"Следующий шаг" - читать интересную книгу автора (Арсёнов Илья)

Глава 16

{Сен, следующий день}

— Прикладная алхимия кажется весьма простой магической дисциплиной, — начал лич лекцию, — Чуть больше двух сотен средней сложности плетений, не требующих больших затрат маны. Свою видимость простоты она компенсирует высокими требованиями к памяти, терпению и дисциплине. Твое магическое тело почти восстановилось, но пока алхимия лучшее для тебя занятие. В качестве лабораторного практикума, ты сваришь зелье кошачьего глаза. У тебя как раз есть куча наемников, которые заняты ночным патрулированием, так что им и отдашь получившееся зелье.

— Учитель, по какому рецепту? Их же больше трех сотен.

— Хочу выслушать твои мысли, — сказал Бератрон.

— На мой взгляд, выбор очевиден: по рецепту Темного Алхимика[13]. Его зелье подходит почти под все расы и не имеет побочных действий. Стоимость и сложность у него выше, чем у конкурентов, но нас это мало беспокоит.

— Хороший выбор, — похвалил меня Бератрон, — приступай. А я пока продолжу лекцию.

Я закрепил тигель и налил в него лунную воду.

— Помимо прикладной есть алхимия теоретическая. Эта магическая дисциплина весьма сложна, как своими зубодробительными плетениями, так и требованием к интуиции.

С помощью специальных плетений очистил пространство около тигля от лишних магических эманаций и включил огонь.

— Теоретическая алхимия занимается исключительно поиском новых зелий и определением новых свойств различных ингредиентов. Но хватит о ней, для тебя она бесполезна.

— Почему, учитель? — поинтересовался я, забрасывая первые компоненты в тигель.

— Потому что для этого надо иметь дар. Теоретическая алхимия это наука исключительно для одержимых нею. Остальным там делать нечего.

Я кивнул в ответ и сплел несколько необходимых плетений.

— Есть еще высшая алхимия. Но данная дисциплина удел архимагов. Она требует огромных знаний в других школах. К примеру, для того, что сделать «Живую Воду» требовалось быть Высшим Целителем магии Жизни.

— Учитель, я видел рецепт в сборнике по прикладной алхимии.

— Это не то, — отмахнулся лич. — Настоящий рецепт утерян в ходе Войн Магов, подлинная «Живая Вода» могла оживить любого, если он был мертв не дольше десяти минут и вылечить все его раны, включая магические, астральные и божественные. А то зелье, что ты видел способно вылечить только тяжелые раны материального тела.

Я забросил последние ингредиенты и закрыл тигель специальной крышкой.

— Готово, учитель. Осталось подождать, когда зелье дойдет.

Лич сплел несколько тонких плетений и отправил их к тиглю.

— Вроде бы все в порядке. Действительно осталось просто подождать. Хорошая работа.

— Спасибо, учитель.

— Сколько ты платишь своим наемникам?

— Некоторые ветераны по два золотых в месяц получают.

— Отлично, за такие деньги они еще и роль подопытных мышек сыграют. Заодно приготовь им этот суррогат «Живой Воды», а также огненное и ядовитое зелья. И заучи все доступные тебе рецепты. Конечно, алхимия вряд ли тебе понадобится, но кто знает как жизнь повернется?

— Хорошо, учитель.

{ Дворец владыки Дома Снежных Рысей, тронный зал владыки}

— В Рекер? А что мои маленькие негодницы там забыли? — поинтересовался сидящий в кресле эльф, чья схожесть с эльфийками, выдавала в нем их отца.

— Хотим посмотреть на жизнь людей, — скромно потупив глазки, произнесла Ратира.

— Рабера, спрашиваю тебя, как старшую сестру, — улыбнулся отец, смотря на ужимки младшей, — что вам надо в Рекере?

— Посмотреть на красивый город, встретиться с интересными людьми, — почти не соврала Рабера.

— Почему не какая-нибудь столица? В Арконии у нас крупное посольство, там вам смогут обеспечить необходимый комфорт и интересные прогулки.

— Я там была и мне не понравилось, — сказала Ратира.

— А ты что лезешь? — эльф погладил младшую по голове, — я же не тебя спрашивал. Мне и так известно, что ты там ищешь. Где-то в тех краях бегает твой будущий супруг. А вот, что нужно твоей старшей сестре? Это действительно интересно. Не за любовником же она туда хочет отправиться.

Отец ожидал, что дочери поддержат его шутку. Действительность разрушила его ожидания и вызвала здравые опасения насчет того сколько в его шутке было истины. Эльф быстро взглянул сквозь призму своего опыта на ситуацию, реакцию своих дочерей и сделал правильные выводы.

— Кто он? — сдерживая гнев, спросил отец и вознес молитву Деду Морозу, прося обуздать чувства.

Сестры переглянулись и Рабера, вздохнув, рассказала всю историю

— Как ты сказала, его зовут? Сен? Где-то я встречал это имя, — медленно проговорил владыка.

— Папа? — спросила старшая эльфа.

— Вспомнил. Как раз в Рекере несколько дней назад произошла какая-то темная история между гномими кланами Скалистых Гор, с участием неизвестного барона Сена де Мориан. Что случилось и почему, неизвестно. Известно только, что клан Больших Молотов передал контроль над всей своей банковской сетью другим кланам. Поэтому никаких встреч с этим непонятным человеком!

Эльфийки хорошо знали своего отца и знали, когда он гневается, то с ним лучше не спорить. Поэтому они просто поклонились и вышли.

— Не расстраивайся, — уверенным тоном сказала Ратира. — Ведь еще есть завтра, послезавтра и много дней впереди.

— Я не расстраиваюсь, — ответила сестра, — просто мне интересно, что он умудрился сделать с гномами.

{Сен, несколько дней спустя}

Сегодня была важная ночь, мы с личем провели ритуал обращения над демоническими вещами. Понятно, что основную роль Бератрон отвел себе, но само участие в ритуале высшей демонологии это весьма интересно и познавательно.

— Теперь дай ей немного своей крови, — сказал лич.

— Кхм… кому? — удивленно спросил я.

— Цепи ненависти, конечно! — Бератрон кивнул на прикованную к постаменту бывшую цепь высасывания душ.

Я начал опасливо подходить к извивающейся цепи, которая больше напоминала злобную змею, чем творение из металла.

— Не бойся, не укусит, — подбодрил лич, но потом подумал и сказал, — хотя нет, лучше бойся, с неё станется и укусить.

И действительно это тварь попробовала вцепиться в меня своей кошкой. Пришлось вместо своего сладкого тела подсунуть ей телекинезом камень. И пока она пыталась «понять» изменившуюся обстановку, я надрезал ладонь и выдавил немного крови на цепь.

— Пусть полежит, попривыкнет, — произнес лич. — Как ты знаешь, суть ритуала в том, чтобы отловить подходящий дух, вселить его в цепь и заставить его ненавидеть демонов. С каждым убитым демоном она становится сильнее, так как высасывает часть демонической души и, как следствие, силы. Такие цепи довольно своенравны и требуют привязки к хозяину, что мы сейчас успешно и осуществили.

— Учитель, а где ваша цепь?

— Спрятана. Обязательным требованием к цепи ненависти является наличие цельной души, — Бератрон грустно усмехнулся.

— А ею можно только убивать демонов? — поспешил я нарушить зарождающуюся неприятную паузу.

— О, нет, — лич рассмеялся, — цепь ненависти это главный помощник у настоящего демонолога. После правильного обучения, она может ползать, куда ты ей прикажешь, через неё можно смотреть и даже плести некоторые плетения.

— Звучит внушительно, — я оценил открывшиеся возможности, — только почему об этом ничего не сказано в книгах?

— Ученик, стоит понимать, что демонология это темная дисциплина, и далеко не всё стоит писать в книгах. Твои любимые изгоняющие итак недолюбливают демонологов, а если бы они знали некоторые вещи, то началось бы кровавое противостояние. А так: церковники не хотят знать, а поработители демонов не спешат говорить. В итоге: все условно счастливы. Поэтому, несмотря на то, что моей первой специализацией является демонология, в библиотеке по ней содержится значительно меньше книг, чем по стихийным школам.

— А можно подробнее осветить этот вопрос?

— Неужели ты думаешь, что в демонологии нет жертвоприношений? Это же самый простой способ отловить нужного демона.

— Однако, — покачал я головой.

{Рекер, восточные городские ворота}

— Всё в сборе? — спросил Торрен караванщика, специально нанятого, чтобы перевезти припасы и слуг в поместье.

— Да, господин.

— Отлично, тогда в дорогу, — сказал вампир, и караван, натужно скрипя телегами, начал проходить ворота.

Поместье оказалось огромным, на бумаге оно выглядело более скромно. Стены внутреннего кольца были едва ли не выше стен в Рекере.

— Видать тяжелая жизнь в халифате, раз уж их знать себе такие крепости делает, — поделился размышлениями Торрен с братьями

— Ага. Думаю, Сену понравится, — ответил Фериш.

— Конечно, понравится, — усмехнулся вампир, — с его-то паранойей. Может попросить строителей еще метров на пять поднять стену? Чтобы точно понравилось.

Подъехав ближе, они увидели встречающих: Груха и еще какого-то человека.

— Мастер строитель Кан Замер, — представился незнакомец.

— Барон Торрен де Мориан, — ответил вампир, — родной брат вашего заказчика.

— А когда я смогу увидеть господина Сена? — спросил строитель, — у меня есть некоторые вопросы.

— Не знаю. У него возникли неотложные дела по личным обстоятельствам. Но я его полномочный представитель, поэтому можете задавать вопросы мне.

Пообщавшись с мастером полчаса, Торрен наконец-то задал интересующий его вопрос:

— Сколько времени займут все эти доделки?

— По-хорошему месяца четыре.

— Сколько? — удивился вампир. — Это слишком долго!

— Но объем работ очень большой, — растерянно произнес строитель, — я же только что озвучил их.

— Пригоните больше людей.

— Но это увеличит стоимость сметы, — сказал мастер.

— Объясню просто, — немного припугнул Тор, — когда сюда явится основной заказчик, то тут должно все блестеть и сверкать. Если ему вдруг не понравится ваша скорость, то он расстроится. А когда мой брат расстраивается, то некоторые начинают умирать. На редкость неприятная личность.

— Но мне можно выйти за рамки сметы? — проникся строитель.

— Насколько?

— Максимум двадцать золотых.

— Конечно, — отмахнулся Тор.

{Сен, три дня спустя}

— Учитель, — вежливо поприветствовал я лича, — у меня осталось одно неоконченное дело в Рекере.

Бератрон вопросительно на меня посмотрел, и я продолжил:

— Мне надо купить слуг для внутреннего кольца поместья. Там моё присутствие обязательно. Магическая клятва.

— Помню об этом. Насколько мне известно, данная магическая клятва верности, вещь весьма надежная. Но я никогда не использовал слуг с ней.

— А почему? — поинтересовался я.

— Я же имперец, — усмехнулся лич, — зачем нужны слуги, если есть рабы? Берешь специально обученного невольника, требуешь с него клятву на сфере Хроноса. И всё.

— Логично, — вынужден был согласится я.

— Ладно, — сказал лич после небольшого раздумья, — я согласен тебя отпустить, но при нескольких условиях: во-первых, ты обернешься быстро, во-вторых, не станешь ввязываться ни в какие авантюры, в-третьих, это произойдет не сейчас, а после того, как выучишь и отработаешь несколько новых боевых и защитных плетений, а также обучишься технике астральной медитации. Договорились?

— Да, учитель.

— Хорошо, ты сам согласился, — довольно улыбнулся лич, — с сегодняшнего дня ты начнешь учиться астральной медитации. Астрал представляет собой план энергий, отмечу, что неисчерпаемый план. А вот для заклинаний маны постоянно не хватает, да и долго восстанавливаться после боя не всегда возможно. Суть техники довольно проста: превратить своё астральное тело в проводник энергий для передачи их в магические тело и резерв. Кстати, астральная медитация, по причине сложности, не входит в стандартный университетский курс. Но ты не волнуйся, я ей прекрасно владею и уверен, что смогу обучить тебя за пару месяцев.

Эх, где моя шиза… Он не дал бы мне вляпаться в такую простую ловушку.

{Графство Корнел, поместье де Мориан}

Статный, крепкий мужчина с лицом перечеркнутым шрамом, немного прихрамывая, подошел к входным воротам.

— Меня зовут мастер Ларион, — представился он внешней страже.

— Доброго утра, мастер. Вас ждут. Прошу за мной, — ответил один из стражей.

Охранник довел наставника до внутренних ворот, постучался и произнес:

— Дальше нам доступ запрещен, мастер. Вас сейчас встретят, — после чего стражник развернулся и ушел на свой пост.

Ларион бегло огляделся, потом прислонился к стене, закрыл глаза и стал терпеливо ждать.

— Неплохая попытка, — губы телохранителя тронула улыбка, — и кто это такой одаренный?

— Первый, мастер.

— Первый? — наставник открыл глаза и увидел ученика Боя, который пытался бесшумно подойти.

— Это моё имя, мастер. Прошу за мной, — невозмутимое лицо Первого резко диссонировало с его возрастом.

— Интересные тут мальчуганы бегают, — пробормотал Ларион и отправился вслед за парнем, который пошел прочь от ворот.

Ученик Боя отвел наставника к небольшому домику и зашел внутрь.

— Это ваш номер на время проживания здесь.

— А, — мастер кивнул на внутренние ворота.

— Во внутреннее кольцо вход посторонним запрещен. Располагайтесь. Я пришлю к вам слуг, которые помогут вам решить все ваши вопросы с проживанием и питанием. Представитель заказчика ваших услуг прибудет через пятнадцать минут.

— Но внутри работают строители, — удивился телохранитель и промочил горло из фляги.

— Подозреваю, что после окончания строительства их придется умертвить, — с тем же невозмутимым лицом произнес парень.

— Кхм, — поперхнулся водой Ларион.

— Я пошутил, — легкая улыбка появилась на лице Первого.

— Отлично.

— Вне моей компетенции рассматривать их судьбу. Прошу простить меня, — после этих слов ученик Боя вышел.

Мастер подивился странности этого места и приступил к раскладыванию вещей. От этого процесса его отвлек стук в дверь.

— Войдите.

— Торрен де Мориан, — представился вошедший.

— Мастер наставник Ларион из школы Алона Быстрого, — в ответ назвался телохранитель, — но меня известили, что заказчик Сен де Мориан.

— Все верно. Но он уехал по срочным делам, поэтому я введу вас в курс дела.

— Хорошо. Я жду постановку задачи.

— Надо привить навыки телохранителей двум молодым людям. Один из них вас встречал.

— Странный парень, — поделился Ларион, — шутник.

— Первый? — удивился Торрен.

Наставник рассказал о недавнем диалоге.

— Это всё влияние его господина. Шутка вполне в духе Сена. Только иногда это оказывается правдой.

{Сен, месяц спустя}

Это был сложный месяц: лич совместил тренировки по отработке боевых заклинаний и астральной медитации. Я сначала полностью опустошал свой резерв разрушением фантомных мишеней, а потом садился медитировать. Если астральное и магическое тела не входили в рабочий контакт в течение пятнадцати минут, то я напитывался из накопителей и снова опустошал резерв. И так пятнадцать часов подряд. Потом Бератрон исследовал мои духовные тела специальными конструктами диагностами, затем короткий ужин, сон, завтрак и новая тренировка. Каждый день набор боевых плетений и последовательность их применения менялось по какому-то странному правилу, смысл которого я не уловил.

Так как лич знал о множественности моего сознания, то он требовал, чтобы заклинания плел лично я. Каким-то образом он вычленил из Ментала, когда я пытался смухлевать, передав управление одному из вторичных, и старой доброй молнией вернул меня в реальность. Что самое поганое: накачивание маной опустошенного резерва не помогало против психологической усталости. Все равно, что пробежать двадцать километров, а потом вернуть ногам возможность бежать. Вот только мозг всё равно хотел отдыхать.

Без шизы стало совсем плохо: к этому ублюдку я уже привык, он все-таки был немаловажной частью меня, да и разделить тяжесть обучения на двоих было бы весьма кстати.

Похоже, через пару недель обучения, я отупел уже настолько, что смог осознанно «соединить» астральное и магическое тело, и резерв начал медленно наполнятся. Правда с такой скоростью, что обычная медитация помогла бы больше. Но Бератрон этому факту явно обрадовался и дал время посидеть в течение двух часов, и спокойно наполнить свой резерв.

К концу месяца прогресс стал очевиден: время медитации сократилось до десяти минут.

— Отлично, — обрадовано произнес лич. — Но в бою никто не даст тебе спокойно сидеть и медитировать. Надо медитировать параллельно с плетением заклинаний. Сейчас мы проведем небольшой практический урок. Ставь универсальный щит.

Хм…Универсальный щит представлял собой плетение, которое защищало от магических, физических и псевдоматериальных атак. Почти абсолютная защита, но с моим резервом от силы на минуты.

— Мне долго еще ждать? — спросил лич, отойдя подальше.

— Готово, учитель, — ответил я, укрыв себя защитой.

— Отлично, — довольно кивнул Бератрон, — а теперь начинай медитировать.

Что?

Универсальный щит требовал довольно высокой степени концентрации, иначе просто расползся бы на части!

Меня слегка качнуло назад.

Что такое?

— Учитель?

— Не расслабляться! — прикрикнул тот, посылая очередной Огненный Шквал в мою сторону, — не выстоишь против меня пять минут, пеняй на себя.

Щит выдержал, только едва не распался на части. Укрепив его, я напитал его маной и передал управление одному из вторичных.

— Осталось четыре минуты и три четверти! — донеслось до меня.

Быстро войти в транс и начать высасывать энергию из астрала.

Потекла мана.

Мало!

Асириз! Как же мало маны.

Отдал приказ свободным вторичным построить дополнительные плетения для сбора маны из окружающего магического плана, а сам постарался усилить поток энергии из Астрала.

Мыслеинтерфейс запестрел предупреждающими надписями: «Аномальное повышение температуры», «Аномальное кровотечение», «Повреждение кожного покрова» и так далее. Переставив его работу в автоматический режим, я постарался полностью абстрагироваться от всего и оставить только контроль над тонким ручейком энергии из ниоткуда.

«Что тут происходит»?

Тупорылый ублюдок! Ты что делал?

«Да так. Вспоминал кое-что».

Ответить я не успел. Прошли уже четыре минуты с начала тренировки, и мана окончательно кончилась. Щит распался. А потом наступила тьма.

Сен уже не видел, как его тело забавной изломанной куклой пролетело десяток метров от удара псевдо ледяным молотом.

Бератрон подошел к телу ученика и заинтересованно посмотрел на него. Цепь ненависти сползла с пояса Сена и встала перед личем, как настоящая кобра, зашипев почти как змея.

{Рекер, двумя неделями ранее.}

— Прес, ты помнишь того постояльца, с которым мы пересеклись некоторое время назад, — спросила Рабера у великана, — его звали Сен.

— Что-то не припоминаю, — невозмутимо ответил тот.

— Неужели? А мне показалось, что вы с ним неплохо общались, — не сдавалась эльфа.

— Прошу прощения, леди. Наверно, запамятовал.

— А меня ты запомнил? — сделала удивленное лицо Рабера, Ратира, глядя на её игру, прыснула.

— Как бы я мог забыть такую ослепительную красавицу, — осторожно ответил великан.

— Прес, — с нажимом сказала эльфа, — хватит играть. Все в городе знают, что барон Сен де Мориан останавливался в твоей гостинице и имел переговоры с ярлом гномов.

— Что-то смутно такое припоминаю.

— Прес!

— Хорошо, — почти сдался великан и сделал последнюю попытку образумить, — леди вы такие красивые, прямо глаз радуется. Не связывайтесь вы с ним и его компанией. Они очень опасные и неприятные люди. Не надо оно вам.

— Прес, не думай за других. Как их найти? — отрезала эльфа.

— Они покинули город и уехали в свое загородное поместье.

— Далеко?

— Дней пять пешим, или пару дней конным.

— Проводника найдешь?

— Найду, — вздохнул Прес и, отойдя, пробормотал, — глупые девчушки.

Великан действительно нашел проводника, который не так давно шел в караване с припасами в поместье. Через два дня отряд эльфов отвернул на дорогу на поместье. Через час она окончилась стеной леса.

— Ты куда нас завёл? — спросил у проводника старший охраны Ралериок, доставая меч из ножен.

— Господин, клянусь! Три недели назад здесь была дорога к поместью! — зачастил маленький чернявый человечек.

— Хм, — Ралериок глянул на мага.

— Чувствую магию леса, — ответил тот, правильно истолковав взгляд.

— Светлые[14]?

— Нет. Шаманы. Похоже на гоблинов, хотя, возможно, орки.

— Развеять сможешь?

— Если бы и мог, то трогать бы не стал, — осторожно ответил маг, — очень опасно.

— Что случилось? — спросила Рабера, подъехав ближе.

— Наведенные чары. Дорога скрыта магией леса.

— Предлагаю устроить привал и подумать, что дальше, — внесла разумное предложение эльфа.

— Спешиться, — приказал эльф.

После того, как все слезли с коней. Рабера, Ратира и начальник охраны отошли обсудить ситуацию.

— Леди, это территория семьи де Мориан. Вы заблудились? — донеслось откуда-то снизу.

Старший эльф рефлекторно ударил мечом в место, откуда доносился голос.

— Не сметь! — приказала Ратира, — это лесные гоблины! Они тут всех убьют, если дойдет до конфликта!

— Эти маленькие зеленявки? — удивился эльф.

— У них отличные яды и это их лес, — ответила младшая сестра, — тут им и наши светлые собратья не противники.

— Благодарю за лестную оценку, леди, — произнес стоящий прямо перед эльфийками гоблин, — но все-таки хотелось бы узнать, что вы забыли на территории семьи де Мориан.

— Мы прибыли с частным визитом к Сену и Торрену де Мориан.

— Тогда прошу, пройти по этой тропинке, — гоблин показал в сторону, и эльфы увидели тропинку в лес, — там вы найдете отличную поляну с родником. И сможете устроить привал. Я же должен отлучиться в поместье, и уточнить желательность вашего прибытия.

— Слушай, ты, — начал говорить лесному жителю закипающий начальник охраны.

— Прекратить, — приказала Рабера, — мы воспользуемся приглашением.

— Спасибо, леди. Приношу свои извинения за доставленные неудобства.

Полянка действительно оказалось довольно уютной.

— Какой вежливый гоблин, — сказала Рабера сестре, усаживаясь на специальную скамейку.

— И не говори. Кому во дворце расскажешь — не поверят, — поддержала Ратира.