"Следующий шаг" - читать интересную книгу автора (Арсёнов Илья)

Глава 8

{Сен}

За неимением зеркала, попробовал ощупать лицо руками, но похоже удар звездой повредил чувствительность пальцев, поэтому так и не смог понять насколько ужасно я выгляжу.

«Ты бы хоть немного маны набрал бы».

Верно.

Уселся поудобнее и впал в медитативный транс для сбора сырой маны, которому научил меня лич перед самым выходом.

«Неплохо бы научить вторичных этому фокусу».

Чтобы они вместо меня собирали ману? Отличная идея. Но отложим её реализацию до дома. Ладно, какие-то крохи наскреб. Хватит. Дальше пусть сама восстанавливается.

— Турус, — попробовал достучаться до сознания инквизитора, — ты долго собираешься прохлаждаться?

Изгоняющий что-то пробормотал в забытье. Пришлось встать, подойти и потрясти его по плечу. Инквизитор открыл глаза, пару мгновений недоуменно смотрел…

— Ты рехнулся, олигофрен? — деликатно поинтересовался я, едва успев отпрыгнуть от Туруса, чтобы не схлопотать себе в живот десять сантиметров доброй стали.

— Сен? — настороженно спросил инквизитор, встав на ноги, — это ты?

— Нет, я злобный лич, восставший из мертвых в этом теле. И сейчас я вас буду убивать.

«Мне кажется или он воспринял твои слова всерьез? Он что-то там себе под нос бормочет. Не зарядил бы чем-нибудь неприятным»

— Эээ… Турус, я же пошутил, — я прервал его молитвы.

Настороженность никуда не делась, но бормотание прекратилось. Инквизитор внимательно осмотрел меня подозрительным взглядом, но все же решил заговорить:

— Ты живой?

— Более чем.

Турус немного подумал и задал коротким ёмкий вопрос:

— Как?

— Не знаю, — также ёмко ответил я.

— Интересно, — покачал головой инквизитор, — а почему ты не умер от ран?

— Потому что у меня отличная регенерация. И вообще кто-то обещал не выпытывать из меня информацию. Или слово инквизитора теперь ничего не значит?

— Да. Ты прав. Тебе помощь нужна? Могу прочесть исцеляющую молитву.

— Нет спасибо. Ты сам еле стоишь. Как бы ты от этой молитвы не отправился на преждевременную встречу с Триединым. Что было бы очень не кстати, так как я не смогу объяснить почему ты умер твоим паладинам.

Инквизитор огляделся и заинтересованно спросил:

— Кстати, а где они? И что произошло, после того, как я отключился?

Пришлось потратить пару минут на рассказ.

— … а потом я отправил паладинов на помощь воинам в ловле разбойников.

— И они послушались? — удивился Турус.

— Естественно, — усмехнулся я.

— Вот это как раз не естественно. В походе они подчиняются мне и то, что они послушались тебя это странно. Хотя… да это всё объясняет.

— Я бы не расстроился, если бы ты поделился своими догадками со мной, — мягко намекнул я.

— Это очевидно, — отмахнулся Турус, но увидев мой вопросительный взгляд, соизволил объяснить, — посмотри, как всё выглядит с их стороны: во-первых, я не объясняю им почему мы уходим в лес. Во-вторых, встречаемся с неизвестными в масках, среди которых двое подростков. В-третьих, выходим точно в тыл лагеря сильного колдуна. В-четвертых, старший среди неизвестных легко гасит поцелуй Азриля. Поэтому они считают все это тайной операцией, санкционированной Престолом, а тебя причислили к иерархам тайного совета Патриарха, со своими учениками и помощником. Возможно, небольшое различие в деталях, но в целом примерно так. Поэтому после того, как потерял сознания, тебя посчитали старшим по званию и стали выполнять твои приказы.

— Не стоит им объяснять их заблуждения, — медленно сказал я и резко спросил, — а вдруг я и вправду такой иерарх?

— Нет, — резко ответил Турус.

— Твоё быстрое и категоричное нет, говорит о том, что именно ты входишь в этот ваш тайный совет, — усмехнулся я, — но я ничего не слышал.

— Это хорошо. Иначе тобой заинтересуется орден Наказующих, а они бывают крайне неприятны.

— Мне это известно, — холодно отрезал я, — давай не будем портить наше успешное сотрудничество угрозами.

— Согласен, — кивнул Турус, — только прошу прикрой своё… эээ…лицо чем-нибудь. А то очень уж это страшно смотрится.

— Ага, — я полез в мешок за запасной маской, — а у тебя зеркальца никакого нет?

— Есть, — ответил Турус и достал из мешка овальное выпуклое зеркальце, — держи.

— Спасибо, — поблагодарил я, принимая зеркальце, и против воли заинтересовался, — у тебя там малый походный набор инквизитора?

— Почему малый? — Турус похлопал по мешку, — полный.

— А зачем в нем зеркальце?

— Некоторые колдуньи, особенно которые путаются с суккубами, могут заворожить взглядом.

— А если смотреть на них через зеркало, то не смогут?

— Если предварительно вырвать один глаз, то точно не смогут, — зло ухмыльнулся Турус.

— Забавно, — я удивленно покачал головой, — запомню. А то жизнь такая штука, никогда не знаешь, что может пригодиться.

— Тут ты прав, — кивнул инквизитор.

Посмотрел на изображение. Лучше бы я этого не делал: вместо правого глаза зиял темный провал, левый устрашал своим кровавым цветом из-за лопнувших капилляров, остатки кожи свисали грязными лохмотьями, а торчащие лицевые кости уже успели обветриться и довольно пугающе белели.

— Красавец, — пробормотал я себе под нос.

— А я о чем, — произнес изгоняющий, забирая зеркальце, — выйди ты сейчас к какой-нибудь деревне, мужики, не думая, тебя на вилы возьмут.

Я промолчал, содрал остатки старой маски с головы и надел новую.

— Не больно?

— Терпимо, — отмахнулся я.

— А что ты с этой тушей делать собрался? — Турус показал на демона.

— А что с ним можно сделать? Разрежу его на ценные ингредиенты. Знаешь сколько стоит сердце демона на рынке? Да и лучше себе оставлю, самому может понадобиться.

— Честно говоря, даже не догадываюсь.

Я собрался ответить, но тут на поляну начали выводить обезоруженных плененных разбойников.

— Потом договорим, — сказал Турус.

Я кивнул в ответ. К нам спорым шагом подошел первый паладин и немного замялся, не зная кому отчитаться, поэтому пришлось его направить на пусть истинный.

— Данной операцией заведует инквизитор Турус, — изгоняющий кинул на меня недовольный взгляд, но ничего не сказал. Воин сделал вид, что ничего не заметил, и приступил к докладу:

— Живыми захвачено сорок четыре разбойника, пятеро уничтожены при попытке сопротивления. В рабских бараках содержаться семнадцать женщин, освобождать до особого распоряжения мы их не стали. Обнаружены двое магов, уничтожены при сопротивлении учеником господина, — короткий взгляд на меня, — все здания, исключая жилище колдуна, бегло осмотрены. Сейчас воины приступили к тщательному досмотру. Готов ответить более подробно.

— Не надо, — покачал головой Турус, — мы с тобой не первый раз в рейде вместе. Я уверен, что все в порядке. Продолжайте.

Паладин нас покинул, а мы с инквизитором, не сговариваясь, двинулись полюбоваться на морды разбойников.

— Что-то некоторые из них слишком дерзко смотрят, — шепнул я Турусу.

— И что ты предлагаешь? — шепотом ответил инквизитор.

— Предлагаю припугнуть.

— Давай, — пожал плечами изгоняющий.

— Отгоните это стадо туда к демону и выстройте их полукругом на расстоянии метров двадцати, — сказал я ближайшему паладину, — кстати, а почему они не связаны.

— Нет веревок, господин, — виновато произнес тот, — но думаю найдем в подсобных помещениях.

— Тогда поставьте их на колени, руки пусть держат за головой и смотрят только на демона, никаких разговоров, — распорядился я и бросил приказ ошивающемуся поблизости ученику Боя, — не подчинившихся пленных, руби сразу.

Тот в ответ кивнул и отошел контролировать разбойников.

— Ты решил на их глазах разделать демона на куски? — поинтересовался Турус.

— Ага. Совмещу полезное с полезным. Ты кстати не одолжишь клещи и прочие полезные инструменты? А то я не рассчитывал, что колдун сделает нам такой подарок.

— Не уверен, что это богоугодно, — с некоторым сомнением произнес инквизитор, — но думаю, что смогу отмолить сей грех.

— Отлично. Тогда не будем тянуть вола за яйца.

Пока мы шли к демону, я нырнул в виртуал и приступил к изучению доступной информации по правильной разделке демонов класса пожирателей плоти. Составив примерную последовательность действий, я вышел из виртуала.

— Найди пару десятков кинжалов, от разбойников должно было остаться, — сказал я Родигесу, оказавшись около демона, — принеси их сюда.

Я обошел вокруг будущего источника ценных ингредиентов и убедился, что все сухожилия подрезаны.

— И что ты из него вырезать собрался? — полюбопытствовал Турус.

— Для начала вырвать когти, потом оторвать чешуйки, затем вырежу глаза и язык. А дальше приступлю к аналогу сердца, печени и селезенки. В конце солью кровь, а остатки продеться сжечь.

— А мясо не пригодно ни для чего?

— Нет. Вас этому не учат? — удивился я.

— Я все-таки инквизитор, а не охотник на демонов, — недовольно буркнул Турус, — мое дело жечь колдунов и ведьм.

— Тоже верно, — легко согласился я.

Пока я ходил вокруг демона, размышляя как бы лучше к нему подступиться, вернулся Торрен.

— Что это ты с ним собрался делать? — первым делом поинтересовался вампир.

Пришлось вкратце объяснить.

— Помощь нужна?

— Конечно, кстати у тебя в мешке пакеты для хранения трофеев. Можешь начинать их доставать.

— Хорошо.

Придвинул себе телекинезом камень, присел на него и закурил. Пока я отдыхал, вернулся Род с кучей кинжалов и ножей, Торрен вытащил все из своего мешка, а Турус разложил свои инструменты.

— Ну что ж приступим.

Первым делом надо полностью обездвижить демона. В книге, написанной одним из охотников на демонов, были подробно расписаны различные способы для этого. Я воспользовался самым простым — воткнул кинжалы в специальные точки на теле твари.

Убедившись, что демон обездвижен, я задумался.

«У него, кстати, кровь ядовита «.

Я в курсе, но у нас есть несколько комплектов специальных перчаток, зачарованных Бератроном.

«А разве он их дал не для того, чтобы ты голыми руками не лапал вещи, принадлежащие колдуну»?

Думаю, от крови демона они защитят. Поэтому рискну.

Одел перчатки, взял клещи в правую руку. Рывок и на левой ладони лежит коготь с мизинца демона. Легкое дуновение сырой маны на первый трофей для «очистки от лишних эманаций и закрепления силы».

«Ты кстати понял, зачем маной обрабатывать когти и чешую»?

Нет, надо будет спросить у Бератрона. Он должен знать.

«Почему»?

Ты его библиотеку, посвященную демонам, видел? Мне кажется, он раньше демонологией баловался, серьезно так баловался.

«Судя по всему добаловался».

Он так и не рассказал о причинах своей нежизни, так что вполне возможно, что ты и прав.

Раздал свободные комплекты перчаток Торрену, Родигесу и самому младшему паладину, и заставил их вырывать для меня трофеи. А сам занялся исключительно «очисткой от лишних эманаций и закреплением силы «. Хвала всем богам, что какой-то из кинжалов блокировал голосовые связки демона, и он не орал, иначе бы мы оглохли.

Но все приятное рано или поздно кончается, ребята быстро натренировались в разделке твари и чешуя кончилась. Единственная проблема — перевернуть демона, чтобы содрать ячейки со спины — легко решилась с помощью камня, бревна, телекинеза и одного из законов Архимеда.

Собрав чешую в обычный холщевый мешок, я быстро вырезал глаза и вырвал язык, которые сразу же упаковал в специальные пакеты с наложенным стазисом.

— Господин, — спросил помогающий паладин, — позволите спросить?

— Да, конечно.

— Не грех ли то, что вы делаете?

Пришлось уйти в виртуал, чтобы совместно с вторичными проштудировать основные талмуды церкви Триединого.

— Нет, — ответил я, после того, как вышел из виртуала, — не могу припомнить не одного догмата, который мы бы нарушили. Но можно поинтересоваться у инквизитора Туруса.

Турус, который еще сам не определился в отношении к моему невинному занятию, недовольно зыркнул на меня, но произнес, медленно роняя слова:

— Я тоже не могу найти такую догму. В пользу же наших союзников говорит то, что охотники на демонов могут получать благословление наших священников.

— Спасибо, святой отец, — поблагодарил паладин и снова обратился ко мне, — а для чего нужны… части демона.

— Я не алхимик и не артефактник, но сердце подходит для сильных амулетов, кровь для зачарования оружия, глаза и язык для некоторых очень дорогих лечебных зелий против магических и астральных проклятий. В общем, это очень ценные и что важно редкие ингредиенты.

— А почему редкие? — продолжал любопытствовать парень, — ведь демонологи постоянно призывают демонов.

Я внимательно осмотрел паладина: совсем молодой, наверно, первый рейд прямо из дверей корпуса паладинов. Хотя может я и не прав, немного заостренные уши, говорили о том, что одна из его прабабок в далеком прошлом очень любила кувыркаться с представителем одной из эльфийской рас. Я вздохнул, быстро прошерстил в виртуале книги по азам демонологии и приступил к маленькой лекции.

— Демонологи владеют всего двумя ритуалами для вызова: призыв демона и портал демонов. Призыв призывают не самого демона, а его псевдоматериальную оболочку, которую легко удерживать в специальных пентаграммах и подчинять себе. А портал демонов открывает прямой путь этим тварям в наш мир и приходят они сюда в своем истинном обличии.

— А почему бы просто не призвать демона в своем истинном обличи и не убить его?

— Потому, что с помощью призыва можно сказать, кто придет, а вот сквозь портал может пройти любая тварь. К примеру, демонолог открывает портал для беса, а сюда пройдет сам Азриль. Конечно, портал рано или поздно схлопнется и утянет обратно демонов. Но это при условии, что они не найдут способа закрепиться в нашем мире.

— Какие?

— А вот это лучше у того покойника было бы спросить, — я кивнул в сторону мертвого колдуна, — может с помощью темного зиккурата, а может есть еще какие-то гнусности для этого.

— Надеюсь, он уже варится в котле, — мстительно произнес паладин, — таким тварям только там и место.

— Это ты о ком? — уточнил я.

— О колдуне.

— Вряд ли, — покачал я головой, — такие сильные колдуны в котел не попадут.

— Как?

— Он, наверно, сейчас возрождается в виде демона. Причем далеко не низшего, так как при жизни был силен сверх всякой меры. Так что лет так через сто-двести при очередном прорыве он сможет почтить своим мерзким присутствием наш славный мир.

— Это… несправедливо, — пробормотал молодой паладин.

Судя по недовольным взглядам, бросаемым Турусом на меня, я вызвал у паренька кризис веры.

— По мне так, очень даже справедливо.

— Но…

— Не прерывай. Все демоны постоянно испытывают адскую боль и ужас. Причем чем выше класс демона, тем сильнее боль. Это их наказание.

«Стоило бы упомянуть, что на высших и верховных демонов это не распространяется».

Не стоит. Тут религия далеко не опиум для народа, а вполне осязаемая и жизненно необходимая вещь.

— То есть колдун обрек себя на муки вечные?

— Можно сказать и так. Есть гипотеза, что низшие демоны убивают, пытают и насилуют, потому что в такие моменты их боль притупляется. Но это только гипотеза, так как низшие слишком тупы, чтобы внятно выразить свои мысли.

Я отцепил флягу с водой, промочил глотку и огляделся. Все внимательно слушали, даже Турус.

«Спалился».

— Зачем демоны покупают души? — для разнообразия поинтересовался Родигес.

— Демоны среднего класса и выше могут привязывать душу к своей и сбрасывать терзающую боль на неё, а также порабощенные души усиливают демона-владельца. Может еще для чего-то, но я не знаю. Я только азы демонологии знаю, — я развел руками.

— А я всё равно не понял, зачем демонологи призывают демонов? — подал голос Торрен, — если с них нельзя снять всякие вкусности.

— Во-первых, поработить душу демона и продать её. А мастер-артефактник с помощью неё может сделать живой артефакт. Во-вторых, получить ценного раба-охранника, несмотря на то, что демон псевдоматериален, он все равно опасен. Некоторые демоны весьма неплохо колдуют. В-третьих, с некоторыми демонами можно поторговать, к примеру, получить некоторые знания или умения в обмен на мелочь типа жертвы из барана. Ну и в четвертых, можно усилить демона и наслать его нематериальную сущность на своего врага. В случае удачи, если можно так сказать, в мире появится еще один одержимый демоном.

— Не понимаю, как такое получается. У демона есть свое тело, как он может вселиться в еще одно? — спросил паладин.

— Далеко не каждый демон может вселиться в разумного. Есть твари, у которых тела как такового нет, даже в родном доминионе. Вот они-то и вселяются в тела людей.

— И как с ними бороться? Как защитить свою душу и тело? — немного взволновано спросил паладин.

— А как учили наставники в корпусе? — спросил я.

— Крепкая вера и молитва Триединому.

— Абсолютно верный совет. Ни одна тварь не вытеснит твою душу, пока ты искренне веришь в бога. Благо это не сложно. Ведь Триединый всегда отвечает своим верным сынам, что только способствует укреплению веры.

Турус только одобрительно кивнул и я счел завершить свою лекцию о предмете в котором разбирался сугубо теоретически.

— Хватит болтать, пора работать.

Собственноручно вырезал сердце, печень и селезенку у демона и разложил их в специальные мешки.

— Что это за мерзость? — поинтересовался Торрен, с брезгливым любопытством наблюдая за мной.

— Очень ценные ингредиенты, — буркнул я, не отвлекаясь от процесса упаковки, — а вообще это сердце, селезенка и печень. Точнее это их аналоги у демонов.

— Что-то не похоже.

Действительно, все органы представляли собой куски слизкой черной органической массы с неприятным запахом.

— На то они и демоны. Самое забавное, что теоретически демоны могут иметь потомство с людьми. Вот только мне непонятно как такое возможно, при совершенно разной физиологии.

— Что-то мне это не показалось забавным, — довольно прохладно произнес Турус.

— Не так выразился, — отмахнулся я, — продолжу объяснение. Внутри этой слизи есть твердое образование, которое надо хитрым способом извлечь.

Убедившись, что больше вопросов нет, я слил у твари в бурдюк всю кровь, которой оказалось на удивление мало, не больше трех литров.

— А почему кровь у твари движется, ты же вырезал её сердце? — хмыкнув, спросил Торрен.

— Сердце только насыщает кровь маной и демонической энергией, а кровь движется сама, — ответил я, — у демонов совершенно другое строение тела, не забывай об этом.

Пока я разглагольствовал о демонах и иже с ним, воины уже успели найти достаточно веревок, чтобы связать разбойников, которых тут же затолкали в уже пустой рабский барак. С освобожденными женщинами уже провели беседу паладины и их временно устроили в казармах разбойников. Большинство дам рыдали от счастья и успели поведать много чего гнусно-интересного про развлечения разбойников и жертвоприношения колдуна.

— Господин, — обратился ко мне ученик Боя, после рассказа одной из бывших рабынь.

— Да? — я удивился, ведь до этого он сам не вступал в контакт.

— Позвольте мне казнить всех этих ублюдков, — голос парня дрожал от плохо сдерживаемой ненависти. Взгляды Родигеса и Торрена говорили мне о том, что они с радостью разделят бремя палачей.

— Прошу простить нас, — извинился я перед паладинами и Турусом, — пошли прогуляемся.

Отойдя немного в лес, я обратился к ученику:

— Зачем?

— Это неправильно, господин.

— Конечно, неправильно. Но ты думаешь церковь отпустит этих уродов? Думаю, им предстоит долгих разговор в пыточных подвалах инквизиторов, а потом славное очищение на костре.

— Но…

— А тебе стоит уметь сдерживать свои чувства. Ублюдки, от награды за свои деяния, не уйдут. И у меня, кстати, на них есть собственные планы.

Первый уже смог оседлать собственные чувства и почти спокойным голосом спросил:

— Могу я узнать какие?

— Сейчас вернемся к инквизитору и узнаешь.

Когда мы вернулись, паладины очень удачно ушли и остался только изгоняющий.

— Турус, — обратился я к нему, — что вы намерены сделать с разбойниками?

— Спрашивать их особо не о чем, — пожал тот плечами, — поэтому либо каменоломни, либо костер. Так как никаких следов демонического подчинения на них я не обнаружил, то значит, они действовали по своей воле, а значит их, наиболее вероятно, ждет костер.

— У меня есть просьба.

— И какая? — удивлено поднял бровь Турус.

— Отдай их мне.

— Зачем они тебе? Хочешь, чтобы твой малолетний палач немного расслабился? — от этих слов ученик Боя дернулся, но сдержался.

— Не провоцируй моих людей, Турус, — предупредил я.

— Ладно, больше не буду. Просто такая кровожадность не одобряется Триединым.

— Сжечь их можно, а головы посшибать нельзя, — усмехнулся я, — все это попахивает лицемерием. Но предлагаю перестать играть словами и вернуться к делу: мне они нужны.

— Я так и не услышал для чего? Пока у меня нет даже малейшей уверенности, что ты их накажешь по заслугам.

— Ты видел нежить со мной? Чтобы получить такую сильную нежить, надо проводить ритуал поднятия мертвого еще над живым человеком. Также у меня в планах стоит ряд неприятных экспериментов…

«Это еще каких»?

Я откуда знаю? Придумаю потом.

— … которые гарантировано закончатся смертью. Причем болезненной. Такое наказание тебе подойдет? На всякий случай проясню ситуацию, покупать рабов для своих целей я считаю сугубо неправильным.

— Наказание-то да, но кто отпустит им грехи перед смертью? — инквизитор усмехнулся, поймав меня в ловушку.

— Это с каких пор церковь стала отпускать грехи колдунам и их приспешникам? — я показательно удивился, — мне казалось, что эдикт патриарха Триза Второго, в котором очень четко разъяснена позиция церкви по отношения к колдунам, до сих пор действует.

— Уел, — Турус рассмеялся, — они твои. Мы их сегодня бегло допросим, если ничего интересного не всплывет, то с завтрашнего утра они твои. Договорились?

— Если они к завтра не сдохнут от твоих вопросов, то да.

— Вот и ладно, каков твой план?

— Обыскать дом колдуна, разделить золото и прочие ценности, сжечь все, что стоит сжечь, потом поужинать, переночевать и завтра с утра отправится домой.

— В общих чертах согласен, приступим?

— Да.

{Российская Империя, Святоград, Императорский дворец, один из личных кабинетов Императора}

— Итак, с делами закончили, — император отставил в сторону чашечку для кофе из тонкого фарфора, — что там с Алексеем? Ситуация не изменилась?

Ботан посмотрел на Кабана, тот слегка пожал плечами. Все эти телодвижения не укрылись от Дмитрия, поэтому он поторопил их с ответом:

— Виконт, я все еще жду ответ, — Дмитрий пристально посмотрел на Ботана.

— Даже не знаю, как сказать, — аккуратно начал тот, — с ним регулярно происходят непотные нам вещи. У него иногда отмирают части тела, просто происходит отторжение ткани, своей собственной ткани! Буквально несколько часов назад у него полностью отказал правый глаз, по всему лицу и телу массовый некроз. Реаниматор еле справляется с заживлением. Я уже подключил лучших медиков Империи, естественно, тех, которые согласились на психоблокаду. Они только разводят руками, некоторые из них настолько в тупике, что городят бредовые теории о параллельных мирах, проклятиях, грехах его рода. Один даже додумался вещать о руке Господа. Я подключил Сигмаров корпорации, но они тоже ничего не смогли придумать!

— Ваших знаменитых жнецов пробовал подключить? — спросил император после небольшого раздумья.

— Нет.

— Почему? Это же самый логичный шаг.

— Я давно с ними работаю. И уверен, что это плохая идея. Во-первых, они сейчас работают над важным проектом, так называемого псионического оружия. Во-вторых, они крайне любопытные, фактически никаких других чувств они не испытывают, поэтому если проблема с графом их сильно заинтересует, то ничем другим они заниматься не будут. И нет никаких способов их заставить. В-третьих, если они не решат эту задачку, то могут впасть в апатию на длительный срок. И тогда они еще долго ничего делать не будут. Я не готов рисковать ими ради эфемерной надежды на лучшее.

Император молча выслушал виконта, потом едва кивнул в ответ, соглашаясь с его доводами и задумался.

Повисшую паузу прервал Ботан:

— Ваше Имперское Величество, позвольте задать вопрос.

— Разрешаю, — рассеяно кивнул Дмитрий.

— Недавно я пересматривал сетевые энциклопедии о прошлом заговоре. И не нашел ни одного упоминания о клане Уральских, такое ощущение, что весь заговор провернул герцог Мнирт. А графиня, мать Сена, погибла за два года до заговора — её экранолет потерял управление и разбился.

— Если бы здесь был Алексей, то он бы усмехнулся и тоном, не предвещающим ничего приятного, предупредил тебя, что нельзя быть таким внимательным, — император отпил немного кофе и продолжил, — но я не он и отвечу. Точнее позволю ответить барону.

Кабан прокашлялся и коротко ответил:

— По прямому приказу императора, служба безопасности должна подчистить любые упоминания об участии в заговоре клана Уральских. Это все что я знаю.

— Да, действительно это мое распоряжение, — кивнул Дмитрий. — Вы знаете кто основал их род?

— Нет.

— Виктор Лазурь. Правая рука первого императора Максимилиана Кровавого. В истории его больше упоминают как Потрошителя. Он был чертовски предан империи и беспощадно жесток к её врагам. Именно он принял последнее слово из уст умирающего Максимилиана. Его потомки стали настоящей опорой нашей династии. Конечно, они всегда были склоны к излишней жестокости, но всегда были верны моим предкам.

— Но причем тут это?

— Алексей никогда не признает, но я подозреваю, что именно предательство империи заставило требовать смертной казни своим родственникам.

— Я всегда думал, что это личная месть, — Кабан против воли заинтересовался.

— Вряд ли. Барон ведь вы занимаете должность главы моей службы безопасности, — мягко попенял его Дмитрий, — Посмотрите внимательно биографию Уральского. Если внимательно анализировать его жизнь, то в глаза бросится неожиданно много удобных Алексею смертей. Если бы он так сильно желал смерти своим родственникам, то с ними бы приключилась череда несчастных, а иногда даже нелепых смертельных случаев. Уральские они такие, кровь, особенно чужую, льют, как воду.

Все немного помолчали и император продолжил:

— Поэтому я распорядился подчистить последние события. Верность для Алексея не пустой звук и мне хотелось бы оказать ему, так сказать, уважение.

Оба его собеседника покивали в ответ.

— Ладно лирику в сторону, если в течение ближайших месяцев ситуация с ним не изменится, то подключайте жнецов.

— Да, Ваше Имперское Величество, — Ботан слегка склонил голову, — мы еще нужны?

— Да. Я жду первого советника, для встречи с ним вы понадобитесь.

— Хорошо, Ваше Величество.

— А пока как радушный хозяин я развлеку вас забавной легендой об Уральских. Когда-то еще сам Максимилиан сказал, что Империя будет существовать, пока они поддерживают нашу династию. Не знаю, правда это или нет, серьезно он сказал или в шутку. Но мои предки потомков Потрошителя любили и лелеяли…

От дальнейшего рассказа легенды, императора отвлек запрос на разрешение войти от первого советника.

— Герцог проходите, и устраивайтесь поудобнее, — радушно пригласил своего помощника Дмитрий.

Советник коротко кивнул Кабану и Ботану, и дождавшись ответных кивков, уселся в свободное кресло.

— Герцог, после последних двух заговоров, — с ходу перешел к делу император, — в Российской Империи осталось слишком много свободных имений. Предлагаю выделить барону и виконту собственные территории. К тому же их настоящие титулы не соответствуют их должностям. Нужно решить эту проблему.