Глава 13 Встреча

— Конвейер! Нам сейчас надо остановить главный конвейер, — громко, командным голосом закричал Алексей.

На стене тревожно перемигивались две красные лампочки. Красно-желтый индикатор высвечивал забавные символы. Еще бы знать, что это значит…

Давно все привыкли к тяжелому неживому запаху. Так пахло обычно в подземных сооружениях, напичканных аппаратурой. Да и строительные материалы, если подземелье выстроено и оборудовано недавно, пахли отвратно.

— Суета первый враг человека. Пожалуйста, успокойся. Давай вначале посмотрим все как следует, а затем сделаем выводы. Осмысленные. Зачем сейчас пороть горячку? — Дмитрий внимательно посмотрел в глаза Алексею, затем отвел взгляд в сторону проема в стене. В нем оборудована дверь, строители ее умело замаскировали. Если хорошо присмотреться, то при желании разглядеть ее нетрудно.

— Да ну ее… вечно приходится делать все с опозданием. Хоть раз меня послушайте, пора остановить производство, — махнул рукой Алексей. Разгоряченный, красный.

— Нет, Алексей! Да ну сейчас не пойдет. Я предлагаю все вокруг не торопясь и внимательно изучить, а потом действовать. Действовать нужно разумно, а не так — сначала отрубил, о потом подумал. Не кипятись, — лицо Дмитрия спокойное, в глазах уверенность. Говорил он серьезным, но тихим голосом.

— Послушай, Дим, всю планету до конца мы не изучим — жизни на это не хватит. Ну сколько можно топтаться по этим подвалам, всяким подземным сооружениям, каким-то заводам. Мы, что дети подземелья, что ли? Надоел этот мрак, сил больше нет. Давай все здесь обрубим, подожжем, взорвем к собакам и поднимемся. Сил нет терпеть это все — замкнутое пространство, ограничение во всем, бесконечные опасности, напряжение. Вылезем и наверху тоже все выведем из строя, и все — мы свободны, — Алексей размахивал руками, говорил очень громко, левый глаз дергался. На лбу проступили капельки пота.

Надежда и Ольга стояли рядом и смотрели на эту сценку.

— Алексей, ты немножечко не прав. Да, нервы у тебя зашалили. Устали все, не ты один. Но мы ведь не знаем что там дальше, и так просто возьмем да уйдем, даже не узнав ничего толком. Сколько раз убеждались — торопиться вредно. Давай все-таки прислушаемся к совету Димы, — Ольга подошла к Алексею и погладила по плечу.

— Хм, толку — то. Не стоит время даром тратить на всякие…

— Алексей, я тоже за то, чтобы изучить, что там дальше, знания могут оказаться полезными, — Надежда посмотрела на него вопросительно.

Алексей посопел, зашагал взад-вперед, поднял голову, что-то обдумывая, затем обернулся:

— Нет, ну, что может там быть интересного? Темнота, пустота, еще один цех, еще одна лаборатория, еще пара десятков роботов. Как я устал от этой все бессмыслицы. Почему я всю жизнь вообще должен посвящать электронике, каким-то роботам…

— Вот ты даешь! А кто работал главным робототехническим конструктором? — заулыбался Дмитрий.

— Ошибся я в выборе профессии. Сейчас ни за что на свете я бы не выбрал второй раз этот же путь, тошнит от машинной цивилизации. Всюду коды, шифры, процессоры. Так неправильно, человек не должен этим дерьмом заниматься. Глупо все это и бесперспективно, ни к чему хорошему не приведет, — Алексей уткнулся взглядом в потолок. На него сверху издевательски подмигивал светодиод видеокамеры.

Сейчас он чувствовал себя неуютно, да и душновато. К тому же отвратительный запах пластмассы вызывал кашель.

— Не все так просто, Алексей. Мы вынуждены идти до конца, мы обязаны во всем постоянно разбираться, пока не выясним все вопросы. Мы не имеем морального права отсюда уходить, — Дмитрий подошел и выразительно заглянул в глаза. Так смотрели чекисты на предателей.

— Ааа, нет у вас духа. Все-таки рабская у вас душа. Вы все рабы машинной цивилизации. Она схватила вас железной рукой за глотку. Нет у вас воли взять и порвать — раз и навсегда, выбросить из головы эту дребедень и все начать с начала, начать с чистого листа. Если мы здесь шарахнем, то и там наверху бабахнет. Все, кончится. Дальше будем жить как нормальные люди, а не как роботы или их подчиненные, — Алексей часто дышал, вена на лбу вздулась.

— Шарахнет, бабахнет…трое против одного. Прислушайся к мнению большинства. В конце концов, сделай одолжение, и не вредничай, что тебе стоит еще немного потерпеть, осталось-то немного, — Ольга постучала кулаком ему в грудь.

Алексей посмотрел на друзей, все трое уже собрались идти, они стояли напротив и ждали его.

— Надеюсь, Алексей ты не останешься в стороне, и не будешь нас здесь ждать, — голос у Надежды спокойный, ровный.

— Ладно. Посмотрим. Думаю, что прогулка закончится через пять минут, а нет, тогда я буду крушить все подряд, — сердито выпалил Алексей.

— Тебе нравится, что приходится уговаривать, как ребенка? — пробурчал Дмитрий, бросив взгляд с упреком.

Алексей резко выдохнул и ничего не ответил.

Дверь оказалась не простой. Мало того, что она сливалась со стеной, прочность удивила.

Пришлось срезать три замка. Причем работали двумя лучами сразу — очень твердый материал. Такая дверь могла спокойно выдержать выстрел гранатомета.

— А вот на это, что ты скажешь? — обратился Дмитрий к Алексею, указывая на длинный тоннель, показавшийся после того, как открыли дверь. Казалось, он уходил в бесконечность. Желтые огни ровными рядами шли вглубь.

— Идти, туда? Опять застрять в подземных лабиринтах на пару месяцев, — брезгливо покосился Алексей.

— Все. Разговоры отставить, полный вперед. Не хочешь, оставайся здесь, — Ольга метнула колючий взгляд. Похоже, терпение у нее лопнуло.

— Я-то дойду, как бы вы не разочаровались. Маршрут сами выбрали. Всех монстров на свете не перебить, — резко и шумно выдохнул Алексей.

— Не будем зря терять время, — Дмитрий направился первым, выставив ствол.

За ним последовали девушки, замыкал Алексей.

Он не стал выставлять оружие, лишь подчеркнуто беззаботно насвистывал веселую мелодию.

Длинный — метров триста полуосвещенный тоннель привел их к подъемнику. Не лифт, а целая пересадочная станция. Оборудован подъемник роскошно.

Создалось впечатление, что здесь на оборудование средств не жалели. К счастью, роботов пока не видно.

— Пошли уж, — кивнул Алексей.

— Пошли, — холодно ответил Дмитрий.

— Не время сейчас ссориться, — тоном сердитой учительницы сделала замечание Ольга.

Дальше, насупившись, молчали.

Спуск продолжался слишком долго. Похоже, спустились очень глубоко. Метров сто, не меньше.

Когда вышли из кабинки, яркий свет ударил в глаза. Неожиданно. Сразу же вышли на небольшой мостик из белого металла, он соединял с платформой. Это единственное место, куда здесь можно выйти.

Издевательски раздался знакомый высокочастотный сигнал. Робот спешил навстречу. Встретили жителя машинной цивилизации с улыбками. Никто не стал медлить — секунда и от робота остались обгоревшие останки.

— И здесь охраняют. Интересно, что на такой глубине, под семью замками можно охранять, да и от кого собственно? Сюда еще попасть надо, — пожал плечами Алексей.

На платформе появились еще два робота. Высокие, подвижные. Показалось, что они более гибкие и ловкие. Людей они сразу заметили, огонь со стороны роботов шел довольно точный и последовательный.

— Бей их! — скомандовал Дмитрий, едва увернувшийся от выстрелов.

— Ну, ладно, хоть не зря прогулялись, — Алексей увлеченно стрелял в роботов, одного удалось уничтожить сразу. Со вторым пришлось повозиться, он часто прятался за металлические щиты в конструкции моста.

— А ты говоришь, не стоило — вон как охраняют, — Ольга кивнула вправо. У платформы покоилось транспортное средство. Выглядело оно как вагончик метро, вагончик явно прислали из будущего.

— Ууу-вот это да! Ничего себе красавец, — Алексей подбежал к футуристическому вагончику. Форма вытянутой капсулы. Обтекаемая конструкция создавала ощущение стремительности и легкости.

В опоясанной индикаторами и датчиками желтой капсуле всего одна дверь, скривленная по форме вагончика. Никаких окон.

— А ты говоришь скучно. Все только начинается, скучать нам точно не придется, — по-дружески похлопал по плечу Дмитрий.

— Ладно. Я не прав, ну погорячился… хотя честно — достало это все, хочется спокойствия и тишины. Посидеть в беседке, за чашкой чая… просто нервы сдали, — виновато признался Алексей.

— Вечером ты еду готовишь, — деловито выдал задание Дмитрий.

— Можешь не переживать, — фыркнул Алексей.

В вагончик зашли осторожно. Не успели коснуться ногой пола, вспыхнул яркий свет, пульт торжественно сверкнул огоньками. Красивая стильная отделка сразу бросилась в глаза. Два ряда мягких сидений по бокам. Всего здесь могло поместиться восемь человек, справа укреплен небольшой пульт с подсветкой.

Дмитрий подошел к блоку управления, схватился за джойстик. Вагончик загудел и бесшумно тронулся с места. Перемещался он плавно, будто скользил по воздуху. Набирая скорость, понесся куда-то вдаль.

— Если эта штука по дороге сломается, то обратно пешком мы не дойдем, сами себя загоняем в тупик, — пробурчал Алексей.

— Лучше сейчас помолчать, хочешь, поспи немного. Ты сегодня явно не в духе, — обратилась к нему Ольга.

— Все, молчу, молчу. Думайте и решайте сами…, - махнул Алексей, приложив голову к стенке.

— Едем до конца, а там видно будет. Всем приготовить оружие, держите наготове — нас могут встречать, — скомандовал Дмитрий, не отрываясь от пульта.

Вагончик шел по прямой, никуда не сворачивая. Скорость не менялась, на индикаторе неизменно сто километров в час.

Лишь после того, как на пульте замигал красный огонек, вагончик начал притормаживать.

— Приехали, поезд дальше не пойдет. Конечная остановка, — официальным голосом объявил Алексей.

— Уже выходим, — подчеркнуто вежливо ответил Дмитрий.

Никто не сомневался, что у выхода их "ждали".

Несколько роботов попытались схватить. Выстрелов со стороны роботов не услышали. Видимо прибывшие им нужны живыми.

На выстрелы роботы не стали отвечать. Они лишь старались уходить с линии огня и подобрались к людям ближе.

— Странно, почему эти чудаковатые роботы не стреляют, не могут же они быть безоружными, — удивилась Ольга.

— Не будем с ними церемониться? — Алексей посмотрел на Дмитрия.

— Разумеется, нет, не нужны они нам. Видимо, что-то задумали против нас, — ответил Дмитрий.

— Похоже, хотят взять живыми. Решили изучить нас, может опыты хотят поставить или обучиться чему-то, кто их знает какие там мысли, — Надежда стреляла, целясь в голову. Но каждый раз роботы уходили от атаки.

Бой продолжался недолго, сражались жестко.

Роботы так и не открыли огонь. Держались как вышколенные бойцы спецназа, при этом вели себя чересчур агрессивно. Какие-то боевые роботы-ниндзя. Действовали по четкой, хорошо продуманной схеме. Каждый из них старался выхватить хотя бы одного человека. От выстрелов роботы умело защищались, мгновенно прятались за заграждения.

— Так мы их не сможем взять, давайте сделаем по-другому. Я пойду вперед, стрелять они в меня не станут. Я им нужен живым — это очевидно. Поэтому они выйдут из укрытия, в этот момент никто из нас не стреляет. Когда роботы погонятся, выйдут из своих укрытий, и увидят, что по ним не стреляют, в самый раз жахнуть как следует, — предложил Алексей, говорил он быстро, скороговоркой.

— Не боишься? — вопросительно посмотрела на него Надежда.

— А ему сейчас все равно — у него уже аллергия на роботов, — улыбнулась Ольга, прищурив левый глаз.

— Надо, чтобы они нас боялись, а не мы отбивались от них, — решительно произнес Алексей и рванул вперед.

Он специально на миг задержался, сделал вид, что осматривается, направляя в разные стороны ствол.

Роботы не замедлили появиться. Вначале подбирались медленно, двигались плавно, будто не спешили. Когда подобрались ближе, они резво набросились на Алексея.

В момент атаки Алексей присел, огонь выпустил по ногам. Вращательным движением удалось выскользнуть из конечностей, роботы после выстрела ослабили нажим. Алексей упал на спину, откатился в сторону, лежа прицелился и выстрелил.

Не прошло трех секунд, как друзья его поддержали. Грохот выстрелов, яркие вспышки, искры, запах паленой пластмассы, все перемешалось в адском коктейле.

— Молодец!!! — Ольга с восхищением посмотрела на Алексея.

— А еще говорил, что будет скучно, — пожала руку Надежда.

— Ну, хорошо. Еще один этап пройден. Нервотрепка с охраной закончилась, что дальше? Не надоело? — Алексей посмотрел на Дмитрия.

— Алексей, дальше мы идем искать.

— Продолжение игры — теперь прятки, — Алексей провел пальцем по горлу.

— Вон, пойдем, прогуляемся туда, — Дмитрий указал в сторону невзрачной темной двери в одном из четырех проемов. Внутри царил полумрак.

— Надо же, какой ты внимательный, заметил ее. Я бы в жизни не обратила внимания, — Ольга напрягала в темноте глаза. Дверь ничем себя не выдавала.

Дмитрий размашисто шагнул вперед, остальные пока не решались, размышляли.

— Пойдем, что стоите. Не бойтесь, — Дмитрий обернулся.

— Дим, ты думаешь, что там, в этом заброшенном подвальчике что-то нас может заинтересовать? — скривилась Надежда.

— Наверняка там склад какой-то для уборщиков или что-то в этом духе, — махнул Алексей.

— Давайте не будем гадать, войдем и посмотрим, что к чему, — Дмитрий подошел к двери, толкнул.

— Закрыто, конечно, — Алексей подошел с недовольным выражением лица, снял с предохранителя оружие и приготовился резать замок.

— Стой, не надо, — Дмитрий отвел ствол.

— Что так? — Алексей вскинул брови.

— Не будем рисковать, давай лучше сделаем немного по-другому.

Дмитрий направил оружие в потолок, стрельба велась бесцельно по разным точкам — куда придется. С потолка отскакивали куски, песок сыпался на пол. Запахло пылью.

— А ты вообще-то, что делаешь? Ты хоть подумал? Нас же сейчас завалит? — Алексей посмотрел на Дмитрия как на сумасшедшего.

— Не завалит, все продумано, — многозначительно подмигнул Дмитрий.

Дверь действительно открылась. Один за другим выскочили роботы. Высокие, мощные. Сразу видно боевые. Вооружение говорило о том, что они не настроены шутить.

В первого сразу попал Дмитрий. С остальными разделалась Ольга. Алексей так и остался смотреть с широко раскрытыми глазами, его усилия в этом бою явно лишние.

— А теперь добро пожаловать, — вытянул руку Дмитрий, он сейчас больше напоминал услужливого швейцара.

— Весьма оригинально, — повел головой Алексей.

В открытую дверь долго никто не решался войти. Каждый уступал место другому. Что-то сдерживало…

— Тогда я пойду первым, — Дмитрий вошел уверенно.

Следом потянулись остальные.

Здесь, за самой обычной дверью, они очутились буквально в другом мире. С первого взгляда ясно, что здесь далеко не технический отсек или хозблок, а самый настоящий офис. Либо что-то в этом роде. Во всяком случае, не понятно, зачем на стенах висели все эти роскошные картины.

Безупречная чистота, яркий свет, идеальная для человека температура воздуха.

Ухоженность выпячивала себя. Ничего лишнего, ясно, что здесь не мог находиться обслуживающий персонал.

Полная тишина показалась странной.

Дмитрий прошел через комнату с диваном и низким столиком, затем увидел, что здесь имеются еще комнаты.

— Как интересно! — с восторгом смотрела по сторонам Надежда.

— Да, Дмитрий, завел ты нас…интересно, куда мы вообще попали. Умеешь ты все закрутить так, что расхлебывать приходится не одному, — Алексей глазами пробежался вокруг.

— Здесь обстановка явно не похожа на то, что мы встречали до этого, — Ольга часто поворачивала голову, пыталась разобраться.

Яркий свет не вызывал раздражение. Напротив, хоть раз в подземных сооружениях достаточное для человеческих глаз освещение. Комфортные для жизни условия.

Светильники, прижавшиеся к стене в соседней комнате, отбрасывали на полу красивые вытянутые ореолы.

Надежда заметила на потолке любопытное устройство. Изготовлено в виде большого круга, оно точно вписывалось в квадрат потолка. Внутри ячейки — мелкие квадратные секции, издалека конструкция похожа на решетку. Видимо эта выступающая из потолка сантиметров на десять круглая часть выполняла функцию системы подачи воздуха. Надежда самом деле дышалось легко. Воздух свежий и чистый, как в лесу.

— Я ждал вас, — внезапно послышался чей-то ватный голос. Явно из соседнего помещения.

— Не понимаю ровным счетом ничего, мне показалось или как…? — Алексей поковырял в ушах.

— И я тоже слышала чей-то голос, — мгновенно отозвалась Надежда.

— Вам не показалось, — ответил издалека мужской голос. Голос показался явно подавленным.

— Фантастика. У нас коллективная галлюцинация? — Ольга посмотрела по углам, затем направилась в сторону соседней комнаты, откуда донесся голос.

— Чудеса. Похоже, мозг принимает мысли и транслирует в голове на наш язык, — пожал плечами Дмитрий.

— Что??? — услышали они взволнованный голос Ольги.

— Она что-то там увидела, — рванул следом Дмитрий.

Центр комнаты занимал большой черный стол. В черном, обитым бархатом кресле с высокой спинкой сидел самый обычный человек. Такая внешность на Земле никого не удивила бы. Худощавый, бледный, цвет лица болезненный. Большая голова с залысиной, взгляд жиденький, кислая улыбка на лице, но улыбка показалась сейчас совсем не уместной. Узловатые пальцы с выпуклыми ногтями перебирали клавиши.

Минута тишины…

Ольга стояла к нему ближе остальных, и она лучше разглядела человека в очках. Возраст — лет пятьдесят, может чуть больше. Близко посаженные глаза, цвет определить трудно. Глаза казались выцветшими. Держался мужчина слишком уверенно, что плохо соотносилось с его внешностью.

Одет он в хороший, судя по виду, дорогой костюм и светло серую сорочку. Легкий запах одеколона вперемешку с ароматом свежезаваренного кофе…

— Меня зовут Константин, — слова пролетели как пули, сразив наповал присутствующих.

— Константин, как Константин, какой такой Константин, зачем Константин, что вы тут делаете? — Алексей наставил оружие, мужчину за компьютером он держан на прицеле.

— Вы бы убрали ствол, а то как-то не вежливо. Вы ведь в гостях, не так ли, — хитрыми глазами посмотрел он на Алексея, затем взгляд прошелся по остальным.

— Кто вы такой? Как вы здесь оказались? Что вы тут собственно делаете? — Дмитрий тоже не спускал с Константина оружия.

Ольга с Надеждой придирчиво осмотрели кабинет, буквально обыскали его. Ничего подозрительного не заметили, на всякий случай не стали убирать оружие.

— Может, вы уберете все-таки стволы? — настаивал Константин, откинувшись на спинку кресла. Он старался держаться подчеркнуто свободно.

— Нет, вы хоть и на прицеле, я понимаю — неуютно, но пусть вас не смущает, — грозно ответил Алексей с хрипотцой в голосе.

Прокашлялся.

— Друзья, дорогие, присаживайтесь. Хотите поесть? Может, выпьем? Такая встреча не каждый день происходит, за это обязательно надо выпить. Не, ну на самом деле, разве каждый день здесь встретишь людей? — пытался выдавить из себя улыбку Константин.

— Вот от еды бы я точно не отказался, — кивнул Алексей.

В этот момент Надежда его сильно ущипнула в спину. Алексей вздрогнул и выпрямился:

— Давайте сначала выясним — кто есть кто! — с металлом в голосе проговорила Надежда.

— Вы прилетели на эту планету, чтобы найти здесь сокровища. Вы же их нашли, но не можете отсюда улететь. Вы очень на это надеетесь. Не стоит волнений, я обязательно помогу вам, сокровища должны приносить людям пользу. Вам надо скорее перебраться на Землю, ведь теперь у вас такие богатства, — начал разговор Константин, нос провалился между ладонями.

— А вы хорошо осведомлены!!! — двинул бровью Дмитрий.

— Не удивительно, давно здесь сижу, — как-то с иронией двусмысленно ответил Константин.

— Вставай! Все, хватит сидеть! Пойдем наверх, — Алексей подошел и похлопал по плечу.

— Вы не имеете права так со мной разговаривать, вы хоть понимаете…

— Там воздуха больше, разберемся, — Дмитрий ткнул стволом в грудь.

— Вы, вы еще…, - Константин ударил кулаком по столу.

— Не мы, а ты ответишь за все, — Дмитрий просверлил его взглядом.

Константин отвел глаза, как-то сразу изменился в лице.

— Пожалуйста, не убивайте, я вам еще пригожусь — вы ведь многое не знаете, я вам помогу, — жалким голосом простонал Константин.

— Я тебя оставлю в живых, если расскажешь, как все так вот получилось, причем мне нужен подробный и правдивый рассказ. Вздумаешь хитрить, в живых не оставлю, — Дмитрий выпрямился, расправил плечи и шумно втянул воздух. Прохладный. Температура выставлена так, что в этих условиях можно находиться долго, чувствуя себя комфортно.

Тонкий цветочный запах явно искусственного происхождения.

— Я не могу идти. У меня ноги не ходят, если не верите, можете посмотреть, я инвалид, — жалким голосом проговорил Константин.

— Хорошо. Мы свое слово всегда сдерживаем. Все это мы, конечно, уничтожим, никому ваша техника не понадобится. Но ты скажешь, все скажешь. Иначе прикончим, — Дмитрий пронизывал строгим взглядом. В глазах загорелся огонек, Константин это почувствовал.

— Постойте, не надо, не делайте этого. Я все расскажу, мне скрывать от вас информацию нет смысла. Вы все узнаете, я могу вам помочь, здесь на планете я главный. Я, я самый главный!!! — Константин пальцем ткнул себя в грудь.

— Был, — негромко поправил Дмитрий.

— Вы уничтожаете роботов даже не думая, не вникая в суть. Потому, потому…что вы самые настоящие звери. Бандиты, хулиганье! Вооружившись до зубов, вместо того, чтобы забрать клад и возвращаться домой, вы сломали все мои планы, вы уничтожили в зародыше новый уникальный эксперимент. Здесь на Варде зарождается один из самых перспективных вариантов цивилизации будущего, — Константин говорил громко, с вдохновением, тряс тощими руками.

— Какие красивые слова! Как возвышенно звучит! И это говорит человек, благодаря стараниям которого погибли люди. По планете расползлась машинная зараза. Константин, я вам не верю. Дело не в том, что сейчас перевес на нашей стороне. Я никогда не решаю вопросы с позиции силы или потому, что я так хочу. Так поступают самые недальновидные самоубийцы. Уверен, что роботы виноваты в гибели людей на Варде. В чем виноваты люди? Зачем они лишились жизни? Кто дал вам такое право? — Дмитрий посмотрел в отведенные в сторону глаза, не скрывая презрения.

— Здесь не все так просто. Вам понадобится определенное время, чтобы понять смысл происходящего. Вы можете мне помочь, а я вам, вместе нам будет легче, — протянул руку Константин. Кожа казалась желтой, покрыта коричневыми пятнами.

— У вас ничего не выйдет. Мы должны знать все или сейчас же я выпущу в лоб импульс.

Если ты вздумаешь хитрить, это пойдет тебе во вред. Ведь я тоже кое-что знаю, я сразу пойму, что ты лжешь. В моей решительности можешь ни капельки не сомневаться. Твоя жизнь сейчас ничего не стоит, она висит на волоске, — Дмитрий разговаривал эмоционально, шумно передвигался.

Его поведение возымело эффект — Константин задумался. Он обхватил голову руками, тяжко вздохнул. Через мгновенье приступил к повествованию.

— Я, Константин Тарасов, бывший полковник спецотдела вооруженных сил, возглавлял специальное подразделение "Комета-9". Засекреченная организация занималась исследованием внеземных летательных аппаратов. Мы в свое время сбили корабль, то есть корабль пришел на Землю из Варды, — голос Константина звучал подавленно. Ему не хотелось говорить. Пришлось заставить себя.

— А вот это уже, извините, давно происходило…что-то вы здесь путаете, специально? — прищурился Алексей, не упуская Константина из под прицела.

— Вы же не спросили, сколько мне лет! — ехидно усмехнулся Константин.

— Лет пятьдесят, — Надежда осторожно высказала свое предположение.

— Не угадали. Мне больше. Намного больше, чем вы можете себе представить, — Константин поднял глаза. Взгляд безумного человека, страдающего нервными расстройствами.

— Шестьдесят, — сказала Ольга.

— Опять не угадали. Мне намного больше, молодые люди, давным-давно за сто перевалило. Я перестал считать…мне сейчас это совершенно не интересно.

— Неправда. Люди так долго не живут! — вырвалось у Ольги.

— Я не говорил вам, что я человек.

Алексей застыл, чуть не выпустил оружие. Остальные тревожно ждали следующей фразы.

— Мы провели грандиозный эксперимент. Разумеется, засекреченный. На него выделили огромную сумму. Я первым на себе испытал, как видите, все прошло удачно. Эта технология позволяет человеку получить если не бессмертность, то пару сотен лет жизни, как минимум. На самом деле срок может легко растягиваться, по меньшей мере, в два раза. То есть лет четыреста, пятьсот, — он замолчал, плотно сжал губы. Выбрит Константин гладко, на шее торчало несколько недобритых волосков.

— Кто еще? — Дмитрий спокойно выдерживал его колючий взгляд.

— Никто. Я один. Да я убрал всех, кто был причастен к проекту, — Константин говорил хладнокровно.

— А если подробно?

— Вы хотите знать все. Извините, некоторые вещи ушли с исполнителями. Что-то позабылось, поэтому, не все сейчас могу вспомнить…

— Вы не боялись, что вас когда-нибудь уничтожат? — спросил Алексей.

— Еще как. Именно поэтому я и решил убрать всех, кто имел отношение к проекту. Надежда людей надеяться нельзя. Надежда роботов можно.

— Вы понимали, что быть бессмертным среди смертных нонсенс, — спросил Дмитрий.

— Хорошо понимал. Именно поэтому я решил сделать эксперимент — дождаться, когда на Землю прилетят чужие корабли. Когда я, наконец, дождался, когда подвернулся корабль с Варды, я дал команду захватить его. Меня интересовал полигон в виде целой планеты, где никто меня не остановит

— Вы знали про сокровища? — прищурился Дмитрий.

— Разумеется, хм, но… зачем они мне? Мне нужна власть. Большая и сильная, — Константин сжал кулак и громко стукнул по столу.

— Тогда вы решили, что проще развивать цивилизацию роботов, чем управлять людьми? — поинтересовался Алексей.

— А вы очень умный, молодой человек! Но одного не учли — машины, они могут минимизироваться, видоизменяться. Машины способны размножиться вмиг, люди так быстро не могут набрать армию. Роботы могут выполнить самую немыслимую работу в сжатые сроки. Представляете, какие перспективы! — казалось еще немного и Константин начнет им давать указания.

— Да, я много думал на этот счет. Мне непонятно одно — неужели вы в самом деле считаете, что цивилизация роботов это следующая ступень развития человечества? — Дмитрий посмотрел с улыбкой.

— Конечно. С людьми трудно. Намного проще использовать роботов для любых своих целей. Они безупречны, исполнительны, надежны и главное — они не предадут. К тому же они выполняют любое задание, не вникая в суть.

— И ради этого вы уничтожили практически все население целой планеты? — Дмитрий покачал головой.

— Но ведь не на Земле же? Какая разница, вам жалко этих так называемых инопланетян? — скривился Константин.

— Вы монстр, Константин!

— Зря вы так. Я добился поставленной перед собой цели — я захватил планету, вывел ее на тот уровень, когда роботы сами себя воспроизводят, полностью обеспечивают и развивают. Они уже вплотную подбираются к Космосу. Это большая победа! — глаза у Константина сверкнули.

— Какой ценой! Да и зачем вам все это? Вашей жизни, сил и возможностей не хватит, чтобы поработить всю Вселенную. Вы рассчитываете, что роботы продолжат ваше дело.

Вы не подумали, что кто-то чужой может воспользоваться тем, что вы получили? — Дмитрий прикрыл глаза, потер веки ладонью.

— Я сильный, я очень сильный человек. Я живу долго, я многого добился за свою жизнь, у меня еще вся жизнь впереди. Мы можем поработить Космос. А вы, глупые и горячие, как дети, по-другому вас назвать язык не поворачивается, сбили все карты. Мы могли бы захватывать планету за планетой, прибрать к рукам все цивилизации! Они будут подчиняться мне, то есть нам, мы бы создали Великую Вселенскую Империю, которая распространялась бы…

— Стоп. Хватит. Такое уже не раз происходило в истории, нам хорошо знакомо, — резко оборвал Алексей.

— Правильно вы сами сказали — вы не человек! Вам люди не нужны, роботы бездумно исполнят любой ваш бредовый каприз, — Ольга высказала с презрением в голосе.

— Допустим, но к чему привели люди на Земле? Плачевная экология, свалка на свалке, и вообще…

— Не это главное, самое ценное сама жизнь. Нужен сам процесс, а не то, что вторично. Человек должен прожить свою жизнь. Плохо или хорошо, не в этом суть, важно, чтобы человек имел право на жизнь, — Дмитрий говорил тихо, но уверенно.

— Мне нужен был полигон для апробирования новых идей!!! Что планета в масштабах Вселенной? Мелочь, песчинка! Испытывают же кроликов и крыс в лабораториях и ничего.

— Доиспытался, садист, — ответила Надежда.

— Ну и что нам с тобой теперь делать? — скривился Алексей.

— Я вам могу помочь.

— Помочь? Нам? В чем? — громко рассмеялся Дмитрий.

— Мы можем начать все сначала. Все сделаем с учетом допущенных просчетов. Подумайте, хорошенько подумайте, какие захватывающие перспективы!!! Вы ни в чем не будете нуждаться, вы станет хозяевами Космоса, — глаза у Константина горели как у хищника перед прыжком.

— Не дай Бог, такой человек окажется снова на Земле, — Алексей со злостью посмотрел на Константина.

— Мы не допустим. Он нигде не нужен, ни здесь, ни на Земле. Надо с ним кончать,

Зачем человеку бессмертность, если это античеловечно. Ему не место в этом мире, — решительно заявил Дмитрий.

— Вы что станете убивать беспомощного инвалида? — голос Константина сразу изменился, у слабовольных и сердобольных людей он запросто мог вызвать жалость и сочувствие.

— Зачем такой человек вообще нужен обществу? Что хорошего он сделал людям? Слишком много зла сделано и задумано.

— Я могу все. Я могу сделать идеальных роботов, они будут выполнять все мои и ваши указания. Я могу вам дать долгую жизнь, вы проживете триста, пятьсот лет! Там мы добьемся многого — может и до тысячи получится, — тон изменился.

— Спасибо! Мы не хотим становиться монстрами, — брезгливо произнесла Надежда.

— Этот разговор не имеет смысла продолжать. Чудовище в виде самого настоящего шизофреника должно быть уничтожено и точка, — Алексей готов его прикончить прямо сейчас.

— Вы не имеете на это морального права. Убивать стариков и немощных не есть правильно, — голос Константина звучал настолько жалобно, что его вряд ли бы узнал человек, который слышал весь разговор, но не видел.

— Кто бы нам говорил. Я понимаю, каждое живое существо хочет жить. Не важно, каким образом и не важно, какой ценой — главное уцепиться за жизнь зубами. Но не каждый этой награды заслужил, — Дмитрий смотрел на Константина с нескрываемым презрением.

— Может быть, его вывести и оставить на планете одного? Не будет ли так, что мы всю жизнь будем винить себя за убийство человека? — спросила Ольга.

— Это уже не человек. Перед нами страшная бессердечная машина, — возразил Дмитрий.

— Идея, которую я вам предлагаю — контроль над новыми планетами выше тех потерь, грандиозные масштабы перевесят чашу весов, что жители одной планеты в сравнении с просторами Вселенной? — Константин вновь обрел твердость в голосе.

— Один убитый человек не стоит целой кучи таких идей, — усмехнулся Алексей.

— Пора стрельнуть, — кивнул Дмитрий.

— Стоп. Ты не прав. Давай его выведем. Пусть он выживает на поверхности, — остановила Надежда.

— Он там не сможет жить, — процедил Алексей.

— Тогда, что? Выслать на Землю не можем — не нужен он там. Да и с собой такого изверга не потащим, — Дмитрий пожал плечами.

— Зато мы не убьем человека, умрет — это его трудности, — наклонила голову Ольга.

— Это равносильно убийству, оставлять человека, заранее зная, что он не выживет. Оставлять его на медленную смерть, — Константин раздул ноздри.

— А что с ним делать, таскать на плечах этого гада я точно не собираюсь, — брезгливо поморщился Алексей.

— Вы будете всю жизнь жалеть, если убьете меня. Это убийство, все равно убийство, а кроме того вы навсегда потеряете ключ к бесценным тайнам — как продлить жизнь, как создать новую цивилизацию и как подчинять ее. Что ваша жизнь? Так, сплошные мучения, жалкое существование. Вы всю жизнь ищете, что поесть, что одеть, что делать, как справиться с конкурентами, как избавиться от завистников, преступников, соседей — то есть вы все равно в глубине души мечтаете уничтожить других, которые мешают вам жить так, как вы этого хотите. А же я вам дам полную свободу, долгую жизнь, все будет у ваших ног. Стоит захотеть! Посмотрите как вы живете и как я живу. Я ни в чем не нуждаюсь. Вы же…

— Вы нуждаетесь в человеческой душе, которой у вас давно уже нет, — Надежда пододвинула стул и присела.

— Подумайте, хорошенько подумайте, вы ведь будете жалеть всю оставшуюся жизнь. Не делайте необдуманных поступков, — Константин повысил голос.

— Нет. И еще раз нет. Вам нет места. Нигде! — процедил Дмитрий.

— Не давите на жалость. Иногда надо набраться мужества и остановить зло. На войне ведь тоже врага убивают, — Ольга посмотрела на Константина с ненавистью.

— Не пытайтесь нас натолкнуть на конфликт между собой, нам от вас ничего не надо, а вы, Константин, тянете время. Значит или что-то задумали или пытаетесь нас переубедить, если второе, то бесполезно, — Надежда смотрела на него, как следователь на допросе.

— У вас неверный ход мыслей. Линейный. Вы попробуйте оторваться от привычного вам хода мыслей. Взгляните на мир по-новому. Представьте, что всемогущий…

— Да, болезнь не излечить, — потер нос Дмитрий.

— Я считаю, что с этим надо кончать, — махнул Алексей.

— Вам никто не давал право…

— А вам давали? — наклонился Дмитрий.

— Я выше всех, вы сами видели.

— Да, убрать оболочку еще не значит исправить душу, — Дмитрий задумчиво посмотрел по сторонам.

— Пусть ваш дух уйдет в небытие, — Алексей нажал на спуск.

Громкий выстрел прозвучал грозно. Огненный импульс заставил Константина вздрогнуть. Через секунду он скатился на пол и застыл.

— Зачем? Что ты сделал? — повернулся Дмитрий.

— А что его на руках таскать? — скривился Алексей.

— Правильно! — выпрямилась Надежда.

— Молодец! — хлопнула по плечу Ольга.

— Ладно, может я не прав, извини, — Дмитрий кулаком легонько стукнул Алексея.

— Что нам мог бы еще сказать жалкий старикашка кроме бредовых идей о захвате всего мира, — Алексей положил оружие на стол и откинул куртку.

— Чувствую, он нам что-то недоговорил, старый лис! — Дмитрий пробежался взглядом по комнате.

— Да пошли, уж. Что нам еще здесь нужно? Разбомбить этот сарай и точка. Пора домой!

— Алексей приготовил оружие.

— Стой! Не надо! — Дмитрий подбежал к нему и опустил ствол.

— Опять за свое? — Алексей поднял глаза полные недовольства.

— Алексей, это последнее. Дальше нет тайн, надеюсь. Поэтому наберись терпения, а? — Дмитрий кивнул.

— Ух, ладно. Пусть будет по-твоему, но в последний раз. Честно — все надоело. Хочется нормальной мирной жизни, — Алексей потер лицо, глаза.

— Ну вот и договорились. Что, смотрим все вокруг? — Надежда приступила к осмотру.

Ольга подключилась практически сразу.

Дмитрий и Алексей стояли о молча о чем-то размышляли.

— Постой, я, кажется, догадываюсь, — глядя в глаза, произнес Алексей.

— Какие у тебя есть соображения? — Дмитрий пробежался глазами по кабинету.

— Смотри, вон на стене висит картина.

— И что с этого? — Дмитрий выпучил глаза.

— А то, что на ней нарисован земной пейзаж. Солнце справа, значит вход в его жилище тоже должен быть справа. На правой стене значок в виде солнышка. Нажимаем, — Алексей подошел и нажал.

В стене образовался проем, все четверо вошли.

Внутри целый дворец, ярко освещен, украшен драгоценностями. Комнаты, залы…

Алексей шел первым, открывал двери и заглядывал. Ясно, что именно здесь и жил Константин. В умопомрачительной роскоши, где все автоматизировано.

— Я думаю, что здесь можно подкрепиться, — обрадовался Алексей.

— Нет, не стоит. Константин мог предугадать и такой поворот событий. Думаю, нам не стоит рисковать, — Дмитрий бросил взгляд на стол, накрытый всевозможными яствами.

— Эх, как бы я сейчас навернул, — Алексей посопел и пошел дальше.

— Нам не привыкать, — обернулась Ольга.

— А вот это нас, возможно, заинтересует, — Алексей вошел в зал, заставленный рядами аппаратуры.

— Как интересно, — Надежда прошла к центру. Здесь к пятиугольной конструкции в центре зала сходились кабели со всех сторон.

— Вот и главное хранилище! — Алексей наклонился, ему удалось разглядеть в светло-голубом экране мерцающие символы.

— Поехали, — он уселся за пульт и начал работу.

— Вот, а ты не хотел, — подошла к нему Надежда.

Алексей ее не слышал, весь ушел в работу.

Остальные стояли рядом и помогали, больше моральной поддержкой.

Алексей вошел в самый верхний уровень

Перед ним мелькали лица, Алексей всматривался и пытался представить, кто эти люди и почему кроме Константина никого здесь нет. Встретились обслуживающие роботы, безвредные, как старые домашние коты.

— Ох, а это…, - вырвалось у Дмитрия.

— Ты его знаешь? — обернулся Алексей.

— Еще бы! Это ведь Евгений Михайлович! Наш, в-общем, я когда-то был с ним знаком, мы работали вместе…

— Странно, — Алексей остановил программу. Портрет Евгения Михайловича крупным планом висел на экране.

— Хорошо бы уточнить, — внимательно посмотрел на изображение Дмитрий.

— Сейчас попробую, — Алексей подтянулся к экрану и продолжил работу.

Воцарилось молчание.

Алексей работал внимательно.

Наконец, он оторвался от экрана:

— Значит так, твой приятель готовил большой научный комплекс для Константина. В этом комплексе разрабатывались и испытывались измененные люди. То есть те, во что превратился в итоге Константин. Евгений Михайлович и многие другие специалисты прибыли на Варду под присмотром Константина. Они помогали все это строить. Затем Константин избавился от всех людей. Остался один. А многих тех, с кем контактировали нанятые или просто знакомые Константина попадали в секретный "черный список". Там уже он сам решал, кого и где использовать.

— Так выходит, что через Евгения Михайловича я, а затем и все мы попали в этот водоворот? — Дмитрий округлил глаза.

— Выходит так! — Алексей встал и подошел к Дмитрию.