"Химера (СИ)" - читать интересную книгу автора (Петров Денис Александрович)

ДЕНЬ 8

— Надо попросить кого-нибудь установить в твой кабинет дверной звонок! — усмехнулась Ольга, переступая порог. — Вдруг ты привыкнешь и переедешь сюда насовсем, а без утреннего ритуала окончательно заскучаешь.

Лицо у нее было грустное, усталое и какое-то… помятое, что ли. Максим впервые видел эту железную девушку в столь плачевном состоянии. Даже когда она чуть не валилась с ног, после осмотра места дома Самохиных Ольга и то выглядела лучше.

— Совсем не спала? — участливо поинтересовался он.

— В студенческие годы и не такое бывало, — неопределенно пожала она плечами. — Там посетитель. Хочет видеть тебя, но… — она оценивающе посмотрела на начальника и результат ее видимо не удовлетворил. — Если ты не в состоянии, я решу все вопросы сама.

— Это из милиции? — уточнил он. — Насчет Королькова?

— Королькова? — Баташова не сразу уловила суть его вопроса. — Нет! Я же сказала, что о нем можешь не беспокоиться. Это… Константин Коликов. Отец Валерия бывшего парня Марины.

— Этого я не пропущу, — Заславский решительно встал из-за стола и посмотрелся в зеркало. Вид у него действительно был изрядно потрепанный, так что наскоро приглаженные ладонями волосы ничего не изменили. Ну и пусть! — Пригласи его в большой зал. Я сейчас подойду.

— Вам это с рук не сойдет! — Коликов вскочил с кресла, как только Максим вошел в зал. В одном из двух стоявший за его спиной телохранителей Заславский без труда узнал командира вчерашней засады и приветливо помахал ему. — Немедленно отвечайте, где он и не рассчитывайте, что я просто пойду в милицию и буду ждать у моря погоды! Я вас в порошок сотру!

— Вас не устраивает, что мои ребята разделали вашу охрану под орех? — поинтересовался бывший оперативник.

— Как мелочно… — скривился Константин, мигом растеряв всю свою самоуверенность. — Не стану отрицать, что вчера вас посетили мои люди, но это же не повод похищать ребенка?! Валерка тут совершенно не при чем!

— Что-то случилось с вашим сыном? — насторожился Максим. — Я ничего об этом не знал, — предвосхищая новую волну бурных эмоций, резко осадил посетителя. — Рассказывайте! Быстро, четко и по существу.

Коликов совсем сник, уселся на стул и заговорил каким-то отсутствующим голосом:

— Вчера они с друзьями, как обычно, пошли в клуб. Ребята редко возвращались позднее двух-трех ночи, и когда Валера не пришел к утру я стал переживать, позвонил остальным, но оказалось что их тоже нет дома. Вот тогда-то я и подумал, что это как-то связано с вашим дурацким расследованием. Вы правда не знаете, что с мим сыном?

— Если бы я хотел отплатить вам за вчерашнее, — четко разделяя слова произнес Максим. — Я просто набил бы вашу чисто выбритую морду. Как вы понимаете — ваша охрана меня бы не остановила. Вымещать злобу через семью, а тем более детей — низко. Жаль, что у вас сложилось такое обо мне мнение. А теперь покиньте помещение. Мне работать надо.

— А как же Валера? Как же мой сын? — чуть не плача заголосил Коликов.

— Если узнаю что-нибудь — дам вам знать, — решительно отрезал Заславский. — Но обещать ничего не могу. Кстати, вы не знаете в каком клубе они вчера отдыхали? Случайно не в… — он назвал памятное заведение Антона.

— Что за чушь! — безутешный отец презрительно скривился. — Валера ни за что не пошел бы с друзьями в этот гадюшник. Они ходили в один и тот же приличный частный клуб, куда не пускают нежелательную публику, — Коликов подиктовал название и адрес.

Максим хотел сказать, что Константин, наверное, слишком хорошего мнения о своем сыне и его приятелях, раз делает такие громкие заявления. Он всегда с подозрением относился к таким мальчикам и девочкам, нередко балующимся наркотиками и прочими непотребствами, благо родительские кошельки и кредитки это позволяли. А тут, похоже, не обошлось и без магии, причем, что бы не говорила Ольга, очень и очень темной. Стоило только вспомнить тот ужасный ритуал. Но вместо всего этого Заславский молча кивнул и указал собеседнику на дверь, давая понять, что разговор закончен.

— Черт, Баташова, я даже не спросил тебя о самом главном! — хлопнул себя по лбу Максим, когда за гостем закрылась дверь. — Как там Медведь? Ты видела его?

— Я только что из больницы, — кивнула ведьмачка. — Он сейчас в реанимации. Состояние крайне тяжелое, но врачи говорят, что надежда есть. Он пережил ночь, а это очень хороший знак. Будем надеяться, что он выкарабкается.

— Ты хочешь сказать, что его отвезли в обыкновенную больницу? — не поверил Заславский. — Он же "ночной"! Как и вы все тут. Неужели нельзя было подлечить его магией? Или опять силу бережете?!

— Не говори ерунды! — беззлобно отмахнулась Ольга. — Вик лично навещал его вчера, если ты понимаешь о чем я. Он почистил его раны от… — она замялась, силясь подобрать нужное слово. Скажем так, от яда. По другому ты все равно не поймешь. Накачал тотемника невероятной силой, так что теперь остается ждать и надеяться что дух, внутри него, справится со своей задачей. Лечить извне очень трудно, а когда жертва в таком состоянии, то еще и опасно. Грубое магическое вмешательство могло бы тут же убить его. Не сомневайся, — добавила она, и голос ее прозвучал невероятно мягко. — Мы сделали все что возможно, но даже маги не всесильны…

— Как Матвей?

— Пьет, — коротко ответила Баташова, помрачнев. — И матерится на чем свет стоит, коря себя за то, что втянул друга в это дело! В таком состоянии он опасен. С ним вообще мог совладать только Федор, так что теперь мы, можно сказать остались без прикрытия.

— Я поговорю с ним, — решительно поднялся Максим.

— Заславский! — она слегка придержала его за руку. — Что бы я тебе не советовала — ты всегда делаешь наперекор, но я все равно скажу. Не стоит. В лучшем случае вы оба напьетесь, как студенты после сессии, в худшем — он набьет тебе морду, потом начнет извиняться и вы все равно напьетесь. А сейчас нам как никогда нужна твоя трезвая голова.

— Что должно было случиться, раз ты признала, что я тебе нужен? — усмехнулся Максим. — Он точно будет в порядке?

— Не уверена, — покачала головой Ольга. — Но ты ему точно не поможешь, — она сознательно игнорировала его первый вопрос, во-первых, сочтя его риторическим, а, во-вторых, потому что мысленно уже ругала себя за излишнюю болтливость. Такого за ней раньше не водилось.

— Итак, что мы имеем? — как только за ними закрылась дверь кабинета, Максим сразу подошел к одной из своих досок и взялся за маркер. — Пострадавшие: Марина Самохина, Екатерина Леонтьева, Федор… Как его фамилия, кстати?

— Понятия не имею, — пожала плечами ведьмачка. — Он всегда просил обращаться к нему на "ты", по имени или просто Медведь. Не отвлекайся!

Заславский принялся выписывать по нижнему краю доски имена.

— Дальше: "Золотая молодежь". Писать их поименно нет смысла, все равно они наверняка в одном месте. Может быть даже еще живы. Никого не забыл?

Ольга подумала и отрицательно мотнула головой.

— У нас есть некий "ночной", похожий на Королькова, который прикончил Леонтьеву и был на месте преступления незадолго до смерти Самохиной.

В средней части доски появилось слово "ночной" и две стрелочки к жертвам: одна сплошная и одна пунктирная. Рядом с последней противно изогнулся знак вопроса. Заславский повернулся к своей заместительнице, и девушка молча кивнула, соглашаясь.

— Мы не знаем, кто напал на Медведя и похитил Валеру с друзьями, — Максиму всегда было проще рассуждать вслух, так что оставалось надеяться, что Ольга не примет его за сумасшедшего. — Я сейчас излагаю имеющиеся факты, потом придется делать допущения, — пояснил он Баташовой, не оборачиваясь. Теперь самое интересное, — маркер переместился в верхнюю часть доски. — Надо понять, кто во всем этом заинтересован.

Максим молча принялся выписывать имена: "Антон", "Варвара", "Вик". На последнем имени его рука дрогнула, но он все же дописал его. Раз решил играть в открытую — придется идти до конца. В верхнем правом углу он изобразил еще один вопросительный знак и обвел его жирным кругом. Закончив, Заславский отошел на шаг в сторону и посмотрел на Ольгу. Девушка внимательно изучала получившуюся схему.

— А Вика ты вписал сюда потому что он тебе просто не нравится или у тебя какие-то более весомые аргументы?

— От тебя я тоже не в восторге, — попытался отшутиться Максим, — Однако, твоего имени на доске почему-то не наблюдается. Неужели ты думаешь, что такой как он заварил всю эту кашу, просто чтобы помочь другу?

На этот раз ведьмачка думала гораздо дольше, а когда, наконец, заговорила, голос ее был непривычно тихим:

— Пожалуй, ты прав, — слова довались девушке невероятно тяжело. — Просто я не хотела бы, чтобы ты видел в Вике только злого колдуна. Жизнь закалила его, заставила стать жестким, но он делал и много хорошего: помогал людям, спасал попавших в беду детей, — голос ее дрогнул.

— Не думаю, что он виноват во всех этих преступления! — Заславский постарался говорить как можно мягче. — Но у него наверняка есть какая-то выгода в этом деле и я надеюсь, что когда тебе станет что-нибудь известно — ты скажешь мне об этом.

Ольга кивнула.

— Антон — вампир и когда мы пришли к нему с вопросами, он занервничал, а после того как прижали этого танцора-Славика — просто взбесился, — похоже Ольге тоже нравилось разговаривать с самой собой. — Варвара чего-то хотела от Марины и ее полоумных дружков, зачем-то полезших в черную магию. А после смерти Самохиной ведьма бросила этих недорослей под каток "ритуала". А что символизирует знак вопроса?

— Ты же сама говорила, что "ночных" в городе довольно много, — неопределенно пожал плечами бывший оперативник. — За всем этим запросто может стоять кто-то еще, о ком я даже не слышал, а ты мне не рассказывала.

Ответом ему вновь был короткий кивок.

Решив, что больше вопросов пока нет, Максим занял одно из кресел, и оба они крепко задумались.

— Варвара вполне могла все это организовать таким образом, чтобы подозрения пали на Антона, — нарушила молчание Ольга. — Подослать убийц к Федору, а от детишек просто избавиться, как от ненужных свидетелей.

— И все это только ради одного ритуала и, возможно, слабенького артефакта? — повернулся к ней Максим. — Не слишком ли сложная комбинация? Какой силой должна обладать эта побрякушка, чтобы из-за нее перегрызлись такие титаны? И почему она вообще десять лет провалялась у обычного бизнесмена, не замеченная никем из "ночных"?

— Некоторые предметы начинают по-настоящему сиять только в руках сильного мага, — Баташову нисколько не смутил обрушившийся на нее град вопросов. — Скучающие дети олигархов отправились на поиски острых ощущений. Случайно или умышленно они попали к Варваре, старая ведьма увидела на девушке след артефакта и решила пополнить им свою коллекцию. Марина что-то заподозрила и ее устранили. Потом появились мы, и старухе пришлось сильно поднапрячься, чтобы замести следы и пустить нас по ложному пути.

Звучало все это довольно убедительно, вот только предчувствие говорило Заславскому, что они что-то безнадежно упускают. И ведь витает это что-то в воздухе, совсем рядом — только руку протяни, а ухватить не получается.

— Почему она так элегантно подвела нас к мысли о вампирах, а потом просто похитила Валерия и остальных, хотя это явно указывает на нее? К тому же, когда я с ней разговаривал, у меня совершено не возникло впечатления, что она напугана.

— Если ты с ней спал — это еще не значит, что она невинна как монашка, — зло огрызнулась Ольга.

— Если ты не смогла дотянуть до ее уровня — это не значит что она убийца, — пелена обиды застила глаза и затуманивала сознание, так что жестокие слова сами слетели с языка.

Вынужденные напарники зло стрельнули друг в друга глазами, засопели и развернулись в разные стороны.

Больше минуты ушло у Максима на то, чтобы совладать с собой, осознать, что взаимными обидами делу не помочь и, наконец, повернуться. Ольга все так же сидела в кресле и с интересом выжидательно смотрела на него. У нее все указанные процедуры заняли явно меньше времени.

— Мир? — поинтересовался Заславский.

— Начнем с временного перемирия, — ведьмачка хитро улыбнулась правым уголком губ, как умела только она, и может быть Вик, но колдун предпочитал в общении ограничиваться бровями. — А потом будет видно…

— У Антона так же были все шансы провернуть подобную операцию. Он, конечно, мразь редкостная, но мозгов и сил у него для этого предостаточно. К тому же, ты помнишь, как он отреагировал, когда я заговорил про то, что он готовится в войне?

— Заславский! — покачала головой Ольга. — Ему больше трехсот лет. Он плел интриги еще при дворе Петра Первого и еще нескольких европейский монархов. Антон не отреагировал, а всего лишь показал тебе то, что счел выгодным.

— Неужели у него никогда не прорываются случайные эмоции? — удивился Максим.

— Никогда! — уверенно мотнула головой ведьмачка.

— Просто я думал, что ты тоже никогда не показываешь своих чувств, а оказывается…

— Ты не забыл, что у нас перемирие? — в голосе Ольги послышалась затаившаяся угроза.

— Да я не к тому, — отмахнулся бывший оперативник, не замечая ее изменившегося тона. — Просто у каждого человека есть свои слабости. Болевые точки, так сказать. Если их найти и как следует надавить — не поможет ни опыт, ни выдержка, ни самообладание.

Ведьмачка задумалась.

— Ты действительно считаешь, что он может развязать войну? — спросила она наконец.

— Вряд ли, — серьезно ответил Максим. — Мне встречались такие как он. Среди людей, разумеется. Хотя кто их теперь разберет, — он недовольно скривился. — Антон больше стратег, чем воин. Ему интереснее обыграть своего противника, чем просто стереть его в порошок. Скорее всего, это будет один стремительный и жестокий удар, способный лишить врага любой способности к сопротивлению. Вполне возможно, что мы спугнули его и теперь нападение перенесется на месяцы, а то и годы, чтобы не потерять своей внезапности.

— Может съездить в то заведение, где кутили этой ночью наши золотые мальчики и девочки? — предположила Ольга.

— Можно! — легко согласился Максим. — Но судя по тому, что это частный закрытый клуб появление в нем постороннего было бы слишком заметно. К тому же, никто не станет хватать постоянных клиентов прямо посреди зала и тащить их в неизвестном направлении.

— Мы должны проверить и эту версию! — ведьмачка была непреклонна.

— Баташова — ты зануда! — заключил Заславский. — Если хочешь пригласить меня на романтический вечер, совершенно необязательно придумывать для этого какие-то неправдоподобные причины и, тем более, приплетать сюда работу. Свожу я тебя в клуб, только не сейчас, а вечером. Все равно там в такую рань ни одной живой души не найти.

Ольга гневно схватила ртом воздух, но ответить ничего не успела. Дверь кабинета открылась и на пороге появился молодой парень в добротной, но явно не свежей одежде. Волосы его имели какую-то совершенно не приемлемую для приличного общества форму, а в светящихся непередаваемым счастьем глазах плясали опасные огоньки зарождающегося безумия.

— Леха! — Максим разом вскочил на ноги и кинулся ему навстречу.

Только теперь девушка поняла, кто перед ней стоит и сама испугалась собственного открытия. Сколько времени он провел в камере? Меньше четырех суток! И за это время бойкий жизнерадостный паренек превратился в жалкую развалину. Продет не одна неделя, прежде чем он сможет ходить по улице, не оглядываясь. В том, что Вик его отмажет Баташова не сомневалась. Она неоднократно видела, как ее наставник вытаскивал людей и из куда более безвыходных положений. О том, чтобы мальчик справился с потерей близкого человека в ближайшее время не могло быть и речи. Яркое тому подтверждение сейчас обнимало программиста, как родного.

— Как вы тут? — поинтересовался Ночной демон, освободившись, наконец, из цепких милицейских объятий начальника. — Что нового?

И дураку было понятно, что обсуждать последние дни своей жизни он не расположен. По крайней мере, не сейчас.

— Федор в больнице, — Максим вкратце пересказал события минувшей ночи, а заодно сообщил и остальные новости расследования.

— Ты думаешь, что убийство Кати как-то связано с нашим расследованием? — спросил он, бросив беглый взгляд на доску, исписанную каракулями Заславского. Голос его дрогнул и слегка надломился, когда Леха произносил имя любимой, но во всем остальном он держался молодцом.

— Это сделал тот же "ночной", следы которого мы нашли в доме Самохиных! — ответила Ольга.

Корольков кивнул.

— Послушай, Леха! — осторожно начал Максим. — Ты, наверное, сейчас отдохнуть хочешь, но…

— Не могу я туда возвращаться! — внутри у несчастного программиста словно прорвало огромную плотину. — В глаза смотреть тем сволочам, которые не вышли помочь, когда она их так звала! Или тем, которые на меня все это повесить хотели! Ненавижу! Всех ненавижу! Гады! — Алексей уронил голову на руки и его худенькие костлявые плечи стали мелко судорожно вздрагивать. — Помощь моя нужна? — он поднял на Заславского мокрые от слез, полные надежды глаза. — Не надо меня жалеть. Никакого толку от этого нет. Лучше дай мне занятие, чтоб я всю ночь от монитора не отрывался. Может хоть не надолго думать не буду, — он попытался вытереть слезы, демонстрируя, что с ним все в порядке и он готов ринуться в бой прямо сейчас.

Получилось конечно из рук вон плохо, но Максиму не это было нужно. Достаточно и того, что вместо желания умереть в Королькове клокочет желание убивать. Пока, чтобы не сойти с ума, ему хватит и этого, а потом, можно будет попытаться как-то ему помочь, напоить до беспамятства и заставить выговориться или еще что-то в этом роде.

— Мне действительно нужна твоя помощь, — серьезно сказал он. — Я уж думал отказаться от этой идеи, потому что без тебя мы бы ни за что не справились, но раз ты не против…

— Не ходи вокруг да около, Заславский, — поторопил его программист. — Говори.

— Ты уже в курсе всех наших улик. Невеликие достижения, но как говорится: чем богаты… Я хочу, чтобы ты прошерстил сеть на предмет похожих случаев за последние скажем… — он покосился на Ольгу, но та только развела руками. — Начинай с ближайшего прошлого и раскручивай лет на пятьдесят. Более позднее время мы все равно проверить толком не сможем. Надо выяснить стиль повадки и особенности нашего убийцы. Вполне возможно, что он уже совершал подобное раньше. Это даст нам хоть какую-то зацепку. Иначе мы так и будем тыкаться в стены, как слепые котята.

— На какой территории искать? — по-деловому поинтересовался Корольков. Сегодня он даже не сказал, что Максим ставит ему нереальные задачи, значит малому совсем хреново!

— Давай ограничимся Тулой и областью, — подумав, решил Заславский. — Если расширить поиски сильно увеличивается возможность ошибки, а их мы и так допустили предостаточно.

— Срок?

— Лех, я прекрасно знаю, что ты не волшебник, — усмехнулся Максим. — Вот только чует моя… интуиция, что скоро начнет припекать по взрослому. Делай так быстро, как сможешь.

— Разрешите выполнять? — программист поднялся со своего места и собрался уходить. В его глазах уже можно было разглядеть отсветы длинных последовательностей единиц и нолей.

Максим по себе знал, что тяжелая работа — лучший лекарь от грустных мыслей, и с чистой совестью кивнул:

— Иди.

— О, — Корольков остановился уже около самой двери. — Чуть не забыл. Пока я сидел за решеткой у меня была масса свободного времени, которое катастрофически нужно было занять хоть какими-то отвлеченными мыслями.

— И какие же идеи посетили твою светлую голову? — поинтересовался Заславский.

— Химера! — изрек программист. — Детективное агентство "Химера"! Как тебе такое название?

— Тебя там по голове не били? — участливо вопросила Ольга, с такой ехидцей в голосе, что Максим кинул на нее быстрый осуждающий взгляд. Нельзя же так! Парень еле держится.

— Да нет же! — отмахнулся Леха, расстроенный непонятливостью боссов. — Химера — это такое мифическое существо с телом льва, головой козла и змеей вместо хвоста. Ну или что-то вроде того. Причем все эти несовместимые части не только уживаются в ней, но и делают создание сильнее. Все прямо как у нас! — восторженно закончил он.

Заславский, наконец, осознал суть затейливой аллегории и даже нашел ее довольно забавной, но соглашаться не спешил:

— Я тебя понял, — спокойно ответил он. — Иди, занимайся.

— Это но тебя имел в виду, когда про козла говорил! — не удержавшись заявила Баташова, после того как дверь за программистом закрылась.

— О да, — не остался в долгу бывший оперативник. — И про змею он тоже упомянул не случайно! — с этими словами он одарил заместительницу красноречивым взглядом. — А в целом, мне нравится. Закажи при случае визитки и новую вывеску.

— Ты действительно надеешься там что-то найти, или просто придумал задачу, которой ему хватило бы на ночь? — Ольга, без предупреждения вернулась в деловое русло, сразу став серьезной.

— И то и другое, — честно ответил Максим. — Я бы мог забрать его к себе и накачать водкой до беспамятства, но ты так лестно отзывалась о моей трезвой голове, что у меня на это просто рука не поднимется.

— Как же вы падки на грубую лесть, Заславский, — покачала головой девушка.

— Что же это у меня за день такой сегодня? — Максим картинно схватился за сердце. — Неужели ты настолько зауважала своего начальника, что решила обращаться на "вы"?

— О чем ты? — ведьмачка вскинула левую бровь. — Говоря "вы", я имела в виду мужиков! Все вы одинаковы!

— Баташова, — Максим проявил силу воли и проигнорировал обидную колкость со стороны подчиненной. — А в Туле много Высших вампиров?

— Тебе мало Антона и ты решил поцапаться с кем-нибудь еще? — на этот раз вверх поползли сразу обе брови девушки, что должно было означать крайнюю степень изумления.

— Просто я подумал, — Заславский почесал подбородок. — Если мы поговорили с кем-то еще из этой братии — было бы проще составить непредвзятое мнение о ситуации. Так сказать пустить в расследование свежую струю, — он помолчал. — Так сколько?

— Кроме Антона — четверо, — ответила ведьмачка.

— Четверо… — задумчиво протянул бывший оперативник, не желая оставить в покое свое многострадальный подбородок. — А скажи, есть ли из них кто-нибудь, с кем тебе было бы приятно общаться?

— Хочешь сосватать меня за вампира? — скривилась девушка.

— Нет уж, — парировал Заславский. — Твою судьбу пусть устраивает Вик. У него это лучше получается, если учесть, какого замечательного начальника он тебе подыскал, — с этими словами "замечательный начальник" одарил подчиненную улыбкой, до краев наполненной ледяной желчью, давая понять, что готов, наконец, отвечать на ее колкости на равных. — Просто я хотел бы пообщаться с тем, кто хорошо знал бы и Антона и Варвару и мог высказать о них свое мнение. А поскольку одного меня ты туда нипочем не отпустишь, было бы лучше, если этот кто-то не станет брызгать ядом при виде ученицы Вика, как это делал первый из моих знакомых вампиров.

На этот раз крепко задумалась ведьмачка.

— А ты непременно настаиваешь, чтобы это был вампир? — уточнила она.

— Желательно, — кивнул Максим. — Вдруг удастся расширить круг подозреваемых, а то у нас их явный недостаток! — он недовольно поморщился, покосившись на доску.

— Тогда могу предложить тебе только одного, — развела руками Ольга. — Нельзя сказать, что мы с ним друзья, но, по крайней мере, он не будет вести себя подобно Антону. Его зовут Пьер.

— Тоже долго жил во Франции и сохранил приятные воспоминания? — не удержавшись, съязвил Заславский.

— Вовсе нет, — пожала плечами девушка. — Он настоящий француз. Приехал в Россию совсем недавно, даже по человеческим меркам. Что-то у него не срослось на исторической родине, но он не любит об этом распространяться.

— Пьер, значит Пьер, — равнодушно вздохнул Максим. — К нему тоже придется ехать в полночь? — этот вопрос интересовал главу "Химеры" особенно остро, поскольку в последние дни ему категорически не удавалось нормально выспаться. Виной этому сначала была собственная глупость, потом интересы дела, затем, неизвестно откуда взявшаяся личная жизнь и, наконец, трагическое происшествие, напрочь лишившее агентство силовой поддержки двух тотемников. Беда!

— Нет, — весело усмехнулась Ольга. — Он относится к подобным традициям гораздо более демократично. Я сейчас позвоню ему и, если он не занят, поедем. Да, — она очень серьезно посмотрела на шефа. — Надеюсь, ты понимаешь, что его лояльность в некоторых вопросах не означает, что ты можешь позволить себе такие-то вольности. Пьер не менее опасен, чем Антон, а в некоторых вопросах он даже хуже.

— Не держи меня за идиота, Баташова! — беззлобно огрызнулся Максим. — Я могу мнить себя хорошим сыщиком или физически крепким человеком, но прекрасно осознаю, что против большинства "ночных" я не более чем песчинка. За эти дни я увидел достаточно демонстраций силы и превосходства.

— Вот и отлично! — Ольга улыбнулась одними глазами, настолько мило и по-домашнему, что на секунду Заславскому почудилась, что она действительно переживает за него. Не в интересах дела, а просто так, по-человечески.

— Нежное утреннее солнце озарило своим неземным светом мои скромные чертоги! Как я рад, что прелестная Ольга, осчастливило меня своим присутствием! — Пьер буквально рассыпался в комплиментах.

Это был слегка полноватый мужчина, с непослушными кудрями огненно рыжих волос на голове и щегольскими подкрученными усиками. На вид ему было не больше сорока, но учитывая, что подобная растительность на лице вышла из моды еще в позапрошлом веке — определять его возраст на глаз было бы как минимум наивно.

После того, что рассказала Заславскому Варвара его многочисленные комплементы внешности ведьмачки походили на циничную и грубую насмешку, если конечно злобная ведьма не наговорила всех этих гадостей специально, что было бы совсем не удивительно.

Вампир крепко пожал Максиму руку и искренне ему улыбнулся. Он вообще все время улыбался. Вместе с нелепой прической это создавало образ доброго клоуна, раздающего малышам леденцы на палочке. Интересно, а как он развлекается? О том, как это создание добывает себе пропитание, Заславский старался не думать.

— Что привело вас в мой дом, господа? — он говорил с легким, но вполне различимым акцентом. — Друзья Вика — мои друзья! К тому же я всегда поддерживал его стремления и идеалы! — с этими словами он слегка поклонился Ольге. Видимо это было что-то понятное только им двоим, но не настолько секретное или постыдное, чтобы нельзя было упоминать об этом при посторонних.

Максим решил обязательно выведать у девушки, что это за идеалы такие. Главное не забыть.

— Мы расследуем одно дело, — осторожно начал Заславский. — В нем замешаны "ночные", в том числе вампиры, и на руках у убийцы уже пять трупов…

— Так вот из-за чего вы схлестнулись с Антоном! — захохотал Пьер, залихватски хлопнув себя по коленям. — Мой коллега очень щепетильно относится к подобным заявлениям в свой адрес! А вы думаете — это кто-то из его ребят? Ради силы или там было что-то более существенное? Они у него все головорезы. От таких чего угодно ожидать можно.

Слова сыпались из него нескончаемым потоком и Заславский, не привыкший к такому стилю общения слегка обалдел. Все "ночные", с которыми он общался до этого были людьми скрытными и осторожными, этот же вампир напротив, производил весьма приятное впечатление.

— Молчите, — он понимающе подмигнул Максиму, по своему истолковав его немногословность. — Тайна следствия и все такое. Приятно пообщаться с профессионалом. Не обижайтесь, но в вашей стране так сложно найти толкового сыщика. Вы, кстати, зря секретничаете. В нашем обществе — как в большой деревне, сплетни расползаются мгновенно. А шила, как у вас говорят, в мешке не утаишь. Но вы, кажется, хотели что-то у меня спросить? — вампир оставил свои попытки выведать информацию у бывшего оперативника. — Говорите!

— Вам наверняка известны такие представители "ночного" сообщества, как Антон и Варвара. Собственно, я хотел спросить, не было ли у этой парочки врагов, которых они могли бы всерьез опасаться и копить силу для возможной обороны? Совместно или отдельно друг от друга.

Спросить напрямую Заславский так и не решился, но его собеседник все прекрасно понял, потому что весело засмеялся и, внимательно посмотрев в глаза сидящему напротив него мужчине, заговорил:

— Мы все здесь враги, господин сыщик, — его голос стал неожиданно серьезным. — Просто не каждый решается обнажить меч. Если говорить об очаровательной ведьме, с которой, как я посмотрю, вы уже успели пообщаться, могу сказать следующее: Варвара приятная собеседница и искусная любовница. Она спит со всеми мужчинами, которые ее чем-то привлекают и при этом до сих пор сохранила свое доброе имя, не заработав репутацию дешевой шлюхи. Это само по себе заслуживает уважения, к тому же под нежным взглядом ее прекрасных глаз растает любое, даже самое ожесточенное мужское сердце. Таким как она прощают многое, если не сказать — все! Думаю, вы меня понимаете! — Пьер снова подмигнул Заславскому и тот почувствовал, что заливается краской. — Способна ли она драться за власть? — невозмутимо продолжал вампир. — Сдается мне, на это способен любой, живущий на этом свете дольше ста пятидесяти лет. Это просто неизбежно. Однако, если сравнивать ее с вашим вторым "подозреваемым" — дело приобретает совершенно дугой окрас! Антон буквально помешан на власти! Вы видели, как он развлекается? На мой взгляд: если хочешь есть — ешь, хочешь убивать — убивай, но подстраивать чтобы свершено незнакомые люди сделали именно то, что ты хочешь, причем с невероятной жестокостью… это не что иное, как игра в Бога. Что может быть слаще для истинного властолюбца? — он, наконец, улыбнулся, закончив свой монолог. — Я ответил на ваш вопрос, господин сыщик?

На этот раз улыбка высшего не показалась Максиму ни милой, ни, тем более, веселой. Это был жестокий оскал смерти, способный обмануть только того, кто не имел чести пообщаться с мсье Пьером.

— Вы вполне удовлетворили мое любопытство, — холодно поблагодарил его Заславский. — Надеюсь, мы не отняли у вас слишком много времени.

— Что вы, что вы? — замахал руками вампир, вновь превращаясь в добродушного и гостеприимного хозяина. — Надеюсь, вы еще как-нибудь загляните ко мне на чашечку кофе, когда закончите со своими делами. Просто так, по-дружески.

— Непременно, — пообещал Максим, заранее зная, что не придет сюда иначе как по крайней необходимости.

— Почувствовал? — усмехнулась Ольга, когда они покинули обиталище "ночного".

— Почувствовал, — грустно кивнул он. — Ты что, предупредить не могла?

— Могла, конечно, — пожала плечами ведьмачка. — Но тогда не было бы так весело, ты не находишь? — Давай где-нибудь пообедаем. У меня с утра маковой росинки во рту не было.

Стоило ей произнести эти слова, как Максим и сам ощутил зверский голод и утвердительно закивал.

Они разместились в тихом уютном ресторанчике и дружно принялись за еду. Заславскому всегда нравились девушки, не стеснявшиеся обедать при посторонних, заказывая то, чего они действительно хотели и в том количестве, которое соответствовало их аппетиту. В этом плане нынешняя боевая подруга была настоящей находкой! Диетами и прочей ерундой она явно не страдала.

— Скажи, о каких идеалах и устремлениях Вика говорил Пьер? — спросил Максим, лениво потягивая кофе из чашечки, когда голод стратегически отступил перед хорошо прожаренными доводами сочного стейка. — Или это что-то секретное или постыдное?

— Если я скажу, что это секрет — ты станешь допытываться вдвое сильнее, — усмехнулась девушка, аккуратно подливая себе зеленый чай из фарфорового чайника. — Кроме того, в этом уж точно нет ничего постыдного. Тебе известно, что Вик — Высший колдун, к тому же достаточно древний, чтобы обладать не самым малым влиянием в "ночном" мире. Власть, как таковая, его мало интересует, а вот стабильное будущее — другое дело. Он занимается поддержанием равновесия сил, пресекает распри между своими коллегами, не допускает излишней жестокости по отношению к простым людям. Это никакой не официальный статус — простая инициатива. Как ты уже знаешь, строгих законов и централизованной власти у нас нет. Вот такое хобби!

— И как успехи? — Максим несколько обалдел и от неожиданной откровенности ведьмачки и от столь благородного занятия своего работодателя.

— По-разному, — уклончиво ответила его собеседница. — "Ночные" ценят свою свободу и независимость куда выше, чем обычны люди. К тому же ты должен представлять, каково это — убедить в чем-то, того же Антона!

Заславский усмехнулся, вообразив себе подобную картину.

— А дело, которым мы сейчас занимаемся, тоже как-то связано с этим равновесием? — осторожно спросил он, опасаясь спугнуть установившуюся приятную атмосферу непринужденного общения.

— Может быть, — Ольга неопределенно пожала плечами. — Когда я была маленькой, он делился со мной своими планами, чтобы я могла наблюдать за тем, как разыгрывается очередная партия. Потом я выросла и однажды Вик позвал меня к себе и сказал, что пора учиться самостоятельности, что теперь он будет не таясь показывать мне все свои действия и описывать действия других сторон, но выводы я должна делать сама. С тех пор прошло уже шесть лет, а я ни разу не смогла угадать, чем закончится та или иная многоходовка. Он как-то видит, чувствует это, а я не могу, — девушка с чувством отпила большой глоток чая и надолго замолчала. — Расскажи мне лучше о своем брате, — произнесла она наконец.

Просьба была такой неожиданной, что Максим как-то стушевался:

— Для подобных разговоров нужны другие напитки, а нам еще работать, — он неуклюже попытался отшутиться, но Баташова лишь загадочно улыбнулась, погруженная в собственные мысли. — Родные братья и сестры часто не ладят между собой! — голос звучал глухо, а слова категорически не желали срываться с языка, но Максим напомнил себе, что он все-таки мужик, а не размазня. К тому же он и так достаточно бегал от проблемы. — Многие даже не общаются во взрослой жизни. То ли это из-за детских обид и дележа игрушек, то ли есть еще какие-то более тонкие психологические причины. Не знаю. Я не специалист в подобных вопросах. У нас все было по-другому и, наверное, это, прежде всего, заслуга наших родителей. С раннего детства нас приучали к тому, что мы двое самые близкие и родные люди друг для друга. Как старший я должен был защищать Сашку и учить его всему, что умею сам. Несмотря на три года разницы, мне никогда не было скучно играть с ним — рядом всегда был верный и надежный друг. Нас даже невозможно было за что-то наказать. Если мы бедокурили — то всегда вместе и, сначала дружно выгораживали друг друга, а если нас все-таки раскрывали… Представь себе, каково это поставить двух сорванцов в соседние углы и объявить им, что они наказаны, — он улыбнулся, погружаясь в приятные воспоминания. — Вместо глубокого осознания своей вины, мы только еще больше развлекались, а поскольку развести нас достаточно далеко в условиях типовой двушки не представлялось возможным, матушка быстро отказалась от подобных затей. — Заславский сделал глоток кофе, достал из пачки сигарету и закурил. Потом покосился на девушку: — Ты не против?

— Как любой некурящий человек, я отношусь к запаху табачного дыма, как к сильному раздражителю, — рассеянно нажала плечами Ольга. — К тому же ты, похоже, куришь какую-то дрянь. Но если тебе так легче — я не возражаю. Не думай, что я не знаю, что такое терять близких и не представляю, как это больно. Впрочем, ты, наверное, прав, если разговор пойдет в том же русле — нам понадобится водка, а лучше хороший виски. Давай продолжим его, когда найдем убийцу Марины и Кати.

— Давай, — согласился Максим.

Удивительно, но его впервые не тяготила перспектива подобного разговора. Возможно, причиной тому было, то, что Баташова ему, в общем-то, чужой человек, которому, как известно проще раскрыть свою душу. А, может быть, все как раз наоборот…

Матвей обреченно опрокинул в себя очередную рюмку водки и занюхал ее жалобно загнувшейся хлебной коркой. Легче не становилось. Волк подозревал, что спиртное плохой помощник в подобных вопросах, но ничего не мог с собой поделать. Он был не в состоянии помочь другу и ему оставалось только два пути: идти в город и убивать всех, кто рискнет криво не него посмотреть или пить в одиночестве, жестко и грустно. Медведь всегда говорил, что следует выбирать путь, позволяющий избежать ненужного кровопускания. Более молодой, а потому горячий и часто не сдержанный Матвей, всегда считал это признаком надвигающейся старости, со всеми вытекающими, но сейчас решил проявить уважение к словам человека, сделавшего для него так много добра. Кто знает, как сложилась бы судьба Волка, если бы он так и не смог заполнить свою Амфору или попал в дурную компанию.

Тотемник набулькал себе еще водки и задумчиво посмотрел на рюмку. Амфора. Сколько проблем она принесла ему и окружающим в свое время. Он ведь по глупости и малолетству даже хотел свести счеты с жизнью, не в силах найти выход из тупика, в который играя и резвясь завела его судьба. Волк шумно выдохнул и выпил.

Из всех возможных видов "ночных" ему посчастливилось родиться самым ущербным. Ведьмы и колдуны всех мастей прекрасно могут жить, даже не подозревая о своем даре и не уставая удивляться, как им везет в делах и любви, почему они никогда не болеют и у них на руках сразу успокаиваются не только свои, но и чужие дети. Пусть жизнь их будет не так длинна и насыщена, но зато в ней будет много-много простого человеческого счастья. Свободные, относящиеся к диаспорам, например домовые или русалки, с рождения знают, что им предстоит. Более того, они искренне верят, что именно этим и хотят заниматься. Пусть они существенно ограничены в выборе пути, но они, как ни странно, и не желают себе иной судьбы. И они тоже счастливы.

Матвей родился с этой треклятой пустой Амфорой. Само по себе это было совершенно нормальное и довольно распространенное явление. Более того, Свободные дети обычных людей всегда появляются на свет "пустыми". Проблема состояла в том, что никто из знающих людей не заметил в младенце потенциального "ночного" и не объяснил его родителям, что и как следует делать.

Мама и папа просто любили его. Искренне и нежно, как все нормальные люди любят своих чад. Вот только вся их любовь не могла заполнить собой ноющую пустоту в душе ребенка. Матвей был крепким и здоровым мальчуганом, но плакал и капризничал больше остальных детей. Сначала его жалели и утешали, а потом, как это бывает, начали ругать. Еще бы! Лежит себе дитя в кроватке, накормлен, напоен, сухой и орет во все горло. Врачи в один голос говорят, что он не болен и это у него, наверное, просто зубки режутся. Но зубки зубками, а спать нормальным людям тоже иногда хочется, поэтому обстановка в молодой семье оставалась напряженной, до тех пор, пока ребенка не "сплавили" в детский сад.

Оказавшись в коллективе сверстников, в окружении множества вещей доступных для всяческого познания, маленький Матвей окунулся в эту процедуру с головой. Он жадно хватал новые знания, но никак не мог насытиться ими. Что ни говори, а российское дошкольное образование никогда не ставило перед собой задачи чему-то научить.

Школа, поступления в которую он так ждал, стала для Матвея жутким разочарованием. Очень скоро стало понятно, что ребенок не имеет совершенно никаких способностей к наукам, причем как к точным, так и к гуманитарным, а одного жгучего желания и неуемного трудолюбия в этом деле оказалось недостаточно. Учителя, безусловно видели, с каким остервенением он грызет неподатливый гранит науки и старательно завышали ему оценки, стараясь поощрить столь похвальное рвение, но Матвей, бывший не по годам умным, с житейской точки зрения, мальчиком, безошибочно чувствовал фальшь и остро переживал свои неудачи.

Некоторую отдушину он получил в возрасте двенадцати лет, когда отец привел сына, успевшего к этому времени озлобиться на весь белый свет, в секцию боевых искусств. Как ни странно, это оказалось не популярное в те годы карате или ушу, а самый что ни на есть классический бокс. Матвей всегда был здоровым, сильным и не по-детски выносливым мальчиком и довольно быстро преуспел в этом спорте. Бокс, конечно, был не в силах заполнить его Амфору, избавив от ноющей пустоты внутри, но он помогал выплеснуть агрессию, не причиняя вреда окружающим, а долгие тренировки выматывали настолько, что впервые за долгие годы Матвей смог спать всю ночь, не просыпаясь от дикой, нечеловеческой тоски.

Когда одного вида спорта стало недостаточно, мальчик занялся еще и дзюдо. Дела в школе пошли из рук вон плохо, но ему было на это наплевать. Тренеры доходчиво объясняли учителям, что такой талант не должен просиживать за партами. Ему прочили большое спортивное будущее. Одноклассники же давно поняли, что диковатый парень вполне может за себя постоять и не пытались дразнить его.

Изнуряющие тренировки со временем настолько закалили его тело, что он мог заниматься дни напролет, не чувствуя усталости. Ночи опять превратились в кошмар, пугавший неустрашимого на ринге или татами бойца, как огромная крыса впечатлительную барышню. Тогда-то Матвей и открыл для себя новые возможности скоротать время: вино и женщины. Молодой парень с ладной фигурой тянул девушек, как магнит, а его страстные хоть и неумелые ласки не одну не оставляли равнодушной. В их объятьях он мог ненадолго забыть о своих печалях, но наутро они возвращались, чтобы с удвоенной силой терзать его душу. Водка тоже была неважным помощником. Матвей заметил, что алкоголь действует на него гораздо слабее, чем на всех его собутыльников и, выпивая на равных, он неизменно оставался трезвым в компании не ворочавших языками приятелей. Однако, если ему удавалось выпить достаточно, чтобы как следует захмелеть — ноющая пустота уходила и возвращалась лишь вместе с мучительным похмельем.

К двадцати годам Матвей стал победителем нескольких областных чемпионатов и прославленным на всю Тулу любовником, которого стремились хоть раз затащить в постель все достаточно отчаянные для этого девчонки. Пить с ним отказывались практически все, даже на халяву, мотивируя это тем, что здоровье все-таки дороже. Матвей полностью лишился жизненных ориентиров и не видел смысла своего дальнейшего существования.

Однажды ночью, оставив очередную любовницу сладко нежиться на измятых простынях, он вышел на улицу и отправился бродить по ночному городу безо всякой цели. Ноги сами принесли его к железнодорожному переезду и идея броситься под поезд показалась невероятно притягательной. Поплачут родители, расстроятся тренеры, мечтавшие погреться в лучах его славы, но это все ерунда! Гораздо важнее, что он наконец-то уснет и не будет видеть кошмаров, просыпаясь в холодном поту. Стоило ему принять решение, как на душе стало легко и свободно, даже тоска, его вечная спутница, куда-то подевалась. Он уселся на траву у обочины и принялся ждать когда в дали раздастся размеренный стук колес…

— Не против, если я присяду?

Матвей так увлекся своими мыслями о том, как ему будет хорошо, когда все это безумие закончится, что даже не заметил, как к нему подошел какой-то мужик и, не дожидаясь разрешения, уселся рядом.

— Поезд ждешь? — поинтересовался незнакомец. — Здесь на рассвете большой состав пройти должен, а до того времени — ничего!

— Я не тороплюсь, — огрызнулся Матвей, не желавший делить последние часы своей жизни с этим типом.

— Оно и правильно, — легко согласился собеседник. — В таком деле торопиться некуда, особенно если все уже решил, — он сорвал травинку и лениво засунул ее кончик между зубов. — Ты мне только скажи, если не секрет: ты сам отказался или не предлагали?

— От чего отказался? — опешил будущий самоубийца.

— Значит, не предлагали, — меланхолично протянул мужик, поднялся с земли и отряхнул потертые джинсы. — Пойду я пожалуй, а ты сиди и дальше, если не боишься задницу отморозить.

— Да ты кто такой?! — Матвей вскочил следом.

— Федор меня зовут! — ответил тот. — Мы с тобой очень похожи, только твою Амфору никто наполнить не догадался. Жаль! Такой сосуд за зря пропадает!

Слова о пустом сосуде были для перспективного спортсмена, как гром среди ясного неба. Он почему-то сразу поверил, что этот человек не просто чудак, несущий всякую чушь. Почувствовал, что он знает о самом Матвее что-то такое, чего никогда не видели все его друзья и знакомые.

— А можно… можно его чем-то наполнить? — он ухватил собравшегося уходить Федора за рукав.

— Ты вроде под поезд прыгать собирался? — хитро ухмыльнулся бородач. — Ладно, пошли. Подумаем, что делать с твоей Амфорой.

Поездка в клуб не дала даже мало-мальски приличных результатов. Да, группа молодых людей отдыхала здесь вчера вечером. Пили, смеялись, танцевали, но вели себя в рамках дозволенного. Покинули заведение как обычно, около трех часов ночи, на своих ногах, довольные и счастливые. Нет, не слишком пьяные. Нет, никто их не уводил. Нет, посторонних в клубе вчера не было, все как всегда. Нет, среди членов клуба нет эффектной молодой женщины, подходящей под ваше описание. Можем ли мы еще чем-то быть вам полезны?…

— Ну что? — повернулся Максим к своей спутнице. — Дама желает пить, веселиться и танцевать?

— Дама желает принять душ и завалиться в постель! — в тон ему ответила Баташова.

— Даме составить компанию? — усмехнулся он.

— В этом случае она перестанет быть дамой, так что не дождешься, — огрызнулась Ольга и направилась к выходу. — Если хочешь, можешь остаться. Сережа за тобой потом приедет.

— Я и сам не спал нормально в последние дни, — признался Заславский. — Так что я, пожалуй последую твоему примеру. Поехали.

Оказавшись дома Максим, тут же пожалел, что не заехал по пути в ресторан или, хотя бы, в супермаркет. В холодильнике одиноко висела сведшая счеты с жизнью мышка, а в животе протяжно урчало. Идти куда-то посреди ночи не хотелось ужасно, и Заславский решил прибегнуть к испытанному средству не раз выручавшему его в прошлом. Отвлечь мозг от одной проблемы, заняв его решением другой. Такая проблема как раз имелась и уже несколько дней тяготила его. По счастью, кофе дома оказался, и налив себе в чашку ароматный напиток он положил на стол "Трактат" Брема Стокера и открыл первую страницу.