Глава 1

Вероника чувствовала на себе взгляд. По ее коже прошелся холодок, "мурашки" побежали по телу. Девушка обернулась, но ничего не увидела. Она заторопилась к подъехавшему автобусу, но поскользнулась и упала.

— Черт! — воскликнула Ника от досады. Наверняка завтра появиться синяк. Она знала это как дважды два четыре. На ее теле они появлялись при малейшем ударе, а то, что ушиб был сильным, было понятно по дикой боли в бедре.

— Вам помочь? — услышала девушка приятный сочный баритон. Ее мерзкое холодное предчувствие прошло. Лица мужчины она не видела, но все, же пролепетала сквозь стиснутые зубы от боли:

— Если вам не трудно.

Мужчина с легкостью поднял ее и поставил на ноги. К своему ужасу девушка наступила на край длинной шубы и непременно бы упала, если бы молодой человек не поддержал ее за локоть. Ника ожидала от него каких-либо ругательств и приятно была удивленна его мягким вопросом:

— Вы наверно больно ушиблись, когда упали? Помочь сесть в автобус, который, кстати, сейчас, уедет без нас.

— Если вам не трудно.

"Вот дура! Заладила одно и то же! Неужели я не могла сказать что-нибудь другое? Например…" — Вероника задумалась, и ей ничего не пришло на ум. — " Наверно я действительно не в себе", — проклинала себя Вероника. Пока она предавалась размышлениям, молодой человек заплатил за двоих, предварительно спросив пункт ее назначения. Девушка автоматически ответила. Сегодня она сильно устала, чтобы спорить, и потом было уже поздно. Обычно она не позволяла парням платить за себя, по одной простой причине: она не хотела от них зависеть. Вероника прошла по автобусу и выбрала место поближе к печке. Несмотря на теплую длинную шубу янтарного цвета ее трясло.

За окном разыгралась настоящая метель. Было темно, но девушка поняла это из-за постоянно бившихся о стекло снежинок, которые легко угадывались под узором на стекле. Ника подышала на окно и протерла его варежкой. Она не любила перчатки, так как в них постоянно мерзли руки, над, чем ее друзья часто потешались. Вероника не могла сказать точно, но, кажется, ее действия вызвали у Него легкую полуулыбку. Ника не знала, как его зовут, и не стала спрашивать. Ее огорчила мысль о том, кто его ждет дома. Почему? Девушка не могла дать на это ответ, так же как и не решалась посмотреть в Его строну.

Вероника сосредоточилась на узоре на стекле и рассмотрела в нем зимний лес. Лес, конечно же, был зимним, так как на дворе январь. Ее вновь сковал холод, и это было не из-за открывшихся дверей автобуса. Она поздно поняла, что Его рядом нет.

— А ведь я даже Его не поблагодарила, — подумала девушка. Ей стало грустно от мысли, что она не увидит спасшего ее молодого человека.

Ника вновь почувствовала, как ее кожа покрылась нехорошими "мурашками". Интересно бывают ли они хорошими? Она украдкой оглядела пассажиров и ничего подозрительного не заметила. Странно. Чувство беспокойства ее не покидало уже месяц. Именно с 1декабря она почувствовала как каждый раз, поздно возвращаясь, домой ее посещают недобрые мысли. Возвращаться раньше девушка не могла, так как днем училась (к счастью последний год), а по вечерам работала официанткой в одном из ресторанов города Москвы. Если бы она не успела заплатить, то это была ее последняя сессия. Денег она уже накопила, но недоставало небольшой суммы. Ника надеялась на зарплату, которую должны были отдать дня через два.

Объявили ее остановку, и она вышла, осторожно ступив на скользкую землю. Как она и предполагала: была метель. Ничего не было видно на расстоянии вытянутой руки. Девушке пришлось поспешить. К счастью дом, в котором она снимала комнату, был совсем рядом. У нее в мозгу проносились ужасные картины нападения. Вот на нее нападают и валят в сугроб, или она лежит с проломленным черепом и истекает кровью, или к ее горлу приставляют нож и тащат в переулок.

— Нет, нет и еще раз нет, — шепотом остановила себя Вероника. — Лучше об этом не думать. Моя мама говорит, что если о чем-то долго думать, то оно непременно сбудется. А я не хочу, чтобы мой хладный синий труп опознавали родители или кто-либо другой. Точно не хочу! Да-да не хочу. Лучше я буду думать о том симпатичном парне. В том, что он симпатичный я уверенна, ну не может обладатель столь дивного голоса быть уродом. Она себя ругала, за то, что была невнимательной и не рассмотрела его лица. Девушка вновь огляделась по сторонам.

— Наконец пришла, — с облегчением вдохнула Вероника и заперлась в доме. Свет включать она не стала, так как за пять лет изучила этот дом. Аккуратно развесив шубу, Ника на цыпочках прошла в свою комнату, чтобы не разбудить хозяйку. Она не знала, по какой причине ей понравилась, но была ей благодарна за обеды, которые хозяйка дома ей готовила во время сессии и при этом не брала отдельную плату.

Ника рухнула на постель и моментально уснула. Сказалась сессия и работа. В день удавалось спать не больше трех часов. Последняя мысль, посетившая ее, была о том, что она проспит завтра целый день, поскольку у нее выходной.

Утром Вероника проснулась с дикой головной болью. Как она не старалась поспать подольше у нее ничего не вышло. Пришлось вставать. Одежда безнадежно измялась и, сбросив ее, девушка прошлепала в махровом халате в ванную комнату. Ее мозг отчаянно пытался схватить какую-то мысль, но не мог. Вымывшись, она никак не могла выйти из-под теплых струй воды, но, собрав остатки сил и воли, все-таки выползла. Насухо вытершись большим банным полотенцем, она переоделась в свой любимый кремовый свитер и свободные бежевые брюки. Бросив одежду в стиральную машину,

Вероника зашагала на кухню и только там поняла, что не так.

Тети Томы не было дома. Зевс жалобно выл. Ее взгляд переместился на записку на столе, которая гласила: "Дорогая, Вероника, меня не будет неделю. Очень тебя прошу присмотреть за Зесем. Тетя Тома". Зесь, Зось, Зосик — это Зевс, мелкая противная дворняжка. Нет, против него Ника ничего не имела, но ее знакомые очень его бояться. Зевс очень хороший сторож и многих к себе не подпускает. К счастью Ника в это число не входила.

Девушка насыпала в миску корм и, надев теплую куртку, вышла на улицу. Снега намело много (давно такого не было) и, проваливаясь в снегу, Ника пошла к темно коричневому кобелю с черными ушами и такой же черной полоской проходившей по всему позвоночнику. Пес ей обрадовался, но выходить из своего домика не собирался, поэтому она поставила миску прямо туда.

Вероника вернулась в дом и, не позавтракав, взяла ключи от сарая, чтобы взять лопату и расчистить дорожку. Ее внимание привлекли следы на снегу. Конечно Ника не следопыт, но поняла, что они не ее и не могут быть тети Томы, поскольку она уехала еще вчера. Девушка достала мобильный телефон и сфотографировала их. Затем еще раз, но предварительно наступив рядом для сравнения. Похоже, этот человек понадеялся на погоду и не стал прятаться.

Нику вновь окутало липкое чувство страха. Могло ли быть, так что интуиция не врала, и ей стоило довериться? Девушка прошла по следам и поняла, что этот человек провел некоторое время под ее окном. Здесь было много следов. Она снова потянулась за сотовым телефоном, засняв на камеру все следы, Ника принялась расчищать дорожку. Это отняло у нее три с половиной часа.

Вероника забежала в дом как раз в тот момент, когда зазвонил телефон тети Томы.

— Алло.

— Вероника, дорогая, как ты? — услышала девушка обеспокоенный голос.

— Здравствуйте, тетя Тома. Со мной все в порядке.

— Уф, слава Богу! Я начала за тебя беспокоиться. Я звонила раза три не меньше, но ты не поднимала трубку. Где ты была? Ты же знаешь, как я за тебя волнуюсь.

— Чистила дорожку. Вы не представляете, здесь так много снега! Первый раз вижу такое количество! — с воодушевлением ответила Вероника, которого не чувствовала.

— О-о… моя, дорогая ты не должна была этого делать. Сегодня же я пришлю к тебе моего

племянника, решительно отозвалась женщина.

— Нет! Не стоит! — завопила Ника в трубку. Ей стало дурно от одной мысли, что он потребует взамен.

— Почему? Человек он добрый, порядочный, хорошо воспитанный.

— Сегодня не нужно, возможно через пару дней, кода снова пойдет снег, — смягчилась девушка, подавив горестный вздох. Сколько раз еще она будет пытаться познакомить их? До этого ей удалось избежать всех попыток, но что будет дальше?

— Договорились. Мне пора бежать. Я еще позвоню, — бодро пообещала женщина.

— Жду с нетерпением. Вероника услышала характерные короткие гудки и, вздохнув, положила трубку. Не успела она позавтракать, а заодно и пообедать, зазвонил мобильный телефон. Так всегда, получается, стоит позвонить одному как сразу начинают звонить и все остальные.

— Привет, сестричка! — Ника попыталась придать голосу больше радости и, кажется, это сработало.

— Вероника! Ты не поверишь! Меня пригласили в кино! Представляешь, МЕНЯ! Я сегодня познакомилась с мужчиной. Ты не рада за меня?

— Очень рада! Ты не дала мне даже слова вставить.

— Прости.

— Кто на этот раз? Надеюсь не шестидесятилетний старик со вставной челюстью?

— Ну, зачем ты так?

— Прости, — настала ее очередь извиняться.

— Ему пятьдесят пять, и мы встретились в зоопарке. Он там был со своим внуком. Человек он положительный.

— Милая, тебе всего тридцать, а ты перешла на дедушек, — ласково произнесла Ника, чтобы не обидеть сестру. — С твоими данными можно найти вполне молодого мужчинку.

— Даже с двумя детьми? — с надеждой в голосе спросила Фаина.

— Даже с пятью, но ты все равно сходи в кино. Развлекись, но в…

— Знаю-знаю, в пределах разумного, — перебила ее сестра.

— Именно. Мне пора, кажется, с работы звонят, — Ника нагло врала, но, судя по всему, Фаня этого не заметила.

— Пока-пока. Чмоки-чмоки.

— Пока, завтра обязательно позвоню узнать подробности. Девушка положила трубку и продолжила завтрак-обед. Не успела она допить кофе, как позвонили с работы и попросили заменить Зину.

— Сама виновата, не стоило врать! Поделом тебе! — корила себя девушка, но все, же пообещала приехать через полтора часа. Переодевшись, она отвалила двойную порцию Зевсу и, проверив закрыты ли все двери, побежала на остановку. Веронике долго ждать не пришлось. Впорхнув в маршрутку, девушка уселась на кресло.

— Спасибо, что приехала, — поблагодарил менеджер, когда девушка вошла в рестран.

— С вас двойная оплата, — быстро проговорила Ника, затаив дыхание в надежде.

— Идет, — быстро согласился босс.

— Спасибо, я приступаю немедленно.

Он не успел ничего сказать, потому что девушка убежала, не дав ему передумать насчет оплаты. Зал был переполнен. Вероника скрыла свой огромный синяк размером со сковороду за черными колготками. Обычно она носила колготки песочного цвета. Наташа странно на нее посмотрела, и Ника стала объяснять:

— Вчера поскользнулась и теперь у меня огромный синяк.

— Покажи, — с интересом попросила подруга. Она громко свистнула, когда увидела черный кровоподтек на все бедро.

— Я, конечно, знала о твоей феноменальной способности, но чтобы настолько! Ты превзошла саму себя! Тебе стоит обратиться к врачу.

— Ну, все хватит смотреть. Пошли работать, а то нам влетит. — Ника пропустила мимо ушей ее замечание.

— Сегодня пятница, а, значит, будет много людей.

— Уже много людей. Пошли.

Наташа тяжело вздохнула, и девушки поплыли мимо столов с блокнотами и ручками. После нескольких часов усердного труда у Вероники настал долгожданный перерыв. Девушка спокойно оглядывала зал из своего укрытия, и ее внимание привлек мужчина, суетливо похлопывающий карман пиджака. Черные волосы, густые брови, глубоко посаженные глаза. Губы сжаты в тонкую линию.

— Спорим, что он будет делать предложение, — проговорила Лера, протискиваясь мимо Вероники, чтобы лучше рассмотреть мужчину. — Я бы не отказала. Такой симпатичный! А вот и его краля вышла. Почему такой мужчина не может обратить внимание на меня.

Ника посмотрела на Леру. На ее огненно рыжие курчавые волосы и мальчишескую фигуру и на брюнета. Из нее как будто выкачали весь воздух.

— Нет-нет не может быть! Я глазам своим не верю. Этот мужик полностью подходил под описание моей сестры, — потрясенно прошептала Вероника. Ей пришлось смириться с этой мыслью, поскольку брюнет отбросил со лба прядь волос, в точности как это делал Борька. Кажется, она была права, и от этого ей стало больно за сестру.

— Что ты там бормочешь?

— Ничего. Я так…

Вероника решила, во что бы то ни стало с ним поговорить. План возник моментально. Ага! Вот он и сам поднялся. Похоже, пошел покурить. Тут-то она его и поймает. Ника обрадовалась: ей не придется приводить в действие маленький план, поскольку существовала огромная вероятность провала. Все складывалось как нельзя лучше. Девушка внимательно оглядела зал и убедилась, что его спутницы рядом нет.

— Ты куда? Перерыв скоро закончиться, — услышала она раздосадованный голос Леры.

— Я быстро, — бросила Ника, даже не оборачиваясь. У нее в голове мелькали планы мести за сестру. Она выбежала на улицу и столкнулась нос носом с этим мерзким типом. Глубоко вздохнув, Вероника невинно, по крайней мере, она надеялась на это, спросила:

— Вы Константин Максимович?

— Да, я, — ответил мужчина, а про себя подумал. — Налетела на меня и к тому же знаешь мое имя. Хм, а ты симпатичная.

"Так, ладно, это ничего не значит, мало ли людей с таким именем"- возникала у нее мысль, и вновь поинтересовалась:

— Вы моряк?

— Был два года назад. Собственно говоря, вы кто? — нагло спросил мужчина, подняв брови. Он выброси сигарету и в упор посмотрел на девушку.

— Что-то здесь не то, но что? Неужели я тебя знаю? Нет, не может быть, я бы запомнил такую красавицу, — пронеслось у него в голове.

— Я сестра Фаины, — сердито произнесла Ника.

— Фаины Ковалевской, которая училась здесь лет десять назад? — удивленно спросил мужчина, а про себя добавил, — Вот оно что! Черт! Как только собрался выбросить ее из головы — объявляется ее сестра. Черт! Как не повезло.

— Ага.

— Как она? — равнодушно спросил мужчина.

— У нее двое детей, — разозлилась девушка. Она не понимала, что после стольких лет он будет спокойно спрашивать о ее бедной сестре.

Мужчина потрясенно замолчал. Ему было больно слышать это. Значит, она его забыла и те два восхитительных раза. Он ее искал, а она, оказывается, вышла замуж и родила детей. А ведь это могли бы быть и его дети. Проклятое море! Чертова работа! Он не смог сдержать горечь и обличил ее в слова:

— Я не удивлен, она была хороша в постели. Кто ее муж? Хотя, какая разница? Ему очень повезло.

— Ты идиот! Дети твои! Мальчики! К несчастью они очень на тебя похожи! Из-за тебя, ублюдка, моя сестра страдает! — Ника не удержалась и залепила ему звонкую пощечину. К ее удаче никто этого не видел, или видел, но она об этом не знала. Мужчина ей тем же не ответил, и девушка скрылась, оставив его в недоумении. Ее трясло. Возможно, она погорячилась. Вероника честно пыталась держать себя в руках, но у нее ничего не вышло. Когда он цинично заговорил о постели, ее переклинило. Честно признаться, она и до этого была не в себе. Он только дал повод, и Ника не сдержалась.

— Впредь нужно быть осторожной, ведь он мог и ответить тем же. Но ведь не ответил! — тихо проговорила девушка, успокаивая себя. Она вспомнила, как старшая сестра рыдала у нее на плече после их первой встречи, затем были долгие разговоры о том, как могла сложиться их совместная жизнь. Так почти каждый день на протяжении пяти лет. Вероника не прочь побыть жилеткой для любимой сестры. Похоже, история Фаины сильно повлияла на ее мнение о мужчинах. Верить в это Вероника не хотела. Но тогда почему у нее не сложились, ни одни серьезные отношения? Она не уродина там какая-нибудь, не страшилище, но и красавицей себя не считала. Волосы обычные каштановые, глаза зеленые, стройная подтянутая фигура. Ростом правда не вышла. Природа явно постаралась. Кто-то наверно решил компенсировать маленький рост Фаины за счет Вероники. Если сестра была 158 сантиметров, то она все 176.

Злость девушки как рукой сняло, когда она вошла в здание. Ярость помогло сменить на милость забавное поведение Леры. Она флиртовала с каждым обратившим на нее внимание мужчиной. Рабочий вечер прошел в дальнейшем без инцидентов.