Глава 3

Глава 3

  Разбудил меня запах. Он был настолько насыщенным, что чувствовался даже во рту. Странный такой, с горьковатым оттенком. Я даже не сразу понял, где нахожусь и что происходит - голова раскалывалась. Омерзительный привкус во рту заставил оглядеться в поисках какой-нибудь жидкости. Но стоило мне проморгаться и слегка прийти в себя, как я сообразил, что все эти мелочи - моя наименьшая проблема.

  В воздухе висела легкая дымка. Сквозь вентиляционные отверстия внутрь поступал почти бесцветный газ. В который раз топорность системы заставила меня выругаться в адрес криворуких специалистов 'Pharma Group'. Самый простенький анализатор помог бы мне определиться с дальнейшими действиями. Понятно, что меня травят, главный вопрос - с какой целью? Если газ смертельный - это одно, если сильнодействующее снотворное - совсем другое. Нанороботы утилизируют оба вещества с одинаковой эффективностью, но хотелось бы знать, какое?

  Прорываться наружу или остаться в номере? Черт, да даже если вырвусь, куда мне бежать? Я никого и ничего не знаю. Решив действовать по обстоятельствам, я притворился спящим. Искусственно замедлив сердцебиение и дыхание, я обратился в слух. К сожалению, уверения администратора в отличной звукоизоляции оказались правдой. Ни единого звука снаружи не доносилось.

  Минут через пять воздух начал очищаться от примесей. Стоило дымке рассеяться, как я уловил едва слышный шорох. Сквозь приоткрытые веки я наблюдал, как судорожно уходила в сторону входная дверь. Кто-то вскрывал замок моего номера и, надо признать, проделывал это довольно ловко. На все про все взломщику понадобилось меньше десяти секунд. Пришлось полностью закрыть глаза, полагаясь лишь на слух. Выкрутив усилители, я старательно контролировал каждое действие вторгшегося.

  Судя по всему, они не знают про нанофабрику - придумали бы что-нибудь серьезней газа. Значит, это не корпорация. Признаться, я очень переживал, что они захотят получить мое тело назад. Разобрать негра на запчасти и вытащить обратно свое бесценное оборудование - что может быть выгодней? Но если работают так топорно, то остается два варианта. Люди сержанта или местный криминал. Вот сейчас мы это и выясним.

  Пока я рассуждал, взломщик начал тщательно обыскивать мои вещи. Закрыв за собой дверь, он расслабился и двигался не скрываясь. Честно говоря, я чуть не подпрыгнул, когда этот гад взял мою ногу за щиколотку и отодвинул в сторону. Усевшись на сиденье, он принялся потрошить мою сумку. Свет остался погашен, видимо сволочь пользуется какими-то устройствами. Линзы ночного виденья или что-нибудь подобное. Чертово будущее, даже не знаю чего ожидать.

  Интересно, тут хоть адвокаты есть? Что мне будет, если я сверну поганцу шею? Идея показалась мне соблазнительной. В свое время мне говорили, что черный юмор - мой конек, но искать информацию о наказании за превышение самообороны в двух шагах от вора - это перебор. Тем не менее, именно этим я и занялся. Ради интереса. Новые возможности позволяли параллельно отслеживать действия взломщика и рыться в справочнике. Когда-нибудь это будет моя любимая история. Если выживу.

  Негромкий присвист отвлек меня. Судя по звяканью браслета, мужик добрался до моих часов. По крайней мере, голос, с которым он произнес следующую фразу, выдавал сильное возбуждение:

  - Мать твою! Астель был прав. Лопух-то при бабках. Даже не знаю, сколько стоит эта хрень. Прошлый век минимум. Да еще золотая.

  А вот следующий донесшийся звук меня просто взбесил. Чмок! Этот придурок поцеловал мои часы. Поцеловал МОИ часы! Действовать я начал раньше, чем успел все обдумать.

  - Свет. - Произнесли мои губы.

  Расчет оказался верен, резкий удар света мгновенно ослепил эту сволочь. Как я и ожидал, столь резкий перепад его техника компенсировать не смогла. Пока враг озирался, пытаясь сориентироваться, я разогнулся и нанес один удар. Злость и нанофабрика сыграли злую шутку - мужика отбросило на стену. Противный хруст, с которым его голова стукнулась о металл, вернул мне разум, но было уже поздно. Кажется, я не зря читал о превышении самообороны. Кровь из раны обильно заливала кровать, а закатившиеся глаза смотрели куда-то в стену. Пальцы скользнули к шее взломщика, лишь для того чтобы окончательно убедиться - незадачливый грабитель мертв.

  Голова соображала ясно. Не первое, и думается, не последнее убийство в моей жизни. Эмоциям в таком деле не место, но злость и глухое раздражение никуда пропадать не собирались. Обычно я рассчитываю последствия своих действий, но последствия операции еще ощущаются. Вспышка раздражения может мне дорого обойтись. Я не собирался осложнять свою жизнь убийством. По крайней мере, не в собственном номере.

  Недовольно скрипнув зубами, я принялся за дело. Карманы воришки оказались пустыми: никаких документов и оружия. Парень заявился ко мне с пустыми руками. Это плохо. Куда приятней иметь дело с зеленым новичком. Собственные вещи я сгреб в сумку одним резким движением. Надо уходить. И быстрее. Идею избавиться от трупа пришлось отбросить. С таким количеством полицейских зондов я не пройду и десяти метров. Первое же сканирование обнаружит, что я несу завернутого в матрасе мертвеца. Этот вариант подходит только для дешевых фильмов. Мозг лихорадочно подбирал варианты. Пока все, что мне приходит в голову - оплатить номер на длительный срок и свалить подальше. Связываться с полицией мне не с руки, не верю я в тутошнее правосудие. Значит побег. Либо в красную зону, либо в одну из колоний. Марс? Или Венера? Звучит интригующе.

  Моя рука уже открывала входную дверь, когда в голову пришла запоздалая мысль:

  - Чем он открыл дверь? Второй?

  Сделать я уже ничего не успевал, потому что мне в грудь уперся ствол разрядника. Сознание лихорадочно задергалось в оковах медленного тела. Перед ударом я даже определил модель шокера - именно такими вооружалась местная полиция. Затем вспышка. Перед моим угасающим взглядом высыпало с десяток табличек, но надежда на собственную начинку оказалась напрасной. Перегрузка. Сознание медленно погрузилось во тьму.

  - Трой, какого черта ты его припер? - Именно эти слова я услышал первыми.

  Сознание включилось толчком. Веки приоткрылись на мгновение и, позволив выхватить картинку, безмятежно опустились. Вместе со мной в помещении находились двое мужчин, моего пробуждения они не заметили. И одного из них я узнал - именно он продавал одежду в магазине. Не зря мне так запомнился его взгляд. Навел, тварь. А вот кого он навел, мне предстояло выяснить. Если убитый мной тип был типичным криминальным элементом, то второй его подельник носил форму. Вторично использовав хитрость с замедленным дыханием, я с интересом прислушался к разговору.

  - Не глупи. Если у этого хмыря котлы золотые, прикинь какой там счет! Не зря ты его срисовал в магазине.

  - Бабло - это хорошо, а ты выяснил, почему на него 'слива' не подействовала? Глянь, что эта тварь с Шилкой сотворила - вся башка наизнанку. При таких бабках он, верняк, железяками напичкан. Если там боевые модификации, мы его не удержим. Это тебе не Галл.

  - Черт, а я пер их через весь квартал. Обманку потратил, чтобы от сканеров закрыть. Кончать его, что ли?

  - Кончать, кончать. - Раздалось довольное ворчание. - Игрушку видишь?

  - Ни хрена себе! Откуда у тебя полицейский сканер?

  - Оттуда. Какая те разница? Гляди, чего кажет. Пустой лопушок, нет на нем ничего.

  Судя по ощущением, говорящие подошли ко мне. Максимально расслабившись, я принял самый безмятежный вид. Все в порядке - Кизляр отдыхает.

  - Только какого хрена он не уснул от 'сливы'?

  В ответ скрипящий голос Астеля взорвался негодованием:

  - Говорил тебе, проверяй маркировку, когда забираешь! Опять просроченную химию подсунули. Подохнешь - сам будешь Шилку объяснять, откуда у него у голове дырка.

  - Не каркай! Я пока еще поживу.

  - Поживет он, как же. - Мелькнула у меня довольно скептическая мысль. - Это мы еще посмотрим.

  Мои планы на будущее Троя были диаметрально противоположными. Не люблю, когда меня пытают - одного раза вполне хватило. Как я уже говорил, моя прошлая жизнь была очень насыщенной. И внутреннее чувство мне подсказывало, что без физических уговоров эти придурки не обойдутся. Несмотря на грамотный, для своего уровня, план, бандиты не производили впечатления гениев. Психологический пресс они не потянут - недостижимая вершина искусства.

  - Проверь глушилку. Не хватало, чтобы эти двое мусоров вызвали, пока мы их резать будем. И форму сними, опять забрызгаешь. - Ворчливо произнес Астель.

  - Сделаю.

  Теперь ясно, кто в этой троице главный. Астель исполняет роль наводчика, заодно имеет доступ к полицейским штучкам. Шокер, которым меня успокоили, сканер и 'слива' - все это явно из одного источника. На подхвате у него две пустышки. Подай-принеси Трой и ныне покойный Шилка. Вывод напрашивается сам: мелкая банда, промышляющая грабежом и убийствами. Единственно, что меня насторожило - обилие полицейских штучек. Похоже, Астель ходит под кем-то в погонах.

  За одно я был им благодарен. Трой умудрился вытащить из номера гостиницы не только меня, но и своего остывающего товарища. Хотя за то, что он шваркнул меня из разрядника, все равно отвинчу ему башку. Нельзя такое прощать. Хотя я не успел рассмотреть лицо напавшего, уверен - это был Трой. Форма полицейского сдала его с потрохами. Ну кого еще ставить на шухер?

  Тем временем, разговор бандюков продолжился:

  - Ладно, начнем с Галла. Наш денежный мешок еще не скоро очухается. После разрядника его можно на куски резать - ничего не почувствует. Трой! Захвати мои инструменты.

  Задумавшись, я чуть не забыл о том, где нахожусь. Раздавшийся над ухом крик Астеля чуть не поломал мне все планы. Бессознательное тело не вздрагивает от резкого крика. Не хотелось бы привлекать их внимание раньше срока.

  - Трой! Трооой! Идиот, где ты там?

  Вскоре Астелю надоело кричать, и он вышел из комнаты. Наконец-то я смог нормально оглядеться. Комната произвела на меня удручающее впечатление. Нечто из раздела застенков инквизиции или подвалов гестапо. Тусклая лампочка освещает два подвешенных через лебедки стола. На горизонтальной распяли меня. Приваренные скобы на штифтах удерживают руки, ноги и грудную клетку - не вырваться. Вторая плита поднята вертикально. Молодой парнишка повис на ней в бессознательном состоянии. Судя по обилию кровоподтеков, разок его уже обработали. Интересно, чем этот Галл провинился? Спрятал волшебное зелье?

  Улыбнувшись собственной шутке, я принялся поочередно проверять зажимы. Хорошо, что угораздило попасть в лапы дилетантов. Кто еще может использовать металл в креплениях? Кожа, пластиковые стяжки, да мало ли придумали удачных изобретений. Закрыв глаза, чтобы не мешать ощущениям, я поочередно подергал руками. Правое кольцо было слегка посвободней.

  - Унификация вас погубит, ребята. Только индивидуальный подход! - С этими словами я скользнул в настройки своей системы. Ползунки, отвечающие за болевой порог, пришлось выкрутить на минимум. Вовремя меня накрыло с этим голодом, иначе пришлось бы рвать сквозь зубы. А так - только визуально неприятно наблюдать, как куски собственной кожи остаются на металле. Ну и кровью заляпал все вокруг. Вытащив штифты исковерканной рукой, я легко спрыгнул на пол.

  Нанофабрика уже перехватила сигналы нервной системы и отправила своих солдатиков на работу. Кровь перестала сочиться буквально через секунды. Хотя пользоваться пока лучше левой, правая - скользит. Щелкнув допотопным, для этого времени, выключателем я встал сбоку от двери. Забытый полицейский шокер, удобно лег в ладонь. Кстати, очень удобный интерфейс - интуитивно понятный. Легко разобравшись, я принялся ждать. Предвкушение щекотало нервы, охотничий азарт захватил меня с головой. Первый раз за последнее время я почувствовал себя в своей тарелке. Что называется, вспомнил молодость.

  Хозяева не заставили долго ждать. Топот спускающихся по лестнице я уловил издалека. Звукоизоляция в этой хибаре сильно проигрывала гостиничной.

  - Твою мать. Лампа что ли перегорела? Трой, спустись и глянь. Я ни хрена не вижу в этой темноте.

  Слова Астеля чуть не заставили меня выругаться. Я опять жил прошлой жизнью - еще не привык, что человек может видеть в темноте благодаря имплантатам. Ладно, придется встретить Троя пожестче. Едва его фигура показалась в дверном проеме, как тычок разрядника едва не отбросил его назад. Вспышку он прикрыл собственным телом, а вывалиться наружу я ему не дал. Правда, пришлось заляпать кровью его форму. Незадачливый грабитель так и не успел переодеться.

  Усиленный звук ударил в уши набатом. Казалось, удар разрядника слышно на другом конце планеты. Я замер, вслушиваясь, но паники со стороны Астеля не было. Все те же шорканья башмаков и негромкое дыхание. Операция прошла безупречно - добыча ни о чем не догадалась. Мужчина все так же стоял наверху, ожидая пока загорится свет. Хотя терпением он явно не отличается, ворчливый голос разнесся по подвалу:

  - Ты скоро там? Трой, чего возишься?

  Буркнув что-то невнятное, я начал спокойно подниматься по ступенькам. Астель смотрел пустым взглядом прямо перед собой, не делая попыток уйти. Подойти и ткнуть его шокером - что может быть проще?

  Только одно - умереть. Лезвие ножа мелькнуло в сантиметре от моего лица. Если бы не обновленные рефлексы, то секунду спустя я бы рухнул вниз, заливая лестницу кровью. Ушлая крыса, он притворялся! Все это время, он наблюдал за мной, делая вид, что ни черта не видит. И мое спасение не застало его врасплох, Астель продолжал атаковать не снижая темпа. Клинок порхал как бабочка, норовя воткнуться в горло. Защищаться удавалось ценой многочисленных порезов на руках.

  Бой проходил молча. Тишину нарушало лишь громкое сопение. Если бы не нанофабрика, я был бы мертв. Чертов продавец оказался профессионалом ножевого боя. Несмотря на скорость, мне не удавалось отследить его движения. Слишком грамотно он забивал мое внимание ложными взмахами. Я медленно отступал вниз по ступенькам, и только поэтому нож до сих пор не вошел мне в сердце или горло. Не уверен, что смогу пережить подобное, даже со своими имплантатами.

  Спецы из 'Pharma Group' утверждали, что мои кожные покровы со временем станут гораздо прочнее. Судя по легкости, с которой мой противник их кромсает - время еще не пришло. Кровь из порезов обильно заливала ступеньки, наниты не успевали штопать меня. Именно она спасла мне жизнь. Заигравшись в Джека-Потрошителя, Астель наступил в небольшую лужицу. Его ногу повело в сторону, и я успел этим воспользоваться. Отбив ножевую руку в сторону, я воткнул шокер ему в горло. Силы удара хватило, чтобы перебить врагу гортань. Тем не менее, я всадил ему вдогонку длинный разряд - паралич дыхательного центра ему обеспечен. Захлебывающегося кровью Астеля отшвырнуло спиной на лестницу. Несколько раз дернувшись, мужчина затих.

  Избыток адреналина заставил меня опуститься на ступеньки. Обезумевшее сердце стучало в грудную клетку как в барабан. Казалось, еще мгновение и оно пробьет себе дорогу наружу. Колени подрагивали. Взгляд задумчиво ползал по рукам, до локтя они были покрыты глубокими порезами. И хотя кровь сочиться прекратила, вид белеющей в ране кости заставил меня передернуться.

  - Отвык. - Я подвел итог своим наблюдениям.

  Отсутствие паники радовало, но сидеть без дела - прямая дорога к смерти. Заставив себя подняться, огляделся по сторонам. Нож лежал прямо у меня под ногами. Подхватив его, я несколько раз погрузил лезвие в район сердца Астеля. С поворотом. Только оживших за спиной врагов мне и не хватает. Золотые часы нашлись у мертвеца в кармане. Охлопав тело и больше ничего не обнаружив, я ухватил труп за ногу и стащил вниз. Голова мужчины билась о ступеньки, но думаю ему уже все равно. Тем более, зрелище доставляло мне извращенное удовольствие - хоть какая-то месть за исковерканные руки. Дважды мне приходилось отводить тычковые удары ладонями, и теперь я был похож на сумасшедшего фанатика со стигматами.

  Спустившись вниз, я застал Троя в той же позе. Вспоротая ударами ножа полицейская форма отправилась на пол. Возиться с расстегиванием было лень, все равно не налезет. Ухватив за длинные волосы, я волоком протащил его до пустующего стола и пристегнул наручниками к одной из цепей. Кнопка со стрелкой привела механизм в действие, и мужика потащило вверх. Голый, повисший на одной руке, он производил жалкое впечатление.

  Разобравшись с насущными вопросами, я занялся собой. Первым делом пришлось залезть в статистику собственного тела. Честно говоря, лез я туда с некоторым трепетом, но дела оказались не так уж и плохи. Ценой собственных рук я сумел защитить внутренние органы. Восстановить мышцы для моей начинки оказалось не так сложно, как я думал. Процесс уже шел полным ходом, и до его завершения оставалось несколько часов. Раньше я бы слег надолго, и не факт, что врачам удалось бы сохранить все части тела. По-моему - весомая причина для радости.

  Не имея возможности хоть как-то помочь своему организму, я решил обшарить дом. Не люблю сюрпризы. Чертовски не хотелось оставлять без присмотра живого, пусть и прикованного, Троя, но дилемму удалось решить, всадив ему пару разрядов шокера. Надеюсь, я не переборщил. Намеренье поговорить с мужчиной никуда не делось. Подождав, пока тело перестанет вздрагивать, я проверил пульс. Дышит, подлец. Разрядник нравился мне все больше. Индикатор показывал, что аккумулятора хватит минимум на десяток ударов. Отличная вещь. Испытывая нездоровое оживление, я отправился на разведку.

  По лестнице пришлось скакать очень осторожно. Заляпанная кровью, она была скользкой даже на вид. Не хватало свернуть себе шею в двух шагах от финиша. Повезло, даже во время драки с Астелем мы не слишком шумели. Думаю, что будь рядом кто-нибудь из его подельников, бандит не постеснялся бы орать как резаный. А он молчал, полностью сосредоточившись на моем убийстве. И все же моя паранойя настоятельно требовала проверить дом.

  Три крошечные комнаты и ванная - вот и вся квартира. Что меня удивило, так это отсутствие кухни. Похоже, народ конкретно подсадили на фастфуд.

  - Не будет больше домашних огурчиков, Витя. - Нервный смешок вырвался сам собой. Хладнокровие давалось с трудом - пальцы ощутимо дрожали.

  Единственный плюс из обыска - огромная, хотя и остывшая, пицца. Прихватив с собой упаковку, я спустился вниз. Обнаруженное наверху тело Шилки настроило меня на добродушный лад. Надо будет поблагодарить Троя. Сперев главную улику, он прикрыл меня от закона. С другой стороны, теперь у меня в распоряжении три трупа. В потенциале даже четыре - прикованный к доске Галл не производил впечатления живчика.

  Я ожидал застать дергающегося на цепи Троя, но тот висел без сознания. От похлопывания по щекам толку не было, а нашатыря под боком не оказалось.

  - Родимый, просыпайся! - Произнес я, влепив бандиту несколько хлестких пощечин. - Давай, давай. Очухивайся!

  Наконец боль выдернула Троя из обморока. Может, русская речь так повлияла? Не знаю. Во всяком случае, первые признаки сознания появились именно после этих слов. Соскользнуть обратно в омут беспамятства я ему не дал. Обведя все вокруг мутным взглядом, пленник рванул в сторону. Потеряв опору, он соскочил с доски и всем весом повис на прикованной руке. Сустав не выдержал подобного издевательства и вывернулся из плеча. Бедолага захлебнулся воплем.

  - Чего дергаешься? Рано еще. - Тычком я усадил его обратно. - Ну, здравствуй, Трой.

  - Ты кто? - Прохрипел он.

  - Сам принес меня, а теперь спрашиваешь. Тебя в школе не учили, что нельзя в людей стрелять из шокера?

  - Да пошел ты!

  - Чуть позже, Трой. Чуть позже.

  В моем голосе звучали только доброжелательные нотки. Пытка - весьма специфическое искусство, которого я раньше избегал. Пришло время на практике постигать эту хитрую науку.

  В этот раз получилось удачно, мне помогло устройство, на котором висел лже-полицейский. Подвешенный с одной стороны Трой перекосил допотопный механизм. Стоило цепи смотаться почти полностью, как несколько крайних мотков слетали и мужик летел вниз. Методичная, автоматизированная пытка - то, что нужно. Осталось только отстегнуть стол, за который он цеплялся, и заклинить кнопку. Не пришлось даже отвлекаться от обыска подвала.

  Единственная проблема - засунуть ему кляп, надо было сразу фиксировать обе руки. Что поделать, не ошибается тот, кто ничего не делает. Зайдя за спину, я использовал вторые наручники, а затем сунул ему в рот отрезанный рукав формы. Первое время Трой старался принимать свой вес на здоровую руку. В результате из сустава вывернуло и ее, высота была порядочной. Боль быстро сделала моего собеседника сговорчивым. Согласен, некрасивые методы, но я намерен почерпнуть много полезной информации. Пока я складывал на стол все найденное, мычащего Троя методично поднимало и опрокидывало. Продержался он недолго, всем своим видом выражая желание пообщаться. Помариновав его слегка, я выключил подъемник. Лезвие ножа вспороло кляп.

  - Созрел для беседы?

  Услышав в ответ только ругань, я демонстративно потянулся к пульту.

  - Стой. - Сил кричать у него не было. Из горла раздался надсадный хрип: - Что тебе надо?

  - Умница. Поймаю на лжи - оставлю болтаться и уйду. Пока сам не подохнешь. Понял?

  Трой невнятно промычал какое-то ругательство. Его тело блестело от пота, а голова то и дело запрокидывалась назад. Кровь из прокушенной губы текла по подбородку. Из всей его речи удалось расслышать лишь слово 'садист'. На него я и ответил:

  - Не больше вашего. Я вам не девка, чтобы меня красть. Тебе мои руки показать?

  В общем, побеседовал я продуктивно. Оказалось, что кроме нас двоих свидетелей моего преступления не осталось. Вся банда Астеля находилась в этом подвале. Единственные проблемы вызвал денежный вопрос. Оказалось, что передача кредитов возможна с помощью пластиковых карточек. В основном ими пользовались, чтобы переводить кредиты на планеты-колонии. Банковская сеть там была в зачаточном состоянии, кроме того, существовали местные валюты. Марсы, сникерсы, венеры. Без физического носителя расчеты с колонистами проблематичны. К удовольствию уголовников всех мастей, банки Земли принимали подобные карточки. Как я понял, защищенная от подделки электронная чековая книжка часто использовалась сомнительными элементами. Проще говоря, людей пытали и забирали всю наличку. Потом убивали.

  Деньги из Троя пришлось выбивать долго. Вот когда я пожалел, что Астель покинул нас слишком рано. Главарь банды наверняка имел при себе круглую сумму. Теперь совершенно недосягаемую. Когда деньги оказались на карточке, мы продолжили:

  - Вот видишь. Стоило ради одного куска так мучиться?

  В ответ Трой разразился матерной тирадой. Пропустив ее мимо ушей, я сказал:

  - Ладно-ладно, не ругайся. Последний вопрос. Что это за тело? И почему он в отрубе?

  - Галл это. Музыкант. Задолжал Астелю денег, расплатиться не может. В нем железяк на два счетчика. Шилка зарядил его раствором, отмоют от мяса и продадут.

  - Ни хрена себе. Вы с железа человека счищаете что ли?

  - Шилка счищает, Шилка. Говорит, иначе можно повредить детали.

  - Ну да. Логично. И давно он тут висит?

  - Висит давно, а раствор вчера пустили. То есть Шилка с Астелем пустили. Не я. Отпусти, а?

  - Извини. Не могу. - Удар ножа оборвал вопли о пощаде. - Нельзя тебя отпускать.

  Разобравшись с Троем, я подошел к Галлу. Признаюсь, был велик соблазн оставить все как есть. Пока бандит дергался на цепи, я обследовал подвал и нашел кое-что. Судя по всему, Астель приторговывал товаром с армейских и полицейских складов. Ничем иным я не могу объяснить происхождение ящика с термитными гранатами. Правда, пришлось порыться в справочниках, чтобы понять, что же я нашел. Баночки оказались весьма мощной взрывчаткой, распыляющей облако химически активного вещества. При детонации все вокруг выгорало до основания.

  Наличие таких игрушек меня встревожило. Можно не сомневаться, убив посредника, я перешел дорогу серьезным людям. Оставлять Галла в живых - большой риск. Найти двоих будет проще. С другой стороны, убивать невиновного не в моих правилах. Даже паранойя не заставит меня переступить через некоторые принципы.

  - Ладно, Галл. Будем выбираться вместе.

  И все же выбор дался нелегко. Иглы с поступающим раствором я вырывал в некотором раздражении. Пока парень не пришел в сознание, я просканировал его сканером Астеля. Лишнего железа в пленнике хватало. Если судить по маркировке, какие-то музыкальные апгрейды. Усилители звука или встроенные инструменты - поди разбери. Галл вообще выглядел как инопланетянин. Все тело в движущихся рисунках и металлических заклепках. При высоком росте и солидной мускулатуре, на столе он смотрелся нелепо. Хотя нагота никого не красит. Думаю, в одежде этот парнишка пользуется у женского населения хорошим спросом.

  К пробуждению музыканта я готовился основательно. Разложил все тела и, демонстративно не поворачиваясь лицом, складывал вещички с полок. Процесс грабежа меня серьезно увлек. Похоже, кто-то из убитых неплохо разбирался в технике. Думаю, это был Шилка - чувствуется родственная душа. Например, разобранный полицейских зонд, весом под сотню килограммов, очень меня заинтересовал. Так и эдак прикидывая, как бы упаковать и унести эту махину, я чуть не проворонил пробуждение Галла. Тем не менее, пришлось делать вид, что я ничего не вижу и не слышу. Хотя не обратить внимания на громогласный звон цепей мог только глухой. Выждав положенное время, я подошел к прикинувшемуся ветошью парнишке.

  - Рок-звезда. - Фыркнул я. - Кончай спектакль, Галл. Вижу, что проснулся.

  - Ты кто?

  Взгляд парня был трезвый, хотя отголоски боли в нем проскальзывали. Изменения в дыхании я засек еще минут пять назад, но давая время прийти в себя, рассчитывал на конструктивный диалог. Приятно, что я не ошибся.

  - Случайный прохожий. Ты в курсе, что эти трое хотели разобрать твою тушку на запчасти?

  - Знаю. - Голос глухой. Сглатывает. Похоже, действительно понимает.

  - Ну и ладно. Просто хотел удостовериться, что буянить не начнешь. - С этими словами я вытащил штифты в кандалах, выпуская парня на свободу.

  Поворачиваясь спиной к Галлу, я почти не рисковал. Затекшие мышцы и боль скрючили бедолагу в три погибели. Чтобы напасть на меня, ему придется хорошенько размяться. Сканер не засек в нем боевых имплантатов, даже элементарная аптечка отсутствовала.

  - За что ты их?

  Сделав вид, что не расслышал глупого вопроса, я вернулся к столу. Оставаться на Земле не хотелось - рано или поздно на меня выйдут. С одной стороны, вроде бы все чисто. Пятно крови в гостинице никого не заинтересует. Нет трупа - нет убийства. Домик Астеля взлетит на воздух, уничтожив все следы преступления. Если бы не обилие оружия, я бы расслабился. А теперь организм настоятельно советует делать ноги подальше.

  Забраться в красную зону - неплохое решение, искать там - дохлый номер. Но спрятаться мало. Нужно вскарабкаться на вершину, а не зарываться глубже.

  - Галл, у тебя связи в космопорте есть? Нужны билеты в одну из колоний.

  - Зачем? Тебя, кстати, как звать?

  Парень сполз на пол и теперь пошатываясь, бродил по подвалу в поисках одежды.

  - Виктор. Если шмотки нужны - сними с Астеля, почти твой размер. Напрягай соображалку, Галл. Оглянись вокруг, после такого на Земле нам рады не будут.

  - Это ты мне рассказываешь? Я же политический. Меня первый же патруль наверх и отправит. На добровольно-принудительное киркомахание.

  - Понятно. - Я оценил шутку. - Так как насчет билетов?

  - Соображать надо. Через терминалку мне не пройти, я в картотеке числюсь.

  Очередное препятствие на пути только добавило раздражения. Нож Астеля оттягивал руку, просясь в дело. Стоит этому клоуну попасть в руки ментов, и меня будут искать уже официально. Не проще ли оставить его здесь? Одернулся через силу, принятого решения нужно придерживаться. И все же, найти в моем голосе что-нибудь, кроме негатива, не удалось бы даже Шерлоку Холмсу.

  - Что собираешься делать? Сдаваться?

  - Псих, что ли? Звонить надо. Сгнить на рудниках - радости не много. Только сразу говорю, шансов на другие расклады маловато. У тебя самого как со связями?

  - Пусто. Негр со вчерашнего.

  - Шустрый ты. - Галл демонстративно окинул взглядом поленницу из трупов. - Черт, связь залочена. Глушилка?

  - Угу. Идем наверх.

  - Не доверяешь? - Он понимающе улыбнулся. - Я тебе жизнь должен, не дрейфь. Идем.

  Я пожал плечами, в моем случае вопрос доверия не актуален. Можешь подстраховаться - сделай. Слишком часто мою жизнь спасали такие мелочи, чтобы ими пренебрегать. И все же я расслабился. Первое впечатление вполне сложилось: адекватный, насколько это возможно, человек. Следить за каждым его движением - непозволительная роскошь. Так можно проворонить что-нибудь поважнее. Например, пиццу.

  Наверх мы поднимались, жуя на ходу. Причем если я больше хотел есть - организм активно штопал себя и нуждался в материале, то Галл первым делом рванул заказывать напитки. Литровую бутылку он выхлебал за один присест, не отрываясь. Оно и понятно: двое суток провисеть над столом - так и с ума сойти недолго. Глядя, как парень присосался к горлышку, я даже испытал угрызения совести. Надо было сразу прихватить воды. Не подумал.

  - Ух. - Он выдохнул от удовольствия. - Кайф. Ладно, есть один вариант. Сейчас звякну, может и выручит.

  Парень плюхнулся на койку и надолго замолчал. Мое терпение уже заканчивалось, когда он произнес:

  - Здарова, как оно? Ну. Как обычно, в самой глубокой, иначе у меня не выходит. Поможешь? Не, нужна дорога в колонию. Устроит, конечно. Только я не один. Без вариантов, мужик меня натурально выручил. Спасибо, ты меня знаешь. Я помню. Жди.

  Дождавшись окончания разговора, я спросил Галла:

  - Нормально все?

  - Мы с тобой в рубашке родились, Виктор. Трам на Землю раз в месяц выбирается. Везуха!

  - Капитан, не иначе?

  - Лучше, брат! Механик. Если Трам что-то прячет, то найти практически невозможно. Вот был случай... - Он коротко хохотнул и закашлялся, скривившись от боли. Неприятный звук, словно в легких у парнишки болталась какая-то жидкость. Но сейчас меня больше интересовала личность загадочного Трама.

  - Не сдаст?

  Откашлявшийся Галл пожал в ответ плечами. Уверений в кристальной честности неизвестного мне механика я не дождался. Странным образом это меня успокоило. Тем более что мой новый знакомый добавил:

  - Можно слегка подмазать. - Он выразительно обвел взглядом стол. - Хламом поделиться.

  - Лучше деньгами. - Уточнил я. Карточка с деньгами Троя лежала в кармане, а на хлам у меня были свои планы.

  Кабельные каналы технических этажей - что может быть романтичней? Тонны пыли, стаи крыс и километры паутины. Ах да, еще задница Галла. Освещая путь небольшим фонариком, парень полз впереди. Мне свет был не нужен, хватало его пыхтения вместо ориентира. Награбленное мы поделили по справедливости. Парнишка тащил на себе купленную мной сумку, а я пер стокилограммового бота. На первый взгляд несправедливый раздел добычи оказался единственно возможным. Поднять что-либо тяжелое Галл не мог. Стоило ему задвигаться активней, как химический раствор в крови тут же давал о себе знать.

  Сказать, что бледно-синее лицо, испарина и дрожащие конечности меня встревожили, значит слегка приуменьшить действительность. Я был уверен, что парень не жилец. В принципе, так оно и было. Галл сам подтвердил, что без своевременной помощи окочурится в течение суток. Другое дело, что у Трама были связи, а у связей - медицинская капсула. Добравшись, мы решим проблему. Осталось доползти.

  В тоннели мы выбрались прямо из подвала. Скрытую плитой дыру показал Галл, именно этой дорогой его принесли в гости. Начиналось все хорошо, парнишка тащил сумки с добром, а я волок за собой разобранного бота. Рассмотрев вблизи эту игрушку, я почти влюбился в нее. Обтекаемая, вооруженная и опасная на вид даже в таком состоянии. Бросать отказался категорически. Стоило только представить, что я управляю этой малышкой, и руки опускались.

  - Ну зачем она тебе? Без мощного сервера ты управлять им не сможешь. Радиус полета такой штуки очень невелик, стоит отдалиться - тут же теряется оперативность.

  - Ты откуда знаешь? - Такие познания меня насторожили.

  - Слушай, Виктор. Засунь свою паранойю куда-нибудь, а! Я в магазине подрабатывал. У нас конечно чуть попроще были, но суть та же. У тебя денег не хватит сервер купить под этот хлам.

  Насчет сервера я сильно сомневался, были у меня идеи на этот счет. Пока из области фантастики, но иметь своего бота очень хотелось. Я, что называется, загорелся.

  В результате мы покинули склад загруженные, как римские легионеры. Установив таймер на сутки, я раскидал пол-ящика взрывчатки по квартире. Времени сбежать нам хватит. Не хочу, чтобы по нашим следам пошли дяденьки в форме. Правда, пришлось подстраховаться и прикрутить парочку гранат к входной двери. Если к Астелю заявятся непрошенные гости, сюрприз они не испортят. Не знаю, как Галл, а я уходил со спокойной душой.

  Впрочем, мое спокойствие продлилось недолго. Спустя полчаса я уже готовился бросить все и идти налегке. Точнее, ползти, потому что передвигаться приходилось на карачках. Полицейский бот, казалось, состоял из одних выступающих частей. Протащить его по кабельным каналам - задача невероятной сложности. Пока мне это удавалось, но кто бы знал, какой ценой. За моей спиной оставалась груда искореженных, порубленных кабелей. Хорошо, что Галл выбрал не силовой, а интерфейсный тоннель, иначе нас бы уже зажарило. И все равно, приятного мало.

  Потом стало хуже - парня накрыло химией. Растворенная в крови гадость выбрала самый подходящий участок, чтобы начать действовать. Извилистая, как кишка, эта труба чуть не прикончила бедолагу. Мне пришлось самому заменить ему дыхательные фильтры и волоком протащить к перекрестку. Два Галлских мешка я оставил там же. Запихал поглубже в переплетение кабелей, сунув к ним предпоследнюю гранату. Очередной таймер начал методично отсчитывать время.

  Естественно, после такой потери настроение слегка испортилось. Полчаса мы потратили на отдых. Галл, бурчащий себе под нос ругательства, раздражал все больше. Впрочем, ему тоже приходилось несладко. Дошло до того, что на одном из привалов он накинулся на меня с упреками:

  - На черта тебе сдалась эта железяка? Оставалась же пара глушилок, как раз прикрыться и доехать. Нет, блин, мы не ищем легких путей. Километр для нас не крюк. Доползем до красной зоны и там сядем. - Разговор давался ему с трудом, сипел и кашлял, но видать накипело. - Дай пару фильтров, эти забились уже.

  - Прочисти. Осталась последняя пара, а ползти еще до хрена. Загнешься тут без воздуха. Я даже думать не буду, кого тащить: тебя или бота. Он молча ползет, а ты - бубнишь.

  - Сука ты, Виктор. - Тихо выругался Галл. - Башку себе прочисти. Заблудимся и помрем в этой клоаке.

  Оскорбление я пропустил мимо ушей, раз уж парень сдвинулся с места - пусть болтает. Я сам периодически обзывал его трехэтажным со знаменателями и грозился закопать в кабелях. Ругаясь, было легче ползти. Родная речь помогала.

  На самом деле я так не считал, оставить Галла я бы не смог. Если с ним что-то случится, железяки придется бросать. Во-первых, идея улететь на Марс мне понравилась, а без этой рок-звезды добраться будет сложнее. Инженер вряд ли будет со мной разговаривать. Во-вторых, признаюсь честно, я начал уважать парня. Не каждый согласится лезть в этот ужас ради незнакомого человека. В отличие от меня, он отлично понимал, что нас ждет внизу. Вполне мог отправиться в одиночку. С глушилкой это было легче легкого.

  Внезапно впереди раздался крысиный писк и вскрик Галла:

  - Тьфу, чертова крыса. Вик, прикинь, она меня цапнула. Слушай, давай выбираться? Я уже не могу. У меня голова кружится и, зараза, подташнивает уже.

  - Что карта показывает? Мы в желтой еще?

  - Уровень назад проползли. Нормально здесь уже. Я тебе говорю.

  - Ладно. Давай до поворота и будем вскрывать.

  С криками радости Галл рванул вперед. То ли он меня наколол, то ли обрадовался согласию, но энтузиазма у него явно прибавилось. До следующего угла мы доползли в рекордные сроки, даже мешок с ботом перестал так отчаянно цепляться за все подряд. Наверное, тоже крыс не любит.

  - Давай ключ, я быстренько. - Поджидающий меня Галл требовательно протянул руку.

  Вот тут меня и посетили нехорошие предчувствия. Ключа у нас не было. Он остался далеко позади, в одной из брошенных сумок. Похоронен в этом невероятном лабиринте из тоннелей. Причем найти его в ближайшие сутки не сможет никто, меток мы естественно не оставляли. Потом будет проще, сложно не заметить выжженную площадку диаметром в десяток метров. Глядя на мое застывшее лицо, истина открылась и начинающей рок-звезде.

  - Твою ж мать! - Выдохнул он, и привалился к стене тоннеля.

  Чувствуя за собой некоторую вину, я произнес:

  - Извини, я забыл про ключ.

  - Да ладно. Бабки сэкономим государству, бюджетные похороны за свой счет.

  Глядеть на его вымученную улыбку было неприятно. Измазанный в пыли и паутине, парень смотрелся жалко. Уверен, дело не в ключе. Мы оба прекрасно понимали, что рано или поздно выберемся. Просто Галлу становилось все хуже, сложенные на коленях ладони мелко подрагивали. Увидев мой взгляд, он немного суетливо зажал их между коленями.

  Молча скрипнув зубами, я принялся рассматривать плиты кабельных каналов. Ржавый болт, зазор между стыками - мне подойдет любая халтура. Правда придется еще раз искорежить руки, но это не смертельно. Надеюсь, место в медицинской капсуле найдется и для меня. Если будет надо - доплачу. Жизнь приучила, что собственное здоровье дороже денег.

  - Опачки! Гляди-ка, что нашел. - С этими словами я уцепился пальцами за выступающую головку болта. - Не докрутили, халявщики.

  Слегка поржавевший болт поддавался с трудом. Через пару минут я смог сдернуть его с места, а дальше пошло как по маслу. На второй ушло больше времени, но заляпав все своей кровью, я справился и с ним. Остальные выкрутить не удалось, но это и не требовалось. У меня хватило силы отогнуть лист. Правда, пришлось сложить его в гармошку, иначе бот не пролезал.

  Минут десять нам понадобилось, чтобы выбраться на волю и привести себя в порядок. Подсобное помещение оказалось завалено изломанной пластиковой мебелью и обломками техники. Ничего любопытного. С другой стороны, по сравнению с кабель-каналами, комната воспринималась райским садом. Никаких крыс и почти полное отсутствие пыли. Быстро переодевшись, мы спрятали грязную одежду в сумку и слегка отряхнулись. Вряд ли это сильно помогло, но Галл уверил, что в красной зоне мы легко сойдем за своих. На такой глубине вода была слишком дорогой, чтобы ей мыться.

  Из комнатушки мы выходили очень аккуратно. Хотя толку от нашей осторожности было немного. Чертова автоматика! Никакой возможности приоткрыть и оглядеться - распахивается со скрежетом во всю ширь. Даже замочная скважина не предусмотрена.

  - Ну что ты ворчишь? Выбрались же!

  - Умничать будешь потом, когда и в тебя шокер разрядят. - Огрызнулся я. Обвинения в паранойе наскучили мне еще в прошлой жизни.

  Дальше развивать эту тему мы не стали. Ворчать было тяжело - Галл совсем сдал, и мне приходилось его придерживать. Лямки едва держали, и железяки норовили в любой момент рассыпаться. Идти было жутко неудобно, до остановки мы доползли только божьим провидением. Каюсь, измученный до полного очумения, я не смотрел по сторонам. Мне было плевать уже почти на все. Только рухнув на сиденье вагона, я более-менее пришел в себя. Придерживая Галла, который то и дело терял сознание, второй рукой я вцепился в гранату. Последняя. Она козырным тузом лежала у меня в кармане, отпугивая попутчиков. Не думаю, что ее было видно. Скорее мой сумасшедший взгляд говорил окружающим, что сейчас со мной опасно даже разговаривать.

  Когда мы ввалились по нужному адресу, я уже терял связь с реальностью. Наполненный тревогами день, разряд шокера и полное отсутствие сна выбили последние человеческие чувства. Сбросив Галла на пол, я уселся в кресло с таким видом, словно собирался здесь умереть. Здесь и сейчас.

  Помню, вокруг носилась какая-то женщина. Она что-то говорила, но ее слова проходили мимо ушей. В памяти отложились лишь недовольные интонации. Мне было все равно. Только когда она попыталась вытащить зажатую в ладони гранату я ненадолго 'включился'. Ровно настолько, чтобы оценить обстановку, перевести взгляд на гранату и усилием воли разжать пальцы. Это был поистине титанический труд - засранцы отказывались мне повиноваться.

  Кажется, я уснул на безымянном.