"Химера (СИ)" - читать интересную книгу автора (Петров Денис Александрович)

ДЕНЬ 11

Вопреки всем ожиданиям, а может быть, наоборот, в подтверждение самых отчаянных и несбыточных мечтаний, раннее утро началось для Максима как обычно — со звонка.

Заславский, промаявшийся всю ночь без сна и задремавший только под утро, не сразу осознал реальность происходящего. Когда же он понял, что резкий громкий звук ему не причудился — подскочил, как ужаленный и судорожно принялся искать его источник.

— Да! — произнес он в трубку, уже основательно запыхавшийся, но довольный, тем, что успел ответить.

— Здравствуйте, Максим Сергеевич! — произнес мягкий приятный мужской голос на другом конце. — Надеюсь, я вас не разбудил?

Голос показался Максиму смутно знакомым, но точно определить, кому он принадлежал, Заславский не мог, как ни старался.

— С кем имею честь? — настороженно поинтересовался он, пытаясь определить, желанный ли это собеседник, и как с ним, соответственно разговаривать.

— Вы меня не узнали? — усмехнулся голос. — Неужели по вашей традиции мне предстоит быть богатым? Нас познакомила несравненная мадмуазель Баташова! Мое имя Пьер.

Ну, конечно! Высший вампир французского происхождения. Рыжий интриган! Максим окончательно проснулся и даже вскочил на ноги, прикидывая, откуда "ночной" узнал номер его телефона и что ему собственно нужно.

Из трубки донесся веселый смех:

— Максим Сергеевич, я не коронованная особа и вставать во время беседы со мной вовсе не обязательно!

Заславский окончательно растерялся и так и не нашел, что ответить, но его собеседник не позволил паузе затянуться, усугубляя конфуз ситуации:

— Вы с подругой оказали мне одну очень ценную услугу, — серьезно заговорил он. — Косвенно конечно, но если бы вы не заявились ко мне с разговорами об Антоне и не заставили задуматься о планах этого старого сморчка, я не сумел бы принять соответствующие меры и, вполне возможно, не имел бы сейчас удовольствия разговаривать с вами. Так или иначе я не люблю оставаться в должниках и хочу расплатиться с вами немедленно.

— У вас есть, что мне предложить? — без особого интереса вопросил Максим, которого больше всего сейчас заботили трагично закончившиеся отношения с Ольгой, но в этом вопросе все маги и волшебники мира были бессильны.

— Мне стало абсолютно достоверно известно место, где вплоть до завтрашнего утра будет скрываться объект ваших с мадмуазель Баташовой отчаянных поисков.

— Вы нашли Антона? — все так же вяло поинтересовался Заславский, просто чтобы не показаться невежливым.

— Найти этого типа страстно хотел бы я! — ответил Пьер. — А вашей целью, насколько мне известно, было совсем другое… существо.

Только сейчас Максим, наконец, понял о ком идет речь и снова вскочил на ноги, на этот раз от охватившего его возбуждения. "Гончая взяла след!", — шутил в таких случаях полковник Сухарев.

— Вы знаете, где сейчас суккуб? — он еще не до конца поверил в неожиданную удачу.

— И оно, и несколько его… спутников, — подтвердил вампир. — Как вы уже наверное догадались, он оказывал определенные услуги моему конкуренту и возможно будет оказывать их впредь. Я был бы крайне заинтересован в его устранении, но как вы понимаете, я потерял много людей и сейчас у меня совсем другие приоритеты. Так что, примете такую информацию в уплату долга?!

— Диктуйте адрес, — коротко ответил Максим, безуспешно пытаясь найти в окружающем его бедламе листок бумаги.

Последнее оказалось совершенно не существенным, поскольку и названный район и даже конкретное здание Максим знал довольно хорошо. Полуразвалившийся долгострой, замороженный еще в начале девяностых, нашел свое пристанище на окраине города. Это место обходила стороной даже шпана и наркоманы. В лихие годы, там забивали стрелки новоиспеченные криминальные авторитеты, но и сейчас в недрах железобетонного монстра с завидным постоянством находили свеженькие трупы с явными следами насильственной смерти.

— Будьте осторожны! — посоветовал на прощание Пьер. — И, если хотите накрыть всю компанию разом, приходите после заката.

— Это какая-то дань традициям? — поинтересовался Заславский.

— Мои информаторы сообщили, что объект придет на место вечером, проведет там ночь, а с рассветом покинет город. Как я уже говорил, у меня масса более насущных проблем и я не стал вникать в этот вопрос слишком глубоко. Когда тебе устраивают Варфаламеевскую ночь — это, знаете ли, порождает множество проблем.

— Спасибо за сведения!

Максим попрощался и повесил трубку, после чего все-таки уселся обратно на кровать и крепко задумался. Сильнейшее желание покончить с проклятой тварью, вызывавшей лишь отвращение даже у своих сородичей вампиров, боролось в нем с совершенно трезвым пониманием — он не ковбой и не охотник на нечисть. Памятная победа над двумя вампирами во время схватки в ночном клубе, не могла заставить его поверить в собственное всесилие. В подобных вопросам Заславский был совершенно отвратительным реалистом.

Лучшим вариантом, было бы позвонить Ольге и все ей рассказать, тем более, что ее это дело тоже касается, причем гораздо больше чем его самого. Но Максим чувствовал себя слишком виноватым перед юной ведьмачкой и никак не мог решиться набрать ее номер. Он помнил, что обещал взять с собой на задержание Савицкого, но, хотя следователь и был в лучшей физической форме, чем сам Заславский, помощи от него в столь щекотливом деле будет не много. Несостоявшийся глава детективного агентства отстраненно подумал, что два дилетанта в таком сложном и опасном деле — это уже перебор, но, во-первых, он обещал, и слово свое привык держать, а во-вторых, господин советник юстиции уже взрослый мальчик и должен сам понимать, что для него хорошо, а что плохо.

Максим вышел в коридор и мельком посмотрел на оставшуюся у него амуницию. Кольчуга, арбалет и десяток стрел к нему. Все это очень может понадобиться ему сегодняшней ночью.

Когда Заславский направился на кухню заваривать себе чай, но уже решил, что непременно доведет начатое дело до конца, чего бы ему это не стоило. И все у него получится, главное все тщательно спланировать и не допускать никаких просчетов. А когда он отправит похотливую тварь в ад — надо будет обязательно пойти к Ольге и попросить у нее прощения. В конце концов, он мужик или где?! Нечего пасовать перед проблемами! Их надо решать, как бы больно или стыдно при этом не было.

— Открывайте, оболтусы! — Максим уже пять минут безрезультатно барабанил кулаками в хлипкую калитку.

Его и самого трудно было не услышать, а тут к оповещению присоединился и привязанный во дворе пес, растревоженный поднятым шумом. Дым, валивший из трубы над сараем, гордо именуемым кузницей, не оставлял сомнений в том, что хозяева дома.

— Кто там ломится?! — грозно пробасили со двора. — Кого черти принесли?!

Толик! Максим мысленно улыбнулся своей догадке. Отличить братьев-близнецов, обосновавшихся здесь уже давно можно было исключительно по голосу, вернее по интонации. Калитка распахнулась и в проеме нарисовалась совершенно безразмерная гора мышц, заставляющая поверить, что человек это действительно звучит гордо. По сравнению с таким гигантом даже Федор, не говоря о самом Максиме, почувствовал бы себя маленьким и незаметным. Загорелая кожа блестела от пота, длинные светло-русые волосы стянуты на затылке в тугую толстую косу, небрежно перехваченную на конце обрывком какой-то тряпицы. Фартук из грубой толстой кожи со следами подпалин и совершенно безразмерный молот в правой руке только усугубляли картину, создавая впечатление, что этот детина сошел с иллюстрации к учебнику истории.

— Заславский? — озадаченно нахмурившись, пробасил он. — Ты чего приперся?

— Привет, Толик! — Максим бесцеремонно шагнул в открытую калитку и протянул гиганту руку. — Я так понимаю, вы заняты, а я вас отвлекаю? — в этом умозаключении не было ничего сложного. В обычной жизни братья хоть и не блистали хорошими манерами, но услышать "чего приперся?" можно было только оторвав их от любимого занятия.

— Кто там? — из-за спины Толика послышался точно такой же громоподобный бас, но со странными, словно бы извиняющимися нотками. Следом появился и его обладатель. Та же фигура, та же коса, даже тряпица на ней наверно оторвана от того же куска, что и у брата. — Заславский? Ты чего приперся?

Как предсказуемо! Правда от его вопроса не хотелось прикинуться ветошью и забиться в самый укромный уголок, но все равно внушительно.

— И тебе доброго дня, Лелик! — Максим улыбнулся, протягивая раскрытую ладонь второму кузнецу.

Настолько он помнил, его звали Олег, но это прозвище, легко образуемое от любого имени содержащего букву "л", плотно к нему прилипло из-за созвучия с именем брата и резкого контраста с внешностью. Эти колоритные субъекты проходили по одному делу, которое расследовал Заславский и зарекомендовали себя, превосходными специалистами в кузнечном деле. Братья профессионально ковали оружие. Максим никогда бы не подумал, что в наше время, подобное занятие может быть настолько прибыльным. Заказчиками Толика и Лелика выступали и ролевики-толкиенисты расплодившие в последнее время в великом множестве, и реставраторы, и обычные коллекционеры, желающей украсить свое дом средневековым оружием.

— Раз сам видишь, что не вовремя, чего не уходишь? — пробурчал Толик.

— Зачем ты так? — одернул его брат. — Он же из милиции. Вдруг, это что-то срочное!

— Выперли его из милиции и уже давно, — не унимался грозный кузнец, откуда сведения-то такие взял.

— Вы меня знаете, — вмешался в их милую перепалку Максим. — Проще дать то, чего я хочу, иначе все равно не отстану.

— Говори! — пророкотал Толик после минутного раздумья.

— Мне нужен меч! — коротко объяснил Заславский. — Хороший, с ножнами, не слишком длинный. Я заплачу.

Воцарилась тишина, после чего близнецы многозначительно переглянулись, создав довольно забавный эффект зеркала, и дружно уставились на Максима.

— Я не стану спрашивать откуда деньги у безработного мента, — произнес наконец Толик. — Это не наше дело. Но если ты так хочешь сделать кому-то дорогой подарок — сходи в магазин и купи, чего людей за зря отвлекать?

— Мне не нужен муляж, — пояснил Заславский. — Мне нужен нормальный боевой клинок! Есть у вас такие?

Братья снова переглянулись:

— А зачем он тебе? — не выдержал Лелик.

— Хочу срубить пару буйных головушек, — кровожадно ответил Максим. — Вам-то, не все ли равно.

— Ага! — скривился Толик. — Ты кому-нибудь кровь пустишь, а нам потом вопросы начнут задавать. Кто, да почему.

— За это можете не переживать, — успокоил их новоявленный охотник на суккубов.

— А ты фехтовать-то умеешь? — задал вполне резонный вопрос Лелик, которого Максим всегда уважал гораздо больше именно за эту способность глядеть в суть проблемы.

— Немного, — уклончиво ответил он. — Поэтому и прошу не слишком длинный клинок — чтобы ненароком ничего себе не отрубить.

— Что ж, — принял решение Толик. — Деньги, как известно, лишними не бывают. Сейчас мы снимем с тебя мерки и через две недели сможешь забрать товар. Только оплата сейчас. Полностью!

Названная кузнецом сумма могла бы повергнуть в шок любого, включая и самого Заславского, но, предполагая, что-то подобное, Максим загодя опустошил ближайший к своему дому банкомат, обналичивая выданную Виком карточку. Денег хватало, даже с запасом, но бывший оперативник чуть не взвыл в голос, услышав срок исполнения.

— Мне сегодня нужно!

— Ты шутишь? — усмехнулся Лелик. — За день тебе меч никто не сделает! К тому же у нас заказов много.

— Мужики! — серьезно посмотрел на них Максим. — Мне правда очень нужно! Может у вас уже готовые есть? Я бы купил!

— А к чему такая срочность? — недоуменно пробасил Толик.

— Вы Трактат Стокера читали? — озаренный неожиданной догадкой вопросил Заславский.

Братья снова переглянулись и отрицательно мотнули головой:

— Это хоть про что? — поинтересовался Лелик.

— Не важно, — Максим обреченно понял, что ошибся. — Мне просто очень нужен хороший меч.

На самом деле у Заславского был запасной вариант. Головы можно рубить и топором, купить который не представляет никакой сложности, но вот отбиваться от врагов этим ремесленным орудием, в случае если он лишится верного арбалета, вряд ли удастся.

— Хороший меч делается по руке, — тоном заправского лектора начал Лелик. — Только в этом случае он является союзником воина в бою, а не обузой для него. Человек и клинок должны представлять собой единое целое…

— Есть кое-что! — внезапно оборвал брата Толик. — Пойдем.

Предложенный меч был коротким, но широким, и практически лишенным той штуки, которая защищает руку. Кажется, она называется гарда. Судя по слою пыли он пролежал без дела довольно долго.

— Гладиус! — гордо объявил Толик. — С таким оружием римские гладиаторы выходили на желтый песок Колизея, чтобы покрыть свое имя славой или навеки сгинуть в безвестности.

— Это ты у брата патетики нахватался?! — усмехнулся Максим, не отводя завороженного взгляда от клинка. — Он не заржавел тут, пока по сараям валялся?

— Заржавел?! — взревел близнец.

Толик схватил гладиус, показавшийся в его лапищах жалкой зубочисткой, и со всего маху ударил по лежавшей на наковальне заготовке. Широкая полоса стали разлетелась пополам, а на поверхности наковальни остался заметный рубец.

— Сталь такого класса не ржавеет! — пояснил он, немного выпустив пар. — Почему ты думаешь археологи до сих пор находят клинки, которым больше тысячи лет?

— Сколько? — деловито поинтересовался Заславский.

— Для тебя? — братья переглянулись, и Максим подумал, что это их коронный жест довольно сильно раздражает своей невероятной синхронностью. — Бесплатно!

— Это очень интересный случай, — пустился в объяснения более словоохотливый Лелик, видя растерянное выражение на лице собеседника. — Дело было лет десять назад, когда мы еще не были так востребованы, как сейчас.

— Вообще без работы сидели! — пробасил категоричный Толик. — Ножи пенсионеркам точили, чтобы с голоду не подохнуть.

— Можно и так сказать, — брат совершенно на него не обиделся. — Как раз в это время пришел к нам тот странный тип и заказал короткий меч "самый лучший, который мы способны создать", — процитировал он, будто описывал событие произошедшее вчера. — Он сказал чтобы мы не торопились и делали все как положено, заплатил втрое против самой оптимистичной цены, а когда пришло время забирать клинок, сказал, что заказывал его не для себя. Заплатил еще столько же и велел отдать меч человеку с чистым сердцем, который будет нуждаться в нем больше всего на свете! — он немного помолчал, наблюдая за реакцией слушателя. — Лично я не уверен, что ты рыцарь без страха и упрека, но в одном Толик прав, похоже, этот меч тебе действительно нужен. Забирай его и используй во благо!

— Вы хранили его десять лет, а теперь просто отдаете мне?! — Максим не верил своим ушам. — Человеку, которого даже толком не знаете?

— Ты, конечно, сволочь порядочная, Заславский, — Толик похлопал его по плечу. — Но ментом был хорошим, а это с возрастом не проходит. К тому же мы — люди рабочие — такие вещи нутром чуем. Он же тебе нужен? И ты его не на стенку хочешь повесить, и не в игрушки играть как эти ролевики, дети великовозрастные. Так что не ломайся. Бери! — с этими словами он торжественно протянул Максиму меч.

Бывший оперативник неожиданно для себя почувствовал, как предательски защекотало в глазах и подумал, что точно раскис, да к тому же становится жутко сентиментальным. Чтобы хоть как-то скрыть свой позор он судорожно покопался в кармане джинсов и, выудив оттуда железный рубль, протянул его Толику, принимая из рук кузнеца оружие.

— Положено так! — севшим голосом пояснил он.

Мастер, который в подобных вопросах смыслил гораздо больше Заславского, весомо кивнул и с достоинством принял символичную плату.

— Мы еще вот это сделали, — спохватился второй близнец и протянул Максиму кожаную перевязь с заспинным ножнами. — Это подарок лично от нас! Как одевать сам разберешься?

— Что-то вы ребята, сегодня подозрительно щедрые, — прищурился Заславский, чувствуя какой-то подвох.

— После того случая, заказы к нам так и поперли! — пояснил Лелик. — Дела в гору пошли. Счастливый он для нас был. А когда судьба такие подарки делает, жадничать — грех!

— Заславский, — окликнул его Толик, когда Максим уже направлялся к калитке. — Если у тебя все получится, заходи как-нибудь, посидим, выпьем. У нас знаешь какой самогон есть?! Специально из Сибири кедровые орешки заказываем, чтоб его настаивать. Заодно может и расскажешь, для какого дела мы меч ковали.

— Обязательно расскажу! — пообещал Максим, подумав, что если эти парни и в правду не знают в чем дело, то у них просто потрясающее чутье. — Удачи вам ребята… — он поудобнее перехватил, оказавшийся неожиданно тяжелым клинок, толкнул калитку и вышел.

Максим созвонился с Савицким, объяснил ему, где будет проходить операция и стал думать, как же доставить свою скромную персону на место с таким количеством потрясающего воображение реквизита. Вариант с такси он рассматривал с неохотой. Во-первых, в последнее время Заславский стал замечать за собой стремительно прогрессирующую паранойю. Он просто физически не мог доверять посторонним людям. Во-вторых, Максим реально оценивал свои шансы и предполагал, что, возможно им придется покидать прибежище суккуба со всей возможной поспешностью, а значит, следовало бы иметь под боком машину, водитель которой не смоется при виде бегущих и орущих пассажиров. Сергей бы не бросил, но пытаться договориться с ним через Ольгину голову, было глупо и неосмотрительно, а для того, чтобы звонить Баташовой он еще не созрел.

К счастью, Борис был на машине, но вот когда он, заехав в оговоренное время за своим соучастником, увидел, что тот загружает в его новенький Фольксваген, с ним чуть не сделалось плохо.

— Скажи, Заславский, — начал он, когда облаченный в кольчугу приятель разместился на пассажирском сидении. — Ты случайно ничего не хочешь мне рассказать, пока мы не отправились в путь.

— Не то чтобы хочу, — неопределенно ответил Максим. — Но по соображениям безопасности мне придется это сделать. Кстати, если ты не страдаешь внезапными обмороками и излишней впечатлительностью, я мог бы сделать это на ходу, чтобы сэкономить время.

— Убедил, — кивнул Савицкий, заводя машину. — Начинай.

И Максим рассказал ему все. Вернее сказать, все имеющиеся в распоряжении факты, потому что домыслы и предположения опытного следователя не интересовали. Рассказал про вампиров и колдунов, про поддерживаемое равновесие между ними, про убитых суккубом девочек и про похищенных подростков. Умолчал он только о судьбе несчастной Татьяны Баташовой и о ее очаровательной дочери.

— Всегда поражался твоей способности влипать в неприятности!!! — только и сказал Борис.

— Ты веришь мне? — с любопытством поинтересовался Максим. — Не смотря на всю нелепость рассказанной мной истории и слухи о том, что майор Заславский стал беспробудным алкоголиком?

— Я всегда верил тебе и в тебя, — серьезно ответил Савицкий. — А не лез решать твои проблемы только потому, что жалость и снисхождение не для таких как ты. И я действительно рад, что ты нашел занятие себе по душе.

— Да я же говорил, они обещали дать след по Сашкиному делу… — сам не до конца веря в свои слова промямлил Заславский.

— Ну да, — усмехнулся Борис. — Я об этом и говорю.

— Надеюсь, ты пришел не без оружия? — запоздало поинтересовался Максим.

— Связываться с такими психами как ты, не имея под рукой веских аргументов — вредно для здоровья! — повеселел Савицкий. — А ты думаешь, дело дойдет до его применения? Ты же говорил, что из пистолета вампира не убить? Тем более, я так понял, что он еще и с примесью демонской крови.

— Убить может и нет, а вот ранить запросто. Что же касается применения — не думаю, что эта тварь сдастся по-хорошему.

Машина плавно затормозила неподалеку от искомого объекта, за домами. Жидкие летние сумерки уже начали уплотнять воздух, наполняя его ночными ароматами.

— Ты так и пойдешь по улице? — поинтересовался Борис, наблюдая, как его спутник, облаченный в кольчугу, затягивает перевязь с мечом.

— Когда будем на месте, может быть уже не до того! — Максим невозмутимо пристроил на арбалетную ложу деревянный снаряд. — Знаешь, за последние несколько дней я существенно пересмотрел свои взгляды на жизнь и то, что раньше казалось мне совершенно не допустимым — теперь норма.

Савицкий только меланхолично пожал плечами, соглашаясь, что все в этом мире относительно.

Две хрестоматийные бабульки у крайнего подъезда чуть не подавились семечками при виде странных прохожих, но благоразумно промолчали. Однако стоило охотникам за нечистью скрыться за поворотом добровольные стражи порядка и нравственности, высказали все, что они думают про современную молодежь, падение нравов и проблему наркомании и еще долго крестились им вслед.

— Если в районе произойдет какое-то преступление, — усмехнулся Борис. — Мы с тобой — первые подозреваемые. Эти перечницы с готовностью обвинят нас во всех смертных грехах.

— Не забывай, что нам может быть уже все равно, — скривился Заславский. — Тебе еще не поздно повернуть назад.

— Так легко ты от меня не отделаешься, — Савицкий извлек из кобуры свой пистолет и снял его с предохранителя. — Ты же знаешь, я должен увидеть правду своими глазами.

Была такая особенность у государственного советника юстиции. Не доверял он чужим словам и, если была хоть призрачная возможность проверить их лично — никогда не упускал ее.

Пустырь, отделявший жилые дома от, окруженного покосившимся забором, железобетонного монстра они преодолели чуть ли не бегом. Открытое место превращало людей в идеальные мишени, особенно для тех, кому темнота не была помехой. Максим первым протиснулся в зиявшую в ограждении дыру и осмотрелся. Когда он отправлялся в этот безумный поход, он как-то не слишком задумывался над практической реализацией своего плана. Спасти заложников и убить суккуба! Это звучит предельно ясно только на словах. Теперь же перед ними возвышалось четырехэтажное здание с подвалом в два яруса и недостроенной крышей. Обойти все его закутки вдвоем за ночь не реально, даже если разделиться, а этого делать нельзя категорически.

Заславский услышал, как за его спиной из прорехи в заборе выбрался Борис. Возраст брал свое, и невольный напарник двигался уже не так беззвучно, как в молодости, но и не шумел, как медведь выбирающийся из берлоги.

— Есть идеи? — шепотом поинтересовался он, почувствовав замешательство Максима.

Заславский уже открыл рот, готовясь честно сознаться в недостатках своего плана, когда его внимание привлекло неясное движение теней слева. Заученным до голых рефлексов движением, бывший оперативник метнулся на шаг влево, уводя свое тело из под возможного удара, прижал приклад арбалета к плечу и направил его хищное жало в замерший сгусток теней. Савицкий ничего не видел, но мгновенно уловив изменения обстановки изготовился для стрельбы с колена. Немая сцена продолжалась не больше секунды. Затем из темноты раздался знакомый, слегка насмешливый женский голос:

— Остыньте, ковбои! Успеете еще навоеваться, — вперед выступила Ольга, одетая, как и в прошлый раз, в плетеный доспех и с обнаженным мечом в правой руке.

— Борис. Ольга. Будьте знакомы, — произнес Максим, с явным облегчением опуская оружие.

— Ольга?! — переспросил Савицкий. — Та, о которой ты мне рассказывал?

— Могу себе представить, что именно, — усмехнулась ведьмачка. — А каким ветром вас сюда занесло?

— Боюсь, тем же, что и тебя! — констатировал Заславский и больше для проформы уточнил: — Пьер?

Баташова серьезно кивнула.

— Когда совпадений становится больше одного, это должно настораживать, — подал голос Борис, поднимаясь в полный рост. — Так у нас есть план, или будем импровизировать?

— Войдем внутрь. Прикончим суккуба. Уйдем, — коротко изложила Ольга, и Максим почувствовал себя намного увереннее.

Дело было не в том, что план Баташовой полностью совпадал с его собственным, а в том, что девушка предельно четко представляла себе, как его осуществить.

— Можно тебя на пару слов? — попросил он свою бывшую подчиненную.

Ольга послушно отошла с ним в сторону, но стоило им остановиться заговорила сама:

— Заславский, я знаю, что ты хочешь сказать и уверяю, это ни к чему.

— Может быть, это и не нужно тебе… — Максим встал напротив девушки и внимательно посмотрел ей в глаза. — Но позволь мне быть эгоистом. Это необходимо мне. Я не стану оправдываться или что-то объяснять. От этого действительно никакого проку. Прошу об одном: не держи на меня зла. Если ты так хочешь, я исчезну из твоей жизни, когда дело будет закончено, но поверь, я не пытался скрывать что-то от тебя. События развивались настолько стремительно, что я просто не успевал за ними! — он наконец отвел глаза. Все его решимость куда-то испарилась.

— Я же сказала, что это все ни к чему, — в голосе ведьмачки опять заплясали смешинки. — Когда я говорила это — я имела в виду, что не обижаюсь на тебя. Просто вспылила той ночью. И, если уж зашел такой откровенный разговор, когда Пьер сказал мне, что суккуб будет здесь, я хотела позвонить тебе и попросить помощи, но гордыня не позволила.

— Тогда… мир? — робко поинтересовался Максим, протягивая девушке руку.

— Мир! — она шутливо пожала предложенную ладонь. — Займемся делом?

— Вперед! — кивнул Заславский.

— Не то чтобы я вам не доверял, — издалека начал Савицкий, когда воссоединившееся руководство агентства подошло к нему. — Но ваш оптимизм мне не совсем понятен. Мы по-прежнему в темноте и перед нами огромное неосвещенное здание, в недрах которого скрываются убийца и несколько захваченных им подростков.

— Подростков? — не сразу поняла Баташова. — Вы о Коликове и компании? Их здесь нет.

— Ты нашла их? — теперь пришел черед Максима удивляться.

— Не совсем я, — девушка задумчиво скривила губы. — Смирный.

Максим тяжело вздохнул:

— Хоть кто-то выжил?

— Китанина, — кивнула его заместительница. — Но лучше бы никто. Девчонка опоила своих приятелей и выпустила им кишки. Именно это я и почувствовала вчера вечером, — ведьмачка вкратце рассказала поникшему шефу и ничего не понимающему Савицкому про ужасающий ритуал, скарабея и обезумевшую Яну.

— Выходит у нас осталось только одно незавершенное дело, — кратко резюмировал Заславский. — Ты чувствуешь присутствие суккуба?

— Оно в подвале, если это что-то проясняет, — ответила Ольга. — Точнее пока сказать не могу. На месте разберемся, — с этими словами она решительно двинулась вперед, а Заславский только сейчас понял, какой вопрос вертелся у него на языке все это время.

— Ты одна?!

— Я, конечно, понимаю, что кавалеров двое, — ведьмачка повернулась к мужчинам и игриво улыбнулась им. — Но, к сожалению, я не подозревала о вашем присутствии, иначе пригласила бы с собой симпатичную подружку.

— Хватит дурачиться! — досадливо одернул ее Максим. — Неужели ты собиралась разбираться с суккубом в одиночку?

— Кто бы говорил! — парировала Баташова. — Я между прочим лучше вас обоих представляю, с кем мы имеем дело и мечом пользоваться умею. Кроме того, кого я должна была взять? Пьяного вдрызг Матвея? Или только пришедшего в себя Федора?

От ее последних слов, Максим ощутил приятную теплоту в сердце: Медведь пришел в себя и его жизнь вне опасности. Он хотел сказать, что девушка должна была попросить людей у Вика, но вовремя прикусил язык, вспомнив о неоднозначной роли колдуна в запутанном расследовании.

— Что ж, — подвел он итог. — Будем действовать втроем, — он повернулся к Савицкому. — Будь осторожен. То, что ждет нас внутри, не укладывается в привычные рамки реальности,

Борис только кивнул.

— Ты можешь как-то посветить нам, что ли? — шепотом спросил Максим у идущей впереди Ольги.

— Конечно, — с готовностью отозвалась она. — Если ты хочешь подсветить мишень нашему врагу, я знаю восемнадцать способов это сделать.

Заславский мысленно выругался помянув не в меру длинный язык своей подчиненной, ее отношение к субординации и полное отсутствие уважения к старшим и продолжил пробираться на ощупь.

— Борис, ты идешь? — замыкающий колонну Савицкий двигался подозрительно тихо.

Ответа не последовало.

— Боря! — чуть громче позвал Максим, чуя неладное. — Ты здесь?

Ольга молча прошла мимо него на то место, где по их расчетам должен был находиться следователь. С минуту она стояла молча, а потом не громко, но искренне рассмеялась.

— В чем дело? — поинтересовался Заславский, чувствуя в веселье спутницы опасные истерические нотки.

— Суккуб здесь не один, — ответила девушка, немного успокоившись.

— Ты можешь выражаться яснее, — Максим начинал терять терпение.

— Ты помнишь, что рассказывал про этих существ Ефим Карлович? — поинтересовалась Ольга. — Дети, зачатые ими в телах простых женщин всегда имеют способность к магии. Большинство Высших с радостью приняли бы в свою свиту таких ведьмаков, а некоторые из них и сами смогли бы стать колдунами и ведьмами, он есть и еще один путь. Я всегда считала его чем-то сродни сказкам, но теперь вижу, как ошибалась, — девушка говорила все быстрее. — Суккуб сам может принять свои чада под крыло. Он не становится Высшим, но обучает их части своих умений. Это сложно объяснить, ты не поймешь.

— Тогда давай сразу к сути, — поторопил ее Максим.

— Это могут быть только девочки и среди "ночных" таких называют жрицами похоти. Среди прочего, они способны творить иллюзии, мороки и видения, а еще… — она сделала паузу. — Они могут создавать… не знаю, как это назвать… пространственные ловушки, что ли. Люди тоже слышали о таком. Это называется: "в трех соснах заблудился"!

— И Савицкий угодил в такую западню? — уточнил Максим. — Чем это опасно? Как его оттуда вытащить?

— Насколько мне известно, — Баташова непривычно растягивала слова, что могло свидетельствовать только об одном — она судорожно соображает на ходу. — Он будет просто бродить по зданию пытаясь найти нас, причем, может пройти совсем рядом и не заметить. Наибольшую опасность для него представляют суккуб или одна из его жриц, но пока я не чувствую их рядом.

— То есть единственное, чем мы можем ему помочь, как следует занять хозяев этого милого особнячка? — подытожил Заславский.

— Да! Пошли, не будем терять времени, — девушка решительными шагами устремилась вперед.

— Постой! — окликнул ее Максим. — Может ты и видишь в темноте, но я не могу передвигаться так быстро.

— Не выдумывай! Я вижу не больше твоего, — раздраженно прошипела ведьмачка и добавила уже спокойнее. — Твоя проблема в том, что ты смотришь глазами, а они ничего не могут разобрать.

— Чем же еще мне смотреть? Может посоветуешь что-нибудь? — ехидно поинтересовался Заславский все больше распаляясь. Все шло наперекосяк и его это ужасно бесило.

— Есть один способ, — невозмутимо отозвалась девушка. — Мне он в свое время очень помог, — она остановилась и не подозревавший этого Максим врезался в свою напарницу. — Эй, полегче, — шикнула на него Ольга. — Сейчас конечно не самое лучшее время для развития новых навыков, но, возможно, адреналин сыграет на твоей стороне.

С этими словами она вплотную подошла к своему начальнику и решительно принялась настегивать ремень на его брюках.

— Что… что ты делаешь?! — обалдевший от такого поворота событий Заславский не сразу сообразил вступиться за свою честь, а проворные руки ведьмачки уже освободили его от кожаного предмета гардероба.

— Даже не надейся, кролик озабоченный, — усмехнулась Баташова. — Все гораздо прозаичнее. Развернись.

Максим послушно повернулся к ней спиной, ожидая чего угодно, но когда ему на лицо накинули его же ремень, с трудом сдержал возглас. Ольга, меж тем, ловко затянула полоску кожи, проколов кинжалом дополнительную дырку и безжалостно обрубила оставшийся хвост.

— Твоя проблема в том, что глаза не дают в полной мере работать остальным органам чувств. Я всего лишь отсекла их от восприятия. Слушай. Обоняй. Осязай. Если нужно, давай постоим пару секунд, пока немного освоишься. Поверь, так тебе будет легче.

Максим осторожно провел пальцами по гладкой полоске кожи, перекинутой по его лицу и, повинуясь лишь своим ощущениям опустился на колени. Руки сами нащупали на бетонном полу горсть строительного мусора, а нащупав — запустили его в стену…

То, что произошло дальше, Заславский ни за что не взялся бы описывать словами. В то, что он "увидел" эту самую стену, Максим не верил и сам. Воспринимать картинку на основе эха от падающих камушков, было чем-то из области фантастики, но каким-то непостижимым образом, коридор, стены и зияющие проемы дверей вынырнули из кромешной темноты и обрели призрачные очертания. Теперь он, пожалуй, смог бы передвигаться по закоулкам здания довольно быстро, не опасаясь при этом наткнуться на стену.

— Я… я вижу! — задыхаясь промямлил он. — Как же это?

— Видишь? — Ольга, похоже, была озадачена результатом не меньше ее начальника. — Как это?

Заславский представил, как должна выглядеть со стороны их дискуссия, посреди кишащего порождениями темной магии здания, но все же попытался объяснить.

Баташова внимательно выслушала его и выдохнула:

— Невероятно! Если мы отсюда выберемся, надо будет как следует во всем разобраться. Даже не знаю, что на это сказать… — она помедлила. — Ты когда-нибудь замечал, что чувствуешь, что события должны развиваться определенным образом и это потом сбывается.

— Это называется милицейское чутье, — усмехнулся Максим. — Много лет оно было частью моей работой.

— Значит да? — серьезно уточнила ведьмачка.

— Да, — обреченно выдохнул Заславский, потому что в этот самый момент чутье подсказывало ему, что проще ответить на вопросы девушки, чем пытаться воззвать к ее разуму. — Только не говори, что я тоже какой-нибудь там маг, колдун или леший, на худой конец.

— Нет, ты не "ночной", — так же, без тени иронии отозвалась Ольга. — Ты провидец.

— Чего?! — Максим настолько опешил, что даже повысил голос, за что тут же получил весомую оплеуху. — Какой на хрен провидец!!!

— Так называют людей с сильно развитым седьмым чувством, — коротко объяснила ведьмачка. — Среди "ночных" это не слишком частое, но в общем-то обычное явление, а у людей встречается намного реже и, как правило, в зачаточном состоянии. Сейчас не место и не время, но именно это чувство позволяет тебе "видеть" без глаз, смотреть в самую суть вещей. Кроме того, я рекомендовала бы тебе верить своим предчувствиям. А сейчас, давай двигаться вперед. Мы и так потеряли слишком много времени.

— Постой, — Максим без труда поймал Ольгу за руку. Неожиданное странное ощущение пульсировало у него в голове, занимая его целиком. — Я должен тебе кое-что сказать.

— А подождать это не может? — без особой надежны в голосе спросила девушка.

Заславский отрицательно мотнул головой, потом понял, что собеседница его не видит, и произнес:

— Нет! Это не долго, В тот вечер, когда мы входили в клуб Антона, я хотел все рассказать тебе о твоей матери…

— Мы кажется это уже обсудили, — в голосе Баташовой послышались стальные нотки.

— Нет! Ты не поняла! — досадливо отмахнулся от нее Максим. — Я чувствовал, что должен сказать тебе, но не стал, боясь расстроить в столь не подходящий момент. Вот и сейчас я чувствую что-то подобное, но после твоих слов, мне кажется я должен, просто обязан доверять своим ощущениям…

— И… — требовательно поторопила его девушка.

— Мы провели расследование и пришли к выводу, что Антон использовал суккуба, чтобы создать себе армию очень сильных Низших. Он хотел вырастить их с младенческого возраста, воспитав верных и преданных помощников. Это очень умно, не находишь?

— Не ходи кругами, — Баташова вся подобралась. — К чему ты клонишь?

Максим набрал полную грудь воздуха и еще успел подумать, как часто умные люди не замечают очевидных вещей просто потому, что всем сердцем не желают их видеть.

— Ты не задумывалась над тем, что с тобой много лет назад могло произойти то же самое? — на одном дыхании выпалил он и, секунду спустя, почувствовал, как обмякла рука Ольги, которую он до сих пор сжимал в своей ладони.

Когда Борис шагнул за очередной поворот, за которым секунду назад скрылись Ольга и Максим, и наткнулся на глухую стену, он немного растерялся. Именно растерялся, потому что испуг пришел лишь несколькими минутами позже, когда дотошный следователь все проверил и убедился, что выхода из тупика нет, кроме того, откуда он только что пришел, но и он подозрительно изменил свои очертания. Савицкий мгновенно уверовал во все разговоры о колдовстве и утвердился в убеждении что оно, колдовство, несомненно темное. Предательски срывающимся голосом Борис позвал своих спутников. Сначала тихо, пытаясь соблюдать конспирацию, а потом в полный голос, не в силах совладать с разгулявшимися эмоциями.

Когда ему никто не ответил, советник юстиции несколько раз глубоко вздохнул и устыдился своего недостойного поведения. Паниковать не имело смысла и в куда менее опасных ситуациях, а сейчас это было равносильно самоубийству. Будучи человеком расчетливым и прагматичным Савицкий первым делом извлек из кармана сотовый телефон и убедился, что сети нет. На поясе болтался фонарик, но пускать его в ход следователь пока не стал. Света от него было бы немного, а внимание, как справедливо заметила Ольга, он бы привлек к себе наверняка.

— Если в деле замешана магия, — прошептал он себе под нос. — Значит бороться с ней обычными методами бесполезно. Для этого надо, как минимум знать принцип ее действия. Следовательно, попробуем идти параллельными курсами.

Звук собственного голоса немного успокоил Савицкого, и он решил попытаться выбраться наружу, чтобы хотя бы прикрыть возможный отход своих напарников. Борис на глаз определил, где этот самый выход должен был находиться и не спеша, на ощупь отправился туда.

— Не обязательно держать меня за руку, — Ольга раздраженно дернулась, пытаясь освободиться. — Я не кисейная барышня и истерик ты от меня не дождешься!

Когда Максим открыл в себе загадочную способность ориентироваться в темноте, они стали продвигаться заметно быстрее и уже успели существенно углубиться в недра заброшенного здания.

— Я держу тебя для того, чтобы эти твари не смогли заманить нас в очередную ловушку и разделить, — спокойно пояснил Заславский, не выпуская руку своей строптивой подчененной. — Сейчас нам только и не хватало, дружно потеряться. Что же касается истерик, я и не думал увидеть что-то подобное, но знаешь, проявление чувств не признак слабости. Я почти физически ощущаю твою боль, но ты даже не попыталась опровергнуть мои предположения, хотя они и шиты белыми нитками. Поверь, я не хотел заставить тебя страдать.

— Тебе что, так приспичило поговорить?! — уже еле сдерживаясь, процедила ведьмачка, упрямо продвигаясь вперед, к одной ей ведомой цели.

— Ты лучше, чем хочешь показаться, — не унимался Максим. — Просто Вик воспитал из тебя непобедимого бойца, а жить с этим очень не просто. По себе знаю. Иногда важно просто попросить помощи у того, кто рядом, не опасаясь, что он посмеется над тобой, или решит, что ты ни на что не способна…

Он хотел еще что-то сказать и, наверное, говорил бы еще долго, но в этот момент натянутая до звона струна внутри его спутницы оборвалась издав жалобный прощальный стон.

— Замолчи, — Ольга резко развернулась и от всей души влепила своему начальнику пощечину. — Ты ничего не знаешь ни обо мне, ни о моей жизни!

От неожиданности Максим выпустил руку девушки, и она тут же пустила ее в дело. Вторая пощечина получилась не такая сильная, но гораздо более звонкая. Видимо она забрала с собой последние силы остававшиеся в хрупком теле непревзойденной ведьмачки. Девушка предательски расплакалась, уткнувшись в грудь своего бесчувственного шефа, продолжая ожесточенно молотить его до боли сжатыми кулачками, заставляя звенья кольчуги сострадательно позвякивать.

Если бы в порыве гнева она пустила в ход хоть малую толику своей силы — бывшего оперативника просто размазало бы по бетонным стенам, но грозная "ночная" была не в состоянии колдовать, превратившись в обычную женщину.

— Будем считать, что попросила, — улыбнулся Заславский, бережно обнимая ее за плечи…

— Я… — робко начала девушка когда первая сокрушительная волна эмоций схлынула оставив ее растерзанную душу на прибрежных камнях.

— Не трудись, — мягко улыбнулся Заславский. — Полегчало?

Ольга неуверенно кивнула в ответ, отстраняясь от его груди.

— Тогда давай руку и пойдем. У нас еще много дел.

— Подожди-ка, — Баташова замерла и подобралась, словно прислушиваясь к чему-то. — Вот же принесла нелегкая…

— Что случилось? — встревожился Максим.

— Волк нашел меня по следу и притащился сюда, — пояснила ведьмачка.

— О! Значит прибыла кавалерия, — обрадовался бывший оперативник. — Чем же ты так не довольна?

— Два часа назад он был не в состоянии удерживать себя в вертикальном положении. Можешь представить какой он сейчас.

— Так спал бы, — до Заславского наконец дошел абсурд ситуации.

— Чувство долга ему не дает! — досадливо проговорила Ольга. — Когда Вик отрядил их с Медведем в мою группу, он сделал им привязку к моей персоне. Если мне угрожает опасность — тотемники будут стараться меня защитить. Федору я эту ерунду заблокировала, чтобы из больницы не сбежал, а этот, видишь ли, почуял.

— Еще нарвется по пьяни, — покачал головой Максим. — А ты можешь с ним как-то связать, сказать, чтоб не лез на рожон.

— Ты предлагаешь убедить пьяного быть осторожным? — не весело усмехнулась Баташова.

— То есть связь все-таки есть? — хитро прищурился Заславский. — Остановить его мы не сможем, в этом ты права, но у меня есть идея получше!

Когда Борис увидел впереди слабые отблески света и услышал человеческую речь, слов которой, к сожалению, не мог разобрать, он несказанно обрадовался, но опыт работы в правоохранительной системе не позволил ему поддаться соблазну и сломя голову броситься навстречу неизвестным. Именно неизвестным, потому что причудливая акустика пустых помещений искажала не только слова, но и голоса их произносившие, а потому четкой уверенности, что это его друзья не было.

Стараясь не шуметь, Савицкий направился в сторону источника света, выставив вперед свое табельное оружие и вцепившись в него так, словно это была последняя соломинка, удерживающая его над бездной безумия. Он постарался, насколько это возможно, успокоить сердце и выровнять дыхание, чтобы палец не дрожал на спусковом крючке. Не хватало только пристрелить с перепугу кого-нибудь из своих, как в дешевых американских фильмах.

Борис уже подошел достаточно близко и остановился, раздумывая, стоит ли выходить из-за очередного поворота, и сможет ли он справиться с тем, что ему предстоит там увидеть. Как это часто бывает с излишне замешкавшимися в ответственные моменты людьми, решение было самым бесцеремонным образом принято за него. Свет слегка качнулся, стал ярче и, прежде чем Савицкий успел что-то предпринять, из-за угла вышли три молоденькие девушки. Первая из них несла в руках стилизованный под старину фонарь. Его желтоватого света как раз хватало, чтобы вырвать из цепких лап непроглядного мрака небольшую комнату, в которой находился застигнутый врасплох следователь, а толстое матовое стекло не давало лампе слепить глаза.

— Ты пришел, чтобы спасти нас? — поинтересовалась первая из девушек.

— Наконец-то мы выберемся из этого ужасного места, — радостно воскликнула вторая.

— Ты такой смелый, раз пришел в этот страшный темный дом, — поддержала их третья.

Тому, кто назвал бы девушек красивыми, милыми или симпатичными Савицкий самолично вырвал бы язык. Они были просто божественно прекрасны. В них кипела та неукротимая жизненная сила, которая бывает только у безудержно молодых людей и неизбежно меркнет с возрастом.

Все мы не безгрешны и государственный советник юстиции не был исключением. Он любил свою жену, с которой много лет счастливо прожил в законном браке, и никогда не изменял ей. Любил он и своих детей. Но не смотря на свой достаточно солидный возраст Борис, как любой нормальный мужчина, не мог отвести взгляда от молодых красивых девушек. Сколько лет было этим прелестным нимфам? Восемнадцать? Двадцать? Да какая разница! Над древним городом мастеров неторопливо плыло в жарком мареве лето и красавицы были одеты соответственно. Коротенькие юбочки-шортики даже не пытались прикрыть собой их стройные загорелые ножки. Тонкая ткань маек соблазнительно натягивалась, облегая нежные линии молодых тел. Краем уплывающего сознания он отметил, предполагаемых заложников: трех парней и девушки в здании быть не должно. Ну и что! Вдруг они не единственные, кого могут удерживать жестокие вампиры. Не предполагать же, что эти прелестницы могут причинить кому-то вред. Вот уж глупость несусветная…

— Сейчас мы тебя отблагодарим, наш спаситель, — с этими словами первая девушка поставила фонарь на пол, через голову стянула свою майку и, страстно облизнув язычком верхнюю губу направилась к нему.

Тут бы опытному следователю и сообразить, что подобные сцены бывают только во второсортных порно фильмах, а заодно вспомнить, что он никогда не питал слабости к подобной театральности, но кто будет слушать голос разума с подобной ситуации. Савицкому хотелось во все глаза смотреть на молодое сочное тело спасенной им "заложницы", хотелось наплевать на все возможные семейные ценности и общепринятые нормы морали. Больше всего на свете он желал, нет вожделел, прижать ее к себе, обхватив за стройную талию, впиться поцелуем в ее губы, покрыть нежное девичье тело страстными ласками. Борис сделал шаг навстречу своей мечте, еще один, а потом только ощущение полета и безграничной свободы…

То, что это был не полет, а падение Савицкий понять не успел и очнулся от наваждения, только когда услышал противный хруст ломающейся кости, а правую ногу пронзила резкая боль. Пелена с глаз спала и он увидел, что валяется на полу, этажом ниже, а из пролома на него с интересом смотрят те же прелестные девушки, успевшие уже полностью обнажиться. Как еще шею себе не свернул, хорек похотливый?!

— Тебе больно? Ты ушибся? — наперебой заголосили девицы. — Сейчас мы спустимся и поможем тебе.

Как ни странно они действительно тут же спустились, причем не удосужились прибегнуть для этого к лестница и прочей ерунде, так необходимой простым смертным. Да и зачем? Они ведь богини!

— Сейчас мы поцелуем, и болеть больше не будет, — страстно нашептывала одна.

— Ты такой сильный и мужественный, — ворковала другая.

— Покажи нам настоящую страсть, научи нас премудростям любви, — не отставала от подруг третья.

Боль в ноге действительно отступила, а все тело окутала необычайно приятная нега, укрыв Бориса, словно пуховым одеялом. Как он мог подумать что-то плохое об этих чудных созданиях? А он думал? Нет! Наверное, ему просто показалось!

Каким-то уголком сознания Савицкий выхватил из окружающего его неземного счастья предмет, отказывающийся вязаться со всем остальным. Маленький черный и неприглядный. Что же это такое? Пистолет? Как он здесь очутился? Не до конца понимая, что он делает, Борис дотянулся до оружия и сжал в ладони тяжелый кусок прохладного металла. Богини были уже совсем близко. Они двигались медленно и плавно, а изгибы их тел так и манили к себе. Но есть же какое-то незаконченное дело. Вот только какое? Ах, вот же оно.

Савицкий коротко замахнулся и ударил себя пистолетом по ноге в том самом месте, где голубая джинса почернела, напитавшись его кровью. Ослепительная вспышка боли. Цветные круги перед глазами. Когда марево развеялось Борис вновь смог осознать себя как личность, увидел тускло освещенную комнату, в которой находился, озадаченные лица девушек, подошедших к нему почти вплотную. Вот только нестерпимо горящая нога, вернувшая его из мира грез жутко отвлекала, не давая сосредоточиться.

— Очень не дурно, — из тени примыкающего к комнате коридора появилась высокая фигура. — Не думал, что кто-нибудь может так долго противостоять сразу трем жрицам похоти.

Сквозь застилавший глаза холодный пот, Савицкий не видел лица нового участника разыгрывающейся драмы, только смутные очертания: мужчина, крепкий, кажется лысый. Трясущейся рукой он попытался навести на него пистолет.

— Не трудись, — незнакомца совершенно не впечатлило оружие в руках распластавшегося на полу человека. — Я от Заславского.

В следующую секунду вошедший издал леденящий душу звериный рык и девушки с визгом отскочили в сторону.

— Не бойся, — гость повернулся к Борису. — Я тебя прикрою.

Последнее что запомнил Савицкий, проваливаясь в болезненное забытье, был протяжный животный прыжок посланника Максима и его, ставшие пронзительно желтыми, глаза. Дальше была только темнота.

— Заславский, — прошептала Ольга одними губами слегка сжав руку своего спутника. — Впереди свет. Снимай повязку.

Максим послушно сдернул с глаз испорченный ремень и в них тут же ударила непроглядная темнота. Свет, о котором говорила ведьмачка был еще очень далеко и он не сразу разглядел его, а его загадочная способность рассеялась как утренний туман под солнечными лучами. Заславский хотел возмутиться по этому поводу, но благоразумно промолчал.

— Он там! — так же тихо произнесла Баташова, подтвердив худшие опасения своего начальника.

Заславский, конечно, хотел найти суккуба, но до сих пор не имел представления, на что тот способен и смогут ли они с ним справиться.

Следуя за светом они дошли до достаточно просторной комнаты. Осторожно заглянув внутрь, Максим увидел огромную каменную плиту в центре помещения и стоящего перед ней человека. Незнакомец был обращен спиной к незваным гостям, что оставляло надежду, на внезапность, хотя с этими магами ни в чем нельзя быть уверенным.

Ольга перехватила меч и крадущейся кошачьей походкой устремилась вперед. Заславский не был сторонником подобных геройств и предпочел бы всадить стрелу в затылок подонку, прежде, чем он успеет что-то предпринять, но ведьмачке наверное лучше знать. Ольга имеет право действовать так, как велит ее сердце. Он должен только прикрыть ее спину, когда это потребуется. С этими невеселыми мыслями он прижал к плечу приклад верного арбалета и привычным движением шагнул вперед и чуть вправо, держась чуть сзади и, одновременно, убирая напарницу с линии огня.

— Хорошо, что вы сами пришли… — человек так и не повернулся, а по его голосу Максим, как ни старался не смог определить пол незнакомца. — Нам непременно нужно было встретиться, прежде чем я оставлю ваш гостеприимный город.

Одежду говорящего можно было бы охарактеризовать как: "дорожный плащ". Было в нем что-то средневеково-старомодное. Голову покрывал тяжелый капюшон полностью скрывавший лицо.

Ольга замерла, не дойдя до него с десяток шагов.

— Вы так старательно искали убийцу той девчонки, даже не задумываясь, что эта смерть — возможно лучшее, что было в ее никчемной жизни. Несколько минут счастья без сомнения того стоили, — оно, наконец, повернулось, откинув капюшон назад, и Максим невольно вздрогнул.

Пол существа так и не прояснился. Его высокий рост наводил на мысль, что это скорее мужчина, но черты лица были слишком мягкими и утонченными, кисти рук с длинными пальцами, торчащие из-под одеяния, нежными и женственными. Таких, кажется, называют мертосексуалами. Не поймешь: мужик или баба. Правда здесь проблема видимо была несколько глубже. Стоящее перед ними нечто действительно было бесполым.

Суккуб втянул носом воздух, от чего его крылья некрасиво разошлись в стороны:

— Рад видеть тебя, девочка моя, — он устремил взгляд своих пронзительных синих глаз на Ольгу. — Мы столько лет не виделись. Ты так выросла…

Максим увидел, как клинок дрогнул в руке его напарницы. Она просто стояла и смотрела на существо, подарившее ей жизнь и убившее ее мать, и не могла ничего с собой поделать.

— Ты могла бы пополнить мою свиту, но выбрала иной путь, — продолжил меж тем суккуб. — Путь боли и страданий. Посмотри на них, — оно развело руками и Максим заметил, что они в комнате не одни. С двух сторон из клубившегося в углах полумрака вышли две девушки неземной красоты, облаченные в легкие воздушные туники едва доходившие им до середины бедра. — Они счастливы! — возвысило свой бесполый голос существо. — И они будут так же молоды и прекрасны целую вечность! Преклони передо мной колени, и я возьму тебя под свое крыло. Это твой истинный путь.

— Мой путь — избавить мир от таких как ты! — неожиданно резко ответила Ольга.

— Хочешь показать зубки?! — тварь оскалилась, обнажив свои собственные острые клыки. — Давай! Мне нравится, когда сопротивляются, — с этими словами он откинул назад свой плащ, оставшись в черных свободных брюках и жилетке по голому телу.

В следующую секунду ведьмачка атаковала. Ее бросок был изящен и стремителен. Одним прыжком девушка вдвое сократила разделявшее их расстояние, крутанулась на месте, отклоняясь влево и обходя противника с фланга, коротко замахнулась мечом и с силой опустила его, собираясь снести суккубу половину черепа. Существо совершило неуловимое движение, уходя от удара и закаленное лезвие клинка лишь слегка поцарапало его плечо. На матово белой коже выступили бисеринки крови.

— Молодость! Как ты прекрасна! — протянула тварь, отступая на шаг. — Ты сильна и ловка, девочка, но тебе нечего будет противопоставить опыту тысячелетнего демона!!! — его лицо расплылось в кровожадной улыбке.

— Хватит трепать языком, — Ольга крутанула мечом, со свистом рассекая воздух. — Я пришла сюда не за этим и не отступлюсь,

— Диана! Кира! Позаботьтесь о нашем госте! — скомандовал суккуб, уходя от очередной Ольгиной атаки.

— Прикончи их, Заславский! — выкрикнула девушка.

— Кого? — непонимающе пробормотал Максим, не в силах отвести взгляд от идущих к нему красавиц. — Это же богини, сошедшие на грешную землю…

— … - Ольга заковыристо выругалась. — Что за беда с вами, мужиками?!

Она отступила, удаляясь от эпицентра кипящей схватки, развернулась и, направив на шефа кисть свободной левой руки, отрывисто тряхнула пальцами, словно желала сбросить с них капельки воды. Мгновение спустя ей пришлось с удвоенной силой уклоняться от градом посыпавшихся ударов суккуба, неизвестно когда успевшего вооружиться длинным не то копьем, не то посохом.

Максим несколько раз судорожно моргнул, пытаясь избавиться от закрывшей глаза пелены, а когда она, наконец, отступила, не поверил увиденному. Тела остановившихся в замешательстве жриц остались так же прекрасны как и прежде, а вот лица… На Заславского смотрели две уродливые, покрытые глубокими старческими морщинами маски, на которых пронзительные зеленые глаза смотрелись, как что-то инородное. Максим поднял арбалет, но в то же самое время твари справились со своим изумлением и, с протяжным, криком кинулись в бой. Бывший оперативник выстрелил, но промахнулся. Он никак не мог уследить за перемещающимися зигзагами созданиями, а когда они подобрались достаточно близко, ощутил первый удар…

Крупный сильный мужчина Заславский не раз попадал в переделки и ни драка, ни боль его никогда не страшили. Конечно, он подозревал, что хрупкие девы окажутся сильнее, чем они выглядят, но и предположить не мог, что настолько. Удары сыпались со всех сторон, и он даже не успевал развернуться в сторону противниц, чтобы дать им достойный отпор. Краем глаза успел заметить, что у Ольги дела обстояли не намного лучше. Суккуб, гораздо более опытный фехтовальщик, заметно теснил ее. Ведьмачка уже не атаковала, а только защищалась. Судя по ссадине на щеке, девушка уже успело пропустить несколько ударов.

— Я не помешаю?! — раздался вдруг знакомый голос и из темного коридора выскочил Волк. — Двое на одного, это не честно, — авторитетно заявил он и ринулся на помощь Максиму.

Вид тотемника был страшен. Разодранная в клочья футболка сиротливо свисала на поясе, грудь плечи и спину покрывали глубокие порезы, оставленные когтями какого-то крупного животного, левая щека была разодрана, глаз заплыл. Радовало только то, что жаркое сражение, которое ему пришлось пройти, полностью протрезвило силовика.

Одна из фурий бросилась на нового участника сражения, и только тут Максим разглядел, что изящные тоненькие пальчики жриц похоти заканчиваются длинными уродливыми когтями, от которых, судя по всему, и пострадал Матвей. В кольчуге главы детективного агентства зияло несколько дыр, но броня успешно защитила своего владельца от болезненных рваных ран.

Оставшись наедине со второй противницей, Заславский приободрился и даже смог отбить несколько ударов. Отступив на шаг он бросил жалобный взгляд на потерянный арбалет, добраться до которого теперь не представлялось возможным и только тут вспомнил, что это не единственное его оружие. Уклонившись от очередного выпада жрицы он ухватился за торчащую из-за плеча рукоять гладиуса и с приятным металлическим шелестом вытянул клинок из ножен. Тяжесть меча придала ему уверенности и Максим тут же попытался атаковать похотливую тварь. Она увернулась, но как-то не слишком уверенно и, потеряв инициативу, стала отступать.

У Матвея дела обстояли еще лучше. Тотемник ловко заломил правую руку своей "красавицы" и профессиональным хватом душил ее. Жрица извивалась, пытаясь свободной рукой расцарапать Волку глаза, но из ее затеи ничего не выходило. Заславский успел порадоваться решив, что когда с кровожадными девицами будет покончено, они смогу прийти на помощь Ольге, но расстановка сил неожиданно и существенно изменилась.

Откуда-то из-под потолка, где, судя по всему, был проход на верхний этаж, на спину Матвея прыгнула еще одна девица. Тело ее было перемазано в крови. Последнее обстоятельство явственно указывало на то, что она уже успела познакомиться с тотемником и страстно желала взять реванш. Как же он мог оставить за спиной недобитую тварь?!

Волк резко крутанулся, пытаясь сбросить противницу, но та надежно обвила его руками и ногами. В следующее мгновение она с криком оскалила свои "вампирские" клыки, вцепилась Матвею в шею и с силой рванула в сторону. Из разорванной аорты фонтаном брызнула кровь.

Опешивший тотемник ослабил хватку и, удерживаемая им жрица не преминула этим воспользоваться. Ловко вывернувшись из захвата она вцепилась своими когтями раненному силовику в беззащитный живот.

Волк взвыл от боли и наотмашь ударил стоящую перед ним женщину отбросив ее на несколько шагов, после чего с ревом осел на одно колено. Максим ринулся к нему, пытаясь хоть чем-то помочь раненому соратнику и в этот момент Матвей изловчился ухватить сидевшую у него на спине жрицу, перекинул ее через себя и прижал к бетонному полу.

— Макс! — только и смог выдохнуть он, но слова были излишни.

Меч работы тульских кузнецов звякнул по бетонному полу, практически не встретив на своем пути никакого сопротивления, и уродливая, перемазанная кровью голова покатилась прочь.

— Зажми чем-нибудь рану! — крикнул Заславский, закрывая тотемника спиной от надвигающихся на них двух противниц.

— Я должен вас защищать! — проревел сзади голос Матвея.

Из последних сил тотемник прыгнул навстречу ближайшей твари, на лету сворачивая ей шею и глухим ударом рухнул на землю вместе с поверженной жрицей похоти. Тело волка судорожно дернулось и замерло, наверное, уже навсегда…

Доводилось Максиму слышать о подобной преданности. Зря злые языки говорят, будто все это осталось в дремучем средневековье. И в наши дни хорошие парни, настоящие герои не делают выбора между смертью и бесчестием, потому что не из чего тут выбирать. Они умирают, защищая детей и женщин, не важно, ревет вокруг война, или безучастно смотрит с высоты мирное небо. Умирают за Родину, хотя она не долго помнит своих героев. Все это Максим Заславский знал и был готов однажды и сам отдать жизнь за то, во что верил всем сердцем, за высшую справедливость. Вот только никогда не думал он, что кто-то решит отдать жизнь за него. Не было в нем ничего такого, за что стоит умирать…

Бывший оперативник медленно перевел взгляд на бегущую к нему жрицу и шагнул вперед. Если бы азарт битвы не затмил разум жалкой твари она бежала бы прочь от одного этого взгляда, но она даже не замедлила шаг. Взмах! Еще один! На третий удар клинок вошел в живую плоти, вспоров ногу уродливого создания от бедра до колена. Жрица коротко вскрикнула и, оступившись, упала. Максим не раздумывая, снес ей голову.

— Брось оружие!

Заславский развернулся на месте и увидел, что суккубу удалось скрутить Ольгу. Ее меч валялся в дальнем углу, а сама ведьмачка стояла с кинжалом у горла. Ее глаза метали молнии, но на большее она была не способна.

— Брось, говорю, или перережу ей глотку!

Максим повиновался.

— Ты удивительный человек Заславский! — усмехнулся суккуб. — Вряд ли найдется еще кто-то, способный зайти так же далеко. Пожалуй, я как следует изучу тебя, когда появится время, но сначала нужно закончить все дела. Сегодня эта юная ведьмачка познает радость материнства, а через несколько дней на свет появится дитя, которому не будет равных по силе. Вы перебили всех жриц, так верно служивших нашему общему делу, но моя новая дочь затмит их!

Ольга отчаянно дернулась, но бесполое существо держало ее крепко.

— Мне надо подготовиться к ритуалу, а вы пока можете попрощаться друг с другом.

Никто не замечал замершую не крыше близлежащего здания фигуру, закутанную в темный плащ, зато сам загадочный господин видел намного больше, чем удалось бы разглядеть простому смертному. Он чувствовал, что Максим и Ольга успешно истребили жриц, но сами оказались в руках суккуба-наемника. Все складывалось даже лучше, чем он предполагал. Эта жалкая тварь решила оставить ребенка, рожденного от Баташовой себе, в качестве оплаты. Ну уж нет! Теперь, когда оно лишилось своей свиты, отобрать этот лакомый кусочек будет проще простого.

В сложную операцию вмешалось слишком много посторонних, но его стратегический гений смог вытянуть ситуацию, хотя потери, конечно, ужасали. Эх, если бы эта неисправимая гордячка Варвара, покорилась ему. Насколько все было бы проще. Они вдвоем поднялись бы на вершину пищевой цепочки. Ведьма и Высший вампир управляли бы этим захудалым городишкой. Ему жалко было бы поделиться властью с верной спутницей, но судьбы распорядилась иначе и теперь он вынужден скрываться от врагов, жаждущих его крови, собирать жалкие крохи, тщась восстановить былое могущество. Нет! Не стоит о грустном! Имея в своей свите такой алмаз, он быстро вернет себе то, что принадлежит ему по праву сильного. Пятнадцать-двадцать лет, которые потребуются детям Марины Самохиной и Ольги Баташовой окрепнуть и войти в полную силу — это не срок для Высшего "ночного". Он умеет ждать…

— Как ты мог бросить меч?! — злобно шипела Ольга на своего начальника, когда они оба, связанные по рукам и ногам, точно мухи в паутине, висели в углу зала.

— Я не мог позволить ему убить тебя!

— Он и не собирался этого делать, болван! Я нужна ему совсем для других целей!

— А почему ты сама бросилась размахивать мечом, вместо того, чтобы колдовать? — решил перейти в контрнаступление Максим.

— Мы связаны по крови, — сбавила тон ведьмачка. — Он блокирует мои способности. Помнишь, в тот день, когда мы осматривали комнату Марины, я немного расклеилась.

— Да на тебя смотреть было жалко! — подхватил Заславский, радуясь, что они ушли от темы его прокола.

— Я не догадалась, с чем это было связано, а теперь понимаю. Даже след, оставленный этой тварью, выпил из меня все соки.

— Так вот почему ты не смогла ничего толком разглядеть и видела только размытые контуры, — догадался Заславский.

Девушка печально кивнула.

— Мы так резво ринулись в бой, — неожиданно заговорил Максим. — Что я даже не успел рассказать тебе о своих последних открытиях. Мне кажется, я понял где мы допустили ошибку. И теперь это становится особенно оцевидным.

— Тебе так хочется поговорить именно об этом? — серьезно посмотрела на него Баташова, повернув голову насколько позволяли путы.

— Можем поплакать и постенать, провожая свои безвременно загубленные жизни, — едко ответил Заславский. — Только извини, руки заламывать в нашем положении вряд ли удастся.

Ведьмачка слабо улыбнулась.

— Ты ненавидишь Вика, не отрицай. У вас как-то сразу не задалось. Но, знаешь, вы с ним очень похожи. Даже страшно иногда делается. Та же фанатичная преданность работе, та же усмешка в глаза надвигающейся смерти…

— Сомнительный комплемент, — усмехнулся Максим. — Или ты хотела меня обидеть?

— Не отвлекайся, — осадила его собеседница. — Ты кажется хотел мне что-то рассказать.

— Когда я прочел про суккубов в Трактате, а корольков рассказал о его предыдущих подвигах я понял — мы имеем дело с умным и осторожным противником. Он действует строго по разработанной им же схеме, не спешит, не берется охмурять новую жертву, пока не получил младенца от предыдущей, не откусывает больше чем может проглотить. Между его рейдами проходило целых пять лет, а в одном и том же городе он вообще появлялся раз в четверть века.

— Расчетливый, даже профессиональный подход, — задумчиво протянула ведьмачка и Максим искренне порадовался, что она смогла отстраниться от разрывавших ее эмоций. Не к чему впадать в панику, даже если кажется, что выхода нет вовсе. Конструктивное мышление в таких ситуациях спасло не один десяток людей.

— Именно! — горячо подтвердил он. — Поэтому я и решил, что это не просто заезжий "гастролер", а наемник. Он старался не для себя а снабжал заказчиков магически одаренными детьми. Взамен клиенты обеспечивали ему прикрытие и отдавали одного двух младенцев для пополнение святы жриц похоти.

— Схема идеальная, — закусила губу Баташова. — Но…

— Вот именно, что но! — в глазах Максима плясали озорные чертики. — Мне самому не давали покоя лишние факты и улики, которых в этом деле оставалось превеликое множество. Их просто некуда было девать. А вчера меня осенило. Мы расследовали не одно, а целых три дела одновременно. Варвара, попавшая в затруднительное положение, пыталась привлечь Марину на свою сторону, обманывая ее насчет свойств скарабея, и обещая все богатства мира и полцарства в придачу. Антон копил силы для атаки на ненавистного француза, заставляя танцора-Славика и ему подобных, вкалывать денно и нощно. Ни одному из них не было смысла так стараться, если они знали, что Самохина скоро умрет от рук суккуба. Потерпев фиаско ведьма бросила в жернова своих темных ритуалов заигравшихся в магию подростков, в Антон, не заметив подставы напал на своего конкурента, но все это уже не имело никакого отношения к убийству Марины. Все это время мы гонялись не за теми "ночными".

— Ты знаешь, кто нанял его? — по голосу напарницы Максим понял, что в этот момент ее не страшит даже возможная скорая смерть. Желание узнать разгадку затмило все остальное.

— Знаю, — кивнул он. — Теперь знаю. Если честно, я подозревал во всем Вика, хотя и понимал, что пускать нас по следу его же собственного преступления было крайне неосмотрительно. Он суккуб сам сдал нам своего хозяина. Он ждал нас, он хотел заполучить именно тебя, а Вик, каким бы негодяем он не был, ни за что не отдал бы свою любимую ученицу на поругание этой нечисти. Нас обставили как школьников и заманили в простейшую ловушку…

— Пьер! — озарение накатило на Ольгу, подобно снежной лавине. — Вот ведь двуличная сволочь!

— Его план претерпел существенные изменения, но в целом сработал. Он знал о готовящемся нападении и сумел отразить его, хотя и понес значительные потери. Он знал о твоем отношении к Антону и Варваре и понял, что если слегка подтолкнуть нас в нужном направлении и с готовностью вцепимся в предложенный нам след. И, наконец, он знал, или хотя бы подозревал, что мы пари всем желании не сможем справиться с суккубом с открытом бою, поэтом без колебаний заманил в это место.

Словесный поток иссяк, оставив после себя лишь тягостные размышления.

— Воркуете, голубки?! — объект их жаркого обсуждения подошел так тихо, что детективы даже не заметили его появление. — Пора, любовь моя! — церемонно обратился он к Ольге. — Сейчас нам предстоит разделить ложе и, если ты не будешь упорствовать в своих заблуждениях — то сможешь получить последнее в своей жизни удовольствие.

— Тебя совсем не смущает кровосмешение? — возмутился Максим.

— Где ты взяла этого невежду? — ничуть не расстроившись поинтересовалось существо у Баташовой. — Он даже не в силах понять, что я бесплоден и семя, которое я сею в своих любовницах принадлежит не мне. Однако мы отвлеклись. Времени совсем не осталось, а мне еще нужно основательно здесь прибраться и до рассвета покинуть город. Приступим, — он потянулся к Ольге, которая начала извиваться змеей, лишь бы не даться ему в руки.

— Я не позволю так использовать меня, — Ольгу категорически не устраивала роль донора, тем более навязанная столь бесцеремонно. — Я не стану вынашивать твоего ребенка! Лучше убить себя!

— Ты — женщина, — голос суккуба стал мягким и вкрадчивым. — Материнский инстинкт у тебя в крови и, поверь мне, он никуда не делся, не смотря на то, что всю свою жизнь ты пыталась стать сильной и даже в детстве не играла в куклы. Напротив, то что ты так старательно подавляла в себе — выйдет наружу с удвоенной силой, когда придет срок. — оно нежно прикоснулось своими длинными пальцами к щеке девушки и заставило ее вздрогнуть. Ольга попыталась отстраниться от монстра, по крепкие путы не позволили ей сделать этого. — Ты можешь сопротивляться и лишить себя нескольких сладостных минут моей любви, за которую многие женщины не пожалели бы и жизни, но твоя Сила не сможет повредить мне, ибо она и моя тоже, по праву твоего рождения, а физически тебя меня не одолеть. Когда я закончу — ты уснешь и проведешь последние несколько часов своей жизни лучше, чем кода бы то ни было. Разумом ты можешь уверять себя, что я чудовище, а созревающее в тебе дитя несет одно лишь зло, но для вековых инстинктов слова — лишь пустой звук. Тебе не удастся обмануть саму жизнь! Твое прекрасное здоровое и сильное тело будет искренне радоваться будущему ребенку и, не колеблясь, отдаст все себя без остатка только чтобы он увидел свет. Утром ты умрешь, а я заберу с собой твое тело, поскольку оставаться в городе более не безопасно, — тварь растянула губы в мерзкой нечеловеческой улыбке. — Тебе, наверное, интересно знать с чего это я так разоткровенничался? Дело в том, что вы — люди — очень забавные существа. Ваши носители Силы, гордо именующие себя Высшими ничуть не лучше всех остальных, пусть и живут по несколько веков. Вы глупы и самонадеянны. У вас столько слабостей, что не сыграть на них может только ленивый. Их даже не обязательно искать — все на самой поверхности. Вампир, пригласивший меня в город, уверен, что я работаю на него, хотя я лишь делаю то, что мне выгодно, убирая грязь его руками и позволяя подбирать объедки с моего стола. Твой драгоценный Вик, так и не набрался духа причинить мне хоть какой-то вред и подослал вашу сладкую парочку, рассчитывая, что огонь молодости сожжет здравый смысл в ваших головах и вы разорвете меня на части. Не делай такое удивленное лицо красавица, старый колдун с самого начала знал, кто и зачем оборвал жизнь той несмышленой девчонки. Впрочем, довольно слов! Нас ждет нежный и грубый танец страсти, обжигающий души и холодящий плоть. Иди ко мне, моя принцесса. Наш час настал.

— Не торопись, — тихий уверенный голос прозвучал как гром среди ясного неба. — Неужели ты настолько не вежлив, что откажешься побеседовать со старым знакомым?

Колдун в своем неизменном сером, с иголочки, костюме смотрелся неуместно посреди железобетонной разрухи, на полу, заваленном изуродованными телами.

— Ты долгие десятилетия хранишь равновесие в своем маленьком мирке! — оскалился суккуб. — Ты как никто должен понимать, что все происходящее здесь — естественный порядок вещей.

— В последнее время мир вообще перевернулся с ног на голову. Ты же слышал, какую безобразную свару устроили два почтенных вампира из хороших семей? И не мальчики вроде бы! — Вик легко повел рукой, и бесполую тварь подхватило, увлекая в сторону от замершей Ольги, и со всей силы припечатало о стену.

Колдун зафыркал, засвистел и зашипел, надвигаясь на своего противника, который, поднявшись на ноги, тоже ответил ему странными непонятными звуками.

— Что они делают? — озадаченно спросил Максим у Баташовой. — Это какая-то магия?

— Это Сартак! — пояснила ведьмачка. — Мертвый язык. Легенды приписывают его происхождение древнеперсидским демонам.

— Ты понимаешь его?

— Нет, — покачала головой ведьмачка. — Пробовала изучать, но ничего не вышло. Сартак — это не просто набор звуков и слов. Весь разговор замешан на магии и овладеть им могут лишь немногие избранные.

— Постой-ка! — Заславский с интересом прислушался к разговору. — Я кажется… понимаю!

— Что ты имеешь в виду? — переспросила Ольга.

— Слов не разобрать, но я чувствую общий смысл!

— Провидец хренов! — в сердцах воскликнула ведьмачка и добавила уже тише. — Переводи! О чем они говорят?

— Ругаются! — коротко объявил Максим. — И мне кажется… не вполне цезурно.

Вик наседал, суккуб огрызался, но в его голосе и движениях чувствовался страх.

— Он пугает Вика. Говорит, что-то про могущественного покровителя.

— Глупец, — усмехнулась ведьмачка. — Не знает с кем связался.

— Мне почему-то кажется, что они знакомы, — неуверенно произнес Заславский. — И очень неплохо.

— Что он сейчас говорит? — перебила его Ольга, наблюдая, как ее наставник прижал собеседника к стене и напирает все больше.

— Суккуб перепуган и пытается договориться, — прокомментировал Максим. — Предлагает заключить сделку, как много лет назад.

Сказал и понял насколько погорячился, но слов уже было не вернуть. Одного короткого взгляда на висевшую рядом ведьмачку было достаточно, чтобы понять, она боялась услышать что-то подобное.

Ольга до боли закусила губу, чтобы не расплакаться. Они от нее этого не дождутся.

— Не молчи, — выдавила она из себя, наконец. — Я хочу знать, чем все закончится.

— Я их не понимаю.

— Так напрягись! У тебя же получалось почувствовать.

— Не буду, — твердо ответил Максим и отвернулся, не в силах смотреть в глаза напарнице. — Прости.

Ситуация меж тем изменилась. Вик, что-то выкрикнул и еще раз от всей души приложил суккуба о бетонную стену после чего перешел на русский:

— Убирайся! Я больше никогда не хочу видеть тебя в своем городе!

Демон соблазна поднялся на ноги и, криво улыбнувшись утер кровь с разбитых губ.

— Как пожелаете, — он издевательски поклонился.

— Уйдет же, — досадливо произнес Максим и безрезультатно дернулся в своих путах.

Смотреть как ненавистное существо прихрамывая направляется к выходу было невыносимо.

— Приготовься, — выкрикнула Ольга.

Все тело ее напряглось, девушка зажмурилась, и вдруг, сковывающие их веревки истончились и лопнули. Горе-детективы рухнули на пол. Ведьмачка застонала, и Максим увидел, что у нее из носа идет кровь. Похоже, ей действительно не следовало колдовать в присутствии этого демона.

Суккуб мигом утратил всю свою самоуверенность и заковылял быстрее.

Ольга что-то крикнула и выкинула вперед руку, в которую секунду спустя влетел заряженный Максимов арбалет. Девушка, не целясь, выстрелила от бедра и, даже не успев увидеть результат, упала. Как ни странно, она попала. Тяжелый деревянный кол перебил суккубу хребет. Тварь упала и захрипела, но продолжила ползти к выходу. Заславский почему-то не сомневался, что уже скоро суккуб оклемается и вновь будет опасен. Нельзя было терять ни секунды. Взгляд его упал на лежащий у стены гладиус…

Через несколько секунд отрубленная голова покатилась по бетонному полу. Все было кончено.

— Вставай, девочка! — Вик подошел к ученице и протянул ей руку.

Ольга с трудом перевернулась на спину и, не глядя на колдуна, простонала:

— Заславский! Помоги мне подняться…

Максим наскоро вытер клинок и, спрятав его в ножны, подошел к девушке. Он подхватил ее на руки как пушинку и повернувшись к своему нанимателю спросил, качнув головой в сторону тела тотемника:

— Можно что-то сделать?

Колдун только покачал головой.

Битва была выиграна, но никто не спешил радоваться. Так иногда бывает и от этого всегда невероятно гадко на душе. Остается лишь мучаться вопросом: стоила ли одна жизнь другой. Простые и честные воины решают этот вопрос легко, а вот Максим воином не был. И в такие моменты его всегда терзали горестные размышления.

Наблюдатель на крыше откинул капюшон, позволяя ветру растрепать его огненно рыжие локоны и громко выругался на родном языке. Пьер был в бешенстве! Как этот жалкий старик смог вычислить нужное место и подобраться к нему незамеченным? Почему-то вспомнились обидные слова Варвары: "Ты всего лишь вампир! Тебе этого не понять!".

Антон пал и его силы не скоро восстановятся, но и он сам полностью обескровлен! Ему просто не хватит людей, даже чтобы просто удержать свои собственные позиции, не говоря уж о том, чтобы захватить нишу конкурента. Неужели проклятая ведьма сдала его со всеми потрохами? Или он действительно настолько сильно недооценил колдуна?

Об этом можно будет подумать в другой раз, а сейчас — надо уходить, пока его не заметили. Живи сегодня, чтобы сражаться завтра! Так, кажется, говорили мудрецы древности? Он отступит, но не забудет обиды от нанесенного ему поражения.