"Следующий шаг" - читать интересную книгу автора (Арсёнов Илья)

Глава 18

{Сен}

Вернувшись в поместье, я нашел Грыха и приказал собрать всех наемников и слуг. Приняв у них временные клятвы верности на сфере Хроноса, я распорядился собрать десяток наемников в дорогу, а также известить Фериша, Родигеса и Джулу о том, что можно отправиться в небольшое путешествие. После этого я поднялся к покоям Торрена и постучал. Ждать пришлось довольно долго, но наконец вампир вышел в накинутом халате.

— Какой-то ты помятый, — с легкой ухмылкой подколол я его, — наверно, всю ночь с Ратирой изучали творчество южноимперских поэтов?

— Зато твоя бодрая физиономия наводит на мысль о твоей несостоятельности, как мужчины, — не остался в долгу вампир. — Чего хочешь? А то сам понимаешь, нельзя заставлять даму ждать.

— Мы с Раберой собираемся в Рекер, а потом порталом на остров Лонангшотир за слугами. Не хотите присоединиться?

— Когда отправляться?

— Через час надо выехать.

— Это у тебя юмор с утра такой неприятный? — деланно удивился Тор, — неужели ты думаешь, что порядочная леди может за час собраться в такую дорогу? Нездоровый оптимизм!

— У вас есть два часа, — сделал поблажку я.

— Договорились, — бросил вампир и скрылся за дверью.

Я вернулся в покои и застал уже одетую эльфийку, которая собирала вещи. Подошел, нежно поцеловал и насколько мог нежно прошептал:

— У нас есть немного времени, красавица.

По-прошествие часа, я лежал головой на её животике и смотрел в потолок, а Рабера перебирала мои волосы.

— Хорошо, — произнес я.

— Да. Только жаль, что ты скоро покинешь меня, — грустно прошептала эльфийка.

— Жаль, — согласился с очевидным я и перебрался в объятия Раберы, — так бы и лежал вечность. Спокойно.

— Я надеялась, что я тебя разжигаю, а не успокаиваю, — попробовала надуть губки эльфа.

— Вот этого не надо, — я рассмеялся и поцеловал свою женщину, — я и так не совсем нормален. Поэтому я сказал тебе самый лучший комплимент, который существует. Но и распаляешь ты меня сверх всякой меры.

— Докажи! — эльфа уселась на меня и иронично на меня посмотрела. Оставить столь наглый вызов без ответа, я, конечно, не мог.

{Сен}

— Два часа? — саркастично спросил Тор, когда мы спустились в главный зал.

— Ну… опоздали немного, — я был слишком доволен, чтобы отвечать на подначки, — прояви немного понимания.

— Темные боги, у тебя такое довольное лицо, что даже гадостей не хочется говорить. Двинулись?

— Да.

Возникла небольшая заминка с эльфами охраны. Никому не пришло в голову известить их о путешествии. Поэтому старший вначале заупрямился, но прежде, чем моё благодушное настроение слетело, Рабера не вступая в разговоры, просто приказала им сопровождать нас. Стоит отдать охране должное, буквально за десять минут они собрались, и мы смогли выехать.

На вечернем привале, подошел Торрен и обратился к Рабере:

— Позволь украсть у тебя Сена. Буквально на десять минут.

Эльфийка согласно улыбнулась, и я встал с переносной скамьи, на которой сидел с Раберой. Быстро осмотрев лагерь, я убедился, что все на месте и тихо приказал телохранителям:

— Первый за нами. Второй проконтролирует, что никто не покинет стоянки. Чтобы вдруг чего несовместимого с жизнью не услышали.

Мы углубились в лес, и Торрен активировал амулет от подслушивания.

— Лютует? — спросил он про лича.

— Уже нет, — я улыбнулся, — я сразу же очень аккуратно отвел его гнев от себя.

— Как?

— Рассказал новости из империй и поделился своими мыслями о магическом обществе.

— Когда нам возвращаться? Поместье, конечно, хорошо. Но я если честно привык к тому дому. Да и прирост в силе благодаря учителю был весьма ощутим.

— Выждите недельку-другую после того, как я вернусь к нему. Дайте старику немного заскучать, тогда он более благосклонно вас примет.

— А если он прогневается от такой задержки? — усмехнулся Тор.

— Не убьет же он вас, — отмахнулся я, — возможно, устроит вам такие же усиленные тренировки, как и мне.

— Стоп, стоп, — вампир даже жестом попросил меня погодить, — ты так говоришь, как будто тебя там не будет?

— Так и есть. Я, видите ли, «слишком расслабился и чересчур легко создаю конструкты в сильном магическом поле», — я процитировал лича.

— И что?

— Отправляюсь туда, где поле весьма слабое и конструкт огнешара по тяжести, как огненный дождь здесь.

Торрен удивленно хмыкнул, после чего мы обсудили с ним самые насущные вопросы, в том числе по управлению поместьем, и вернулись в лагерь.

{Сен}

Дорога до Рекера прошла быстро. Рабера ехала со мной на хорохонте, и её присутствие заставляло течь время практически мгновенно. В город мы прибыли в первой половине дня, поэтому встали перед тридцатью телегами, на которых окрестные крестьяне как раз везли продукты в город. Я уже подумывал послать наемников разогнать их с дороги, но крестьяне сами почтительно сдвинули средства передвижения на обочину.

Проезжая мимо крестьянина, самого достойного на первый взгляд, я бросил ему пару мелких серебрушек и велел всем крестьянам выпить за семью де Мориан и их прекрасных спутниц. Мужик радостно улыбнулся и клятвенно заверил, что всё сделают в лучшем виде и не по одной кружке доброго пива.

За эту щедрость я словил удивленные взгляды «своей» семьи.

— Перед своей девушкой красуется, — вычленил мыслеинтерфейс шепот Фериша на ухо Родигесу.

«Между прочим он прав. Что с тобой»?

Почтительность должна поощряться. К тому же нам тут жить. Поэтому неплохо пустить о себе слух, как о человеке щедром и добром к народу. Иногда помогает знаешь ли.

«А чиновников и купцов можно пугать дальше»?

Естественно.

От разговора с собой меня отвлек стражник, в котором я узнал десятника, который организовывал эскорт Фаране с площади.

— Добро пожаловать в славный город Рекер, ваша милость, — поздоровался он.

Я небрежно махнул рукой и мы въехали в город. Добравшись до «Рогатого карлика», мы сняли номера и заказали обед. Посредник и тут проявил свою информированность, и едва мы успели перекусить в ресторане при гостинице, как Прес проводил меня в переговорную комнату.

— Посредник, — кивнул ему, как старому знакомому.

— Господин, — вежливый кивок в ответ.

— Перейдем сразу к делу. Я хочу сегодня отправиться за слугами. Сможете?

— Немедленно этим займусь, — посредник быстро встал и вышел.

Он не подкачал, буквально через час он вернулся за нами.

— Всё готово. Я связался со своим коллегой на острове, и вас встретят. В портальном зале также всё готово к вашему приходу.

— Отлично, посредник. Проводите?

— Конечно.

Первым делом мы вернулись в номер и оставили некоторые амулеты с активной защитой, так как с ними нельзя проходить через классические стационарные порталы, использующие магический план. Насчет этого крайне настоятельно предупреждал Бератрон.

Покончив с подготовкой, мы двинулись в центр, но наш путь проходил мимо храма Афры. Поэтому я остановился, отвел Фериша и Родигеса в сторону и тихо сказал:

— Фер, Род. Я думаю, прогулка будет довольно скучной для вас, к тому же не займет много времени. Может, хотите отдохнуть и немного расслабится? — я кивнул на храм любви.

«Конечно, хотят. Что ты спрашиваешь, пусть идут, развлекутся».

Но вместо согласия возникла некоторая заминка: Родигес внимательно посмотрел на брата и Фериш, немного покраснев, ответил:

— Сен. Спасибо, но мне не хочется.

Я несколько удивился и проанализировал причины его ответа.

Виртуал. Ускорение. Поиск данных. Есть.

Я усмехнулся, глядя на парня, и сказал:

— Не красней. Ничего постыдного в тяге к хрупким блондинкам нет. Фарана хоть благосклонна?

— Я не знаю, — тот замялся.

— К сожалению, сейчас не подходящий момент давать советы. Поэтому залови Торрена наедине, он у нас тоже матерый специалист. Договорились?

— Да.

— Отлично. Только без всякой фигни. За потерю кузнеца-гномы спрошу с тебя. Понял?

— Да.

— Так что подумай надо оно тебе или нет, — я закончил внушение и обратился к Родигесу, — ты тоже откажешься?

— Думаю, да. Одному скучно туда идти.

Я наклонился к нему и произнес на ухо:

— А ты возьми двух, а лучше трех жриц. Они тебе скучать не дадут.

— А так тоже можно? — удивился парень.

— Можешь попросить настоятельницу храма уделить тебе немного времени. Она, конечно, не юна, но будь уверен, что она покажет тебе много чего невозможного.

Род задумался, потом кивнул и преувеличенно уверенным шагом двинулся в сторону здания.

Мы с Феришем вернулись в компанию и двинулись дальше.

— Ты своего брата отправил в бордель? — гневным шепотом спросила Рабера у меня.

— Во-первых, он сам пошел, я только предложил. Во-вторых, не в бордель, а в обитель одной из светлых богинь, — я поцеловал её в мочку ушка. — Не ругайся со мной, пожалуйста.

Эльфа задумалась, но я поцеловал её в шею и она немного отошла, и поцеловала в ответ. От этого приятного времяпрепровождения меня отвлек ощутимый тычок от Торрена.

— Ты чего творишь? — тихо спросил он, — народ уже оглядывается.

— Ты прав. — Благодарно кивнул я, — надо быстрее с делами разобраться и нормально отдыхать.

Дальнейшая дорога до места прошла без происшествий. Портальный зал представлял собой большое круглое помещение: весь пол был покрыт специальными рунами и письменами, в некоторых местах были вставлены массивные камни накопители. В центре круга находилась металлическая арка высотой в пять метров. Маг, отвечающий за работу портала, объяснил правила, в том числе о запрете на сильные артефакты и активные амулеты, и приступил к работе. Внутри арки медленно сформировалось серебристое сияние, которое вскоре заполнило всю площадь конструкции.

— Можно, — произнес маг.

Первыми вошли четверо наемников, Ларион и Второй.

Я подошел к арке и почувствовал легкое опасение.

«Страшно»?

Есть здравые опасения. Мой последний портал закончился плохо.

«Мне только что пришло в голову, что в прошлый раз у тебя сгорели все наноботы»

Стоп. Ведь верно.

Виртуал. Ускорение. Подключение всех вторичных. Анализ причин.

Прошли сутки виртуального времени. За это время мы пересмотрели с вторичными всю известную нам литературу по алхимии и азам артефактологии.

Формулировка гипотезы.

Наиболее вероятная причина, почему сгорели наноботы: они были приживленные, то есть с точки зрения алхимии и, вероятно, артефактологии, были собраны в одном магическом поле, а после переноса оно сильно изменилось, поэтому изменились тонкие магические эманации в самих роботах. Что привело к тому, что они преобразовались в неизвестно что. По это же причине, вся электроника расползлась на части. Слишком много компонентов, которые в здешнем поле вступили в алхимические реакции.

Первое следствие: тонкая электроника и прочие технически сложные приспособления не могут существовать в мирах с повышенным магическим фоном. Либо сложность их производства или разработки будет вне разумных пределов.

Второе следствие: возможно, по этой причине в этом мире не существует пороха или его аналога. Несмотря на длительную историю и весьма умелых алхимиков. Такие порошки, наверняка, существуют. Но слишком нестабильны в постоянно изменяющемся поле. Поэтому их использование нерационально.

«Забавная гипотеза».

Это всё, что у нас есть. В принципе логично. Если провести аналогии с обычным миром, то при повышенном давлении вода вскипит при температуре больше ста градусов. А тут такой пласт дополнительных свойств. Ты же сам видел лунную воду. Это же обычная чистая вода, которая стояло под луной пару часов и над ней провели несколько ритуалов. Только кипит она при шестидесяти градусах. Плюс-минус, конечно. А химический анализ я уверен ничего не покажет. Чистая вода и всё.

«Но почему некоторые наноботы остались»?

Думаю, это те, которые были уже произведены модифицированным организмом. Фактически идеальные мини-артефакты. Словосочетание «живой артефакт» тебе о чем-то говорит?

«Артефакты, которые были частью чего-то живого и имеют хорошо сбалансированную магическую структуру».

Именно.

«Тогда почему кермитовый меч не разрушился?»

Вот этого я не знаю. Может из-за того, что там очень энергоемкая структура и он просто не смог разрушиться. Не знаю. Я артефактологию не проходил!

Я вышел из виртуала и снова посмотрел на портал. Так как заминка в реальном мире составила почти полторы минуты, что не могло не привлечь внимания.

— Сен, что-то случилось? — из-за спины раздался обеспокоенный голос Раберы, и её нежная ладонь легла мне на плечо.

— Нет, дорогая. Всё в порядке, — не оборачиваясь, ответил я. После чего поцеловал изумительно длинные, тонкие пальчики эльфы, и вошел в портал.

Никаких неприятных впечатлений: как будто прошел через дверь и оказался в другом месте. Меня встретил приятный легкий ветерок с легким привкусом моря. Здешний портал оказался открытым, из-за обилия солнечных дней в этом районе Средиземного моря.

Следом вышла Рабера, которую я сразу же взял под руку и пошел к посреднику острова. Тот меня поприветствовал, мы сели в карету и через полчаса сидели в кабинете управляющего школой слуг. Сам процесс приобретения прошел совершенно буднично. Управляющий школы предоставил нам множество кандидатов, к каждому из которых прилагались: довольно толковое описание психопрофиля и подробное описание навыков.

Я, естественно, не без активной помощи прекрасных эльфиек, подобрал управляющего, дворецкого, повара с помощниками, пару десятков горничных, конюха. Немного подумав, я отложил еще скорняка и недоученного кузнеца, основными плюсами которого было практически полное отсутствие знаний и, следовательно, зашоренности мозга, большая физическая сила и женский пол. Судя по её делу, она имела некоторую примесь крови горных великанов и довольно покладистый нрав, поэтому отлично подойдет в качестве помощницы Фаране. И не составит ненужную конкуренцию Феришу.

Торрен дельно порекомендовал нанять нескольких мастеровых вроде строителей, и мы снова углубились в чтение. Наконец отбор кандидатов закончился, но тут управляющий школой допустил ошибку — он предложил нанять несколько наложниц. Взгляды эльфиек буквально прожгли в нем дыру из-за небольшого неконтролируемого выброса силы. Точнее в одежде, так как сестры успели вспомнить о своем воспитании. Пришлось управляющему покинуть нас, чтобы переодеться. После этого инцидента каждая эльфийка многообещающе посмотрела на своего мужчину. Мы с Торреном переглянулись и клятвенно заверили, что мы тут не причем. И никакой договоренности о таком не было, от дальнейших оправданий нас спас вернувшийся управляющий. И мы, наконец, смогли встретиться с кандидатами.

Будущие слуги все были молодыми, что неудивительно, так как их обучали будущей профессии с раннего возраста. Пообщавшись с ними и рассказав о себе, я спросил, все ли готовы уйти ко мне и не встретил ни одного отказа.

Я расплатился с управляющим школой, принял у слуг магическую клятву и клятву на сфере Хроноса. После чего мы дали им пару часов на сборы, а сами отправились за покупками. Оказалось, что на острове есть неплохие жемчужные заводи, поэтому я подарил Рабере довольно редкую, но весьма красивую голубую жемчужину. А вот Ратира проявила практичность и потребовала от Торрена большой мешок самого дешевого мелкого белого жемчуга. Дескать, в её алхимических опытах он ей понадобится.

Вернулись в Рекер порталом, уже под самый вечер. Мы утрясли вопрос проживания новых слуг с Пресом, поужинали и разошлись по своим номерам.

Эта ночь стала кульминацией всех предыдущих. Страсть хлестала в разные стороны. Эльфа чувствовала, да и что скрывать, я тоже, что эта ночь может стать последней, как минимум на долгое время. Успокоились мы только под самое утро. Рабера устроилась поудобнее на моей руке и, грустно глядя на меня, спросила:

— Ты куда-то уезжаешь?

— Да.

— Далеко?

— Очень.

— На долго?

— На два месяца.

— Это опасно?

— Это… — я немного помялся, — неизвестно.

Рабера немного задумалась, а я смог насладится запахом её белоснежных волос.

— Это необходимо? — спросила эльфа.

— Да.

— Зачем?

— Сложный вопрос. Кто я сейчас? Слабенький маг и посредственный воин. У меня нет сильной команды, нет своих владений. Есть некоторое количество денег и не то, чтобы много.

— У тебя есть большое укрепленное поместье! Да и денег, судя по вашему образу жизни, вполне достаточно!

— Золотце, чтобы быть с тобой мне надо очень сильно подняться по социальной лестнице. То, что ты обратила на меня внимание, это чудо. Ты дочь одного из владык северных эльфов. Это совершенно другая категория, — я грустно усмехнулся.

— Наверно, ты прав. Это действительно важно, — эльфийка задумалась над моими словами и еще больше загрустила.

— Конечно, я прав. Или ты согласна бросить свой род и сбежать прямо сейчас?

— А если готова? — ответила вопросом на вопрос эльфа.

— Мне хватит денег купить где-нибудь остров в Средиземном море и жить там долго. Но я не поставлю такой выбор перед тобой. У нас много лет жизни впереди. Рано или поздно я дойду до твоего уровня.

Рабера не ответила, а просто потерлась щекой о моё плечо.

— Что-то грустное прощание какое-то, — я улыбнулся, — я слышал, что в Елакории[15] сейчас огромная ярмарка. Почему бы вам всем не съездить туда и не погулять? Насколько мне известно, покупки лучше всего развеивают грусть у женщин.

— Я подумаю, — ответила эльфа и спросила, — когда тебе надо уехать?

— Сейчас. Еще надо собрать слуг в караван, проводить их до поместья.

— Всё подождет, — улыбнулась эльфа.

Оставив, усталую Раберу, я встал, оделся и вышел. Дойдя до номера Лариона, я постучал и, получив разрешение, вошел. Мастер как раз делал разминку.

— Барон? Чем могу быть полезен?

— Ларион, у меня есть небольшое предложение по вашему профилю.

— Слушаю, — заинтересовался телохранитель.

— Мне надо срочно покинуть город. А все остальные поедут в Елакорию. Я хочу, чтобы вы и мои телохранители обеспечили безопасность. Заодно понатаскаете моих людей. Оплата двойная.

Наставник думал недолго.

— Я согласен. Но получается, что вы уйдете без охраны?

— Не совсем. Я возьму с собой Первого и пару наемников. А он, после того как меня проводит, вас догонит.

— Договорились.

Я кивнул и вышел. Приказав слугам быстро собраться, я отправил посыльного, чтобы он арендовал необходимое число лошадей.

«Грустно».

Склонен согласится. Но ничего пара месяцев быстро пролетит.

«Какие пару месяцев? Для тебя это будет год, если не больше»!

Мог бы и не напоминать. Ладно, хватит расслабляться, пора становится старым добрым злобным Сеном!

Зашел к Рабере, поцеловал на прощание и быстро вышел.

— Удачи, — произнес Торрен на прощание.

— Спасибо.

Фериш и Родигес молча пожали мне руку, а Джула поцеловала меня в щеку.

— Не расстраивайте, сами знаете кого, — напомнил я и повернулся к телохранителю, — Первый, все готовы?

— Да господин.

— Тогда выходим.

Дорога тянулась отвратительно долго, хотелось развернуть Малыша назад и вернуться к Рабере, но я подавил в себе эту слабость. Наконец, мы достигли развилки дороги: каравану было направо, а мне налево.

— Езжайте, — бросил Первый слугам и наемникам.

Дождавшись пока они удалятся, он повернулся ко мне и сказал:

— Будьте осторожны, господин, — мне показалось или его невозмутимость дала небольшую трещину?

— Постараюсь. А ты позаботься о том, чтобы тут все остались живы и здоровы. И когда моя семья переберется на место учебы, вы со Вторым отправляйтесь к Рогану на усиленные тренировки.

— Сделаю, господин.

— Бывай, — сказал я и приказал Малышу, — а ну толстяк пошел.

{Сен. Дом Бератрона}

Мы сидели с личем на веранде и смотрели на закат. Я закурил и предался воспоминаниям о Рабере.

«А она действительно хороша».

Кто ж спорит. Ты мастер говорить очевидное.

— Вспоминаешь свою эльфу? — полуутвердительно спросил Бератрон.

— Подозреваю, у меня идиотское мечтательное выражение лица.

— Именно так, — усмехнулся лич, — конечно, жаль отрывать тебя от твоих мечтаний. Но пора приступить к делам.

Я внутренне собрался, дал наказ шизе внимать и произнес:

— Я готов, учитель.

— В данный момент тебе известно множество заклинаний на все случаи жизни. Твоя абсолютная память очень в этом помогла. Обычным подмастерьям приходится учить такие объемы знаний месяцами, а иногда годами. К тому же ты изначально можешь делить свое сознание на несколько. И даже ускорять ток своих мыслей. А это уже ранг магистра, — я хотел возразить, но лич предостерегающе поднял ладонь. — На этом плюсы заканчиваются и начинаются минусы. Во-первых, твоя аура слишком привыкла к мягкому насыщенному магическому плану. Поэтому, как маг ты откровенно слаб. Несмотря на все знания. Во-вторых, ты мастерски находишь себе врагов. Стоит отдать должное твоей хитрости, наглости и дерзости, из своих неприятностей ты умудряешься выкрутиться и с неплохим доходом, — я не стал пробовать вставить что-нибудь, а просто почесал веко своего «нового» глаза.

— Да я забыл упомянуть о твоей регенерации, — согласился лич. — Но, рано или поздно, ты нарвешься на архимага или другого власть предержащего, который не отступит, а просто уничтожит тебя. Невзирая на последствия.

Я покивал головой, всё, что говорил Бератрон, было правдой.

— Рад, что ты согласен, — усмехнулся лич. — Я не какой-нибудь волшебник[16], а имперский маг старой закалки. Практикую сугубо индивидуальный подход к своим ученикам и каждый воспитанник для меня как собственный сын, — видимо вспомнив свой возраст, лич поправился, — хотя в данном случае, уместнее сказать, как внук. И потерять тебя мне не хочется. Поэтому, как ты можешь помнить, я предложил тебе два варианта решения проблемы. Отправится на год в местность с низким магическим фоном, например в пустыню Сурим. Либо переместится в непараллельный сопряженный мир, за счет особенностей межпространственных перемещений, где ты сможешь провести там целый год, в то время как здесь пройдет всего лишь пара месяцев. Ты выбрал второй вариант. Твое решение в силе?

— Я как-то не привык отступать, — я пожал плечами, — к тому же вы в свое время проходили такую же практику.

— Для меня это была семейная традиция.

— Учитель, — я позволил себе улыбку, — но вы же сами сказали, что я для вас как внук.

— Ты прав, — лич улыбнулся в ответ, — но вернемся к твоей будущей практике. Для начала расскажу о межпространственной магии. Обычно, а даю тебе все доступные книги по предмету, а потом отвечаю на вопросы и дополняю некоторые моменты. В этот раз придется ограничиться краткой весьма общей лекцией. Межпространственная магия, впрочем, как и просто пространственная, опираются на сложнейший математический аппарат, а также используют множество дисциплин из высшей теоретической магии. И если математику ты сможешь осилить, благо у тебя есть аналогичное образование в своем мире, то с теоретической магией ничего не выйдет. Для этого стоит освоить хотя бы минимальный практический курс.

— Я всё понимаю, учитель. Если позволите, то проведу аналогию. Как бы гениальный не был ученик, но нельзя сразу дать теорию высшей математики, минуя стадию арифметики.

— Вполне уместная аналогия, — согласился лич и, улыбнувшись, продолжил. — Я думаю, что рассказывать о множественности миров тебе немного неуместно. Поэтому перейду сразу к описаниям. Обычные миры, то есть не божественные и не демонические, группируются, если можно так сказать, пучками, — лич задумался, видимо подбирая дальнейшие слова. — Миры, находящиеся в одном пучке, называются сопряженными. Построить портал между такими пространствами относительно легко. И из любого мира можно переместиться одним переходом в другой сопряженный мир. А вот перемещения между пучками значительно труднее и крайне редко можно пройти одним порталом в нужный мир. Стоит отметить, что сопряжение миров далеко не постоянно и пространства со временем могут переходить из одного пучка в другой. Появились вопросы?

— Да, учитель. Вы сделали уточнение насчет божественных и демонических миров. Можно разъяснить этот момент, для общего развития.

— Конечно. Межмировое пространство нелинейно и многомерно. Некоторые теоретики утверждают, что оно бесконечномерное. Но эти утверждения, конечно, на уровне гипотез. Божественные и демонические миры не объединяются в пучки, и могут сопрягаться с мирами из совершенно разных пучков. Даже если между ними сотни портальных переходов. Некоторые самые сильные, а может просто безрассудные, маги древности пользовались этим свойством для дальних переходов. Сделать два портальных перехода быстрее и легче, чем несколько десятков. Но, божества, как темные, так и светлые, одинаково негативно относятся к гостям. Демоны же, наоборот, к посетителям относятся хорошо, так хорошо, что больше никогда не выпускают их души из своего мира, — под конец сострил Бератрон.

— Не удивлен, — покачал головой я. — У меня еще один вопрос: что значит непараллельный мир?

— Очень интересный вопрос, — кивнул Бератрон, — если из межмирового пространства выделить многомерное подпространство времени, то окажется, что миры из одного пучка обычно не параллельны друг другу. Определение параллельности миров в терминах теории межмирового пространства весьма сложно, поэтому проведу аналогию.

Передо мной появился псевдоматериальный листок бумаги, на котором были нарисованы две немного кривые непересекающиеся линии.

— Представим, что плоскость — это подпространство времени, а линии — это миры. Как ты можешь видеть они во времени расположена далеко нелинейно. Миры «изгибаются» довольно медленно с течением времени. Поэтому на небольших промежутках времени в несколько лет, эти кривые можно представить прямыми отрезками. — Линии преобразовались в два отрезка. — Как ты можешь видеть отрезку друг другу не параллельны. Допустим, в данный момент мы здесь, — на одной из линий засветилась жирная точка, — если проложить перпендикуляр из этой точки, то другой его конец закончится в этой точке, — на листке отразилась нормаль и точка на втором отрезке. — Вот этот перпендикуляр это и есть портал, а вторая точка время прибытия во второй мир. Проходит некоторое время, и ты перемещаешься обратно, — точка на втором отрезке переместилась по нему и из неё вышла еще одна нормаль, — как ты можешь видеть в первом мире прошло совсем немного времени, а во втором значительно больше.

Я внимательно посмотрел на набросок, подумал и спросил:

— А порталы всегда представляются в виде перпендикуляра?

— Нет, конечно. Но его легче всего построить, и потребляет он меньше всего маны.

— А если не ждать и переместится обратно сразу же, то получается, что я окажусь в прошлом.

— Даже не думай об этом, — серьезно предупредил Бератрон, — это нарушит целостность информационных планов миров. И тебя вероятнее всего сотрет из всех реальностей. Чаще всего начисто и навсегда. Есть гипотеза, что даже бессмертная душа будет уничтожена. В очень редких случаях о таких экспериментаторах оставалась память. К тому же не забывай, что этот рисунок это чудовищно сильное упрощение и приближение. Но в общих чертах теорию перемещения я тебе изложил. Отмечу, что она не распространяется на миры в разных пучках. Про демонические и божественные миры даже не спрашивай. Объяснить на схематичном рисунке это невозможно.

— Тогда вроде бы все понятно.

— У тебя больше нет вопросов? — немного удивился лич.

— По изложенному? Нет. Думаю, возникнут позже. А почему вы удивились, учитель?

— Обычно спрашивают, почему почти никто не путешествует в другие миры.

— Это очевидно, — отмахнулся я, — много ли магов из Северной Империи побывали в Солнечной Империи[17]?

— Всё-таки ты у меня один из самых толковых учеников, — похвалил Бератрон, — сейчас расскажу о мире, куда ты переместишься.

Лич немного подумал и начал новый виток лекции:

— Насколько известно в мире всего один огромный континент. Люди поглотили все другие разумные расы. Так что всё население полукровки. Смешение рас самое разнообразное, как итог внешность людей колеблется от идеальной ангельской до ужасной настолько, что демоны могут испугаться. Язык один, имеется несколько диалектов. У меня до сих пор валяется справочник по правилам язык и несколько рукописных словарей. Так что загрузишь все к себе в мозг за день и сможешь с населением общаться. Классической магии и шаманизма нет, почему — я не знаю. Есть зачатки астральной магии и в очень большом почете демонология. Когда я был там, то узнал очень много нового. Поработители демонов там в некоторых направлениях очень сильно нас опередили. Возможно, именно это стало главным фактором в моем становлении демонологом. Несмотря на то, что мир довольно стар, континент населен не очень плотно. Может ситуация изменилась, но вряд ли. До этого там тысячелетиями всё оставалось неизменным. Но, несмотря на консерватизм, регрессом там и не пахнет. Высшие демонологи живут чудовищно долго. Настолько долго, что уже потеряли малейшее сходство с людьми. Рекомендую посмотреть, очень познавательно. Но только издалека, иначе можешь оказаться на алтаре в качестве жертвы.

«Чем больше Бератрон рассказывает об этом мире, тем больше мне туда не хочется»!

Да что-то никак не похоже на увеселительную прогулку. Может отказаться?

«Не знаю. Он же как-то там выжил».

Тоже верно.

А лич всё продолжал.

— Держись от старших демонологов подальше. Но если вдруг возникнут какие-то проблемы, то долго не думай: сразу бей ледяным штормом, устраивай землетрясения, обрушивай огненный дождь. В общем, ни в чем себе не отказывай. Защиты от массированного удара из разных стихийных школ у демонологов нет. Я именно так и делал, и, как видишь, смог оттуда вернуться. Естественно, чтобы воспользоваться такими заклинаниями, тебе нужно очень быстро «раскачать» свою ауру под работу с низким магическим фоном. Это станет неплохим мотивационным бонусом в твоей практике.

— А что там с демонами?

— Вряд ли ты их встретишь. Те демонологи предпочитают порабощать их души, а не тела. Так надежнее. Но небольшой шанс все-таки есть.

Я задумчиво хмыкнул и произнес:

— Как убить обычного демона я знаю, но что делать с нематериальными тварями? Обычная магия на них действует слабо, про меч я вообще молчу.

— А цепь ненависти тебе на что? — усмехнулся Бератрон, — она подходит для убийства любых демонов.

— Я не умею пользоваться цепью, — резонно возразил я.

— Ничего страшного, — отмахнулся Бератрон, — ударил цепью со всей силы и всё. На всякий случай, прочтешь несколько книг.

— Учитель, но вы говорили о большом числе способностей у цепи.

— Говорил, — кивнул лич, — но для этого надо ею убить не один десяток простых демонов. Пока цепь не напьется крови демонов, толку от неё не очень много. Но если ты настаиваешь, то один день мы уделим работе с цепью.

— Спасибо, учитель. Так мне будет спокойней, — довольно кивнул я, — у меня есть один вопрос. Почему на практику я должен отправиться один? Мне не очень понятен этот момент.

— Всё очень просто, — усмехнулся Бератрон, — когда ты один, ты более осторожен. А если ты потащишь с собой своих малолетних головорезов, то не удивлюсь, если ты начнешь штурмовать башню какого-нибудь высшего демонолога. Иногда ты влезаешь не туда, куда стоит. Так что всё ради твоей безопасности.

— Мне было бы спокойней идти вместе с парой отличных бойцов.

— А взять сотню-другую наемников не хочешь?

— А можно?

— Нет! — отрезал лич.

— Жаль.

«Чего жаль? Может тебе еще батальон имперских штурмовиков? Чтобы точно не перенапрячься»!

Отличная идея, жаль неосуществима.

— Я справился один, ты тоже должен справиться, — произнес лич. — Перед путешествием я построю для тебя личный пространственный карман?

— Что это такое? — удивился я, — нигде не видел информации о таком.

— Неудивительно. Это пространственная магия. Если кратко, то это небольшое подпространство, привязанное к твоему телу, куда можно сложить вещи. Использовать карман легко — пара легких плетений, а вот построить очень сложно. Рекомендую положить туда цепь, оружие и несколько амулетов. На крайний случай. Обнаружить карман очень сложно, поэтому если ты окажешься в плену, то его вряд ли обнаружат.

— Звучит заманчиво. Какой вес, объем и размеры у кармана?

— Размера как такого нет. Только чистый объем. Примерно двадцатая часть кубического метра. А вот вес весь остается. Так как карман привязывается к твоему телу, то если ты положишь в него десятикилограммовый предмет, то твой лвес увеличится на такую же величину. Есть подлинные мастера пространственной магии, те умеют снижать вес вещей в кармане, да и объемы кармана больше. Но свои секреты они ревностно охраняют.

— И так хорошо.

«Наркокурьеры от зависти бы умерли».

И не говори. Да и шпионы были бы рады такому. Займись подготовкой списка вещей, который мы туда уберем. Подключи вторичных.

«Принял».

— Учитель, у меня есть отвлеченный вопрос.

— Задавай, — разрешил лич.

— Меня всё гложет, почему большинство вещей при моем перемещении в этот мир, превратились в вонючую кашу.

— Сложный вопрос, — Бератрон немного подумал и произнес, — возможно, это связано с тем, что магический фон значительно скакнул вверх. Но маловероятно. Если провести аналогию с артефактами и амулетами, не подготовленными под портальные переходы, то они обычно просто ломаются, но не превращаются в Асириз знает что. Опиши примерное устройство своих вещей.

Я насколько смог постарался объяснить, как устроена электроника и какие принципы используется в её работе.

— Достаточно, — прервал меня лич, — насколько я понял, принцип действия твоих артефактов построен на передаче миниатюрных молний. А также то, что они полностью создаются с нуля и содержат внутри себя несколько сотен мельчайших минералов. Правильно?

— Можно сказать и так, — согласился я.

— Такие сложные артефакты должны иметь специальную защиту внутренностей от изменения магического фона. В итоге, из-за изменения магических, астральных и божественных составляющих, минералы глобально изменили свои свойства. К тому же молнии довольно нестабильная субстанция, при малейшем изменении магического фона у них довольно сильно колеблется сила.

— Я примерно так и думал.

— Кстати, изменение насыщенности, сопротивляемости магического фона и распределение свободных ман в нём, также влияет на обычные заклинания. Обычно плетения стабильны при любых изменениях, но их эффективность весьма сильно колеблется. Самые опытные боевые маги используют такие особенности в своих схватках. Например, при большой насыщенности магического фона мелкодисперсной маной воздуха, слабенькая водяная завеса сильно ослабит мощный огненный дождь. Хотя в обычной ситуации её разорвет в клочья.

— Интересно, — произнес я, — а как узнать об этом больше?

— Рано тебе, — лич покачал головой, — не твой это уровень. Сначала научись чувствовать магию. И только потом будем говорить о таких тонкостях.

— Хорошо, учитель, — согласился я и после небольшой заминки, продолжил, — у меня в мире когда-то давно использовалась сила пара для движения механизмов. Это была довольно эффективная система по тем временам. Почему это нигде не используется?

— Объясни подробнее, — попросил лич, — пока из твоих слов ничего не ясно.

Я взял лист бумаги, быстренько набросал схему простейшего парового котла и начал объяснять.

— Понял, — остановил меня Бератрон, — подобные механизмы используют гномы в глубине своих гор.

— Но почему люди не используют?

— А зачем? Такие устройства довольно капризные в обслуживании и на них также распространяются проблемы с изменением магического фона. И стоимость производства одного такого, как ты сказал, котла весьма высока. К тому же у людей есть маги, они способны сделать больше, чем эти нелепые конструкции.

— Но ведь у гномов тоже есть маги, — удивился я.

— Во-первых, люди — это маги универсалы, а гномы это маги земли, за редким исключением. Во-вторых, процент одаренных у гномов значительно ниже, чем у людей. В-третьих, гномы больше тяготеют к рунам и ритуалам, а не к классической магии. В-четвертых, в глубине гор магический фон примерно постоянен, в отличие от поверхности, где он весьма изменчив.

Я набросал схему пистолета, показал личу и постарался объяснить принцип.

— Что-то подобное я видел, — лич задумался на пару мгновений, — вспомнил. Понимаешь, ты далеко не первый пришелец из технических миров.

— Технологических, — поправил я лича.

— Без разницы, — отмахнулся Бератрон, — когда-то знания пришельцев всколыхнуло магическое сообщество. Это было еще до войн магов. Но после длительного обсуждения, множества экспериментов было признано, что совместить оба пути практически невозможно. Всё можно сделать с помощью магии, причем проще, быстрее и эффективнее. Кстати, у меня есть подобные труды. Если хочешь, то можешь ознакомиться.

— Хочу, — просто ответил я.

Бератрон встал и произнес:

— Пошли.

Мы спустились в подвал, прошли по катакомбам в библиотеку, в которой мне ранее не довелось побывать.

— Здесь хранятся «сомнительные» знания, — сказал Бератрон, — практической пользы нет, но и выбросить нельзя.

Я огляделся и прошел к одному из стеллажей.

— Вот кстати интересная книга по твоему вопросу, — лич взял толстый том с полки. — Автор магистр Хелоносаль Мыслитель, настоящий специалист в теоретической магии. И что самое главное, с пометками легендарного Темного Алхимика. Конечно, это копия, подлинник сгинул где-то в Солнечной Империи веков пять назад. Кстати, некоторые архивариусы считают, что Темный Алхимик был одним из таких вот пришельцев из технологических миров.

Я взял книгу и начал пролистывать.

— Некоторые пометки до сих пор не смогли расшифровать. Они написаны на неизвестном языке, — продолжал Бератрон. — Что говорит в пользу иномирного происхождения Алхимика.

Я углубился в чтение одной из глав: вначале шли весьма качественно прорисованные чертежи пистолета. Быстрый поиск по базам ничего не дал, поэтому я сделал вывод, что схема оружия пришел из какого-то другого технологического мира. Потом шли списки ингредиентов, как я понял, это был состав стабильного пороха для пистолета. Затем приводилось стоимость одного выстрела в размере трех золотых. Самое интересное, что число было обведено, и к нему стояла приписка: «Счетовод, черт побери! Совсем оторвался от жизни старый пердун! Стоимость выстрела по этому списку будет всего лишь девяносто три серебряных. Хотя и впрямь дороговато»

Я усмехнулся, похоже, Темный Алхимик был личностью весьма эмоциональной.

«Ты не заметил самого главного».

Разъясни!

«На каком языке написана пометка»?

Я внимательно всмотрелся, и усмешка сошла с моего лица.

На русском? офигеть, неужели Темный Алхимик был русским и пришельцем с Земли?

«Нет, конечно! Он был с Марса, а на русском писал ради конспирации»!

Сейчас кто-то довыкобенивается до карцера.

Я быстро пролистал книгу: «невинные» пометки сделаны на общем кахорском, а вот моменты с критикой сделаны исключительно на русском. В конце стояло небольшое заключение:

«К сожалению, старый маразматик прав! Хотя с арифметикой у него плохо. Действительно, использование технологий в этом мире нерентабельно. Не получится здесь организовать ядерные бомбы и ковровые бомбардировки. И зачем я всё это пишу? Ведь никто и никогда не прочтет мои слова. А ладно, пусть будет.»

— Что-то прочел? — оказывается, лич внимательно за мной наблюдал.

— Да, — в сокрытие правды от Бератрона я не видел смысла, — вот эти пометки сделаны на моем родном языке.

— Это превосходно! — обрадовался лич, — от Темного Алхимика осталось множество не расшифрованных записей. А эти знания для магического мира сложно переоценить.

— Если остальные записи аналогичные этим, то вряд ли они помогут магическому сообществу.

— Почему? — удивился Бератрон.

— К примеру, вот тут Алхимик называет магистра маразматиком, вот здесь клиническим идиотом…

— Хватит, — прервал меня лич через пару минут, — я понял. Жаль, что нам не хватит времени на обучение меня твоему родному языку. Чтобы он там не написал, но в любом случае, Темный Алхимик слишком важная фигура в истории магии, чтобы отбрасывать его со счетов. Возможно, в других его трудах содержаться знания.

— Вернусь, обязательно научу, — кивнул я, — а разве у вас есть другие его труды?

— Найти можно, — отмахнулся лич, — вот ты этим и займешься по возвращению. А теперь предлагаю тебе пройти в библиотеку с книгами по миру, куда ты отправишься. Тебе стоит подготовиться, а мне надо начать строить портал.

— А рано? Я уверен, что подготовка займет несколько дней.

— А ты думаешь, что межпространственный портал строится за несколько минут? — саркастично спросил лич.

{Сен, пять дней спустя}

Бератрон построил для меня личный пространственный карман, в который я убрал: цепь, стилеты, пару ножей, меч, десяток небольших накопителей, тройку сильных защитных артефактов из сокровищницы лича и шкатулку с сигариллами. После чего подобрал себе амуницию и почти собрал дорожный мешок. В левой руке у меня был большой мешок с какой-то крупой, а в правой короб с пятьюстами сигариллами.

«О чем задумался»?

Что лучше сигариллы или еда? Влезет что-то одно.

«И что тут думать? У тебя уже лежит пять таких коробов, практика займет примерно четыреста дней. Значит, в день ты можешь выкуривать шесть с четвертью сигарилл. Правильно?»

Так и есть.

«Сигарилл ты там не найдешь. А есть, на крайний случай, траву будешь.»

Я тебе козел что ли? Траву не ем!

«Убьешь кого-нибудь и съешь. Дополнительная сигарилла с четвертью лишней не будет. Нервишки то пошаливать будут. Огромный жестокий мир и ты один против него…»

Уговорил!

Мешок точным броском отправился в угол, а короб занял оставшееся место в мешке. Закинув его за спину, я спустился вниз и подошел к личу.

— Я готов, учитель.

— Хорошо, — кивнул тот, — после того, как ты пройдешь в тот мир, я «усыплю» портал. Открыть ты его сможешь с помощью конструкта, который я тебе дал, через год по времени того мира. Если портал не будет открыт к моменту прохождения двух месяцев здесь, то я начну сам его открывать раз в день. Естественно, с поправкой на время того мира. Всё ясно?

— Да, учитель.

— Тогда иди. Будь осторожен, ученик, — после этих слов на лужайке возник портал. В отличие от своего пространственного аналога, этот был чёрен, как жизнь героинового наркомана, и «вспыхнул» мгновенно.

«Что-то не хочется мне туда»!

Мне тем более! Он выглядит ужасно! У меня такое ощущение, что оттуда сейчас орды демонов вырвутся.

— Не робей, ученик, — подбодрил меня лич, — портал выглядит так пугающе из-за того, что содержит в себе элементы магии Тьмы.

Глубокий вдох и шаг вперед.

{Сен, один из сопряженных миров, угол временного расхождения примерно 0,44PI}

Я стоял на каменистом плато и внимательно осматривал окрестности.

Что-то невесело тут. Куда этот старый хрыч нас послал?

«Тебя предупреждали, что не на курорт. Ты чего хотел шезлонг, пляж и пинаколаду?»

Ага. И пяток девочек в бикини, а лучше без него. Ладно, помечтали и хватит, у тебя есть идеи, куда нам двигаться и что делать?

«Тут все зависит от того, хочешь ты встретиться с местными аборигенам или нет».

Я вновь внимательно огляделся, всё тот же каменистый ландшафт на многие километры вокруг.

Не понял?

«Правее повернись, еще чуть-чуть. Вот видишь маленькие точки, которые движутся в нашу сторону?»

Внимательно приглядевшись, я понял, что движущиеся маленькие точки действительно есть.

Дай картинку!

«Лови».

Перед глазами появилось интерполированное многократно приближенное изображение. Точки на поверку оказались существами весьма злобного вида: мощное тело, все закрытое чешуйчатой броней, треугольная морда с весьма агрессивным выражением и небольшие рожки…

«По ходу демоны, о которых рассказывал Бератрон», — отвлёк меня от разглядывания голос.

Ага, только он сказал: маловероятно, что демоны тут будут.

«Как говорится, лич предполагает, а творец располагает».

Приступим. Где там моя цепь ненависти?

Конец второй книги. Это прототип-черновик.