Часть III. Наше место у стола

Пролог

от 21.07.2047го.

День был ярким и солнечным, позднее утро вступало в свои права, было ещё не слишком жарко, но солнце и приятная листва за окном, экологически чистой зоны, радовали глаз.

Я уже был стар, не то чтобы слишком, но я не очень хорошо следил за своим здоровьем, давал знать о себе радикулит, всё же мне было без малого 64 года. Я сидел на веранде своего дома во Флориде и смотрел новости, и ни о чём не думал. А о чём мне думать? Четыре года назад я уволился из НАСО, я занимал там ответственный пост, но неудачи последних двадцати лет освоения космоса, позволили мне скопить на старость всего лишь 220 тысяч долларов, купить этот не большой домик. Хотя не плохо, по сравнению с тем, как и где я начинал.

Сейчас же после атаки пришельцев я был уверен, что НАСО вновь получит финансирование, зря я уволился ох зря. Позвонил мой старый соратник профессор Джексом, хорошо когда ты всех знаешь, и имеешь широкие связи, как я.

— Ну что там слышно?

— Тут у нас такой шорох наводят, кстати, я не успел сообщить, но тут к тебе едут уже, ты возвращаешься в космос.

— Да неужели.

Я изобразил на лице притворную радость, хотя трубка не имела видео режима. В принципе радоваться было нечему, заставят на старости лет пахать, да ещё как.

— Но что мы можем?

— Вот будем думать.

— Ладно, удачи.

В принципе я был рад, работать я не любил, но жить с женой в этом захолустье тоже не доставляло мне особой радости. Тем более, жена на старости лет погрузнела, потолстела, и что уж там говорить стала уродливой 46 летней бабулькой.

Вскоре в дверь постучали, я прошёл открыть. За дверью стояло двое людей в солидных пиджаках, с кейсом на манер ядерного чемоданчика прикреплённым цепью прямо к руке одного из агентов.

— Чем обязан? — изобразил я искреннее удивление.

— Господин Тупиков. Внутренняя безопасность, мы пройдём. — Это звучало как утверждение, а не как просьба.

— Проходите. Сюда в зал.

Мы прошли в просторную гостиную первого этажа, я усадил их за диван. Сам устроился поудобнее напротив.

— Вы знаете о пришельцах?

— Кто ж о них теперь не знает, они уничтожили сто сорок миллионов человек. Лондон, Токио, крупнейшие города мира.

— Они улетели, оставив маленький наблюдательный пост на нашей планете, и ограничив развитие.

— Не так уж и ограничив, до сих пор человечество не смогло послать пилотируемый аппарат далее, чем за 1,5 астрономических единицы.

— Чтобы подобное не повторилось, правительство США начинает масштабнейшую в истории космическую программу, бюджет НАСО будет увеличен десятикратно, и мы должны допросить вас. Для этого, я хочу, чтобы вы выпили эти таблетки, они заставят говорить вас только правду, они безвредны.

Он достал из портфеля пять довольно больших круглых шариков.

— Это таблетки молодости?

У меня аж ком застрял в горле.

— Да, это они. Вы обязаны их выпить.

— Я не против…

— Отлично, мы опасались, что вы откажетесь, вашу жену мы не можем омолодить, а у вас репутация очень принципиального человека.

— А почему я?

— Мы провели опрос, сделали выводы, все коллеги сказали, что вы очень авторитетный учёный. Потом опыт истории, ведь это вы создали надёжный аппарат, который позволил слетать на Марс и обратно, опыт истории.

— Я согласен.

— Пейте сейчас.

— Их можно пить одновременно? Я слышал про механизм по популярному каналу.

— Вирус будет вырабатываться постепенно, и накопится в крови, но операция совершенно секретна, многие миллиардеры готовы на всё что угодно, лишь бы добыть на старости лет хоть одну такую таблетку, а у нас на земле очень много престарелых миллиардеров. Пейте сейчас и все, не сомневайтесь, они омолодят вас на 25 лет, а не на пять.

Я зажмурился и стал быстро пить, таблетки были довольно большими.

— А столь быстрое омоложение не навредит мне?

— Нет, что вы, они всего лишь переводят часы организма назад, старые клетки начинают делиться как молодые, и только, пройдёт минимум несколько месяцев прежде, чем вы почувствуете себя на 39.

— А почему всё же я? И сейчас, а не через десять лет, и не через пятнадцать?

— Наши аналитики пришли к выводу, что инопланетяне достигли таких высот в технике именно за счёт долгой жизни. Поэтому целесообразно выбирать наиболее старых и мудрых людей. Кроме того, бессмысленно омоложение на пять лет, и бессмысленнен труд старых. Чтобы вы обрели всю силу ума, вы должны иметь молодой организм, только тогда вы сможете достигнуть пика своих способностей.

— Отлично. Я понял.

— Здесь секретный пакет и распоряжения для вас. Через сутки состоится срочная конференция в Бюрокане, по вопросам противостояния внеземной угрозе.

— Как как, бюрократическая конференция? — мне стало страшно от внезапной догадки, в таблетках был яд, а спецслужбы надо мной издевались.

— Нет, — офицер улыбнулся, но он ничего не понял, — был такой город, там 80 лет назад был бюроканский симпозиум по вопросам внеземного разума, первый в своём роде. Слышали что-нибудь о Шкловском, контакте через радиосвязь?

— А да.

Я начинал припоминать, бюроканский симпозиум шестидесятых годов, там великие учёные постановили. Что раз цивилизация достигла высокого уровня развития, то она обязательно должна быть справедливой и гуманной, иначе бы её члены уничтожили самих себя в ядерной войне. И если мы бы когда-нибудь нашли такую цивилизацию, она сразу бы поделилась с нами всеми своими технологиями. Чтобы помочь своим братьям по разуму. Выводы серьёзных учёных прошлого в свете современных проблем с инопланетянами, и гибелью 140 миллионов человек, казались какой-то детской шуткой, невероятной по своей глупости и наивности. Впрочем, неудивительно, ведь люди, которые разбирались только в технике, мыслили технически, при решении гуманитарного вопроса. Вот в теории Эйнштейна, относительности, квантовой физике, они разбирались действительно хорошо. Там можно было судить более точно.

— Мы пойдём, нам пора. У вас больше нет вопросов?

— Нет, спасибо.

Они оставили у меня пакет с указаниями, и вышли, а я, несмотря на свои годы, был готов прыгать от счастья. Не может быть, мне выдали вечную жизнь. Боже как я люблю этих пришельцев. Ещё бы лет десять, самое большее, и я умер бы от старости, но теперь, у меня впереди была ещё одна целая жизнь, а быть может мне удастся достать ещё супер таблеток. А сколько я теперь проживу? Обычно человек живёт лет семьдесят, иногда восемьдесят, но последние десять лет, это уже не жизнь. Мне светило прожить ещё десять лет полноценной молодой жизни, до пятидесяти, и это человеку, который стоял на пороге старости, смерти.

В дверь постучали, я подошёл, открыл защёлку. Там была моя жена Сара.

— Кто-то приходил?

Я посмотрел на неё, в свои сорок с лишним она смотрелась не очень, надо будет найти кого-нибудь по моложе и по стройнее, пора начинать кампанию по разводу.

— Ты не поверишь Сара, я снова возвращаюсь в НАСО. Но я должен сейчас срочно уехать, нет, не сейчас, сегодня вечером, самолёт. Вот.

— Ах, а как же это мы?

— Ну, понимаешь, я поеду, для меня это важно, я вот уже несколько лет сижу дома.

— А как же мой садик? Работа учительницы?

— Это важно, я поеду.

Женщина опечалилась, но ничего не сказала.