"Первый рейд Гелеарр" - читать интересную книгу автора (Саргарус Александр)

ГЛАВА 8

Челнок готовился к высадке на планету. В нем уже сидело несколько человек, готовых к вылету: Алекс, Элеонора (она оставила своего ребенка на попечение Элае), Кармен, Жанна Ингла, Билл, Антон, Джессика, Барбара и Айзек — парень, который защищал свою девушку перед каютой капитана, не зная, что она была уже ипоморфом. Еще там была Каролина, которая напросилась с ними в последний момент. Алекс был против того, чтобы она летела, но Джессика как-то странно посмотрела на девушку, потом на Алекса, и последний махнул рукой, сказав: "Делайте что хотите". Ангелина Ковалева осталась на корабле, так как во время зачистки гнезда получила травму головы и теперь лежала без сознания. Айзек летел с ними, потому что он был единственным из тех, кто посещал военную базу TX-15462 и знал о ней хоть что-то. Инция занимала кресло пилота, и в ее обязанности входило обеспечить им нормальный спуск на планету и эвакуацию по требованию. Челнок десантирования намного отличался от того, на котором несколько месяцев назад студенты прилетели на ТВК "Килален". Он был больше похож на военный истребитель, чем на челнок, только с грузовым отсеком. В задней нижней части имелось отделение для одной военной единицы типа БТР. Оно было оборудовано специальными зажимами, которые жестко удерживали технику во время высадки. Но сейчас с собой ничего такого не брали — база была под землей и им такая громоздкая техника была ни к чему.

Послышался лязг — это закрылся внутренний люк. Еще один лязг — это открылся наружный люк.

— Приготовиться к запуску через 10 секунд, — послышался голос Инции из рации в ухе. — 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1, 0. Пуск!

Резкий рывок вниз быстро смягченный стабилизирующими двигателями и дальше плавно вперед и вниз. Наверно, самое запоминающееся ощущение всех космических десантников.

— Внимание! — сказала Инция через полторы минуты. — Входим в атмосферу.

Плавно притормозив и войдя в атмосферу, челнок вновь начал набирать скорость. Сидящие внутри не чувствовали практически никакой тряски — Инция была хорошим пилотом. Как намного позже студенты узнали, она была лучшим пилотом Альянса человеческих миров. Летели минут двадцать.

— Алекс, — сказала Инция, — мы вошли в зону нулевой видимости. Возможно в атмосферном компрессоре неполадки, но содержание атмосферы в норме. Хотя нет, подождите. Наблюдается высокая концентрация мелких частиц в воздухе. Содержания опасных элементов в воздухе низкое, но ты же знаешь, чем дольше дышишь… В общем, похоже на пылевую бурю. Не могу понять откуда она взялась. Возможно, система компрессии повреждена или ее программа дала сбой. Я высажу вас в километре от предполагаемого входа на базу, чтобы избежать столкновений с вышками и выходами атмосферного компрессора.

— Понял, — сказал Алекс и обратился к сидящим в челноке. — Кажется, без очков нам не обойтись. Так что давайте, одевайте…

Алекс, Элеонора и Джессика одинаковым жестом сунули руки в нагрудные карманы и извлекли оттуда стильные на вид очки. Когда они их надели, очки зажглись голубым светом, подсвечивающим людям глаза. Остальные с интересом пронаблюдав за этим, тоже полезли в нагрудные карманы.

Через две минуты челнок притормозил, сделал разворот и плавно опустился на шасси. Люк открылся и вовнутрь ворвался ветер и пыль.

— На выход! — скомандовал Алекс.

Десять человек вышли наружу. Когда они отошли на пятнадцать метров челнок взлетел. И скрылся в вихре пыли. Алекс приложил руку к уху, прикрыв рацию и сказал:

— Патрулирование на расстоянии не более полутора километров от предполагаемого входа, смена челноков каждые шесть часов, второй челнок на орбите в состоянии постоянной готовности. Если не вернемся через девяносто шесть часов, — Алекс улыбнулся, правда, улыбки этой почти никто не видел, — подождите еще пятнадцать минут.

— Принято, — ответила рация голосом Инции.

— Вероятно, связи большую часть операции с нами не будет. Будешь на станции, выкрои время зайди в лазарет поцелуй за меня Элаю.

— Принято. Приоритетная цель — поцеловать Элаю. Остальные цели считаются второстепенными или необязательными к выполнению.

— Не вздумай. Все, отбой.

— Конец связи.

И рация щелкнула отбоем. Алекс пошел вперед, жестом показав следовать за ним.

Вокруг ничего не было видно. Пыль клубилась, заворачивалась в вихри. Минут пять шли молча. Тишину нарушил Билл:

— Может, пробежимся?

— Нельзя, — ответила Джессика. — При нулевой видимости и практически сто процентной вероятности напороться на противника до базы идем пешком.

— А на кой ляд мы одели эти очки?

— Ты пыль вокруг видишь?

— Ну, вижу.

— А ты ею дышишь?

— Э-э-э…

— Сними очки.

Билл смекнул, что где-то здесь кроется подвох, но очки все-таки с себя стянул. Не прошло и пяти секунд, как он закашлялся. Пыль летела в глаза, в рот, задувалась в уши. Билл одел обратно очки, еще с минуту прокашливался, потом посмотрел на Джессику заслезившимися глазами.

— Ну что? — ехидно улыбаясь, осведомилась та. — Вопросов больше нет?

— Это что только для этого они и нужны? — спросил Билл переведя дух.

— Не только. Помимо всего прочего это еще и универсальный прибор с различными типами фильтрации зрения. Их не очень много, но они достаточно разнообразны.

— Вопрос можно? — послышался сзади хриплый голос Кармен.

— Можно, — ответил Алекс.

— Перед каютой капитана вы вспоминали про магию…

— Вам, я смотрю, не терпится все узнать вот прямо сейчас. Ну ладно, так и быть, все равно идти придется некоторое время. Магия… Ну что я могу вам сказать по этому поводу… Да, мы действительно обладаем способностью, для которой пока придумали только один подходящий термин — магия. Суть его — преобразование энергии. Энергия, которая окружает живых существ, имеет свойство накапливаться. Мы берем ее и преобразовываем в материальные вещества или изменяем ее энергетические свойства и применяем их на материальные объекты. Это обобщенное понятие об этой науке.

— А почему вы не могли наколдовать на Анг Муал и тех, кто был с ней, тоже, что наколдовали на Кристину и…

— Я же сказал, что магии подвластна энергия выделяемая живыми существами, растениями и прочим. Поверхности планет аккумулируют эту энергию. В космосе жизни нет, потому там колдовать практически невозможно. Мы научились преобразовывать электроэнергию в магическую, но никакого аккумулятора надолго не хватит. Возле каюты Анг или в досягаемой близости генераторов не было, а мы с Джессикой на тот момент почти все свои внутренние резервы истощили. Но почему тебя это интересует? Мы ведь оставшихся проверили на анализаторе крови.

— Мне интересен сам принцип. И что в космосе вообще никак нельзя колдовать?

— До недавних пор так считалось. А потом оказалось, что в космосе можно колдовать, но по-другому. И появились тогда понятия планетная и космическая магии…

— Это произошло после очередного его романтического путешествия, — перебила Алекса Джессика. — Отправили мы его с целью заключения одного договора, а он принес с собой знания о космической магии. Теперь он их ревностно хранит и никому не рассказывает.

— Я их не храню, а просто жду подходящего момента.

— И когда ж этот момент подойдет?

— Когда вы созреете. Я буду учить вас по одному, исходя из того насколько вы к этому готовы. Первой на очереди у меня была ты, но в последнее время я что-то начал в этом сомневаться.

Джессика притихла. Кажется, ей очень хотелось, чтобы он ее научил этой таинственной науке.

— А в чем разница между космической и планетной магией? — вклинилась в наступившую паузу Барбара. — Если суть и там и там — преобразование энергии…

— Планетная магия зависит от законов физики. Колдующий противопоставляет свою физическую массу выделяемой для требуемого эффекта массе энергии. В этом случае заклинания читаются без особых проблем и с короткой передышкой их можно произнести очень большое количество за короткий отрезок времени. Если колдующему не хватает своей массы, то он начинает добавлять свой внутренний запас энергии. Если не хватает и этого, то тогда можно взять энергию извне. Вот это уже сложно. Ведь приходится мало того, что контролировать ее, так надо еще и противостоять большому количеству энергии противовеса, противопоставляя одну немалую массу энергии другой, и удерживать все это счастье в узде. Тогда колдующий потихоньку начинает слабеть и в конце он уже не способен управлять большими массами энергии. Можно конечно использовать в качестве противовеса только свои собственные запасы, не извлекая энергию извне. В этом случае ты вообще практически не напрягаешься. Но нужно учитывать, что внутренние запасы не бесконечны и надолго их не хватит, а восстанавливаются они не очень быстро. Есть в этом и положительный аспект — хорошо тренированный колдун способен увеличить свои внутренние запасы до очень больших объемов, в сотни раз превышающих изначальный размер. Изначальный размер внутренних запасов при нормальном здоровье колдующего прямо пропорционален базовой выделяемой извне энергии противовеса, которая в свою очередь пропорциональна вашему весу. Тут главное точно рассчитать количество необходимой энергии для колдовства.

— У меня такое впечатление, что я прослушал лекцию по физике, — сказал Билл.

— А я, кажется, поняла, — сказала Барбара.

— Еще планетная магия используется в зависимости от различаемого колдующим спектрального магического следа, — продолжил "лекцию по физике" Алекс. — Люди, например, различают и могут свободно использовать три спектральных следа: красный, синий и зеленый. Почему-то считается, что красная энергия — сила тепла, любви, страсти, хаоса и разрушения. Синяя — это сила холода, равнодушия, порядка, спокойствия и уравновешивания. А вот зеленая — сила недобрых намерений, алчности, счастья, благополучия и жизни, включая все ее проявления. Но, если честно, я с этим не согласен, по-моему, цветовые соответствия разобраны странно. Возможно, я не прав. Человек, находясь на своей планете, использует весь доступный ему спектр плюс все его смешения и оттенки. А на других планетах может не сложиться — там спектральный след может быть совершенно иной. И дай бог, чтобы ты смог обнаружить хоть один цвет своей энергии. Существует теория, что существо использует спектральный магический след, который имеет прямое влияние на его органы чувств, но подтверждения этой теории еще никто не нашел. Суть теории основывается на том, что человеческий глаз различает три цвета и их соответствующего цвета магию он способен использовать. В противовес этой теории обычно ставится тот факт, что практически вся жизнь на Земле выделяет синюю энергию. Космическая же магия разительно отличается от планетной. Во-первых, ею может пользоваться любое существо, не зависимо от воспринимаемого им спектрального магического следа. Во-вторых, она не требует противопоставления твоей массы и энергии. В-третьих, масштабы несколько другие. И в-четвертых, космическая энергия не требует присутствия жизни, не накапливается и не исчезает после использования. Она просто существует.

— А что нельзя было перед каютой Анг воспользоваться космической магией, если это проще? — вставила Каролина.

— Я вообще-то не сказал, что это проще.

— Но прозвучало так…

— Извини, если ввел тебя в заблуждение. Но если пользоваться в этой ситуации космической магией, то с таким же успехом можно было и не лезть на станцию вообще, а уничтожить ее издалека и колдовать ничего не пришлось бы.

— Почему?

— Ну, тебе же сказали — масштабы другие, — добродушно ответила Джессика. — Планетная магия предназначена для таких мелочей, как сжигание гектаров лесов или левитации пылинки. Хотя левитацию замечательно заменяет телекинез. А космическая магия для другого.

— Для чего? На что она способна?

— Открыть сверхновую в атмосфере…

— Поверь, — перебил ее Алекс, — открывание сверхновой в атмосфере — это мелочь по сравнению с тем, на что действительно способна эта сила. Космическая магия — мне правда больше нравится термин "межпланетная", но он не совсем верный — тоже использует кое-какие законы физики. Но в отличие от планетной магии энергия не противопоставляется друг другу. Она просто протекает через колдующего. Это очень болезненный процесс. И много заклинаний за раз не прочтешь. У меня более одного пока не получалось. А вы говорите легче…

— Одного за день? — поинтересовалась Кармен.

— Одного за год. Зато эффективности этих заклинаний позавидует любой литературный супермаг. Смертные вообще одно заклинание могут прочитать не менее, чем вдесятером. И маловероятно, что хоть один из них после этого выживет. Существует еще теория, что вся магия как-то связана с искло-материей, но я себе даже представить не могу как.

— А кто вас вообще этому научил? — поинтересовался Билл. — Ну, планетной магии, я подозреваю, где-то можно было научиться. А космической?

— Вы когда-нибудь слышали о клоках?

— Что-то по истории проходили, — ответила Каролина. — Но насколько я помню о них мало что известно. Они обходят стороной поселения людей и не сильно стремятся с ними контактировать.

— Есть у этого веская причина. Тут недавно вспоминали о моей дипломатической миссии с элементами романтики. Я могу подтвердить это. Есть у этой расы один… не знаю изъян это или нет, но все же… так вот, в дипломатических отношениях с клоками есть пару особенностей. Они в свои, скажем, средние века выработали традицию решать политические вопросы посредством простого секса. Но в отличие от правителей нашего прошлого они не требуют обязательного брака кровных родственников между представителями договаривающихся сторон. Они требуют только потомство. Между прочим, из-за этого у них не совсем хорошо складываются отношения со многими другими расами — из-за несовместимости при скрещивании потомства не получается. Но с человеком у них оказалась почти полная совместимость, несмотря на то, что внешне они здорово отличаются от людей и органы у них расположены не так, как у нас. И что самое интересное, что дети получаются физиологически либо полностью подобны людям, либо полностью подобны клокам. Никаких мутаций или изменений. Клоки, когда узнали об этом, очень обрадовались — ведь теперь с нами можно было заключать полноценные договора по их правилам. Суть традиции в том, что потомство является скрепляющей подписью только конкретно определенного или цепочки взаимосвязанных и обговоренных за раз соглашений. И действует оно пока живо потомство и его потомство и т. д. Если появилась необходимость разорвать договор — потомство, прикрепленное к документу, убивают.

— Жестокая традиция, — заметила Джессика. — А если надо изменить содержание договора?

— Условия не изменяются. Они либо дополняются — в этом случае заводится отдельная цепочка наследников, либо договор разрывается и перезаключается — в этом случае старые наследники уничтожаются и заводятся новые. Если произошло последнее, то значит дипломаты в свое время дали маху и не предусмотрели возможные варьируемые детали договора. Обычно за это еще и они или часть их потомков могут лишиться головы, дабы не повадно было.

— Варвары! — зло сказала Кармен. — А что на межпланетных саммитах этот вопрос ни разу не поднимался? Нельзя же так, цивилизованнее все-таки надо быть!

— Есть в галактической политике одно неписаное правило — в традиции старших рас не соваться. А клоки — одна из самых старых рас, оставшихся в нашей галактике. Правда, меня клоки совсем недавно убеждали, что они не намерены в ближайшее время разрывать ни один договор, заключенный с нами. Выходит, они и сами понимают, что традиция жестокая просто… планета у них суровая.

— А что если потомство в каком-то колене не продолжило свой род? — поинтересовалась Джессика. "Интересно, она ему назло спросила или действительно не знает ответа?" — подумала Кармен.

— Тогда договор считается исчерпавшим себя. Удивительно, но клоки утверждают, что если в договоре отпадает необходимость, потомство по совершенно непонятным причинам само не ищет возможности размножаться. И наоборот. Ну, так вот, отправили меня на такую дипломатическую встречу. Я уже не помню, в чем была суть дела и о чем мы договаривались. После обсуждения деталей договора и составления документа мы перешли к, скажем так, его скреплению. И тут она каким-то шестнадцатым чувством понимает кто я такой. Дождавшись подтверждения ее интересного положения — это обязательное условие, ведь может понадобиться повторно… кхм, его подписать — я собрался уже улетать. Она меня затягивает к себе и рассказывает, что знает о том, кто я. Я понятное дело в шоке, но она меня заверила, что этот секрет заберет с собой в могилу. Но в ее понятии я наверно предстал каким-то высшим существом, и она решила мне преподнести подарок. Так сказать, в знак благодарности за мое снисхождение к их традициям. И рассказала о таинственной науке, которую их ученые смогли лишь рассчитать, но не смогли ни разу проверить на деле. Она научила меня теоретической части космической магии. Пробовал я ее уже сам.

— Слушай, а человечество заключало мирный договор с клоками? — ехидно прищурившись, спросил Билл.

— Обязательно.

— Со всеми вытекающими.

— Наследники живут и процветают. И пусть процветают далее.

— Твои наследники?

— Нет. Не я тогда был Президентом. И вообще, не могу же я быть причастным ко всей похабщине в этом мире. Но, предупреждая твой следующий вопрос, а также ехидное замечание Джессики, написанное у нее на лице, скажу: если в момент подписания этого договора все зависело от меня, я бы это сделал. Причем в отличии от большинства подобных… акций еще и по своей воле.

— Я смотрю, люди что-то чересчур со всеми совместимы, — заметила Каролина.

— В смысле?

— В смысле, с очень многими разумными существами они способны скрещиваться без проблем.

— А ты об этом. Да, по статистике люди совместимы с намного большим количеством разумных рас, чем любой другой вид. Есть даже поэтому поводу своя теория, что люди были специально выведены кем-то именно для того, чтобы в случае чего можно было их использовать для продолжения рода других видов разумных существ. Эсторинги как-то мне рассказали легенду о том, что давным-давно был найден некий документ, оставшийся от древнейших рас. В нем говорилось, что древнейшие достигли полной гармонии души и тела, достигли небывалых высот в технологиях и науках и с удовлетворением в душе они перешли в другую суть существования. Но уходя они были так благожелательны, что сделали подарок молодым обитателям галактики. Цитирую так, как по утверждениям эсторингов, написано в том документе: "Мы решили оградить наших последователей от проблем, которые мы встретили на пути к собственному совершенству. Используя наши познания, мы высчитали наиболее достойных, которые дотянутся до нас, высчитали их биологические особенности, собрали их воедино и, учитывая различные особенности, создали по общему подобию расу существ, которые будут, как все, и со всеми совместимы. И будут они плодовиты, и ими можно будет пользоваться по нужде или по желанию. Это был тяжкий труд, не сразу увенчавшийся успехом, и не лишен он в конце своем изъянов. Найдите их, расскажите им кто они и для чего и заботьтесь о них и будут они вам благодарны, ибо совмещаясь с вами, они не будут страдать, даря вам новую жизнь. Мы оставим им письмена, которые они научатся читать, а вы покажите им свои письмена и научите их читать. И они совместят их и поймут, кто вы и примут вас и полюбят вас. А более прекрасного отношения, чем это, вам не познать, поверьте мудрейшим. А сами они долго не смогут жить, ибо из-за совмещенных в них очень разных признаков они будут страдать, даря жизнь самим себе, и вражда будет между ними из-за горести обоюдно дополняемой. Ведь горесть не приносит счастья. Найдя их, вы принесете и себе и им счастье. Они созданы для вас, а не для самих себя". Ничего не напоминает?

Все задумались.

— Я подскажу — у нас тоже есть древние книги, в которых написано тоже, но иначе: "…И создал Бог человека по образу Своему, по образу Божию сотворил его; мужчину и женщину сотворил их…", "…И вражду положу между тобою и между женою, и между семенем твоим и между семенем ее…", "…Жене сказал: умножая умножу скорбь твою в беременности твоей; в болезни будешь рождать детей…". Но только сначала он их сотворил, а потом почему-то говорится: "…И создал Господь Бог человека из праха земного, и вдунул в лицо его дыхание жизни, и стал человек душою живою…", "… не хорошо быть человеку одному; сотворим ему помощника, соответственного ему…", "…И навел Господь Бог на человека крепкий сон; и когда он уснул, взял одно из ребер его, и закрыл то место плотию. И создал Господь из ребра, взятого у человека, жену, и привел ее к человеку…" А вот что не заладилось с первой женщиной у всем известного Адама, там не говорится. Возможно, неудачный эксперимент. Я уже не говорю о таинственной фразе: "…Не сотвори себе идола, кроме меня…". Правда, тут есть один вариант — возможно, один из переводчиков решил переставить куски, не понятно с какой целью. А возможно одно и то же событие описывается сначала вскользь, а потом детально. Но у меня есть свое мнение по этому поводу — там возможно сначала описано создание человека, а потом кто-то попытался присвоить это себе и описал заново.

— Да быть того не может! — возмутилась Барбара.

— Может быть, и не может. До нас не дошли оригинальные и полные тексты этих книг, поэтому мы просто не имеем права положиться на те сведения, что имеем. Ведь люди очень часто трактовали оригинальный текст святого писания на свой лад, прикрываясь добродетелью ради общего блага. Вот из этого и выползли недостатки в описании этих событий. Как по мне, так в святом писании очень часто упоминается участие отнюдь не божественное, а каких-то заезжих, которые пытались по своему что-то наворотить, выдавая себя за Создателей. А на не искушенных цивилизацией аборигенов производили впечатление какими-то дешевыми фокусами. Люди смотрели на все это с открытыми глазами и записывали, а потом пересказывали.

— Подожди, ты намекаешь на то, что сначала бог или другая высшая сила создала людей, а потом прилетели другие и начали менять генофонд? И называли себя Создателями?

— Интересная трактовка. Мне нравится. Но, правда это или нет — неизвестно.

— А может, ты намекаешь на то, что бога или иной высшей силы вообще не существует?

— Да нет, Барбара. Как существо, появившееся на свет явно по воле высших сил, я такого утверждать просто не имею права. Просто я говорю, что в святом писании часто встречаются места, где создается впечатление, что кто-то просто расписывался за высшие силы.

— А почему тогда бог — настоящий бог — не наказал их?

— Он возможно и наказал их, но позже. А деяния были уже совершенны и запечатлены в письменном виде в наших рукописях.

— И настоящий бог не исправлял их ошибки?

— Ты слишком многое требуешь от высшей силы. Она или он тебе ничем не обязаны. Хотя возможно и исправлял, но долго. Ломать, не строить. Вот, например, возьмем вавилонскую башню. Есть мнение, что это был космический летательный аппарат. В Библии сказано, что Бог помешал людям ее закончить, заставив их говорить на разных языках. Люди не могли договориться и не достроили башню. А если это заезжие решили, что люди узнают, что они не являются высшей силой и указанным способом не дали им постичь этого? Но заметь — мы сейчас в космосе и говорим на одном языке — на свимере, хоть от описанных в Библии времен до нашего времени прошло не одно тысячелетие. А такие создания, как бессмертные, явно были созданы не без участия высшей силы. Истинно высшей. И еще — именно эсторинги начали меня тыкать в наши же книги и показывать пальцем. До этого я списывал все свои предположения на чистую фантазию.

— Так что это получается, претензии посла эсторингов были обоснованы, даже по поводу того, что он побоялся произнести вслух? — с какой-то обидой в голосе спросила Каролина.

— Может и обоснованы. Но в легенде сказано: "найдите их, расскажите им кто они и для чего и заботьтесь о них и будут они вам благодарны". А что мы имеем наяву — нас бросили на произвол судьбы. И очень надолго. И теперь, когда мы сами до всего дошли, развились во многих отношениях, нате вам — покровители появились. Ты согласна с такой политикой?

— Нет.

— Тогда какие могут быть претензии к моему решению?

— Но они могут нам поставить в вину, что мы озверели.

— Ты знаешь, одни умники пытались как-то вывести особо медоносный вид пчел. И пчелы озверели. Но кто в этом был виноват? Естественно создатели. Они ведь просчитались. И еще — есть в этой вселенной одна сила, которая не подчиняется никаким легендам, письменам или канонам. И она всем доказывает — жизнь найдет выход. И жизнь находит. А еще есть любовь — это величайший шедевр из произведений, созданных жизнью. Мы ведь такие разные, мужчины и женщины — как там говорится о ссоре на уровне семени — выжили и научились любить друг друга. И совершать безумства во имя любви. И нам в этом никто не помогал. А если легенда правдива, то они еще поплатятся за то, что пытаются претендовать на то, чего не заслужили. И для этого можно будет найти и древнейших и пусть те попробуют не подтвердить того, что за невыполнение условий документа на нас никто не имеет права претендовать… Ладно, все, закончили разговоры. Кажется, мы приближаемся к базе.

Пыли как будто стало меньше. И действительно недалеко от идущих показалось здание, издалека напоминавшее склад. Когда подошли ближе, стало ясно, что это что-то вроде пропускного пункта. Они зашли вовнутрь и закрыли за собой ворота. Помещение было почти пустым, в другом конце лестница вела вниз.

— Всем быть настороже, — тихо произнес Алекс. — Оружие наготове. Вниз идем цепочкой. Без необходимости рот не раскрывать.

Внизу был большой грузовой лифт. Перед ним стояла кабинка с турникетами. Лестница была заблокирована, причем довольно странно: было видно, что двери заваривали снаружи, вокруг валялась всякая мебель (возможно, ее даже притащили сверху), которой, скорее всего, дверь пытались забаррикадировать. Но все это не выдержало натиска с той стороны. На стенах красовались размазанные огромные пятна крови. Барбара подошла к лифту и стала работать с пультом управления, который открывался от отпечатка руки и, возможно, от пробы крови.

— Я чего-то не понимаю, — сказала Каролина. — Они вот это все здесь нагромоздили и уселись ждать, когда что-то сюда прорвется. Они могли уйти наверх и разбрестись по планете.

— Возможно, они не успели, — сказала Джессика. — Может то, что перло с той стороны было настолько свирепым и сильным, что их баррикада моментально разлетелась. Алекс, а как ты думаешь?

Алекс не ответил. Он смотрел на пятна крови и думал. Джессика сверлила его взглядом. Через некоторое время он обернулся и сказал:

— Джес, рано делать выводы. Надо продолжить разведку.

— Лестничный проход завален, — сообщила Каролина. — Скорее всего был взорван.

— Я так и думал. Они молодцы, все-таки не зря погибали. Чтобы там на них не перло, они закрыли его внизу. Я только одного понять не могу — если у них получилось, то куда они делись сами. Они либо должны были истечь кровью и остаться здесь, либо уйти, но никаких следов ухода я не вижу.

— Тела были, — подал голос Айзек, все кроме Барбары повернулись к нему. — Команда, которая проверяла базу, передавала по рации, что они нашли пятерых мертвых. Они погрузили их в лифт чтобы отвезти в местный морг. Когда они спустились, связь с ними пропала. А потом он вернулся один, сказал, что все погибли.

— Так я понимаю, они уже ломали пульт лифта? — спросила Барбара.

— Я не знаю, возможно.

— Ну и чего я тогда мучаюсь, — она одним резким движением сорвала верхнюю панель и остолбенела. Под панелью все было выворочено и вырвано. — Слушай, а вернувшийся случайно не был в группе хакером?

— Да, верно, а как ты узнала? Неужто почерк у взлома хакерский?

— Алекс, он, уходя, вырвал всю электронику, чтобы никто не смог войти. Подозреваю, что внизу нас ждет приблизительно то же самое и в лифте, возможно, тоже.

— Электроника — это лишь высокотехнологичный прибамбас, — сказал Алекс. — Просто усложняет систему допуска. Лифт — устройство механическое с электродвигателями, повинуется обычным замыканиям. Попробуй отыскать провода прямого замыкания, которые отвечают за вызов лифта.

— Давай я помогу, — сказал Билл, подойдя к Барбаре. — В таких вещах я немного разбираюсь.

Та в ответ скорчила ехидную гримасу. Она и без этого замечания знала, что он разбирается.

— А почему ипоморф поломал пульт. Ведь он же по природе своей должен быть первым заинтересованным в выходе собратьев наружу? — спросила Каролина.

— Хороший вопрос, — сказала Джессика. — Ипоморфный паразит изначально примитивное создание, как уже говорилось ранее. Поедая свою жертву он, в целях выживания, которое очень часто зависит от того, знают ли окружающие о том, кем он стал, или нет, использует перенятые инстинкты жертвы. В случае с разумными существами он даже делает то, что собиралась сделать жертва до встречи с ипоморфом. А этот вернувшийся хакер явно превыше всего хотел изолировать то, что внизу и уйти. И еще — существует очень большая вероятность, что там внизу есть твари, которых боялись и ипоморфы. Поэтому это могло быть стремлением и самого паразита.

От этих слов всем, кроме Джессики, Алекса и Инции, стало нехорошо. Если то, что они видели на патрульной станции не самое страшное, то что же тогда самое? "Правда, если эти трое не беспокоятся, может и нам не стоит?" — подумала Кармен.

Алекс подошел к Жанне Ингле, она рассматривала пятна крови на стенах и на полу. Он стоял некоторое время и наблюдал за ней, а также за тем, как Билл и Каролина спорят по поводу проводов. Девушка, почувствовав взгляд, обернулась.

— Ну что можешь сказать? — осведомился Алекс.

— Странно все это, шеф. Здесь отчетливо видны следы лап насекомых. Вот только они размером наверно с целого теленка. И людей, скорее всего, всех поубивали, а потом начали перетаскивать вниз. Вот видите. Нападавших было немного, они возможно хотели перетащить тела за несколько заходов. Но кто-то один из уже погибших людей заранее запустил бомбу с таймером то ли у себя на поясе, то ли предварительно установив ее в нужном месте. Я не знаю, на какой именно результат он рассчитывал, но бомба взорвалась на лестнице и проход завалило.

— А сколько было нападавших ты не знаешь?

— Кажется четыре, но точно я не уверена. Оборонявшихся было девять человек. Пять тел осталось здесь после взрыва, и было спущено на лифте позже.

— Среди нас растет следопыт, — улыбнулась Джессика. — Я смотрю, она здорово разбирается в этих вещах.

— Ты права, Джес, — сказал Алекс. — Ты почти все правильно сказала, за исключением того, что оборонявшихся было десять. Одного разорвали пополам, а потом съели.

— Почему тогда остальных не съели? — по голосу Жанны было слышно, что ее это задело.

— Наверно, потащили кормить гнездо, которое, наиболее вероятно, где-то внизу.

— А чего ты у меня тогда спрашиваешь, если и сам все знаешь?

— Я же мог и ошибиться. И вообще, я имею дурную привычку советоваться со знающими людьми, а потом составлять свое мнение. Я ведь всего на свете тоже знать не могу.

Жанна промолчала. У Билла и Барбары что-то заискрило, и дверь лифта с грохотом открылась.

— Я же говорил, что этот провод, — сказал довольный Билл и отошел от пульта.

— Патрульный челнок, прием, — Алекс приложил руку к уху.

— Чего? — зевая, спросила рация.

— Чего?!! Инция, вот с этой вот фразы начался штурм патрульной военной базы сектора пару часов назад! Не заставляй меня возвращаться и проверять, что с тобой произошло.

— А что со мной могло произойти?! — возмутилась рация. — Я же летаю и не приземляюсь. А наш челнок оборудован таким автопилотом… Да что я тебе рассказываю, ты сам его создал.

— Сначала спим, потом не по форме отвечаем, а потом и приземлиться захочется…

— С чего вдруг?

— Откуда я знаю?! В туалет за кустик сходить…

— В такой буре?

— Инция, — укоризненно сказал Алекс.

— Что?

— Сама знаешь что.

— Я не спала!

— Ну да, я так и поверил!

— Просто зевнула, а тут ты со своим…

— Инция, — Алекс вложил в это слово столько укоризненности, сколько вообще было возможно.

— Ладно. Патрульный челнок на связи.

— Уже лучше. Мы уходим под землю. По недавно полученным данным, — он искоса глянул на Айзека, — вероятно, мы связи иметь не будем. Ориентировочное время возврата — шесть часов. Возможны варианты, но раньше мы, скорее всего, не вернемся. Действовать согласно инструкции и ни в коем случае не нарушать правила. Никакие, если вдруг кому-то очень хочется уточнить. Прием?

— А кто тебе сказал, что я хочу уточнить?

— А то я тебя не знаю.

— А вот и не знаешь!

— Инция.

— Знаешь что? Иди ты… в баню.

— Инция!

— Хорошо-хорошо. Группа высадки, вас поняла, прием. Конец связи.

— Конец связи, — Алекс окинул взглядом окружающих и, после того как рация отключилась шепотом добавил, — и не только связи.

— Проходите, — Билл сделал символический поклон в сторону лифта.

— Не паясничай, — сказала Кармен и вошла в кабину.

— А я и не паясничаю.

Все вошли в лифт. Предположение Барбары по поводу кнопок внутри оказалось ошибочным — пульт был целым. Алекс вошел последним и нажал кнопку ближайшего к поверхности подземного этажа. Двери лифта закрылись, и кабина поехала вниз. Ехали недолго. Лифт остановился. Все напряглись. Когда двери открылись, взору военным предстал пустой коридор шириною метров шесть, выход в две стороны и тишина. Они медленно вышли из лифта, постепенно занимая удобные позиции для отстрела возможного врага, насколько этому способствовала местность. Пульт управления лифтом внизу был вывернут. На другой стороне коридора виднелся еще один лифт, но только закрытый. Где-то далеко был слышен ровный гул, будто работал какой-то двигатель.

— Алекс, смотри сюда, — позвала Джессика. Она стояла возле правого от вошедших выхода и показывала куда-то вниз. Судя по ее тону, капитан "Килалена" понял, что она чем-то очень удивлена. Рядом стоял Айзек и тоже смотрел вниз.

Алекс подошел и опустил взгляд. Скорее всего, это была какая-то шахта. Судя по тому, что круглая, служила для запуска ракет или чего-то в этом роде. Они стояли на железной решетчатой лестнице, которая уходила вниз на два пролета и там обрывалась. Потом через некоторое расстояние опять было два пролета, потом опять и опять. Казалось, что шахта вниз уходила в бесконечность вместе с секциями лестниц по два пролета. На противоположной стороне шахты был другой выход, к нему, скорее всего, ранее вел решетчатый мостик, который на данный момент отсутствовал. Напротив каждого отрезка лестницы виднелся такой же проход. Джессика задрала голову, благо наверх не шло ни одного пролета и смотреть не мешало. Алекс последовал ее примеру и у него глаза на лоб полезли. Наверх шахта тоже как будто уходила в бесконечность вместе с периодичными кусками лестницы по два пролета и проходами, к которым не вел мост.

— Да быть этого не может, — прошептала Джессика. — До поверхности не так далеко, а там не было никаких шахт уходящих ввысь.

— Смотри, — Алекс показал наверх. — Отрезки лестницы через один будто перевернутые.

— Точно, — она посмотрела вниз. — Там тоже. Странно все это.

— Алекс, — позвала Каролина из помещения напротив. — Иди сюда и посмотри.

Помещение по левую сторону от лифта, на котором они приехали, ранее представляло собой внутренний пропускной пункт. Здесь проводилась какая-то бумажная работа. Обо всем этом свидетельствовали разбросанные бланки пропусков, выключенные компьютеры, папки и прочая бумажная неразбериха. "Здесь чего-то не хватает", — проходя мимо, подумал Алекс. В дальнем конце помещения находился вход в архив этого отделения военной базы. Дверь была открыта, и там горел свет. Каролина стояла возле двери и держала оружие наготове. Алекс посмотрел в дверной проем. Обычный склад, стеллажи с папками и коробками. Один недостаток — все папки, коробки, каркасы стеллажей, пол, потолок и даже дверь пыли покрыты едва заметной зеленой плесенью.

— Я чуть было не потянулась закрыть ее, — в голосе Каролины слышался неприкрытый ужас.

— Смотри за ними, если шевельнутся — сжигай. И сразу же вслух сообщай нам. А так не надо. Мы не знаем, кто может это услышать и припереться сюда. Антон, Жанна — вы помогаете Каролине.

— Алекс, иди сюда! — закричала Кармен. Она смотрела за дальней частью коридора на пару с Элеонорой.

Алекс выглянул в коридор. Лифт на той стороне коридора стоял открытый.

— Я не знаю, как это произошло. Был закрытый и вдруг стал открытый.

— Это как? — не понял Алекс, он оглянулся — их лифт тоже был открытый.

— Да как хочешь, так и понимай, — ответила Элеонора. — Я тоже видела. Был закрытый и тут просто стал открытый. Не открылся, не издал ни единого звука, а просто стал открытым.

— Ладно. Билл, Барбара, займитесь поломанным пультом. Надо сделать его рабочим. Когда будем возвращаться, времени на это возможно не будет.

— Ясно, — сказала Барбара и приступила к делу.

— Элеонора, возьми мою винтовку, пусть она будет у тебя на виду. Тут неизвестно что творится, я не хочу оружие внезапно потерять. Я пошел смотреть, что нам могут сказать их компьютеры.

— У тебя есть другое оружие, — заметила Элеонора.

— Не важно. Тем оружием сильно не постреляешь.

Он вернулся в комнату с бумагами и взялся включать компьютеры. Три первых не работали, четвертый заискрился и сгорел. Наконец пятый включился без проблем. Алекс посмотрел отчеты службы безопасности. Ничего странного. Кажется, никто ничего не успел внести после нападения, если таковое вообще было. До камер наблюдения достучаться не получилось — связь была разорвана. Отчеты с компьютеров внутри базы тоже получить не удалось. "Наверно, сеть повреждена физически", — подумал Алекс.

— Милый, иди сюда, — послышался из коридора голос Элеоноры.

Алекс вышел и остолбенел. Его винтовка стояла прислоненная к стене. Метрах в двенадцати от нее стояла прислоненная еще одна такая же винтовка, но только стояла она наоборот, как в зеркальном отражении.

— Она появилась так же, как двери лифта исчезли.

"Как в зеркальном отражении", — догадался Алекс.

— Это зеркало, — сказал он и схватил свое оружие, зеркальная винтовка тут же исчезла. — Только оно отражает не все, а лишь некоторое время недвижимые объекты. Это объясняет бесконечность шахты и как ведет себя лестница.

— То-то я смотрю, что база выглядит не так, как должна, — сказал Айзек, выглядывая из проема двери ведущей в шахту. — Здесь вообще-то намного ближе должен быть поворот налево и дальше вглубь базы. Никакого второго лифта на той стороне коридора никогда не было.

— И когда ты собирался нам это сообщить?

— Я просто поначалу подумал, что мы зашли с какого-то другого входа.

— Ты можешь предположительно сказать, где могли обосноваться выжившие?

— Ну, учитывая характер нападения, я подозреваю, что единственное более менее безопасное место — это склад боеприпасов. Но есть еще вариант, что они обосновались недалеко от складов продуктов. Иначе…

— Иначе, какой смысл нам идти их спасать, если они померли с голоду?

— Они могли еще не умереть, — сказала Джессика.

— Стоп, а чего это я туплю, — с этими словами Алекс закинул назад голову, закрыл глаза и некоторое время стоял не двигаясь.

— Что это он делает, — спросила Кармен.

— Советуется, — ответила Элеонора.

— С кем?

— Я так подозреваю, что с Ангелиной.

— Так она аж на орбите и без сознания.

— Не факт, что она до сих пор без сознания. А корабль не на орбите, а дальше. ТВК "Килален" чересчур огромен, чтобы находиться поблизости с такими планетами. Как ты думаешь, почему вы так долго летели от лунной базы до корабля?

— Неужели телепатия способна преодолевать такие дали?

— Все упирается в практику, — Элеонора подмигнула Кармен. — Это еще не очень далеко. Но если честно, я сама слабо понимаю, как они это делают. Я ведь недавно записалась к ним в ряды.

— Они?

— Из экипажа корабля на такое способны трое — Алекс, Джессика и Инция.

— Тогда я не понимаю, почему он так переживал из-за отсутствия связи? Он же может в любой момент связаться с любым на корабле, а Джессика, соответственно, с нами.

— Это очень утомительное занятие, — ответил Алекс, опуская голову. — А рация все-таки силы не истощает. Так, я узнал, что это перед нами. Зеркальный портал в другое измерение. И нам придется пройти через него. И еще — я понял, чего не хватает в этой канцелярии.

— Чего? — спросила Джессика.

— Там нет ни одного искло-предмета.

— Это уже интересно.

— Почему? — не поняла Кармен.

— В наше время искло-предметы — очень популярная вещь, — ответила Элеонора. — Они дорогие, но не настолько, чтобы каждый не мог себе их позволить. Тем более, что все знают, что они вечные. Военные базы в последнее время оборудуются в основном искло-предметами: ручками, дисками и прочим. Сам факт их отсутствия здесь уже настораживает.

— Когда-то давно, — сказал Алекс, — когда индустрия добычи и переработки искло-материи зарождалась, один человек решил проверить, от чего разрушается эта материя…

— И кто бы это мог быть? — язвительно спросила Джессика.

— Его долго отговаривали, — также язвительно сказал Алекс, — мол, технология была подарена другой расой, и не было причин перепроверять, все надежно, ля-ля-ля. Тем более что это требовало немалых затрат. Но он все же стоял на своем. И исследования провели за его счет…

— Ну, давай не будем! Мы потом большую часть вернули. И к тому же, помнится, уже давно было договорено, что все идет в общую казну.

— Но тогда ему не помогали в его стремлении…

— Сколько можно уже перед ним извиняться?

— А он что требует, чтобы перед ним извинялись?!

— Я чего-то не пойму, — прошептала Кармен на ухо Элеоноре. — Почему они выясняют отношения, говоря о себе в третьем лице?

— Я тоже этого никогда не понимала, — также шепотом ответила Элеонора. — Но они очень давно знакомы. В сложность их отношений лучше не влезать. Тебе же хуже будет.

— Так вот, — продолжил Алекс, — в результате исследований выяснилось, что искло-материя может быть уничтожена в случае, если побывает в одной очень ядовитой среде. Но человек в этой среде тоже не живет, поэтому этот вариант отпадает. Еще она может раствориться в пространстве, если рядом с искло-предметом года полтора не появляется живого существа. Но в данном случае это исключено. И еще она может раствориться, если в ближайшем районе случился прорыв чистой исклы.

— А что такое "чистая искла"? — спросила Кармен.

— Это материя в своем исходном состоянии, не обработанная. В этом состоянии ее невозможно увидеть без специальных приборов. И невозможно пощупать.

В комнате что-то захрипело. Алекс прервал лекцию, вошел и осмотрелся. Опять хрип. Устройство внутренней связи. Алекс подошел и сдернул трубку (никто толком не знал почему, но прежнему в некоторых случаях устройство внутренней связи делалось на манер телефонной трубки двадцатого века, возможно, это просто было удобно) и сказал:

— Меня кто-нибудь слышит, прием?

— Слышим, — ответил мужской голос в трубке. — С кем имею честь?

— Мы представляем собою спасательную бригаду, присланную правительством с Земли для оценки ситуации, принятия необходимых мер для эвакуации людей и решения возможных проблем на вашей базе…

— А откуда вы вообще взялись? — перебил его голос. — Мы отрезаны от мира и не смогли передать сигнал бедствия даже на патрульную военную базу.

— Ангелина Ковалева долетела до нас и сумела предупредить.

— Ангелина? Значит, ей удалось пройти обратно целой и невредимой? Вы радуете меня.

— Мне нужно ваше местоположение для попытки проведения вашей эвакуации.

— С этим у нас проблемы. Мы отрезаны…

— Мы знаем про порталы и готовы пройти сквозь них.

— А ну тогда все просто. Мы занимаем оборонные позиции возле оружейной комнаты, недалеко от большого зала. Самая большая проблема — нынешние обитатели большого зала. В зале три выхода, один из них прегражден порталом. Через портал из подпространства вы выйдете прямо к нам, но для этого надо где-то войти в него, то есть прежде всего найти другой…

— С этим проблем не будет. Мы стоим перед одним из них.

— Постойте, — в голосе прозвучала нотка беспокойства, — вы случайно зашли не с зеленого входа?

— Айзек, с какого входа мы вошли?

— Их на базе четыре, — послышался голос Айзека из шахты. — Белый, красный, центральный, а мы вошли со стороны зеленого.

— Подтверждаю, мы вошли с зеленого входа.

— Черт! — голос действительно был чем-то обеспокоен. — Быстро уходите оттуда. Там же саранча!

— Какая еще саранча? — Алекса охватило жуткое желание никогда не узнать, о чем говорил голос.

Из шахты послышался громкий противный вопль вперемешку с писком.

— Вот эта саранча, — констатировал голос. — Уходите немедленно в портал! Найдете синюю… — и связь оборвалась.

— Алекс! — закричала Джессика, и послышался грохот, она стреляла из гранатомета. — Нас заметили! Уходим!!!

— Все быстро в портал! — скомандовал Алекс. — Бегом!!!

Выстрел за выстрелом из гранатомета давали понять, что там их много. Все выбежали в коридор и побежали в сторону предполагаемого портала. Где-то на середине один за другим люди исчезали. Проходя мимо шахты, Алекс посмотрел в дверной проем. Из выхода на другой стороне, к которой когда-то шел мостик, выпрыгивали насекомые внешне очень похожие на саранчу, но размером с теленка, и приземлялись на стены шахты. Стены были уже устланы шевелящейся массой. Последними шли в портал Элеонора, Джессика, Каролина и Алекс.

— Джессика, Элеонора идите вперед и смотрите, чтобы они там никуда не вляпались, — сказал Алекс. — Мы с Каролиной прикрываем. Вперед!

Две девушки скрылись за порталом. Из шахты по стене вбежало несколько насекомых. Нет, саранча так точно не перемещается. Жахнуло два выстрела, две цели разлетелись на кусочки. Еще два выстрела, еще два, еще два… Коридор очень быстро наполнялся насекомыми и их останками. Они были на стенах и на потолке.

— Уходим!

Люди забежали в портал. Картина резко поменялась в лице. Всего в метре от портала коридор сворачивал налево. Если бы они влетели в портал быстрее, то можно было бы с разгону здорово треснуться носом. Алекс и Каролина побежали по коридору. Сзади подступала саранча, портал ее не остановил. Коридор вышел в небольшое, но длинное помещение, в конце которого их ждала остальная группа. Алекс и Каролина, вбегая в комнату, не обратили внимания, что на стенах вокруг плесень. Они остановились возле остальных.

— Что делать будем? — спросила Каролина. — Похоже, они знают о порталах и их это не задержало. Сейчас твари будут здесь.

— Всем приготовиться к отражению атаки! — скомандовал Алекс.

— Это безумие! — закричала Джессика. — А для них самоубийство! О порталах знаю, а о стволах? Где их инстинкт самосохранения?

— Откуда же мне знать…

— Тяжело будет…

— Я знаю, но выбора нет, — ответил Алекс, вскидывая винтовку. Все последовали его примеру.

Но тут случилось неожиданное: первая тройка ворвавшихся насекомых ринулась в сторону людей и… на них обрушились стены. Насекомые завопили. Большая часть присутствующих видела уже нечто подобное на LV-1220. Когда каша летающих объектов вновь расселась по стенам, от насекомых не осталось ничего. Не осталось и плесени. Столпившаяся в коридоре саранча не решалась двинуться дальше и, явно решив, что дело того не стоит, наконец отступила. Люди были так поражены увиденным, что не заметили, как из коридора у них за спиной что-то подкралось. В воздухе появился сладковато-пьянящий запах с легкой примесью горечи.

— Респираторы! — скомандовал Алекс, сообразив, что это за запах.

Но он не успел. У остальных подкосились ноги и один за другим они попадали.

— Очнитесь! — слышался сквозь туман знакомый голос.

Чувство было замечательным. Здесь было тепло и удобно. Не было тревог и забот. И сладковатый запах умиротворял. Вечность покоя…

— Очнитесь!

Легкое беспокойство за непонятное местоположение. Запах сладостей уходил. Нет, не надо! Останься, ты такой приятный… Всего-то и нужно… Месяц покоя…

— Очнись!

Головная боль, горечь во рту, тошнота. Боже, как болит голова! Запаха нет. Ну и черт с тобой, паскуда! Всего лишь час покоя…

— Очнись!

Землетрясение кидает направо, налево, направо, налево. Голова сейчас взорвется. Ни минуты покоя. Тут Кармен сообразила, что ее бьют по щекам. Она открыла глаза. Перед ней плавно проявилось гримаса Алекса. Лицо его выглядело обеспокоенным.

— Слава богу, хоть кто-то очнулся! Вставай аккуратно, у тебя сейчас такое в голове творится…

Он отошел в сторону. Кармен осмотрелась. Воздух вокруг будто светился голубоватым светом. Потолок железный, стены железные, рядом лежат какие-то тела. Алекс по очереди ходит и бьет их по лицам. Кармен вспомнила, где они и кто рядом лежит.

— Очнись! Очнись, кому говорю!

— Алекс, знал бы ты какой у тебя противный голос, — послышалось ворчание Джессики. — Что собственно произошло?

— Очнись! Произошло следующее: к нам сзади подкралось жабообразное существо и применило химическую атаку. Все должны были уснуть, а оно бы нас потом всех спокойно переживало. Все бы ничего, но Жасмин успела на меня нацепить респиратор и я тварь пристрелил. А вы тут уже час валяетесь. Да очнись же ты!

— Кажется, я где-то свой кулон обронила, — сказала Каролина. — Жалко, я его любила. Его мне мама оставила на память о себе. Мне, по крайней мере, так говорили…

Кармен вспомнила, что Каролина жила с приемными родителями. А кулон, который она потеряла, остался от настоящей матери. Вернее, она его от кого-то получила в восемь лет.

— Алекс, а ты почему не лежишь с нами? — спросила Элеонора, открывая глаза.

— Ты мне лучше скажи, почему вы, красавицы, не носите ПРИ-информаторы? — вопросом на вопрос ответил Алекс.

— Не обеспечили подходящими, — сказала Джессика поднимаясь. — Старые вышли из строя. Это ты у нас только владеешь двумя новыми.

— А почему вы их не заказали? И как это они одновременно у всех вышли из строя?

— Как так получилось — отдельная история. И мы заказали. Только их что-то долго делают. А свой я отправила на проверку еще на LV-1220.

— Я даже подозреваю, почему их долго делают.

— Ты опять что-то знаешь, чего нам говорить не хочешь?

Алекс не ответил. Кармен, пошатываясь, встала. Выход из комнаты, возле которого они лежали, преграждало тело монстра, очень похожего на здоровенную жабу. Только с шестью лапами и тремя глазами. В голове красовалась огромная дыра — Алекс в калибре не мелочился. Кармен осмотрелась. Все вокруг было синеватым, будто на глаза был надет синий цветовой фильтр. Никакого гула, как перед порталом, не было.

— А что там произошло? — Джессика кивнула в сторону коридора, по которому они убегали от саранчи. — На них, как я помню, тоже напали.

— Я сам не знаю, — Алекс подошел к стене возле входа в дальний коридор и погладил ее. Его рука не касалась стены. — Они похожи на зеленую плесень, но только нас они не трогают.

— Это что — синяя плесень?

— Я не знаю. Если ты не заметила здесь все синее.

— А чего это так кожу печет? — спросила Элеонора.

— Это повышенный уровень радиации, — ответила Джессика, обвела взглядом комнату и встретилась глазами с Кармен. Некоторое время они смотрели друг на друга.

— Чего? — не выдержала "студентка".

— Солдаты, немедленно приняли антирадиационную пилюлю!

— Но…

— Что неясно? Это приказ!

Солдаты нехотя полезли в карман, достали личный медицинский набор и проглотили пилюлю.

— То-то. Алекс, повышенная радиация — это проблематично. Они не смогут принять больше трех пилюль. Ты сам знаешь чем чревато… у нас, кажется, укоротился отведенный на операцию срок.

— Согласен, — он отошел от стены и поднял винтовку. — Пошли.

— А почему мы не сможем принять больше трех пилюль? — спросила Каролина, когда они вышли в следующий коридор.

— Здесь смертельную дозу радиации можно получить за пару часов, — ответила Элеонора. — Пилюля полностью выводит ее из крови и организма, но она опасна. После третьей мы еще сможем вас откачать, после четвертой — ни за что. Вы и так после того, как мы вернемся, надолго ляжете в лазарет. И не одну ночь проведете над унитазом…

— А мы вернемся? — с недоверием спросил Билл.

— Даже не сомневайся, — сказал Алекс.

— А мы, кажется… э-э-э… неадекватные, что ли?

— В смысле?

— Нормальные люди, став свидетелями всего, что мы видели, впадают в панику, ведут себя как-нибудь неадекватно, устраивают истерики и далее в том же духе. Человеческая психика не приспособлена к этому. А мне лично параллельно — ну монстры, ну и что, даже если я их впервые вижу.

— Ага, я тебя понял. Ты говоришь о нормальной реакции обычных людей, да? Но тут есть одно но — после событий на LV-1220 я попросил Джессику поставить вам телепатическую блокаду.

— Суть блокады в том, что у человека притупляется чувство страха, — объяснила Джессика. — Он начинает воспринимать все неординарное и пугающее как само собой разумеющееся. И просто анализирует происходящие вокруг события. Вы можете потом переоценить ситуацию и испугаться оттого, что могло произойти, но не произошло. Еще блокада спасает человека от кошмаров, которые всегда приходят во время сна к пережившим подобное. Ну и плюс — вы и сами не совсем обычные…

— Тихо, — прошептал Айзек. — Кажется, мы выходим в большой зал.

Коридор кончился. Перед ними предстало огромное помещение, погруженное во мрак. Люди вышли и остановились.

— Кармен.

Девушка огляделась. Нет ее никто из своих не звал, все также с подозрением осматривались.

— Ка-а-ар-рме-е-ен.

Кармен направилась в сторону голоса. Никто не заметил, как она отошла. Было такое впечатление, что все вслушиваются во что-то свое.

— Кармен.

Как зачарованная девушка шла вперед. Голос был до боли знаком. До боли, потому что здесь его она никак не ожидала услышать. Обладательница голоса осталась на Земле, она об этом не так давно вспомнила.

— Кармен, ну что же ты? Иди сюда.

— Мама?

Из темноты выплыла мама, держа на руке Мурта. Стояла она, сильно нагнувшись вперед, ноги скрывала тьма, но Кармен этого не замечала. Мурт улыбался. Такая улыбка не свойственна котам.

— Мам, что ты здесь делаешь? — Кармен медленно приближалась.

— Кармен, ты про меня совсем забыла?

— Нет, мам, что ты!

— Тогда подойди поближе. Я так давно тебя не видела.

Кармен все подходила и подходила, а какая-то мысль вертелась в голове и не могла сформироваться. Мурт улыбался.

— Мам, ты так и не сказала, что ты здесь делаешь?

— Подойди. Я тебе все расскажу.

Кармен шла и шла, постепенно сокращая расстояние до матери с котом. Мысль была уже совсем рядом, но никак не могла обрести законченную форму.

— Мам, что происходит?

— Ничего. Просто я по тебе очень соскучилась. Подойди, я обниму тебя.

Вдруг в темноте что-то громыхнуло. Мама и Мурт посмотрели в ту сторону, их лица скривились в нечеловеческом оскале. Мысль вот-вот сформируется…

— Мам, кто ты?

— Подойди, — сказала мама, не поворачиваясь, неестественно двигая ртом. — Я тебе все расскажу.

— По всем родным и близким, которых не должно быть здесь, огонь! — рявкнул кто-то в темноте.

Мысль сформировалась. Кармен вскинула оружие. Тьма слегка расступилась. Мама ниже пояса была не человеком. Там был здоровенный черный хвост, по форме напоминавший хвост угря. У Мурта вместо котячьего хвоста было то же самое.

— Мам, тебя не может быть здесь.

Мурт и мама повернулись к Кармен, криво ухмыльнулись, кот встал на задние лапы, вытянулся, слетел с маминой руки и, плавно покачиваясь из стороны в сторону, полетел в сторону девушки. Мама последовала его примеру. Такое зрелище не каждому в кошмарах приснится. Родные из ада. Кармен остолбенела.

— ОГОНЬ!!! — взревел Алекс где-то в темноте. — СОЛДАТЫ, ВЫПОЛНЯТЬ ПРИКАЗ!!! ОГОНЬ!!! НЕ РАЗДУМЫВАЯ, ОГОНЬ!!!

Кармен моментально пришла в себя и спустила курок. Вслед за ней в разных уголках темноты раздались выстрелы. Вспыхнул фальшфейер и осветил комнату. Каждый из людей стоял особняком, и каждого окружало кольцо из летающих на хвосте монстров. Кармен моментально определила ближайшего к ней человека и направилась в ту сторону, расстреливая по дороге каждую тварь, пытавшуюся напасть на нее. Ближайшим человеком оказалась Каролина.

— Кармен, давай туда. Прикрывай!

Они стали пробиваться к следующему. Следующим оказался Айзек. Потом Элеонора и Барбара. Далее Антон и Ингла. Когда добрались до Алекса, то оказалось, что он не пробивается к кому-то, а продвигается в другую сторону.

— Помогайте! — крикнул он. — Я видел в той стороне портал.

Образовав кольцо обороны, они двинулись в указанную Алексом сторону. Расстреливая на ходу хвостатых тварей, Кармен получала незабываемое удовольствие от того, что собственноручно уменьшала количество погани во Вселенной. Когда они, наконец, добрались до места, там действительно оказался портал.

— Бегом отсюда! — скомандовал Алекс.

Они выбежали из большого зала и нырнули в портал. За порталом не было голубого свечения, не было повышенной радиации, но вновь появился гул. Недалеко от портала располагалась дверь, запертая и, кажется, усиленная изнутри. Каролина подбежала первой и постучала в нее. Дверь тут же открылась. В проеме появился человек.

— С какого входа пришли? — подозрительно спросил здоровенный мужик в камуфляже, поводив дулом перед лицом Каролины.

— С зеленого. Столкнулись с саранчой…

— Бегом входим и закрываем дверь, — скомандовал мужик.

Все вошли. замыкающим шел Алекс, он двигался спиной и смотрел на портал. У него было такое чувство, что они там что-то забыли.

— Ну, ты входишь или там остаешься?

Алекс развернулся и вбежал в комнату. Дверь захлопнули, но она тут же распахнулись от сильного толчка с той стороны и в комнату стали вплывать хвостатые.

— ПРОРЫВ НА ЦЕНТРАЛЬНОМ ВХОДЕ!!! — взревел мужик и, недолго думая, принялся стрелять. Прибежало еще трое, они быстро перестреляли влетевших тварей, закрыли двери, нажали на кнопку пульта на полу и отошли. Дверь моментально закрылась голубым энергетическим экраном.

— Так я не понял? — спросил мужик, который им открыл. — А как вы собирались вытаскивать нас отсюда ввосьмером да еще и с таким эскортом?

— Ввосьмером? — переспросил Алекс.

— А вы даже не знаете, сколько вас пришло? Не пугайте меня…

— Алекс, — с ужасом сказала Элеонора, — с нами нет Джессики и Билла.

Алекс двинулся было к двери, но четыре здоровых мужика преградили ему путь.

— Нет уж. Пока атака не закончится, и твари не схлынут, дверь не открывается.

— Через пятнадцать минут я выйду в эту дверь, независимо от того, закончится атака или нет, и никто мне не помешает.

— Посмотрим.

— Кто у вас главный?

— Я, — сказал мужик, который им открыл дверь. — Я — глава службы безопасности военной научно-исследовательской базы TX-15462 Андрей Гуль. С кем имею честь?

— Командир тяжелого крейсера "Килален" Алекс Кей, по совместительству — ближайший родственник Президента человечества, а это моя группа поддержки, — после этих слов Элеонора одарила его холодным снисходительным взглядом (мол, а не зазнался ли ты), но промолчала. — Мы находились на планете LV-1220, когда туда рухнул корабль с одним человеком на борту — Ангелиной Ковалевой. Вы можете мне объяснить, что у вас здесь происходит?

— Мы и сами не знаем. Мы здесь занимались различными разработками, которые помогали бы военным и силовым структурам в случае необходимости, никого не трогали, а в один прекрасный день открылись порталы и началось…

— Вы что-нибудь знаете об этих порталах, и куда они ведут?

— Никуда они не ведут. Это был антитеррористический проект по заказу министерства обороны. То, откуда вы только что пришли — искусственный параллельный мир.

— Как это — искусственный? — спросила Кармен.

— Представьте себе, что террористы захватили какой-нибудь важный стратегический объект. Хорошо подготовились, имеют много людей и прекрасно организованы. К ним никак не получается подступиться. Еще существует большая вероятность, получив все, что они потребуют, преступники не отпустят заложников, а заберут с собой и продадут… как сырье на картриджи для генматов. Суть проекта заключалась в том, что при помощи специального ядра создается идентичная копия всего захваченного объекта в подпространстве. Спецотряд заходит в портал, проводит разведку и, высаживаясь через порталы прямо среди врага, быстро и эффективно устраняет угрозу с минимальными или даже нулевыми материальными и человеческими потерями…

— Интересно, а зеркальные порталы, по-вашему, незаметны, да? И враг не поймет, что обстановка рядом с ним несколько изменилась?

— Порталы были всякие разные. Зеркальные — это только один их вид. Была у проекта одна проблема — мы никак не могли побороть очень сильную радиацию внутри искусственного мира. Со временем разработку прекратили финансировать, и все было отправлено на склад. Откуда там появились эти твари, и почему ядро заработало — тайна, покрытая мраком.

— И что вы совершенно не знаете, откуда могли взяться твари? — спросил Алекс.

— Понятия не имею. Одна из них, правда, знакомая. "Зеленую плесень" видели? Это был один из наших проектов. Поступил к нам заказ вывести что-нибудь против этих тварей, ибо они очень досаждали на одной планете колонистам. Кстати, если вы не знаете — они "плесенью" покрываются когда голодные. Им труднее удерживать маскировку на голодный желудок или что-то в этом роде, я толком не знаю. Если они сытые, то их не видно вообще, но это еще не значит, что они откажутся от добавки. Решение этой проблемы наши ученые нашли несколько оригинальное: они вывели точно таких же существ, но не трогающих людей, а поедающих "зеленую плесень". Единственная разница внешне была в том, что выведенные были не зелеными, а синими. Но проект закрыли, и мы все результаты уничтожили.

— Ну, видимо не все уничтожили.

— В том то и дело, что все. Ничего не осталось после закрытия этого проекта. Все было уничтожено согласно инструкции. А теперь они вернулись, причем довольно сильно измененные.

— Это нам не сильно поможет. У вас тут никаких диверсий не было за последнее время? Ну, или вообще за все время существования лаборатории?

— Да нет вроде бы. Помню, пару раз приезжал к нам один эсторинг с официальным визитом и проверкой. Мы тогда еще заподозрили что-то неладное — не мог же эсторинг в действительности инспектировать человеческую военную базу. Но потом выяснилось, что он просто немного перепутал терминологию. Он был ученый и его интересовал проект искусственного параллельного измерения. И разрешение на изучение у него действительно было. Он долго копался с ядром, потом его интерес быстро угас и он перестал нас посещать. Было это много лет назад, так что вряд ли это как-то связано с нашим теперешним положением.

— А недавно у вас ничего не происходило?

— Недавно мы обнаружили, что на поверхности планеты катается передвижная исклодобывающая лаборатория. Мы пытались выйти с ними на связь, но они не отвечали. Насколько я понял, они хотели организовать нелегальную добычу искло-материи. У них там что-то не сложилось, и луч был послан в космос, там скоординировался и открыл брешь исклы. Мимо проходил какой-то корабль… у него какое-то странное название… "Виастар" по-моему.

— Да, я что-то слышал об этом. Ну, дальше.

— Ну, в общем, попал выброс исклы по кораблю и брешь тут же закрылась. Куда делся корабль, мы не знаем. Но нам не понравились действия неопознанной лаборатории, и мы отправили группу захвата. Но они успели сбежать, даже не удалось выяснить из какой они расы.

— Так понятно. Больше ничего?

— Да вроде нет. Если не считать того, что сейчас происходит за этой дверью.

— А много вас здесь осталось в живых?

— Ну, кроме Ковалевой, которая отправилась за помощью, нас поначалу было 32 человека. Потом десятеро отправилось на разведку. Последнее, что мы от них получили, было сообщение, что они собираются заблокировать выход, чтобы никто, вроде саранчи, не выбрался. Мы считали, что они погибли, но недавно пятеро из них вернулось. А еще двенадцатью часами ранее пришла команда разведки с патрульной военной базы. Их пришло 16 человек. Они сказали, что где-то потеряли только одного человека.

— Не хакера ли случайно?

— Да. А откуда вы знаете?

Алекс промолчал. И все остальные кто знал ответ, тоже не промолвили ни слова. Алекс некоторое время смотрел на мужиков молча, потом спросил:

— Вы сказали, что еще пришла половина из тех, кто пошел на разведку?

— Да, а что?

— Они не встречались еще с теми, кто пришел с патрульной базы?

— А зачем…

— Просто ответьте на вопрос.

— Нет. Люди с патрульной базы сейчас отсыпаются, а пятеро из тех, что в разведку ходили, сидят о чем-то общаются.

— Можете провести нас к ним.

— Да, конечно, — мужик, кажется, немного растерялся. — Пойдемте.

Они вышли из комнаты с усиленной дверью, прошли немного по коридору и остановились около двери в комнату, которую в здешних условиях оборудовали под столовую. Внутри сидели шестеро и оживленно что-то обсуждали.

— Кто шестой? — спросил Алекс.

— Это один из наших солдат, — ответил мужик, назвавший себя главным.

— Никому не заходить, — приказал Алекс.

Когда дверь открылась в комнате замолчали и все обратили свои взоры на вошедшего.

— Привет, — радостно и как-то злобно улыбаясь, произнес Алекс. — Мы только что прибыли с орбиты и собираемся всех вас вытаскивать из этой передряги. Парень, — он положил руку на плечо тому, который был "из наших солдат", — я так понимаю, ты не был с ними, когда они закрывали лестничную клетку на зеленом выходе?

— Не был, — неуверенно протянул парень.

— Тогда я попрошу тебя выйти, мне надо с ними кое-что обговорить.

Парень изобразил на лице недоумение, но все же вышел и собирался куда-то уходить, но Алекс обернулся и сказал:

— Подожди, не уходи, ты тоже можешь пригодиться. Антон присмотри за ним, как мы присматривали за Кристиной Шоол сразу после знакомства.

Совершенно безобидная фраза для знающего человека стала ключевой. Лицо Антона побледнело, он поднял дуло так, чтобы его возможная жертва не видела этого, и стал слегка поодаль от только что вышедшего парня. Последний ничего не заметил, его внимание было обращено к тому, что происходило в комнате.

— Если там кому-нибудь не трудно, сходите, пожалуйста, за кем-нибудь с патрульной базы. А мы тут подождем.

Дальше было молчание. Пятеро смотрели на Алекса, он переводил свой взгляд с одного на другого. Пришел, наконец, посланец и привел заспанного парня. Парень сонно чесал в затылке, но когда его взор упал на сидящих в комнате он моментально перестал чесаться и его глаза резко округлились от удивления. Наконец, он выдавил из себя что-то похожее на внятную речь:

— Но вы же все погибли. Я и другие, мы снесли вас в лифт и опустили вниз… Как вы?..

Пятерка молчала. Они переводили взгляд с Алекса на заспанного парня и обратно. И тут резко один из них ринулся на тех, что стояли в дверях. Взглядом Алекс откинул его обратно. Остальные четверо тоже попытались напасть, но их постигла участь первого.

— Ну что, посмотрим, на что способна местная магическая сила? — неизвестно у кого спросил Алекс и вытянул руки перед собой ладонями друг к другу. Между руками появился сгусток огня и еще какая-то черная дымка. Огонь разгорался и набирал силу, наконец, он стал таким жарким, что стоявшие в коридоре в нескольких метрах от очага почувствовали его тепло. Пламя кинулось на пятерых связанных телепатией существ. Они завизжали нечеловеческим голосом и стали пытаться достать кого-нибудь своими руками и щупальцами. Но, как и раньше, натыкались на невидимую преграду. Через пятнадцать секунд они полностью сгорели. А вот пламя все не уходило и не уходило.

Алекс держал огненный шар с окружавшей его темной дымкой. Пламя становилось все ярче и ярче, все жарче и жарче. Алекс стоял и смотрел на него, как зачарованный. Пламя и черная дымка начали окружать его.

— Алекс, что ты делаешь? — с неприкрытым беспокойством спросила Элеонора.

Пламя уже наполнило почти всю комнату. Алекс стоял ко всем спиной, и никто не видел, как у него потемнели глаза.

— Алекс! — закричала Ингла. — Ты сейчас всех сожжешь!

Фигуры Алекса уже не было видно в пламени. Люди шарахнулись от двери. И тут к Кармен пришла мысль, которую Алекс послал в отчаянии: "Назови славянское сокращение моего имени! Я не могу остановиться! Назови меня так, как называли нас когда-то в России или в ближайших к ней странах! Назови славянское сокращение…" Мысль оборвалась. Кармен начала лихорадочно вспоминать. Она учила русский и учила их странные сокращения того времени, когда еще не было свимера. Как его зовут? Алекс? Нет, Александр. Значит… значит… значит Саша! Точно.

— Саша, остановись! Саша, пожалуйста, остановись!

Алекс закричал и пулей вылетел из комнаты. Пламя потухло. Черная дымка ушла. Он лежал голый, вся одежда на нем сгорела. Но через пару мгновений его тело стало покрываться какой-то зеленой пленкой, а когда она сошла, Алекс вновь был в одежде. Кармен и Каролина кинулись к нему. Он сел, облокотился о стену и посмотрел на свои руки.

— Алекс, что произошло? — спросила Элеонора, наклоняясь к нему.

— Я не заметил, какого цвета здесь спектральный магический след.

— И какого же?

— Почти черный.

— Что?!! Ты тут головой не повредился? Такого быть не может! Это уже не спектральный след…

— Значит, может! — громко перебил ее Алекс. — Ты еще не искушена в искусстве чтения разноцветных заклинаний, поэтому я тебе всего объяснить не смогу. Я думал, что мы способны пользоваться только тремя магическими цветами. А черный, оказывается, затягивает, поглощает тебя. Это сила полного отсутствия, которая втягивает все.

— А почему ты попросил назвать себя славянским сокращением? — спросила Кармен. Элеонора посмотрела на нее с удивлением, но промолчала. — Ты что родом из России?

— Нет. Но я родился недалеко от нее и предки наполовину русские были. Именно это сокращение моего имени позволило мне кое-что вспомнить и вырваться из черной дымки.

— Странные на твоей родине уменьшительные имена. А почему именно Саша? Я раньше считала это отдельным именем.

— Это на твоей родине, возможно, другое имя.

— Я слышала, что у славян бытовало еще одно сокращение — Шура, — вставила Элеонора.

— Ты, кстати, молодец, — сказал Алекс Кармен. — Если бы ты попробовала назвать меня Шуриком, я бы точно сорвался и спалил всех. Были у меня одни неприятные воспоминания, связанные с одним Шурой. Ладно, дамы помогите мне.

Девушки помогли ему подняться. Алекс осмотрел всех присутствующих, выискивая возможных жертв его недавнего выпада, и встретился глазами с начальником службы безопасности.

— Что это было? — еле слышно спросил тот. — Что было с этими ребятами?

— Так уж вышло, что мы ранее получили сведения о том, что все, кто пытался сдержать саранчу, погибли. Ну и проведя кое-какие мысленные заключения, я понял, что они не люди. Через некоторое время ваш оплот перестал бы существовать, вас по одному переловили бы эти твари. К тому же я не уверен, все ли вы люди, поэтому, до тех пор пока вас всех не проверят на моем корабле, вы все считаетесь зараженными. План дальнейших действий мы обсудим тогда, когда я вернусь с нашими людьми, которых мы потеряли по дороге к вам.

— Никуда ты не пойдешь. Там сейчас идет нападение…

— Я пойду несмотря ни на что. Даже если мне придется еще раз устроить огненное шоу, но только в этот раз вы меня можете не остановить.

Начальник службы безопасности сглотнул, и перечить больше не стал. Ему не нравился ни один предложенный Алексом вариант, но он решил выбрать меньшее зло. Он крикнул в коридор, чтобы приготовились выпустить человека. Алекс направился к двери, его догнала Каролина.

— Можно я пойду с вами? — спросила она.

— Нет! — отрезал Алекс. — Я и так вас подверг страшной опасности.

— Тогда можно вопрос?

— Давай, только побыстрее.

— А зачем вы возвращаетесь? Я слышала, что вы способны сами за себя постоять в очень сложных ситуациях. Она же тоже бессмертная. И я полагаю, Билла она в обиду не даст.

Алекс задумался. Некоторое время он отрешенно смотрел в стену, потом ответил:

— Знаешь, говорят, что такие, как мы, тоже привязываются к одному конкретному человеку очень сильно. Несмотря на частую — если сравнивать сроки жизни — смену партнеров в постели, наверно, у каждого из нас есть один-единственный бессмертный, в которого мы влюблены по уши всю свою бесконечную жизнь. Я собрал себе полный экипаж любовниц с одной лишь целью — выяснить кто из них мне дороже. Оказалось, что я люблю всех своих бывших женщин. Это чувство заставляет меня идти им на помощь всегда, когда они в беде, несмотря на то, что я прекрасно знаю, что они смогут выбраться и без меня. Я не хочу, чтобы кто-то из них предстал передо мною в качестве, в котором я очень боюсь их увидеть — я не хочу видеть их зараженными каким-то паразитом. Да, такое возможно, но всего с несколькими видами этих тварей. Я боюсь их увидеть порабощенными силой, с которой в одиночку им не справиться. Я их всячески от этого оберегаю. Я не знаю, почему они согласились быть членами экипажа на моем корабле, у них ведь тоже на данный момент есть парни, с которыми они водят романтические отношения, и тем не менее они таскаются со мной по задворкам галактики и лишают себя обычных радостей жизни. Обо мне, кстати, такого сказать нельзя. Я эти радости с собой вожу.

— Так ты их всех любишь?

— Да. Но все же есть среди них одна, ради которой я… — он замолчал, но Каролина поняла.

— Это она? Джессика?

— Я не знаю, — еле слышно прошептал Алекс, развернулся и пошел в сторону усиленной двери.

Там его ждала Элеонора. Она поцеловала его.

— Наблюдай за ними, — мрачно напутствовал Алекс. — И защити, чего бы тебе это не стоило.

— Хорошо. Не волнуйся и возвращайся побыстрее, — Элеонора улыбнулась.

Алекс обернулся к двери и увидел перед собой Каролину. Вид у нее был растерянный. Она некоторое время мялась, подбирая слова и, наконец, сказала:

— Тебе может понадобиться помощь. Я хочу пойти с тобой.

— Каролина, я уже все сказал. Я попробую управиться сам.

— Я… я не могу… я хочу с тобой, — у нее из глаз полились слезы.

Элеонора удивленно посмотрела на Алекса, он внимательно посмотрел на Каролину. Еще чуть-чуть и девушка совсем разрыдается.

— А что тобой движет?

— Тоже что и тобой.

— Ты любишь его?

Она не ответила, а лишь посмотрела в глаза Алексу и он все понял. Ведь кто-то говорил, что у него столько опыта в этом деле, что симптомы он определяет едва взглянув.

— Ты же сама сказала, что Джессика не даст его в обиду.

— Я… — Каролина закрыла лицо руками и тихо заплакала.

— Хочешь удостовериться в том, что с любимым человеком ничего не случится, да? Это приносит покой душе. И не важно, подозревает ли он о твоих чувствах. Пусть уж он будет живой и не знающий, чем мертвый, навсегда лишенный возможности когда-либо узнать о твоих чувствах, так?

Каролина молча закивала головой и окончательно разрыдалась. Алекс обнял ее за плечи, наклонился к уху и прошептал:

— Идешь замыкающей, наблюдаешь за тылом. Не заставляй меня беспокоится о твоей безопасности. Эмоции немедленно прячешь и не даешь им воли до тех пор, пока все не закончится, иначе я не ручаюсь за твои поступки. Моментально и беспрекословно выполняешь все мои приказы. Согласна?

Каролина быстро подавила плач, сглотнула, вытерла глаза и посмотрела в глаза Алексу. В глазах ее читался восторг и благодарность.

— Бегом за винтовкой. Я через пятнадцать секунд выйду в эту дверь и тебя ждать не буду.

— Зачем это тебе? — спросила Элеонора, когда Каролина убежала.

— Нельзя убивать в другом человеке чувство, которое тебя самого толкает на безумства. Иначе ты можешь убить в нем волю к жизни и уничтожить смысл его существования.

— По крайней мере, я теперь знаю, почему ты не хотел брать ее на планету.

— Я готова, — сказала, подбегая Каролина, на ходу переключая оружие в боевой режим.

— Пошли.

Алекс нажал на кнопку, голубой энергетический экран исчез. Он открыл дверь. В проходе к порталу никого не было. Алекс вышел, Каролина последовала за ним. Элеонора помахала им напоследок и закрыла дверь.

— Прежде чем мы начнем, можно вопрос? — спросила девушка.

— А ты раньше не могла? Спрашивай.

— В тот день на Земле, когда мы с Билом напали на тебя, почему ты не увернулся от моего удара?

— Ах вот что тебя интересует, когда ты смотришь в лицо смертельной опасности? Видела, как на мне восстанавливалась одежда?

— Да.

— Это ПРИ-информатор, он уловил твои намерения и соорудил мне в нужном месте щит. Все остальное — потом. Пошли?

— Пошли.

Они пересекли портал, ведущий в искусственное подпространство, ведомые одной целью. И ничто на этом свете не могло остановить эту пару. Каждый из них шел за любимым человеком.