"Днем и Ночью" - читать интересную книгу автора (Смирнова Александра Юрьевна)

Глава 6

Анария в принципе можно понять, он старается обезопасить ту, что ему дорога. Он боится, я бы тоже так выразился: "Пойду на все, чтобы тебя остановить". Он считает, что я — угроза.

Черт возьми, неужели эти древние развалины так сильны?! На кой им я-то сдался? Неужели из-за моих галлюцинаций я вдруг стал такой значимой фигурой? А откуда Акацки могли вообще узнать обо мне? Не всемогущи же они в самом деле!

Впрочем, несмотря на солидную долю понимания поступков Анария, включая едкое: "Габриель — лишь предлог, попытка задержать тебя здесь. Он еще долго не вернется в штаб-квартиру", сидеть здесь еще хотя бы день я не собирался. Мне конечно любопытно, но я белка, чтоб спокойно запереть меня в клетке. Я не белый и пушистый кролик. Если кролик — то с огромными зубами!

Я не ахти какой алхимик, но сами понимаете, когда припечет — и не такое сделаешь! Я прекрасно понимал, что только моих скромных способностей мага не хватит даже за периметр выйти — здесь есть маги куда круче меня, причем во всех областях. Сколько здесь жриц-ламий? Десятка три-четыре? Этого за глаза хватит, как маленькой армии. Я уж не говорю о самом Анарии, его ученике, Данте… я даже не знаю, сколько здесь еще князей Ламии! Даже если отбросить все это, одной Евы хватит, чтобы десяток таких, как я, задержать.

Суммируя такие доводы, несложно догадаться, что без искусственных стимуляторов мне не вылезти.

Допустим, я знаю, как скрыть себя от жриц-ламий, существует такой эликсир, который сделает меня незаметным для органов чувств вампиров, если, конечно, я прямо перед ними не выпрыгну. Можно закрыться от вездесущих телепатов, даже от кукловода Таталя, это вполне реально, только мне придется заняться материализаций. Это тоже не сильная моя сторона, но были бы ресурсы… заявиться к Лешеку и сказать, что я плохо себя чувствую, и маг накачает меня энергией под завязку.

Оставалась одна из самых важных проблем, исключая быстрое перемещение с территории Обители за периметром — Ева. Как нейтрализовать бессмертную, невероятно быструю и сильную телепатку, способную одним взглядом тебя поработить? Добро просто голову её опять снести, но я просто не дойду до нее! Она быстрее меня по стенке размажет.

Оставался только один способ, и он мне категорически не нравился, потому что я даже приблизительно не мог спрогнозировать, как будут развиваться события.

…Я долго поверить не мог, что у меня получилось, но это так! я успешно материализовал то, что не в сила был стащить из лаборатории Лешека. А теперь, спустя семь часов мучений, можно было приступать к созданию зелий. Эта часть плана требует куда меньше времени.

Была еще одна проблема, помимо моего оружия; его у меня конфисковали, и костюм тоже, дав взамен кое-что из одежды Лешека. Я лишь приблизительно знал, какое время суток за стенами Обители. Я мог и спросить, но не хотел вызвать даже мизерных подозрений. Выбирая из нескольких вариантов, я решил опять же воспользоваться алхимией.

Итак, скоро мазь, три эликсира и четыре ампулы с ядовитым веществом были готовы.

Мне никто не запрещал передвигаться по самой Обители, а мне нужно было найти кратчайший путь к выходу. Как туда пройти, я знал, но сделать так, чтобы никому на глаза не попасться, — это задача куда сложнее. Надо было хорошенько все спланировать, другого шанса мне не предоставят. И я должен быть благодарен, что Анарий мне доверяет и не связал меня цепями в подвалах. Вот это было бы совсем хреново.

Выход из Обители был один, как и вход, а вот дойти до него можно было по-разному. Мимо расставленных ловушек-заклинаний, мимо ламий, которые охраняли единственного человеческого мага, знающего секреты королей, пройти можно было почти легко. Обдурить камеры технического гения Лешека тоже не представлялось особо трудным. Но все это могло вообще не осуществиться, если Ева не попытается меня остановить, скрутив мне руки или прижав к стене, а просто загипнотизирует. Вот от этого я подстраховаться не мог.

По моим оценкам, где-то часа в два-три в Обители наступала тишина — маги и люди, которые тут тоже были ложились спать, ламии занимались своими делами, которых в любое время суток навалом, в частности — воспитывали мелких девочек, сейчас молодых вампиров здесь было всего пятеро — и все девочки-ламии, что не удивительно. Старшие разбирали дела и проблемы клана, обсуждали новости и войну с Саббат, центром которой стали Америка, Нью-Йорк, Турция и страны Африки, в основном слаборазвитые. Так делали все кланы, и это обычная нудная работа, как человеческого клерка.

Я выждал полчаса после того, как Лешек пожелал мне спокойной ночи, спохватился, что сморозил глупость, извинился и пожелал спокойствия себе. Я тщательно приготовился; честно, я так еще никогда не волновался. Собирая вещи, я тщетно пытался нащупать воображаемый "канал", нитку связи между мной и Евой, пытаясь подтолкнуть её к активным действиям. Ничего не получалось, наверное, от волнения. Но тут…

… Стоило мне открыть дверь, как тонкая рука перегородила мне путь. Я так и не отпустил закругленную ручку, уставившись на яркие вены под белой кожей. Ладонь, образуя прямой угол с рукой, врезалась в дерево двери, проломив на пару сантиметров доски, но насквозь не пройдя. Тонкие дощечки и заостренные деревяшки торчали из-под ладони, наверняка, некоторые впились в плоть.

Я взглядом прошелся выше, по шее и остановился на лице. Глаза закрыты, крылья носа едва заметно трепещут, губы чуть приоткрыты. Одухотворенное лицо, спокойное. Я замешкался даже по началу. Не открывая глаз, Ева сказала тихим, вкрадчивым шепотом:

— Куда ты собрался? Не надо лучше.

— Быстро, — выразился я. — Я даже не услышал, как ты прибежала. Значит, у меня получилось? — спросил я, имея в виду мои потуги привлечь её внимание.

— Я знала, что ты делаешь, довольно давно, еще шесть часов назад.

— И никому не сказала? — удивился я. Девушка вздрогнула, открыла глаза. Наверное, она и сама удивилась, почему так сделала и промолчала. — Не верю.

Молчание, она нервно закусила губу, вены на руке вздулись, как будто их перетянули.

— Видимо, придется поверить, — пожал плечами я. — Значит ли это, что ты меня отпустишь?

Она издала странный каркающий звук, похожий на утробное рычание, схватила меня рукой за шиворот и приложила спиной со всей дури о соседнюю каменную стенку. Явно собираясь меня придушить чуть-чуть, надавила предплечьем на шею, кулаком ударила в стену около моего левого уха. Несмотря на то, что была она ниже меня, без усилий подняла меня под полом, протерев мной стену, зло посмотрела снизу вверх, несколько презрительно и обреченно.

— Ты что, в самом деле не понимаешь? Черт возьми, да нужен ты, как собаке блин! Мне смерть ничем не страшна, единственное, чем ты мне сможешь навредить, испортить настроение, и Акацки из чисто академического интереса используют тебя, как игрушку! Ты — не бессмертен, и убить тебя сможет и ребенок, дай ему оружие в руки. Выйдешь отсюда — и станешь подопытной крысой в Акацки. И угрожать это будет лишь твой жизни!

— Да неужели?

— Идиот! — мне чувствительно врезали под дых. — Анарий о твоей жизни беспокоится! Ты — исключение, способное объяснить, кто я такая, но если ты выйдешь, никто за тобой не побежит. Не настолько ты ценен!

— Тогда в чем разница — быть подопытным кроликом там или здесь? — ухмыльнулся я и разом всадил девушку в шею три дозы яда. Реквизированные у Лешека шприцы-тюбики пришлись как нельзя кстати. Яд мгновенно вспрыснулся в тело девушки, он должен был парализовать её на десять-пятнадцать минут.

Ева глухо вскрикнула, отшатнулась от меня, схватившись за шею. Пусть она и неубиваемая, но боль чувствует как все. Падая на пол, она еще раз обозвала меня идиотом, попыталась схватить за ногу, её тяжелое дыхание эхом разносилось по коридору. Я не знаю, почему она не закричала, не привлекла внимание.

Я же, не оборачиваясь, очень быстро и тихо двигался к выходу. Эликсиры свое дело делали прекрасно, я был невидимкой для исключительных чувств вампиров, для их магии — пустым местом, а от их глаз и ушей меня скрыла моя магия.

Вскоре коридор кончился, я вышел в зал, чем-то похожий на герметичный шлюз в увеличенном размере. Вот и выход…

Где я надеялся оказаться? Посреди пустыни или в лесу? В степи? Я не знал, где именно находится обитель Анария, вернее, места не знал, я никогда не выходил или входил через эти двери бункера мага, мы с Габриелем всегда попадали сюда телепортом. Но вокруг меня, когда я выбрался на свежий воздух, разлеглась вполне приличная долина. Людское поле? Лес, стенка деревьев где-то с боку, дальше — возможно горы. И передо мной — вдалеке, где горизонт сходился с землей, виднелась бледно-розовая полоска рассвета. Нет, не самого рассвета, лишь только тонкий намек, вокруг было еще очень темно, но свет уже готовился хлынуть сюда.

Вот там дорога, в пределах видимости, как черная змея, переползает слева на право.

Я огляделся. Если довериться чутью, то люди, их город в правой стороне от меня, а если здравому смыслу — то ближе, и гораздо севернее. Вот если бы я знал хотя бы примерное местоположение, проблем с телепортацией было бы куда меньше. Я и так практически не умею открывать Дромосы. А здесь, на авось, свой страх и риск, в неизвестном направлении, на слабый ориентир людской жизни?! Да я псих, наверное!!

Надо отойти дальше.

Как бы не так! Стоило мне отойти от входа, от каменных степеней, по которым я поднялся на свежий воздух, словно из склепа, чувство опасности взвилось, как огонь на сухих ветках, едва ли не до неба! И это торопило. Значит, скоро, очень скоро, кто-то побежит за мной следом.

Невидимая, но вполне ощутимая граница Великого заклинания, привязавшего Анария к этому месту и скрывшего его дом, осталась позади. Теперь уже можно, тем более, что вполне отчетливо был слышен топот ног под землей. Я подбросил в воздух последний флакон с нацеженной энергией. Про запас, я не был уверен, что моего резерва хватит до ближайшего людского города, поэтому перестраховался.

Печати были уже сформированы, и дрога через пространство почти выстроена, когда за моей спиной раздался крик. Твою мать…!

Завершить заклинание я успел, я чуть-чуть не опоздал! Искривленное криком лицо зависло передо мной, она вытянула руку, и пальцы по ровные ногти прошли через сконцентрированное поле. Естественно, энергия портала перенесла их вместе со мной, но без их хозяйки. Ева без четверти трех пальчиков с левой руки осталась там, а меня швырнуло куда-то непонятным образом.

Во всем виноват треклятый страх. Увидев девушку так близко и с таким лицом, допускаю. Что я слишком сильно взволновался и нарушил четкие мысли. Именно поэтому меня и выкинуло их дромоса на три метра выше асфальта, под углом градусов тридцать, приложило затылком о кирпичную стену, и, по-моему, там хрустнуло, не могу поручиться, что не мой череп. Я мешком рухнул посреди улицы, освещенной один единственным фонарем. И я вырубился, хоть и ненадолго.

Перед глазами все сливалось в одну красочную кашу и одновременно было четким до умопомрачения. Ветер бил в лицо и грудь, как если бы я стоял перед огромным вентилятором. Но назад не сносило, факт.

Промелькнули ступени и перила выше меня ростом, четкой формы, скрывающие лестницу в упомянутый склеп. Прыжок был страшен, на весь пролет, и камень под ногами с хрустом проломился. По инерции отнесло вперед, и по стене от места, куда врезались, побежали мелкие трещины. Камень крошился, как печенье.

Бежали дальше, ловко уходя от столкновений с углами и поворотами. Дверь в лабораторию была выбита с петель легким прикосновением кончиков пальцем, с громким "БАБАХ!" улетела в стену, обрушив оборудование на столе на своем пути.

— Не догнала! — выдохнула Ева.

Данте хрипло и жестко ругнулся, Анарий склонился над столом со свитками пентаграмм, старческие пальцы ловко формировали печати. Лешек стучал по клавиатуре, почти уткнувшись носом в монитор.

— Что и следовало ожидать, — пробормотал Анарий, и тут…

— Мастер, остановитесь! — Лешек пробил пальцем клавишу "Enter". Маг недовольно обернулся на ученика. — Я нашел его, но… целых три дромоса из пустот. Сканер говорит, что — компьютер огромной надписью и звуком подтвердил слова рыжего, — Акацки…

— Не может быть, слишком быстро! — Данте метнулся к компьютеру, навис над Лешеком. Магистр замер, пальцы замерли, так и не завершить фигуру.

— Сколько их? — хрипло спросил он.

— Шестеро, не меньше! — откликнулся Лешек. — Я вижу паутинку…

— Они как будто знали! Слишком быстро! Даже для Акацки!

— Эдвин Гарлан, — сказал Лешек, глядя на диаграммы. — Мастер-ментал. Пространство практически перекрыто, увы, но телепорт бесполезен. Даже на окраины.

— Пешим ходом не успеем! — воскликнул Данте, — До города три с половиной часа бега!

— Я успею.

Синхронно обернулись. Ева собрала осколки реторт с пола, высыпала на дверь, лежащую на столе, и быстро выбежала из лаборатории. В след ей кричал Анарий "Ева, стой!", но она как будто не слышала.

Ощущения, когда я открыл глаза, были такие, словно кто-то колотил меня головой о стену. Нечто липкое залило глаза и даже затекло в ухо, противной корочкой спекалось на коже, впитывалось это медленно, гораздо медленнее, чем должна впитываться кровь!

Я с трудом приподнял себя на руках, сощурившись, осмотрелся. Твою мать… Чего мне стоило подняться на ноги! Аккуратно, держать за стенку, о которую брякнулся, с трясущимися коленками и руками, но кое-как я все же встал. Ногой отпихнул в сторону обрубки пальцем, но те сразу же рассыпались сизой пылью, а потом обернулись тремя летучими мышами, и как кинулись на меня!

Каюсь, завизжал, как девчонка! Отмахнувшись от противных тварей, я страшно ругнулся, чуть не упав, отскочил в сторону. Крик эти мыши подняли солидный, хлопая крыльями и попискивая, они словно скалились на меня.

Повторив то, что написать никак нельзя, я плюнул на животных и пошел, куда косые глаза глядели. В голове гудело, как в недрах царь-колокола, а перед глазами мир устроил кастинг в акробаты. Зараза…

Улица еще была пуста, несмотря на то, что уже почти утро. Одинокий фонарь, весь обклеенный объявлениями, пытался освещать место вокруг себя и такую же одинокую лавочку. Надо отдохнуть, хоть чуть-чуть…

Сколько она будет бежать? Час, два? Никак не пятнадцать минут! Время есть, время, чтобы привести себя в относительно приемлемое состояние…

Я расположился на лавочке, прикрыл глаза со вздохом облегчения. О, как это прекрасно, когда есть на что опереться спиной и куда примостить заднюю точку. Никуда не пойду, я просто не смогу заставить себя встать, это просто кощунство!

Внезапно перед моими вытянутыми ногами выросла тень. Из тени поднимались ноги, а ноги крепились к туловищу, что естественно, вообще-то. Это был странный человек, и я его не сразу почувствовал, он слишком незаметно подобрался ко мне. Я поднял голову.

Плащ на нем был красный, с широкими рукавами, закрывающими руки до кончиков пальцем. Высокий ворот скрывал половину лица, оставляя на виду злые маленькие глазки, глубоко посаженые. Плащ был распахнут, у этого чело… хм, да нет, не человека, под плащом у него ничего не было, штаны из грубой ткани перехвачены на талии простой веревкой. Явно парень не из этого тысячелетия! Впалая грудь на ребрах была перетянута тонкими полосками серой ткани. Настоящий, э-э-э, ну пусть идиот.

Парень поднес руку к лицу, и оказалось, что рукав на треть длиннее его руки. Согнутая в локте и в запястье, ткань плаща прекрасно определила костлявые формы парня.

— Я нашел, — буркнул он в кулак.

— А? — переспросил я. Не сразу до меня дошло, ох, зря я не слушал Еву…

— Ты, — скрытый рукавом, палец указал на меня. — Пойдешь со мной.

Я неправдоподобно усмехнулся, скривив губы в жалкой пародии.

— Может, представишься? Я не разговариваю со стенкой.

Вместо ответа последовал удар. Чисто рефлекторно я успел уклониться, и получил не такой сильный удар, и не точно в лоб, а скользящий по скуле. Все же трехсотлетние тренировки даром не проходят и не забываются: не помню, как я перемахнул через лавку, взявшись рукой за спинку, но лавочка нас с этим парнем прекрасно разделила.

— Не понял?

Мне опять не ответили. Как невежливо…, черт возьми!

На этот раз он попал, я не смог заметить его удар, слишком быстро для моей больной головы: и познакомился со стеной во второй раз, только уже спиной. Зараза…! Лавочке, так понравившейся мне, пришел конец. Кирпичи из-под моего тела летели только так.

Следующий удар, — мне повезло, однозначно, — пришелся мимо, и парень кулаком изнахратил стену. Я отскочил дальше, на свободное пространство, посреди улицы.

Ат, скотина! Как он так быстро передвигается? Когда он успел оказаться у меня за спиной? От удара меня перекувырнуло через голову на дорогу. Парень занес ногу, и…

Я зажмурился и не могу поручиться за точность описания, но…

Серебристая гигантская игла пролетела мимо и прошла насквозь плечо этого урода в плаще. Я открыл глаза на его крик, быстро сообразив, откатился в сторону, попытался встать.

Знакомый звук… звонкий шлепок: парень поставил блок, и ладони атакующего так и не достигли цели — шеи парня.

Быть не может! Слишком быстро! Невероятно быстро! Как она здесь оказалась?!!

А было вот что. Когда он занес ногу надо мной, Ева как раз показалась вдали, где-то в самом начале улицы, маленькой темной фигуркой. Сила замаха была настолько велика, что какой-то километр её оружие пролетело едва ли не быстрее, чем она сама пробежала. А бежала она, похоже, со скоростью звука! Я был не прав, подумав, что это было неожиданностью, разве что только для меня. Насколько я понял, удар должен был пронзить насквозь сердце парня, но он сумел отклониться чуть в сторону. Игла застряла на половине в плече, отнеся по инерции парня назад на пару шагов. Не устояв на одной ноге, он попятился дальше и чуть не упал. Прошло секунды три, если не меньше, и дикий вихрь имени Евы набросился на него, свирепее стаи собак.

Было два удара так называемой "мягкой ладони" — в раненое плечо, которые был сблокирован той же рукой, и в основание шеи, чуть выше — ладонь поймана на кулак.

По закону жанра оба должны были сейчас замереть, он, как злодей, сказать что-нибудь жутко злое, а она стиснуть зубы и опять ударить. Все же жизнь от этого значительно отличается — без предупреждения, он попытался пнуть её в голень. Что она изобразила?!

Я глазам своим не поверил: совершенно без каких либо усилий она оттолкнулась одной ногой, обтекла своего противника, вывернув руки и себе, и ему; парень наклонился вперед, махнул ногой в пустоту. Ева обвела ту руку, что зажала его кулак, вокруг него, завернув конечность как ленту, лихо вывернула запястье и ударила раскрытой ладонью в спину между костлявых лопаток парня.

Во время удара Ева другой рукой выдернула свое оружие из тела врага, держа тонкий серебряный штырь как трость. С криком, с трудом и выплюнутой кровью, но он устоял на ногах. Обернувшись, бросил злой взгляд на Еву. Нападать не стал, зато…

Рука не успела дотянуться до ворота, он не успел ничего сказать, видно, где-то на руке была рация или что-то вроде этого. Стальная серебреная игла Евы выдрала ему рукав с прибором, ремешком от него и кожей с запястья. Хрупкая электроника кончила свой век, распятая на многострадальной стене.

Он формировал печати, необходимые для концентрации внимания с ошеломляющей скоростью, и руки почти слились в один мельтешащий ком из пальцев. В глазах была такая ясность смерти, что только слепой не поймет — либо он умрет, либо Ева… Эта ненависть, как будто осязаема, не только руками потрогать можно, но и увидеть. Ева даже бровью не повела.

Он невнятно прокричал несколько слов, гортанных и сухих, как пустынный ветер. Если я не ошибся и правильно распознал язык да еще и перевел, то это было нечто "танцующее зло", или "танцующее небытие", в общем, что-то танцующее…

Ева, похоже, прекрасно поняла смысл слов, а несколькими мгновения позже понял и я, увидев действие заклинания. Бли-ин…! Нет, это не зло, и не небытие, это "Танец призрака", это Дисциплина Призыва.

— Ничего страшного, что ты лишила меня возможности связаться с господином, — сказал парень, тяжело поднимаясь. — Молчание лучше всяких слов скажет им, что что-то не так. Повелитель Эдвин прекрасно знает, что здесь происходит…

— Перетопчется твой Гарлан! — рявкнула Ева, отступая назад маленькими шагами. Она была расслаблена, казалось, её совершенно не беспокоят неясные серые тени, поднявшиеся по периметру круга вокруг нас. Раз, два… десять! Десять теней!

— Мне нужно семнадцать секунд, — сказала Ева. Я не сразу понял, что она обращается ко мне. Я почти умудрился встать, опирался на руку и одно колено, во все глаза смотрел на драку, которая уже закончилась.

— Что? — переспросил я.

— Дай мне чуть времени, — ответила она, не глядя на меня, и закрыла глаза, сцепи руки замком у груди. Парень злорадно ухмыльнулся, поднял руку в подчиняющем знаке. Дать ей время? Да я и не мешаю, что не скажешь об этих призрачных уродах…

У меня все еще кружилась голова, а боль от ударов немного отупляла, реакция была заторможенной. Чего уж говорить о моей способности кого-то защитить! Рохля, а не вампир! Мне даже стыдно на какой-то момент стало.

А потом уже было не до размышлений. Судорожно считая в уме до семнадцати, я попытался отбить атаку первого из призраков. Хорошо хоть их хозяин не лез под руку. Тени ринулись не одновременно, некоторое чуть затормозили, что было мне только на руку. Собрав остатки магии, какие только были, я одер свои руки в воображаемые перчатки, чтобы не пораниться, когда буду отбивать призрачные мечи. А они такие здоровенные!

Семь ударов я отбил, досчитав до десяти, потом с криком "Сволочь!" мне в шею прилетел узкий кинжал. Я дернулся в сторону, пустив меч в бок от себя, открывая неподвижно стоящую девушку для атаки.

И опять мне повезло несказанно, как и с неожиданным появлением Евы — башку мне не снесли, но шею пропороли очень даже неплохо. Густая темная кровь Каина, проклятая кровь обожгла мою кожу, потекла по груди и спине. Кинжал даже не застрял в моем теле, где-то позади брякнулся об асфальт, издав характерный звук.

Вот сейчас вы скажете, что это за везение такое, черт возьми? Уж какое есть, хорошо хоть вообще не умер на месте… В общем, этого кинжала хватило в самом плохом смысле этого изречения — отвлекшись, я совершенно по дуратски открылся, и один из призраков чикнул меня по груди самым кончиком меча. Что-то не сходиться — вроде задел и в самом деле самым кончиком, а ощущения, будто нанизал раза три на свой меч!

…В любом случае, семнадцать уже точно было.

Дальше я помню лишь короткими отрывками.

У меня словно глаза на затылке прорезались, причем с вставленными линзами — я очень четко увидел огромные глаза, в которых от центра того, что именовалось зрачком, расползалась, как улитка, медленно тройная спираль, рассеивая вокруг золотой цвет. Не могу передать страх, который меня охватил в тот момент.

Ева резко выбросил руки перед собой. Призраки, будто повинуясь ей, кинулись в указанном направлении, а потом закричал тот парень. Все десять клинков разом проткнули его в разных местах.

После смерти призывающего техника сразу рассеялась. Но этого я уже не увидел — я даже не почувствовал удара об асфальт — только эти золотые глаза, чем-то обеспокоенное лицо.

— Нет, нет, Элизар! Не закрывай глаза, слышишь? Нет, не умирай!

Пробуждение было не из приятных, это точно. Даже после мясорубки в Тревизо (Италия), когда меня чудом вытащили вполне живым, а не по кускам, как большинство остальных вампиров, и то тело так не болело.

Это было первое, о чем я подумал, как только сознание очухалось ото сна. Вторая мысль была несколько более здравой: "Значит, загробная жизнь для вампиров все же есть? Но Рай или Ад?"

И, наконец, третья мысль: "Но почему же мне так больно, если я умер?!! Черт возьми!!!"

Теплый палец провел линию от лба до подбородка, потом на шее нащупал какое-то уплотнение, скользнул ниже, чуть усилив нажим, потом на грудь легла вся ладонь. От этого стало больнее раза в два, не меньше, и я закричал. Так мне показалась, по крайней мере. На самом деле изданный мной хриплый возглас даже за стон принять было нельзя.

Потом я почувствовал, как по губам, подбородку и шее бежит что-то теплое, с очень знакомым запахом. Вообще, это приятный аромат окружал меня с головы до ног. Наконец жидкость пробралась между губ, обожгла горло, и я воспротивился новой пытке. Глотать эту хоть и вкусную, но невероятно горячую субстанцию я не хотел.

— Ты жить хочешь, или нет?! — зло и с нотками безнадежности в голосе прорычал кто-то. — Да глотай уже, идиот!

Жестко надавили около основания шеи, и я рефлекторно сделал глотательное движение, и в рот влилась новая порция огня. И огонь поднялся в животе, быстро расползаясь по сосудам во всем теле, я опять закричал. Но вместо какого-либо характерного звука послышалось бульканье, и я поперхнулся, рука опять надавила на грудь. Она хоть и была теплой, но по сравнению с тем, что бушевало у меня внутри, казалось прохладной.

Потом было достаточно долгое забытье, когда я даже понять не мог, кто я такой, и дикая боль, которая постепенно сосредоточилась только в двух местах — в груди и на шее справа. Не резкая, а сводящая с ума, тянущая и пульсирующая, каждую секунду напоминающая о себе.

Через некоторое время я опять смог думать, или, по крайней мере, не забывать образы, всплывавшие в голове между перепадами боли.

"Я умер, да? Чушь какая, почему же так больно-о… И кто это? Жаль, наверное, я в Бога не верил, мог бы списать это на ангелов… "

"Вот опять чья-то рука, нежная и теплая… Определенно, где-то рядом с Раем, такой запах… как у нее…"

"У нее!!! Дьявол, какой идиотизм! Да этого не может быть!!!"

— Эй, ты меня слышишь?! — резкий звук прервал и без того спутанные мысли умирающего. — Ну открой глаза, дьявол тебя возьми!

Меня довольно бережно, но настойчиво потрясли за плечи, не отрывая от… от того, на чем я лежал. Я бы рад открыть глаза, чтобы и в самом деле определиться, наконец, с небом и преисподней, но почему-то не мог. Будто на глаза пудовые гири положили, или к векам привязали… возможно ли такое в принципе, мне в голову не пришло, пока не пришло.

Голос предполагаемого ангела мученически застонал и исчез совсем.

Мне по-прежнему было жарко изнутри, и чуть прохладно снаружи, как будто во время Жажды, но я наоборот чувствовал себя наполненным энергией до краев. На этот раз попытка отрыть глаза увенчалась успехом. Ну, или почти. Вначале только чуть-чуть показался свет, и веки опять опустились.

"Неужели свинец и впрямь такой тяжелый?", мелькнула шутливая мысль в измученном болью сознании.

Я упрямо опять постарался открыть глаза. Надо же наконец узнать, где я, вернее, моя душа… Говорили, конечно, что у вампиров её нет, но ведь я даже думаю после смерти! Неопровержимое доказательство того, что душа все же есть не у одних смертных! Только кому доказывать, самому себе? Впрочем, не важно…

Свет болью отозвался в глубине черепа, и тут же расплылся кругами, белым на белом. Я зажмурился, тихо застонал. Единственное, что мне не нравилось в факте своей кончины, это боль. "Вроде, в Аду это и положено…" Эта мысль заставляла меня мысленно скривиться. В Ад категорически не хотелось.

Итак, вроде зрение ко мне вернулось, и чувствительность тоже. Туго перетянула шея, вместе с ней и ключица, на груди сооружено нечто баррикад из ваты, прикрепленной пластырем. Повернуть голову было больно, да и сил на это как-то не было, обычных сил, которые заставляют конечности двигаться. Я скосил глаза, на сколько мог, разглядел ужасную и на вид и на состояние рану четь правее сердца. Рана смахивала на глубокий порез бритвой, если бы не отмирающая плоть, раскинувшаяся вокруг пореза безвольной кляксой.

Я перевел взгляд в сторону, увидел белобрысую головку…

Девушка, положив голову на руки, сидя на коленях у кровати, спала. Её правая рука была вытянута вперед, пальцы почти касались моей ладони, и выглядела её рука как-то не очень приемлемо: несколько багровых полос-синяков, множество глубоких тройных царапин, так и не заживших, почему-то, крошечные следы-синяки от толстой иглы шприца… сами они, шприцы, три штуки, измазанные в ярко-алой крови, лежали рядом, четвертый она держала в левой руке, зажав в кулаке. Иголка почти впилась в щеку.

Адски красивое личико было перепачкано кровью, темной, моей, однозначно. Еще на постели валялись использованные бинты, вата и несколько тонких резиновых трубок.

Я боялся пошевелиться, не дай бог разбудить её. И главная причина — я боялся увидеть золотые глаз демона…

Внезапно она дернулась, приподняла голову, щурясь, как от яркого света, недоуменно посмотрела на меня. Вскрикнула, уколовшись-таки иголкой шприца, потерла щеку, смущенно заявила:

— Я боялась, что ты так и не придешь в себя. Уже восемь часов прошло.

— Восемь? — резко выдохнул я, и в груди вспыхнул пожар боли, а шея подхватила в унисон, и они завыли хором. Я скривился, стараясь не закричать.

Ева покачала головой, резко, без каких-либо эмоций всадила шприц себе в яремную вену, набрала полнехонький и даже не поморщилась.

— Что… делаешь?

Сделав небольшой замах, игла вошла мне в грудь с левой стороны, над сердцем.

Это как жидкий огонь — как тогда, в моем бреду. Я сразу понял, почему не заживает её рука: она столько раз её ранила, что тело не считает нужным заживлять рану. Она поила меня, чтобы дать мне силы…

— Где мы? — спросил я, стараясь отдышаться от сухого жара в глотке, как если бы вампиры болели ангиной.

— В нескольких сотнях километров от злополучного города. Это райцентр, довольно большая деревушка. Остаться там мы не могли.

— Но как?

— Я тебя принесла, — коротко пояснила она. — Ты совсем не тяжелый, не беспокойся об этом.

Я вздохнул.

— Так быстро… Это были Акацки? Как они нашли меня?

Теперь уже вздохнула Ева.

— Я предупреждала, — девушка поднялась на ноги, подошла к занавешенному окну, заглянула за толстую штору, пустив в комнату полоску яркого света. — Нам повезло, ты нарвался лишь на жалкую пешку, мелкую фигуру. Если бы там был настоящий член Акацки, тот же упомянутый Гарлан, я бы так просто не справилась. А нашли они тебя… Я же как ходячий источник магии, мое сознание — прекрасная мишень, видно издалека. Меня защищает, глушит это излучение мое тело, а тебя ничто не прикрывает. Выйдя за пределы Обители, ты превратился в красный маячок на белом листе, не заметить трудно. С такими ресурсами, как у них, можно не только за пару минут состроить телепорт через океан или полконтинента, но и оцепить большую территорию. Даже здесь, достаточно далеко от места, где ты засветился, они легко нас найдут.

Она обернулась, прочла испуг на моем лице.

— Нет, нашли бы, если бы меня тут не было. Главное — чтобы я всегда была рядом. Излучение моего тела прикроет тебя, мое сознание экранизирует любую твою мысль. Пока я рядом — мы в безопасности.

Внезапно она нахмурилась, с силой сжала кулаки, медленно подошла ко мне.

— Ты идиот, Элизар! — сказала она. — Тебе ясно сказали, что нельзя! Нет, черт тебя возьми, тебе пуще надо! Ты хоть понимаешь своей чудной головкой, что выжить для тебя — чудо! И это чудо заключается в твоем незнании! Тебе повезло, что ты представления не имел о том, что я невосприимчива к большинству ядов, тебе повезло, что у тебя не достаточно сил, чтобы построить телепорт дальше, чем получилось! И тебе просто здорово повезло, что я смогла за семь с половиной минут догнать тебя! Тебе невероятно повезло, что я успела вынести нас оттуда раньше, чем они пришли! Я уже не говорю о том, что моя кровь — жизнь в чистом виде, такими, как ты, усваивается достаточно хорошо! Продолжать? Ты что, за супермена меня считаешь? Или себя? Ты можешь серьезно относиться если хоть не к мои словам, так к тому, что говорит Магистр! Неужели он неубедительно охарактеризовал Акацки? Считаешь их сказками до сих пор?

Вот и что это такое?! Меня отчитывают, как сопливого мальчугана! Лицо девушки из злого сменилось огорченным.

— Я не всесильна. При всей моей уникальности я не смогу защитить тебя!

— А я просил? — вырвалось у меня, скорее из-за того, что я ненавижу нотации и поучения, я ругался с отцом, когда он меня отчитывал, и больше именно поэтому, нежели я действительно считал так. Я ведь, как-никак, был благодарен ей за мою жалкую душонку…

Она вспыхнула, как порох, мгновенно, глаза её, красивые, шоколадные, мгновенно налились красным цветом, верхняя губа вздернулась, обнажив острые клыки.

Обычно в нормальном спектре зрения нельзя увидеть ни ауру, ни любые заклинания, действующие на нее. Но, зная некоторые особенности организма Евы, особенно то, что она фонит, как малый источник, это вполне возможно… Аура её была яркого, золотого цвета, рваная в некоторых местах, но почти везде стянутая черными нитями, как паутиной. Медленно, но неотвратимо, как будто пронзая её изнутри, пробивались алые оттенки, обволакивая золото под паутинкой. Вот она какая, печать…

Ева коротко рыкнула, дернула головой, стремительнее молнии вылетела из комнаты. Ноги, которые едва прикрывала чужая рубашка, застегнутая на все пуговицы, как в мультяшках, чуть не слились в одно изображение. Красивые ножки, должен сказать…

Секундой позже я услышал, как что-то упало на пол, стены содрогнулись вполне ощутимо.

"Дурак! — сказал я себе, — Круглый дурак! Идиот! Если ты сейчас не встанешь, то даже до прихода Акацки не доживешь — она тебя быстрее прибьет! Дурак! Дурак!!"

Заставить тело двигаться было неимоверно трудно, но я это сделал. А уж передвигать ноги и при этом не упасть плашмя — это что-то совсем фантастическое. Битны, прикрывающие рану на груди, сразу же упали под ноги, я схватил покрывало с постели, обернул вокруг бедер. Дойти бы до стенки, а там уже до двери — рукой подать.

Я вышел в коридор. Вот она… стоит, перевшись лбом в стену, правой рукой, на которой вместо красивых пальчиков были черные когти, загнутые внутрь, она прочертила пять глубоких царапин в стенке, левая — утонула в обломках и обоях: левой рукой Ева насквозь пробила стену. По светлой бумаге на стенах текла тонкими струйками кровь. Вот только не понятно, от чего стены тряслись — от того, что она боднула её или кулаком проломила.

От двери до Евы было шага два, я преодолел их, чуть не рухнув. Я легко коснулся её плеч, в последний момент одернув себя — легко, не сдавить, даже если я сейчас свалюсь! Она вздрогнула, как от удара током. Я быстро-быстро зашептал, прикоснувшись губами к её затылку:

— Успокойся, Ева, извини, я сморозил глупость. Я не подумал, а твоя черная паутина… Тебе нужно успокоиться, иначе она порвется. Я понимаю, как это, когда внутри тебя кричит что-то иное, сводит с ума, но ничего с ним нельзя сделать… Я много еще не знаю о тебе, достаточно, чтобы…

Она развернулась так быстро, что я едва успел отдалить лицо. Она передернула плечами, сбросил мои руки, толкнула меня, прижала к противоположной стене с такой силой, что у меня затрещали ребра. Глаза полыхали такой злостью, что я испугался по-настоящему.

— Да ты вообще ничего обо мне не знаешь! Что, много интересного тебе порассказывал Анарий?! Я же сумасшедшая! Я не понимаю, почему я так спешила тебя спасти? Наверное, это нормально для умалишенной, не знаю… Если бы я могла вернуться назад, я бы еще подумала над этим!

— Прекрати. Я же извинился. Я ненавижу, когда меня поучают.

— А я ненавижу таких, как ты!

— Перестань, я буквально слепну, ты так ярко полыхаешь!

— Так не смотри, черт тебя возьми!

— Почему ты злишься? Из-за моих слов? Это просто слова. Ева, я ничего тебе не сделаю, ты это понимаешь? Ева, я пытаюсь понять!

— С чего это вдруг воспылал ко мне дружескими чувствами? Ты же меня убить хотел? Что изменилось? Или не получается?! — издевательски спросила она.

— Да не хочу я тебя убивать! И то, что я отношусь к тебе без ненависти, совсем не значит, что я вдруг принял тебя! Ты убила мою сестру, и этого ничто не изменит. Но если тебя это уж так заботит, можешь считать, что мы квиты, за нее ты уже умерла. Ева, я просто хочу помочь! Ты сама знаешь, как опасны для тебя слишком сильные эмоции! Если уж тебе пофиг, я жить хочу!

— За свою словочную жизнь боишься?!

— Да, боюсь! Я, черт возьми, как ты сказала, вполне смертен! Я не хочу, чтобы ты меня на части разорвала!

Внезапно перед глазами у меня померкло, все поплыло, пошло кругами, закружилось в безумном танце. Голос Евы доносился как сквозь толстую подушку, глухо и невнятно. Её озлобленное лицо испугалось, нахмурилось, она что-то прокричала, даже встряхнула меня. Звук как будто выключили. Боль нахлынула так внезапно, как маньяк из-за угла, нещадная и кровожадная. Пресный вкус крови во рту…

Я ясно увидел, как Ева провела языком по резко удлинившемуся клыку, зажмурившись. Кровь осталась на белом зубе, а потом она прикоснулась к моим губам, с силой протиснулась между ними. Опять, опять жидкий огонь…

Я чуть не захлебнулся, так неожиданно много было крови, которую она подарила мне, опять, но таким экзотичным способом. Я попытался её оттолкнуть, но она перехватила мои рук и прижала к стене выше головы. Рубашка задралась, и чтобы я не вырвался, она прижала меня всем телом. Её горячая кожа обожгла меня так же сильно, как её кровь сжигала меня изнутри. Разум затуманился невероятным ароматом, исходившим от её кожи, сладким и отбирающим волю, таким неповторимым, нереальным… Она пахла так замечательно, как никто другой! Как самые идеальные духи в мире! Этот запах меня поработил…

Боль ушла, её стерла она, своим запахом и прикосновениями, своими глазами, которые были чуть приоткрыты. Золотая спираль мелькнула и исчезла, и рана на её языке начала заживать, кровь больше не лилась мне в рот, и я не мог понять, хорошо это или плохо… Она чуть повернула голову, и это живой поцелуй во всех смыслах этого слова, превратился в настоящий, горячий и страстный. Она закрыла глаза совсем, но зря, я хотел бы видеть свое отражение в них.

Не знаю, почему, наверное, я все же этого хотел, иначе вряд ли ответил бы её, но… Похоже, именно это называется любовной горячкой. О, да…

Вот так в сериалах и бывает, черт возьми…

Этот невероятный поцелуй кончился так же неожиданно, как и начался. Ева отлетела к стене, медленно, бессознательно по ней сползла, я полминуты не мог прийти в себя, в голове стоял такой туман, что ух…!

Девушка тихо застонала, схватилась за голову, упала на бок, стала кататься по полу, как будто испытывая страшную боль. Я долго не мог собраться с мыслями, я на это в таком состоянии был просо не способен.

Ева закричала, выгнулась дугой, ударила руками по полу, принялась раздирать себя ногтями, оставляя на коже длинные красные полосы.

Тут я опомнился, кинулся в ней, с силой отнял руки, встряхнул её, громко окликнул. Паутинка полыхала, как огромный костер в темную ночь, сгорала в нем.

— Ева! Ева, очнись!

Я приложил ладони к её вискам, взывая к своей магии. Что я мог сделать?! Да ничего! Я ей в том, в чем лучший, едва в ученики годился!

Внезапно поток чужого сознания едва не вытряхнул меня из моей дряхлой тушки. Поток мыслей, переживай, эмоций и силы, в котором невозможно было разобраться. Я приказал себе ни в коем случае не зажмуривать глаза, я должен был видеть, что с ней происходит, я должен был понять, как хоть чуть-чуть ей помочь!

Резкий выдох, она опять выгнула спину коромыслом, глаза распахнулись, показывая даже не золотую спираль, не красные зрачки и не шоколадные круги, а черную бездонную пустоту.

— Ева!

Шум её сердца был в ушах, как набат, даже громче, тяжелый стук, становящийся все тише.

Я как завороженная коброй мышка наблюдал, как тьма в глазах девушки-мутанта сворачивается от краев, открывая белки глаз и шоколадный цвет радужки. Как черную кляксу стирали промокашкой, осторожно и аккуратно, не спеша. Тьма словно всасывалась где-то в центре всех тех бесформенных кругов, что образовывали зрачки Евы, болезненно суженные.

— Ева!

Замерший зрачок дернулся вправо-влево, остановился на мне, сердце, словно после пинка, так и не остановившееся толком, внезапно застучало так быстро, что от этого звука могла закружиться голова.

Девушка, как выдохнула, не спешила делать новый вдох.

— Надо вдохнуть, ты помнишь? — напомнил я ей, с опаской следя за выражение её лица и глаз.

Она втянула воздух через нос, схватила меня за руку, попыталась оттянуть вниз. Я перехватил её руку, измазанную в крови.

— Не смотри туда, не надо, — я на всякий случай облизал губы, не дай бог, измазаны в крови. — Все в порядке с тобой? Что случилось?

— Что случилось? — прошептала она. — Я должна тебя спросить!

Выглядела она, мягко говоря, несколько шокированной. Она сглотнула и тихо заговорила:

— Бывает, кода, как ты говоришь, паутинка, на пределе, часть не-меня все же вырывается наружу. Я… бывает по-разному, я могу просто потерять сознание, могу впасть в Безумие, могу трансформироваться в промежуточную форму, могу выдать чудовищной силы эманацию или телепатическую вону, могу сгенерировать сильное поле из смешенных энергий — миниатюрную черную дыру. Вариантов много, и именно сейчас возможен был последний.

Я вспомнил тьму у нее в глазах, напряжение, испытанное моим разумом, тот хаос, что вылился на меня.

— Что ты сделал? Как?! Почему мы сейчас не в центре дымящийся воронки?!!

— Я? Я ничего не делал! Я хотел помочь, и…

— Ты их испугал, заставил присмиреть! Как?

— Да кого?!

Она покачала головой.

— Ты поглотил все эмоции, вот в чем дело… Я не знаю, как, но… наверное, все дело в связи между нами… Именно поэтому постоянный обмен кровью привел к таким последствиям, и наше, твое и мое сознания могут… могут так… по другому. Совсем иначе. Ты ведь чувствуешь?

Я хотел ответить "нет", но понял, что это будет неправдой, потому что… я чувствовал. То, что раньше казалось мне игрой воображения, сейчас ощущалось как нельзя яснее. Этот канал, эта ниточка, соединившая наш души, явно ощущалась мной. А по ней, как по телефону, сообщались мне все чувства Евы, то, что у нее в душе творилось.

Я застыл с отрытым ртом, не зная, что сказать.

— Ты еще слаб, лучше, если ты ляжешь в кровать, — сказала она.

— Но ты?

— Пару секунд, — она закрыла глаза, глубоко вздохнула, перевернулась на бок, опираясь на локоть, приподнялась. — Видишь, я в порядке, — она через силу улыбнулась.

— Ева, — попросил я. — Я могу попросить тебя рассказать мне кое-что? Я правда пытаюсь понять, что с тобой и со мной твориться, но того, что говорит твой магистр, мало! Я хочу понять, во что я ввязался. Я хочу понять, что с тобой происходит! Я хочу понять и помочь, раз уж между нами такая связь возникла, чтобы никто больше не умер, как Майя! Ты понимаешь?

— Да, — улыбка стала несколько искреннее. — Вот только этому нельзя помочь, никак, даже Анарий ничего не может сделать.

— Но у меня получилось, разве ты не это только что сказала? Давай сделаем так: заключим перемирие, если хоть не дружбу, и попытаемся помочь друг другу. Ты спасла мне жизнь, давай я постараюсь сделать хоть что-то для тебя. Только помоги мне в этом.

— Хорошо… И еще раз прости, за сестру.

— И еще одно — не будем больше об этом говорить. По совести, я тебя уже убил и за сестру отомстил, так что… Просто забудь.

— Я не могу. Элизар, я сейчас скажу очень важную вещь, об этом даже Анарий не догадывается. Понимаешь, я… я же дочь демона, я сама демонесса, и потому… Элизар, это фантастично звучит, но часть души всех, кого я убила, остается со мной, — она приложила руку в груди, — Там, внутри, я их чувствую. Основная часть энергии не вырабатывается моим телом, хотя эта часть велика, но все же, большую долю дают эти души. Они отдают мне свою жизнь. Элизар, Майя всегда будет внутри меня, даже если только частичка её…

Я опять обалдел. Мастер она делать такие заявления, вгоняя меня в ступор. Она на этом поприще даже Мирона перегнала!

Я осторожно коснулся её сложенных лодочкой рук, прижатых к разодранной рубашке… Смешно мы со стороны смотримся, точно, как пить дать! Измученная бледная девушка с забинтованной рукой и в разодранной рубашке на голое тело, под которой не видно ни одной царапины — все зажили за несколько секунд, — и я, здоровенный мужик, вампир, весь в крови, в одной простыне на бедрах, кое-как все еще державшейся, за руку самое опасное существо держу, а это самое существо, демон во втором поколении, готово разрыдаться от обиды и стыда. От чужого горя.

— Это правда? — прошептал я.

— Да. Это демон во мне… Ты должен лечь в кровать, помнишь?

— Хорошо, — я поднялся и подал ей руку. Она, впервые без опаски приняла её. Девушка оказалась невероятно легкой, при всех её, э-э-э, супер-ударах, пробивающих стены.

Вообще-то, дальше несла меня она, волокла на себе. Мой организм сдался после первого шага, и у меня опять закружилась голова. Ева уложила меня в постель, стянула с меня простыню, ничуть не засмущавшись, накрыла ею меня до пояса.

— Может, еще? — спросила она задумчиво.

— Нет, — поспешил отказаться я. — От этого не будет хорошо ни тебе, не мне, но больше всего мне, ведь ты меня нахрен убьешь.

— Не шути так, — нахмурилась она, присела на край кровати, стала распутывать бинты на руке. Интересно, а когда она успела её перетянуть? Вот гладкая кожа и никаких синяков и порезов… — о чем ты хотел спросить?

— Ну во-первых, о тебе самой. Никто лучше тебя самой не сможет сказать, кто ты такая.

— Это тебе известно, я все по не многу, немного от оборотня, от вампира, от демона и мага, но ничего — от человека. Но меня воспитали как человека, в этом вся проблема. Ты знаешь это на примере обращенных вампиров.

— Да, они трудно принимают наш мир вообще…

— Я не хочу жаловаться, я не хочу вызывать у тебя сочувствие, но…

— Рассказывай, как есть.

— Я до четырнадцати лет не знала, кто я такая. Я считала себя чудовищем, и мое сознание породило их в угоду моей фантазии. И эти чудовища, часть меня, они олицетворяют каждое начал во мне, соответственно, они развили в себе качества вида до предела, до того, как я их представляла. Если это вампир, то кровожадный монстр, если оборотень — человек зверь, не контролирующий себя, если это демон — то это сильная и хитрая тварь, опаснее которой нет. Они в моей голове, сейчас они уже равноправные личности, они вполне могу меня уничтожить. Смена власти над телом… Моя психика не просто сломана, она разделена на части, и моя — самая малая. Понимаешь, я сама мало что могу, в моем распоряжении лишь возможности тела и крови, а магия и другие способности — это их привилегия. Я могу ими пользоваться, но чем сильнее, тем больше лазейка для них. Потому что именно эти способности пробуждают во мне страх, прорывающий печать.

— Их семь, да?

— Одиннадцать, если быть точным. Семь в видимом спектре, остальные четыре — чистой воды внушения, блоки на подсознательном уровне. А паутинки, их несколько, вроде той, что ты видел, помогают держать эмоции, которые могу пробудить альтер-эго во мне. Эти паутинки невозможно порвать, они деформируются, давая лазейки, но никогда не исчезают. Я сама согласилась. Анарий предлагал мне на выбор несколько вариантов. Можно было уничтожить их, но неизвестно, как бы я сама была… можно было оставить как есть, существовала вероятность, что как у оборотней. Потом мое сознание соберется назад. Но я выбрала запечатывание. Сама. Когда он откопал меня на задворках лабиринта моего сознания, я была почти безумна. Вытащить меня из этой трясины… почти не реально.

— Ева, что ты сделала тогда? Ну, с тем парнем, с духами?

— Я думала, это понятно, — удивилась она. — Семнадцать секунд — время, нужное для того, чтобы затуманить сознание врага, взять под свой контроль. Я перебрала множество вариантов, но ни один не давал хотя бы пятидесятипроцентной гарантии, что ты выживешь. Не будь ты так сильно измотан, я бы попробовала нечто другое, но в тот момент это было лучшее решение, несмотря на то, что я засветилась едва ли не хуже, чем ты. На создание абсолютной защиты уходит тридцать четыре секунды, это слишком долго, тебя успели бы в капусту порубить, а я не могла бы отвлечься. Простой удар концентрируется за семь секунд при максимальной силе. Но от него очень легко увернуться, и я опять же не смогла бы защитить тебя, а от такого удара призракам нет никакого вреда. Можно было поступить иначе, множество раз иначе, но… Я посчитала, что семнадцать секунд — не так много. Я создала иллюзию того, что я оказалась совсем рядом, на том месте, где враг стоял, и он послал призраков туда… они его убили, а со смертью призывающего техника разрушается, сам знаешь.

Она положила мне ладонь на грудь, на почти зажившую рану, кожа вокруг которой была противного серого цвета, нездорового и сухого.

— Хорошо, что тебя ранили лишь вскользь. Но даже так шансов у тебя было не много. Говорят, ты невезучий, но знаешь, в рубашке надо родиться, чтобы выжить, будучи раненным Призрачным Клинком.

— А те знают, что ты здесь?

— Да, насколько я могу судить, они оцепили территорию достаточно большую. Пока ты не придешь в себя, нечего и пытаться выбраться. У меня не хватит сил скрывать нас и одновременно драться.

— Жаль, что ты не супервумен.

— Жаль.

Я прикрыл глаза, пытаясь успокоится.

— Надо было все же настоять, ты слишком слаб. Очень больно?

— Нет, — ответил я. — У меня в голове дурман, как будто я накурился до зеленых чертей. Не понимаю, вроде чувствуя себя нормально, но вот только…

Она рассмеялась. Черт возьми… Стоило посмотреть на нее, и… Не знаю, что со мной творится, может быть, дело в запахе. Запах… он невероятен! Мало соображая, что делаю, я схватил её руку, лежащую у меня на груди, поднес к лицу. Если бы запах был вполне осязаем, я бы собрал его кончиком носа, коснувшись кожи у запястья, провезя носом по ладони, вдыхая этот удивительный запах. Что ни говори, а её смех был прекрасным дополнением к такому блюду.

— Это из-за того, что я волнуюсь, — сказала она, отсмеявшись. — Кровь бежит быстрее, очищая тело от токсинов, продуктов распада… когда мое сердце бьется с частотой тридцать и меньше ударов в минуту, запах разложения становится ясно ощутим.

— Как так? — я посмотрел на нее, поцеловал её ладонь.

— Я не знаю, говорил ли тебе Анарий… тебе подробно или так, наскоком по верхам?

— Подробно. Я должен знать как можно больше, помнишь?

— В общем, слушай. Я — гибрид, каких в природе быть не должно. Это тело — не настоящая форма, это ипостась, копирующая человеческое тело. Мою настоящую форму видел только Анарий, он принимал роды у Николь. Я сама не знаю, какая я настоящая. Гены демона обладают способностью реализовать в геноме память всех предыдущих поколений, и накопленная информация за тысячелетия существования ламиий-вампиров, оборотней и магов реализована в моем генотипе. Но некоторые гены несовместимы, поэтому у меня образовалась третья спираль. Из-за основных свойств видов, помимо невероятного количества генов, которое увеличивается, они могут изменяться — вся моя форма неустойчива. Каждую секунду мои гены меняются, мои признаки меняются, именно поэтому меня возможно отследить и по генетическому материалу.

Вобрав в себя самые лучшие признаки всех трех видов и больше, эти свойства… Мои клетки обновляются, именно так тело вырабатывает энергию. Но продукты распада должны куда-то деваться, верно? У меня все, не как у людей! У меня четыре проводящие системы в организме наравне с кровообращением и энергетической системой.

— Оттуда и запах? — подвел итог я.

— Ну да.

— Слушай, но ведь клетки могут обновляться ограниченное количество раз!

— Ну да, обновляться да, но каждый раз, когда мое сердце останавливается, происходит перерождение и процесс запускается заново. В этом секрет моего бессмертия. Хотя не только в этом. Я могу усвоить как иммунитет к любому воздействию на генном уровне, если ты понимаешь, о чем я.

— Улучшаешь свой геном в каждой схватке?

— И не только.

— Что ты за существо? Удивительное… Еще и ядовитое! Или нет?

— Да, правильно, большая концентрация вызывает паралич нервной системы и органов дыхания. Одинаково опасно и для вампиров, и для других существ. Только люди просто падают в обморок, страшнее легкой комы ничего еще не случалось. Может ты тоже что-нибудь расскажешь? Правда, что твой отец — самый сильный провидец?

Я принялся рассказывать историю моей семьи от моего прадеда и до меня включительно, именно на последнем. Я все говорил и говорил, а она слушала, и руку так и не убрала. Я занюхал её всю, от кончиков пальца до запястья, и запах не кончался, он был все такой же великолепный, сладкий, но не чересчур, отдавал миндалем и чем-то еще.

— Я не слишком обнаглел? — на всякий случай спросил я.

— Нет, но будь осторожен, а то отключишься.

Я положил её руку себе на шею, на повязку, глубоко вздохнул в последний раз, закрыл глаза. Вот так просто лежать было невероятно приятно… Рядом завозились, скрипнула кровать, и рядом со мной примостилась Ева. Маленькая девчонка свернулась клубочком у меня под боком, теплая и, черт возьми, живая! Её дыхание обожгло голую грудь, а волосы защекотали щеку.

— Я устала сидеть, — прояснила она. — Расскажи еще, у тебя хорошо получается…

— Давай по очереди, а?