Глава 6. Убийца

Мы спускались по пологому склону холма, и вместе с местностью менялись мои спутники. Ещё немного, и я оказалась в окружении шестерых то ли гномов, то ли лепреконов: невысокие, лопоухие, с соломенными волосами и большими печальными глазами, в зелёных сюртуках и красных колпаках. Скоро я возвышалась над ними, как каланча. Маллеус недоумённо покосился на меня, нахмурился. В облике лепрекона это выглядело забавно. Резким жестом остановил отряд.

— Госпожа ключник, почему вы не активируете свой модификатор внешности?

— Кого?

— Без модификатора внешности запрещено перемещаться между мирами, он входит в стандартный комплект всех путешественников.

— Но откуда он у меня может взяться?

— Оттуда же, откуда и пепперкаттер, которым вы создали пространственный проход, — пожал плечами Маллеус. — Тот, кто вас снабдил ключническими инструментами для работы с реальностью, должен был вас снабдить и такой важной вещью, как модификатор внешности.

— Но меня никто… — я закрыла рот. Не могла же я сама своими силами искривить реальность? Ненаш сам говорил, что я просто чувствую какие-то хитрые энергетические потоки, и что мой дар сродни аллергии на WiFi. Значит, мне был выдан 'набор ключнических инструментов'? И он сам говорил, что буквально под завязку напичкан наномашинами. Что, если эти самые инструменты — тоже какие-то наномашины? За прошедшее время у него была масса возможностей внедрить в меня что угодно, если оно мелкое. Сколько раз он заваривал чай, готовил еду, просто прикасался ко мне? А если они такие маленькие, они же могли проникнуть в организм просто через поры… Я почуствовала себя использованным носком.

Соберись, тряпка!

— А как он работает?

— Находясь в активном состоянии он связывается с сотой на ближайшей ключнической станции и скачивает параметры внешности для данного мира. Потом применяет.

— Ладно, как его активировать? Возможно, меня просто не научили им пользоваться.

Маллеус сокрушённо вздохнул.

— В меню терминала нужно выбрать пункт 'покрытия', среди предложеных вариантов выбрать 'улучшенные', потом… — прочитав что-то в моём взгляде он озадаченно умолк. — У вас нет терминала.

Я кивнула. Надо же, какой догадливый!

— А как же вы смогли построить пространственный проход?

'Это приказ', - всплыли в памяти слова. Похоже, что так незамысловато Ненаш активировал какие-то скрытые во мне рычаги. Знать бы ещё теперь как собой управлять…

— Случайно? — я пожала плечами.

— Случайно?! — мне показалось, что моих спутников сейчас хватит удар. Всех разом. — Это тяжёлая операция, требующая сложнейших математических вычислений! Не всякий человек может вмещать в себя пепперкаттер, так как он требует специальных навыков в работе и тончайших методик управления, постигаемых путём многолетней практики!

Мне ничего не оставалось, как глупо улыбнуться. Похоже, Ненаш совершил надо мной какое-то ужасное колдунство. Кащеи собрались на экстренное совещание. Немного пошушукавшись, ко мне направили парламентёра. Им оказалась Клеоаг.

— Скажите, какими методиками вы пользовались, открывая проход?

Я описала свои фантазии и действия.

— Похоже, вы пользуютесь нестандартными интерфейсами. Я слышала о методиках визуализации, но обычно их применяют специалисты с незаурядной фантазией. Теоретически, если у вас есть модификатор внешности, то вы можете его использовать таким же образом, как перед этим использовали пепперкаттер. Попробуйте представить, что вы должны слиться с местными аборигенами.

Хм, легко сказать 'попробуйте представить'. Я прокрутила разные варианты того, как я могла бы это 'визуализировать'. Вот меня обволакивает специальная плёнка с мимикрирующими свойствами. Вот она начинает отражать лучи иначе, чтобы я выглядела как невысокий коренастый лепрекон в зелёном сюртуке и красном колпаке. Я открыла глаза и наткнулась на завороженные взгляды своих спутников.

— Ну как?

— Получилось, — выдохнула Клеоаг.

Довольно скоро мы выбрались на дорогу, но несколько предыдущих часов продирания через нескошенные травы абсолютно выбили меня из сил, так что пришлось сделать привал в первом же встретившемся тенёчке. Правда, до него пришлось топать ещё около часа. За это время, пусть в лепреконском облике, всё же я более менее научилась различать членов своего маленького отряда.

— С такой скоростью этот поход может растянуться и на четыре дня, — тоскливо протянул Маллок, косясь на клубы пыли, появившиеся на горизонте со стороны, откуда мы пришли.

— Надеюсь, нам удастся поймать попутку, — кивнул Маллеус. — В нашей ситуации терять время абсолютно неприемлемо.

Транспортное средство оказалось небольшой бричкой, запряжённой маленьким улыбающимся 'паровозиком' — по другому эту штуку у меня язык не повернулся назвать. Возница, держащий поводья в руке, выглядел намного выше нас, его лицо не было таким округлым, как наши, а красный колпак оказался таким длинным, что его кончик был заткнут за пояс, чтобы не мешаться. Этот странный лепрекон сбавил ход намного раньше, чем Маллеус начал подавать ему знаки остановиться, так что у меня было достаточно времени рассмотреть и его, и его странный 'автомобиль'.

— Эй, молодёжь, почему без сопровождающих? — крикнул он зычным голосом.

Молодёжь?

— Мы отбились от группы, — не покраснев сразу же соврал Маллеус. — Не подбросите нас до города?

— Что же с вами, короедами, ещё делать! Полезайте! — он махнул за спину, показывая куда именно полезать. — Ты, дылда, — возница ткнул в меня пальцем, — поедешь со мной на козлах, иначе всем места не хватит. Повезло вам, что порожняком еду, иначе в жисть не поместились бы!

Когда после непродолжительной возни все погрузились, бричка тронулась в путь.

— И что за группа-то? Никого не видел на дороге от самого Салема! — хоть возница обращался ко мне, сидящей рядом плечом к плечу, говорил он так громко, как будто бы кричал.

— Эээ… — я лихорадочно соображала что бы ему ответить.

— Да дурочка она, не смотрите, что такая большая! — подал сзади голос Маллеус. Ну, спасибо. — При чужих всегда теряется. Мы на спортивное ориентирование приезжали, в Синие Рощицы. Да, как видите, ориентировщики из нас никудышние — всей командой и потерялись.

Возница оглушительно расхохотался.

— Да уж, в неблизкий свет вас занесло, от самих Синих Рощиц! Что теперь-то делать будете?

— Да как приедем в город, нужно сходить отметиться, а то искать будут.

— А уже не ищут ли?

— Не, завтра в полдень последний срок возвращения на сборочный пункт, раньше не начнут.

— Эх, лентяи, лентяи!

Возница затих задумавшись о чём-то своём, мы, уставшие от долгой ходьбы, тоже помалкивали. Возможно, кащеи могли отмахать без передышки ещё столько же, сколько мы уже прошли, но мне нужно было лечь в каком-нибудь тёмном, тёплом и сухом месте и какое-то время не шевелиться.

— А я Фарамонд, отвозил лекарства в Кри, — вдруг громко заявил он. От неожиданности я так вздрогнула, что чуть не свалилась на дорогу. — Эй-эй, потише! Потише! С самой молодости не видел таких пугливых девиц! Куда вам в городе надо-то? Авось по пути.

— Нам на площадь Ткачей, там центр спортивного ориентирования. Нужно сообщить, что с нами всё в порядке, — опять подал голос Маллеус.

— Ба! Отлично! Я как раз там буду проезжать! Повезло вам, молодёжь! — Фарамонд щёлкнул поводьями, и 'паравозик' запыхтел веселее. Пока кащеи общались с Фарамондом на темы последнего урожая репы, непопулярных решений старосты Салема и неожиданного выхода из берегов речки Тетерев, я рассматривала проносящиеся мимо пейзажи. В основном перед глазами простиралась ковыльная степь с редкими рощицами. Несколько раз мы проезжали мимо сторожевых постов, небольших хуторков, а один раз даже по мосту перебрались через небольшую реку. Играть стеснительную дурочку оказалось довольно просто. Главное было не забывать, что здесь меня зовут Полли.

Не смотря на громкого соседа и непрекращающуюся тряску, через несколько часов в дороге я умудрилась задремать. Возможно, использование пепперкаттера забирает больше сил, чем могло показаться на первый взгляд, а может, я просто очень устала от продолжительной ходьбы. Проснулась я уже вечером от осторожных поталкиваний. Оказалось, что я удобно устроилась на плече возницы, а бричка стоит в каком-то дворе, и все кащеи уже на земле и радостно потягиваются разминаясь после долгой езды в одной позе. Вокруг глаз Фарамонда собрались озорные морщинки.

— Сгружайся, дылда. Здесь заночюем, завтра к обеду будем в городе.

Я послушно начала слазить с козлов, но затёкшие ноги отказывались нормально слушаться, так что Клеотагу, как самому близко стоящему, пришлось экстренно меня ловить. Постоялый двор наличием отдельных комнат не радовал — большой зал, в котором путешественники ели и другой такой же на втором этаже, где спали вповалку.

Какая-то похлёбка из незнакомых мне злаков, краюха хлеба, кусок сыра, да стакан узвара — вот и весь ужин. Не идёт ни в какое сравнение со вчерашним празднеством, но, откровенно говоря, я чувствовала себя намного естественней среди этих хрустящих и чавкающих незнакомцев в красных колпаках, чем среди вчерашних высоких гостей в вычурных нарядах.

Добравшись до своего койкоместа на втором этаже, я сразу же провалилась в глубокий сон без сновидений, правда, длился он недолго. Буквально через несколько часов я проснулась как от толчка. Мерное дыхание множества соседей, перемежающееся сопением, покряхтыванием и похрапыванием не оставляло никаких шансов заснуть опять. Я огляделась в тусклом пламени камина — все кащеи спали по соседству. Никаких сторожевых постов, ничего. А если на нас нападут ночью? Возле самого огня кто-то шевельнулся меняя позу. Я всмотрелась внимательнее — Фарамонд тихо помешивал тлеющие угольки и, казалось, о чём-то размышлял. И чего ему не спится. Повидимому, почувствовав мой взгляд, он обернулся и посмотрел на меня в ответ, лишь глаза блеснули в тени. Я затаилась пытаясь приноровить своё дыхание к дыханию спящих вокруг людей. Что-то было не так, но вот что? Старый лепрекон неторопливо встал, взял свой мешок и, переступая через тела, направился к выходу. Решил уехать ночью без нас? Но зачем? Мог бы просто сказать, что нам не по пути. Парализованная непонятным страхом, я лежала достаточно долго, пока, наконец, не провалилась в зыбкую дрёму. А потом с щелчком наступило утро. Постояльцы завтракали, запрягали свои повозки, разбирали скарб, перекрикивались и смеялись. Все кащеи были здесь, Фарамонд тоже. Может, мне это приснилось? Но чувство постоянной тревоги всё не отпускало, пока Маллеус не отвёл меня в сторону:

— Госпожа Филя, вы не заметили ничего необычного ночью? — он говорил тихо, чтобы слышно было только мне.

Сколько раз я видела в фильмах, что случалось потом ужасное, когда тупая главная героиня говорила 'нет, ничего', чтобы не показаться дурой. Какая разница, как ты будешь выглядеть? Спрашивающий пусть сам берёт на себя ответственность за решение важности полученного ответа.

— Меня удивило, что вы не выставили охрану, а спали все вместе. Во всех книгах, что я читала, обязательно ночью по очереди сторожат лагерь.

— Значит, вы просыпались? Отлично, — Маллеус приободрился. — Вы видели кого-нибудь ещё неспящим?

— Только Фарамонд, остальные постояльцы спали как убитые, включая вас.

— Фарамонд? Как странно… — капитан задумался и начал смешно хмуриться. — Не сходится…

— Что не сходится?

— Ночью кто-то заколдовал гостиницу, и заклинание очень похоже на заклятие сна. Это очень сильное заклинание, против которого практически нет контрмер. Думается, преследователи оказались быстрее, чем мы предполагали, и уже сравнялись с нами. На самом деле это довольно несложно — ведь цель нашего путешествия известна. По всему выходит, что нас хотели захватить ночью, под прикрытием заклятия. Но нападения почему-то не произошло, и это меня смущает. А что Фарамонд делал?

Через плечо Маллеуса мне было отлично видно как старикан (теперь я уже понмала, что высокий рост и длинный колпак указывают на его почтенный возраст и высокое положение в обществе) доедает завтрак — опять похлёбка из злаков и краюха клеба.

— Сначала сидел у камина, потом взял свой мешок и ушёл. Мне сначала показалось, что он решил нас бросить и уехать посреди ночи, но, как видишь, он здесь.

— То есть, пока вы бодрствовали, он не вернулся. Но почему вы не попробовали разбудить кого-то из нас?

— Мне было так страшно, что я не могла пошевелиться, — откровенно призналась я. — Казалось, что если я начну шуметь, то случится что-то ужасное?

Маллеус понимающе покивал.

— Хорошо. Будьте настороже. Если почуствуете, что что-то не так, сразу дайте знать.

— Мне тревожно с самого утра, как в снах, когда за тобой гонится чудище — его не видно, но знаешь, что оно идёт по твоему следу.

Кащей обеспокоено огляделся.

— Возможно, за нами пустили призрачных гончих. Нужно поторопиться. В любом случае, будьте готовы к неожиданностям.

Вновь потянулись пустынные пейзажи, редкие дорожные посты и ещё более редкие хуторки. Я наконец поняла, что же меня так удивляло в открывающихся пейзажах: ни возделанных полей, ни пасущегося скота. Степь себе и степь. На Земле, в моём родном мире, практически везде, где можно было что-то посадить, это что-то было посажено. Ну, за исключением заповедников. Может, это тоже заповедник? Но такой огромный — мы уже второй день несёмся по дороге, причём, как я могла судить по местным жителям, они не считают, что живут в заповеднике. Вроде бы. Любопытство где-то сосало под ложечкой, но здравый смысл приказывал помалкивать. Я не кошка, чтобы разбрасываться жизнями. Да ещё удивительный Фарамонд… всё же ночная сцена мне приснилась или была на самом деле?

Количество экипажей на дороге постепенно росло, и довольно скоро мы выехали на довольно широкий тракт, по которому тянулись тяжёло гружёные обозы и носились юркие брички, как у нас. Вдали появилось марево, из которого постепенно начал вырастать город. Он абсолютно не был похож на что-либо, что я успела увидеть в этой реальности — тянущийся в небо всеми шпилями, парящий и воздушный, как будто бы полностью сплетённый из кружев. Наверное, именно такое впечатление в своё время производили на путников старые индийские города, затерянные в джунглях. Солнце вышло из-за облаков, и в глаза ударил целый сноп солнечных зайчиков, как будто бы все крыши сделаны из золота.

— Город Золотой, — вздохнул рядом со мной Фарамонд. — Каждый раз радуюсь, когда возвращаюсь к нему.

К моему удивлению город был обнесён самой настоящей стеной, как в средневековье. Тракт упирался в гигантских проход, и за ним растекался на множество улиц. Цель путешествия была близка. Но вот доберёмся мы до станции, и что дальше? Скорее всего нас там уже ждут, раз ночью произошла странная атака заклятием сна. Но даже если не ждут — куда мы подадимся дальше? Возможно, мне удастся пробиться к членам гильдии ключников, но чтобы получить их защиту и покровительство, если я правильно сужу со слов Ненаша, мне нужно вступить в их ряды. Но тут возникает два 'но': хочу ли я к ним, и хотят ли они меня к себе. Причём, последнее нападение, из-за которого мы оказались в этом странном мире: а если кащеи не правы, и те воины действительно из гильдии ключников, то всё тогда совсем грустно. Придётся скрываться до конца дней своих. Возможно, Калейке и Ненашу удастся спрятать меня в каком-то из диких миров, но перспектива больше никогда не увидеться с родными…

Мы повернули раз, другой. Постояли на перекрёстке. Гигантский город жил своей жизнью. Толпы невысоких людей в зелёных сюртуках, платьях, плащах спешили по своим делам. Красные колпаки создавали иллюзию беспрестанно шевелящейся кровавой реки. Гудящие паровозики добавляли хаоса. Наконец, мы припарковались возле какого-то высокого бежевого здания с высокими колоннами.

— Ну что, молодёжь, тот дом?

— Да, спасибо огромное! Что бы мы без вас делали!

— Ну, не я, так кто-нибудь другой. Детей без присмотра нельзя оставлять! Это гражданский долг каждого!

Неожиданно, когда мы уже начали подниматься по ступеням, Фарамонд догнал нас и зашагал рядом:

— Совсем забыл, собирался поговорить с вашими кураторами. Так бездарно организовать ориентирование — это нужно умудриться! С самого Исхода такого не было!

Удивительно, но факт: похоже, легенда про спортивное ориентирование была какой-то специальной договорённостю для пришельцев из других миров, потому что милая девушка на ресепшне тут же поняла все претензии старикана и предложила вызвать начальника для дальнейшего более плодотворного разговора. Нас проводили на третий этаж и оставили ждать в глубоких плетёных креслах. Запах сушёных травы и цветов заполнял помещение. Здесь вообще всё, кажется, было выполнено в уже привычных пастельных оттенках. Разве что небо удивительного голубого цвета, да в одежде преобладают зелёные цвета. Ну, и красные колпаки, куда уж без них…

Начальник оказался уважаемым лепреконом с точно таким же длинным колпаком, как у Фарамонда. Напоив нас душистым травяным чаем, и выслушав кучу претензий в свой адрес, он заявил, что обязательно будут приняты меры и предложил написать письменное заявление, чтобы обещания не остались пустыми, но были подкреплены каким-то артефактом. Когда они засели за составление документа, нас пригласили пройти в другие комнаты.

— Попаданцы? — скучающим голосом спросил лепрекон за конторкой.

— Да. Прошли через нестационарный портал.

— Теперь хотите обратно?

Маллеус утвердительно кивнул.

— Что за времена, на нестационарные порталы дури хватает, а взять и подумать заранее — нельзя, — человек опять вздохнул. — Держите, — он проятнул нам стопку бланков. — Бланки стандартные, последнее обновление от сентября прошлого года. Помощь в заполнении — по одному тыру с каждого. Ручки на столах.

— Спасибо, — Маллеус взял документы и кивнул нам на столы в углу комнаты. — Идём.

По сноровке, с которой они заполняли эту кучу разнообразных форм, было понятно, что такое занятие для кащеев совсем не в новинку. Мурда сел рядом со мной и принялся помогать. Когда с бюрократией было покончено, все взносы уплачены, и досмотр личных вещей на предмет контрабанды и незадекларированных ценностей произведён, нам предложили взять билетики на первом этаже. Машинки такого же плана я видела, когда приходила в места с длинными очередями, и нужно было взять квиточек с номером, чтобы тебя потом позвали к окошку. Смешно, но нам попались номера с первого по седьмой. Наверное, не часто пользуются местной станцией. В холле мы встретились с уже уходящим Фарамондом. Он прямо-таки светился от радости — похоже, они с местным начальником нашли общий язык.

Всё складывалось достаточно хорошо — здесь никто нас не ждал, и пусть на станции мы не получили возможности свзяаться с гильдией, по крайней мере, никто не препятствовал убраться отсюда восвояси. Главный вопрос только был — куда теперь податься?

— Ну что, молодёжь, поехал я! — он улыбнулся. — Не теряйтесь больше.

Мы раскланялись. Вдру Фарамонд подошёл ко мне, взял за руку и вложил что-то в ладонь: — Пускай ведёт звезда тебя дорогой в дивный сад, — он явно что-то цитировал. Мне показалось, или его глаза на мгновение стали изумрудными? Ещё несколько секунд, и старикан скрылся за тяжёлыми створками входных дверей. Мы спустились на подземный этаж — именно там находился пространственный переход. Посреди довольно большого пустого пространства стояла каменная штука, похожая на ворота Стоунхенджа, а рядом невысокая кубическая подставка высотой приблизительно по пояс. Похоже, терминал управления.

— Госпожа Филя, вы решили, куда нам двигаться? — Маллеус сама учтивость. Знает ведь, что я в географии миров — ноль без палочки, и что решение в итоге принимать ему. Но как же, нельзя унизить старшего. Я разжала кулак, чтобы посмотреть, что же я получила от Фарамонда. Довольно крупная бусина из какого-то прозрачного зелёного камня.

— Ключ от Улля! — изумлённо воскликнула Клеоаг, увидев бусину. Маллеус пододвинулся поближе, чтобы тоже посмотреть.

— Что же вы не сказали сразу, что у вас есть путеводная звезда? Тогда мы отправляемся в Улль?

Что такое путеводная звезда я, кажется, догадываюсь. Но что такое Улль? Спросить Маллеуса или нет?

— Вам стоило поделиться своими планами раньше, чтобы мы так не переживали, — вёл тем временем капитан. — Улль, как ни посмотри, самый безопасный для вас в данный момент мир.

— Почему?

— Ну как же, Улль, Дивный Сад, — родной мир альпов. Торговая Коалиция не имеет там никакой силы, так как этот мир закрытый, и если у вас нет изумрудной звезды, — он указал на бусину, — то туда никак не попасть.

— Окей, как это работает? — я протянула кащею изумруд. — Ты умеешь обращаться с такими штуками?

— Да, давайте покажу, — капитан подошёл к терминалу, положил в выемку бусину, нажал несколько шероховатостей его верхней части. Ворота осветились уже знакомым матовым светом. Он забрал бусину и вернул мне:

— Готово, можно отправляться.

Шаг, другой… Родной мир Ненаша и Калейки, как он меня встретит? Из глубокого подвала мы оказались на каменной площадке. Ветер рванул одежду и волосы, засвистел в ушах. Запах лаванды ударил в нос. Полуразрушенные колонны, увитые плющом, каменные террасы, ступенями спускающиеся куда-то вниз. На некоторых из них блестели под ярким горным солнцем озёра. Воздух был настолько прозрачный, что даже дальние горы, казалось, были видны во всех деталях. Горизонт терялся в голубой дымке. Лестница, петляя, уходила куда-то в сторону, и скрывалась за скалой. Высоко над нами парила какая-то птица, возможно, орёл. Кащеи растеряно озирались прикрывая глаза от слепящего солнца. Портал потускнел и закрылся. Я оглянулась: за нами стояли пустые каменные ворота. Их смысл был такой же, как в подземелье в мире лепреконов, но они были похожи не на Стоунхенджевские нагромождения, а что-то греческое. Кажется, это дорический стиль, но я не уверенна.

— Смотрите, а у них небо и правда выглядит, как будто бы выцвело, — крикнул перекрывая шум ветра Маллок.

Я крепче сжала изумрудную бусину.

Так никого и не встретив мы спустились по петляющей лестнице почти до середины горы, когда на нас буквально свалилась ночь. Только что был яркий день, потом вдруг небо налилось цветом спелых слив, и вот уже тысячи сияющих звёзд перемигиваясь между собой смотрят вниз, на мир, застигнутый тьмой. Никогда ещё не видела такого стремительного вечера. Выбравшись на очередную террасу, мы разбили лагерь. Нашлось немного сушняка, так что мы коротали время за ярким костром. Удивительное место: все цвета кажутся здесь такими пронзительными, что невольно начинают болеть глаза.

Еду нужно было экономить, ведь неизвестно когда мы доберёмся до цивилизации — здесь навигатор Маллеуса отказывался работать. Видимо, для этого мира не было карт. По крайней мере, в свободном доступе. Модификатор внешности тоже отключился, и я смогла увидеть как же выглядят кащеи на самом деле: похожи на тощих подростков, с длинными пальцами, свинцовая кожа, хотя кажется, что они покрыты тонкой шерстью, но пощупать я не осмелилась. Волосы больше смахивают на гриву, чем на волосы, такого же свинцового оттенка. Причём, цвет распространился неравномерно, так что можно было издалека спутать их с тощими мертвяками, у которых сквозь кожу выступают кости. Большие тёмнокрасные глаза без белков и слегка навыкате… Да, встреть такое чудо-юдо без подготовки — мало не показалось бы. Мне вспомнились разные истории про Кощея Бессмертного, зомби и прочих леших. Ничего удивительного — с человеческой точки прекрасного кащеи выглядели жутковато.

Когда все уже спали, и остался только Маллеус, которому выпало дежурить первым, у меня, наконец, сформировался вопрос:

— Маллеус, скажи. А на многоликов действует заклятие сна?

— Нет, они иммунны практически к любой магии. А та, которая на них действует, слишком ужасна, чтобы её стоило упоминать без нужды.

Я крепко задумалась. Выходит, если Фарамонд — многолик, то на него не подействовало тогда заклятие сна. А он уходил с мешком… Он всегда ходил с мешком, мало ли что в нём было. Может, оружие? Вполне возможно, что пока все беззаботно дрыхли, он вышел и разобрался с неудачливыми нападающими. Ненаш ведь предупреждал меня, что пока я союзник Калейки, то все многолики, которые встретятся на пути, будут помогать мне. Но я думала, что это образно, чтобы заполнить паузу в разговоре, или чтобы предостеречь подслушивающих от опрометчевых действий. Но, как показали последние события, Нен имел в виду именно то, что сказал. В буквальном смысле. Я нащупала сквозь одежду кулон, который в своё время получила от него. Здесь, на холодном плато, он действительно казался тёплым.

Я проснулась от холода и сырости. Вокруг был такой густой туман, что уже в полуметре от себя ничего нельзя было различить. Да, в таких условиях лучше не двигаться с места — угодишь в какую-нибудь щель, и даже не заметишь, пока не полетишь вверх тормашками на встречу с дном. Огонёк костра слабо пробивался сквозь молочную взвесь. Я медленно поползла в его сторону на четвереньках боясь встать в полный рост. Кто-то сидел возле костра, и этот кто-то не был кащеем — ни у кого из нас не было такого плаща с меховой оторочкой. Я остановилась, но пришелец уже услышал меня и начал внимательно вглядываться в туман. Я про себя чертыхнулась — что делать? Может, он всех уже порешил, а меня просто не заметил в тумане, и сейчас мне наступит конец?

— Филя? — неуверенно позвал незнакомец.

— Вовка? — я не поверила своим ушам. Пришелец вскочил и бросился ко мне, поднял на ноги и крепко обнял, прижимая к груди.

— Слава богу, с тобой всё в порядке! Ты себе не представляешь как я волновался, когда ты пропала! — он отстранил меня, осмотрел с ног до головы, потом опять крепко обнял.

— Прекрати, рёбра переломаешь, — только и смогла проскрежетать я в его меховой воротник.

— Прости-прости. Когда пришло сообщение об активации этих ворот, я даже не надеялся на такую удачу, но всё же решил отправиться навстречу и посмотреть. Это же всё из-за меня, если бы я выбрал другую квартиру, ты бы никогда не встретила отца и жила бы спокойной жизнью. Как я волновался!

— Постой, а где остальные? — я огляделась, но в тумане ничего не было видно.

— Кто?

— Со мной было шестеро кащеев. Где они?

— А… Спят, наверное, — Вовка пожал плечами. — Я сотворил заклятье сна, у меня есть артефакт, — он показал массивный браслет на правой руке. — Я же не мог знать точно, кто здесь. Если свои — не заснут, а если чужие, то подстрахуюсь. Но тут это чёртово облако вылезло на террасу — вот, ждал, когда пройдёт, чтобы посмотреть на вас.

Я вспомнила страну лепреконов. Кажется, у кащеев судьба такая, вечно попадаться на этом заклятии. И какие из них после этого могучие воины, наводящие страх во всех цивилизованных мирах?

— Кстати, а ты-то почему не спишь? — Вовка подозрительно прищурился. — На ключников и людей оно действует точно так же, как и на всех остальных.

Я пожала плечами, а сама подумала о рубиновом кулоне. Похоже, что это его работа.

— Ладно, потом разберёмся, — Вовка стянул с себя плащ и закутал меня по самый нос. — Сейчас облако уйдёт, разбудим твоих кащеев и отправимся в замок. Ты бы знала, что сейчас в коалиции творится: только Гор представил общественности господина ключника, как тот сразу же сдёрнул в неизвестном направлении. Говорят, было покушение, и, возможно, ключник не сбежал, а его просто кокнули. Другие говорят, что это слушающие переманили его, то есть, тебя, на свою сторону. Ещё ходит слух, что ты вступила в гильдию… В общем, сплетен целая корзина.

— Ага… — вообще-то, судьба Ненаша в этот момент меня интересовала намного больше, но спросить Вовку я не осмеливалась. — Слушай, а это заклятие сна — оно вообще как работает? На нас его уже накладывали раз.

— Что, правда? Вообще-то это странно. Кроме многоликов его никто накладывать не умеет, пользуются артефактами, типа этого, — он опять показал браслет. — А артефактов не так уж и много, и все на счету, потому что делать их чертовски трудно. А про заклинение — считается, его в своё время придумал Ненаш Молчащий, местная легенда. Типа, был самым могущественным магом всех времён и народов.

— А что с ним случилось потом?

— Говорят, что спит где-то под холмом. По легенде его можно снова призвать, когда наступят тяжелейшие для альпов времена. Но я думаю, что это сказки, а сам Ненаш — собирательный образ.

Я рассказала вкратце про страну лепреконов и Фарамонда.

— Фарамонда на самом деле зовут Эгмон, — Вовка улыбнулся. — Я так и подумал, что он имеет к твоему появлению непосредственное отношение — твоя звезда, она помечена его именем. Нужно будет вернуть её потом, а то старикан не сможет вернуться домой. Как раз узнаю подробности, что там произошло.

Вокруг начало стремительно светлеть — облако уходило.