"Следующий шаг" - читать интересную книгу автора (Арсёнов Илья)

Глава 15

{Сен}

Переговоры начались наедине в памятной комнате в гостинице Преса.

Я изучал внешность гнома, тот, в свою очередь, внимательно рассматривал меня. Ярл для своей расы был настоящим великаном — примерно метр семьдесят. Угрюмое, буквально высеченное лицо с небольшими морщинами буквально подавляло. Холодные, темно карие глаза и вытравленные на лбу красные руны татуировки тоже не придавали гному благодушия. От своего отца Фарана взяла разве что волосы: светлые, слегка рыжеватые, заплетенные в хитрые косички. Отметив, что борода, в отличии от прически, была заплетена без металлических стяжек, я решил когда-нибудь разобраться, что значат все эти косички и обратился к собеседнику.

— Рад, что вы нашли время встретиться со мной, ярл.

— Барон, предлагаю обойтись без лишней вежливости, и просто решить возникшие разногласия, — произнес гном, буравя меня холодно ненавидящим взглядом.

— Ваше предложение?

— Выплата всех наших долгов, — на последнем слове ярл поморщился, — компенсация вашего проигрыша, пять тысяч золотых за беспокойство.

— И всё? — удивился я.

— Подгорное королевство считает данное предложение хорошим. Ведь можно вообще ничего не получить, — подпустил немного угрозы мой собеседник.

— Это только так кажется, — улыбнулся я, — я в любом случае верну свои деньги и даже больше. Вопрос лишь в том: как? Либо вы согласитесь с моими условиями, либо потеряете много больше. Кстати, вот на этих листах мои требования.

Гном беглым взглядом окинул бумаги, встал и буквально выплюнул:

— Это просто смешно. Переговоры окончены.

— Сядьте, ярл, — равнодушно произнес я, — вы так и не услышали, что я сделаю, если вы не согласитесь.

— Мне это неинтересно. Делайте с местным филиалом, что хотите.

— Для политика, и тем более второго советника, вы слишком спешите. Сядьте, ярл. От того, что вы выслушаете меня, вы ничего не потеряете.

Гном буквально пару мгновений поколебался, но все-таки сел.

— Ярл, скажу честно, заниматься банковским делом мне не хочется. Самому. Если вы оставите мне этот филиал за долги, то сегодняшним вечером у меня будут переговоры с карликами. Думаю, внеся этот филиал как свой взнос, я смогу получить процент, а может даже полтора, в их банковском деле. Одни плюсы: постоянный гарантированный доход и никакой головной боли с управлением банком.

— Карлики никогда не допустят чужака в союз своих лачуг.

— Банковские дома тоже никогда не попадали в кабалу. А если в качестве дополнительного взноса внести историю о том, что гномие банки ненадежны. Как этот филиал не смог вернуть вклад. Среди многих купцов пойдут плохие слухи и из ваших банков начнут забирать деньги. А вы уверены, что у всех ваших филиалов хватит ликвидности? Думаю, нет. Это вызовет еще большую панику. Вы, конечно, справитесь с кризисом, только потеряете долю рынка. Процентов десять, а может больше. А это огромные суммы — миллионы золотых, если не десятки. Пока об этом знает ограниченное число людей. Я говорить ничего не буду, граф за такие деньги тоже.

Ярл некоторое время посмотрел на меня своим тяжелым взглядом, но взял листки и начал читать.

— Тридцать тысяч на компенсацию издержек? — спросил гном.

— Десять тысяч я потерял на споре с графом. Двадцать тысяч это маржа на одной моей сорвавшейся сделке.

— Это неприемлемо!

— Приемлемо! Я не смог её осуществить по вине вашей расы. Конкретно из-за хамства местного управляющего и дальнейшего противостояния.

— Двадцать пять тысяч за моральный ущерб?!

— Для вас может быть открытием, но некоторые люди, такие как я, обладают тонкой и очень ранимой психикой.

Гном смерил меня недоуменным взглядом, но продолжил читать.

— Договор о вечной дружбе и соглашение максимальном содействии между королевством Скалистых Гор и кланом Сена де Мориан. Это… — гном даже не смог подобрать слова.

— Мне не нужна война. Это слишком утомительно.

— Это невозможно.

— Жаль, — я забрал бумаги и встал, — без этих соглашений все остальное не имеет смысла. Если между нами останутся столь напряженные отношения, то я предпочту союз с карликами. До встречи.

— Барон, подождите! — Встал Гимфур, — я не могу подписать такие соглашения…

— Можете, — ответил я, — вы второй советник и полномочный представитель подгорного короля. А значит, вы имеете право заключать такие договоры.

Ярл сжал свой пудовый кулак, поиграл желваками и сел.

— Поставка ресурсов? Что значат эти числа??

— Первое количество условных единиц в год, второе цена за единицу.

— Но это в три раза меньше наших отпускных цен!

— Это я виноват, что вы продаете свои стали и прочие ресурсы чуть ли не на два порядка дороже себестоимости? Можем внести пункт, что я не буду перепродавать ресурсы или изделия из них. За исключением даров, подарков и платы за услуги. Злоупотреблять не буду.

Гном еще раз глянул в список и начался спор.

Через пару часов мы пришли к идеальному компромиссу: ярл принял все условия.

— Теперь о личном, — сказал Гимфур, ставя подписи под договорами, — я хочу выплатить долг за свою дочь и выкупить её из кабалы.

— А она не в кабале, — ответил я.

— То есть?

— Собственные вассалы не могут быть в кабале. Она вошла в мой клан.

Взгляд гнома заледенел.

— Я хочу забрать свою дочь! — рявкнул ярл.

— Я не отдам своего вассала! — не остался в долгу я.

— Она моя дочь!

— В первую очередь, она мой вассал! И главный кузнец! — деликатно умолчим о том что к тому же единственный.

Гимфур потер глаза, успокоился и произнес:

— Барон, зачем вы усложняете ситуацию? Вы выторговали себе такие условия и не хотите уступить в мелочи.

— У вас есть другие дети: две дочери и три сына.

В его глазах промелькнуло что-то человеческое, насколько можно применить такой эпитет к гному.

— Я все-таки отец и её люблю! И не важно, сколько у меня детей!

— Если вы такой любящий отец, подумайте, как ей будет дома? Она уже отверженная. Всего вашего влияния не хватит, чтобы остановить шепотки за спиной. Это если не учитывать её тяги к наковальне. Она хорошая девочка, немного наивная, конечно, но…

— Я знаю, — оборвал меня задумавшийся гном.

Затянувшуюся паузу нарушил я:

— Ярл. Я вас понимаю, и как отца, и как главу могущественного клана, чья дочь сбежала к людям. И у меня есть отличное предложение.

— Если оно такое же, как и тот список, то лучше не надо, — покачал головой Гимфур.

— Достаточно выслушать.

— Уже один раз выслушал, до сих пор жалею, — холодно обронил гном.

Я не обратил внимания на его слова и начал плести паутину слов:

— Местный банк контролируется кланом Больших Молотов. И какое совпадение глава этого клана — третий советник. Давно пытающийся набрать политических дивидендов и занять ваше место второго. А после того, как ваша дочь попала в кабалу и была бы возвращена представителем их клана, позиции Раскаленных Наковален сильно пошатнулись бы. Верно?

— Верно. Если начистоту, то подписание этих соглашений пошатнёт мои позиции еще больше.

— Предлагаю следующее решение. Скандал с побегом не скроешь, да и думаю, что он всем известен. Это, конечно, неприятно, но не смертельно. Вы некоторое время назад заключили сделку с одним человеком. Он должен взять опеку над вашей дочерью в мире людей. Насколько мне известны ваши традиции, к попытке позаботится о своей, даже неблагодарной, дочери отнесутся благосклонно. Ведь дети это будущее, — я прикурил сигариллу и продолжил. — Доверенное лицо прибыло в город и с удивлением узнало о том, что его подопечная попала в кабалу. Он первым делом выкупает её и пытается утешить. Далее гномы из клана Больших Молотов оскорбляют доверенное лицо, которое действовало по соглашению с ярлом Гимфуром, начинают мешать его торговым делам. Всё это уже плохо пахнет, но они к тому же не смогли вернуть вклады этому человеку. Конечно, только по причине своего полного непрофессионализма. Доверенное лицо провело небольшое расследование и выяснило, что прекрасная Фарана попала в кабалу далеко не случайно. А благодаря козням гномов из клана Больших Молотов. Дочь вполне достойна своего отца и собственными умозаключениями доходит до этого факта, понимая, что такой позор уже никогда не смыть, она просится в род доверенного лица. Он, не в силах отказать леди в беде, соглашается. Ярл Гимфур экстренно порталом прибывает в город, чтобы разобраться со сложившейся ситуацией и решить затруднения. Но доверенный человек уже в ярости, так как он умудрился потерять большие суммы денег из-за сорванных сделок. И готов рвать и метать, причем благосостояние и доброе имя всех гномов. Ярл, чтобы успокоить человека, подписывает ряд льготных соглашений, чтобы компенсировать расходы и заверения в вечной дружбе. Примерно так. Надо только некоторые акценты расставить. Шероховатости сгладить. Выбить из торговцев, которые участвовали в закабалении Фараны, признания. И ярл Гимфур становится добрым семьянином, разумным советником и защитником гномов, а глава Больших Молотов существом недостойным секиры[11]. Кстати, те ресурсы, что я выдавил из вас, требуются именно для вашей дочери.

— Барон, а никто из проклятых богов вам родственником не приходится? А то у меня складывается такое ощущение.

Я только улыбнулся и развел руками.

— Хорошо, я согласен, — произнес ярл через пару минут, — для моего клана это лучший выход. Могу я перед уходом встретиться со своей дочерью?

— Конечно.

{Сен}

— Господин, — подошел ко мне Грых, — я подобрал команду. Они на заднем дворе.

— Пошли, посмотрим.

Наемники стояли небольшими группами и разговаривали, но увидев меня с орком, быстро построились. Компания подобралась разномастной: в основной массе, конечно, люди с разных концов Кахора, но десяток воинов однозначно имели примесь крови других рас, а в отношении еще трех я испытывал некоторые сомнения.

— Приветствую, — произнес я, — все вы выглядите весьма опытными, что меня не может не радовать. Грых вас наверняка просветил по поводу работы, но я повторю: годовой контракт на охрану внешнего периметра моего загородного поместья и патрулирование прилегающих территорий. Через год контракт может быть продлен. Правила всего два — дисциплина: раздолбаев, пьяниц и задир, я не потерплю; запрет на вход во внутреннее кольцо. Наказание за нарушение — смерть, — по ряду наемников пошли шепотки, но я не обратил внимание. — Также у меня есть дополнительное требование, вы все должны принести магическую клятву на сфере Хроноса. Кто не согласен, тех я не держу, — я раскурил сигариллу и добавил. — Забыл сказать: плата, обещанная вам Грыхом, увеличивается вдвое. У вас три часа на сборы.

Я развернулся, чтобы покинуть задний двор, но ко мне подошел орк и, наклонившись, тихо произнес:

— Господин, есть предложение встретиться еще с одним гоблином. Насколько я понял, он хочет предложить отряд своих сородичей в охрану. Я посчитал это интересным для вас: гоблины из лесных, поэтому прекрасно ориентируются в лесу. А так как большинство ваших земель состоят из лесов, то использовать их в качестве разведчиков весьма заманчиво.

— Веди, — просто ответил я и сделал знак Первому следовать за мной.

Переговорщик предстал передо мной: маленьким, чуть выше метра, зеленным сморщенным старичком с множеством различных бус и малопонятных штук на полуголом теле. На плече у гоблина спал ворон, который сам был размером не намного меньше хозяина.

Виртуал, ускорение, поиск информации. Приблизительная идентификация объекта: шаман.

Выскочил в реальность, активировал защитные амулеты и жестом дал Первому предупреждающий знак.

— Я не нападу, — сказал гоблин, который заметил возмущение магических полей, — я пришел просто поговорить.

— Грых сказал, что ты хочешь предложить услуги своих воинов. Это так?

— Нет…

— Тогда мы уходим, — настороженно произнес я.

— Позволь мне представиться. Чичалок.

Если он хотел меня успокоить своим именем, то у него не получилось[12]: вторичные активировали боевые щиты, а я начал плести доступные мне боевые конструкты. Первый, уловив мои опасения, вышел вперед и частично закрыл меня от зеленого.

— И что нужно старшему шаману от простого барона? — что нужно этому зеленому я не понимал и подозревал худшее. Поэтому я находился в раздумьях: попробовать напасть сейчас, или отойти назад и атаковать наемниками. Во втором случае шаман мог успеть приготовится, это, конечно, при условии, что он уже не готов. Где этот долбанный внутренний голос, который вроде как не внутренний голос, когда он так нужен?

— Почему такая реакция на моё имя? — удивился старик.

— Чтобы стать архимагом, надо обладать не талантом, а мозгами и осторожностью. Ты опасен и непонятен, поэтому такая реакция.

— Я всего лишь полудикий шаман, — улыбнулся гоблин.

— Это пусть наставники во всяких университетах говорят, тот, кто учил меня, особо предупреждал насчет шаманов! Особенно старых и сильных! Так что ближе к делу, пока обстоятельства не пришли в необратимое состояние, — я настороженно наблюдал за гоблином и магическим планом около него.

Старик немного подумал и сказал:

— Моё племя хочет принести тебе вассальную клятву.

Чего? Проверка через мыслеинтерфейс, гоблин действительно сказал, что хочет уйти под мою руку. Зачем ему это?

Сброс гормонов.

От удивления не осталось и следа. Виртуал, ускорение, надо обдумать ситуацию. Рассмотрев сложившееся положение с разных сторон, я пришел к выводу, что данных для анализа категорически не хватает.

— Объясни, — попросил я гоблина.

— Мое племя живет южнее. В лесах, на самой границе с Мертвыми Болотами. В последние десять лет, твари оттуда ползут все чаще и чаще. За прошедший год из-за них я потерял четырех своих лучших охотников, а леса из-за близости к болотам итак не кишат живностью. Моё племя на грани голода и даже полного вымирания, — после этих слов шаман ушел в себя.

— Я, конечно, вам сочувствую, но почему именно я? — оторвал я зеленого от неуместной медитации.

— Я пообщался с духами, и они сказали искать здесь.

— Отлично, но вопрос остается открытым: почему я?

— Духи указали на тебя. Я поговорил с тобой: ты показал себя человеком, знающим хотя бы некоторые наши обычаи, и достаточно мудрым и осторожным. У тебя есть леса, где ты можешь дать место. Почему не ты?

— Разумно. Дай мне минуту все обдумать.

Где эта долбанная шиза, когда так нужна?

Прочел в ускорении всю доступную информацию о гоблинах. В принципе поселить их к себе идея здравая: за лесом будут ухаживать, ценные ингредиенты собирать, о врагах предупредят, да и с лешими обычно в хороших отношениях, так что и тут проблем быть не должно. Хотя есть одно:

— Какие у вас боги?

Гоблин в ответ назвал кучу имен, никаких темных и проклятых среди них не обнаружилось, но на всякий случай, я решил уточнить:

— Как ты относишься к следующим, — я начал перечислять основных темных богов и верховных демонов, которым иногда поклонялись некоторые племена гоблинов. На десятом имени пришлось остановиться, так как лицо шамана приняло выражение архангела Михаила низвергающего Сатану в ад.

— Я согласен, — я поспешил переключить мысли гоблина, — что делать надо?

Шаман прочел речитативом длинную невнятную фразу и произнес нормальным голосом:

— Больше ничего. Я призвал духов племени в свидетели, что мое племя будет верно тебе. Только через некоторое время желательно провести полный обряд верности, — несколько извиняющимся голосом сказал гоблин.

— Когда?

— Через месяц или два.

— Хорошо. Тогда вы перебирайтесь в мои земли. Грых организуй им помощь. А мне, к сожалению, надо готовиться к отъезду.

{Сен}

Я вернулся в номер, позвал вампира, поставил полог от прослушивания и обратился к нему.

— Дружище, я хочу вернуться домой на пару дней. Все имеющиеся припасы и большую часть золота заберу с собой. Также половина наемников пойдет со мной, на дороге мы разделимся: они пойдут в поместье, а я своей дорогой. Ты за главного.

— Ладно, — произнес Торрен, — ты расскажешь, что у тебя с гномами?

— Все в порядке. Гномы признали свою ошибку, но расслабляться не стоит. Там всё далеко не просто между гномими кланами.

— У меня только один вопрос: как?

— Некоторые вещи лучше не знать, — я покачал головой.

— Пусть так, — легко согласился вампир, — что нужно сделать за два дня твоего отсутствия?

{Сен}

Вот и знакомая поляна с домом Бератрона. Лич встретил меня на крыльце и спросил:

— Где все остальные?

— Они остались довести некоторые дела. Я вернулся за советом.

— Время есть? Надо разобрать поклажу.

— Конечно.

Потратив несколько часов на то, что снять с Малыша все баулы и отнести их на положенные места, мы, наконец, смогли присесть для разговора в одной из любимых библиотек лича.

— Рассказывай.

Я быстро ввел лича в курс произошедших событий.

— Я до сих пор не понял, каким образом гномий банк оказался не способен выплатить долг, — произнес Бератрон.

— Тут всё просто. Посредник дал мне очень много информации, которая косвенно позволила оценить текущие активы филиала. — Я отхлебнул сока, — во-первых, здесь уже началась зима, торговля почти не ведется, и крупные торговцы перевели свои деньги в южные филиалы — в халифаты. Там сейчас пик мировой торговли. По этой же причине, местный банк перевел большую часть своих средств в другие банки. Во-вторых, несколько купцов недавно брали крупные ссуды, и в банке почти не осталось своих средств, филиалу даже пришлось компенсировать недостаток собственной ликвидности у эльранских подразделений. Из этого я смог оценить примерный объем средств, включая вклады, в банке в двадцать пять — тридцать пять тысяч золотых. Плюс мои пятьдесят тысяч внесенные анонимно. После того, как парни сделали купцу столь выгодное предложение, он связался с главным гномим банком в Эльране и под залог своего дела попросил столь крупный кредит. Единственный филиал, который мог оперативно выдать ему столь большую сумму, находится в Рекере. Они выдали ему кредит, кстати, вполне разумно, так как самый крупный вклад составлял тридцать тысяч и его они могли вернуть, со скрипом, но могли. Дальше через несколько дней порталом должны были прибыть курьеры с охраной из других филиалов, которые вернули бы деньги в банк и устранили рискованное положение. Но гномы весьма обстоятельная раса и без подготовки транспортировку такого количества золота не начали бы. Обычно у них это занимает минимум неделю: договорится с портальными залами, подготовить охрану, подготовить встречающих. Это я деньги в мешок и на Малыша, а они так не могут. Как итог в худшем для меня случае в банке находилось примерно сорок тысяч, я же попросил с них пятьдесят две тысячи. А дальше я думаю всё понятно.

— Конечно, — ответил лич, а потом гневно начал, — мне вот только одно непонятно: ты должен был закупить припасы и уладить свои любовные дела. Причем незаметно. Вместо этого ты ввязался в конфликт с гномами, втравил в это местного владетеля, купил как овцу дочь одного из влиятельнейших ярлов!

— Учитель, но ведь, все закончилось хорошо, — постарался образумить Бератрона.

— Во-первых, все только начинается! — попытка явно не удалась. — Политический маховик у гномов только раскачался, а учитывая их консервативность, тебя там будут помнить еще долго! Во-вторых, ты еще слишком слаб, чтобы играть в такие игры. Стань хотя бы магом! А если бы у кого-нибудь сдали нервы? Не стоит надеяться на свою живучесть. Она не поможет. С этого дня придется плотно взяться за твою учебу, чтобы моему ученику не лезли в голову всякие авантюры! Тебе есть что сказать?

— Но у меня обряд у гоблинов… — аккуратно начал я.

— Через два месяца! Поверь, это будут очень долгие два месяца в твоей жизни! А там, так уж и быть на неделю тебя отпущу! Еще что-нибудь?

— Учитель, я даже не знаю, как сказать. Но у мастера Реовале я прочел всю подборку «Магических Вестей Империй» за последний век.

— И? — против воли заинтересовался лич. Все-таки почти полвека без новостей из магического мира это тяжело.

— Я понимаю, что это оскорбление для вас и мне стыдно это говорить. Но советы архимагов Южной и Северной империй пятнадцать лет назад признали Ментал отдельным шестым планом бытия. А магию Разума вынесли из списка магий, теперь это собственное направление, как и Астрал.

Это был второй раз, когда я слышал мат из уст своего учителя. Радовало одно, услышав эту, с его точки зрения, абсолютную ересь, он пришел в такую ярость, что простил все мои «прегрешения». Почти.

{Рекер, гостиница «Рогатый карлик», два дня спустя, Торрен и остальная команда}

Раздался стук в дверь, Второй открыл.

— Первый, привет — поздоровалась Джула и удивленно поинтересовалась, — а где Сен?

— Добрый вечер. Господин не смог приехать, — Первый прошел к столу.

— Это как понять? — спросил Торрен.

— Когда господин рассказал последние события своему учителю, то тот немного расстроился и попросил его не уезжать, — аккуратно подбирая слова ответил Первый.

— Дай угадаю, — рассмеялся вампир, — учитель пришел в ярость и посадил этого умника под домашний арест, пока он тут межрасовую войну не начал. Можешь не отвечать, и так вижу, что прав. Что он просил передать?

— Завершить его незаконченные дела: нанять слуг во внешнее кольцо поместья, купить припасы, обустроить поместье, принять племя гоблинов и организовать их проживание, выкупить у гномов ресурсы на год вперед, и прочие дела, которые он расписал в этом письме, — ученик Боя передал конверт вампиру.

— Ясно, — ответил Торрен и задумался, — подожди, а как мы успеем всё это сделать?

— Спешить нет причин. Наставник господина активно взялся за его тренировки, поэтому ни у кого из них не будет свободного времени. Вам предлагается провести это время в поместье или обучаться у мастера Рогана. К тому же учитель господина был весьма зол также и на вас.

— Это еще почему?

— Потому что вы не смогли остановить моего господина.

— И как он себе это представляет? — удивился Торрен.

— Наставник господина не разъяснил мне своё мнение по этому вопросу, — невозмутимо ответил Первый.

— У меня иногда ощущение, что ты издеваешься своей вежливостью, — пробормотал Торрен и начал читать вслух письмо. — Моему брату и близкому другу Торрену де Мориан. Вот остряк, — рассмеялся Тор и дальше продолжил читать про себя, — тут говорится, что вас на неделю надо отправить на тренировки к мастеру Рогану.

— Да, господин. Потом мы со Вторым должны прибыть в поместье и встретить мастера наставника из школы телохранителей, — спокойно произнес Первый.