"Первый рейд Гелеарр" - читать интересную книгу автора (Саргарус Александр)

ГЛАВА 6

Кармен лежала в своей каюте и пыталась уснуть. Это была вторая ночь на корабле, после их отбытия с планеты LV-1220, и во второй раз девушку мучила бессонница. Она смотрела в потолок и думала о Томе, парне который пропал неизвестно куда. Тот, кто мог пролить свет на эту тайну, попал в логово "плесени". "Интересно, как будут объяснять Телепатопии гибель их сотрудника власти колонии?", — подумала Кармен. "Ведь они обязательно потребуют труп на экспертизу, а его-то нет. Поверят они им или нет? Особенно, если учитывать, что сами власти колонии вряд ли знали о его присутствии. Но корпорацию, к сожалению, этот нюанс никогда не коробит".

Кармен повернулась набок и закрыла глаза. Через десять минут снова открыла, поняв, что так у нее ничего не выйдет. Девушка села в постели и попыталась обдумать все, что с ней произошло со времени отбытия из дому. Понятного было мало. Немного порывшись в памяти, Кармен осознала, что она и ее однокурсники постоянно принимают на веру, то, что им говорят, и практически никогда не спорят с Алексом и его женщинами. То, что все они состояли когда-то с капитаном корабля в интимных отношениях, она уже поняла давно. Непонятно было только то, что они здесь все до сих пор делали. Ведь если отношения заканчивались по его вине, то уже давно можно было перевестись на какой-нибудь другой корабль, а если из-за них, то вообще непонятно, зачем они остались.

Кармен встала, подошла к стенному шкафу, который, несмотря на свою внешнюю компактность, был достаточно вместительным, вытянула халат и укуталась в него. "И зачем он потащил с собой этих двух колонисток. Ладно, мы, но у них же все было нормально в жизни". Кармен вспомнила, про амнезию и про проявившиеся способности у своих друзей. Раньше она была несколько в стороне от всех, так как единственная в потоке обладала экстраординарными способностями. А теперь девушка была в центре внимания. И неудивительно! К моменту отлета с планеты LV-1220 больше чем у половины студентов унокосны в той или иной мере проявились экстраординарные способности. Далеко не у всех они были сильными, но все же такая концентрация "сверхлюдей" в одном месте перечила всякой статистике. И большинство искало ответов именно у нее, хотя она не понимала принципа и половины открытых способностей одногруппников. Алекс тоже разводил руками, он хоть и понимал, но все же не торопился открывать свои секреты. Вернее, их секреты. Кармен, как ни странно, понимала его. И так подозрительно, что столько необычных людей собралось в одной группе, а если их еще и начать чему-то учить, то неизвестно, чем все в конце концов обернется. Пока что Алекс настоял на еженедельном уколе лекарства, которое ослабляло экстраординарные способности, всем, кроме Кармен, Сльюит, Билла и Каролины, кои добровольно согласились быть первопроходцами в освоении неординарных способностей. Составы вещества были индивидуальны, поэтому практически все первый день на корабле провели проходя специальные тесты.

Кармен перешла в другой конец каюты и нажала на кнопку на тумбочке. Перед ней спроецировалось голозеркало. Девушку забавляла эта штука, но тем не менее она не сомневалась, что была какая-то необходимость в замене обычных зеркал на корабле этими. Она критично окинула себя взглядом, выключила голопроекцию и села на кровать.

Недавно, после очередного урока телепатии у Алекса, Кармен решила попробовать пошарить в голове Билла. И к своему удивлению обнаружила, что больше его не интересует, как женщина. Ну, или, по крайней мере, не больше, чем все остальные. Теперь его больше всех интересовала Каролина. "Кажется, подруга добилась таки своего. Интересно, она сама-то знает?" Тут ей припомнилось сражение со штурмовиками на складе и она помрачнела. Потом, через несколько часов после того боя в более спокойной обстановке, Алекс объяснил, чем это могло закончиться для Билла и Каролины. И даже показал это в трехмерной компьютерной проекции. Но он так и не дал возможности задать ему один вопрос. Кармен не знала, услышал кто-то это еще или нет, но у нее в рации, когда напали штурмовики, отчетливо прозвучало слово "смертные", произнесенные его голосом.

Кармен резко встала. Она поняла, что ей мешало спать. Ее мучили вопросы. Пора получать ответы. В конце концов, сколько можно было ждать? Алекс ответы обещал еще в унокосне. Она вышла из каюты и покачнулась. Нет, не сама. Это дернуло корабль. Кармен чуть не упала. Девушка нажала на пульте управления каютой блокировку двери и направилась к транспортеру. Жили они в так называемом спальном районе. Это место чем-то напоминало общежитие. Несколько подряд палуб, на которых было напихано, как сот в улье у пчел, целая куча кают. Кармен — да и не только она — время от времени задавались вопросом, на кой черт нужен такой огромный корабль. Пока Кармен шла к транспортеру, у нее созрел еще один вопрос: как корабль с такой массой, находясь на орбите LV-1220, недалеко от ее спутника, который, судя по всему, был даже меньше по массе, чем "Килален", не повлиял на гравитацию самой планеты и собственно никак не отразился на тех же спутниках? И даже если с самой планетой и перебор — все-таки, может быть, недостаточно большой корабль — то на спутники он уж точно должен был повлиять.

Транспортная система была жизненно необходимой вещью на таком корабле. Это было понятно и дураку. Она представляла из себя сеть монорельсовых путей, по которым катались автономные программируемые кабинки, вместительность которых равнялась 30 сидячим местам. Сама кабинка имела форму лежачей продолговатой шестиконечной призмы с двумя дверями по торцам.

Кармен вошла и села на ближайшее к выходу место.

— Табельный номер? — осведомился прохладный женский голос компьютера.

— Кармен Келлер, ВА4652 Гамма Аз.

Перед ней сформировался голосканер для руки, по левому глазу пробежал тоненький луч лазера. Кармен приложила руку к сканеру и тот исчез, считав не только отпечатки пальцев, но и специальный электронный ключ с запястья. Этот ключ не был виден глазами, он не смывался водой и обязан был находится у всех на обоих руках. Суть и способ нанесения ключа новобранцам не был ясен, они лишь при регистрации засовывали обе руки в специальный ящик на пару секунд.

— Пункт назначения?

— Белый сектор, командный мостик.

— Проверка, — монотонно затараторил голос, пока дверь закрывалась и кабинка подымалась на монорельсовый путь. — Келлер, Кармен, группа — военный состав, категория — администрация, номер 4652, уровень допуска — Гамма, уровень ограничения — Аз, — кабинка тронулась с места, а голос продолжал, — Ваша информация полноценна и актуальна. Сектор Белый, Точка 13, уровень допуска Альфа, Бета, уровень ограничения — не ниже Глаголь. Согласно действующей директивы N36 внутрикорабельного кодекса допускается уровень допуска Гамма с исключениями. За вами не числится ни одного нарушения кодекса, правил внутреннего поведения, нет отметок о необходимости понижения уровня ограничений или смены категории. Вы не занесены в список исключений точки назначения. Разрешение на проезд выдано. Запускаю маршрутизатор.

Из щели возле двери вылезла бумажка. Как Кармен уже давно поняла (в основном с подачи Джессики, Алекса и, как ни странно, Барбары), кабинка стартует, даже если разрешения на проезд не будет. Система забивает баки едущему, чтобы он поначалу думал, что все прошло, как по маслу. А уже в пути выбраться будет практически невозможно, кабинка очень крепкая. Сама же система проверяет сначала достоверность информации, потом уровень допусков и ограничений на конечном пункте, перепроверяет с допустимыми отклонениями, потом репутацию конкретного субъекта по кораблю и по конкретному сектору, его медицинскую карту. И если все пункты дают добро, выписывает пропуск, если нет, то действует по обстоятельствам. Сначала она связывается с главным в секторе, если таковой есть, и спрашивает у него разрешение для этого человека — мало ли что, а потом, если тот отвечает отказом, переводит маршрут прямо к ближайшей службе безопасности. При этом, как утверждает Алекс, компьютер не сообщает, что пропуск не выдан, он лишь говорит, что замечены несоответствия необходимых требований, потом звучит фраза "Начинаем разбор полетов" (Джессика, зараза, перепрограммировала), а дальше молчок аж до принятия решения. А если в кабине есть еще кто-то, то система просит подозрительную особу на следующей остановке выйти и подождать следующую кабинку, мотивируя тем, что эта не направляется в необходимую точку. А если на остановке нет необходимых для задержания людей, то подгоняет следующую кабинку, просит войти только подозрительный субъект, утверждая, что эта кабина отвезет его по назначению и везет "по назначению".

Кармен забрала бумажку, очень смахивающую на чек — пропуск на проезд, который должен был обязательно сохраняться до конца пути. Непонятно зачем он был нужен, бумажка все равно потом отправлялась в мусор, который утилизировался через генераторы материй, и она в конце могла опять стать той же бумажкой. "И зачем вообще столько защитных систем на корабле?" — не раз задавала себе вопрос Кармен. И всегда не находила адекватного ответа. Но видимо, зачем-то это все было нужно. Однако девушка решила для себя, что она не хотела бы попасть в ту ситуацию, когда бы понадобились эти системы защиты.

Кармен посмотрела на монитор над дверью. Там круглосуточно что-то показывали (при условии, что круглые сутки находились бы люди, катающиеся в кабинках). Сейчас это был какой-то старый мультик, еще плоский и, кажется, рисованный чем-то вроде карандашей.

— Не хотите послушать выписку из медицинской карты? — холодно осведомился голос.

— Нет, — резко ответила Кармен и про себя добавила: — Я и так знаю, когда у меня должны быть следующие месячные.

— Не хотите послушать новости?

— А что они есть? — с одной стороны это ее забавляло, с другой — уже немного раздражало.

— Проверяю. Общекорабельных новостей нет, новостей по сектору назначения нет, внешних новостей нет, новостей для вас нет.

— Ну, вот и хорошо.

— Не хотите послушать гида по маршруту путешествия?

— Нет!

— Не хотите послушать музыку?

— Да, давай, классику, что-нибудь спокойное на твой выбор.

Заиграла какая-то спокойная мелодия. "Времена года, кажется", — подумала Кармен. "И, кажется, это — весна". Она не помнила точно композитора, но уточнять у компьютера не захотела.

Маршрутизатор только по известным ему причинам выбрал дорогу через сад. Садом на этом корабле называлась часть территории зеленых насаждений хозяйственного назначения, отведенной для отдыха. Выглядело это как самый настоящий парк. Кармен выглянула в окно. Густые кроны деревьев, заканчивающиеся несколькими метрами ниже дна монорельсовой кабинки, неглубокое озеро с искусственным небольшим водопадом, большой красивый фонтан в другом конце сада, аллея с лавочками между деревьями — как же мало нужно человеку, чтобы расслабиться и почувствовать себя не в космосе на корабле, а на родной планете. Птиц не было, их звуки имитировали спрятанные в кронах динамики. Но все же это была частичка дома, которой иногда так сильно не хватало.

Сад закончился, и Кармен вновь села. "Интересно", — подумала девушка, — "если эта часть называется садом, то, как же называется та, где выращивают основную часть овощей и фруктов для нужд корабля? Огородом что ли?" Кармен тихо хихикнула, потом задумалась и решила, что все возможно. Правда, и в саду большая часть деревьев были фруктовыми. Насколько она знала, на корабле была еще одна часть территории с зелеными насаждениями. Это — пастбище. Там выращивали и выпасали скот (выделили же место!). Вот только кто это делал и как? Кармен знала только 11 членов экипажа, но все они либо были Алексом, либо относились к постоянным обитателям командного мостика. "Может на корабле есть еще кто-то? Или здесь все настолько автоматизировано?"

Спустя пару минут кабинка начала притормаживать. Через окно в двери дальнего от нее выхода Кармен увидела, что от пирса — так назывались места на корабле, где монорельсовые кабинки не могли припарковаться, а лишь проездом останавливались и высаживали людей — который являлся ее конечной целью, отходит другая кабинка. Человек, собиравшийся уходить с пирса, с удивлением обернулся и посмотрел в сторону приближающейся Кармен. Подъехав поближе, девушка поняла, что это был Алекс. Легок на помине… Кабинка остановилась, дверь возле Кармен открылась и из пирса выдвинулся небольшой мостик прямо к выходу из транспорта. Алекс подошел и подал руку, предлагая девушке выйти. Кармен подала руку в ответ и вышла. Они сошли на пирс и Алекс спросил:

— А ты что тут делаешь?

— Я бы хотела получить ответы на кое-какие вопросы, — ответила Кармен, понимая, что уверенность, с которой она сюда ехала, стремительно покидает ее.

— Например?

Кармен резко произвела переоценку своих чувств. Вот он стоит, невысокий, даже немного ниже нее, немного более полноватый с лица (или ей это лишь казалось, только ради того, чтобы найти к чему придраться), чем ей нравилось. Да, даже немного симпатичный… нет, достаточно симпатичный, но отнюдь не писаный красавец (или опять показалось, чтобы придраться), не совсем в ее вкусе. Но почему тогда она под этим взглядом тает? Почему решительность, столь отчетливая буквально еще минуту назад, теперь перешла в такую неуверенность? "Может, это гипноз?" — спросила себя Кармен. Только как такое вообще возможно — одним взглядом в момент загипнотизировать — она даже не представляла. Да и пройдя еще на Земле когда-то тест, она выяснила, что несклонна поддаваться гипнозу. А может тест был липовый?

Алекс удивленно приподнял брови. Кармен, немного поникла. "Неужели, опять не удержала?" Хотя он ничего не сказал, а значит либо не услышал, либо не желает этого выдавать. На проводимых занятиях по телепатии сам же Алекс объяснил ей одну интересную вещь: "Представь себе, что ты упустила мысль или нарочно ее кинула, а твой оппонент оказался телепатом, или сталкивался с этим достаточно часто, чтобы отличить свои дурацкие мысли, от чужих. Но он не обратил внимание. Это может значить, что перед тобой — друг или заинтересованная в сохранении твоего секрета — той же способности телепатии — личность. Обычно именно так и бывает, но во втором случае надо быть поосторожнее, потому что заинтересованность далеко не всегда бескорыстна, а также не безвредна для тебя. А дальше уже самой надо решить, как вести себя и за кого принимать человека, который никак не отреагировал на твой мысленный выпад. Ибо абсолютно все остальные разумные существа недолюбливают, когда у них копаются в голове. Если, конечно, они способны это понять".

Сейчас он сам никак не отреагировал, хотя Кармен была почти уверена, что он услышал, о чем она подумала. Может это очередная проверка, а может просто жест вежливости от друга. "Черт, как же все сложно, когда ты обладаешь таким даром и желаешь не выходить за рамки приличия и гуманности и не портить свою совесть". "О, ну наконец-то ты это поняла", — влетела ей в голову его мысль.

— Э-э-э…

— Ты знаешь, вот я всю жизнь мечтал отвечать на подобные реплики. Информации будет ноль, а главное — ничего объяснять не надо. Только скорчишь такую же рожу и ответишь: "Э-э-э"…

Кармен хихикнула, потом сказала:

— Мне интересно стало, чего корабль так дернуло?

— Да, мне тоже интересно. Пойдем вместе выясним у наших замечательных пилотов, что это было. А заодно я тебе кое-что покажу.

Они отправились дальше вместе. Кармен молчала, Алекс тоже не стремился к общению. Шли они относительно недолго — минут десять. Путь их лежал в основном через помещения, так или иначе предназначенные для планирования и расчетов практически всего, что было связано с кораблем. Тут были и комнаты брифингов, и комнаты наблюдения за жизнедеятельностью станции со всякими приборами, показывающими разную информацию о разных частях корабля, пульты управления, комнаты картографов и прочее. Здесь вообще-то должен быть приписан большой штат сотрудников, но как и большая часть корабля, эти помещения тоже пустовали. Кармен никак не могла понять, зачем вообще такой сложный командный центр, если всем кораблем управляло одиннадцать человек. "Кстати, об этом…" — подумала Кармен и спросила:

— Можно я задам вопрос?

— Ну, попробуй, — ответил Алекс.

— А почему на корабле такой перебор с женским персоналом и недобор с мужским? Ведь это противоречит правилам.

— Это ты о том, что соотношение мужского поголовья к женскому на одном корабле должно не превышать 2:3? Так у нас и не превышает.

— Ну, если учитывать нас, то да, а как же тогда, когда нас не было или в будущем не станет?

— Нет, без учета вас. У нас на корабле есть еще шестеро мужиков…

— А почему мы их не видим никогда?

— А ты уже весь корабль осмотрела? Он огромный, спрятаться тут легко. А если честно, то они просто заняты своим делом. В принципе, если все будет нормально, вы можете их никогда и не увидеть. Пока все на корабле идет своим чередом, то им не обязательно появляться.

— А вы уверены, что они живы еще?

— Смеешься, да? Конечно, уверен. Я с ними каждый день общаюсь по рации.

— А зачем вам на корабле такой сложный командный центр, ведь все равно он управляется таким малым экипажем?

— Мы его, в основном-то, для путешествия из точки в точку используем. Но на самом деле это военный крейсер. У этих помещений есть одна особенность — пока они свободны, значит у людей мир. Но как только штат корабля будет укомплектован, это будет обозначать лишь одно — конкретные проблемы у человечества. И я ни капельки не преувеличиваю.

Они уже подходили к командному мостику, а Кармен все не решалась спросить то, ради чего она вообще сюда пришла. Вроде и не страшно, но почему-то неудобно. "Все-таки они на нас как-то влияют", — подумала Кармен. И тут неожиданно Алекс спросил у нее:

— Ты у меня что-то спросить хотела?

— Нет… а что?

— Не ври мне, я терпеть не могу ложь.

Кармен помолчала немного, а потом, набрав в грудь воздуха, выдохнула:

— Вы кто такие?

— М-да, я так и знал, что этот разговор не за горами. Ну, раз нет смысла увиливать и придумывать отговорки, скажу прямо — поговорим об этом завтра.

— А почему завтра?

— Потому что я не хочу сотню раз отвечать на одни и те же вопросы, а ты, я думаю, завтра все равно друзей притащишь. Ну, вот за раз все вместе и послушаете.

— Что, правда?

— Ну, рано или поздно этот разговор так и так должен был состояться. Почему бы не завтра?

Они вошли на командный мостик. Это было достаточно большое круглое помещение. С противоположной стороны от входа находился впечатляющих размеров иллюминатор. Кармен обратила внимание на удивительную особенность мостика: все рабочие места, оборудованные различными приборами, находились по кругу возле стен, а посередине была яма, в которой, насколько можно было судить стоя у входа, располагалось какое-то устройство.

На мостике находились все десять женщин из экипажа корабля. Они о чем-то увлеченно разговаривали, смеялись и не заметили появления Алекса и Кармен.

— Здравствуйте, девушки, — привлек к себе внимание капитан корабля.

— А вы чего приперлись? — с удивлением спросила Элая.

— Да так, интересно стало, а вы, милые мои, случаем не забыли, что мы не одни?

На лицах всего женского состава экипажа корабля появилось легкое удивление. Кармен обратила внимание на животы Элеоноры и Элаи. Даже по самым грубым подсчетам, их беременность длилась не более трех месяцев. А животы у них были такие, будто они уже как минимум на седьмом. Однако Кармен пока что не рискнула спросить об этом.

— Знаешь, я не всегда понимаю, что ты имеешь ввиду, — сказала Инция.

— О, я тоже не понимаю, как можно выходить из гиперпространства на такой скорости, когда у нас без двух десятков сотня человек еще не привыкших к вашему стилю полета.

Женщины переглянулись.

— Ой, — тихо сказала Диана, Кармен запомнила ее имя после неудачной операции по спасению Тома. Симпатичная особа. Интересно, Алекс их себе специально по внешним данным отбирает?

— Ничего себе — ой! Вы бы хоть изредка вспоминали о присутствии на корабле еще кого-то кроме вас. Не то невзначай пойдете паштет из студентов со стен соскребать.

— А девушку зачем притащил? — поинтересовалась Джессика.

— Вообще-то она сама пришла. Я ее возле транспортерного пирса встретил, когда она выходила. Пришла, судя по всему, за тем же, что и я. И вообще, после такой встряски, как бы сюда сейчас все не заявились.

— Кармен, ты спать собираешься?

— А можно мне ненадолго остаться? — спросила Кармен. — Я хочу немного посмотреть… просто я никогда раньше не была на командном мостике космических кораблей, а уж тем более такого…

— Ну, оставайся, — пожала плечами Джессика, и они вдесятером продолжили прерванный разговор вполголоса.

Алекс направился к какой-то приборной панели и стал там чем-то щелкать. Кармен прогулочным шагом двинулась в сторону иллюминатора, на ходу рассматривая приборы и устройства, располагавшиеся на мостике. Устройство, находившееся в яме в центре помещения, оказалось очень сложным голопроектором. Девушка остановилась и принялась пристально его разглядывать. Даже со своими скудными познаниями в подобного рода технике Кармен поняла, что это намного более совершенная модель проецирования световых потоков в мельчайшие объемные плоскости, из которых складывались более сложные модели объектов (коими являлись все проекторы голограмм по сути), нежели все виденные ею раньше. А у них на кафедре лежало два экземпляра проекторов, на спор собранных год назад Барбарой и Биллом (который тоже увлекался техникой), признанные лучшими моделями, когда-либо собранными руками человека. На них приезжали посмотреть ученые с мировым именем. Оба прибора были запатентованными и по обоим уже велись работы по внедрению на корабли человеческой федерации. Кармен как-то пыталась выяснить у этих двоих, как это у них получилось, просто поспорив улучшить технологию преломления световых лучей, причем каждому в своем направлении, но Билл с Барбарой лишь пожимали плечами, удивляясь, как люди сами до этого еще не додумались. Была в этом лишь одна проблема — как ни старались авторы, полноценно совместить свои усовершенствованные приборы им не удавалось. Парадокс заключался в том, что не могли они заставить работать вместе именно компоненты своих усовершенствований. О чем неоднократно дискутировали. И, хотя скорее всего их совмещение было лишь вопросом времени, девушка точно знала, что на данный момент им этого сделать не удалось. А вот теперь Кармен смотрела на устройство в яме посередине командного мостика тяжелого крейсера "Килален" и что-то ей подсказывало, что нашелся человек, который смог их совместить и даже пойти дальше. Но кто бы это ни был, она его не знала. А может это сделал и не человек вовсе?

— Кармен, — тихо окликнула ее Джессика.

Кармен поняла, что стоит над голопроектором уже минут пять не отводя от него взгляда и подняла глаза на столпившихся женщин.

— Чего?

— Прекрати сверлить его взглядом, он все равно не взлетит.

— Да я просто задумалась.

— А, ну понятно, — Джессика вернулась к разговору, но время от времени посматривала в сторону "студентки".

Кармен отошла от голопроектора, беглым взглядом осмотрела ближайшие приборы и подошла к иллюминатору. Из него открывался красивейший вид на космическое пространство. Огромное множество звезд, несколько туманностей и, кажется, какая-то далекая галактика на заднем фоне — все это смотрелось впечатляюще. Кармен не разбиралась в звездном картографировании, поэтому не могла определить хоть приблизительное их местонахождение. Да и ей было все равно.

— Красиво, правда? — спросил над ухом Алекс.

Кармен от неожиданности дернулась. Сердце девушки учащенно забилось.

— Черт, да зачем же так подкрадываться?

— Прости, я не хотел.

— Не хотел?! В библиотеке не хотел, сейчас не хотел. А к ним, — Кармен кивнула на женскую часть экипажа, — ты тоже так подкрадываешься?

— Ага, — хором ответили женщины.

— Чего хотел-то? — злобно спросила Кармен.

— Нравится, спрашиваю? — голос Алекса был мягким, но с легкой жестью.

— Да, а что?

— Нет, ничего. Сможешь определить, где мы находимся?

— А вы что сами не знаете?

— Знаем, — это была еще одна особа, имя которой отложилось в голове у Кармен после операции по спасению пропавшего Тома. Звали ее Ларой, — но нам вот интересен уровень твоих знаний. Мы же все-таки вас из унокосны забрали, а не из детского сада. Мы вас от учебы оторвали и хотели бы знать уровень вашей пригодности к космическим полетам. Мало ли что.

— Мы, вообще-то еще не проходили это.

— Так ты же распиналась перед Биллом, что вы уже прошли "Звездное картографирование"? — ехидно заметил Алекс.

— Мы должны были его проходить. В следующем месяце.

— Соврала?

— Просто приукрасила немного. К тому же "Звездное картографирование" — это узкоспециализированный предмет, который…

— В основах его проходят все, — перебила ее Лара. — Я так понимаю, что "Теорию и практику гиперпространственных прыжков и перемещений" вы тоже еще не проходили?

— А что там вообще проходить? Взял курс по координатам и прыгай — точка входа здесь, точка выхода там. В общем-то, не так уж и сложно…

— О, ну если ты так считаешь, — Алекс многозначительно поднял указательный палец правой руки, — так пусть так и будет.

— Ну а что? По большому счету разве не так?

— Ни по большому, ни по маленькому, — Лара отошла от толпы и подошла к иллюминатору. — Вот как ты думаешь, если мы точно знаем, что сектор нашего назначения там, — она ткнула пальцем куда-то в космос, в направлении небольшой туманности, — и даже знаем, что нам надо в район этих трех ярких звезд… видишь?..

— Да.

— …то нам надо брать курс туда?

— Ну конечно!

— Знаешь что, дорогая? С такой политикой можно промахнуться не только мимо точки назначения, но еще и мимо сектора. Врежешься в какое-нибудь собрание астероидов и все — могила.

— Почему?

— А ты, видать, даже элементарной астрономии не знаешь. Хорошо, давай попробую объяснить по простому. Возьмем эти самые три звезды. Вот как ты думаешь, сколько сюда летит их свет?

— Ну, не знаю. Может лет сто.

— Предположим. Хотя они могут быть разной величины и находиться на разном расстоянии и даже не в одном секторе. Ну да неважно. Сто лет, да? А что если одна из них за эти сто лет погасла, и на данный момент ее там нет? Черная дыра или сверхновая — неважно как звезда окончила свое существование, главное, что света на данный момент она не испускает. Можно ли быть уверенным, что ты прыгаешь в нужном направлении, если уже на полпути выйдя из гиперпространства, ее света ты можешь не обнаружить? Или наоборот, обнаружить, что в том районе загорелась еще одна звезда. Что тогда делать?

— Блин, да лететь по координатам и все.

— А координаты у нас из воздуха рисуются?

— Не поняла.

— Координаты-то откуда взять?

— Свериться с ними.

Лара и все присутствующие, кроме Кармен, засмеялись. Смех был теплым и добродушным.

— А координаты, значит на космосе нарисованы? — улыбаясь спросил Алекс.

— Да нет же! В картах указаны.

— Это верно, но сориентироваться где это место находится тоже ведь надо.

— А мне казалось, что координаты указывают точное место положения.

— Это тоже верно, но я повторюсь — сориентироваться где это место находится тоже ведь надо.

— А разве координаты не указывают точное место в пространстве?

— Вот, — Лара расплылась в улыбке. — Вот здесь вы все и колитесь. Откуда ты знаешь, что точное место в пространстве именно здесь, если ты располагаешься в пустоте и не имеешь ориентиров? Откуда ты знаешь, что ты находишься в состоянии абсолютного покоя и не движешься хоть немного в каком-то направлении, если в этой пустоте не имеешь возможности определить, меняется ли твое расстояние от какой-то определенной точки и если не можешь определить, движется ли сама точка, по которой ты равняешься, потому что нет ориентиров? На Земле или другой планете ты можешь остановиться и утверждать, что ты не движешься, потому что у тебя есть ориентиры — земля под ногами, дом напротив, дерево по правую руку и где-то там северный полюс. Но твое утверждение будет верно только по отношению к этим ориентирам. Ты не можешь утверждать, что находишься в состоянии абсолютного покоя, что совершенно не движешься в пространстве, ибо Земля крутится вокруг своей оси и вокруг Солнца как минимум и несет тебя с собой. Поэтому координаты указывают точное расположение в галактике, а не в пространстве. И все они относительны. Ведь через галактику не проведены оси абсцисс и ординат. Координатная сетка проведена условно, относительно расположения звезд. И галактика тоже не стоит на месте, она тоже движется. А значит с ней движутся и все космические тела. Ориентирами всего являются звезды и туманности, потому, что они светят, их видно. И если не рассчитывать прыжки и переходы заранее, то можно при выходе из гиперпространства размазаться по какой-нибудь планете…

— Хорошо, это понятно, — перебила ее Кармен, у которой сложилось впечатление, что Лара на эту тему может говорить очень долго. — Но разве нельзя тогда использовать относительные координаты по астрономическим картам и просто прыгать в том направлении?

— Да, а у тебя что в запасе есть карты для всех уголков галактики?

— А что нельзя использовать те же карты, что и в других местах?

— О, да ты еще и с геометрией не очень дружишь. Вернее, с тригонометрией. Ведь если смотреть на небо с одной точки галактики, а потом переместиться в другую, то свет от звезд там будет прибывать под несколько другим углом. Соответственно, карта звезд там изменится. Ну и плюс звезды зажигаются и гаснут, туманности всякие под другим углом свет других звезд перекрывают и так далее.

— Звезды не так часто загораются и гаснут, так что это не показатель, — укоризненно заметила Кармен. — Если ты был в секторе неделю назад и не было предпосылок к тому, что случится сверхновая, то, скорее всего, за неделю она и не случится.

— Когда большое зло приходит к нам из ниоткуда… — медленно произнес странную фразу Алекс, взгляд его был пустым, мысленно он явно был не здесь.

— Чего? — спросила Лара. — Ты это о чем?

— А, что? — взгляд Алекса резко наполнился мыслью. — Да нет, ни о чем. Не обращайте на меня внимания. Ты вроде говорила что-то Кармен…

Он ушел вглубь мостика, к самой дальней от иллюминатора приборной панели и стал там что-то высматривать. Что его так смутило?

— Что это с ним? — шепотом спросила Кармен.

— Откуда я знаю, — таким же шепотом ответила Лара. Она следила за реакцией остальных. Джессика пристально наблюдала за Алексом. Другие женщины продолжали о чем-то разговаривать. — Но что-то мы явно сказали не то.

— Что "не то"?

— Не знаю, — уже громче ответила Лара. — Ну, в общем, как бы там ни было, в космических полетах нужно постоянное ориентирование, причем очень точное. Ибо промахнешься на сотую миллиметра в сторону и прыгнешь, а в конце пути может оказаться что вы в десятке световых лет от пункта назначения, что, как ты понимаешь, вовсе неприемлемо.

— А что такое бывало?

— Раньше — да. Сейчас… ну мы же не постоянно находимся в подпространстве во время полета, а выходя в открытый космос, вновь перепроверяем направление.

— А вратами перехода совсем не пользуетесь?

— Врата — не панацея. Их может быть двое-трое на сектор, а то и того меньше. К тому же, они выкидывают в гиперпространство опознавательный сигнал только на очень небольшое расстояние. Дальше мощности никакого генератора не хватит. А значит, что в них надо еще не промахнуться. Врата быстрого перемещения в секторах упрощают дело, Но, во-первых, они не выбрасывают сигнал в гиперпространство, во-вторых — их тоже не так много по сектору, лишь в ключевых местах, и в-третьих — у всех врат есть одна проблема — их местоположение. Выход из них не может быть не замечен. А для военных целей это не всегда удобно.

— А почему не весь полет проходит в гиперпространстве?

— Ну, это уже не ко мне. Я на корабле звездный картограф, а не специалист по энергетическим полям. Вкратце, могу объяснить только следующее: никто — ни мы, ни другие инопланетные цивилизации — не знает почему, но абсолютно ничего из нашего пространства не может долго существовать в гиперпространстве. Очень быстро там всё просто исчезает. Растворяется в ничто, понимаешь? Все летают там только под энергетическим полем. Достоверно известно, что в гиперпространстве мы покрываем то же расстояние, что и в нашем, но тратим на это во много раз меньше времени. Так же известно, что без энергетических полей мы перемещаемся там еще быстрее, но очень быстро материя нашей плоскости существования растворяется. Есть предположение, что она просто переходит в материю той плоскости, но проверить это никак не получается. Причем, если брать в расчет древние цивилизации, то не получается это уже довольно давно. Они пытались найти ответ на это вопрос еще задолго до того, как на Земле появилась простейшая жизнь. Энергетические поля предотвращают процесс растворения, но это тоже не панацея, поэтому во время дальних перелетов, нам приходится время от времени выходить из гиперпространства и проводить нечто вроде "разгрузки напряжения" корпуса корабля. Чем мы, кстати, сейчас и занимаемся…

— Кармен, жду вас завтра на разговор. Где-то за пару часов до обеда, и не опаздывайте пожалуйста. Если ты, конечно еще не передумала, — не оборачиваясь неожиданно резко и четко произнес Алекс и, не дожидаясь ответа, спешно покинул мостик.

— Нет, мы определенно что-то не то с тобой сказали, — посмотрев ему вслед резюмировала Лара.

— Не берите в голову, — сказала Джессика. — У него такое иногда бывает. Заканчивайте синхронизацию карт и прыгайте. Элая, Элеонора, а ну-ка пошли за мной.

Они втроем покинули мостик. Несмотря на все попытки Джессики оставаться спокойной, Кармен все-таки усекла, что она чем-то обеспокоена. Ох уж эти мужики….

— Ладно, Кармен, — тяжко вздохнула Лара. — Нам тут работать надо. Так что если у тебя все…

— Поняла, я пошла, — сказала Кармен выходя с мостика. Ее не покидала надежда, что Алекс завтра все-таки объясниться. И она, возможно, поймет, какую запретную тему они зацепили.

Алекс сидел посреди обеденного зала. До обеда было еще два часа, как и условились. Только почему он их ждал именно здесь оставалось загадкой. Напротив него сидела Барбара. Они о чем-то говорили, но услышав топот замолчали и посмотрели на вход. В дверях появилось две дюжины людей.

— Ого, — немного опешила Барбара.

— Мы можем задать вам несколько вопросов? — начала Каролина. — Мы имеем хотя бы право знать, что же…

— Ну, естественно имеете, — перебил ее Алекс. — Тем более я обещал вчера Кармен. А я вас уже давно ждал. Думал, что не вытерпите и придете раньше. Вы что-то долго собирались. Но у нас тут с Барбарой уже один разговор был начат в ваше отсутствие, так что пока присоединяйтесь. А там посмотрим. Так что рассаживайтесь.

Вошедшие стали рассаживаться лицом к беседующим. Каролина отметила про себя, что все-таки он верно выбрал место для разговора. Немногие помещения на корабле были способны вместить такое количество людей. "Хотя нет, многие", — поправила она сама себя. Когда все расселись, Кармен поинтересовалась:

— О чем хоть у вас разговор?

— Мне интересны свойства вещества под названием искло-материя, — сказала Барбара. — Я рассчитывала, что мне посоветуют какую-нибудь литературу, но как оказалось… — она посмотрела на Алекса и тот закончил ее мысль:

— Но как оказалось я могу больше рассказать, чем любая книга. Только у меня к вам ко всем одна просьба будет. Я собираюсь рассказать вам много… необычного. Вы, пожалуйста, воспринимайте информацию такую, как она есть, и не задавайте глупых вопросов. Так я наверно, немного повторюсь для вновь прибывших. История появления искло-материи, довольно странная. Но с другой стороны удивительно, что довольно быстро она у нас прижилась, — он замолчал и косо посмотрел на дверь. — Элая и Элеонора явно не собираются снисходить до нашей компании. А подслушивать, между прочим, неприлично!

В дверном проеме появились близняшки. Если бы Кармен не знала действительного срока их интересного положения, то могла бы поспорить, что они находятся на девятом месяце. А вчера ей показалось, что только на седьмом… Каролина недавно высказалась по поводу того, что описанный когда-то способ в сказке"…рос не по дням, а по часам…" наконец-то обретет правдивую подоплеку.

— Мы не хотели вам мешать, — начала оправдываться Элая, — просто проходили мимо и решили узнать, стоит или не стоит принимать участие в вашей дискуссии.

— И что вы решили?

— Пока что мы посидим, послушаем.

— Так, на чем я закончил? — Алекс на минуту замолчал.

— Вы начали рассказывать про историю появления искло-материи, — тихо подсказала Кармен, нарушив молчание.

— Это я помню. Я просто думал, что не с того конца начал рассказывать. Ладно, продолжим. Что собой представляет искло-материя в чистом виде? Это энергоорганическая субстанция с очень интересными свойствами. Все вы, наверно знаете, как она выглядит после обработки. Как затуманенное белым туманом чистейшее стекло, на ощупь напоминает гладкую резину. И, как вы несомненно знаете, предметы из искло-материи очень дорогие. Но мало кто из вас знает — а может даже и никто не знает — каковы же уникальные свойства есть у самой материи. Барбара, сколько прошло времени, с тех пор как мы его туда положили?

— Часа полтора, — ответила девушка.

— Принеси его, пожалуйста.

Барбара встала и вышла из помещения. Остальные слушавшие с интересом посмотрели на Алекса.

— Принести что?

— Полтора часа назад я поломал пополам диск с информацией, записанной по принципу прожига. Диск из искло-материи. Не смотрите на меня так, сейчас объясню. Ну что так долго?

Появилась Барбара. Вид у нее был малость ошеломленным. В руках она держала целый диск. Девушка вопросительно посмотрела на Алекса.

— Правильно обработанная искло-материя, — начал объяснять Алекс, — превращенная в какой-то предмет, запоминает свойства этого предмета и постоянно стремится к восстановлению к в начале заданным свойствам. Причем восстанавливается она полностью до мельчайших подробностей. Я взял, как пример, диск, потому что он имеет очень мельчайшую структуру поверхности, на которой записана информация. Но он сейчас в полном порядке и всю информацию, которая на нем содержалась, можно считать.

Барбара посмотрела на него изумлено. Она не верила. Оно и понятно — в жизни ты не склеишь диск в обычных условиях так, чтобы снова считать с него информацию. Она подошла к противоположной стене, что-то там нажала и открылась панель консоли. "Таких консолей по всему кораблю натыкано наверно на каждом шагу", — подумала про себя Каролина. Барбара вставила диск в какую-то щель и принялась нажимать кнопки на панели. "Приводы для дисков с прожигающим принципом записи, как и сами диски, вышли из обихода уже очень давно", — отметила про себя Кармен. "Интересно, сколько же ему лет?"

— Действительно, все считалось, — произнесла Барбара через некоторое время.

— А ты мне не верила, — сказал Алекс. — Но предметы из искло-материи восстанавливают не только физическую суть предмета, но и энергетическую. Вот я не раз слышал от вас во время зачистки "зеленой плесени" на LV-1220 похвалы в честь того, кто сконструировал винтовки. А вы знаете что там аккумулятор из искло-материи? Вот он и восстанавливал когда-то заложенные в него свойства, в которые изначально входил определенный объем энергии.

— А это правда что существует какая-то связь между искло-предметами? — впервые за время присутствия на корабле подала голос Рейчел. До этого она в основном ходила с открытым ртом и удивлялась практически всему, что видела.

— Вопрос хороший. Да действительно, существует теория о том, что существует какая-то связь между всей искло-материей. Но никто наверняка этого не знает.

— Никто не знает, кроме него, — Элая заговорщицки подмигнула Рейчел.

— Кроме кого? — не поняла Барбара.

— Ну, кроме него, — Элеонора кивнула на Алекса.

— Опять начинаешь, — прошептал Алекс.

— Ну не кипятись ты! Я тебе сколько раз уже говорила, что лучше все рассказать. И тебе перестанет быть так неприятна эта тема.

— Вы это о чем сейчас говорите?

— Понимаешь, Барбара, у нашего всеми любимого капитана Алекса всегда водится такая информация, о которой мы и слыхом не слыхивали. И он никогда не делится с нами тем, откуда эта информация у него взялась.

— А что в этом плохого?

— Источники информации проверять надо, хотя бы изредка.

— А почему эта тема ему так неприятна?

— Потому что у них у всех есть навязчивая идея, что меня этой информацией снабжают любовницы, — вставил Алекс.

— Инопланетные любовницы, — поправила Элая.

— Чужеродные любовницы, — поправил поправку Алекс.

— Интересно, — оживился Билл, — а кто это такие?

— Кто такие любовницы?

— Нет что значит "чужеродные"?

— Это значит — нечеловеческой расы, — и, окинув взглядом недоумевающих, Алекс добавил, — неземной цивилизации.

— А разве они не могут именоваться инопланетными любовницами? — спросила Элая.

— Инопланетные могут быть и люди, в наше-то время…

— Буквоед.

— Какой есть!

— А как такое вообще возможно? — с интересом спросила Каролина. — Как можно в любовницах иметь другую разумную расу. Ведь они бывают очень отличные от нас.

Алекс долго смотрел в сторону близняшек и на только что вошедшую Инцию. Потом тяжело вздохнул и сказал:

— Ладно, кое-что я вам на эту тему расскажу. Но только предупреждаю: услышу ненужные разговоры на эту тему за пределами комнаты — головы по скручиваю. Ну так вот, на заре космической эры, когда человечество постепенно начало знакомиться с другими цивилизованными существами вселенной, как-то сам по себе возник вопрос о возможности скрещивании людей с этими самыми расами. Скажу вам по секрету, что этот вопрос будоражил умы и других обитателей космоса, а не только человека. Но не все расы жаждали узнать ответ на этот вопрос. Так вот, со временем заинтересованные стороны начали договариваться и проводить совместные эксперименты. Что показательно, не насильно. Когда-то организация, в которой вы сейчас служите, захотела иметь свое независимое мнение на эту тему. Как следствие среди нас искали самца и самку, согласных на эти эксперименты. Самкой стала некая Вивер. Почти никто на корабле ее не знает. Самца никак не могли подобрать, а когда время поджимало не нашлось ни одного свободного человека, кроме…

— Кроме того, кто вам сейчас это рассказывает, — вставила Инция.

— Да, — продолжил Алекс, — кроме меня. Еле-еле меня уговорили на этот сомнительный эксперимент, пообещав что в следующий раз возьмут того, кто сам захочет. Перед вторым экспериментом меня поставили перед фактом, что я являюсь наиболее морально подготовленным к этому, а на третий это вообще у них вошло в норму, — Алекс наградил Инцию тяжелым взглядом и продолжил. — Хотя я слышал и другую историю. Вивер была первопроходцем и, по слухам, потребовала, чтобы именно я был с другой стороны эксперимента. Я с ней тогда даже лично знаком не был. Как бы там ни было не по своей воле, но я все же набрался опыта в этом деле. Так вот, — он посмотрел на близняшек, — может вас это и огорчит, но мне не удалось быть со всеми представительницами разумных рас из-за чересчур разных особенностей физиологии. Например, расу деаргов все знают?

Все закивали. Ну еще бы не знали! Среди некоторых слоев молодежи активно обсуждалась возможность переспать с деаргом, как что-то реально крутое и не досягаемое. Они были очень похожи на людей внешне. Но лица у них были какой-то интересной формы, у людей таких не водилось. И эти лица нравились практически всем. Деарги как будто из красивых сказок свои лица получили. У них у всех была очень соблазнительная внешность, несмотря на то, что кожа была светло-оранжевого цвета с легкими синими переливами. Некоторые считали их сексуальнее людей. На лицах некоторых присутствующих появились мечтательные улыбки.

— Ну так вот, деарги — совершенно не совместимые с нами существа. Если бы вы знали, как у них выглядят органы размножения и как они ими орудуют, вам бы плохо стало. А кто-нибудь из вас видел их толпой? У любого, по крайней мере, человека появляется впечатление, что они ходят мужскими или женскими толпами. Если на них смотрит человеческая женщина, то они все кажутся красивыми мужчинами и наоборот. А ведь дело в том, что они двуполые. Причем не гермафродиты в том понимании, в котором мы привыкли это расценивать. Они имеют двойной набор половых органов — мужской и женский. Для размножения им так же надо сходиться по две особи. Но уже в паре решается кто будет… самцом, а кто самкой. Бывает даже такое, что они друг друга по очереди оплодотворяют и вдвоем вынашивают детей. И другой пример — возьмем эсторингов.

На лицах присутствующих появилось отвращение. Эти на ящеров похожие создания не вызывали симпатий даже при простом общении не говоря уже о чем-то большем.

— Вариант человек-эсторинг в любом разнополом варианте способен без особых проблем иметь жизнеспособное потомство.

— Да быть этого не может! — взорвалась Каролина. — С деаргами ничего, а с эсторингами — вплоть до создания совместных семей! Ты ничего не перепутал?

— Я? Перепутал? Ты что смеешься надо мной?! Знаешь сколько раз я это не перепутал?!!

— Тихо, остынь, — вмешалась Элая, подошла и обняла его за плечи. — Остынь.

— Ну, ладно-ладно. Может и не перепутал, — Каролину несколько озадачила столь бурная реакция на ее выпад. "Неужели, и вправду это его больной мозоль?"

— И еще парадокс, но эсторинги — самые лучшие любовники для человека, — сказал Алекс чуть успокоившись. — В плане психической и физиологической совместимости при практически полном отсутствии сопутствующих возможных проблем.

— Что лучше самих людей? — Билл явно был чересчур озабочен этим вопросом. Или он прикалывался просто.

— Никогда для человека лучшего партнера, чем человек, не будет. Запомните это. Я имел в виду, что эсторинги настолько с нами схожи физиологически, что даже появилась теория о том, что группа людей когда-то попала на другую планету по неизвестным причинам и неизвестным способом, они там видоизменились. Правда у самих эсторингов на этот счет есть своя теория. Она почти обратно пропорциональна нашей.

— А как насчет зеленокожих?

— Что ты хочешь о них узнать?

— Способен ли человек с ними…

— Вот опять — человек способен ли с ними?! — возмущено перебил Алекс. — Они тоже люди причем практически полностью. Когда сорок два года назад женское население на всех человеческих колониях было истреблено на 60 %, а на Земле на 52 %, эта неожиданная находка оказалась очень кстати. Большими усилиями мы смогли сохранить равновесие и равноправие между мужчинами и женщинами. Правда для этого переступили очень много моральных и этических норм. И вот теперь сорок два года спустя по-прежнему кто-то мягко намекает на то, что они все же не люди и относится к ним надо как к чужим. А вы знаете, что даже если бы не нашли зеленокожих то к помощи тех же эсторингов прибегать не получилось бы? Несмотря на то, что люди с ними идеально совместимы, мы всё же чересчур разные. И в результате выросло бы поколение смешенных кровей. Например, с кожей человека и хвостом эсторинга. А зеленокожие — потомки таких же людей как и мы. Только чуть-чуть другие. Эта разница такая же, как между обычными людьми и телепатами. Билл, у тебя ведь никогда не возникало сомнений в том, что вы с Кармен разные, когда ты разглядывал ее ниже пояса?

— А откуда вы знаете? — Билл был немного смущен таким поворотом разговора.

— Для этого и мысли читать не надо, все и так было видно, — ответила Элеонора. — А у него столько практики в этом вопросе, что он симптомы определяет просто мимоходом взглянув на тебя. Но ты не ответил на вопрос.

— Нет, никогда не возникало. Даже больше подогревало интерес. Ну, понимаете… — он с сомнением посмотрел на Кармен.

— Сегодня вечер откровений. К тому же, что естественно, то… — она замолчала, позволив каждому додумать конец фразы.

— Если бы у меня получилось, то я б заполучил уникальную девушку. Не каждый ведь может похвастать девушкой-телепаткой.

— Не каждый может похвастать и женщиной-зеленокожей, не так ли?

— Но они же не такие…

— Просто относись к ним так же, как, например, к чернокожим или азиатам. Они всего лишь другого цвета. Вот и вся разница.

— Не только…

— Если ты станешь хорошим парнем для такой девушки, то ты никогда и не узнаешь про это "не только". Поверь, они тоже не заинтересованы использовать в нашем обществе свои способности.

— Да неужели?

— Да. Ты даже себе представления не имеешь, какая война происходит у них в душах, когда они находятся в обществе обычных людей. А вы еще и бросаете на них пренебрежительные или боязливые взгляды.

— Но я уже на Кармен не смотрю, — как будто чего-то опасаясь подчеркнул Билл.

— Да мы знаем.

Вошла Джессика и подошла к Алексу, прошептала ему что-то на ухо и села рядом с ним. Практически все присутствующие девушки немного позавидовали ей. Джессика представляла из себя женщину среднего роста, красивую, стройную, с длинными волнистыми темными волосами. На вид ей больше двадцати пяти никто бы не дал. Одета она была в короткий топ и джинсы, что несомненно было странно, ибо всем остальным было запрещено на корабле носить что-то кроме комбинезонов. Этого требовал Алекс от солдат-студентов, а экипаж и так их носил. Только она одевалась, как хотела. И явно этим пользовалась. Внезапно Кармен озарила догадка, она давно не могла ее сформулировать — на корабле нет людей на вид взрослых или старых. Только молодежь. Ну разве что из тех шестерых таинственных мужчин, которых они никогда еще не видели, мог быть кто-то постарше.

— Джес, а ты уверена что это никак не может обойтись без меня?

— Уже все попробовали, — ответила девушка. — Им нужно только "авторитетное лицо". На Земле тоже не смогли с ними договориться. Они просто не воспринимают их всерьез. Ты же знаешь они очень гордые и все дипломатические разговоры ведут только с высшим начальством. А сейчас они вообще заявили, что только ты имеешь право их выслушать.

— Имею право их выслушать?!! — закричал вдруг Алекс. — Вот значит, как теперь это зовется!!!

— Может ты успокоишься?

— Вот это уже вряд ли, Джессика. Они дают мне право их выслушать, они пожалеют об этом!

Джессика пожала плечами, отвернулась от Алекса и уставилась на стену прямо перед ним. Там спроецировался голографический экран. На нем появилось лицо эсторинга на фоне какого-то закрытого окна. У эсторингов была такая внешность, что создавалось впечатление, будто предками у них были какие-то ящеры, только форму черепа они имели почти человеческую. С точки зрения человека, если смотреть эсторингу в лицо, то от ящерицы их не отличишь — это была особенность окраса кожного покрова. А если смотреть в профиль, то у эсторингов такие же лица, как и у людей. И, кстати, как ни странно, они тоже были теплокровные. Возможно такими они стали по причине довольно суровых условий проживания на родной планете. Что-то у них было с атмосферой… А может и по совершенно другим причинам, логику процессов эволюции, результаты которых был на лицо, не всегда можно было понять.

Не для кого в комнате не было секретом, что сейчас разговор пойдет на общегалактическом языке, который разительно отличался от свимера. Но благодаря очень давним реформам в образовательной системе Альянса человеческих миров людей этот язык был такой же обязательной школьной программой, как и общечеловеческий. Этим могла похвастать не каждая цивилизация галактики.

— Я рад, что наконец мне дали возможность поговорить с главой расы… — начал было эсторинг, но Алекс его оборвал:

— А я нет. Вы меня отрываете от очень важных дел. Я прошу изложить суть вашего дела пока я не дал вам права выметаться из эфира.

— Я слышу в вашем голосе неприкрытую злость и делаю вывод, что мои слова были совершенно неправильно истолкованы, — лицо выразительно посмотрело на Джессику. Девушка фыркнула.

— Вы могли бы вопросы свои задать моей заместительнице на Земле, моим помощникам там же и тут, но вы не захотели…

— Видите ли, — перебил эсторинг, — я считаю, что только вы способны понять суть дела и имеете право принимать решения по этому вопросу…

— Значит, мне ваши слова истолковали правильно!

Повисло молчание. Некоторое время эсторинг смотрел на Алекса, потом осмотрел сидящих.

— Это деликатный вопрос. Вы не могли бы попросить своих…

— Не мог бы, — опять отрезал Алекс. На дипломатическую беседу это уже не походило.

— Этот вопрос не может стать достоянием масс. До поры до времени…

— Ну и что с того?

Эсторинг опять посмотрел в глаза Алексу. Тот смотрел не отводя взгляда. Эсторинг сказал:

— Я уже и забыл, какой у вас тяжелый взгляд. Но, господин Президент, я все же настаиваю на сохранении этого разговора в тайне.

— А что мешает сохранить его в тайне?

— Ну если вы обещаете, что они ничего…

— Они — ничего.

— … и никому…

— Никому.

— … никогда…

— Никогда.

Опять повисло молчание. И опять нарушил его эсторинг:

— Значит, так тому и быть. Я хотел обговорить с вами проблему стерилизации.

— Никакой проблемы стерилизации нет. Ее не будет. Я вам это уже говорил.

— Но ваша раса чересчур быстро размножается и расселяется по галактике…

— Не быстрее, чем ваша.

— Но мы уже давно в космосе, а вы нет.

— Так и колоний у нас поменьше будет, чем у вас.

— Еще нас беспокоит проблема смешения с вашей, — его лицо поморщилось (фантастическое зрелище для человека — лицо ящерицы морщится), но он закончил, — расой.

— И чем же это она беспокоит?

— Среди нашей цивилизации появилась группа людей, желающих скрещиваться с представителями вашей расы. Это омерзительно…

— А вы сами попробуйте, может вам понравится.

— Эта группа активно находит себе новых сторонников. И среди ваших замечены отдельные случаи заинтересованностью скрещивания с нами.

— Я чего-то не пойму. Какое это отношение имеет к стерилизации?

— У меня появилось предложение, которое может удовлетворить всех. Стерилизовать ваших из тех, что желают скрещивания, и дать возможность нашим и вашим… ну вы понимаете.

— А если у них пройдет этот период и они найдут себе пару среди своих? Они же не смогут заиметь детей. Что тогда?

— Детей всегда можно усыновить. Ваша цивилизация является лидером в галактике в этом вопросе. Так что проблем у вас в этом вопросе не будет…

— А чего вы тогда не стерилизуете своих? Тем более, что ваши заинтересованы в этом вопросе больше наших, — Алекс улыбнулся. — По статистике на два порядка больше.

— Мы никогда этим не занимались. У нас нет метода…

— Мы вам поможем. И учитывая нашу физиологическую схожесть, это будет не сложно. Очень даже возможно, что наши средства подойдут и вам.

— Этого решения эсторинги никогда не поддержат. Они не должны…

— И мы не должны! И между прочим никто еще не жаловался на детей от таких отношений. Ни наши, ни ваши. Научно доказано, что дети от таких отношений, выносливы к ряду болезней, смертельных для вас и для нас. Также доказано, что в девяти из десяти случаев, из ваших и из наших получаются очень гармоничные семьи.

— Рано или поздно вылезут какие-нибудь неразрешимые вопросы. Мы обеспокоены проблемой в глобальном масштабе. Если все начнут…

— Все не начнут. Из людей не все заинтересованы в этом, далеко не все. Проблема в глобальном масштабе может наблюдаться только с вашей стороны. И у нас люди научились справляться с всякими предрассудками по поводу неправильного потомства.

— Но в вашем обществе наблюдается продажная любовь… — он не закончил. По его лицу видно было, что он сказал непозволительное, и он понял, что ему этого не простят.

"Надо будет сказать Сигмуле заняться тобой, урод", — подумал Алекс, поднялся и медленно направился в сторону экрана, на полдороги он заговорил:

— Значит, это предложение человечеству стать проститутками у эсторингов?

— Я не это хотел сказать, — заторопился эсторинг.

— Вы что же нас уже покупать собираетесь? Как игрушки для забав или еще для чего?

— Подождите…

— Вот что я вам на это скажу. Да действительно, некоторые наши люди интересуются этим вопросом. Не скрою, что я даже подумываю снять официальный запрет на подобные вещи. Но ужимать своих людей только потому, что им в голову пришла такая мысль я не собираюсь. Однажды мы полностью избавились от проблемы проституции в нашем обществе, сейчас она частично вернулась. Но я приложу все усилия, чтобы она никогда не вышла на тот уровень, где была раньше. И уж тем более не позволю ей выйти на тот уровень, который предлагаете вы. А если вас что-то беспокоит, не пытайтесь решить свои проблемы нашими руками и нашими людьми. Стерилизуйте своих если хотите, но больше никогда не ставьте этого вопроса перед нами.

— Младшая раса не имеет права…

— Вот точно с этой же фразы начались плачевные для нас события сорок два года назад, это тринадцать с половиной звездных циклов для вас. Вы помните, что тогда произошло? А вы, благодаря вселенскому сообществу, отделались лишь официальным предупреждением. Я не допущу того, что было в прошлый раз. Я позволю себе стереть вас в порошок, как ислимурнов когда-то, если хоть намек будет на повторение прошлого.

— Вы не посмеете!

— Именно это я слышал от виакелов, когда они пришли к нам со своими претензинями. Помните, что с ними в конце концов случилось? Вы слишком часто проводите массовые акции геноцида против человечества. И слишком часто остаетесь безнаказанными.

— Вы не сильно ли обобщаете? Мы всего один раз…

— Два!

— Ну ладно, два. Но не записывайте все акции геноцида против человечества на наш счет.

— Когда я сказал "вы" я имел в виду всех разумных рас…

— Но мы же только одна раса. Не забывайте это! И не забывайте о том, что против вас можем пойти не только мы, но и другие цивилизации. Вы не сможете одолеть объединенную мощь…

— Ну, мы тоже можем обратиться за помощью. К клокам, к примеру.

— Вы не посмеете!

— А еще они сами могут прийти к нам на помощь. Как вы знаете, у нас с ними замечательные взаимовыгодные взаимоотношения.

— Не забывайте о том, кто помог вам выбраться с вашей захолустной планеты. Если бы не мы, вселенское общество навряд ли выпустило бы вас в космос. И те же клоки тоже были против.

— Мы все это помним и всегда отдаем вам должное, но и вы не забывайте о расе виакелов и о том, что бывает с теми, кто переполнил чашу терпения. Нашего терпения.

Эсторинг еще раз внимательно осмотрел сидевших в комнате. И через минуту продолжил:

— Я смотрю вы собрали своих гелеарр. Уж не собираетесь ли вы показать нам эту вашу чашу терпения? Вы летите недалеко от одной из самых больших наших колоний. Нужно ли нам готовится к внезапной вышей атаке?

— Нет. Мы летим по одному частному делу, никак не касающемуся вашей расы. Но если вы вдруг захотите в очередной раз решить вашу проблему за наш счет, — Алекс усмехнулся, — просто не забывайте про чашу терпения и о том, что мы не далеко.

— Значит, вы не хотите идти ни на какие уступки ради решения этой проблемы?

— Нет, почему же! Я предлагаю разработать совместную программу психологической подготовки нуждающегося в общении между нашими расами населения. Пусть в нее входят такие пункты, как разъяснения возможных проблем и последствий скрывающихся за экзотикой и романтикой таких отношений. Я вам гарантирую, что многие откажутся от этой затеи, если им правильно все объяснить, причем и наши, и ваши. Но не рассчитывайте на силовой запрет. Даже в мизерных цифрах сам факт этих отношений будет существовать. Просто смотрите немного снисходительней на это. И не рассчитывайте на глобальный запрет — это только усугубит ситуацию. У нас говорят — запретный плод сладок. Что скажете на такое предложение?

Эсторинг молчал. Он обдумывал предложение. Наконец, выражение его лица стало более официальным, но по глазам было видно, что он расслабился, стал спокойнее и увереннее.

— Вы по-прежнему столь же мудры, как и всегда, господин Президент, — сказал эсторинг. — Я, признаться, не рассчитывал на такую точку зрения в этом вопросе, но лучшего нельзя и придумать. От лица всех эсторингов еще раз приношу извинения за все беды, принесенные нами вашей расе. Я всегда считал их несправедливыми.

— Я доведу наше решение до ответственных лиц, — тоже изменив тон на более официальный, ответил Алекс. — С вами свяжутся для согласования его выполнения. Надеюсь, при следующей нашей встрече необходимости обговаривать столь серьезные вопросы не будет. Всего вам доброго. Пусть в вашей душе понимание гелеарр переборет приоритеты силтрат.

— Гер арк мулуарр. И вам мирного существования.

Экран исчез. Зал заполнила тишина. Все обдумывали услышанное. Джессика заискивающе смотрела на Алекса. Элеонора, Элая и Инция осматривались. Они наблюдали за реакцией всех остальных. А все остальные были шокированы услышанным. Они не знали верить своим ушам или не верить. Первой от шока оправилась Сльюит и медленно спросила:

— Он вас назвал "господин Президент" или мне послышалось?

— Ты когда-нибудь им расскажешь правду? — спросила Джессика, не отрывая взгляда от Алекса.

— Нет, вам всем не послышалось, — ответил Алекс.

— А президент чего? — Каролина второй оправилась от шока.

— Президент человечества. По нашему разговору можно было и догадаться.

— Значит все-таки не сын Президента, а сам Президент? — спросила Ковалева, до этого времени молча наблюдавшая за всем происходящим.

— Как бы так объяснить… и тот, и другой.

— Это как?

— А вот так!

— Подождите, — сказала Каролина. — Но сейчас президент женщина и…

— Вы прекрасно знаете, что она лишь исполняет эти обязанности ввиду моего отсутствия.

— А сам президент старше и зовут его не Алекс, а Александр… — тут Каролина замолчала, ее осенила догадка. Его тоже зовут не Алексом. А лицо очень похоже на…

— Вот видишь, ты все сама поняла.

Комнату надолго наполнила тишина. Присутствовавший экипаж корабля во главе с Алексом (или как его там звали) с интересом наблюдали за остальными. Наконец, Кармен произнесла:

— Что-то я не совсем поняла про виакелов. Согласно истории, они исчезли более 200 лет назад. И как вас теперь называть, господин Президент? По должности?

— Зачем же сразу такие крайности? До этого как-то без этого обходились.

— Но вы похожи на Президента, который занимал должность сорок лет назад…

— Это я и был.

— Но как это может быть?

— Хм… я вам сейчас одну вещь покажу. Воспринимайте только то, что увидите, как само собой разумеющееся. Поначалу вам покажется это дикостью, но…

Алекс неизвестно откуда достал нож, положил руку на стол и с усилием провел острием лезвия по ладони. На руке как минимум должен был остаться глубокий порез. Но его там не было. Он некоторое время смотрел на них, потом повторил безрезультатную попытку порезаться, положил нож на стол и сказал:

— Если вы считаете, что нож тупой, то проверьте.

Естественно, нашелся тот кто сразу не поверил. Билл взял нож, попробовал большим пальцем на остроту и тут же отдернул руку. На пальце красовался глубокий порез, по руке текла кровь.

— Это фокус! — воскликнула Каролина. — Как ты это сделал?

— Попробуй, — Алекс протянул ей руку.

То что произошло дальше не ожидал никто. Даже сама Каролина. Она с размаху воткнула нож в руку Алексу, вложив в этот удар всю неизвестно откуда взявшуюся злобу и ярость. Вернее, она хотела воткнуть. Но острие так и не оставило ни одного следа на коже. Алекс отдернул руку. Каролина стояла и невидящим взглядом смотрела на нож. Алекс смотрел на нее со злостью, потирая свою ладонь. Все притихли. Казалось, что даже пытались дышать тише.

— Я не хотела…

— Дура, — процедил сквозь зубы Алекс. — Ну, откуда у вас берется эта злоба?! Никто ничего плохого вам не сделал, пытается поделиться с вами каким-то неординарным секретом, а вы сразу как с цепи срываетесь! Вот в такие вот минуты я начинаю всерьез задумываться над тем, что давно пора уничтожить человечество и восстановить его заново. И воспитать так, чтобы не… — он не закончил, а лишь отвернулся от Каролины.

— Я не хотела…

— Что не хотела? Ты себе представляешь, как это больно? Это наш дар и наше проклятие. Нас нельзя убить, мы не стареем, мы живем вечно. Но все — абсолютно все — чувства у нас обостренны. И болевые ощущения тоже. Это чтобы заранее чувствовать, что может угрожать обычным людям. А обычные люди…

— Я не хотела… — она протянула Алексу нож. Она готова была разрыдаться.

Алекс поднял на нее глаза, резким движением забрал нож, встал и пошел прочь, держа нож в руках. Когда он скрылся из виду, Каролина вскочила, чтобы догнать его, но Джессика поймала ее за руку и сильно сжала.

— А вот этого не надо, — серьезно сказала она Каролине, смотря прямо той в глаза. — Его попустит. Сейчас — пусть идет.

— Я не хотела… я не знаю почему… я не хотела…

— Тихо-тихо, я знаю. Он злиться не на тебя, а на то что понять не может, откуда у вас это берется. Ты просто не первая…

— А мне объяснит кто-нибудь, что это было?!! — мысли большинства собравшихся выразила Барбара. — Кто он вообще такой?!!

— Не он, а мы, — спокойно поправила Джессика. Все, кроме Инции и близняшек, уставились на нее. Она улыбнулась и протянула ей руку, в которой лежал нож. — Проверять будем?

Молчание было ей ответом. Не дождавшись ответа девушка продолжила:

— Ну что ж, будем считать, что вы готовы слушать. Он собирался вам много неординарного рассказать сегодня, но кажется что-то придется и мне. То, что вы только что видели, называется бессмертием. Мы бессмертные. Только не путайте с вечноживущими — это не одно и то же. Как он уже сказал, нас нельзя убить, мы не стареем. У нас действительно абсолютно все чувства обостренны. И это не всегда можно расценивать, как привилегию. Нас создала матушка природа для того, чтобы человечество, которое так долго вынашивалось ею, не смогло полностью уничтожить себя. По крайней мере, мы так сами считаем, ибо другого объяснения так и не нашли…

— Очень интересно, — перебил ее Билл, — а почему же тогда матушка природа так часто подкидывает человечеству всякие сюрпризы в виде какой-нибудь чумы, войны, техногенных катастроф или инопланетных уничтожителей?

— Хороший вопрос, но не совсем правильный. Чума — это способ закалки, ведь природа никогда — с точки зрения своих созданий — не действует гуманно. Чума может быть вызвана вовсе не природой. Война — это не природное явление, а лишь недостаток воспитания отдельных особей в обществе. Природой никогда не поощрялись убийства ради получения одной персоной большого количества неодушевленных предметов непонятной ценности и силы управления толпой особей того же вида в угоду извращенной фантазии…

— Вы говорите так, как будто лекцию по биологии читаете про каких-нибудь зверей.

— А разве это не так? Ты себя животным уже не считаешь? А зря! Как ты думаешь Билл, когда существо может считать себя разумным?

— Ну, когда начнет что-то делать, когда начнет думать и решать задачи…

— Ты не прав во всех этих случаях. Даже на Земле есть животные, которые решают стоящие перед ними задачи и что-то делают, подчиняясь лишь одним инстинктам. А думать так и подавно целая куча животных способны. Взять хотя бы собак, дельфинов, обезьян. Еще варианты есть?

— Когда существо начнет любить…

— Еще большая ерунда. Любовь — это не чисто человеческое чувство. А живя у человека даже собака кошку способна любить. Любить чистым и нежным чувством, а не тем, о чем некоторые только что подумали. Еще варианты?

— Когда поймет, что коллективом можно решать задачи, непосильные одной особи. Когда начнет изучать мир вокруг себя, переводить все это в какие-то знания, формулы.

— Изучать мир, особенно если появилось что-то необычное, не чуждо всем живым организмам, у которых мозг больше, чем у мухи. А особенно интересно изучать, то что осталось после разумных существ. Переводить в формулы — полнейшая ерунда. Это не обязательно. Я знаю расу разумных существ, которые никогда не знали письма и не пользовались формулами. Они все знания передавали мысленно, образами, у них никогда не существовало речи, а отверстие, которое у нас называется ртом, служит только для принятия пищи. Еще варианты?

— Я даже так сразу и не назову…

— Ну так вот. Если выводить формулу развития интеллекта, то для создания разумной жизни на планете с подходящей средой обитания необходимы некоторые условия. Существо становится разумным тогда, когда научится контролировать свои инстинкты и целиком не зависеть от них, а удовлетворяет их лишь по мере необходимости. Или по прихоти. На Земле — да и, наверно, на других обитаемых планетах — у всех живых существ существует лишь три основных инстинкта: выживание, пропитание и продолжение рода. Они тесно взаимосвязаны между собой и дополняют друг друга. На Земле только человек способен целиком контролировать их. Мы можем отказаться от пищи вследствие различных причин в пользу, например, незнакомого индивидуума. Мы способны отказаться от выживания ради спасения других или сохранения потомства, не обязательно нашего…

— Но животные тоже способны умереть, защищая потомство…

— Именно "умереть, защищая потомство", но не более.

— Собака способна умереть, защищая человека. А он не потомство.

— Верно, он друг, но к собакам мы вернемся позже. Еще мы способны отказаться от продолжения рода. Ради карьеры, к примеру. Еще природа, ввиду неординарности мышления человека дала небольшую поправку на возможность контролировать инстинкты. Это способность упиваться удовлетворением инстинктов, она порождает эйфорию и желание, скажем так, перевыполнить норму по их удовлетворению. Как результат этого мы видим обжорство, к примеру. Остальные примеры додумывайте сами. А результат упоения — это получение удовольствия от пищи, секса и уничтожения врагов или счастье за возможность сохранения жизни потомства в результате собственной гибели.

— Я где-то читала, что дельфины тоже получают удовольствие от секса, — вставила Кармен.

— Существует теория, что дельфины были запасным, но морским вариантом создания разумных существ на Земле. Есть даже предположение, что природа разуверилась в людях и начала развитие дельфинов. И неплохо продвинулась в этом. Но люди все же показали необходимый ей результат, хоть и с опозданием, и она остановила свой выбор на человеке, тем самым притормозив развитие дельфинов, но я лично в это не сильно верю. И еще — поправки в виде упоения или перевыполнения инстинктов не являются обязательным условием. Виакелы, например, не способны получать удовольствие от удовлетворения инстинктов, но они разумные. Вернее, были разумные, пока людям не насолили. Еще одно необходимое условие появления разумных существ — их слабость. Они должны быть физически слабее представителей животного мира той же весовой категории, иначе они смогут уничтожить все живое на планете до тех пор, пока действительно не станут умными. И сами с голоду повымирают. Когда-то давно была выдвинута гипотеза о том, что динозавров планета истребила, ибо при создании одного вида, который мог стать разумным, не рассчитала его силу относительно окружающих. Но лично я в это тоже не верю.

— А чего это она не рассчитала? — спросил Билл.

— Не знаю, может молода была да не опытна, а возможно торопилась… Ответ на этот вопрос не знает никто. И вряд ли когда-то узнает.

— А какой хоть вид динозавров должен был стать разумным?

— Предположительно — велоцерапторы. Но вы вряд ли знаете о ком я говорю…

— Знаем, читали.

— Да? Вот это сюрприз! Это в наше время редкость. Глобальная компьютеризация плюс события нескольких геноцидов против людей со стороны некоторых инопланетных рас и большое восстание телепатов произвели странный эффект — молодежь отказалась от старых способов получения знаний. Чтение книг сейчас не в почете, письмо тоже. Хотя письмо искусственно пытаются сохранить. Для этого даже специальный закон издали запрещающий принимать любые заявления в печатном или электронном виде. Посему хочешь работать — учись писать. Но пытаются дурить и в этом вопросе. Половина молодежи не знает даже, как выглядят прописные буквы общечеловеческого алфавита.

— Знаем, сталкивались.

— Общаясь с такими людьми, волей-неволей задумываешься о когда-то в шутку высказанном предложении Алекса уничтожить людей, а потом возродить и перевоспитать.

— И что же вас останавливает до сих пор? Если это не секрет?

— Не секрет. Природа наша защищать, а не улучшать вас. А еще такие люди, как вы. Появляется надежда, что еще не все еще потеряно. Вернемся к нашим баранам, есть еще одна вещь, которую природа делает на пути создания разумного существа. Она дает ему помощника и защитника. Для людей это собака. Но только собака в ее изначальном виде, а не какой-нибудь карманный пожиратель мух, выведенный человеком для погони за тараканами или еще каких неизвестных целей. Собака сопровождала человека всю историю его существования с тех пор, как он ее подпустил к себе. Люди зря думают, что они приручили собак. Собаки сами втерлись им в доверие, и в большинстве случаев остаются верными прихоти хозяина лишь потому, что природой было так сказано. А против природы, как известно, не попрешь. Только виакелы в своем становлении никогда не имели друзей природы. Хотя виакелы во всем отличаются от канонов существования разумной жизни в этой галактике и этом пространстве. Еще, Билл, ты упоминал о техногенных катастрофах и инопланетных уничтожителях. Катастрофы, созданные природой, никогда не угрожали полному уничтожению человечества, как и хищники за ближайшим кустом. А более поздние и сильные можно смело списывать на деятельность самого человека. А инопланетные организмы, способные действительно уничтожить человечество… Это собственно суть давно идущего философского спора на тему: "А можем ли мы считать матушкой-природой всю силу дающую жизнь во вселенной или только ту, что действует на нашей планете?" И уже давно никто не может найти однозначного ответа по этому вопросу. Ведь если считать природой силу жизни во всей вселенной, то становится непонятно зачем нужны существа способные уничтожить всю жизнь на другой планете без проблем, ибо справится с ними бывает практически невозможно. А с другой стороны, если считать природой только каждую частную планету, населенную жизнью, то становится непонятно, почему мы на очень больших расстояниях друг от друга находим миры, практически идентичные друг другу. Ведь, как сегодня уже упоминалось, мы с эсторингами являемся чуть ли не одним биологическим видом. Даже на Земле есть виды, очень похожие друг на друга, но не способные дать потомства от естественного скрещивания. А мы с эсторингами способны, будучи очень непохожими внешне. Я уже не говорю про флору и фауну родной планеты эсторингов. Слишком сильно похоже на нашу Землю. А это значит, что структура развития жизни на этих двух достаточно отдаленных друг от друга планетах одинакова.

— А среди эсторингов есть бессмертные?

— Есть. Но намного меньше, чем среди людей. И вообще не многие расы способны похвастать такими созданиями, как мы.

— А как Алекс собирается занимать пост Президента вечно? Ведь рано или поздно возникнут вопросы. Да и как бы нечестно это…

— Он и не будет занимать его вечно. С чего вы это взяли? Выборы у нас никто не отменял. А у него есть личная жизнь, которая рано или поздно для общественности закончится его похоронами. И вообще так сложилось, что его мало кто в лицо видел за то время, которое он занимает этот пост сейчас. Когда вот этот его рейд закончится и он вернется к своим обязанностям в роли Президента человечества, то будет появляться на публике и будет всем казаться, что он старше, чем сейчас выглядит.

— Это как?

Джессика засмеялась. Смеялась она долго и добродушно, а когда успокоилась, то сказала:

— Ну ты я смотрю вообще уже во всем подозреваешь что-то фантастическое и необычное. Грим и актерское мастерство известно давно.

— А… — Билл был смущен. И действительно почему он напрочь забыл о таких простых вещах?

— Потому что слишком много неординарного на вас вылилось в последнее время. А от этого часто бывает эффект отрешенности от обыденных вещей. Обычно в таких случаях человека надо одергивать, чтобы он не терялся. У вас этого не произошло. Ну и плюс, у вас у всех сейчас разум искусственно настроен на принятие любой информации… В общем, скажем так, вам повысили доверчивость, чтобы вы намного проще верили в то, во что должны были верить. Например, в то, что вам оставаться в вашем учебном заведении было опасно, а единственный выход — идти с нами.

— И кто же это сделал? — насмешливо спросила Каролина. Она не верила. Несмотря на повышенную доверчивость. Ей казалось, что такое даже им не под силу.

— Алекс. Среди экипажа корабля только он и я способны на такое и в таких масштабах. Это очень сложно. У меня голова болела, а он всегда был джентльменом.

— Вранье все это! Мы бы и сами в это поверили.

— Ага, конечно, — Джессика откинула голову и посмотрела в потолок. Некоторое время она молчала, но Кармен поняла: она мысленно общается с кем-то. Логически можно было понять с кем. Джессика опустила голову и посмотрела в глаза Каролине. — А так?

В голове у Кармен что-то щелкнуло. И все? Она осмотрелась. Остальные, кроме Инции и близняшек, тоже осматривались. Наверно, все ждали еще какого-то эффекта. И тут оно пришло. Чувство глупого положения, резкое переосмысление событий с момента появления Алекса в аудитории. Сколько же глупостей они наделали! Сразу послушали непонятно откуда взявшегося нового "препода", хотя можно было тогда послать и его и служителей порядка. Ведь есть законы, есть общество, не в средние же века живем! Кто-то смотрел на свои руки, кто-то осматривался, кто-то пустил слезу. Каждый переоценил все по-своему. Кармен вспомнился Мурт и мама. Как же хорошо было. И как это уже все далеко. А все из-за одной глупости. Джессика улыбнулась: она увидела реакцию на их лицах.

— Джессика, возьми любовниц и чапайте на мостик. Есть новости, возможно неприятные, — голос Алекса из РВО узнавался только по интонациям.

— Каких любовниц? — хором не поняли близняшки.

— Вас и Инцию, — ответила Джессика. — Хотя я тоже вхожу в эту категорию.

— Чьих любовниц?

— Его.

— Как это?

— Весь женский экипаж ТВК "Килален" состоит из его бывших или нынешних любовниц. Эту привычку он завел после одного из своих "романтических" инопланетных путешествий. И, как ни странно, по своему не прогадал. А вы не знали? Привыкать пора.

Она пошла к выходу, "его любовницы" направились за ней. На пороге Джессика обернулась, окинула взглядом оставшихся и спросила:

— Порядок?

— Зачем вы это сделали? — еле слышно спросила Барбара.

— Затем, что мы хоть и бессмертные, но не всемогущие. Нам нужны были люди. И, как показала практика, мы не ошиблись. Особенно нам за это благодарны жители LV-1220, хоть и не подозревают об этом. А опасность со стороны мэра для вас действительно существовала. Я видела какой он был накануне, ничего хорошего вам это не сулило, поверьте на слово. Это последнее о чем я прошу вас. Поверить…

И она ушла, оставив их наедине с их мыслями, давая возможность самим провести полную переоценку всех последних событий и собственных переживаний.