Девятая глава

Дом Бериса.

В полутемной комнате горел камин. По обе его стороны, в креслах с высокими вытянутыми спинками, в расслабленных позах восседали мужчины. В руках у обоих, поблескивали при свете пламени бокалы с темным вином. На небольшом, стеклянном столике, на длинной вытянутой ножке, стояла бутыль дорогого Крайнрского вина, и ваза, наполненная фруктами. С первого взгляда можно было бы подумать, что люди встретились для того, что бы отметить какое то знаменательное событие… Но, лица мужчин были напряжены.

— И что же ты расскажешь мне, Гристор? — начал один из мужчин, тот, что выглядел старше. — Есть ли какие-то продвижения в нашем деле?

— Увы, Берис. Мы ничего не смогли сделать. — Поморщился собеседник хозяина дома. — С девчонкой были два молодых оборотня. А они довольно сильны… Я послал лучших твоих псов, и нескольких своих ребят, но, увы. К тому же, с художницей постоянно находился Ривин. От парня можно было ожидать чего угодно, раз он был отправлен на пробный заказ, с целью охранять девчонку. Мог и прикрыть ее собой, а ты ведь знаешь, мы не можем причинить ему вреда. Ты ведь не хочешь войны с Марином?

— Ничего, брат. Ни-че-го, — спокойно выдохнул Берис. — Еще не все потеряно…

— Но, как? Договор вот-вот будет подписан! Пробный заказ уже выполнен! Девушка совсем скоро вернется в Тирас, и мы больше ничего не сможем сделать!

— Успокойся, — мягко улыбнулся старший брат Гристора. — Я покопался в библиотеке, и нашел старый, забытый закон. Мало кто о нем помнит, и не удивительно — женщины давно, очень давно не изъявляли желания вступить в гильдию.

— Что ты хочешь сказать? Не понимаю…

— То, что художница не имеет права присоединиться к наемникам Марина. — Берис криво усмехнулся и одним глотком опустошил бокал.

— Но, почему? — Гристор потер виски.

— Ты сам скоро узнаешь. А сейчас, — мужчина повернулся к окну, за которым уже начало светлеть небо, — нам надо разойтись. Дел очень много. Мне нужно обдумать кое-что. Есть у меня кое-какая идейка. Да и тебе не мешало бы выспаться…

Гристор понимающе кивнул, выплеснул вино в камин, и удалился из комнаты, оставив брата в одиночестве. Тот наполнил свой бокал до краев, сделал небольшой глоток, и блаженно улыбнулся. Затем мужчина откинулся на спинку кресла, и задремал, сжимая бокал в руках.

Тирас.

Карета Ривина остановилась прямо напротив моего домика. Я, вручив Лучика, на время пока не придумаю что-то со своими псами, наемнику и, надавав ему кучу советов и наставлений, поспешила выбраться наружу, пообещав наведаться в дом Марина сегодня же вечером, дабы подписать этот самый "Договор о верности". На том и расстались.

Первым делом, ступив на землю любимого двора, я сняла с пальца обручальное кольцо, и без сожаления выкинула его в ближайшие кусты. Пожав плечами под вопросительным взглядом Торис, я двинулась к калитке. А и правда, на кой оно мне? Скоро заработаю, и куплю себе хоть сотню таких. А там, когда-нибудь, возможно и настоящее обручальное кольцо на моем одиноком пальце и поселится.

Торис двинулась за мной, но я ее остановила:

— Подожди меня здесь. Понимаешь, я живу не одна, — девушка понятливо улыбнулась и закивала головой. Я поспешила объяснить:- Нет, нет, никаких мужчин! У меня есть три огромных пса. Ты постой тут. Я сейчас разведаю обстановку и позову тебя. Хорошо?

— Хорошо. — Ответила Торис. — Жду.

Оставив оборотня в компании торб и баулов, я приоткрыла скрипучую калитку и вошла во двор. Странно, но меня никто не встречает…

Быстро обойдя двор, пробежавшись по кустам и заглянув в огромную конуру, я убедилась, что Первого, Второго и Третьего нигде нет. Возможно Ларла увела их на прогулку… А что если? Не-ет… надеюсь, подружка не додумалась пустить собак в дом?! Они же мне там все перевернут!

В придачу ко всему прочему, входная дверь была не заперта, и это разозлило меня еще сильней. Наверное, я еще не успела отойти от подлой выходки Ривина, и любая мелочь могла вывести меня из себя. Я уже даже успела пожалеть, что предложила Торис жилье. Мысль о том, что кто-то постоянно будет мельтешить перед глазами, доводила до кипения…

Войдя в прихожую, я оглушительно хлопнула входной дверью — немного полегчало. Из дверного проема, ведущего в кухню, показался удивленный Канэд. Та-ак, а он-то что здесь делает?

Я недовольно нахмурила брови:

— Ты здесь откуда?

— Так я…это… — растерялся эльф, — за домом слежу….

— Чего? — прищурилась я. — А Ларла где? Я ее просила, а не тебя. Ничего не понимаю.

— Дома Ларла. У себя.

— Дома? Ну, отлично. — Я недовольно скрестила руки на груди. — А собаки мои где?

— И собаки там же.

Я резко развернулась, и направилась к выходу, прокручивая в голове план убийства Ларлы. Интересно, ее лучше придушить или прирезать? Подруга называется… Дом бросила, так еще и собак украла. Ладно, еще догадалась Канэда оставить, за жильем моим присмотреть… Может я ее и пощажу.

— А ты куда? — окликнул меня эльф.

Поморщившись, я ответила:

— К Ларле, естественно. За собаками.

Пребывание Канэда в моем доме сильно раздражало. Хотя я и соскучилась. Немного…

— Не ходи, не надо, — Канэд обогнал меня, и прислонился спиной к двери.

— Это еще почему, интересно?

— Ларла тебе собак не отдаст, — тяжело выдохнул эльф и опустил глаза.

— Что-о-о?! — Канэд хотел было попятиться, но оказалось, что некуда — спиной он упирался в дверь, и, как назло, отрывалась она внутрь. — Как это не отдаст?

— Ларла решила оставить их себе. Она поняла, что из тебя плохая хозяйка, — объяснил мне эльф. — И, знаешь, я в чем-то согласен с ней.

Я покачала головой и тяжело выдохнула. Ну, может, оно и к лучшему… Я ведь действительно не пылала огромной любовью к этим прожорливым тварям. Единственное — животинки были напоминанием о времени проведенном в монастыре Сиив… Но ведь жить прошлым нельзя. Да и время сейчас совсем другое. Не до воспоминаний.

Канэд пожал плечами и вышел, видимо решив дать мне передохнуть с дороги… Я была ему благодарна.

Присев на любимый диван, я отвалилась на спинку и погладила сумку с холстом, весящую через плечо. Прикрыв глаза, я расслабилась, кажется, впервые за последние недели… Воспоминания залезли в мою голову без разрешения. Даже не постучав…

Память.

Монахи рады за меня. Они рады, что все в моей жизни наладилось, и я снова могу вернуться домой. Так сказал им Хао…

Прошло полмесяца с нашего последнего разговора с монахом, и он все же сдержал свое обещание — он выгнал меня из монастыря…

Толпа смеющихся людей, провожает меня к воротам. Я кручу головой по сторонам, кутаясь в теплый меховой плащ, и пытаюсь разглядеть ЕГО…Но его нет. Хао даже не вышел попрощаться со мной. Его совсем не волнует, что я буду делать дальше. Куда я пойду…

Утро второго осеннего месяца выдалось на редкость холодным и мерзким: моментально промокшие сапоги хлюпали по лужам смешанным с грязью и льдом. Небо заволокло низкими серыми тучами, сквозь которые сыпал мелкий колючий снег. Капюшон не помогал — его мгновенно сдуло порывом ледяного ветра. Кожа за ушами замерзла, и от этого затылок и виски противно заныли.

Сонный конь, фыркая бил копытом землю. Бородатый кучер помогал кому-то из монахов уложить мои вещи. А я все шла, шла и шла. Не осознавая пока, что это все… Мое пребывание в монастыре подошло к концу, и, возможно, я больше не увижу Хао. И кто знает, может оно и к лучшему.

— Руа, подожди, — догнал меня настоятель Гис.

Я остановилась, и устало улыбнулась старику.

— Вот, возьми это, — мне протянули корзину внушительных размеров. Вскоре я смогла оценить и ее немалый вес.

— Что это?

— Твои новые верные друзья, — настоятель Гис легонько хлопнул меня по плечу, помог забраться в повозку и попятился к воротам.

В последний миг, когда монастырь почти скрылся за горами, я кинула непроизвольный взгляд на самую высокую башню — в окне стоял человек. Хао… Все-таки он вышел проводить меня…

Последний раз взглянув на ставшие родными места, я отвернулась и закрыла глаза, стараясь сдержать слезы. Рука, лежащая на холодном сидении, нащупала сумку с холстом… А ведь это всё из-за него!..

Из корзины раздался жалобный писк. Ах, я ведь совсем забыла про подарок настоятеля.

Три маленьких серых комочка смотрели на меня доверчивыми глазками-бусинками, когда я встав на колени приподняла крышку корзины. Собаки… Мне подарили собак!

Кто-то энергично тряс меня за плечо. Недовольно промычав, я все-таки открыла глаза. Напротив меня, укоряюще качая головой, стоял Канэд.

— Чего тебе? — уставшим, хриплым голосом спросила я, потирая виски.

— А того! Нехорошо гостей у двери держать!

Я стыдливо прикрыла глаза ладонью. Торис, ну конечно! Как я могла забыть! Бедная, уставшая и раненая девушка, все это время ждала меня на улице…

— Торис, прости меня пожалуйста… Пришла домой и забыла обо все на свете, — я вскочила с дивана и поспешила усадить оборотня на него. Потом повернулась к эльфу. — Канэд, Торис не гость. Теперь она будет жить здесь.

— Во-от как? — блондин заинтересованно окинул взглядом девушку. — Думаю, тогда нам стоит познакомиться поближе…

— Даже и не думай, дамский угодник! Торис, ты с ним не связывайся! — Я заметила ответный взгляд со стороны оборотня. — Я за вами прослежу!

Направившись вглубь дома, я позвала Торис за собой и показала комнату для гостей, в которой ей придется жить. Канэд обреченно вздохнул — теперь, если он и останется ночевать в моем доме, то только на диване в гостиной. Мягкой кровати, тем более по соседству с кем-то из нас с Торис, ему явно не светит…

Я помогла уставшей девушке разложить свои немногочисленные вещи, и насильно уложила ее спать. Торис сопротивлялась, всячески пытаясь удрать из комнаты, и помочь мне в хозяйстве, но я остановила ее, сказав, что ничем кроме сна, сейчас заниматься не намерена, а когда и надумаю прибраться в доме или заняться готовкой, обязательно ее позову. Хотя, надо отдать должное Канэду — в мое отсутствие, друг неплохо ухаживал за коттеджиком. Даже траву во дворе скосил… Да и с кухни пахло чем-то вкусным.

— Руа, — Канэд окликнул меня, когда я уже поднялась на первую ступеньку лестницы, направляясь в свою комнату.

— Да? — повернувшись вполоборота, устало ответила я.

— Как твое плечо? Все еще болит?

Усмехнувшись, я слегка прищурилась, пытаясь сосредоточится на внутреннем состоянии. От усталости, я, кажется, совершенно перестала ощущать собственное тело. Канэд, наблюдавший за мной, поспешил приблизиться и придержать за локоть, видимо решив, что я медленно теряю сознание.

— Тянет немного, — наконец озвучила я, — и когда руку поднимаю, побаливает… А ты помнишь даже, надо же…

— Конечно, помню! — эльф, кажется, оскорбился. — Да я знаешь, как переживал! Пришел утром, извиниться хотела, а тут Ларла. И говорит, что ты уехала неизвестно куда и неизвестно с кем! А ведь днем ранее ты кровоточащей раной светила, да еще и подралась…

— Но ты ведь меня полечил, — пробубнила я, и начала подъем вверх.

— Если плечо тянет, я могу снова полечить. Хочешь? Иди в комнату, ложись и расслабляйся. А я зайду через несколько минут. Хорошо?

Я прикинула: было бы неплохо, окончательно избавится от противной, тянущей боли, сопровождающей меня последние недели. Уже нервы из-за нее сдают. Постоянно терпеть приходится. А там, может быть, и шрам менее заметным станет. Но вот с другой стороны… После того, что Канэд учудить в последнюю нашу встречу, мне будет неловко находится с ним в одной спальне…А тем более чувствовать его прикосновения. Но ведь эльф ведет себя так, будто ничего и не было. Возможно, что он и сам не помнит этого поцелуя…

Добравшись до последней ступеньки, я обернулась и слегка кивнула. Но эльф улыбнулся настолько нагло, что мне очень резко перехотелось пускать его в свою комнату… Только вот отступать некуда!

"Завтра первым делом нужно будет купить одежды для Торис" — это была последняя мысль, что посетила мою уставшую и раскалывающуюся голову. Уложив ее на прохладную подушку и с наслаждением простонав, я попыталась полностью расслабиться. Да это было и несложно — энергии во мне, кажется, практически не осталось, так что тело моментально отреагировало на горизонтальное положение, превратившись в подобие желе. Тихий шепот и прикосновение теплых ладоней к больному месту, я чувствовала уже еле-еле. Сквозь сон.

Нужно было закрыть окно перед сном, подумала я, кутаясь в одеяле по самую макушку. Сил встать и воплотить мысли в реальность, не было, хотя в комнате гулял противный свистящий ветер, отскакивая от стены к стене, и было довольно прохладно. Провалявшись какое-то время, но так и не уснув, я глянула одним глазком в оконный проем — темно. Темнеет еще не рано, так что сейчас должно быть около полуночи. Или нет? А я ведь обещала Ривину, что зайду к нему сегодня… Интересно, как там Лучик?

Или не заходить? Хотя, Ривин говорил, что чем быстрее я подпишу этот договор, тем лучше для меня…Для моей безопасности. А идти через ночной парк, одинокой практически беззащитной девушке, значит, нормально? Хоть провожатого с собой бери, честное слово. Я ведь уже всерьез начала беспокоиться о собственной жизни…

Стоило мне только присесть на кровати, в комнату постучали.

— Да открыто же! — я ведь говорила Торис, что она может без стука заходить в любую комнату…

— Проснулась? — неожиданно прозвучавший мужской голос заставил меня вскрикнуть, и натянуть одеяло до самой шеи.

— Чего визжишь? — мужская фигура приблизилась к кровати вплотную. Я нервно прищурилась, стараясь разглядеть визитера, хотя отдохнувший мозг намекал мне, что опасность мне не угрожает. И правда, вряд ли убийца, пришедший по мою душу будет стучать в дверь, прежде чем войти, а после вежливо интересоваться проснулась ли его жертва.

— Тебя Торис разбудить просила, — Канэд, стоящий напротив меня, так же прищурился, видимо решив, что мое долгое молчание и взгляд в одну точку, подозрительны. — Она сказала, что тебе куда-то уходить нужно.

Я вяло покачала головой, и снова повалилась на кровать, с головой накрывшись одеялом. Нужно — да. Схожу завтра. Никто от этого не умрет. Может как раз и выживет только. Что-то не сильно мне улыбается перспектива похода по темному парку…

— И ЧТО ЭТО ОЧЕНЬ ВАЖНО! — сдернув одеяло, эльф прокричал мне на ухо. Позу "сидя" я приняла непроизвольно, и начала отползать ближе к спинке, путаясь ногами в одеяле.

— Всё, всё. Не ори, встаю. — Взмолилась я, и отбросила одеяло. По голым ногам тут же пробежался холодный воздух, а за ним вдогонку и мелкие мурашки. Канэд зажег большую свечу и, заметив, что я ежусь и трясусь, подал теплый халат.

— Спасибо, — я небрежно накинула на плечи поданную эльфом вещь, и потопала из комнаты.

— Ванную я тебе уже приготовил! — Крикнул Канэд. Я даже не обернулась, но вопросительная улыбка сама по себе растянулась на моем лице. Хм, с чего бы такая трогательная забота?

Вымывшись, я спустилась на первый этаж, и тут же колени мои подкосились. В нос ударил приятный запах чего-то жареного-пареного, и я, наконец, поняла, что давненько в моем желудке ничего не было. Пара яблок, которые я съела еще по пути в Тирас, не считаются. Хоть я и очень их люблю. Тем более, голодный желудок от них только сильнее раздражается.

Я тихонько, по стеночке, пробралась на кухню (как не у себя дома, честное слово). Никого. Только в большой, железной кастрюле что-то кипит, и при этом ужасно вкусно пахнет. Ну и как тут не соблазниться и сдержаться?

Бесшумно утащив со стола половник, я кончиками пальцев ухватила крышку и аккуратно приподняла. Рот наполнился голодной слюной, а в глазах потемнело. Желудок сжался от предвкушения того, что вот-вот в него закинут что-то теплое, вкусное, недавно приготовленное. М-м-м, рыбный суп, кажись. Любимый…

Я уже зачерпнула немного супа, и собралась поднести ко рту дымящуюся прелесть, как услышала за спиной недовольное покашливание. Стыдливо опустив голову, суп пришлось вылить обратно.

— Подожди, Руа, — в проеме двери стояла Торис, покачивая головой. — Скоро будет готово. Иди пока, оденься, а я накрою на стол и позову тебя.

Устыдившись своих действий, я пролетела мимо девушки, стараясь не смотреть в ее сторону, и уже в гостиной, заметив на себе любопытный взгляд Канэда, развалившегося на диване, вспомнила, что и вправду забыла одеться, и щеголяла по дому в одном полотенце. Точнее сказать — полотенчике. Но, слава Богам, в комнате царил полумрак, так что особо меня было не разглядеть. Хотя, кто их знает, эльфов этих. Я как-то слышала, что они отлично видят в темноте…

В дверь постучали. Странно, кто бы это мог быть, на ночь глядя?

— Я открою, — лениво протянул Канэд, и направился к двери, наглым образом продолжая меня разглядывать. Недовольно фыркнув, я потопала наверх, переодеваться. Кто бы не заявился ко мне в столь поздний час, и какие бы намерения не преследовал, я уверена, что Канэд сам знает, что нужно делать и как вести себя с визитером.

Натянув первые попавшие в поле зрения штаны и рубашку, я поспешила спуститься вниз. Все же было немного интересно кто там пожаловал… Может быть это Гипли и Ропли. Или нахалка Ларла… Соскучилась я по ним, разбойникам. Нет, на днях точно устрою вечеринку! Точно!

— Кто заходил? — весело спросила я, оглядывая пустую гостиную. Хм…

— Да, мальчонка какой-то, — пожал плечами Канэд, — бедняк.

— А чего хотел? — я присела за стол, в ожидании ужина.

— Сок какой-то продавал. Собственного производства. Очень, знаешь ли настырно продавал. Пришлось купить. Вон, на столе стоит.

Мой взгляд упал на небольшой кувшинчик, прикрытый крышкой. Попробовать может, пока Торис суп не принесла?..

— Хочешь? — я налила сок по кружкам и протянула одну Канэду.

— Не-е, нет, — отмахнулся тот, — я, пожалуй, спать пойду. Поем завтра. И соку мне оставь.

— Хорошо, спокойной ночи, — я безмятежно пожала плечами, и поднесла кружку к губам.

Надо же, какой необычный вкус: ни то сладкий, ни то кислый…Но довольно вкусно. И пахнет так…странно. Будто одурманивающи…

Я допила сок и, подперев рукой голову, выжидающе уставилась на кухню. Дверь была открыта нараспашку и я видела как Торис обернув кастрюлю полотенцем уже переносила ее на столик у печи, что-то напевая под нос. Желудок снова сжался, но на этот раз так сильно, что локоть соскочил со стола, от того, что я согнулась пополам от боли. В глазах снова потемнело. Слабость накатила обжигающей волной, тело будто стало ватным. Не удержавшись на стуле, я с грохотом рухнула на пол, но на собственное удивление, боли совершенно не почувствовала. Лежа на полу в неудобно позе, я дернулась от резкого спазма, и, наконец, додумалась позвать на помощь.

— Тори-ис, — собственный голос слышался мне откуда-то издалека. Всё равно, что из под толстого слоя воды. И казался жалобным и вялым, словно я была не я, а столетняя старуха на смертном одре.

Еще с минуту я беспомощно провалялась на полу. Мимо меня торопливо пронеслись чьи-то ноги, и топот эхом раздался в голове, заставляя морщиться. Кажется, со мной что-то не то…

Чью-то руки легко подняли меня с пола, придерживая за голову — шея совершенно ее не держала.

— Что с ней, Торис? — в голове снова раздалось эхо. Это Канэд. Волнуется…

Эльф опустил меня на диван, и сел рядом, уложив мою голову на свои колени.

Оборотень со свистом втянула воздух носом, ощупывая комнату пристальным внимательным взглядом. На секунду мне стало немного лучше: окружающие вещи перестали расплываться, а звуки стали ясными.

— ОТКУДА ЭТО? — Торис остановила взгляд на кувшине стоящем на столе.

— Эм… Я… принес. Вернее купил у мальчика…какого-то. А что? — Эльф нервно теребил мои волосы. Я снова почувствовала себя хуже. Желудок опять кольнуло, и я, лежа на боку, подтянула колени к животу и жалобно простонала.

— Это нтаха-трава. Сильный яд. Убивает медленно и мучительно, — внутри меня все похолодело, но голос Торис звучал спокойно и уверенно. Я подняла глаза к потолку и наткнулась взглядом на эльфа. Тот понимающе кивнул. Неужели эльф знает об этом яде?

— Вам повезло: я немного разбираюсь в травах — увлекаюсь этим. Ты, Канэд, отнеси Руа на улицу и прочисти желудок. Я пока приготовлю противоядие.

— Прочистить? — Растерялся эльф. — Как?

Я мысленно усмехнулась — друг не знает, как это делается. Очень просто! Нужно чтобы меня…ой-ё, нет, только не это. Ненавижу это состояние! Эй, слышите меня? Не-на-до! Я протестую!

— Ну, как-как? Сделай так, что бы ее вырвало. Делай что хочешь: водой пои, пальцы в рот запихивай, мерзости рассказывай, верх ногами переворачивая… Главное — что бы получилось.

— Хорошо, — Эльф подхватил меня на руки, а Торис быстрым шагом направилась в свою комнату. Надеюсь, она успеет до того, как я окочурюсь. Чего-чего, а вот умирать сегодня я точно не хочу…

Канэд опустил меня прямо у двери на подгибающиеся ноги, и я тут же рухнула на четвереньки.

— Отлично, а теперь открой рот, — приказным тоном почти прокричал эльф. Я послушалась, и тут же почувствовала, как чужие пальцы залезли мне в глотку. Нда, ощущение не из приятных, но сопротивляться сил не было.

Рвотный позыв не заставил себя долго ждать, но за ним ничего не последовало — я лишь захрипела.

— В чем дело? — занервничал Канэд. — Почему так?

— Возможно потому, что я ничего не ела сегодня… — говорить было больно. И очень тяжело.

— Попробуем еще раз. — Канэд снова, чуть ли не по локоть запихнул руку мне в рот — тот же результат. Я лишь дергалась в рвотных позывах, хрипло кашляла и тяжело дышала. Глаза наполнялись слезами, и я окончательно перестали что-то видеть.

— Ее что, еще не вырвало? — во дворе появилась Торис, и я почувствовала себя немного увереннее. Ой, как же я на нее надеюсь.

— Нет. Она сказала, что не ела ничего, — голос Канэда дрожал. Появилось огромное желание обнять друга, и пообещать, что со мной всё будет хорошо. Но, увы, я сама не была уверена в этом.

— Демон! — прошипела девушка, со стуком поставила что-то на каменные ступеньки и направилась в дом. Но через мгновение вернулась. — Все кувшины для воды пусты! Как назло! Давай, Канэд, набери воды из колодца. Если Руа не вырвет, мой отвар не поможет… Я сейчас вернусь.

Только не это… Кажется, издевательства над моим желудком еще не закончены. Да сколько же можно! Просто напоите меня этим противоядием да спать уложите, и я обещаю, что выздоровею. Жаль только, что сказать всего этого я не могу: горло пересохло настолько, что я способна сейчас лишь открывать рот, как рыба. Беззвучно.

Мне в лицо плеснули водой. Ледяной… Стало немного лучше, и я смогла поднять голову и открыть глаза. Канэд тут же поднес к моим губам черпак, наполненный колодезной водой:

— Пей!

— Нет, — выдавила я из себя, и вяло замотала головой, — она же грязная, я не буду.

— ПЕЙ! — прорычал эльф, и треснул черпаком по моим зубам. Пришлось подчиниться…

Вода оказалась не простой: кажется, Торис что-то туда подмешала, потому, как меня вырвало, стоило лишь мне сделать пару крупных глотков. Легче не стало. В лицо снова тыкнули черпаком, я снова выпила, и снова меня вырвало. Так продолжалось около получаса. В конце концов, я, тяжело дыша, и мелко дрожа, сама ухитрилась сесть на ступеньки, и тут же получила в руки кружку. Снова что-то пить…

На этот раз все было куда более приятней. В кружке оказалось всего-навсего противоядие, абсолютно безвкусное, тягучее и не пахнущее ничем. Я мигом опустошила тару и уронила голову на плечо сидящему рядом эльфу.

— Отнесите меня в мою комнату. Никуда сегодня не пойду…

Раздался облегченный смех друзей. Я и сама натянуто улыбнулась. Что ж, сегодня, по-видимому, мой второй день рождения — так близко к смерти, я, кажется, не было еще никогда…

Демон! Похоже, я снова упала в обморок…

Уже лежа в своей кровати, я пришла в себя окончательно. Но сил что бы подняться еще не было… Рядом кто-то сидел. Я с трудом повернула голову — Канэд…

— Если бы ты умерла, я не смог бы себя простить, — заметив, что я в сознании, эльф взял мою руку и тихо заговорил:- Наверное, я покончил бы с собой.

— Что ты несешь? — я улыбалась, хотя от слов друга внутри все перевернулось. Где-то в животе. Или это всего лишь последствия отравления? Как бы там не было, таких слов от Канэда я все равно услышать не ожидала. — Не умерла бы я — не дождетесь…

— Это ведь я виноват, — Канэд продолжил, будто не слыша меня, — Это я принес в дом отраву. Я чуть тебя не убил… Еще бы немного, и ВСЁ! А Торис молодец, она тебя спасла. Что бы мы делали без Торис…

Поняв, что просто так от изливающего душу эльфа мне не избавиться, я с трудом поднялась на локтях, за тем с хрустом села на кровати и придвинулась к другу.

— Канэд, я тебя не виню, — эльф продолжал держать мою руку, поглаживая ее пальцами, — ты ведь не знал. Если бы открыла я, не сомневаюсь, что тоже купила бы кувшин сока, а то и не один. Мы ведь не Торис с ее чутким нюхом. Главное, что ты меня не бросил, и я очень тебе благодарна…Очень, правда. Спасибо.

— Да что ты, что ты? — Эльф сгреб меня в охапку, прижав к себе, и, кажется, даже заплакал. Я обхватила друга еще слабыми руками, сцепив их в вялый замок за его спиной, и расслабилась. Сон накатил неожиданно, откуда-то снизу. Будто из живота поднялся горячий ветер и окутал меня приятной, теплой, воздушной паутинкой. Я так и уснула в объятиях друга, чувствуя себя если не в полной безопасности, то под хорошей защитой уж точно.