"Следующий шаг" - читать интересную книгу автора (Арсёнов Илья)

Глава 11

{Дворец владыки Дома Снежных Рысей, личные покои Раберы, Ратира и Рабера}

— И кто он? — спросила Ратира.

— Кто? — деланно удивилась Рабера.

— Я это и спрашиваю, кто тот разумный, что застилает своим образом твои мысли?

— Не понимаю, о ком ты говоришь, — эльфийка отошла к столику с драгоценностями и амулетами и стала их перебирать.

— Интересно, очень интересно, — с легким смешком произнесла Ратира, после того, как подошла к сестре, — я не вижу тут амулета для связи с тобой. У тебя же был один свободный? Неужели потеряла?

— Я его, — Рабера замялась, — отдала.

— Уже ближе, — довольно произнесла Ратира и, обойдя сестру с другой стороны, спросила, — и кому ты отдала амулет для связи?

— Знаешь, — немного раздраженно ответила Рабера, — ты мне сейчас напоминаешь волчих загонщиков, они тоже жертв нервируют, появляясь с разных сторон.

— Тогда ты должна знать, что волки очень редко теряют свою жертву, — шепнула эльфийка и требовательно продолжила, — кто он? Хотя бы расу назови.

— Человек. Вроде бы, — оборона Раберы дала сбой.

— Что значит вроде бы?

— Я не интересовалась его расовой принадлежностью.

— Насколько всё серьезно?

— Не знаю.

— То есть? — недоуменно спросил Ратира.

— Ничего не знаю, — Рабера пожала плечами.

— Подожди, ты хочешь сказать, что ты отдала амулет для связи смертному, а он даже с тобой ни разу не связался?

Эльфийка прикусила нижнюю губу и кивнула в ответ. Ратира обняла сестру и прошептала:

— Ты только сильно не расстраивайся. Мужчины всех рас одинаковы, все они от парнокопытных и рогатых произошли, чтобы там жрецы и не говорили. И постарайся найти в этом свои плюсы.

— Это какие? — против воли заинтересовалась Рабера.

— К примеру, представь реакцию отца: мало того, что будущий муж младшей дочери — вампир, но и любовник старшей — человек. Его же удар хватит, несмотря на все свои прогрессивные взгляды и способности к магии жизни. К тому же начнется такой скандал среди Домов.

{Сен}

В Рекер мы въехали поздно вечером. Учеников Боя пришлось везти на Малыше, так как для них не нашлось запасных лошадей, а пеший переход занял бы слишком много времени. По знакомому маршруту мы добрались до «Рогатого карлика», где нас встретил лично Прес.

— Привет, здоровяк. Люкс свободен?

— Добрый вечер. Свободен. На долго? — пробасил великан.

— На недельку точно. Много нерешенных дел накопилось.

— Отлично. Сейчас отправлю слуг, чтобы привели номер в порядок. Заминка максимум на полчаса. Пока могу предложить легкий ужин.

— Давай. Присоединишься к нам? У меня есть парочка вопросов, на которые ты, возможно, сможешь ответить.

— Что у тебя за вопросы? — спросил Прес, после того, как мы устроились за столом.

— Как ты видишь, моя команда немного расширилась. Организуй завтра с утра встречу с посредником[3] для решения вопроса с документами. Сможешь?

— Думаю да. Дай минутку, я отправлю гонца в гильдию.

— Хорошо.

Великан встал, отошел внутрь помещений и практически сразу же вернулся.

— Что-то еще?

— Хотим приобрести дополнительную резиденцию где-нибудь к востоку от Рекера. Кто может помочь решить данный вопрос?

— Хм, — Прес задумался на пару мгновений и пробасил, — попробуй обратиться в земельный кадастр.

— Мне бы вместе со зданием, заниматься строительством мне как-то не очень хочется.

— В любом случае этим те же чинуши занимаются. Правда, для ускорения процесса желательно немного «подмазать» бюрократический аппарат.

— Я почему-то не удивлен, — усмехнулся я, — посредник сможет организовать этот процесс?

— Конечно, это основной профиль их гильдии.

— Тогда отправь вдогонку еще одного гонца, чтобы посредник организовал мне встречу с главой кадастра завтра днем.

— Сделаю. Что-то еще?

— Да. Где обещанный ужин? Видишь сколько молодых активно растущих организмов, а ты заставляешь их голодать.

— Уже несут, — великан кивнул мне за спину, я оглянулся: действительно из кухни потянулись слуги с подносами, — это всё?

— Есть еще одно дело, но я бы предпочел обсудить его завтра.

— Хорошо.

{Сен}

— Посредник ждет, — отвлек меня от завтрака Прес.

— Отлично. Первый, Второй за мной.

Мы прошли в уже знакомую комнату для переговоров. Посредник встал и протянул мне руку со словами:

— Крайне рад вас видеть.

— Не могу разделить вашу радость, встреча с вами обычно предвосхищает довольно приличные траты, — пошутил я.

— Что меня и радует, — позволил себе улыбку посредник, — но предлагаю приступить к делам. Вам снова требуются документы?

— Да. Вот два моих вассала, которые недавно вернулись с восточного побережья. Их надо легализовать.

— Снова дворянство?

— Нет. Они мои личные телохранители.

— Хм, — посредник пристально посмотрел на парней, — не слишком ли молоды?

— Это проблема?

— Это сужает круг возможных качественных легенд. Наемники-телохранители обычно не моложе двадцати-двадцати пяти лет.

Я не стал ничего говорить.

— Можно провести их как учеников гильдии наемников?

— Никаких гильдий, — я покачал головой, — вступление в любую гильдию влечет определенные обязанности.

— Можно попробовать провести легенду через школу Алона Быстрого.

— Подробности?

— Школа телохранителей. Расположена на свободных территориях между Южной Империей и орочими степями. Специализируется на обучении телохранителей под заказ. В основном для южноимперской аристократии. Считается одной из лучших школ в мире.

— Отлично. Проблемы?

— Школа Алона известна тем, что у неё высокие требования к выпускникам. Соответственно, если ваши телохранители не обладают необходимыми навыками, то можно даже не пробовать купить легенду об обучении в этой школе.

«Может стоит ему сказать, что они ученики Боя»?

Гильдия посредников между прочим и информацией торгует. Ты уверен, что они не продадут эти знания никому из моих врагов?

«У тебя пока нет врагов здесь».

Ключевое слово «пока».

— Надо подумать, — я взял небольшую паузу и закурил сигариллу. Докурив и тщательно взвесив все за и против, я произнес, — мои телохранители — младшие посвященные Боя.

— Даже так, — задумчиво протянул посредник, — это улучшает ситуацию. По крайней мере не надо беспокоиться о боевой стороне подготовки ваших телохранителей. Но в этой профессии есть и другие грани.

— Ближе к делу, — хождение собеседника вокруг да около начало немного раздражать.

— В любом случае придется пройти дополнительное обучение в этой школе и сдать экзамены.

— Неприемлемо, — отрезал я, — у меня иногда случаются довольно опасные ситуации. Я не готов лишиться дополнительной защиты. А до школы Алона, насколько мне известна география, три месяца пути.

— Можно воспользоваться порталом.

Я молча покачал головой.

— Я вас понял. Тогда есть другое предложение. Мастера-наставники часто путешествуют, чтобы набраться опыта и поддержать себя в форме. Возможно, где-нибудь поблизости есть мастер школы Алона, тогда можно договорится об обучении и сдаче экзамена «на дому». Но это будет стоить денег.

— Неужели нельзя найти другие школы? Менее привередливые к качеству кандидатов и более уважающие полноценные золотые монеты?

— Они все так или иначе связаны с гильдией наемников. Делать что-то в обход этой гильдии чревато серьезными проблемами. Есть другие закрытые школы для телохранителей, но к ним точно не подступиться.

— Понял. Сколько?

Посредник задумался на минуту и сказал:

— Минимум пять золотых я попрошу за то, чтобы начать проверять возможность вышесказанного. Если все окажется возможным, то еще двадцать пять за организацию всего. Плюс, конечно, накладные расходы: плата мастера-наставника, дача необходимых подношений в школе Алона и так далее.

— Верхний предел трат?

— Примерно сто пятьдесят золотых.

— Приличная сумма. Купить дворянство оказалось дешевле, — я, мягко говоря, был ошарашен.

— В эту сумму входит обучение ваших телохранителей. А это дорогой процесс. Можно просто организовать вашим телохранителям легенду обычных воинов. Тогда это будет стоить на порядок дешевле. Не дороже десяти золотых.

— Не стоит мелочиться на собственной безопасности, — ответил я, кладя мешочек с деньгами на стол, — здесь пятьдесят монет. Приступайте к работе. Если вдруг не срастется, то вернете мне остатки. Найти меня можно в этой гостинице в течение недели. Вы подготовили мне встречу в земельном кадастре?

— Конечно, после полудня вас ждут. На взятки потрачено сто пятьдесят семь серебряных.

— Вычтите из платы за телохранителей.

Посредник кивнул, забрал кошелек и вышел.

— Господин, — обратился ко мне Первый, — а почему не ограничиться простой легендой?

— По нескольким причинам, — ответил я, закуривая очередную сигариллу, — во-первых, я за то, чтобы вы получили дополнительные навыки, раз есть такая возможность. Во-вторых, наличие двух личных профессиональных телохранителей это определенный статус для меня и когда-нибудь может помочь. Сразу видно, что пришел уважаемый, респектабельный человек, а не какой-то шарлатан, который нанял пару громил в ближайшей таверне. В-третьих, если придется выходить в высший свет, то обычных воинов туда просто не пустят, а вот специально обученных телохранителей пустить обязаны. Есть такая особенность в людских государствах северного Кахора. И последнее, в определенный момент разговор принял такой оборот, что без убытка я не смог бы отыграть назад.

— Простите, господин, я не понял последний пункт.

— Как только я сказал, что вы ученики Боя, я слил информацию посреднику. Несмотря на всю конфиденциальность и прочее, она может уйти наружу. А так как информация это тоже деньги, то получается, что я уже потратил некоторую сумму. И чтобы не записывать их в чистый расход, я должен идти до конца. Теперь ясно?

— Да, господин.

— Тогда позовите Преса и покиньте помещение.

Ученики кивнули и вышли. Через пару минут вошел великан.

— Звал?

— Есть такое дело, — кивнул я, — перейду сразу к моему вопросу. Как ты смотришь на заработок приличной суммы денег?

Прес взял специальный табурет под свою тушу в углу комнаты и сел рядом.

— Сугубо положительно. Но никакого криминала.

— Есть большая сумма денег. Её надо положить в гномий банк по схеме вклада на предъявителя. За это я готов расстаться с некоторой толикой денег.

— Насколько крупная сумма?

— Очень крупная.

Великан задумался и задал резонный вопрос:

— Почему не попросить об этом посредника?

— Видишь ли, Прес, я неплохо разбираюсь в разумных и в принципах работы теневых гильдиях. Коэффициент доверия к тебе значительно выше, чем к посредникам. Ты болтать об этом не станешь, а вот они могут и заработать на этой информации.

— Почему сам не положишь деньги в банк?

— На это есть свои причины.

«Мне объясни. Я что-то тоже не догнал».

Лишняя информация это всегда плохо. Сейчас я просто обеспеченный барон с восточных архипелагов. Таких не то чтобы много, но ничего удивительного в этом нет. А вот если начать показывать такие суммы, то неизбежно появятся вопросы: кто такой, сколько лет, кому принес присягу, где живет и так далее. Я не готов разбираться с местными спецслужбами. К тому же любое любопытство может вывести на Бератрона, что нежелательно. Он уже многое мне дал, а клан Уральских никто и никогда не мог обвинить в неблагодарности.

— Как-то это всё подозрительно выглядит, — задумчиво пробормотал великан.

— Прес, сразу говорю — деньги чистые. Получены они легально и я смогу это доказать. Но лишнего внимания мне не надо.

«С каких пор мародерство стало легальным? Всегда думал, что это незаконно»!

Это было не мародерство! А сбор военных трофеев. Больше не путай!

— Всё равно это как-то странно выглядит.

— Если тебя не интересует быстрый и чистый заработок в двести пятьдесят золотых, то тут я ничего не могу поделать, — я пожал плечами, — тогда нам разговаривать не о чем.

— Я еще не сказал нет, — поспешно сказал великан.

— Тогда решайся быстрее, — поторопил я его, — у меня еще куча дел.

— Ты гарантируешь, что проблем не будет?

— С такими деньгами чересчур часто возникают проблемы, — уклончиво ответил я, — но если у тебя возникнут проблемы из-за этого, я гарантирую что выплачу тебе компенсацию за беспокойство.

— Сколько надо положить денег?

— Пятьдесят тысяч.

— Сколько?? Это слишком много, — попытался отыграть назад великан.

— И в чем проблема?

— В том, что гномы могут не принять от меня столько денег. Слишком подозрительно.

— Объясни нежданным наследством.

— Можно объяснить наследством десять тысяч, даже двадцать. Но никак не пятьдесят!

— Идеи?

Прес задумался, но через пару минут раздумий его лицо просветлело.

— Недавно в город приехал один мой старый друг из карликов. Он довольно крупный купец и сможет вложить тридцать тысяч.

— Довольно странно будет выглядеть ситуация, что карлик несет деньги в гномий банк, а не к своим сородичам, — резонно заинтересовался я.

— Он из северных лачуг[4]. А банковским делом занимаются южане. И у них какие-то собственные внутренние заморочки. Так что ничего подозрительного в этом нет.

— Договорились. Приступим?

— Прямо сейчас? — удивился Прес.

— А чего ждать? — усмехнулся я.

Процесс вложения денег в гномий банк через подставных лиц прошел как по маслу. Конечно, гномы удивились такой сумме, но как оказалось «деньги не пахнут» и в этом мире.

— А ты боялся, — произнес я, отдавая долю Пресу.

— Опасался, — поправил меня тот.

— Не стоит никому об этом рассказывать, — сказал я очевидное утверждение, — ладно, мне пора в кадастр. А то и так задержался.

{Сен}

Взяв с собой Тора и Первого, я пришел в ратушу, где нас встретил молодой клерк и провел в кабинет главы земельного кадастра. Чиновник оказался тучным лысеющим мужчиной в возрасте.

— Господа, — руководитель земельного кадастра встал и усадил нас на места для гостей. Первый остался у дверей, видимо осваивался со своей новой ролью телохранителя.

— Меня зовут Ван Драмен, — представился чиновник и выжидательно посмотрел на нас.

— Сен де Мориан, — представился я.

— Торрен де Мориан, — произнес вампир.

— Наши общие знакомые рекомендовали вас, как людей заинтересованных в покупке недвижимости около Рекера.

— Именно так, — подтвердил я.

— Не могли бы сформулировать свои требования? Мне, конечно, передали, — чиновник улыбнулся, — но предпочтительней услышать пожелания из ваших уст.

— Крупное поместье к востоку от Рекера. Не далее чем в семи пеших переходах.

— Есть только один вариант, но с ним есть некоторые сложности.

— Какие?

— Позвольте рассказать вам всю предысторию, — сказал Ван Драмен и, дождавшись наших кивков, продолжил, — примерно сорок лет назад между королевством Эльран и халифатом Сурим возникло некоторое недопонимание из-за одного небольшого острова в Средиземном море. Посольства обеих держав были высланы, что привело к невозможности дальнейшего диалога между ними.

— Причем тут поместье? — задал логичный вопрос Тор.

— Я как раз к этому подхожу, — уверил нас чиновник. — Сейчас мы находимся в графстве Корнел, которое на правах широкой автономии входит в королевство Эльран и, соответственно, в графстве присутствуют полномочные королевские представители. С другой стороны автономия даёт широкие полномочия графу.

— Это, конечно, всё очень интересно, — поторопил я главу кадастра, — но мы занятые люди и у нас есть еще дела.

— Я уже почти закончил, — активно начал жестикулировать чиновник, — граф разрешил построить здание для посольства суримского халифата на территории графства. Достаточно далеко от крупных городов, чтобы не «мозолить» глаза, но с другой стороны достаточно близко, чтобы посол мог лично встретиться с представителями короля. Естественно, данный шаг согласовали с королем Эльрана. В итоге: дипломатический этикет был соблюден, и суримцы построили для посольства защищенное поместье, о котором я и начал говорить. Одиннадцать лет назад территориальный спор уладили, и посольство вернулось в столицу королевства, а поместье отошло в казну графства.

— Отлично. Вы не против если я закурю? — дождавшись кивка, я раскурил сигариллу и продолжил говорить, — только я до сих пор не понял, что не так с этим поместьем?

— Помимо того, что оно довольно далеко от городов и находится недалеко от болота с мрачной славой?

«Это он случаем не про то болото, где живет Бератрон».

Все возможно, этот до сих пор не показал где поместье.

— Поместье выстроено по классической суримской схеме, — после этих слов чиновник замолчал, дескать, и так все понятно. Пришлось его разочаровать:

— Уважаемый Ван Драмен ни я, ни мой брат не являемся архитекторами. Поэтому ваши слова нам ничего не объяснили.

— Прошу прощения, — всплеснул руками чиновник, — я просто так давно с этим со всем работаю. У аристократии халифата принято разделять свой круг общения, как минимум на два: ближайшее окружение, куда входят самые доверенные друзья и родственники, и дальнее, куда входят все остальные. Эта традиция настолько сильна, что нашла отражение и в архитектуре. Классическое поместье знатного суримца выглядит следующим образом: собственно сам дом, который окружает очень высокая стена. За ней примерно тридцать-сорок метров пустого пространства, дальше идут различные хозяйственные пристройки и гостевые комнаты для знакомых из дальнего окружения. Потом идет внешняя стена, которая обязательно ниже внутренней. При этом если внешнюю стену могут охранять наемники, то внутреннюю только родовая охрана. Естественно, что внутрь внутренних стен, простите за каламбур, допускается только ближнее окружение и самые надежные слуги. К тому же, чем более знатен суримец, тем больше может быть таких внутренних стен. Говорят, что во дворце великого халифа Сурима одиннадцать стен.

— У вас есть примерный план поместья и карта с его местоположением?

— Да, конечно, — чиновник что-то сделал с магическим амулетом у себя на столе, и во входную дверь вошла довольно миловидная девушка.

«Какая техника»!

Ничего сложного. Ученик-артефактник справится.

«Я имел в виду, что сама концепция удаленного вызова довольно необычно для средневековья».

Потому что это не средневековье. Не забывай, что тут давно существовала империя, объединявшая весь континент. Что приводит к высокоразвитому бюрократическому аппарату, в духе которого вот такие мелочи.

— Милочка, — обратился Ван Драмен к своей секретарше, — принеси нам бумаги по зданию суримского посольства.

Та кивнула в ответ и вышла.

— Она очень старательная, хоть и женщина, — немного извиняющаяся фраза удивила нас с Торреном, но мы синхронно равнодушно пожали плечами и принялись ждать обещанных бумаг.

Секретарша действительно оказалось старательной, так как через пару минут ожидания, мы смогли ознакомиться с принесенными бумагами.

«Хм, а поместье действительно почти примыкает к территории Бератрона».

Как тебе ответить? Твое «почти» это пятнадцать километров, если, конечно, масштаб не врет.

«Всего лишь пара часов на мамонте».

Тоже верно.

— Торрен, у тебя есть возражения против этого варианта?

Вампир пожал плечами и ответил:

— На первый взгляд, вроде бы все в порядке.

— Мне тоже кажется, что всё нормально.

— Вас устраивает архитектура? — удивился чиновник.

— Ничего страшного. Меня больше интересует текущее состояние поместья. Я так понимаю, что в нем не жили больше десяти лет? Не пришло ли оно в полное запустение? Не разобрали ли его окрестные крестьяне на свои нужды.

— Вот отчеты полугодовой давности, — Ван Драмен протянул нам документы, — инженеры проверяли состояние здания, и нашли его удовлетворительным. Естественно, что небольшой ремонт не помешает. Но не более.

«Не верь»!

— Что-то слабо верится, — скептично усмехнулся я.

— Можем внести пункт о состоянии поместья в договор, — спокойно ответил чиновник.

— Так и сделаем, — согласился я, — сколько стоит поместье?

Ван Драмен покопался в бумагах и ответил:

— Согласно последней оценке графского совета цена поместья составляет триста двадцать три золотых и семьдесят два серебряных.

— Дороговато, но торговаться мы не станем. Также меня интересует возможность купить или взять в аренду ближайшую к этому поместью землю.

— Тут я ничем помочь не могу, — чиновник развел руками, — такими вопросами заведует лично граф и его совет.

— Я думал это земельный кадастр, — удивился я.

— Всё верно, — кивнул Ван Драмен, — раз в полгода совет отдает распоряжение об использовании той или иной земли. И я руководствуясь этим распоряжением продаю или выдаю в аренду земли под определенные цели. Территория вокруг поместья не попадает под текущие приказы, поэтому помочь с этим вопросом может только граф Корнел.

— И как встретится с уважаемым графом?

— По плану граф должен прибыть с очередной ревизией через несколько дней, — осторожно ответил чиновник.

— Вы сможете помочь встретиться с графом?

— Я даже не знаю, — медленно ответил Ван Драмен.

— Семья де Мориан умеет быть благодарной, — закинул удочку я.

— Но моим непосредственным начальником является городской глава, — начал продавливаться чиновник.

— Я всё понимаю, но повторю: семья де Мориан умеет быть благодарной. К тому же я уверен, что мы с графом сможем решить вопрос с землями к обоюдной выгоде. А разве это не ваша прямая обязанность заботится о максимально полном наполнении графской казны.

— Я посмотрю, что смогу сделать.

— Спасибо. Мы остановились в гостинице «Рогатый карлик». Но думаю пора приступить к покупке.

Через пару часов мы вышли обладателями здания бывшего халифского посольства.