"Теплый мир" - читать интересную книгу автора (Свиридова Наталья Владимировна)

Глава 4 Он пришел!

Ночь была на исходе. Низкий туман перетекал в низинах. Тишина стояла леденящая, ни один лишний звук не нарушал это торжественное молчание. Предрассветный Час. Час, когда кажется, что до восхода солнца рукой подать, когда терпение заканчивается, а тьма опостылевает. Самый холодный час. И самый печальный. Проклятый час. Говорят, что неприкаянные души самоубийц и прочих людей, которые не смогли уйти Туда, навсегда остаются в Предрассветном часе. Это даже не вечная ночь, когда нет никакой надежды на проблеск зари — это вечное ожидание рассвета, который никогда не наступит для них. Снам, пришедшим в этот час, доверять не стоит — их нашептали вам те самые души. Да и вообще в это время лучше спать в своей постели глубоким, спокойным сном, отгородившись от всего мира.

Но в эту ночь Белянке не удалось последовать старой заповеди безмятежно спать перед рассветом. Что-то тревожило ее. Она села на своем травяном тюфяке и стала напряженно всматриваться в тающую ночь за окном. Она вслушивалась в тишину, разлитую по всей деревне, искала в белесом предрассветном тумане отблеск тени, которая ее разбудила. Не выдержав напряженного молчания, она встала, накинула на плечи шерстяную шаль и тихонечко вышла на улицу, покинув надежные стены жилища, рискнув бросить вызов самому страшному часу суток. Девушка была уверена, что должна поступить именно так.

Какое-то время она стояла на крыльце хижины, не двигаясь. Вдруг тишину разорвал хруст ветки где-то справа сзади. Звук был совсем тихий, но Белянке он показался просто оглушительным. Она резко и аккуратно повернулась и увидела, что ветви дерева позади хижины колышутся и какая-то тень ускользает вглубь леса. Девушке стало не по себе. Предрассветный холод пробрал ее до костей, она съежилась, но все же последовала за тенью. Вначале она шла просто наугад, не разбирая дороги, мысленно умоляя встречные ветки не хрустеть. Все же, не так уж бесполезны были уроки тетушки Мухомор и эти бесконечные путешествия по Лесу. Деревья молчали, но послушно уступали ей дорогу, услужливо раздвигая руки-ветви.

Вскоре тень впереди приобрела более отчетливые очертания и уже перестала казаться Белке бесплотным призраком. Нет, определенно, это был человек. Кто же? Она стала вспоминать всех жителей деревни. Нет, не похож он на них! Более рослый, плечи широко расправлены, волосы коротко пострижены, что явно не характерно для Маленького Народа. Тем более, такой густой смоляной цвет волос среди них — большая редкость. Разве что, в семье Боровиковых, но у них нет столь молодого сына. Так, значит, он молод? Мысли в голове Белянки быстро сменяли одна другую, когда, наконец, она остановила свое внимание на одной из них: "… не характерно для Маленького Народа!" Так вот оно что! Это Чужак! Внутри у нее все похолодело, и она резко остановилась. Забыв, об осторожности, она наступила на сухой сучок, который бессовестно и оглушительно хрустнул в туманной предрассветной тишине. Белка замерла. Чужак резко обернулся. Его глубокие черные глаза смотрели остро, с опаской, но не враждебно. Хотя длинный меч был мгновенно обнажен и выставлен вперед.

Несколько минут они стояли друг против друга, не двигаясь. Потом Чужак медленно пошел вперед, стараясь не терять пойманного как в ловушку взгляда Белянки. Девушка попятилась, прячась за дерево. Все также медленно мужчина положил меч на густой зеленый мох и сделал шаг назад. Глаз он ни на мгновение не отвел. Его красивая рука, осторожно поманила девушку к себе, мол "не бойся, иди сюда". Некоторое время Белянка колебалась, но потом все же вышла из своего импровизированного укрытия, поскольку не ощущала ни малейшего страха.

— Кто ты? — спросил он. Слова ей были знакомы, но то, как он это произнес, было крайне странным, будто говорил он на другом языке, однако, ей было понятно.

— Белянка, — ответила девушка.

— Какое странное имя, — они определенно говорили на одном языке, только, видимо, на разных диалектах.

— Что ты здесь делаешь? — не выдержала Белка.

— Осматриваюсь, — был ей ответ.

— Кто ты? Откуда ты? — хрипловатый голос девушки слегка дрожал.

— Мое имя Стел. Я из Городов.

— Зачем вы идете в нашу Деревню? — теперь Белянка говорила с вызовом.

— Мы хотим вам помочь, я разведываю обстановку и докладываю своим. Почему-то Лесной Народец не желает воспринимать нас, как несущих свет, считая нас захватчиками.

— А кто вы есть? Вам что, мало земель в Теплом Мире, помимо Леса?

— Что ты! Нам даже много этих земель! Просто мы обладаем множеством знаний, умений и вещей, которые вам не доступны! Мы хотим помочь вам! Рассказать про истинную природу вещей, про истинную Веру и науку Магии!

— Мы и без вас все знаем! Мы знаем, что вы сожгли все деревни вверх по течению Реки!

— Откуда? С чего ты взяла, что сожгли мы?

— Убирайтесь! Иначе пожалеете, что сунули нос в наши края! Мы не одни! Не думайте! Нас много! И с нами Лес! Он спасет нас! — Белянка почти кричала своим хриплым, срывающимся голосом.

После этого она резко развернулась, побежала и скрылась в чаще. Сердце ее бешено колотилось, в горле клокотали страх и негодование. А еще полнейшая растерянность. Что же им делать? Их много! Они скоро будут здесь! У них металлические мечи! Они владеют наукой магии! А у Деревни нет ничего… кроме зачарованного Отца и Ведуньи с двумя ученицами, поскольку третья им теперь не помощница. Да и чем может помочь сама Беля? Ей было очень страшно. Она дрожала, пробираясь к хижине. В любом случае нужно как можно быстрее все рассказать тетушке Мухомор! Ветки хлестали ее по лицу. Но деревья упрямо молчали. Начинался новый серый день. Солнца не было видно за сплошными белыми облаками. На душе висела тяжесть мокрой ватой. Вот-вот должен был пролиться дождь…

Белянка осторожно приоткрыла дверь в хижину, стараясь не разбудить остальных, но было поздно — Горлица и тетушка Мухомор уже сидели на столом и вопросительно на нее смотрели:

— Где ты была?

— Я?.. — Белка на секунду задумалась, она понимала, что должна все им рассказать, но говорить почему-то не хотелось. — Ходила на рассвет смотрела…

— Там же туман! С погодой в это Лето вообще не очень, — сумрачно заметила Горлица.

— Да, — только и сказала девушка, наливая в глиняную чашку кипяток.

Она села и уставилась в никуда, машинально глотая обжигающий травяной чай. Мысли вялым листопадом кружились в затуманенной голове, не спеша, оседая на дно чашки: "Почему я им не сказала? Нужно же предупредить! Нужно срочно что-то делать…" Но она продолжала сидеть и пить чай.

— Бель, ты чего? — видимо, тетушка Мухомор уже не первый раз к ней обращалась. — Ты тут? Э… — она усиленно теребила девушку за плечо.

— А, да… Что? — она растерянно на нее смотрела.

— Ты что-то хотела сказать? — Ведунья одарила ее испытующим взглядом.

— Я? Да… нет, ничего, — вид у Белки был крайне растерянный.

Девушка молча встала, оставив на столе недопитый чай, и вышла на улицу. Серый день постепенно разгорался. На тропинках то тут, то там мелькали жители Деревни. Беля напрямик пошла к огромному ясеню, где жил Стрелок, и постучала. Некоторое время висела давящая тишина. Потом за дверью послышалось шуршание, сдавленный шепот и показалось сонное лицо Стрелка.

— Утро доброе, — сказало это лицо бесцветным голосом.

— Здравствуй, — ответила Белка, сдерживая горячую волну, поднимающуюся у нее в груди. — Ласка здесь?

— Да, сейчас, — дверь захлопнулась прямо перед ее носом.

Она стояла, усиленно пытаясь побороть в себе желание рвануть дверь, ворваться в дом и попытаться вытрясти из его головы тот дурман, который заменял ему теперь реальность, ей хотелось кричать, плакать, драться — делать что угодно, только бы он стал прежним, помог ей, ведь ей было так страшно! Но девушка продолжала тупо стоять перед закрытой дверью. Впрочем, та вскоре открылась, и в щелочку показалось не менее заспанное лицо Ласки:

— А, это ты, — протянула она. — Чего так рано-то? Случилось что?

— Да, случилось! И случилось многое! — все оцепенение Белянки как рукой сняло. — Выходи на улицу!

Ласка поморщилась, но все же вышла:

— Ну, и ради чего ты нас так рано разбудила?

Это "нас" больно резануло, но Белянка не подала вида, она просто произнесла ледяным, будто зимнее небо, тоном:

— Ты вообще соображаешь, что ты делаешь?

— В смысле? — сон быстро улетучивался из ее прекрасных глаз.

— Сейчас, когда жизнь всей Деревни зависит от Стрелка, ты его отобрала у них!

— Может, ты хотела сказать, отобрала у тебя? — в ее глазах вспыхнул знакомый лукавый огонек торжества.

— Ты понимаешь, что мы все можем погибнуть? Погибнуть из-за твоего дурацкого зелья?

— Во-первых, не кричи, всю Деревню разбудишь. Во-вторых, Стрелок твой ненаглядный тут, жив, здоров, никуда я его ни от кого не прячу. И с чего это должны все вдруг погибнуть? Не понимаю, при чем здесь мы…

— Да притом, что он Отец Деревни! Да к тому же и стрелок лучший!

— Да, ты права, сестрица, стреляет он отменно…

Слово "сестрица" немного остудило пыл Белки, она огляделась: "Издевается или нет? А ведь в этом есть смысл: что им сейчас делить, когда Чужие идут?"

— … делить, когда Чужие идут? — конец своих мыслей девушка незаметно для себя произнесла вслух.

— Кто идет? — теперь во всем облике Ласки читались любопытство и страх.

— Ласка, они будут здесь не сегодня-завтра. Они захватили уже все деревни, что южнее нашей вверх по Реке. Понимаешь? — ее голос был тихим и вкрадчивым.

— А, ты про то, что Ведунья вчера говорила? Так я не верю! Россказни все это! Она так пытается меня, мол, образумить и в свою хижину вернуть!

— Ты что? Поверь, это сейчас мало кого волнует. Я сегодня видела одного из них, понимаешь? Он сам сказал, что совсем скоро…

В этот момент из ясеня донесся голос Стрелка:

— Ласка…

Она резко обернулась, обдав Белку водопадом своих черных волос, и с неразборчивым "прости, мне пора" скрылась за дверью. Белянка вздохнула и стала спускаться с холма, былое оцепенение и чувство безнадежности нахлынули вновь. Она не понимала, что с ней творится. Как будто все ее существо кричало: "Брось ты это! Это не твое! Иди, посиди у Ивы, отдохни, забудь…" Умом она понимала, что поступает не правильно, но ноги уже сами вели к Реке.

Ива молчала, не желая помочь ей ничем. Белка сидела, обхватив колени руками, и смотрела на быстро утекающую воду.

Какая разница? Что страшного уйти по Реке на запад? Ничего. Все равно рано или поздно все попадут Туда. Что она может сделать? Ничего. Кто она? Девочка без судьбы, до которой никому нет дела. С чего это она должна пытаться спасать всю Деревню? Тем более Ива там что-то говорила про то, что Белка вроде бы и не из Маленького народа вовсе. Это битва Ведуньи и Стрелка. Почему бы Ведунье просто не пригрозить Ласке?

Мысли ходили широкими кругами, постепенно стягивая их вокруг Белки. Все было очень нереально, казалось, будто завтрашнего дня и вовсе не будет. Все кончится сейчас. Прямо в этот момент…

Речка больше не была такой быстрой. В ней больше не отражалось белесое небо. Все было размыто, плавно, вяло… Глаза закрылись, и сон окончательно затопил сознание.

Ей снилось солнце, растворявшееся в Реке, ей снились деревья, говорящие человеческими голосами, ей снились люди, становившиеся ветром. Мир (мир ли?..) разноцветными пестрыми красками в бешеном вихре мелькал перед глазами, то смешиваясь в единое целое, то распадаясь на мириады отдельных, изолированных осколков, которые постепенно раскручивались, собираясь вместе, сливаясь и вновь образовывая вихрь, состоящий из разнообразных спиралей, да и сам он неведомой спиралью уходил далеко ввысь, глубоко вниз, заполняя собой все.

Вдруг все разом прекратилось, кружение остановилось, и она увидела себя со стороны. Она стояла на огромной открытой площадке, каких ей в своей жизни и видеть-то не доводилось, кругом разгуливали сухие степные ветры, а прямо перед ней на земле сидело какое-то непонятно создание, очень неприятного внешнего вида. Девушка явственно, почти физически ощущала опасность, исходившую от создания. Но она почему-то все равно двигалась в его сторону. Ей было страшно, противно, но она протянула руку и погладила уродливую, скользкую голову. Морда ощетинилась и было уже бросилась на нее, как вдруг замерла, стала расплываться, терять очертания, и тут Беля угадала в этом "что-то" лицо своего утреннего знакомого. Она в испуге отшатнулась и увидела, как степные ветры, замирают, превращаясь в деревья, как Чужой уже не кажется ей таким ужасным и чуждым, как…

Внезапно сон прервался. Откуда-то снаружи и одновременно из глубины исходил дикий, первобытный страх, оголенный ужас и боль, не ее собственная боль, а страдания множества существ. "Вставай! Бегом! В Деревню!" — эти отрывистые фразы вырвали ее сознание из цепенящего сна, фразы, произнесенные одновременно голосом тетушки Мухомор и Ивы. Беля резко села и открыла глаза, непонимающе уставившись на воду в реке. "Чего же ты ждешь? Скорее!" — это точно говорила Ива. "Что случилось?" — мысленно спросила девушка. Ива не ответила, от нее исходил лишь ужас и страх, которые заставили Белю опрометью бросится в Деревню.

Тропинки были буквально затоплены людьми. Все бегали, метались — паника охватила Деревню, будто быстро разгорающееся пламя. "Пожар!" — то и дело слышалось со всех сторон. Вдруг Белю схватила за запястье горячая и мягкая рука тетушки Мухомор, пахнуло сушеными травами:

— Вот ты где! Мы тебя обыскались! Скорее! Они уже здесь! В нескольких часах ходьбы от Деревни! Они пустили вперед своего вестника! — при этих словах сердце Белянки екнуло, она вспомнила про Чужого. — И это Лесной Пожар!

Теперь страх стал просачиваться и в ее душу. Она молча слушала, как Ведунья раздает свои указания. Но мысли ее метались из стороны в сторону, девушка совершенно не понимала, что же происходит, куда ее тащит Ведунья и остальные ученицы, почему небо с южной стороны озарено оранжево-алым пламенем, почему шум Деревни слышен даже здесь, так далеко, почему она вдруг осталась одна…

В этот момент Белянка погрузилась в какую-то неестественную, стеклянную тишину, которая давила на ее мысли и чувства так сильно, что и дышать-то было трудно. Ни единого звука. Девушка закрыла глаза. Сзади деревня, это она отчетливо понимала, мысленно она представила себе огромные испуганные глаза Русака, тучную тетушку Пшеницу, мечущуюся из стороны в сторону, будто огромная наседка, детей, орущих во все горло. Ни единого звука не долетало сюда. Только тишина, через которую к ее сознанию отчетливо пробивалось сознание тетушки Мухомор:

"Соберись, вспомни, чему я тебя учила, что ты знаешь про огонь. Он уже рядом! Держись! Удачи!"

Легкое касание было практически незаметным, и мгновенно бесследно исчезло. А, может, ей только почудилось? Тетушка Мухомор никогда раньше с ней так не разговаривала, как с деревьями.

Мысли Белки толклись на месте как непослушные козы, пытающиеся выбраться из загона, как вдруг все оборвалось, и ее затопил отрезвляющим пониманием страх. Это был не разумный страх за родную Деревню и ее жителей, нет, это был безумный первобытный ужас, ужас перед стихией огня, пожирающего все и вся на своем пути. Огромные, могучие сосны, жившие сотни лет, вспыхивали как спички, вот уже совсем близко белоснежная береза корчилась в предсмертных мучениях. Лицо Белянки обдало жаром. Паника, охватившая ее в Деревне, вернулась. Захотелось бежать, бежать, что есть силы, спасаться, спрятаться, укрыться… но куда можно деться от Лесного Пожара? Ноги не двигались с места, она буквально приросла к земле, подобно деверьям, пускающим свои корни в ее тело.

Деревьям?.. А как же они? Они же не могут бежать! Ива! Белянка явственно ощущала присутствие Ивы, но она же так далеко? И в то же время рядом, здесь. Земля. Бесконечная, влажная, плодородная, живая. Девушке казалось, будто бы она стекает вниз, растворяется в почве, становясь первоосновой Леса. Теперь огонь уже не казался ей таким бесконечным, непобедимым, теперь она могла с ним говорить, поддерживаемая не просто силой своего духа, но самим Лесом, каждым деревом, самой землей. Она глубоко вдохнула запах гари и пепла, закрыла глаза, чтобы не видеть мучений березы.

Огонь. Чистая, живая, истинная, первобытная энергия. Свет. Он родственник солнца, его суть. Он родственник смерти, но и жизни. Огонь пугает, ему нужно все и сразу, он не терпит промедления. Он всегда добивается поставленной цели. Он дарует жизнь. Если не сжигает, то согревает. Огонь.

Спина Белянки вытянулась в струну, руки раскрылись в жесте матери, принимающей свое дитя после долгой разлуки, губы шептали какие-то слова, в глазах светилась решимость, а по спине бегали мурашки ужаса, который ее так и не покинул. Просто она его развернула и направила обратно, к истоку, в самое сердце Лесного Пожара. Слова, срывавшиеся с ее губ, не были словами заклятья или приговора, как могло бы показаться стороннему наблюдателю. Нет. Напротив. Беля пыталась говорить с огнем, так, как она когда-то говорила с Ивой. Она не пыталась его остановить, силой своей энергии. Нет. Она наоборот приглашала его в свои объятия. Звала его силу слиться со своей. По распростертым рукам, энергия вместе с обжигающим теплом струились в ее тело. Пожар подошел совсем близко. Вот-вот, и вспыхнет маленький кустарник — последняя преграда на пути огня к ней.

Наступил такой момент, когда энергия стала переполнять Белю, когда на миг ей самой захотелось превратиться в огонь, сжигая все на своем пути, не зная границ и преград. Сгореть. Быстро и ярко. И не оставив следа. Лишь боль и разрушение тем, кто не умеет быть истинно свободным! Разве огонь может задумываться о последствиях? Он просто есть. Он просто жив. Он просто-напросто стихия.

Теперь пришла очередь разума обуздать переполнявшие ее чувства и силы. Она заставила накопленную энергию стекать в Землю, отдавая ее всю, без остатка, до последней капли. Потом вновь и вновь она открывала объятья навстречу пожару и отдавая силы земле. Став своего рода проводником, как и остальные ведьмы, про которых Белянка в данный момент даже не вспоминала, она снова и снова принимала на себя удары стихии, не пропуская его к деревне. Чувство времени и пространства покинули ее, верх и низ смешались в едином потоке. Она абсолютно перестала осознавать происходящее, когда все внезапно прекратилось.

Она робко осмотрелась — впереди было сплошное пепелище, позади — нетронутый лес, как ни в чем не бывало задорно и радостно шелестевший листвою на ветру. Обессиленная, Белянка медленно опустилась на землю, с волос на лицо слетали хлопья пепла, привкус гари и сажи отравлял глотки свежего воздуха, которые она делала часто и быстро, постепенно приходя в себя, ощущая себя единой, цельной и отделенной от безумных стихий. У нее не было совершенно никаких сил чувствовать. Она могла только глотать этот обгорелый измученный воздух. Чьи-то теплые руки подняли девушку за локти и бережно повели в строну Деревни. Белянка узнавала тетушку Пшеницу, словно сквозь пелену или дым. Скорее дым, застилавший глаза от света дня. Необычно мягкая постель, чужие, незнакомые запахи, смешивающиеся со стойким запахом гари и сон без сновидений, затопивший ее бесконечным туманом. А может, все-таки дымом?..