыльнулся дознаватель. — Если вы продолжите упорствовать, мне придется применить более жестокие методы.

Я вновь оставила его без ответа и отвернулась. Мое лицо было залито слезами и я не могла говорить. Палач с сочувствием смотрел на меня. Похоже, этот человек, занимаясь такой работой, сохранил гораздо больше человечности, чем Маргес. Дознаватель получал удовольствие от того, что другие мучились у него на глазах и я была его особым трофеем.

Еще один кивок начальника и в руке палача блеснула еще одна игла. Я закатила глаза и сглотнула слезы. Сжавшись в комок, я приготовилась к новому приступу боли.

Вдруг случилось то, что меня спасло. В Подземной открылась дверь и вошел человек в такой же форме, что и у Маргеса. Он был моложе и его ранг был ниже — на его рукаве было две полосы. Мужчина прошел прямо к нам и отвел дознавателя в сторону. Они о чем-то тихонько переговорили и Маргес возмущенно посмотрел на собеседника. Тот промолчал. Маргес бросил на меня ненавистный взгляд и направился к выходу.

Незнакомец подошел к нам и приказал палачу меня освободить.

— Лагрисса К" аверди, вы освобождаетесь под залог.

Я не поверила своим ушам. Кому могло прийти в голову давать залог за меня? Ни родных, ни друзей в этом городе у меня не было и я не надеялась на такой поворот.

— Кто заплатил? — смогла лишь выдохнуть, удивленно глядя на мужчину.

— Один господин пожелал вас освободить, — равнодушно ответил он и повел меня к выходу из Подземной. Я не чуяла под собой ног. Только что ко мне применили пытку и только что меня хотят освободить под залог! Кажется, сегодня твой счастливый день, Лагрисса!

Меня привели в тот же кабинет, где допрашивали. Там по-прежнему царили полумрак и тишина. Правда, тошнотворный запах табака дознавателя Маргеса исчез и это делало комнату гораздо приятнее.

За столом находился человек в темной одежде. Он сидел, повернувшись к стене, и я могла видеть лишь его спину. Единственное, что мне удалось определить, у него дорогая одежда и он выглядит, как дворянин. Воровская привычка давала о себе знать и я замечала детали, нужные для работы.

При нашем появлении человек на секунду обернулся и я увидела его четко очерченный профиль и отблеск света на светлых волосах. Я упала на стул, придерживая израненную руку, и внимательно на него посмотрела.

— Лагрисса К" аверди доставлена, тьер Нарайис, — сообщил незнакомец в форме.

Я едва не свалилась на пол. Тьер? Тот, кто меня освободил — эльф? Не может быть! Слишком много сюрпризов за один день!

— Благодарю вас, господин Такрин, — прозвучал в ответ мягкий голос. — Надеюсь, ваш Маргес ее не сильно изувечил? Я наслышан о его жестокости.

— Она в полном порядке, тьер, — ответил Такрин. — Раны, полученные при пытке не опасны для жизни. Вы все еще хотите заплатить за нее залог?

— Я бросаю слов на ветер, — ответил эльф. — Давайте ваши бумаги! Я все подпишу и покончим с этим!

Я сидела, затаив дыхание. Эти двое решали мою судьбу, как будто бы так и надо было. Не спрашивая меня. Хотя в моем положении выбирать не приходилось.

После того, как были подписаны все бумаги и мое освобождение стало делом решенным, эльф встал и направился к выходу.

— Вы свободны, Лагрисса, — произнес Такрин и указал мне на дверь.

— Но….как же я пройду через ваших стражников? — удивилась я. В ответ дознаватель подал мне бумагу, на которой было написано о моем освобождении. Я уже собралась было выйти, но вдруг передумала.

— Скажите, кто этот господин, который заплатил за мое освобождение? — спросила я у Такрина.

Он поднял голову и недоуменно на меня посмотрел:

— Вам не все равно? — в ответ я помотала головой. — Это один из наследников Темного дома. Похоже, он совсем сошел с ума, раз решил заплатить за вас такие деньги! Покиньте помещение как можно быстрее, вы можете попасться на глаза господину Маргесу. Стража! Выведите эту леди на улицу!

После этих слов я уже не успела узнать ровным счетом ничего, поскольку стражники потащили ничего не понимающую меня на выход.

Оказавшись на улице, я первым делом осмотрелась. Улица была все также многолюдна и кишмя кишела народом разного сословия. Я поискала глазами своего спасителя, но никого не было. Может, эльф и правда выжил из ума и просто так решил вложить кучу денег в освобождение воровки? За такую как я наверняка запросили немалую сумму!

Не найдя никого похожего, я решила направиться к себе домой. Сейчас нужно собрать вещи и быстро исчезнуть из города, пока дознаватель Маргес не направил по моему следу своего пса Креда де Аржиса и я опять не оказалась в подземной.

Рука невыносимо болела. Все-таки, иголки под ногтями не самая приятная процедура. Я оторвала кусок своей белой рубахи и обмотала кисть. Здоровой рукой я коснулась своих клинков — их мне отдали при выходе. Как же все — таки здорово быть живой, свободной и невредимой. Ну, почти невредимой в моем случае. Я быстро зашагала вперед и свернула в переулок.

— Не торопитесь, Лагрисса! — услышала я за спиной знакомый бархатистый голос и обернулась. Позади меня в полумраке переулка стоял мой спаситель. — Мне кажется нам нужно о многом поговорить, не так ли?

— Кажется, надо, — ответила я и вгляделась в его лицо. На меня смотрел настоящий темный эльф. Его смуглое лицо было молодым и очень приятным. Светлые волосы были забраны в косу на эльфийский манер, а синие глаза были яркими и невероятно глубокими.

— Прошу идемте! — эльф указал мне вперед и я пошла рядом с ним.

Не зная, куда он меня ведет, я неотступно следовала все дальше. Он шел молча и держал меня под руку. Наверное, чтоб я не убежала. Никто не верит ворам, а уж воровкам тем более.

Наконец, наше путешествие завершилось у одного из особняков в Верхнем городе. Эльф любезно предложил мне войти и провел меня в богато убранный зал. Он усадил меня в кресло у камина и сам сел напротив.

— Не бойтесь, это мой дом. Я снимаю его на время пребывания в этом городишке. Кстати, как ваша рука?

Я обвела зал глазами. Воровская привычка оценивать все вокруг взяла свое и я прикинула, что ценных вещей в этом доме можно набрать на очень круглую сумму.

— Неважно. Очень болит и кровь никак не остановится, — ответила я. Эльф кликнул одного из слуг и приказал принести необходимое для обработки ран.

Когда слуга выполнил приказание, эльф сам стал обрабатывать мои раны. Он осторожно снял тряпку-повязку и аккуратно взял мою руку.

— Все заживет, Лагрисса, — сказал он. — Бывают вещи и хуже. Я вовремя успел вас забрать из Подземной, иначе Маргес бы совсем потерял голову от крови.

— Зачем вы меня спасли, тьер? — осмелилась, наконец, спросить я.

Эльф слабо усмехнулся и произнес:

— Видите ли, у меня есть к вам одно дело. Оно касается напрямую того, чем вы занимаетесь. Сейчас закончу с вашей рукой и все вам расскажу!

Я решила не торопиться выяснять все. Пусть сначала обработает мою рану, а затем что-то говорит. Интуиция подсказывала мне, что не стоит связываться с темным эльфом. Прошлая моя встреча с одним из его сородичей оставила более, чем яркие воспоминания. Тогда я едва осталась жива после боя на клинках и меня чуть не схватил горячо мною "любимый" Кред де Аржис. Наши чувства с начальником городской стражи были более, чем взаимны. Такой "верности" может позавидовать любая супружеская пара!

— Вот и все! — улыбнулся эльф и сел напротив меня. — Теперь можем спокойно все обсудить. Вина не желаете?

Я согласно кивнула.

— Мое имя Дамиар ар Нарайис, — произнес он, подавая мне бокал. — Я один из наследников Темного дома. О вас мне стало известно еще вчерашней ночью, когда вы были пойманы. Я решил, что не стоит тратить время и ждать, пока Маргес выжмет из вас все, что захочет. Тогда бы мне не было от вас никакого проку.

— А сейчас, значит, от меня есть прок? — боль понемногу стала утихать и я возвращалась в свое привычное состояние. Дамиар улыбнулся и посмотрел на меня в упор.

— Я бы не стал просто так освобождать вас, Лагрисса. За вас запросили огромную сумму и я заплатил ее. Теперь вы просто обязаны отблагодарить меня и тем самым расплатиться за свое чудесное спасение.

— Что же вы хотите, тьер Дамиар?

Эльф усмехнулся и окинул меня взглядом. По его лицу стало понятно, что на страстную ночь он явно не рассчитывает. Да и на кой ему платить за меня такие деньги? От Лагриссы К" аверди мужчинам его уровня обычно нужно другое.

— Вот теперь перейдем к сути этого дела, — сказал Дамиар. — Как вы знаете, я лишь один из наследников. Мой главный конкурент — это мой двоюродный брат. Так уж повелось в нашем Доме, что править может лишь тот, в чьих руках находится Черное Сердце. Это небольшой алмаз черного цвета. Он очень редко встречается в природе и почти неизвестен нам с самой Домагической эпохи. Тогда-то мы и завладели им, отобрав его у Светлых. Но, я отвлекаюсь от темы! Сейчас эта вещь находится у моего кузена — лорда Иркаса ар Риарасса. Как вы уже поняли, Лагрисса, этой вещью должен завладеть я и вы мне в этом поможете.

Я смотрела на него и поражалась. Конечно, мне и раньше были известны подобные вещи о темных эльфах и меня никогда нельзя было обвинить в излишней сентиментальности, но так цинично рассуждать о том, чтобы украсть ценную вещь и право наследования у своего родственника, я бы не смогла. Дамиара же это отнюдь не волновало. Он желал стать правителем Темного дома и не считался ни с чем. Власть может затмить глаза многим людям, точнее эльфам в данном случае.

— Вы хотите, чтобы я его украла? — я посмотрела в его синие глаза и по моей спине пробежал холодок. Слишком уж беспристрастным и жестким стал его взгляд.

— Именно так, Лагрисса. Я проведу вас в наше семейное гнездо, а вы выкрадете вещь и доставите в указанное место. Думаю, человек вашей квалификации справится с этим, не так ли?

Я кивнула и Дамиар обворожительно улыбнулся. Все-таки, темные эльфы потрясающе очаровательны, несмотря на всю их жесткость и принципиальность. Вот и сейчас, ему нужно уговорить меня и он вовсю использует свое обаяние. Хотя, если бы дело было только в обаянии, у Дамиара ничего бы не вышло. Я была должна ему и должна много. Выполнить этот заказ — дело чести.

— Я смогу выполнить ваш заказ, тьер Дамиар, — ответила я. — Только сначала мне нужно изучить карту дома и выслушать ваш подробный рассказ о его обитателях.

Темный был доволен таким оборотом дела. Он налил мне еще вина и стал расспрашивать о том, как же я попалась в лапы Аржиса. Он не верил, что Лагрисса может так глупо подставиться. Почему, интересно, он считает меня таким уж мастером? Я хоть и занимаюсь воровством с двенадцати лет, но все-таки не так уж и опытна. Мой стаж всего-то лет восемь-девять, не больше. Хотя слухи обо мне ползут по всему Аджадту — так зовется наш город. Я была первой, кто смог обчистить городской архив и стащить оттуда весьма ценный свиток. Наверное, поэтому Дамиар и составил свое мнение.

— А как вы решились на такой поступок? — осмелилась спросить я после третьего бокала. Если эльф решил напоить меня и развязать мне язык, то с первым ему придется повременить, а второе уже удалось.

Дамиар усмехнулся:

— Тяжело быть вторым и прятаться в тени первого. Вам должно быть понятно, что такое жить в тени! Я всю жизнь хотел быть первым и мечтал занять это место, но у меня появился конкурент — мой кузен. А в таких делах, знаете ли, все средства хороши, как на войне! Вам когда-нибудь приходилось отвоевывать место под солнцем, Лагрисса?

— Еще как, — задумчиво ответила я.

Эльф окинул меня своим ледяным взглядом и произнес:

— Вот уж не думал, что такая красавица может стать воровкой! Вы бы могли выгодно выйти замуж.

— Я не из того теста, чтоб породниться с дворянином! — фыркнула я и отвернулась к камину. Еще он будет меня жизни учить! Сам наворотил такого, что и подумать страшно, а мне указывает!

Дамиар поднялся с кресла и подошел к окну. На улице уже сгустились сумерки. Их мягкое облако заволакивало все вокруг и неспешно погружало Аджадт в ночь. На фоне темного окна эльф казался мне каким-то нереальным. Все произошедшее за эти два дня было похоже на безумную круговерть старой сказки. Я поверить не могла, что это все происходит со мной.

— Уже поздно, Лагрисса! — сказал Дамиар своим мягким голосом. — Вы сегодня устали и вам пора спать. Я распорядился о комнате и ужине для вас.

— Спасибо, тьер, — сказала я. Мне жутко хотелось спать и я просто валилась с ног. Еще и вино сделало свое дело.

Дамиар вызвал слугу и тот проводил меня в богато убранную комнату и оставил одну. Как только я опустилась на мягкую перину и ощутила под щекой подушку, все мои мысли улетучились. Я крепко уснула.

Утром я проснулась выспавшейся и отдохнувшей. Рука уже болела намного меньше, чем вчера и я могла свободно касаться предметов. Вскоре ко мне явился слуга — мальчик лет пятнадцати — и сообщил, что тьер Дамиар ждет меня внизу в столовой. Мальчик подал мне какой-то сверток и ушел.

Оставшись одна, я развернула его и увидела шелковое платье. Оно было светло-зеленого цвета и сшито по эльфийской моде. Похоже, Дамиар решил видеть меня в более приемлемом для него виде. Одев платье, я осмотрела себя в зеркале. Такого ты, Лагрисса, точно не носила! И вообще я последний раз в платье себя видела лет семь назад, не меньше. Кстати, я смотрюсь очень даже неплохо! Пожалуй, распущу волосы. Я горжусь своей темно-русой гривой до пояса, мне может завидовать любая эльфийка!

Дамиар уже ждал меня за завтраком. Он был в черном и этот цвет еще больше подчеркивал его темноэльфийское происхождение. С его лица не сходила улыбка, как только он увидел меня в новом платье.

— Доброе утро, Лагрисса! — произнес он.

— Доброе! — ответила я. — Скажите мне, тьер Дамиар, к чему этот маскарад?

Губы эльфа скривились в загадочной улыбке:

— Видите ли, Лагрисса, сегодня нам придется весь день провести вместе. Я буду вам рассказывать о вашем заказе и объяснять карты замка. Мне бы не хотелось, чтобы рядом со мной была женщина в мужском костюме.

— Желание заказчика — закон! — язвительно заметила я и села за стол.

— Вам, кстати, идет! — заметил Дамиар и больше не сказал мне не слова.

После завтрака и перевязки моей раны Дамиар повел меня в свой кабинет и извлек из шкафа старинную карту замка. На ней было подробно показано расположение всех комнат и некоторые подписаны темноэльфийскими рунами. Я не понимала ни одной из них и Дамиар все время терпеливо мне объяснял значение каждой.

— В замке, куда мы с вами отправимся, установлен магический щит, запрещающий чужакам вход, — говорил эльф. — Я смогу снять ее на некоторое время и пропустить вас, но придется поторопиться, иначе, вас поймают.

— Ну, ничего хуже, чем Кред де Аржис, меня там точно не ожидает! — заключила я, рассмотрев карты.

— Ошибаетесь! — заметил темный. — В нашем замке есть вещи и похуже, чем начальник королевской стражи.

Я вопросительно на него посмотрела.

— Слышали ли вы, Лагрисса, о вивернах?

Я вздрогнула. Чего-чего я не ожидала, так это встречи с магическими тварями, стремящимися меня сожрать! Похоже, новый заказ был ничем не лучше, чем сидение в Подземной в обществе дознавателя Маргеса.

— То, что нас интересует, находится в Потайном коридоре. Это место охраняет пара виверн. Они не пропускают туда никого, кроме их хозяина.

— И кто же хозяин?

— Правитель Темного Дома, Мариссар ар Риарасса. Сейчас он уже стар и собирается передать бразды правления. Как вы поняли, не мне! Мариссар не желает, чтобы я стал во главе дома и не хочет этого, поэтому, вы здесь.

— Разве эльфийские законы позволят вам стать правителем после такого? — удивилась я.

— Не эльфийские, Лагрисса, а темноэльфийские! — подчеркнуто улыбнулся Дамиар. — У нас главное добыть свое право на власть, а как, это уже личное дело. Конечно, меня могут признать вне закона, но отобрать реликвию не в силах никто! Черное Сердце может перейти от одного к другому только если его подарить или украсть!

— Как парадоксально! — заключила я, вновь опуская глаза на карту. Дамиар уловил мое настроение и снова стал объяснять мелкие детали предстоящего дела.