"Тени - 3_ Заговор_теней" - читать интересную книгу автора (Шалюкова Олеся)

Глава 4. Лукавая жертва.

Весело хмыкнув, Нейл откинулся на спину, разглядывая над собой стремительно темнеющее небо. После того, как некая сила стремительно вышвырнула их всех из Тьмы и от столба, они оказались на незнакомой планете, где не было зверей, насекомых, зато можно было спокойно обсудить случившееся, не боясь замерзнуть или перегреться на солнце. Как ни странно, над той полянке, где они устроились, вообще не было светил, но тем не менее, было светло…

- Сдается мне друзья, что мы что-то напутали при счете, - сообщил дракон о своих мыслях. - Не может такого быть, чтобы мы так сильно разошлись в счете.

- Почему нет? Может, просто каждый видел не то, что остальные, - предположила Карен, разглядывая свои любимые ножи, почему-то после посещения столба, затупившиеся. Поежившись под острыми взглядами остальной звезды, златовласка равнодушно продолжила. - Нам надо просто показать друг другу, кто что видел, ибо мои знаки однозначно характеризуют артефакт, а не обозначают его самого. Так что, загадка с разницей в количестве, думаю, решается очень просто. Короче, давайте свои образы сюда! И будем разбираться. А то это спокойствие уже надоело, дела хочется, дела!

- Застоялась, - фыркнула Лея, делая ленивый взмах и подвешивая в воздухе странные руны, незнакомые никому из присутствующих. - Угу, - кивнула демонесса сама себе. - Скопировала верно.

Взмахнув ладонь, Вир что-то прошептал и над его головой, напротив рун Леи, появились странные фигурки людей, немного чудного вида. По крайней мере, на обычных людях вряд ли можно увидеть такие белоснежные хламиды или короткие набедренные "тряпочки".

Следующим виденные фигурки открыл Нейл. Значки, немного знакомые каждому из звезды с уроков артефактологии.

- Дерево, золото и так далее, - буркнула себе под нос задумавшаяся о чем-то Лея.

Когда Карен подвесила в воздухе свои значки, звезда уже даже не особо удивилась, отметив то, что они отличаются от остальных. Знаки стихиарии были изображениями стихий… Самые непонятными и одновременно наиболее ожидаемыми знаки оказались у Стара. Вампир в воздухе повесил восемь странных темных контуров.

- И? - нарушил тишину Вир. - Что это такое?

- Очевидно, какая-то загадка, - Стар задумчиво скользил взглядом по группам символов. - И я даже осмелюсь предположить, что всего артефактов…

- Восемь, - подхватила Карен.

- И каждый артефакт характеризуется какой-то совокупность значков, - продолжил вампир, легко щелкнув стихиария по носу.

"Не зазнавайся"

"Бя-я-ка!"

- Раз вы оба такие умные, - Нейл покосился на Лею и продолжил. - Может, объясните, что у нас за значки, и главное по какому принципу мы их видели. Логичнее было бы, если бы каждый из нас видел то же, что и остальные!

- Не логичнее, - демонесса отозвалась раньше, чем Стар расписался в своем незнании ответа на заданный вопрос. - На самом деле, со значками все еще проще, чем загадка разного их количества. Карен у нас стихиарий, она воплощение стихий, знаки, которые увидела она - символизируют стихию артефакта. Раз их семь, значит, два артефакта принадлежат к одной стихии. Нейл - артефактолог, а значит, видит суть артефактов, первооснову, положенную в создание. Стар - жрец Судьбы, он читает ее знаки, а значит видит и общее очертание того, что мы должны найти. А вот дальше, признаться, у меня ступор. Я не знаю ни зачем вот эти руны у меня, хотя они явно-то что-то обозначают. И уж тем более, я понятия не имею, что за фигурки у Вира. Уф, - Лея откинулась на руки эльфа. - Я все сказала. А дальше уже думайте вы.

- А ты? - Вир поправил седые пряди и висков девушки, внимательно на нее глядя.

- Мне не нравится это место. Оно слишком странное. Оно не "звучит". Так что я пока его просканирую своими силами. И скажу потом, если узнаю что-то интересное.

- Хорошо. Но будь осторожна.

- Я всегда осторожна.

Удобно устроившись в руках эльфа, Лея обняла его за шею, уронила голову на плечо и отключилась. Способность к "созерцательному трансу", когда маг сливается с планетой сразу, было одним из немногих способностей, что из звезды освоила она одна. Остальным не хватало терпения, а еще способности принимать ту пустоту, что зарождалась в душе.

Осторожно обняв хрупкое тело, Вир задумчиво посмотрел на фигурки над собой.

- Подумаем? - предложил он остальным.

Лежа на спине, Нейл пытался понять, что ему напоминает крайняя фигурка. Он точно ее где-то видел. В каком-то месте. Давно. Память подсказывать не хотела, а искать в памяти колец то не знаю что, дракон не желал.

- Да это же фигурки богов! - растерянно сказал дракон, неожиданно вспомнив яркий день и свидание с Леей, когда их занесло в музей богов на какой-то планете. - Вот тот крайний дедок в богато расшитой мантии с фигуркой песочных часов - бог времени, Хронос.

- А… А… - Стар кивнул. - Точно! Вон там богиня войны и подлости, Лилит. Ее почитают ледяные джинны! Я помню, потому что на моей планете джинны выстроили храм, мы когда охотились за кошкой, видели его.

Впрочем, больше узнать никого из богов не получилось. Но даже две опознанные фигурки ввели всех в еще большее смятение.

- Как боги могут указывать на артефакт? - спросила Карен, растерянно глядя то на дракона, то на вампира.

- Да очень просто, - очнулся Стар, сложив два и два. - В прямом смысле!

- О чем ты?

- Они указывают где, а точнее у кого искать артефакты! Один из восьми скрыт во владениях ледяных джиннов, ведь Лилит их богиня! Чей бог Хронос, Нейл, драконов?

- Нет, наши боги выглядят не так, - отозвался смущенный дракон. - Правда, я ни разу не видел их канонического изображения.

- Почему? - поинтересовался Вир.

- Зачем мне изображение, если я мог в любой момент пообщаться с оригиналами? - буркнул Нейл.

- Это привилегия будущего императора? - уточнил Стар.

- Нет, это особенность моей семьи.

- Мы опять отвлеклись, - сказала Карен, понимая, что еще чуть-чуть и дракон обидится. - Так чей бог Хронос?

- Людей, - Нейл задумался, на этот раз обращаясь к памяти родовых колец. - Если мои предки знают точную ситуацию и она не изменилась, то Хроноса почитают всего на трех планетах. Интересно то, что несколько сотен лет назад, между тремя этими планетами царили мир и дружеское отношение, а потом они передрались.

- Просто так? - спросил Вир.

- Нет. Просто так в таких делах ничего не бывает. Так… что-то там у нас в летописи? Ага, вот. Шел 1612 год от заточения Хроноса. В боевом монастыре Ос-Ро, шел обычный вечер. А в ту же ночь появился в келье настоятеля незнакомец. Тяжело раненый, скрывающийся от преследования, он сказал, что у него есть величайшая святыня трех планет, часы, песочные часы Хроноса. И если ему дадут приют, то часы останутся у настоятеля, - Нейл вздохнул. - Вот это и было началом. Часы оказались подлинным. Об этом узнали на двух других планетах, и началась бойня, в результате которой вся триада была отброшена в своем развитии назад.

- И это все? - насторожился Стар.

Дракон покачал головой.

- Нет. Примечательны здесь несколько вещей. Тяжело раненный, буквально полумертвый незнакомец исчез из одного их лучших монастырей Хроноса, а артефакт был расколот на три части, по одной на каждую планету триады.

- То есть для того, чтобы собрать песочные часы Хроноса, - вампир ткнул пальцем в теневое изображение часов, - нам придется обыскать сразу три планеты?

- Верно.

- Это безнадежно, - выдохнула Карен, вспомнив, как искала конкретный целый артефакт в сокровищнице одного некромага.

- Нет, - Нейл покачал головой. - Возможно.

- Как? - повернулся к дракону Вир. - У тебя есть идея?

- Еще как! Я создам компас, который и поведет нас по следу артефакта, но мне понадобится ваша помощь.

- Хорошо, - решились остальные.

А через полчаса подготовки, работа закипела.

Судьба закинула ногу на ногу, стерла изображение звезды с матового зеркала на потолке, и вздохнула. ТерАль показался на пороге спальни и удивленно посмотрел на свою жену, лежащую на кровати с задумчивым видом.

- Что-то случилось?

- Потрясающе умные детки, - женщина повернулась на бок, изучая своего вампира. - Они уже поняли, что за артефакты они должны собрать, для чего они нужны и как приблизительно они работают. А что самое интересное они уже вот-вот приступят к поиску.

- Разве это плохо?

- Нет, хорошо, наверное, - Судьба пожала плечами. - В любом случае, раньше срока они не закончат. Даже чтобы уложиться в срок, им придется очень и очень постараться.

- Ты меня удивляешь! Я считал, что ты хочешь, чтобы звезда пришла раньше и продлила контракт.

- Я этого хотела, - Демиург тяжело вздохнула. - Но в игру вмешался кто-то еще. Кто-то, кто будет в общем звезде помогать, а частностях ее тормозить, не давая приходить до цели раньше срока.

- Разве есть кто-то кому такое под силу? - нахмурился ТерАль.

- Есть, - Судьба тоскливо покосилась на свое отражение. - Есть. А так как я проложила звезде путь по этому заданию, я больше не могу вмешиваться в их дела даже косвенно. Могу только наблюдать… Нет, посмотреть на них интересно, но все же я не могу корректировать происходящее, и это плохо. Или хорошо?

- Ты вообще определилась, что ты хочешь? - прямо спросил запутавшийся вампир.

- Я хочу, чтобы они вернули в рабочее состояние ось, - ответила демиург. - Очень хочу. И если честно, если бы они вернулись раньше и продлили контракт, это было бы не более чем очень приятный бонус, но не обязательный.

- Тогда я не понимаю, с чего ты так расстроена, - ТерАль посмотрел на жену.

Та помолчала, потом неохотно, но все же выдавила из себя.

- Цена контракта у них еще меняется. Их руны до сих пор не успокоились. Они не звезда порядка и не хаоса. Да они сильны, но магия контрактов не считает их чем-то особенными. Вчера цифры в контракте уменьшилась просто невероятно! С почти 600 лет, всего лишь до 16! Что будет дальше? Пройдет их выпускная практика, и в контракте будет ноль? Или цифра увеличится? Кто знает, что будет с этой ценой дальше…

- Кто знает? - удивился ТерАль. - Ты что не видишь?

- Нет, - Судьба закуталась в плед, словно ее немного знобило. - И это меня тоже немного пугает. Как только звезда начала свою дорогу, я перестала видеть будущее контракта. Но ведь Нейл еще не до конца овладел своим даром. Все это может значить только то, что он окончательно поймет, что у него за сила именно на этом задании. И не хотела бы я оказаться в тот момент с ним рядом.

- Почему?

- Потому что он будет подобен богам. Хотя, в один единственный момент, в тот самый момент активации, он будет сильнее, гораздо сильнее!

Когда Лея открыла глаза, рядом уже никого не было. Она лежала на плаще Вира, под головой был свернутый плащ Карен, а сверху два плаща, самой демонессы и вампира.

"Попробуй тут замерзнуть, когда о тебе так беспокоятся", - девушка села и огляделась по сторонам.

В обозримом пространстве никого не наблюдалась. Впрочем, по кровной связи доносились азарт Нейла, захваченного чем-то, восхищение Карен, усталость Стара и легкая ирония Вира.

"Очередная "умная" идея?" - спросила мысленно Лея у эльфа.

Тот хмыкнул.

"Возможно, это и сработает. Как ты себя чувствуешь? Только честно!"

"Немного кружится голова. Но скажу я тебе, мы попали в очень странное место"

"Что в нем странного?" - вмешалась в разговор стихиария.

"Мы находимся в месте, которого нет"

"Нет? Как нет?" - удивилась Карен. - "Здесь же есть все! И сила, и воздух, и вода, и земля. Это…"

"Просто создано", - Лея прислонилась к дереву, мгновенно выросшему за ее спиной, стоило ей только пожелать того. - "Создано тем самым столбом, что мы с вами видели. Не буду говорить, есть ли у этого столба какая либо разумность, но это место, где мы сейчас, исчезнет сразу же, стоит нам только покинуть его. Именно здесь и настраивается местное время. Нам достаточно вызвать те самые водные часы и перевернуть их ровно столько раз, сколько нам нужно, чтобы прошло времени. А так местный день будет тянуться что-то около вечности…"

"То есть", - первым основную идею уловил Стар. - "В этом месте мы можем быть как угодно долго, не боясь того, что драгоценные дни уйдут напрасно?"

"Верно", - Лея вздохнула. - "Все верно. Более того, это место настолько податливо, что можно всего лишь пожелать, чтобы изменить окружающий мир".

"Это хорошо или плохо"? - поинтересовался дракон, последним подключившийся к мысленной цепи.

"Хорошо", - пожала плечами демонесса. - "Мы можем в комфортной обстановке отдохнуть, привести себя в порядок, восстановить силы"

"Тогда это просто замечательное место", - Нейл появился из-за низкого кустарника, сжимая что-то в ладони.

- Но нам все же пора покидать это гостеприимное место и отправляться на одну из планет триады Хроноса. Я нашел приблизительные координаты того места, рядом с которым есть вспышка сильного артефакта стихии времени.

Вир обогнул дракона, поднял Лею на руки, после "созерцательного транса" демонесса была не в силах двигаться около получаса, плащи забрала Карен.

- Веди Сусанин, - хмыкнул эльф, вспоминая смешливую подружку с одной из планет.

Дракон кивнул, создал портал, и звезда с "планеты" исчезла. Та немного повисела в пространстве, а затем исчезла, как мыльный пузырь. Соседние планеты не почувствовали ни появления странной аномалии, ни ее исчезновения.

… У капитана Сера ан Шейна было плохое настроение. Элитный полк гвардейцев короля вот уже третьи сутки ждал появления видящего в какой-то Хроносом забытой дыре. В маленькой деревеньке недалеко от перевала, был отвратительный трактир, ужасная еда и препротивнейшее пойло. Здесь было не с кем сыграть в карты, сразиться на дуэли или просто потренироваться. Но даже не это было самым страшным! В деревне не было ни одной мало-мальски красивой девушки. Глупые забитые курицы бравого капитана не интересовали.

Ссер сидел и тоскливо изучал колыханье свечи, когда хлопнула дверь, и проскользнувший по залу сквозняк задул свечу. Рыкнув, как раненый зверь, капитан поднялся на ноги, хватаясь за оружие.

У дверей стояли пятеро. Трое мужчин и две девушки. Причем, все пятеро были на диво экзотической расцветки. По крайней мере, от рыжеволосых, белокожих и темноглазых жителей деревни отличались они разительно!

- Хе, - довольно кивнув, Ссер направился к вошедшим в трактир. Кулаки чесались от желания подраться.

Гвардейцы собрались, отметив некую странность. Капитан отправился к пятерке потрепанных людей, довольно обычного вида, в растерянность застывших у дверей, и элитным воякам было очень интересно знать - зачем.

"Мне не нравится взгляд этого толстомордого!" - запаниковала Карен, прячась за спину Стара. - "Он же не может нас видеть! Мы под мороком обычных людей!"

"Он не видит нашу иллюзию", - ответил Нейл, осторожно проникнув в мысли идущего и тут же покинув их. - "Он видит нас настоящих".

"Это же невозможно!" - осторожно заметил Стар.

"Аномалия", - буркнул Вир и пояснил. - "Возможно все. Так что на всякий случай приготовьтесь к бою".

Не доходя пару метров до незнакомцев, Ссер остановился и скривился. В приоткрывшуюся дверь скользнул невысокий бритоголовый монах и остановился, разглядывая скульптурную композицию под названием "нелюди".

- Господин Видящий, - неохотно выдавил из себя капитан, - вы очень вовремя.

- Не лгите, капитан, - прошелестел монах. - Вы абсолютно не рады меня видеть.

С недюжинной силой, которую сложно было заподозрить в таком тщедушном теле, монах неожиданно схватил Лею и Карен и швырнул их в центр зала, а их спутники к своему ужасу обнаружили, что даже не могут пошевелиться, чтобы защитить своих девушек. В тонком-тонком слое от них время остановилось, а вместе с временем замерли и мужчины звезды.

Обойдя вокруг Карен, Видящий поморщился и ударил девушку в грудь. Точнее хотел. Не желая постичь участи друзей, стихиария обернулась воздухом и взметнулась под потолок, чтобы обнаружить, что также покрылась временной пленкой.

"Лея, беги!" - из последних сил крикнула стихиария, и замерла, поглощенная временем.

Лея бежать не стала. Взгляд демонессы, словно приклеенный остановился на странном амулете на груди монаха. Больше всего это напоминало кусочек песочных часов.

"Довольно далеко от Леи, маленькая девочка радостно хлопнула в ладоши.

- Ура, получилось! У меня получилось! А дальше без меня…"

- Хороший артефакт, - спокойно заметила демонесса, пока Видящий обходил по кругу уже ее.

- Мне тоже нравится, - согласился монах, потом отступил. - Сегодня, капитан, нам с вами изумительно повезло.

- Повезло, господин Видящий?

- Да-да! Прежде чем отправляться в лабиринты, нам надо вознести благодарность богу нашему Хроносу.

- Но мы не брали с собой ни белого жертвенного барана, ни выдержанного столетнего вина, - растерялся Ссер.

- Как же вы тогда собирались идти на гоурланов? - удивился монах. - Без благословения Великого Хроноса отправиться туда означает отправиться на собственную смерть! Гоурланы дьявольски быстры! Даже взгляд Видящего не всегда успевает за ними. А обычные люди "только" и успеют, что почувствовать свою смерть.

- Но что тогда делать, господин видящий? Вряд ли в этой деревеньке будет вино, достойное бога нашего, или белые жертвенные ягнята, - растерялся Ссер.

- Нет, капитан, - монах оскалился. - Чтобы у нас удалась охота, нам нужно особое благословение, а значит, сегодня у нас будет особая жертва, - Видящий повернулся к Лее, покрытой пленкой времени. - Вот эта юная леди станет замечательным подарком для Хроноса.

- Но почему господин Видящий?

Монах потер руками, словно желая согреть их.

- Все просто, капитан. В жилах этой изумительной статуэтки течет древняя кровь, настолько древняя, что первый предок этой девочки жил еще тогда, когда Хронос наш не был заточен в обители Пустынников. Кровь этого дитя прольется на жертвенный алтарь и даст силу Высшему Господину нашему! А нам благословение.

Карен на потолке устроилась поудобнее, временная пленка немного поддалась, до конца из своих колец все же не отпуская.

"Долго из себя марионеток изображать будем?" - поинтересовалась стихиария у вампира. - "Вообще-то объединив силы, мы сможем кого-то одного освободить из стазиса".

Стар с едва уловимой иронией хмыкнул.

"Не будем портить Лее игру. Этот монах действительно владеет частью артефакта Хроноса. И чтобы его забрать, нашей прекрасной демонессе придется разыграть из себя жертву".

"Почему придется?" - оскорбилась девушка, потом весело добавила. - "Я сделаю это с грандиозным удовольствием. К тому же, как ни крути, а пока заморозка не отойдет окончательно, вы беззащитны, как малые дети".

"Ты тоже", - заметил Нейл.

"А я нет", - хихикнула Лея. - "Я успела немного раньше, чем этот Видящий и на мне моя же заморозка. Так что в отличие от Вас, я оказалась более предусмотрительной и проворной!"

"Лея!" - хором возмутились остальные.

"А нечего было прогуливать пары!" - отозвалась демонесса и задумалась. - "Или это было в одной из проклятых книг?"

"Безнадежно", - вздохнул Вир.

Лея смущенно улыбнулась, пользуясь тем, что Видящий и капитан о чем-то спорят.

"Я буду в порядке", - шепнула она всем и добавила только для Вира. - "Тебе ли не знать, что те, кто здесь есть, для меня мелочь?"

"Будь осторожна"

"Буду"

… Лею унесли, а когда вернули обратно, уже лишенной власти личины, в трактире раздался протяжный свист. Не будь Лея под заморозкой, она бы залилась краской с головы до ног, а так только тихо шипела про себя.

"Какая красота", - протянул мечтательно Нейл.

"Лапы и мысли прочь!" - лениво возмутился Вир. - "Это моя девушка!"

"ВЫ… вы…" - у Леи от злости кончился запас слов. Но искреннее восхищение Вира и Нейла словно покрывало окутало ее, успокаивая.

Ссер обошел золотую статуэтку, не прикрытую ничем, кроме тонкой полупрозрачной сорочки, по кругу.

- Она настоящая?

- Вполне, - монах разложил вокруг Леи четыре черных свечи, девушку поставил на небольшой постамент и встал напротив.

Взгляд невысокого монашка оказался как раз напротив животика демонессы, причем вокруг пупка Леи змеилось одно малоизвестное заклинание, о котором знали только Карен и Вир.

Любопытство сгубило не только кошку. Завороженный монах сделал шаг еще ближе, почти коснулся ладонью сорочки и решительно остановился. Но было уже поздно. Легкий запах духов Леи, почти ничем не скрытое тело, сделали свое дело. Монах шагнул вперед, снимая девушку с покрывала. Пленку времени он обернул вокруг всей таверны, чтобы ему не помешали, и потянулся к демонессе, желая…

- Подрасти сначала, - порекомендовала Лея, опуская на голову монаха тяжелую пивную кружку со стола, и сдергивая с шею своей жертвы цепочку с артефактом. - Ash Tan Arono! - крикнула Лея, снимая со своих плен времени.

В следующий момент к ее шее прижался изогнутый кинжал Видящего.

- Шевельнетесь, и я убью ее, - крикнул он звезде и лично для Леи добавил. - Действительно, убью.

- У тебя крепкий череп, - посетовала демонесса.

А в следующий момент в глазнице монаха расцвел нож, и отпустив шею девушку, бывший Видящий свалился на пол.

Застегнув на своей шее цепочку, Лея уже сама заморозила гвардейцев, чтобы они не помешали, и подошла к Виру. Эльф мгновенно закутал девушку в свой плащ, прижал к себе.

- Я же просил не рисковать! - укорил он.

- Ну, я же в порядке, - прошептала демонесса.

Вир покачал головой, но промолчал.

Напряженное молчание разбила Карен. Завистливо вздохнув, стихиария выдала

- Из тебя получилась красивая жертва! Как насчет того, чтобы повторить на "бис"?

Дружный хохот стал ей ответом.