Глава 4

— Милые дамы, это вам, — с обворожительной улыбкой сказал Майкл, протянув обеим женщинам букеты роз.

— Благодарю. — Кэролайн взяла один из букетов.

— Спасибо, очень мило с вашей стороны, — поблагодарила Рита, приняв из рук Майкла второй. — Кстати, раз уж Кэролайн не удосужилась нас познакомить вчера в "Рандеву"… Рита Бронкс.

— Майкл Льюис к вашим услугам.

— Льюис? — встрепенувшись, переспросила Кэролайн. — Тот самый Льюис? Один из самых успешных бизнесменов Филадельфии?

Майкл пожал плечами.

— Уж не знаю, кто вам наговорил такую ерунду…

— Перестаньте, не скромничайте. Поверить не могу, что загадочно-печальный пианист в ресторане и всемогущий магнат — один человек.

— Еще одно слово, и я окончательно застесняюсь и испорчу вам весь вечер своей неразговорчивостью, — предупредил Майкл.

— Хорошо, молчу. — Кэролайн снова взглянула на него и улыбнулась. — Поверить не могу!

— У меня уже ноги отваливаются, — простонала Рита. — Сколько можно ходить?! Давайте хотя бы пару минут посидим на скамейке. Вон та, у фонтана, кажется, свободна. — Рита понеслась к облюбованной скамье, напрочь забыв об усталости, на которую только что жаловалась.

Майкл и Кэролайн присоединились к ней чуть позже. Рита уже успела скинуть босоножки и закинуть ноги на скамейку.

Заметив недоумение на лицах друзей, она пояснила:

— Врачи рекомендуют поднимать вверх ноги, чтобы не было отеков и варикозного расширения вен. Я дома всегда закидываю ноги на спинку дивана, когда смотрю телевизор.

Кэролайн широко улыбнулась.

— Интересно было бы взглянуть.

— Ничего смешного! — чуть обиженно парировала Рита. — Здоровье дороже всего.

Майкл рассмеялся.

— Рита, вы бесподобны. Я теперь тоже буду спать, положив на подушку не голову, а ноги.

Так гораздо оригинальнее.

— Не делайте из меня психически ненормальную! Я же говорю, что это рекомендация врачей.

Майкл и Кэролайн продолжали смеяться.

— С вами невозможно разговаривать. Вы как дети. Сначала слопали по три порции мороженого, покатались на всех аттракционах, испугав маленьких детей своими воплями, а теперь…

-..Теперь подшучиваем над тетушкой Ритой, — закончила Кэролайн, едва поборов очередной приступ смеха.

— Я, пожалуй, пойду домой и приготовлю обещанный пирог.

— Да? — разочарованно спросила Кэролайн. — А я так хотела погулять еще. А ты, Майкл?

— Ой, ну при чем здесь вы? — опередила Майкла Рита. — Вам вовсе не обязательно сопровождать меня, а потом мешаться под ногами. Вы еще, погуляйте пару часиков, а потом приходите на чай. Я все приготовлю.

— Но, Рита, это ведь ты у меня в гостях, а не наоборот, — попыталась урезонить подругу Кэролайн.

— Вот именно. Так что будь добра, исполняй мои желания. Сейчас я хочу вернуться домой и в тишине и спокойствии испечь яблочный пирог. Надеюсь, у тебя есть дома мука?

— Вроде бы есть, — неуверенно ответила Кэролайн.

— Вот видишь. Значит, мне придется еще зайти по пути в супермаркет и купить все необходимое. Что-то я сильно сомневаюсь, что ты на досуге печешь ватрушки.

— Ты точно на нас не обиделась?

— Конечно нет. Мы здорово погуляли. Вы ведь не виноваты, что я такая хилая. — Рита улыбнулась. — За вами мне все равно не угнаться. Так что наверните еще пару кругов по парку — и домой. Есть мучное, тем более после десяти вечера — вредно.

— Это тоже рекомендация врачей? — усмехнувшись, поинтересовался Майкл.

Рита хмыкнула, но не удостоила его ответом. Ох уж эти мужчины. Всему надо учить!

На темной аллее не было ни одного человека. Начинало смеркаться, и Кэролайн осознала, что наступил решающий момент. Сейчас! — скомандовала она сама себе и произнесла:

— Майкл… ты не воспримешь мои слова, как…

В общем, ты мне очень нравишься.

Кэролайн замерла. Признание потребовало от нее собрать в кулак всю силу воли и смелость.

Однако Майкл не поднял ее на смех, не отшатнулся. Он нежно посмотрел на шедшую рядом с ним женщину. Затем остановился и развернул ее лицом к себе.

— Да, мне тоже чрезвычайно приятно твое общество.

Кэролайн приободрилась. Значит, можно сделать следующий шаг навстречу друг другу.

— Майкл, но мне не просто приятно твое общество, я… я хочу большего.

Он не ответил, предпочтя словам более веские доказательства. Майкл наклонился к Кэролайн и поцеловал ее в губы. Поцелуй был настолько легким и трудноуловимым, что, когда Майкл отстранился, Кэролайн разочарованно вздохнула.

И это все?! Вся плата за мою откровенность?!

Нет, мне этого мало!

Кэролайн обвила руками шею Майкла и снова притянула его к себе.

— Так не пойдет, — с лукавой улыбкой сказала она. — Можешь меня не обнимать, если, конечно, не хочешь. Однако целоваться тебе ничто не мешает.

Майкл улыбнулся. Кэролайн закрыла глаза в ожидании поцелуя. И Майкл не заставил ее долго ждать.

Горячее прерывистое дыхание обожгло губы Кэролайн, затем она ощутила вкус губ Майкла, их требовательность, силу и нежность одновременно. Их языки танцевали в ритме шаманских плясок: сталкиваясь, сплетаясь и снова разлетаясь. Кэролайн потеряла счет времени, она знала лишь одно: она любит Майкла. Любит всем сердцем. Возможно, впервые мужчина вызвал в ней столь сильные переживания.

Знает ли Майкл об этом? Стоит ли ему сразу во всем признаться? А вдруг он испугается ее напора?

Впрочем, думать о чем-либо сейчас Кэролайн была не в состоянии. Подумаю об этом завтра, повторила она про себя формулу Скарлет О'Хара.

— Рита, мы вернулись! — громко сказала Кэролайн, пропустив Майкла вперед. Она закрыла дверь и жестом пригласила его пройти в гостиную.

Майкл кивнул и прошел в комнату.

— Неужели? — раздался недовольный голос. Всего-то половина первого ночи. Я уж и не ждала вас.

Рита сидела на диване. На маленьком столике стояла большая красивая тарелка с пирогом, кофейник и маленькие чашечки.

— Главное, что вы не съели пирог в одиночку, — сказал Майкл. — Иначе я бы даже и не увидел это кулинарное чудо. Выглядит восхитительно.

— Спасибо, — чуть смягчившись, ответила Рита, но так и не улыбнулась.

— Подружка, не обижайся. Разве ты не знаешь детей? Им вечно хочется погулять на улице допоздна, даже если мама постоянно зовет их.

Рита улыбнулась. Любое напоминание о детях поднимало ей настроение. Кэролайн отлично это знала. С самого детства Рита играла только в дочки-матери, в то время как Кэролайн предпочитала бегать и лазать по деревьям с мальчишками.

— Ладно, но кофе придется варить заново.

— Никаких проблем. Думаю, я справлюсь. — Майкл быстро встал, взял кофейник и отправился на кухню.

— Тебе помочь? — спросила Кэролайн.

— Нет.

— Уверен?

— Абсолютно.

— Обожаю мужчин, уверенных в своих силах, — прошептала Кэролайн на ухо Рите.

— Как его руки? — спросила та.

— Сейчас ты сама убедишься, что Майкл великолепно справляется со всеми делами, за какие бы ни взялся. — Кэролайн улыбнулась. — Он занимается по два-три часа с физиотерапевтом в клинике, а затем едет домой и продолжает делать упражнения до самого вечера. Не удивлюсь, если он и ночами разминает пальцы.

— Думаю, вскоре ты узнаешь, что делает Майкл ночами, — с лукавой усмешкой заметила Рита — Надеюсь.

— На что ты надеешься, милая Кэролайн? — раздался за ее спиной голос Майкла.

— На то… на то, что ты приготовил самый лучший кофе, который мы когда-либо пробовали.

— Разве вы еще сомневались? — Майкл аккуратно поставил на стол дымящийся кофейник.

Рита потянулась к нему, однако Майкл жестом остановил ее.

— Позвольте мне поухаживать за дамами. — Он быстро наполнил маленькие чашечки и протянул их по очереди сначала Рите, а затем Кэролайн.

Рита сделала глоток.

— Действительно великолепно. Лучше, чем у моего мужа.

Кэролайн округлила глаза.

— Правда? Впервые слышу, чтобы другой мужчина в чем-то превзошел твоего благоверного.

Майкл улыбнулся.

— Польщен.

Кэролайн тоже отпила немного горячего ароматного напитка и закрыла глаза, всем своим видом демонстрируя восхищение.

— Дайте уж мне скорее отведать яблочный пирог! — взмолился Майкл. — У меня слюнки бегут.

Рита быстро поставила чашечку на стол и положила на тарелку Майкла солидный кусок пирога.

— Ешьте. Мы с Кэролайн все равно не станем портить фигуру.

— Почему это?! — возмутилась Кэролайн. Я не собираюсь отказывать себе в таком удовольствии! Я уже смутно помню вкус твоего пирога.

— Дорогая, подожди до завтра. С утра мы с тобой выпьем по чашке чаю с куском пирога.

— Ну уж нет, я не стану ждать до завтра. Я хочу получить его сегодня!

— Правильно, Кэролайн. Пирог удивительный, — сказал Майкл, уплетая лакомство за обе щеки. — К тому же не факт, что вам что-нибудь останется на утро.

— Я старалась, — засмущалась Рита.

— Я теперь ваш вечный поклонник, — сказал Майкл, стряхнув с пальцев последние крошки. — Еще раз повторяю, что завидую вашему мужу.

— Спасибо, — пробормотала Рита, окончательно смутившись и покраснев.

Кэролайн подмигнула Майклу и взглядом указала на пирог. Он понял ее немую просьбу и, вооружившись ножом, отрезал еще два куска: себе и Кэролайн. Затем чуть помедлил и отрезал третий.

— Рита, вы, конечно, можете и не пробовать. Однако нам с Кэролайн все-таки хотелось бы узнать мнение хозяйки. Вдруг это не самый удачный из ваших пирогов.

Рита нахмурилась.

— Вам что-то не понравилось?

Майкл пожал плечами.

— Нет, конечно, я восхищен. Сто лет не ел домашнюю выпечку. Но… возможно, бывает еще вкуснее.

Рита взяла кусок. Майкл подлил в ее чашку еще кофе.

Кэролайн подождала, пока Рита попробует пирог, и только затем сказала:

— Бесподобно, дорогая. Майкл прав. На завтра ничего не останется.

Рита расцвела в счастливой улыбке.

— О, если вам так нравится, то завтра я испеку еще один. Это очень легко и быстро.

— Но, Рита, ты ведь завтра утром уезжаешь, — напомнила Кэролайн.

— Подумаешь, встану на часик раньше.

— Это, конечно, наглость с моей стороны, — начала Кэролайн, — но…

-..Пирог важнее, — закончил за нее Майкл.

— Вот и договорились. Пусть он будет моим прощальным подарком.

— Как прошел день? — спросил Майкл.

Они договорились встретиться в "Рандеву" в восемь вечера. Правда, Кэролайн опоздала почти на сорок минут.

— Как всегда полно клиентов, неурядиц с отелями и авиакомпаниями. Телефон не смолкал ни на минуту. До сих пор слышу звонки, со смехом ответила Кэролайн. — Правда, я не жалуюсь. Это моя работа. Любимая работа. К тому же в "мертвый сезон" куда хуже, А как у тебя дела? Достижения имеются?

Майкл улыбнулся.

— Конечно. Ни дня без рекорда. Пока тебя ждал, научился еще кое-чему.

Он взял в руку вилку и начал вертеть ее между пальцами.

Кэролайн завороженно смотрела.

— Да я же так никогда в жизни не сделаю!

Майкл, как тебе это удается?

Он пожал плечами. Переложил вилку в другую руку.

— Левой пока получается хуже. Думаю, понадобится пара дней тренировок.

— А что сказал врач?

— Он мною доволен.

— И все?! — воскликнула Кэролайн.

— Ну-у-у… — Майкл улыбнулся, — он мною очень и очень доволен. Сказал, что на своем веку впервые встретил подобного фаната. Он, конечно, боится делать прогнозы и давать гарантии, но…

Кэролайн улыбнулась.

— Поздравляю, Майкл. Я нисколько не сомневалась в том, что тебе удастся справиться с любым препятствием.

— Ты меня перехвалишь. Не забывай, что за пятнадцать лет брака я отвык от похвалы и комплиментов.

Кэролайн сдвинула брови.

— Кстати, как твоя жена? Синтия, если не ошибаюсь.

— Не знаю, вчера пытался до нее дозвониться. Она не взяла трубку. Пошлю ей заявление о разводе через своего адвоката. Если она не пожелала уладить все мирным путем, придется прибегнуть к силе закона. Так будет даже лучше.

Мне не придется выслушивать все ее оскорбления и выносить еще одну истерику.

— Не слишком ли жестокий отзыв о женщине, с которой ты прожил половину жизни?

— Кэролайн, ты просто ее не знаешь. В обществе Синтия, конечно, блистательная львица, великолепная эрудированная собеседница, но дома она превращается в фурию. Возможно, в том есть и моя вина. С самого начала наш брак был обречен.

— Ты хочешь сказать, что женился без любви? — осторожно спросила Кэролайн, боясь сломать хрупкий мостик откровенности.

Майкл постоянно ускользал, уходил от ответов на прямые вопросы, касавшиеся прошлого или его семейной жизни. Кэролайн чувствовала, что какая-то тайна гнетет его, не дает покою, но никак не могла вытянуть ее из Майкла.

— Да, я никогда по-настоящему не любил Синтию.

— А она?

— Она? Говорила, что обожает, что жить без меня не может. Думаю, дело еще и в том, что Синтия была молода. Когда мы поженились, ей было всего двадцать, при этом поведением она скорее напоминала маленького ребенка. Избалована, капризна, несамостоятельна и крайне привязчива. Она вбила себе в голову, что по уши в меня влюблена, и никому не удалось ее в этом переубедить. Теперь же она уверяет, что я сломал ей жизнь, что лучшие свои годы она потратила впустую.

— Так почему же ты тогда на ней женился?! — воскликнула Кэролайн.

Резкий вскрик словно отрезвил Майкла, он снова замкнулся в себе и лишь пожал плечами.

Кэролайн поняла, что допустила ошибку. На сегодня разговор на эту тему был окончен. Она вздохнула и принялась за остывший ужин.

— Кажется, Я зря тебе посочувствовала, произнесла Кэролайн, наконец найдя слова, чтобы выразить свое восхищение. — Я-то думала, ты живешь в обычном отеле. Кровать — тумбочка — шкаф. Но здесь… Майкл, это же просто дворец!

— Не преувеличивай. Обычный пентхаус.

— Обычный пентхаус?! Ты так сказал, как будто в нем может поселиться кто ни попадя.

Говорю же тебе, Майкл, я поездила по миру и повидала много чего — от хижины из пальмовых веток, затерянной в джунглях, до пятизвездочных шикарных отелей, построенных на океанском побережье. Но твой "обычный пентхаус"… У меня просто нет слов. — Кэролайн развела руками.

— Я попросил просторный номер, желательно с несколькими спальнями и с приличной гостиной, где не стыдно принять гостей. Мне предложили эти апартаменты, и я сразу согласился. Это, конечно, далеко не мой дом… но атмосфера здесь все равно приятнее.

— Да уж! — Кэролайн обошла гостиную, открыла несколько дверей и заглянула в другие комнаты. — Великолепно, Майкл, великолепно, — бормотала она. — Не удивлюсь, если у тебя и ванна из чистого золота.

— Нет, но, думаю, тебе понравится, — с улыбкой сказал Майкл, открыв перед Кэролайн дверь.

— О-о-о… — медленно произнесла она. — Это же не ванна, а целый бассейн. Джакузи. Мрамор.

Господи, я прямо сейчас готова в нее нырнуть.

— А что тебе мешает?

Кэролайн вскинула брови.

— Как?

Майкл рассмеялся.

— Ты не знаешь, как люди принимают ванну? Сначала они раздеваются…

Он приблизился к ней и провел руками по ее плечам. Затем его теплые ладони скользнули по ее груди, талии, бедрам. Кэролайн замерла и закрыла глаза, чтобы полностью насладиться прикосновениями Майкла. Несколько ловких движений, и Кэролайн ощутила легкость расстегнутого бюстгальтера. В следующее мгновение рука Майкла оказалась на ее груди. Однако он не стал распалять ее раньше времени. Кэролайн разочарованно вздохнула и открыла глаза.

Майкл сосредоточенно расстегивал мелкие пуговички на ее блузке.

— Отличная тренировка, — бормотал он, надо почаще ее проводить.

— Я к твоим услугам, — с улыбкой заметила Кэролайн.

Шелковая блузка соскользнула к ее ногам.

Вслед за ней упал бюстгальтер.

— Так мне нравится значительно больше, — оценивающе осмотрев Кэролайн, сказал Майкл. — Избавившись от остальных ненужных вещей, ты достигнешь идеала.

Кэролайн не ощущала ни малейшего стыда, стоя полуобнаженной перед мужчиной. Напротив, ей доставляло несказанное удовольствие дарить ему свою наготу, доверять ему себя.

Майкл по достоинству оценил ее желание. Он не торопился.

После долгого страстного поцелуя в губы Майкл покрыл шею Кэролайн легкими поцелуями, двинулся вниз, по ложбинке, разделявшей груди. Провел по ней языком, доведя Кэролайн до экстаза. Она запрокинула голову, давая Майклу понять, что теперь он может делать с ней все, что пожелает. Он сжал губами бутон ее напрягшегося соска, пощекотал его кончиком языка. С губ Кэролайн слетел тихий стон наслаждения. Майкл целовал и целовал ее. Кэролайн ощущала обжигающие прикосновения его губ то на плече, то на груди, то на животе…

Все ее тело звенело от желания, по нему то и дело пробегала легкая сладострастная дрожь.

— Майкл, раздевайся, — попросила Кэролайн.

Он покачал головой.

— Нет, милая. Купаться хотела только ты.

— Что? — в недоумении спросила она. — Ты не присоединишься ко мне? Нет?

— Я помогу тебе, — с улыбкой сказал Майкл. — Потру спинку, если желаешь.

— Но…

— Никаких "но".

Майкл развернул Кэролайн к ванне. Нежно провел ладонью по ее спине, на которой остался едва заметный след от ажурного бюстгальтера. Коснулся губами лопатки. Затем Кэролайн ощутила тяжесть его рук на своих бедрах. Майкл прижал ее к себе, сплетя кисти рук на ее животе. Кэролайн услышала частое неровное дыхание, которое ворвалось в ее ухо, затем там же оказался язык Майкла. Это было восхитительно!.. Кэролайн закрыла глаза, полностью отдавшись ощущениям.

Она еще плотнее прижалась к Майклу и почувствовала его возбуждение. Он хочет того же, чего и она. Тогда почему же он медлит? Почему?

Майкл чуть отстранился, его руки скользнули по ее груди и снова исчезли. Правда, лишь на мгновение, потому что в следующую секунду Кэролайн снова ощутила их на бедрах. Майкл расстегнул "молнию" на ее юбке, и юбка упала к ногам Кэролайн. Она осталась в одних черных туфельках на высоком каблуке. Картина наверняка забавная, подумала Кэролайн. Обнаженная женщина в одних туфлях и полностью одетый мужчина. Впрочем, сейчас ей было вовсе не до смеха.

Майкл сделал шаг в сторону и включил душ.

Шумные струи воды ринулись на мраморный пол. Кэролайн вопросительно посмотрела на Майкла.

— Смелее.

Она сделала шаг вперед, высвободив ногу из туфельки, после еще одного шага Кэролайн оказалась под душем. Все-таки обувь от Нины Риччи ни в чем не виновата и не обязана мокнуть под душем, рассудила Кэролайн, взглянув на сиротливо стоявшие у раковины туфли.

Капельки воды стекали по гладкой коже, оставляя за собой влажные следы. Майкл взял губку и, капнув на нее ароматного геля, провел губкой по руке Кэролайн.

Она потеряла контроль над своими чувствами. Более того, Кэролайн уже не знала, где и в каком времени находится. Существовало только "сейчас" и Майкл.