"Следующий шаг" - читать интересную книгу автора (Арсёнов Илья)

Глава 13

{Сен}

Мы с Тором вернулись в общий зал и не застали гному.

— Где наша гостья? — поинтересовался у братьев.

— Её Джула к себе увела.

«Ну вот. Сейчас гнома расскажет слезливую историю, сестренка прочувствуется. И начнет нам пилить мозг, когда блондинку придется возвращать гномам».

— Позовите, — бросил я братьям, соглашаясь с шизой.

Раздался стук в дверь, Торрен открыл. Внутрь вошли слуги с ужином, которые быстро все расставили на столе и ретировались за дверь.

— Предлагаю быстро поесть, — я опустился на свое место за столом напротив двери, — и только потом приступить к расспросам.

— Садись, — тихонько шепнула Джула гноме.

Едва мы приступили к трапезе, как в дверь снова постучали, судя по довольно характерному стуку, это был Прес. Я показал Второму глазами на дверь, тот её открыл и впустил великана.

— Сен, внизу делегация гномов. Причем они мне показались расстроенными на вид, если не сказать больше.

— Оперативно, — пробормотал я, — что ж тут поделаешь? Зови их сюда.

Великан кивнул и вышел.

— Джула возьми Фарану и скройся у себя в комнате.

— Но…

— Бегом! — Пришлось рявкнуть.

«Что-то распоясываться стала. Возражать начала».

То ли еще будет, когда мы гному вернем.

— Первый встань в ту нишу слева от двери. Второй вот туда справа стола. Тор и братья встаньте около окна.

— А ты, что делать станешь? — поинтересовался вампир.

— Я? Сидеть, есть и ждать гномов. Кто тут мастер тонких переговоров? — несколько самодовольно закончил я.

Все успели расположиться вовремя — не утруждая себя стуком, внутрь по-хозяйски вошли пятеро гномов. Возглавлял пятерку глава местного гномего банковского дома, весьма похожий на обыкновенный пивной бочонок в окрестных тавернах.

«Слишком наглые. Чувствую, переговоры будут сложными и долгими».

— Чем обязаны? — спросил я.

— Слушай сюда человек, я требую, чтобы ты немедленно отдал гному! — грубо рявкнул банкир.

Меня обуяла ярость, но мыслеинтерфейс не дал проскользнуть эмоциям по моему лицу, вот только сдержать мои слова он не смог.

— А теперь слушай меня ты, пивная бочка. Сейчас ты возьмешь своих бородатых недомерков и свалишь отсюда так быстро, чтобы мне казалось, что тебя тут никогда и не было.

Кровь прилила к лицам гномов, и они схватились за оружие. Самый молодой даже вытащил секиру, но легкое прикосновение меча Первого к его шее, остановил того от дальнейших ошибочных действий. Главный гном оценил диспозицию и смог обуздать эмоции:

— Ты об этом пожалеешь, — пообещал он мне, и пятерка покинула наш номер. Я развеял пять не напитанных маной конструктов огнешара, остальные тоже убрали оружие.

Торрен проводил их взглядом и повернулся ко мне:

— Говоришь мастер тонких переговоров? Настоящий повелитель тайных кулуаров. Что на тебя нашло?! — под конец Тор повысил голос.

— Ничего, — уже успокоившись, пожал плечами я, — если каждый рыжий недомерок, не смогший даже дорасти до метра шестидесяти, будет в таком тоне требовать что-то от меня, то мои славные предки из могил встанут, чтобы всыпать мне ремня! И будут абсолютно правы! Кривоногий ублюдок!

— Отлично, — ответил вампир, после чего налил себе стакан вина, осушил его залпом и продолжил, — я иду к себе в комнату. Напьюсь и лягу спать. Готов выслушать твои идеи завтра. Очень надеюсь, что они будут разумными.

После этого он подхватил пару кувшинов и ушел.

«Как бы мне напиться и уйти куда-нибудь»?

Заткнись. Переборщил немного.

«Немного? Да ты долбанулся наглухо! Объясни, на кой черт надо было посылать гномов? Особенно так грубо»!

Он не поздоровался! А теперь отстань, мне надо подумать.

— Еще кто-нибудь хочет напиться? — поинтересовался я у четверых подростков, — отлично. Пригласите обратно Джулу с гномой.

После того, как все снова устроились за столом, Фериш спросил:

— А что теперь мы будет делать?

— В данный момент есть. А потом поинтересуемся у гномы, кто она такая.

— У меня есть имя, — пискнула блондинка.

— Хочешь отправиться на встречу с соплеменниками?

— Нет.

— Тогда заткнись и ешь. И другим не мешай, — Джула укоризненно на меня посмотрела, но выбирая между ответом ей и слегка остывшими жареными тушками каких-то мелких птичек, я сделал очевидный выбор в пользу последних.

Насытившись, я слегка отодвинулся от стола, раскурил сигариллу и спросил:

— Итак, все наелись? Отлично. Гнома теперь я хочу услышать твою историю, а также понять кто ты такая, сколько тебе лет, что здесь делаешь и как ты умудрилась оказаться в долговой яме. Говорить быстро, строго по делу, слезы и сопли оставить при себе. Любые недомолвки я расцениваю как ложь, а существа, которые мне лгут — мне не нравятся. Фериш, а что происходит с теми, кто мне не нравится?

— Всякое, — ответил тот, — преимущественно нехорошее.

— Верно. Всё ясно?

Гнома кивнула, пару раз глубоко вздохнула и скороговоркой начала:

— Меня зовут Фарана из клана Раскаленных Наковален, что в Скалистых Горах. Мне девятнадцать лет. Из гор я ушла полгода назад, обосновалась в этом городе, чтобы стать кузнецом. Не смогла расплатиться с долгами и меня продали.

После этих слов гнома замолчала.

— Это всё?

— Да, — кивнула Фарана, пристально смотря на меня своими голубыми глазами.

— Хорошо, — кивнул я и повернулся к Первому, — ты если что сможешь незаметно вынести тело из гостиницы и вывезти его за город, чтобы где-нибудь в лесу прикопать?

— Надо разведать, господин, но думаю смогу. В крайнем случае, можно купить у алхимиков растворители и…

— Дальше не продолжай. Я понял. Молодец, проявил инициативу, хвалю!

— Сен, ты серьезно? — вскочила на ноги Джула.

— Весьма серьезно! — жестко ответил я, — если твоя новая подруга не перестанет считать меня идиотом и строить из себя невинную блондинку, то её участь станет весьма незавидной.

— Я рассказала правду, — произнесла гнома.

— Фериш, — я не обратил внимания на её слова, — метнись ко мне в комнату, в черном мешке должны лежать специальные иглы для пыток. Родигес убери со стола, нам понадобится много места. Первый, Второй подумайте, как зафиксировать допрашиваемую.

— Пожалуйста, не надо, — заплакала гнома.

— Бегом! — подогнал я парней.

— Я всё расскажу, — сломалась Фарана, после того, как Фериш принес мне иглы.

— Точно всё? — уточнил я.

— Точно, — дрожащим голосом уверила она меня.

— Выпей воды, успокойся и начинай.

— Меня зовут Фарана, я младшая дочь главы клана. Он второй советник короля Скалистых Гор. С самого детства я жила и воспитывалась в доме своего дедушки. Он был из великих мастеров металла[6] и на старости, ради шутки постарался передать мне свои знания. Два года назад он умер за своим очередным шедевром, и я вернулась в отчий дом. На мои занятия кузнецким ремеслом мой родитель смотрел очень неодобрительно. Когда я заявила, что хочу стать мастером кузнецом, то он пришел в ярость таким попранием традиций[7] и посадил меня под домашний арест. Я поняла, что никогда не смогу осуществить свою мечту, и, взяв несколько драгоценных камней, сбежала из гор по старым штольням. Дальше я два месяца шла по дорогам и осела здесь. Смогла удачно продать камни людским ювелирам и купить старую кузню на окраине.

— Гномы тебя не убеждали вернуться?

— Вначале каждую неделю приходили, — робко улыбнулась блондинка, — потом перестали.

— А на что ты жила?

— От продажи камней осталось немного денег, да и заказы денег приносили. Не на алмазные чертоги, но на пропитание хватало.

— Честно говоря, — скептично произнес я, — не верю, что у тебя были заказы. Ты же даже молот нормальный не поднимешь.

— Не сила делает кузнеца кузнецом! — взъярилась гнома, но увидев мой «добрый» взгляд, стушевалась и продолжила, — несмотря на наш рост, гномы очень сильные.

— Мужчина да, — согласился я, — с бицепсом в полметра сложно быть слабым, а вот ты со своими тонкими ручками вряд ли молот поднимешь.

— Гномы, как и люди, к старости дряхлеют.

— И?

— Они слабеют. Дед учил меня по специальной технике. А когда совсем без большого молота не обойтись, то я брала взаймы подмастерьев у одного кузнеца.

— А кто тебе заказы делал?

— Я недорого брала, поэтому крестьяне часто приезжали с инструментами. Но в основном орки.

— Орки? — удивился я.

— Ну да, — ответила гнома, — их в городе довольно много. Просто ведут себя тихо, поэтому особо никому глаза не мозолят. Я парочке ятаганы поправила, а они уже остальным рассказали.

— Степные что ли орки?

— Я не знаю, — покачала головой гнома, — я в них не разбираюсь.

— Такие здоровяки серо-зеленые?

— Ага, именно они.

— Тогда все ясно, почему они к тебе ходили. У них отношение к женщинам уважительное. Так что их не смущает девка за наковальней. А проблемы с другими кузнецами из-за низких цен у тебя не было?

— Ну, пару раз возникали неприятные ситуации, но пара орков из постоянных клиентов сходили и договорились.

«Еще бы! Орочая диаспора просто не хотела лишиться дешевого и хорошего кузнеца».

— Претензии к качеству твоей работы были?

— Нет вроде бы. Дедушка меня на славу учил.

— Еще бы он тебя думать научил, — пробормотал я, — о том, как тебя кинули на подряде, можешь не рассказывать. Там и так всё понятно.

— То есть? — удивилась гнома.

— Ты так ничего и не поняла? К тебе пришел торговец и предложил крупный заказ, дескать, расплатится после. Сам пришел! К сопливой девчонке, которая по меркам своего народа даже несовершеннолетняя. Ничего не кажется странным? Ты много берешь в долг, чтобы выполнить этот подряд. Еще одна странность: ты здесь никто, связей своих бородатых родичей не имеешь, и тебе сразу дают столько в долг. Теперь поняла?

— Чувствую что-то не так, но не поняла, — произнесла блондинка.

— Как тебя раньше нигде в рабство не увели с такой-то головой? — задал риторический вопрос и продолжил, — здешние гномы столковались с твоим заказчиком, чтобы он дал тебе подряд и потом кинул. Те, кто давал тебе в займы, получили уверения, что их долги будут впоследствии с лихвой покрыты. Потом тебя выводят на помост, унижают и продают кому-нибудь на редкость неприятному, естественно, тоже подставному. Ты умоляешь местных гномов тебя выкупить и отправить к папочке. Они скрепя сердце соглашаются, и ты добровольно возвращаешься в горы. Тихая и без идиотских бредней в своей головушке. Схема примерно такая. Теперь всё понятно?

— Да, — задумчиво кивнула гнома, — то есть мой отец…

— Я думаю, что знал. Но я все-таки не в курсе вашей внутренней политической ситуации. А вот о ней ты мне сейчас очень подробно всё расскажешь.

— Хорошо.

— К какому клану относится местный банк?

— К клану Больших Молотов.

Буквально через пару минут после того как я закончил с распросами в дверь постучали. Второй открыл, внутрь зашел Прес.

— Внизу посредник. Он хочет пообщаться.

— Хорошо. Скажи ему, что я приду через пять минут.

Я встал, потянулся и закурил.

— Теперь вы меня убьете? — севшим голосом спросила гнома, смотря в пол.

— Конечно, — серьезно уверил я, — обязательно убьем.

— Сен! — крикнула разгневанная Джула.

— А как иначе? Она слишком много видела и слышала. Я не могу позволить уйти информации наружу. Правда… — я сделал паузу.

— Правда? — спросила гнома, подняв на меня свой обреченный взгляд.

— Да ну глупости, — отмахнулся я, стараясь не улыбнуться, — лучше убьем.

— Пожалуйста.

— Ладно. Как ты видишь, в нашей маленькой семье не хватает кузнеца, принесешь мне вассальную клятву, станешь ковать для нас.

Гнома думала недолго, буквально, пару минут:

— Я согласна.

— Уверена?

— Да, — твердо кивнула Фарана.

— Хм… а твоя уверенность останется прежней, если я скажу, что никто тебя убивать не собирался? — я усмехнулся, — ты же в действительности ничего не видела. А лишнюю кровь проливать не стоит. Тем более такой маленькой симпатичной девочки.

— И что мне делать? — грустно улыбнулась Фарана, — с покровительством у меня есть хоть какой-то шанс.

— Это хорошо, что ты думать начала. Сейчас дашь клятву, потом подтвердишь её на сфере Хроноса.

Гнома кивнула и произнесла стандартную вассальную клятву.

— Отлично, — удовлетворенно сказал я, — обижать тебя никто не будет. Первая задача сделать доспехи и оружие для этих двоих, — я кивнул на телохранителей. — Договоришься с ними сама, фантазию и ресурсы не ограничиваю, можешь просить любые ингредиенты: дорогие, редкие, запрещенные. В общем, если что-то надо, говори, решим в рабочем порядке. Проблемы с твоей родней я беру на себя.

— А где я буду жить? В старой кузне?

— Нет. В нашей загородной резиденции. Там, наверно, есть кузница.

— Наверно? — удивилась гнома.

— Мы её еще не видели. Все вопросы к Джуле. А мне пора. Первый за мной.

Я вышел и прошел в комнату для переговоров.

— Посредник, — поприветствовал я ожидающего.

— Господин Сен, — ответил тот.

— Ближе к делу. Зачем вы хотели меня видеть?

— Для начала хотелось бы обсудить текущее дело. Ситуация по обучению и легализации ваших телохранителей сложилась очень удачно. Один из лучших мастеров наставников школы в данный момент находится в Эльране по личным делам. Через две недели он готов приступить к обучению. Плата сто двенадцать серебряных в день. Стол, проживание за ваш счет.

— Устраивает.

— Мастеру прибыть в ваше поместье? — проявил свою осведомленность посредник.

— Да. С наставником я расплачусь лично.

— Договорились. Теперь я хотел бы пообщаться с вами по поводу поместья.

— А что с ним не так? — удивился я.

— С ним все хорошо, но оно долгое время находилось в запустении.

— Поэтому я и хотел попросить вас организовать мне встречу с представителем местной гильдии строителей, — я закурил.

— Я бы рекомендовал воспользоваться услугами гильдии строителей из Бденска. Там более квалифицированные специалисты.

— Насколько мне известно, существует прямой портал между Рекером и Бденском?

— Да, ваши сведения верны.

— Тогда жду их представителя завтра с утра. Портал я оплачу.

— Договорились. Но остается открытым еще один вопрос, связанный с поместьем. Вам требуется большое количество слуг для поддержания порядка, — после это утверждения посредник вопросительно замолчал. Я легонько кивнул, и он продолжил, — возможно, вас заинтересуют слуги с магической клятвой верности.

— Подробности, — произнес я.

— Остров Лонангшотир находится в Средиземном море. Сам по себе остров относительно небольшой и не имеет никакого стратегического значения, поэтому всю его территорию занимает одноименное государство. Среди обеспеченных людей данная страна известна отлично вышколенной прислугой. От конюхов до наложниц. Все слуги в обязательном порядке приносят клятву верности своему господину. Стоимость данной услуги довольно высока, но…

— Не подходит. Рабство, в том числе магическое, в графстве запрещено. Мне не нужны лишние проблемы с законом.

— Данная клятва дается сугубо добровольно и никоим образом не относится к рабству. При покупке слуга может отказаться от продажи господину. Такое довольно часто происходит.

— Хм, вы меня заинтриговали. Подготовьте мне списки кандидатов. Через неделю я дам вам точный ответ.

— Хорошо. Отмечу, что нужно будет прибыть на остров лично.

— Из-за клятвы?

— Именно.

— Портал?

— Через портальный зал столицы Эльрана.

— Хорошо. Если я дам положительный ответ, то это не составит проблему.

— Договорились, — посредник немного помялся, но всё же решился сказать, — наша гильдия готова помочь вам урегулировать ваш конфликт с гномами.

— Пока в этом нет необходимости, — ответил я, — но некоторая помощь мне понадобится. К завтрашнему утру мне в письменной форме нужны: свод законов графства и королевства, вся свободно доступная внутриполитическая информация об обстановке в кланах Скалистых Гор, в том числе всевозможные слухи, перечень интересов местных гномов и списки их партнеров с подробным описанием. В общем, как можно больше информации. Также нужен законник, уверенно ориентирующийся в местной обстановке. Сможете?

— Это довольно сложно.

— То есть, нет?

— Что вы, — взмахнул руками посредник, — конечно, сможем. Только за срочность придется доплатить.

— Хорошо. Вычтите из прошлого задатка.

— Договорились, — кивнул посредник, — что делать с остатками денег от задатка.

— Откройте мне счет у себя, — я улыбнулся, — мы довольно плотно сотрудничаем. Не хотелось бы каждый раз проводить кучу расчетов. Я вам вполне доверяю.

— Тогда прошу меня извинить. Мне надо срочно приступить к выполнению вашего заказа, — посредник встал и быстрым шагом покинул комнату. Вместо него зашел Прес.

— Сен, тебя можно на пару слов?

— Слушаю.

— Сен, у меня небольшая просьба: предупреждай меня в будущем о таких своих конфликтах. Не хочу сказать ничего плохого о твоей манере ведения дел, но перед подобными событиями я хочу дополнительную плату за беспокойство, чтобы нанять больше охраны.

— Хорошо. Всё?

— Да.

Великан вышел и я обратился к Первому:

— Уже весь город знает о конфликте.

— Это неудивительно, господин, — произнес в ответ тот.

— Ладно, пошли. Пора спать. Завтра сложный день.

{Сен}

С самого раннего утра пришли носильщики с документами от посредника, а также худощавый довольно молодой мужчина с внешностью типичной книжной крысы. Законник, как потом оказалось: молодой, подающий большие надежды и все такое. Отправив его позавтракать, я покурил, составил план на день и начал раздавать задания.

Для начала я отправил гостиничного паренька, чтобы тот нашел моих знакомых орков. Потом отправил всех, кроме Первого, собирать кузню гномы, а заодно прикупить припасов. Затем приступил к довольно неприятной и занудной процедуре: ускоренному чтению.

Три часа прошли не просто заметно, а очень заметно. От монотонности занятия, я чуть не плюнул на всё и не свалил в леса к Бератрону. Литература у него однозначно интересней.

Вызвав к себе законника, я задал ему несколько вопросов и попросил его посидеть в гостинице, так как он мне понадобится позже.

Собрался, взял Первого, погрузился в виртуал, ускорился и отправил своё тело навестить старого мастера Боя. Выйди в реальность перед воротами дома Рогана, я попросил ученика Боя обождать меня здесь, а сам вошел внутрь

— Доброе утро, мастер. Извините за неожиданное вторжение.

— Здравствуй. Неужели ты, наконец, пришел учиться? Но почему один?

— Прошу прощения, мастер, но дела пока не дают возможности приступить к обучению.

— Эти дела, случайно с гномами не связаны? — иронично спросил Роган, — наслышан, наслышан. Но тогда зачем ты пришел?

— У меня появились еще двое молодых воспитанников. Я бы хотел включить их в будущие тренировки.

— Не вижу никаких проблем. Двадцать серебряных в день за каждого, — старик немного подумал и ехидно добавил, — хотя то, что я до сих пор не видел учеников, а тем более положенной платы, мне не нравится.

— Новенькие скоро смогут приступить к тренировкам. Максимум через пару месяцев.

— Ты испытываешь терпение моего бога, — усмехнулся Роган и, увидев мое удивление, продолжил, — мне уже немало лет. Не сегодня, так завтра я могу уйти в чертоги Боя, и тебе придется искать нового наставника.

— Буду надеяться, что мне повезет. Вы выглядите на редкость крепким.

— Ладно, не надо комплиментов, я вроде не девка, — буркнул старик, — ты только из-за этого пришел?

— Нет, конечно, — усмехнулся я, — если бы только это, то я бы паренька прислал.

— Не томи, — поторопил меня Роган.

— Надо провести ритуал ярости.

— Этот ритуал можно провести только над посвященными Боя. Посторонних убьет. Поэтому нет, — отрезал старик.

— Я разве забыл сказать, что двое новеньких это ученики Боя, потерявшие мастера? — после моих слов вся стариковская вальяжность с Рогана слетела.

— Как? Когда? Где? И остальные подробности!

Решив, что Роган не гномы и вот его злить точно не стоит, я рассказал ему адаптированную историю учеников.

— Я так и не понял, что случилось с колдуном, который убил моего собрата, — произнес мастер.

— Скоропостижно скончался.

— Точно?

— Абсолютно. Я лично видел тело.

— Я заберу учеников себе, — после небольшого размышления сказал старик.

— Ничего подобного, — покачал я головой, — они мои. Я принял их клятву.

— Если вдруг ты умрешь, то они от неё освободятся, — задумчиво глядя в окно, обронил Роган.

— Их жизни дополнительно привязаны к моей клятвой на сфере Хроноса. Так что они заодно от своих бренных тел освободятся, — парировал я.

— Умно, — усмехнулся служитель Боя, — что ты за них хочешь?

— Ничего. Мне они нужны, а вот тебе нет. К тому же сложившаяся ситуация не противоречит вашим догмам. По крайней мере, тем, которые известны мне.

— Мне это не нравится, — произнес Роган.

— А должно нравиться.

— Почему?

— Потому что у меня довольно беспокойная жизнь и они могут применить свои таланты. А вот с тобой у них такого шанса нет.

— Как ты смеешь? — вскочил старик.

— Потому что прав, — спокойно произнес я, — кто из твоих подмастерьев, не говоря об учениках, может похвастаться, что убил демона и участвовал в охоте на высшего колдуна?

Роган зло посмотрел на меня и сел.

— Возможно, ты в чем-то прав.

— Значит договорились?

Роган кивнул и произнес:

— Сейчас оставь меня, мне надо подумать. О деталях потом.

— Хорошо. Доброго дня, мастер.

Вернувшись в гостиницу, я застал ожидающую троицу орков.

— Рад вас видеть, — поприветствовал я здоровяков, — пошли, пообщаемся. Есть дело.

— Как насчет поработать? — спросил я их в переговорной.

— При всем моем уважении, но мы не станем ввязаться в ваше противостояние с гномами, — произнес Грых.

— Причем тут коротышки? — спросил я.

— А для чего еще мы можем потребоваться?

— Мне нужна охрана на внешнюю стену загородного поместья.

— Только охрана стен?

— Не только. Также нужно объезжать ближайшие окрестности. На всякий случай.

— И сколько нужно наемников?

— Думаю, полусотни хватит.

— Мы должны их набрать? — на всякий случай уточнил орк.

— Только ты. Если мы договорились, то Гроха и Груха я заберу уже сегодня. Мне они уже нужны.

Орки переглянулись.

— Если договоримся в цене, то мы согласны.

— Отлично. Только предупреждаю сразу: никаких алкоголиков, любителей травки и прочих ущербных. Пусть наемник будет не самым лучшим бойцом, зато дисциплинированным. Это ясно?

— Да.

Утрясся денежные вопросы, я нашел ждущего законника и пригласил к себе.

— Я задам много вопросов сегодня. После этого ты будешь жить неделю в этой гостинице под присмотром. Тебе будет запрещено общаться со всеми, кроме весьма ограниченного числа людей. За это получишь полтора золотых. Согласен?

— А что мне целую неделю делать? — спросил собеседник.

— Не знаю, можешь все законы заново перечитать, — я кивнул на кипы бумаг в углу.

— Тогда я согласен, — подозрительно радостно ответил законник.

— Тогда приступим, — произнес я, погружаясь в виртуал и ускоряясь.

Через два часа реального времени, я вышел в действительность. План, как осадить гномов, и к тому же неплохо подняться по деньгам, был готов.