Светлана Дмитриевна Фирсова
В погоне за правдой 2

Часть 2
Глава 1

Тихий шорох веток, прикасающихся к стеклу, убаюкивал. Ровные ряды цифр на мониторе вводили в отчаяние. Я откинулась на спинку стула, потирая воспалённые глаза.

— Может, пора поспать? — тихо спросила Дилирия, закрывая за собой дверь.

Она положила передо мной на стол чашку с крепким чаем и посмотрела на меня обеспокоенным взглядом.

— Вторые сутки на ногах, — заметила она.

— Почти нашла возможный объект, — со вздохом ответила я, прикасаясь к горячему бочку чашки и поглаживая его пальцами.

— Тебе не кажется, что… Что это становится твоей навязчивой идеей? — осторожно спросила Дилирия, усаживаясь на стул, сбрасывая с него гору фантиков.

— А ты думаешь, это так? — поинтересовалась я, мыслями всё ещё анализируя только что полученную из сети информацию.

— Прошёл целый год, за это время мы не нашли никаких следов Теней. Ни взрослых, ни младших, — ответила та, не заглядывая мне в глаза, теребя фантик от шоколада.

— Зато с нами Рогес. И он верит в возможность изменения памяти, — отозвалась я, пытаясь улыбнуться подруге.

С того памятного дня на Фирите, планете туманов, действительно прошёл год. Но вспоминается он так, словно был в другой жизни. Мне пришлось отдать ключ Ражори, он вернул мне мою ракету. Погонять на капсулах не удалось, так как с корабля пирата пришёл сигнал тревоги. Рогеса мы забрали с собой, под предлогом освободить от рабства.

Мы вернулись на Кришву втроём — я, Дилиря и Рогес. В пути я рассказала и Рогесу, и Дилирии всю историю. Они вначале не поверили, изумлённо глядя на меня. Однако на следующий день Рогес согласился с возможностью такого поворота. Он много думал над моими словами и находил в них много "не простых совпадений". Дилирия отказалась сходить на космической базе, она хотела остаться с нами. Мы жили в доме Шео. И, соответственно, нам пришлось пережить серьёзный разговор с ним.

Теперь, не имея под боком ключ, сжимающий лёгкие, я могла бы рассказать Шео всю историю. Но не рассказала. Просто не могла признаться в том, что предала его доверие однажды. Я не стала объяснять ему абсолютно ничего, а он не требовал пояснений. Смотрел мне в глаза долгим, сосредоточенным взглядом, потом просто согласился принять двух незнакомых подростков под крышу своего дома.

А я посвятила себя поиску остальных теней. День за днём, ночь за ночью искала всевозможную информацию о них. Мне помогал Рогес, во что бы то ни стало желавший найти правду. Но никаких, абсолютно никаких следов мы не нашли. И, да, наверное, Дилирия права. Поиски Теней стали моей навязчивой идеей.

— Ты же просто перестала отдыхать. Совсем себя не бережёшь… Не спишь сутками, упражняешься в стрельбе часами, потом гоняешь по Кришве так, словно за тобой гонятся. Потом просиживаешь за компьютером или едешь к центру, чтобы покопаться в Основном компьютере. Или вдруг срываешься на другую планету, чтобы допросить возможного свидетеля… И ради чего? — голос Дилирии возвысился, и я вдруг осознала, что она едва сдерживает себя от того, чтобы не накричать на меня.

— Ради чего? — нахмурилась я. — А представь, если вдруг ты обнаружишь, будто в твоей голове могли изменить воспоминания. Стёрли целую жизнь, в которой могло оказаться столько всего важного! И поменяли на такие воспоминания, о которых тяжело помнить. Разве не захотелось бы тебе узнать — а действительно ли что-то меняли?! И единственный выход узнать это — найти Теней. И разве не искала бы ты их?

Дилирия вздохнула. Покачала головой.

— Ты сходишь с ума.

— Думаешь? А Рогес, разве Рогес не сходит с ума? — спросила я, чувствуя, как остыла чашка чая.

Дилирия пристально посмотрела мне в глаза и склонила голову набок.

— Где он сейчас?

— На Адаире. Мы решили ещё раз проверить, существует ли связь между ней и похищением.

— И как?

— Пока никак, — вздохнула я. И резко поднялась на ноги. Было приятно пройтись по комнате, размять затёкшие конечности.

— Пора бросить? — спросила я, вглядываясь в очертания деревьев за окном.

— Пора. Может, возможно жить жизнью, которая идёт сейчас? — приободрилась Дилирия.

— А если не получится?

— Нужно попробовать!

— Спать? — спросила я.

— Спать! — согласилась подруга.

На следующий день я чувствовала себя полной сил, жизни. Поднялась с кровати и подошла к окну. Сегодня была отличная погода. Должно быть, это знак о том, что всё налаживается. Осталось подождать прибытия Рогеса и обсудить с ним завершение поисков. Я вдруг замерла на месте, поражённая простейшей мыслью — я искала Теней целый год, не щадя себя.

За этот год я открыла одну интересную особенность в себе. Я жить не могу без шоколада. Стоило мне попробовать одну плитку, которая оказалась в кармане у Рогеса, и мне захотелось каждый день есть шоколад. Просиживая дни напролёт перед монитором компьютера, я поедала шоколадки, стабилизирующие во мне хорошее настроение. И ничего больше не ела. Странно, что я до сих пор здорова.

— Доброе утро.

Я вздрогнула, оборачиваясь. Кенир теперь подкрадывался бесшумно, пугая меня.

— Доброе, — согласилась я. — А вот если бы я сейчас переодевалась, то оно было бы злым для тебя.

Кенир улыбнулся.

— Я же сначала заглядываю, — и добавил, посерьёзнев:

— Знаешь, я просмотрел базы, на которых могли высадить рабов. Вычислил возможность, сопоставил факты, время и…

— Кенир, мы решили больше не искать, — сообщила я.

Да, кстати, Кенира мы посвятили в нашу проблему. И он тоже искал, искал, искал…

— Но сейчас нельзя сдаваться! Мы уже так близко! — возмутился братишка.

— Брось! Мы повторяли это себе каждый месяц. И будем повторять, если не бросим всё, — махнула я рукой, отворачиваясь к окну.

Я чувствовала — Кенир хочет сказать что-то ещё. Он всегда хотел добавить что-то, когда разговор касался темы Теней. И я догадывалась, о чём — как это нам удалось пробраться на Фирите на маленькой ракете, да как я ещё умудрилась подхватить Дилирию по пути? Конечно, про пиратов я не рассказывала. Пиратство всегда было больной темой для братишки. Да и для меня тоже после того, как я отдала ключ Ражори… Нет, не буду об этом думать.

— Чем сегодня займёмся? — бодро спросил Кенир, вставая рядом со мной.

— А? — я задумалась и прослушала. Кенир повторил.

— Будем отдыхать? — предположила я.

— Я бы предпочёл позвонить Ра…

С дьявольским хлопком распахнулась дверь, и на пороге явился Рогес. Злой, как тысяча чертей. Зелёные глаза просверливали пространство. Мне даже показалось, будто в комнате стало жарче.

— Они меня не пропустили! — без предисловий сказал он, ногой подпихивая стул и усаживаясь перед нами. — Я проник через вентиляцию! Меня вывела из помещения охрана, вынесли предупреждение. Я подбросил им подслушивающее устройство, но они стали говорить на какой-то тарабарщине. Я попытался вступить в разговор с каким-то склизким существом, а оно меня… Не важно! Я ничего не выяснил, это же подозрительно! В прошлый раз хотя бы проник в помещение спокойно!

Мы с Кениром переглянулись, замерев.

— Рогес, — осторожно начала я. — Мы решили завершить работу над поиском.

— Что?! — Рогес вскочил на ноги, подлетел вплотную ко мне. У меня даже глаза заслезились от его пристального взгляда.

— Что значит — завершить?! — воскликнул он.

— Память меняется, характер — никогда, — пробормотала я слова, ставшие для меня девизом.

— Что значит…

— У нас нет шансов их найти, — раздался голос от дверей. Дилирия стояла в проёме, грустно глядя на Рогеса.

— Да ладно, ребята! Не стоит отчаиваться, мы всего лишь год ищем, — сказал Рогес, переводя взгляд на Кенира, словно ища поддержку.

— Я бы тоже не прочь их найти, — начал Кенир. — Но, Рогес… Мы ищем год и хоть бы какую-нибудь зацепку найти. Вселенная, одни словом. Слишком большая площадь для поисков. Знать бы нам хотя бы, кому понадобились Тени.

— Нашли же вы меня! — не соглашался сдаваться Рогес, хотя уже начал остывать.

— Тогда было другое дело. У нас была брошь, то есть личный предмет. У нас были травы, а также все необходимые ингредиенты. А самое главное, у нас был быстрый…

— Соображатель, — перебила я Дилирию первым пришедшим на ум словом. Ни к чему знать Кениру о быстром космическом корабле.

Кенир хмыкнул, переводя взгляд с меня на Дилирию. Да знаю я, что ты знаешь, что мы тебе недоговариваем!

— А если вновь обратиться к быстрому соображателю? — насмешливо спросил Кенир.

— Ребята, дело закрыто, — уверенно припечатала я, подхватывая со стула одежду и выходя из комнаты.

Переодевшись в ванной, я пошла на прогулку. Уже давно не выходила из дому так, просто чтобы подышать воздухом и полюбоваться на виды Кришвы. Всё бегом, да бегом. Оказывается, на планете тихо и спокойно… По крайней мере, в этом отрезке моего пути.

Сдаться… Целый год кропотливой работы, а всё ради чего? Сдаться. А вдруг именно сейчас мы могли бы найти какие-нибудь следы? Или следует пересмотреть весь накопленный материал и поискать упущенные детали? Ну не могли же они так просто взять и испариться!

И именно это было нашим маяком. Не могли исчезнуть. Ведь Рогес не исчез. Ему изменили память, и он теперь уверен, что раб, всю жизнь проживший на Фирите после похищения с Земли. И помнил он много всего, чего настоящий Рогес помнить не мог бы. И оружие в руках не держал, и на корабле космическом не бывал. Но, как выяснилось, обладал телесной памятью. Стоило всучить ему в руку лазер, как он тут же сумел нацелить его не мишень и почти не промахнуться.

Но самое главное — он не помнил ничего из того момента, когда корабль Теней был взят на борт Амазины.

И мы копали на планеты, где теоретически могли оказаться Тени. Планеты, близкие к тому месту, или планеты, где терпят рабовладельчество… Но не нашли! Ни-че-го!!!

Я пнула камень, подвернувшийся под ногу, и понаблюдала, как он описал дугу над яркой зелёной травой и… начал падать прямо на стекло новенькой капсулы. Похолодев, я выхватила из кармана первый подвернувшийся под руку предмет и запустила им в камень. Траектория полёта изменилась, и камень благополучно плюхнулся рядом с капсулой. Я перевела дыхание, расслабляясь.

— Отличный бросок, — услышала чей-то оценивающий голос.

Обернулась на звук и увидела кришвлянина, который выходил из какого-то дома. Высокий, жилистый, с хитрым лицом и в дорогущей одежде с золотыми наручными часами, усыпанными драгоценностями.

— Спасибо, — буркнула я, не имея желания вступать с ним в разговор.

— Вы обронили, — заметил он, поднимая с крыльца мой выпущенный на спасение предмет, оказавшийся пухленькой записной книжечкой, где я делала записи, касающиеся Теней.

Я подошла к кришвлянину, протягиваю руку за книжечкой, но он не торопился вернуть её, рассматривая какую-то страницу.

— Интересуетесь созвездиями? — спросил он, показывая на нарисованное мною скопление звёзд.

— Немного, — уклончиво ответила я.

— Можно, я полистаю? — спросил он.

— Нет, это… личный дневник, — ответила я.

— С рисунком звёзд? — хитро прищурился он.

Мне не понравилась его любознательность.

— А вы что, интересуетесь звёздными путями? — спросила я, надеясь перевести тему разговора.

— Скажем так — это моя работа, — приосанился он. — Я защищал диплом по этой теме. А вот это созвездие вами неправильно подписано, кстати говоря.

Я заинтересованно вытянула шею. Этот рисунок, строго говоря, был сделан по памяти. В момент, когда я следовала за лучом броши на Фетери. "Звёзды цветком?.. Это созвездие трёх дилин!" — вспомнился возмущённый голос, от которого по телу прошла волна ненависти.

— А разве это не созвездие трёх дилин? — спросила я.

— Нет, это созвездие Чёрной шапки.

— Чего? — спросила я. И добавила, прежде чем он успел ответить:

— Я рисовала по памяти и, скорее всего, ошиблась.

— Нет, вы не могли ошибиться. Невозможно перепутать, когда наводить на бумагу черты созвездия Чёрной шапки. Это просто невозможно! — уверенно заявил кришвлянен, заглядывая мне в глаза.

— Почему? — спросила я, какой-то частью своего существа заинтересовываясь всем этим.

— Потому что зарисовать созвездие Чёрной шапки может только тот, кто его видел когда-либо. Вот смотрите, видите в центре три звезды? Вы нарисовали их в определённом порядке. А вот это видите? Несколько точек вокруг, причём я точно знаю — их двести сорок четыре. Это мелкие звёзды, осколки главных…

— Я их поставила, задумавшись, — ответила я, чувствуя, как в ушах начинает гудеть.

— Забавно, — улыбнулся кришвлянен. — Ваша память сама воспроизвела рисунок созвездия.

Меня будто бы током подбросило. Точно! Моя телесная, зрительная память определенно не потерялась.

— Спасибо вам! — воскликнула я, в едином импульсе отбирая у кришвлянина записную книжку и крепко пожимая ему руку. — Огромное вам спасибо!

Я бросилась домой, лихорадочно воспроизводя в мозгу все только что минувшие события. Есть справедливость, есть Бог. Именно он послал отчаявшейся мне того чудесного кришвлянена. Да будет его жизнь полна радости!

Перед порогом дома я постаралась расслабиться и унять бешено стучащее сердце. Глубоко вдохнула несколько раз, спокойно прикоснулась к ручке двери и медленно втекла в дом. Было тихо. Темно. Где-то в отдалении послышались голоса. Их звуки доносятся из гостиной. Я пошла туда, стараясь не срываться на бег, навешивая на лицо маску невозмутимости.

В гостиной сидели Дилирия и Кенир, играющие в шахматы. Эта игра с планеты Земля сильно понравилась Кениру, он отрыл откуда-то шахматную доску с фигурками и в свободное от поисков теней время донимал нас просьбой сыграть.

— Ребята, у меня для вас хорошие новости, — торжественно сказала я, замирая на пороге.

— Да? — раздражённо спросил Кенир, впившись глазами в доску. Дилирия была единственной, у кого Кенир иногда не мог выиграть.

— Что-то случилось? — спокойно спросила противница Кенира, заглядывая мне в глаза расширившимися зрачками.

— Я гуляла по городу и столкнулась с одним человеком, — начала я, присаживаясь на ручку кресла Кенира. — Случайно он посмотрел мою записную книжку с делом теней…

— Нет, только не говори мне! — возмущённо выпрямилась в струнку Дилирия.

Я постаралась сохранить невозмутимое лицо.

— Да. Именно. Этот человек открыл страницу с созвездием трёх дилин. И сказал… — я выдержала эффектную паузу. — Что на самом деле на рисунке — созвездие Чёрной шапки.

В гостиной разлилась тишина. Кенир отвлёкся от игры и посмотрел на меня загоревшимися глазами. Дилирия сидела, скрестив руки, поджав губы. Словно замерла на месте, превратившись в кусок камня. Первым молчание нарушил Кенир.

— И что? — осторожно спросил он.

— Вы же понимаете! — не выдержала наконец я и вскочила на ноги. — Он сказал, что созвездие Чёрной шапки может зарисовать только тот, кто когда-либо его видел! Там множество мелких подробностей! А значит, я уже когда-то видела это созвездие, возможно, мы с тенями бывали там. Просто я не помню!

— Уж не думаешь ли ты, что это знак? — скептически приподнял брови Кенир.

— А почему нет? — спросила я, топая по ковру Шео. — Разве не доказано нами, что телесная память не потерялась?

— Райя, ты сходишь с ума, — тихо сказала Дилирия, поднимаясь на ноги. — Тебе везде мерещатся знаки, кажется, будто кто-то их оставляет для тебя. Но на самом деле это не так! Всё это — ложные догадки! Ты не можешь ими жить, не можешь! Иначе ты всю жизнь проведёшь, разыскивая по Вселенной ребят, о которых никто ничего не знает! — у Дилирии разгорелись обычно спокойные глаза, ладони сжались в кулаки, а обычно мягкое лицо выражало решимость. — Я не позволю тебе!

Я остановилась перед ней, раздираемая противоречивыми чувствами.

— Как ты можешь так говорить! — возмутилась я. — Ты должна понимать, что значат для меня Тени! Они — единственная нить, связывающая меня с другой жизнью!..

— Зачем тебе, чёрт возьми, другая жизнь?! — вскричала Дилирия, окончательно теряя контроль над собой. — Чем тебе не нравится эта жизнь?! Неужели тебе хочется быть Нерой, убивающей людей?

— При чём здесь…

— Очнись! — голос, как пощёчина. — Очнись! Подумай — чего ты ждёшь от их нахождения? Да даже если бы все тени сидели бы прямо сейчас здесь, они бы не могли тебе рассказать правду. Да найди ты их…

— … Я найду того, кто это с нами сделал! И исправлю ситуацию… Да как ты не понимаешь?!

— Объясни! — глаза Дилирии метали молнии.

— Когда я найду того, кто это сделал со мной, изменил мою память. Я наконец пойму, чего хочу от жизни! Ты не понимаешь, как тяжело просто осознавать, что ты, возможно, даже не ты! Ты совершаешь какой-то поступок, невольно задумываясь: "А поступила бы так Нера? Или это Нера двигала мною?". И ты не понимаешь, как сложно вспоминать день на корабле Теней, где все они были уверены, что я — Нера. А потом они пропали, оставили меня в темноте, без всякой опоры под ногами. И всё время в голове крутились обрывками воспоминания от них, всего за несколько часов рядом с ними! А потом мы нашли Рогеса, с исправленной памятью. Неужели это совпадение? Или, может, брат-близнец оружейника с корабля теней? — я перевела дыхание, гневно воззрившись на Дилирию.

Она вздохнула.

— Я догадывалась, что это так. Но всегда думала, что ты в один день успокоишься и примешь всё таким, какое оно есть. Скажи мне, меня интересует только одно. Чего ты ждёшь после воссоединения с Тенями?

Я размеренно вздохнула, собираясь с мыслями.

— Я отвечу тебе. Я хочу успокоиться. Когда я найду их, я успокоюсь. И пойму, что значит для меня жизнь. Дилирия… Я — не ты. Для меня сложно жить, не имея перед собой цели. На эту цель я выдвигаю все свои силы. Я не могу жить, не дойдя до цели. Не могу жить, не зная смысл жизни. И менять себя тоже не могу. Потому что у меня никогда не будет твоей сдержанности, рассудительности. Пойми, мною всегда движет…

— Упрямство? Вспыльчивость? Несдержанность? — с радостью вклинился в разговор Кенир. — Девушки, не психуйте. Все мы понимаем, что ситуация раскалена добела. Нам всем нужно понять, кто такая Райя, где Тени. В конце концов, это похищение. Эх… Жаль, что мы так и не смогли связаться с другими Тенями…

— Вот! — воскликнула я. — Помните мою теорию о том, что и взрослых Теней могут "изменить"? А если потом это протянется и над обычными жителями вселенной? Что, если кто-то имеет планы встать во главе Вселенной, заменяя воспоминания существ…

— Райя, ты бредишь, — качнула головой Дилирия. — Мы уже рассматривали эту версию…

— И половина из нас была за меня, — улыбнулась я. Хотя… Если учесть, что нас четверо, а мою позицию принял один Рогес… Кгхм.

— Мы уже говорили, что теория о "злодее, покоряющем мир" в прошлом, — махнул рукой Кенир. — Но я всё же хочу найти теней, хоть бы ради научного интереса.

— А я… — попыталась подхватить я.

— Да, да, — перебила Дилирия. — Ты хочешь найти смысл своей жизни через воссоединение с ними, отыскать правду, конечно же! Но что касается меня, то я всё равно не понимаю, зачем они нам нужны, эти Тени!

— Давайте спросим Рогеса, что он думает по этому поводу, — мирно предложил Кенир, убирая шахматные фигурки во внутреннюю часть доски.

— А где он? — поинтересовалась я, приободрённая этой идеей.

— Не знаю, — качнула головой Дилирия. — В последний раз я видела его в твоей комнате. Он был грустным, рассерженным и задумчивым. Мы с Кениром решили оставить его одного.

— От греха подальше, как говорится, — многозначительно округлил глаза братишка.

— Ладно, хватит с него одиночества… Пошли скорее! — поторопила я, и мы бросились к моей комнате.

Но Рогеса там не оказалось. Не было его и в комнате Кенира, которую они делили. И на кухне. Я заглянула ещё раз в комнату Кенира, терзаемая неприятным подозрением. Распахнула шкаф, и кровь отлила от головы, оставляя после себя лишь бешенство. Только наполовину заполненный шкаф. Я метнулась к тумбочке. Почти пуста. Вещи вперемешку валяются внутри, словно кто-то что-то спешно искал. В смятении я проверила сумку под кроватью и обнаружила её отсутствие. Молча переглянувшись с ребятами, мы бросились в подвал. Мини-ракеты не было. Зато на её месте, на полу валялась записка:

"Не разделяю ваших убеждений. Не понимаю, почему вы сдались на таком важном этапе. Я отправился на планету Фирите, так как только там мы не проверяли следы. Конечно, она далеко, но я сумею долететь до неё в целости и сохранности. Позвоню вечером, часов в восемь Райе.

Искренне не понимающий вас Рогес.

Ах да, Райя. Держи себя в руках. Со мной всё будет в порядке, я не маленький мальчик. Я сам отвечаю за свою голову"

— Я его убью, — тихо прошипела я, чувствуя, как заалели щёки. — Найду в космосе и убью…

— Без нервов, — мирно предложил Кенир.

— Без нервов? — в голос возмутились мы с Дилирией.

— Да он же улетел один, на планету, которая почти на расстоянии… Да он с ума сошёл! Ему не добраться на маленькой ракетке до Фирите.

— Райя, нет! — испуганно глядя мне в глаза, прошелестел Кенир.

— Да! — рявкнула я, быстрым шагом направляясь в комнату.

Ребята торопились следом.

— Ты не можешь броситься следом за ним! — сказала Дилирия.

— Почему? — спросила я.

— Хотя бы потому, что у тебя нет свободной ракеты, — подхватил Кенир.

— Чепуха, поеду лайнером, — махнула я рукой. Влетела в комнату, вытащила из-под кровати сумку и принялась набивать её одеждой из шкафа.

— Лайнером?! — в голос взвыли друзья.

— Ты его так не догонишь! — трезво рассудил Кенир.

— Ты пропадёшь! — ткнула братишку под ребра подруга.

— Нельзя мешкать, — бормотала я себе под нос, запихивая в сумку последние отчёты.

Я метнулась к порогу, не слушая вопли друзей. Распахнула дверь и натолкнулась на Шео. Он стоял, скрестив руки на груди. Смотрел на меня взглядом удава. Каменное лицо.

— Куда собрались? — спросил он, не двигаясь с места. Пугающе шершавый голос.

— В поход с классом, — бодро соврала я.

— Через космос к далёкой планете? — этот тон ни к чему доброму не приведёт.

— Что ты имеешь в виду?.. — картинно возмутилась я.

— Сели! — рявкнул Шео.

Дилирия и Кенир как подкошенные рухнули на мою кровать. Я, помешкав пару секунд, присоединилась к ним.

— Видят небеса, я не задавал лишних вопросов, когда эти двое свалились мне на голову. Я не вмешивался в ваши делишки, когда вы составляли какие-то отчёты, гонялись по Кришве, улетали на другие планеты. А всё почему?

— Почему? — эхом отозвалась я.

— Мне стало любопытно, сумеете ли вы проявить себя.

— В чём? — нервно икнул Кенир.

— А то вы не знаете? — прищурился Шео, своими стальными глазами рассекая мою душу.

— Он нас провоцирует, — тихо констатировала я факт. — Ты бы мог в любую минуту вмешаться в наши "делишки" и узнать, чем мы занимаемся. И мог бы выкинуть Дилирию и Рогеса из дома, но не сделал этого. Почему? — я буравила Шео глазами, перенося его стальной взгляд. — Ты слишком странный человек, Шео.

— Это потому, что я кришвлянен, — фыркнул он. — А кришвлян не отличает любопытство. И они не суют свой нос в чужие дела, пусть даже тем, кто их проворачивает, по шестнадцать лет. Я уважаю личность.

— А что ты подразумеваешь под словом личность? — прищурилась я. Шео моргнул, я выпучила глаза. Впервые в игре "глазастики" первым сдавался он.

— Существа, добившегося своей цели, ставшего кем-то в своей жизни. Или только прилагающего к этому все усилия.

— Вы отклоняетесь от темы, — робко заметила Дилирия, вернув меня на путь истинный.

— Да! — подтвердила я, насупившись.

— Я не отпущу тебя в космос на длительное путешествие! — рявкнул Шео.

— Ты подслушивал!

— Нет, я случайно проходил мимо и услышал вашу перебранку, — ложь стара как мир.

— Шео, Рогес улетел и нам нужно его перехватить! — выдала я.

— Это его дела, меня они не касаются. Помните мои условия? — Шео по очереди скрестил взгляды с каждым из нас. — Я не отвечаю за сохранность Рогеса и Дилирии. Под моей опекой только вы двое, а больше меня ничто не волнует… Улетел? И скатертью дорожка! Повезёт, вернётся. Не повезёт, каждый из нас чему-то научится, — хладнокровно сказал Шео.

— Я должна его найти! Ты не понимаешь нашей ситуации… — я умоляюще сложила руки. — Шео… Просто отпусти нас. Не волнуйся, мы вернёмся домой в полном порядке… Пожалуйста… Отпусти!

Шео пристально посмотрел мне в глаза. Я никогда не могла проникнуть за грань стальной радужки и понять, что на самом деле скрывается в мыслях горделивого кришвлянина. И сейчас я не могла оценить — рассуждает ли он над моими словами, или нет. Только стальной взгляд…

— Хорошо, — тихо, но чётко сказал он. — Я уверен, что ты, Райя, сможешь защитить свою жизнь. Но сможешь ли ты повесить на себя опеку над Дилирией и Кениром?

Я, секунду назад охваченная радостью, нахмурилась. Посмотрела на друзей. Они смотрела на Шео с одинаковыми выражениями на лицах серьёзности… и обречённости?

— Ты сможешь простить себя, если по твоей вине с ними случится что-то? — тихо продолжил Шео. — Тогда поставь себя на моё место.

— Шео, вы не правы! — вскинул подбородок вверх Кенир. — В прошлый раз, когда Райя была там, она…

— Ей помогали. Причём помогал кто-то, чья власть распространяется над многими существами. Ты умный мальчик, Кенир, и понимаешь, как сложно продержаться в космосе. Там на каждой уважающей себя базе отряды солдат с различных планет. И у большинства планетностей свои порядки и традиции, разве нет?

— Шео, мы не будем отклоняться от темы, — твёрдо сказала я, поправляя сумку на плече, когда встала на ноги. — Я полечу одна.

Возмущение в глазах ребят было красноречивей слов.

— Что ж, я рад, что ты быстро меня поняла… Но, честно говоря, вполне могу вверить под твою опеку Дилирию.

— Это потому, что ты не несёшь за неё ответственность, или потому, что веришь в её силы? — не выдержав, спросила я, немного разбавляя ехидный тон ядом.

— Именно так. И то, и то, — хитро усмехнулся Шео. — Надеюсь, вы не собираетесь лететь на мини-ракете?

— Собираемся, — нахмурилась я, готовясь к новому сражению.

— Хорошо, только сначала вам придётся слетать на мою компанию. А там уж, так и быть, найду вам какой-нибудь образец помощней. И робота выделить придётся, что и говорить… Да, Райя. Твой долг мне растёт. Когда я буду бессилен самостоятельно зарабатывать себе на жизнь, ты будешь заботиться обо мне. Слышишь?

— Надеюсь, что до этого не дойдёт, — тихо шепнула я ребятам так, чтобы Шео не услышал.

Дилирия тенью улыбнулась. Кенир отвернулся, вышел из комнаты, держа спину удивительно прямой. Шаги его металлических ног гулко отдавались по коридору. Обычно он ходит бесшумно…

— Не надо его вмешивать, — уверенно сказала Дилирия, проследив за моим взглядом.

— Конечно, — вздохнула я.