"КОНТРАКТЕР" - читать интересную книгу автора (КРАСНОВА Галина)

Часть I. Теоретическая.

 Глава 1. Начало

— Две щепотки молотых орехов цу-це, чешуйка черного дракона, три стебелька сушеного гребенника, горсть... – бормотала я, помешивая зелье от джагерской лихорадки.

Скоро прибудет в село обоз купцов с юга, а они за это зелье готовы выложить даже больше пятидесяти золотых. Хотя в столице пришлось отдать бы и сотню, так как там дипломированные маги, а я просто знахарка, но зато ученица самой Велиссы Великомудрой, да смилостивится к ней Боги и подарят ей покой. Тетка Велисса подобрала четырнадцать лет назад меня в каком-то лесу, больную чумой и обмороженную. В тот год по стране гуляла чума, выкашивая целые города, видно и меня вынесли подальше в лес, чтоб не заразила остальных. Не знаю, я ничего о том периоде не помню, болела тяжело. Тетка думала – не выживу, но боги смилостивились и оставили меня. Так у Великомудрой появилась и ученица, и приемная дочка. Временами она меня баловала, но в основном приучала к строгости, приговаривая, что она из меня всю дурь выбьет и сделает человека. Я ее любила и с радостью перенимала науку, как поведения в обществе, так и лечения всех болезней у всех рас. Временами, когда у меня получались особо сложные составы, тетка улыбалась и обещала отправить меня в Межрасовый Университет Высшей Магии, Волшебства и Чародейства учиться, чтоб была я такой же дипломированной знахаркой, как и она. Я кивала, соглашаясь, но мечтала о карьере алхимика.

Вот только судьба вмешалась в наши планы – погибла Велисса в разгар зимы, набредя на голодную волчью стаю, будучи без сил после лечения девочки в селе. Похоронила я ее рядом с нашей лесной избушкой, оплакала в одиночестве, да и решила идти летом сама в Университет, благо возраст подходящий, а рекомендательные письма тетка написала заранее, будто чувствовала. Оставила она их в тайнике вместе с завещанием (в смысл которого я вникать особо не стала, так как имя там было только одно – мое), заначкой достаточной на трехлетнее обучение (если не удастся получить стипендию), особо редкими зельями и ингредиентами, а так же двумя учебниками – по знахарству и бытовой магии. Один я знала досконально, так как оседлую жизнь мы с теткой начали лишь три года назад, а до этого таскались по всему материку, и на практике я узнала все травы, зелья и болезни. С бытовой магией все было не столь радужно, но некоторые основы я все-таки знала. Так что через полтора месяца отправлюсь в столицу, к началу лета и работы приемной комиссии. А пока надо подзаработать денег на дорогу, питание, гостиницы, место в обозе, а может и лошадку.

Потушив огонь примуса под котелком, я оставила зелье остывать, а сама оглядела свое скромное жилище – добротная избушка из бревен с меня в обхват, печкой и выскобленным деревянным полом. Под самым потолком, на натянутых веревка сушатся травы, так же как и на двух стенах. Около входной двери вбиты гвозди, на которых висят мои шуба и шапка, которые бы уже пора убрать в сундук, так как наступила оттепель, а снег остался лишь там, где еще не падали лучики робкого весеннего солнышка. А в дальнем углу, за печкой, кровать Велиссы, застеленная лоскутным одеялом. Я всегда спала на печи, где скомканным валяется точно такое же одеяло, почти не прикрывая матрас, застеленный белой простыней. В центре расположился добротный дубовый стол, многоцелевого использования. Под ним вольготно развалился мой пес – волкодав Молчун, которого мне подарила Велисса три года назад. Ну и, конечно же, четыре объемных сундука, где хранятся одежда и травы. Вся еда находится в подполе, на леднике да в кадушках.

— Эх, Молчун, хороший вышел день, правда? – по привычке обратилась я к псу, понимая, что без нормального общения скоро с ума сойду.

Волкодав вяло стукнул хвостом по полу, выражая свое согласие. Эта нахальная зверюга почти постоянно игнорировал меня, пребывая в меланхоличном полусне. Оживлялся и слушался он лишь тогда, когда хотел есть или чувствовал рядом чужих. И все же этот серый теленок, по ошибке родившийся в семействе собачьих – самый лучший друг. Именно в его шкуру я выплакалась после смерти Велиссы, единственного члена моей семьи.

Прикрыв котелок с зельем крышкой, я протерла стол и занялась готовкой ужина. С легким сожалением я достала последнюю краюху хлеба и слазала в печь за чугунком с картошкой. Соль и перец почти закончились, но есть немного сушеной зелени. И можно сходить в погреб за огурчиками и грибочками. А в село все же надо сходить – припасы пополнить, побаловать себя свежим молочком, а то так и не сподобилась завести корову, даже козу перед зимой отдали в одной семье в селе, где родились близнецы, а у матери не оказалось молока. Конечно, коровье было бы лучше, но увы. Эх, Велисса была слишком доброй. Семья та небогатая, да к тому же не благодарная.

Увлекшись своими размышлениями, я чуть не упала, когда Молчун с диким рыком бросился к двери.

— Ты чего? Раньше ты на селян так не реагировал, – растерянно пробормотала я, вооружаясь сковородой. Лихие люди мне вреда не причиняли, так как всегда прибегали лечить свои болячки. И по велению Велиссы они никогда не трогали крестьян, женщин и детей.

— Есть тут кто-нибудь? – раздался вдруг слабый голос, часто прерываемый кашлем. – Помогите...

Прикрикнув на волкодава, я бросилась открывать. Уж что-что, а главный принцип знахаря – помогать всем и всегда – Велисса в меня вбила намертво. Распахнув дверь, я едва успела поймать нежданного гостя. Точнее не поймать, а помочь упасть на мягкое – то есть на меня.

Что ж, долг зовет.

У молодого человека (лет двадцать пять максимум) оказалось несколько серьезный ранений, причем часть из них нанесена зверьми, а часть стрелами, неумело выдернутыми. Недолго думая, я затащила "гостя" на кровать, раздела и принялась за дело. Я промывала раны, смазывала и сшивала края, накладывала повязки. А пациент в это время пребывал в бессознательном состоянии. Шансов выжить у него, на первый взгляд, осталось немного, особенно учитывая довольно редкий яд в крови. Но я ведь не зря училась у лучшей знахарки, у Велиссы, прозванной Великомудрой. И противоядие у меня найдется, и зелья против воспаления, для ускоренной регенерации, и даже амулетики для защиты и частичного иммунитета. Жалко только, что заплатить мне парень не сможет. Одет он богато, но с собой ничего нет, кроме перстня. Судя по всему цацка фамильная, а значит с ней он не расстанется. А когда поправится и вовсе забудет обо мне. Ну да ладно, я ж все равно ему помогу по максимуму. Иначе не могу – Велисса с того света явится и меня так розгами угостит по голому заду.

Обработав раны, я натянула на парня мужские порты, оставшиеся от одного из ухажеров тетки. Мужчины у нее вообще на долго не задерживались, так как любила она только одного Августо (понятия не имею кто это), а остальных "испытывала на любовь". Проще говоря – гоняла в хвост и гриву – избу построй, колодец вырой, баньку справь, огород вскопай и так далее. Михей из села, кузнец, продержался дольше всех и сломался только на принятие родов у сельской "веселой вдовушки". А жаль, меня он любил и баловал, дарил медные безделушки. А перед дорогой обещал дать кинжалы и некоторую необходимую утварь.

— Эй, Молчун, до Михея сходишь? – пробормотала я, стараясь не беспокоить парня.

Волкодав, уже обнюхавший и недовольно чихнувший на незнакомца, заинтересованно шевельнул ушами, но не двинулся с места.

Что ж, раз он не подскочил сразу, значит, никуда не пойдет. А ведь пациенту сейчас лучше кормить легким мясным бульоном и жидкой кашей. Надо сходить в село за припасами и некоторыми мелочами. Но не могу же я оставить больного без присмотра! Что же делать? Ладно, завтра, когда кризис минует и схожу, а пока попытаюсь обойтись тем, что есть.

Приняв решение, я подоткнула одеяло и принялась осторожно утирать лоб своему негаданному пациенту с прекраснейшими золотыми кудрями. У него уже началась лихорадка, а значит, он скоро будет бредить и брыкаться. Надо будет проследить, чтобы швы не разошлись, а повязки не ослабли. Еще одного кровотечения ему не пережить. Хотя...

Метнувшись к сундуку со снадобьями, я стала лихорадочно искать зелье из кровянки, особой травки, помогающей быстро восстановить потерянную кровь. Побочный эффект – снижение температуры, мне сейчас тоже пригодится. Добавив в кружку с водой девять капель зелья (по одной на каждые 8-10 кг веса пациента), я вернулась к кровати. Парень тяжело дышал, а каштановые с медовым оттенком кудри слиплись от пота. Но у этого был существенный плюс – рот открыт. Приподняв голову и облокотив ее на свое плечо, я, привычным уже движением, поднесла кружку к губам раненого. Чтобы заставить глотать человека находящегося без сознания, достаточно провести ему ладонью по кадыку, вызывая глотательный рефлекс. И именно так я поступаю последние лет пять в подобных случаях.

Всю ночь я бегала вокруг неожиданного гостя, но лишь на рассвете окончательно стало ясно, что он выживет. Раны немного затянулись (пол банки мази истратила, а ведь целую могла продать купцам не меньше чем за две сотни!!!), жар спал, бред прекратился. Благодаря чудодейственным средствам Велиссы он встанет на ноги уже через неделю. А в ближайшие дни он будет очень слаб и постоянно хотеть есть, таков уж побочный эффект подобного лечения. Я прибегла к крайним мерам, потому что во время бреда он иногда приходил в себя хватал за руки и говорил о том, что он немедленно должен попасть в столицу иначе будет война. Для себя я решила, что он либо шпион, либо гонец, а значит надо поспособствовать Империи, а потом и вернуть все свои деньги через его начальство. Парню правда в ближайшее время не светит верховая езда, но в обоз я его смогу пристроить, если там будет лекарка или знахарка#184; чтобы ухаживать за ним.

Но странно, как же он оказался посреди леса, так далеко от дороги и села, да еще и без транспорта?

Не найдя ответов на эти вопросы, я переоделась в пижаму и забралась к себе на печку, полностью уверенная, что пациент проспит не меньше двенадцати часов. Не тут-то было, эта зараза застонала сразу после того, как моя голова коснулась подушки! Пришлось спускаться, накидывать шаль и склоняться над раненым, пытаясь выглядеть при этом не слишком кровожадной.

— Кто ты? Ты наемница Загрейла? – слабым, но достаточно злобным голосом поприветствовал меня этот неблагодарный пасынок блудливой ослицы.

— Я знахарка Талиока. Лежите спокойно, а то швы разойдутся, и я предпочту вас прикончить, а не латать заново, – не совсем вежливо ответила я.

И тем не менее, коронный тон Велиссы подействовал – пациент замер, стараясь не шевелиться вообще.

— Где я нахожусь? Мне срочно надо в столицу.

Надо же, как будто не уведомляет, а приказывает. Аристократы все такие, как говорила тетка, но я с ними еще не сталкивалась.

— Вы в пяти километрах от села Марьяны Дворы, что в десяти днях пути от столицы. И если вы будете хорошо себя вести, а так же напишите расписку о том, что возместите мне все потери в связи с вашим заболеванием, я пристрою вас в ближайший обоз. При условии, что там будет, кому о вас позаботиться. А если нет – то через недельку вы окрепните и встанете на ноги, а значит, сможете самостоятельно напроситься в абсолютно любой обоз.

За время своей речи, я успела отобрать у слабо сопротивлявшегося молодого человека одеяло, проверить все повязки, потрогать лоб, проверить глаза (сине-фиолетовые, что весьма странно) и горло.

— Горло немного воспалено, глаза в порядке, пульс слабый. Кушать хочешь?

— Вы не понимаете, мне срочно надо в столицу! Иначе начнется война. Неужели вы не узнали меня?

Я пригляделась к взволнованному пациенту, схватившему меня за руку. Действительно что-то знакомое есть, но...

— Уверена, мы никогда раньше не встречались.

На секунду он прикрыл глаза, но тут же распахнул. И на этот раз всего взгляде была такая твердость, что я немного струхнула.

— Помоги мне попасть в столицу в кратчайшие сроки. Моя благодарность превзойдет все твои ожидание, клянусь честью своей семьи.

Любопытно кони пляшут. Или как там говорится? А не важно, я никогда не была сильна в народном творчестве.

— Что, неужели женишься? – притворно изумилась я.

— Если таково будет твое желание. А если не веришь моей клятве, то возьми в залог мой родовой перстень, – протянул он мне замеченную ранее цацку с самым серьезным выражением лица.

— Это предполагает, что я должна тащиться в столицу с тобой?

— Да.

— А зачем я тебе?

Подозрительно он себя как-то ведет. Родовой перстень отдает безродной знахарке, почти что требует, чтобы я составила ему компанию по пути в столицу. Странный парень. А вдруг я маньяк? И действительно потребую свадьбу? Да он же будет опозорен!

— Я могу тебе доверять, – просто ответил пациент.

— С чего ты это взял? Ты же кроме имени ничего обо мне не знаешь! – возмутилась я подобной безалаберности. Как можно быть таким доверчивым?

— Я всегда хорошо разбирался в людях. Это наследственное. Так ты согласна, знахарка Талиока? – пронзил он меня своими необычными глазами.

А ведь не обманывает. Значит, за кольцо исполнит любое мое желание, а может и не одно. Я не наглая, но в Университет очень хочется.

— По рукам, – улыбнулась я, забирая перстень. – Как тебя хоть зовут-то?

— Максимильян. С недавних пор полноправный Император Максимильян Второй, сын Александра Всезнающего, погибшего во время чумного поветрия 11547 года, да будут милостивы к нему Боги.

И вот тут я потеряла дар речи. Все знали, что Император Александр скончался во время той же чумы, что и я обрела Велиссу. Только мне тогда было 4 с половиной (почти что пять), а наследнику 11. Править тогда остался регентский совет при наследнике. А Максимильян вступил бы в свои права в день своего совершеннолетия – то есть двадцатипятилетия. И, кажется, оно пышно праздновалось три дня назад. Но что нынешний император делает так далеко от дворца и почему он весь изранен?

— Но как?

— Как-как... Как всегда бывает во дворце – интриги, покушения. Очень я не нравился регентскому совету, а как узнали эти старикашки, что я их первым же указом собираюсь отправить на пенсию, так и организовали мне случайную смерть, предположительно от ножа эльфийского посла. Вот только сын посла – мой друг, да и папу своего слишком любит, чтобы позволять так опорочить его имя. И к тому же маг начинающий, всего три курса отучился. Телепортировал он меня случайно во время схватки, пытаясь защитить. Так и оказался здесь, на разбойников наткнулся. Попал по полной, как сказал бы Делевиэль, а Тристан и того похлеще. Так что в столицу, как понимаешь, мне надо очень срочно.

Я лишь кивнула, пытаясь прикинуть, как вытащить парня из избушки не потревожив раны.

— Ваше Императорское...

— Зови меня просто Макс. Я же твой должник.

Мне стало немного неуютно. Странная сложилась ситуация все-таки.

— Ладно, Макс. Я оставлю вам лекарства и все необходимое, а сама схожу в село, узнаю про обозы, да предупрежу жителей об отъезде. Постарайтесь... Постарайся поспать.

Император послушно прикрыл глаза и как-то облегченно вздохнул, будто переложив свои проблемы на мои плечи, получил долгожданную возможность расслабиться. А я, как последняя хмарка переоделась и отправилась в село. Надеюсь, сторож откроет ворота мне в такую рань.

В село меня пустили без проблем, сразу разбудив всех радостной вестью – знахарка явилась. Многие повыскакивали на улицу, стараясь раньше других заказать зелья, отвары и мази от своих хворей.

— Эй-эй, не все сразу, я тоже всех вас рада видеть. Бабушка Любава, как ваша спина? Тетушка Карима, а как ваш младшенький? О, дядя Михей, у вас новые ожоги? Что? Обоз с юга прибыл вчера? А когда отъезжает? Завтра. Тогда я завтра вас покидаю. Еду учиться в Университет. Что? Почему так рано? Племянник тетки Велиссы вчера заявился, помощь ему нужна знахарки. Прихворнула мамка его, да и сам весь изранился, пока добрался до нас. Заказы я вам к вечеру принесу...

Беседовали мы прямо на улице, так как в этом селе жили самые добрые люди в мире. Они приняли нас с Велиссой с распростертыми объятиями, а после ее смерти заботились обо мне так, чтоб будь их воля – я бы уже была замужем за первым парнем на селе, Жданом, а по форме напоминала шарик. И не только из-за беременности! Проще говоря, каждый вызвался помочь, кто дорожный котелок даст, кто припасами в дорогу поможет, все женщины уверяли, что я просто обязана принять различные скатерти, занавески, платья, сарафаны, постельное белье и прочее, что пригодится в качестве приданого Ну и Бореслав Горемыкович обещался продать мне двух справных лошадок по дружественной цене. Поэтому я быстренько записала удвоившийся список пожеланий и направилась к постоялому двору, чтобы переговорить с главой обоза насчет "болезного племянника покойной тетушки Велиссы". На первое время ему понадобится место в одной из телег, а это стоит дорого, да и не всякий согласиться. Но по предварительным сплетням в обозе нет даже лекарки, а купец Авдотий мучается зубной болью.

— Надо же, какие крали здесь водятся, – радостно воскликнул какой-то парень, явно охранник из обоза. – Эй, красотка, не хочешь посмотреть на мои кубики на животе?

На этот раз я даже не вздрогнула. Мне уже через полтора месяца 19, а подобные предложения мне начали делать в 16, так что время привыкнуть к хамству и распущенности некоторых недалеких придурков было.

— Вряд ли там есть что-то, что меня заинтересует. Конечно, если ты не болен какой-нибудь экзотичной болезнью, с которой я еще не сталкивалась.

За три года (если округлить) я научилась отвечать твердо, но с милой улыбкой, так чтобы не приставали больше, но и не обиделись. Обиженный мужчина непредсказуем, а значит, опасен, а я опасности не очень люблю. Я обеими руками за стабильность.

— Чей это чудный голосок я слышу. Неужели это ты, Талиока? Ну как там Велисса? – пророкотал знакомый голос купца Авдотия. – Где эта прохиндейка?

— Умерла три месяца назад, – неуклюже ответила я. Ну не умею я вилять и подготавливать к таким новостям!

— О, надо же... Прими мои соболезнования. Мне твоя тетка-вертихвостка нравилась, – расстроено огладил бороду смущенный купец.

— Угу... Авдотий Лаврентьевич, возьмите меня с собой в столицу, а? Мне учиться же надо. А я вам зуб вылечу и знахаркой обозной подработаю, – состроила я умоляющие глазки, не забыв молитвенно сложить ручки у груди.

— Да о чем речь, конечно возьму. Знахарка завсегда нужна, – обрадовано похлопал меня по плечу купец.

— Только со мной парень будет, племянник тетушки Велиссы. Лихие люди поранили его сильно, лежать бы ему надо, да в столицу спешит. Мамка у него больна, а братья и сестры без присмотра. Пока я буду лечить мамку, он за малыми присмотрит.

Хоть бы прокатило! Место в обозе будет стоить не меньше трех сотен, а на эти деньги даже в столице можно жить месяца полтора на не самом плохом постоялом дворе. Деньги надо экономить, к тому же золотом у меня всего тысяча – остальное в виде камушков драгоценных.

— Ну, это надо серьезно обговорить. Какие у тебя зелья на продажу готовы?...