"Книга забвения. Том 1." - читать интересную книгу автора (Шек Павел Александрович)

Глава 20 Лесные эльфы

Что собой представляют западные леса лесных эльфов, я уже хорошо знал. Но я даже не предполагал, что восточные леса так сильно отличаются от других. Как будто попадаешь в другой мир, в другой климат. Про эти места, никто из нашей команды, ничего толком не знал. Поэтому, чего от них ожидать мы тоже не представляли.

Деревья в этих краях росли очень плотно, практически прилипая друг к другу. В отличие от своих собратьев в западном лесу, тут лиственные деревья были узкие и невероятно высокие. Так как солнце практически не пробивалась к поверхности, сквозь плотные кроны, земля была сырой, заросшей скользкими и противными растениями. — «Странное сочетание». — Думал я, разглядывая деревья и растущие под ними зеленые кустарники. Тропинок или дорог тут никаких не было, поэтому пробирались вглубь мы медленно. Мы рассчитывали выйти на один из городов лесных эльфов. Блуждать по этому лесу без проводников, можно было долго. Солнечные эльфы подсказали нам примерное расположение лесного города, и мы старались придерживаться этого направления.

— Как думаешь? — Спросил я Ната, когда мы остановились на ночлег. — Они уже заметили наше присутствие?

— Трудно сказать. — Он осмотрелся в темноте, разглядывая деревья. — Может да, а может, нет. По крайней мере, я не заметил их присутствия рядом.

— А может что-нибудь колдонуть, чтобы определить их присутствие? — Спросил Рагн.

— Толку то. — Сказала лития. — Все равно, дальше чем на сотню шагов, ничего не определишь.

— Холодно тут ночью. — Сказал гном, плотнее закутываясь в одеяло. — Сыро.

— Скажи спасибо, что дождь не идет. — Пошутил я. Но видно зря. Через двадцать минут начался противный мелкий дождь. Благо наше укрытие надежно защищало от непогоды. Мы устроились рядом с оврагом, где от оползня рухнуло большое дерево, обнажив корни. Оно образовала просто идеальное место, где можно было укрыться от непогоды и даже развести небольшой костер.

— А дикие, опасные животные тут водятся? — Спросил я.

— В каждом лесу есть тот, кто есть траву, и шишки. — Сказал Нат. — А так же те, кто есть этих безобидных зверюшек. Скорее всего, волки, это самое страшное, чего можно опасаться. Может еще лесные огры. Как раз климат для них самый идеальный.

— Огры? — Испуганно спросил я. Хорошо, что я сидел спиной к стволу дерева. Это придавало немного спокойствия. — Что еще за живность такая?

— Да, ничего страшного. — Сказал Нат. — Похожи на обезьян, мохнатые, зеленые и тупые.

— Если честно. — Сказал я. — Я и обезьян то никогда не видел, не то что огров.

— Ну, ты серость. — Сказал Рагн. — Я вот видел их, в книжках, на картинках. Страшные они, правда.

— Хватит уже. — Сказала Катрин, пытаясь уснуть. — Тут, скорее всего не водятся ни обезьяны, ни огры. Первых, уже, почти всех повывели с континента. А вторые, скорее всего, опасаются их участи.

— А лесные эльфы? — Продолжал я расспрашивать Ната. — Какие они? Я видел одного, зеленого, в храме, они все такие.

— Зеленые? — Ната еще долго разбирал смех. — Нет. У них почти такая же кожа, как и у светлых эльфов и у людей. Только с желтым оттенком. Да и много про них я не знаю. У меня, как-то не было времени знакомится ни с лесными, ни с лунными эльфами. Хотя, лунных эльфов я встречал больше. Лесные эльфы живут отшельниками, ни с кем не торгуют, кроме светлых эльфов. Края родные покидают очень редко. Был у меня один знакомый лесной эльф. — Нат нахмурил брови, пытаясь вспомнить лучше.

— Когда я в армию подался, наемником. Там всяких было, пруд пруди. Вот и лесной один попался. Он так же как и я подался от своего образа жизни. Решил мир посмотреть, путешествовать любил. Но я не думаю, что по нему можно судить о лесных эльфах. Слишком он был странный…

Полк наемников был расквартирован на отдельном участке, прямо у линии фронта. Имперсике войска никак не могли прорвать оборону повстанцев и завязли надолго, ожидая подкрепление из столицы. После очередного переворота, на престол взошел новый правитель, и часть провинций империи отказалось признавать его правление. А сил у повстанцев оказалось не мало, о чем можно было судить по долгому, завязшему сражению, на границе двух крупнейших регионов.

Вот только денег у империи было больше и наемников в свою армию, они набирать не гнушались. Легионеры из основной армии недолюбливали весь этот сброд, но ничего поделать не могли. Наемники дрались более ожесточенно, чем основные войска, скорее всего по тому, что платили им за убийства и выполненные задания.

А когда увязла основная армия, в бой, почти каждый день пускали наемников, как и со стороны империи, так и со стороны повстанцев.

— Не пойму я людей. — Сказал Зигфрид. — Столько сил и денег тратят на эту войну, воюют сами с собой. — Он посмотрел на Ната. Но дроу, как всегда был немногословен. На стороне империи дрались эльфы, орки, гномы. Все, кто зарабатывал на жизнь мечом. Конечно же, дроу в их войсках было очень мало. Точнее Нат был единственным представителем. Такхзис не одобряла служение наемниками дроу, у кого либо, кроме себя. Но вот для Ната было сделано исключение. Точнее богиня молчала, не высказываясь об этом, через своих жриц. А, как говорится, что не запрещено, то разрешено.

— Вот я думаю. — Продолжал Зигфрид. — Как долго ты будешь испытывать судьбу? Она ведь может и поддаться таким уговорам. — Он рассмеялся.

— Слушай. — Сказал Нат. — Что ты ко мне привязался.

— С тобой интереснее. — Не задумываясь, ответил он. — Не думаешь же ты, что мне будет лучше с солнечными эльфами в их отряде.

— Они хоть лучники, и у них поспокойней будет. Вон, их начальник опять тебя к себе в отряд звал. Зигфрид был лесным эльфом, так же, единственным представителем своей расы среди наемников. Он был отличным лучником, намного превосходившим своих солнечных собратьев. Но он с первого дня, как попал в наемники, подошел именно к Нату, который седел отдельно от остальных. Хоть Нат и не обращал на него никакого внимания несколько дней, Зигфрид так и осалься с ним. В команде, они рубились в самой гуще сражения. Хоть эльф и не поспевал за дроу в схватке, он всегда прикрывал его, используя длинный лук и два коротких ножа. Назвать их мечами у Ната не поворачивался язык. Короткие и узкие, примерно пятнадцать сантиметров, они легко резали любые доспехи.

— Завещаю тебе два своих меча. — Как-то говорил ему Зигфрид. — Вот, если помру, можешь забирать.

— Да на черта они мне сдались? — Сказал Нат.

— А то я не вижу, как ты на них смотришь. — Он рассмеялся.

Лесной эльф очень часто смеялся, и вообще в противоположность Нату, был очень веселым и жизнерадостным. Нат никак не мог понять, что же его привело на эту войну.

— Вот возьму и рвану на юг. — Сказал Зигфрид. — Столицу людей посмотрю, а потом, обязательно у гномов в столице побываю.

— Ага. — Хмыкнул Нат. — Так они тебя и пустили. Вообще, давно бы свалил!

— Ну, не могу же я тебя тут бросить. — Ответил он. Хотя его взгляд все чаще всматривался вдаль. — Хотя… Я тут и так уже просидел слишком долго. Почти все время отведенное… — Он хлопнул Ната по плечу. — Все! Решено. После сегодняшнего боя уйду на запад. Только и ты, смотри, не засиживайся тут. Денег у меня уже много. Должно хватить…

— И ты больше его не видел? — Спросил я, внимательно слушая рассказ.

— Ты, хоть представляешь, сколько времени прошло. — Сказал Нат. — Я, после того случая, подался в леса гоблинов. Не сразу, конечно, но…

— А может, он до сих пор путешествует. — Сказала Айлин.

— Не знаю. — Нат уставился в костер. — Только после сражения он не вернулся. Даже, чтобы деньги заработанные забрать.

— Не знала, что ты пессимист. — Улыбнулась Айлин, прижимаясь к его плечу.

Через три дня безрезультатных блужданий по лесу, я окончательно выбился из сил. После дождя весь лес превратился в одно сплошное грязевое месиво. Лития уже несколько раз предлагала вернуться в замок эльфов, или еще куда-нибудь, помыться и отдохнуть. Но я, молча, шел вперед, уверенный, что город эльфов был прямо по курсу. Я взял курс на огромное дерево, которое увидел еще накануне.

— Я думаю. — Сказал я. — Это дерево точно является ориентиром для эльфов. Как только мы достигли дерева, все встали, с изумлением глядя на него.

— Действительно, хороший ориентир. — Сказал Рагн, присматриваясь к дощечке.

К дереву была прибита дощечка, которая как стрелка указывала на север. На ней было нацарапано, на общем, «Скрытая деревня Лесных эльфов».

— Вчера прибили. — Сказал Нат. — Доска еще не отсырела от дождя.

— Вот! — Обрадовался я. — Значит, лесные эльфы нас ждут. Раз они, таким образом, направляют нас.

— Будем надеяться. — Недоверчиво сказал Нат, прищурившись глядя на указатель.

Направление оказалось верным. Это стало понятно спустя пару часов, когда Нат остановил нас, указывая на окружающий лес. Лесные эльфы окружили нас, подкравшись очень тихо. К нам вышли трое. Они действительно очень походили на своих собратьев солнечных эльфов, только одеты были совсем по-другому, в кожаные доспехи.

— Стойте! — Сказал один из них. Хотя к тому времени мы уже остановились. — Дальше вам идти нельзя. Прошу покиньте эти леса.

— Здравствуйте! — Радостно сказал я. — Наконец-то мы вас нашли. Я уже устал блуждать по этим лесам.

— Нас не так-то легко найти. — Сказал эльф. — Кто вы, откуда идете, зачем ищите, и как нашли нас?

— Видать, это не они за нами следили. — Сказал Нат мне, оглядываясь. — Сдается мне, они видят нас впервые, как и мы их.

— Мы шли по указателю. — Сказал я. — Идем мы из Кьё'то, а ищем вас по одному, весьма простому делу. — Я вкратце объяснил про табличку у дерева.

— Указатель? — Переспросил эльф. Он казался немного удивленным.

— Точно. — Подтвердил я.

— Уходите. — Сказал эльф. — Лесные эльфы не помогают чужакам. Лучше, покиньте эти леса сами. Дорогу они не уступали, стоя прямо перед нами.

— Постойте. — Сказал Мортиус. — Нам действительно очень нужно попасть в Храм. Зря мы, что ли, прошли столько. Но эльфы молчали. Нат чувствовал присутствие эльфов, засевших на деревьях, вокруг них. Взгляд у эльфов был весьма недружелюбный. Мортиус сделал широкий шаг вперед, собираясь еще что-то сказать. Нат был поглощен эльфами на дервьях и вовремя не успел остановить его. Стрела со свистом просвистела в воздухе и вонзилась прямо у сапога Мортиуса. Мортиус от неожиданности немного подался назад, озадаченно глядя на стрелу.

— Зря они это. — Сказал Рагн Литии. — Может, не будем его останавливать?

— Ты что! — Недовольно посмотрела на гнома Лития. — Если он тут выйдет из себя, опять натворит что-нибудь в своем духе. Гном, грустно, перестал доставать из сумки какое-то оружие.

— Последний раз просим вас покинуть эти леса. — Сказал эльф.

— Вот ведь. — Сказал Мортиус. — Куда не придешь, везде одно и то же. Не хотите помогать, черт с вами. — Недовольно сказал он. — Сами найдем и без вашей помощи. Нат подошел поближе к Мортиусу.

— Пойдем, вернемся к большому дереву. — Сказал Нат. — Там решим, что делать дальше. По этим лесам, все равно, шататься без точного направления, можно целый год.

— К черту! К дереву! — Сказал недовольно Мортиус. — Туда!

Он указал в сторону от эльфов. И собрался идти, но как только сделал шаг, еще одна стрела вылетела из-за деревьев. На этот раз он был готов к такому повороту событий. Не понятно, что он сделал, но стрела мгновенно сгорела в воздухе, хотя была выпущена с большой скоростью. В сторону деревьев полетел большой огненный шар. Прямо туда, откуда прилетела стрела. Лития вовремя успела отклонить его, и заклинание, описав высокую дугу, рухнуло в глубине леса, взорвавшись с оглушительным звуком. С множества деревьев испуганно взлетели птицы, яростно крича.

— Черт! — Выругался Мортиус, ища глазами то место, откуда прилетела стрела. — Стрелять в меня?! Лития схватила его за рукав и потащила в сторону высокого дерева. Эльфы ошарашено смотрели в сторону поднимающегося дыма от взрыва в лесу.

— Пусти меня. — Недовольно сказал он. — Я сейчас их…

— Вот, я же говорила тебе. — Сказала она укоризненно. — Ты слишком вспыльчивый. Тебе нужно контролировать себя.

— Но, они же стреляли в меня. — Обиделся Мортиус.

— Это их земли, и не думаю, что они будут смотреть сквозь пальцы, когда по их территории ходят всякие…

— Мы не всякие! — Перебил ее Мортиус. — К тому же, чего это они, присвоили себе такой большой лес? Как только отряд вернулся к большому дереву, Мортиус уже успокоился.

— Хорошо, что за нами не пошли. — Нат оглянулся, всматриваясь в лес.

— Что будем делать? — Спросил он у всех. — Эльфы нам явно не помогут. Будим сами искать храм?

— Если бы мы знали, где он. — Сказала Катрин. — То, можно было бы иди к нему. А так, как сказал Нат, нет смысла бесцельно бродить по этим лесам. Может вообще бросить эту затею?

— Нет! — Серьезно сказал Мортиус. — Я обещал всем, что мы туда доберемся, значит, мы туда придем! К тому же, мне тоже туда надо. — Он почесал в затылке. — Только вот не помню, зачем.

— Ну, тогда вернемся в столицу эльфов. — Предложил Нат. — Попросим короля эльфов, может он посодействует.

— А может лучше просто пойти к храму? — Спросил Рагн. Все уставились на него.

— Ну вот.

Он указал на табличку на дереве. Над стрелкой, указывающей на деревню эльфов, висела еще одна стрелка.

— «Древний храм. Двести метров». — Прочитала Лития. Все, еще пару минут внимательно смотрели на указатель.

— Не понял. — Сказал Мортиус.

— Давайте хотя бы проверим. — Предложила Айлин. — Все равно, судя по указателю идти недалеко.

— Все-таки интересно. — Сказал Нат, когда отряд шел к храму. — Кто вешает эти стрелки.

— Какая разница. — Хохотнул Рагн. — Главное чтобы они указывали в правильном направлении. Все обрадовались и зашагали быстрее, когда, сквозь деревья, увидели стены храма. Рагн в нетерпении шел вперед. Он даже не ожидал, что удастся так скоро найти храм.

— Что будешь делать, когда решишь свою проблему? — Спросил Нат у него.

— Да ничего. — Ответил гном. — Погуляю, еще, по земле. А потом, конечно же, вернусь к себе в кузницу. Лет через сто. — Добавил он тише. — Главное, чтобы это действительно было именно то, что мы ищем. А сам то?

— Не знаю. — Сказал Нат. — Айлин не бросит свое королевство, пока война не закончится, значит, придется еще повариться в этой каше.

Древний храм располагался прямо посреди леса, на небольшой поляне. Стены его сильно заросли зелеными растениями, но сохранились в хорошем состоянии. Окон у здания не было. Только одна большая, шесть метров в высоту, двухстворчатая дверь. Храм был меленький, всего двадцать шагов в ширину и столько де в длину.

— Вот интересно. — Сказал я. — Кто строил все эти храмы? Они везде одинаковые. Да и двери у них слишком большие.

— Заперто. — Констатировал Рагн, осмотрев дверь.

— Естественно. — Сказала Катрин. — А ты думал, тебя тут встретят хлебом и солью?

— И как его открыть? — Спросил я.

— Сломать! — Заявил Рагн.

— Нет! — В один голос сказали Лития и я. — Ломать ничего не надо, так откроем.

— Мое дело предложить. — Сказал Гном, усаживаясь на землю. — Но сломать было бы проще.

— Такое, просто не сломаешь. — Сказала Лития. — Это ведь не ворота замка. Лития прошла к дверям и долго возилась, колдуя что-то. Цветные брызги разлетались во все стороны, когда она прикасалась к двери. Спустя десять минут, Лития подошла к нам, разводя руками.

— Защитных заклинаний нет. — Сказала она. — Но вот, магия открыть дверь не поможет. Тут установлено только одно заклинание, запирающее дверь, нежен ключ.

— Почему магия не поможет? — Спросил я.

— Дело в том, что заклинание на двери, очень похоже на то, что ставил Мортиус у себя в лаборатории. — Пояснила Лития. — И лаборатория эта запечатана до сих пор. Без ключа дверь не открыть.

— И где его искать? — С интересом спросил Рагн.

— Спроси чего полегче. — Недовольно сказала Лития. — Откуда мне знать.

— Ключ, в данный момент находится у светлых эльфов в запаснике. — Сказал эльф, присев к нам ближе. Я от неожиданности подпрыгнул. Как лесной эльф подкрался к нам, мне было очень интересно. Даже Нат его не заметил.

— Зиг! — Воскликнул Нат. — Так это ты!..

— Я! — Так же радостно, перебил его Зигфрид.

— Вот уж не ожидал. — Сказал Нат, присматриваясь к эльфу. — Сколько лет прошло.

— Много. — Подтвердил тот. — Зигфрид. — Представился эльф. — Я тут за храмом присматриваю. Работа такая.

— Работа? — Переспросил я, обалдев от прямоты эльфа.

— Должен же кто-то смотреть за древностями и памятниками архитектуры ушедших времен. — Гордо сказал он.

— Так что там, насчет ключа? — Прервал его Рагн.

— Ключ? — Переспросил Зигфрид. — Ключ похитили у лесных эльфов две сотни лет назад. И мне пришлось изрядно побегать по миру, в поисках его. Вот были времена.

— Он задумался, вспоминая прошлое. Я присмотрелся к эльфу. Эльф, как эльф. Высокий, что свойственно всем лесным эльфам, с длинными вьющимися волосами светло-коричневого цвета, и с непонятной, жизнерадостной улыбкой. Оружия при нем не было.

— В итоге. — Продолжал он. — Ключ попал к эльфам, а мое время, в большом мире, подошло к концу. Так что. — Сказал он. — Хотите открыть храм, верните ключ.

— А чего это ты нам помогаешь? — С подозрением спросила Лития.

— Если честно, очень хочется вернуть ключ, да и посмотреть что там внутри изменилось, с тех пор, как он был запечатан. Да и доступ в этот храм свободный, был, по крайней мере. — Эльф посмотрел на двери храма.

— А указатели? — Спросил я. — Это ты их вешал?

— Я. — Сознался Зигфрид. — Ха. — Рассмеялся он. — Хорошо вы пугнули, этих, эльфов. Про эльфов он говорил, как будто про другой народ.

В темном помещении, где на стенах весели гобелены, было как всегда темно. Полумрак не позволял видеть лица фигуры сидевшей на высоком кресле. Только книгу, которую освещал неприятного, фиолетового цвета магический огонек. Человек, сидевший на коленях в нескольких метрах от фигуры, сильно нервничал. Наконец книга захлопнулась и фигура обратила на гостя внимание.

— Я так понимаю, Ленор не справился. — Констатировал факт, сидящий на кресле.

— Даже после того, что я ему дал. — Он казался очень недовольным этим фактом. — Если бы он оставил после себя хоть что-то я бы его заставил пожалеть об этом. Но от короля Ленора не осталось и следа, или костей, по которым можно было призвать его, снова, в этот мир.

— Хотя, я даже не надеялся, что у столь высокомерного некроманта получится совладать с ним. — Настроение его менялось очень быстро. Гость как никто знал, что малейший гнев хозяина может привести к результату, который будет гораздо хуже смерти. — Кто у нас на очереди? Гость назвал несколько имен.

— Хорошо. — Кивнул он. — Можешь использовать их по своему усмотрению, но сделай все, чтобы он не открыл храм. И достань мне второй ключ! Книга, прикованная цепью к порванному плащу фигуры на кресле, медленно подплыла на прежнее место и открылась на нужной странице, зажигая фиолетовый огонек. Гость судорожно сглотнул и кланяясь скрылся из виду. Идти обратно ему пришлось по узким и мрачным катакомбам, простирающимися под королевским дворцом империи. Зато было время обдумать следующие шаги, и как лучше исполнить приказ хозяина. Достать первый ключ было сложно, но он справился. А вот, где искать второй ключ он даже не догадывался.

— И как я его найду? — Спросил он сам у себя. — Я даже не знаю где он может быть… Хозяин выдал ему еще два артефакта, за которых теперь придется отвечать головой. Они, конечно, были не таким могущественными как кристалл, который дали Ленору, но все же, столь могущественные вещи он еще не держал в руках. И снова придется расстаться с ними. «Отдавать их этим недоучкам!». — Думал он. — «Я бы и то справился лучше».

Но дела в столице не давали ему отвлечься даже на несколько часов. Но ничего, чем меньше конкурентов, тем больше власти достанется ему от хозяина, когда тот воплотит свои замыслы в реальность. С этой обнадеживающей мыслью он вышел на свет, щурясь от яркого солнца. Проходящие мимо учтиво кланялись, приветствуя его.

Главнокомандующий Артур был в плохом расположении духа, или точнее в бешенстве. Он устроил разнос всем своим командирам, досталось и главе гильдии магов. Но его тоже можно было понять. Ему устроил точно такой же разнос император. Главнокомандующий вышел весь красный и взмыленный из приемной императора. Военный совет даже передвинули на несколько часов, давая успокоится и прийти в себя Артуру. Казалось после встречи с королем, седины в его волосах прибавилось. Да и хромающая походка выдавалась еще сильнее.

Он прошел путь от командующего отрядом, до командующего легионом, а затем был возвышен императором. Но все его воинские заслуги не давали ему возможности оправдаться за провал операции на востоке, в землях орков. Потери империи увеличивались с каждым разом. На этот раз были потеряны два легиона, не считая возможности укрепиться в пустоши. Командиру этих легионов удалось выжить и благополучно телепортироваться в столицу, вместе с уцелевшими магами и наблюдателем. Отдавать его под трибунал Артур не стал, так как полководцем тот был неплохим, и сохранить его положение в армии стоило не малых сил.

Главнокомандующий уже ознакомился с докладом о ходе сражения, подробно о всех деталях, как в магической схватки, так и в военной. И спустя час на заседании, уставший он слушал очередной план, направленный на теснее варваров вглубь территории.

— Все, хватит. — Сказал Атрур, прерывая выступающего. — Нет у нас больше свободных сил, чтобы так скоро после поражения вторгаться в пустоши. Эта война уже перешла в затяжную форму. Поэтому необходимо объявить частичную мобилизацию новых легионов, обучение солдат. Будем брать числом, раз умением вы неспособны.

— Он укоризненно посмотрел на генералов. — С императором я уже поговорил на эту тему, он дал добро на набор еще пяти легионов, а так же переброску всех свободных войск с южных границ империи. Что насчет фортов и укреплений?

— Все по графику. — Доложил один из присутствующих. — У границы с Айлендом возведены несколько фортов и строится оборонительный рубеж, который послужит базой для новых легионов. Думаю, к весне управимся, как только сойдет снег с перевалов, у нас будет плацдарм от которого можно оттолкнуться, штурмуя позиции нордлингов.

— Я хочу знать, как мы прозевали образование союза эльфов, гномов и орков с Айлендом? — Опять спросил Артур. — Как вообще такое можно было прозевать? Был же просто замечательный план столкнуть все расы на перевалах, а в итоге? Теперь нам придется воевать со всем континентом. — Все потупили взгляд, стараясь не встречаться взглядом с ним. — Хорошо хоть это входило в планы императора, а то на наших местах сидели бы уже другие и отдавали приказы нам.

— Подвела разведка магов. — Пытался парировать один из генералов. — Как заявил глава гильдии магов, у них почти все пришло в норму и они могут показать всю свою мощь в ближайших сражениях.

— Что-то незаметно по битве в пустоши. — Недовольно сказал Артур. — Что ж, посмотрим, как у них все готово. А теперь вернемся к следующему нашему шагу. У нас есть новое направление для удара, но для этого придется долго перебрасывать войска морем, но в итоге, мы можем сильно пошатнуть этот новоиспеченный союз всех расс. Главнокомандующий вновь посмотрел на карту. Опять все будет зависеть не от армии, а от маленькой группы диверсантов. И это уму не нравилось, но иного выхода не было, по крайней мере, есть еще время, чтобы подготовится, пока многотысячная армия переправляется морем.

Аяно сидела за рабочим столом в своем кабинете, перебирая письма и донесения. Она ожидала, с минуты на минуту, гостей из гильдии магов. И эта встреча не сулила ничего хорошего. Она была уверена, что они начнут давить на нее, чтобы получить поддержку на предстоящих выборах в совет старейшин эльфов. После смерти Ленора, новый король собирался распустить почти все правительство и набрать совет заново. А выборы в совет будут проходить сразу же после коронации. Всего в совет входило около пятидесяти эльфов, и девять из них заседают в верховном совете. Как и у всех рас, за исключением разве что гномов, у эльфов была монархия, и соответственно король решал все главные вопросы, но вот управление страной было неподвластно одному эльфу. Совет решал многие вопросы, даже без разрешения, или совета короля. Кирке будет стараться продвинуть в совет как можно больше лояльных ему эльфов, а вот оппозиция, в данном случае это практически вся знать и благородные дома эльфов, будут продвигать своих. Новый король слыл большим хозяйственником и уделял много времени делам и политике королевства. Для благородных домов, вмешательство короля в их финансовые и политические дела, было крайне нежелательным. Ведь, чем меньше знает король, тем проще и богаче живется им. Король Ленор был для них практически идеальной кандидатурой, потому что практически не занимался внутренними делами страны, а в основном внешней политикой. Для Кирке сложность состояла в том, что часть кресел в совете, которыми распоряжались маги, уже были распределены, еще до выборов. А маги, представленные в основном благородными эльфами, не питали к королю симпатии. Конечно же, часть мест в совете отводится и для храма, и не меньше чем у магов, поэтому храм оказался между двух сил. Маги свой ход уже сделали, прислав уведомление, что хотят поговорить с верховной жрицей о судьбе королевства. Король же, в свою очередь, пока молчал. Он разговаривал и с Тохико, когда та была верховной жрицей, и с Аяно, когда та только стала ей, но никакого давления или что-либо в этом направлении Аяно не ощущала. Выжидать в данном случае было не разумно, как думала жрица. Конечно же, если бы Мортиус приказал поддержать короля, Аяно ничего бы не оставалось, кроме как подчиниться, но он ничего не сказал на эту тему. Мортиус был в хороших отношениях с королем, и Кирке, сам того не подозревая, получил очень сильного союзника. Аяно была уверена, что Кире не знал, о влиянии Мортиуса на храм. Хоть верховная жрица и говорила, что выберет сильнейшую сторону в противостоянии, но на самом деле она уже давно определилась с выбором, за что себя и корила. Единственное, что теперь оставалось, так это сделать так, чтобы эта сила, действительно оказалась сильнейшей. Совет магов все же успел запугать и подкупить нескольких членов совета, внутри храма, и это немного тревожило Аяно, но не настолько чтобы предпринимать решительные действия. Ей с Тохико еле удалось замять появление Мортиуса в храме, сказав, что это было всего лишь проверкой со стороны нового бога. А то, что в данный момент у них новый бог, а не богиня, скрывать уже не имело смысла. Как ни странно, после нового правила в храмах, отсеялось всего лишь маленькая часть жриц, которые так и не смогли попасть в храмы. В дверь заглянула помощница, отрывая Аяно от раздумий.

— К вам посетитель, но у него не назначено. — Сказала она.

— Пусть войдет. — Сказала Аяно, когда увидела, кто пришел. Жрица посторонилась, пропуская гостя в кабинет и закрыла за собой дверь.

— Доброго утра. — Начал он, немного нервничая, хотя старался не подавать виду. — Я тут проходил мима, совершенно случайно, и решил зайти. Я слышал сейчас много проблем у храма, вот решил поддержать вас.

— Поддержка мне сейчас действительно бы пригодилась. — Сказала Аяно, мягко улыбаясь. — Чаю будешь? У нас есть немного времени, пока не появились представители магов.

— Я не помешал? — Спросил он встревоженным голосом. — Может, тогда я не буду отвлекать…

— Да ничего. — Сказала Аяно, присаживаясь ближе к нему. — Всего лишь вырвал из тяжелых раздумий.

— Лорд. — Сказал эльф своему хозяину. — Пришли новые указания, как вы и просили я тут же доставил их вам. Эльф внес в комнату несколько запечатанных писем и положил их на рабочий стол, косясь на гостей. Вышел он как можно быстрее, так как находиться в одном помещении с благородными эльфами он хотел меньше всего.

— Не обращайте внимания. — Сказал лорд, разворачивая документы и углубляясь в чтение. Он несколько раз менялся в лице, пока читал их. Новое задание было некстати. Ему и так не хватало времени в связи с предстоящими выборами, так тут еще практически невыполнимое задание. Но отказаться он не мог, боясь навлечь гнев повелителя.

— Ну что ж, господа. — Наконец сказал он. — Пришло время выполнить одну работу на благо повелителя…

Хорошо, что обратно нам не пришлось идти тем же путем, каким мы забирались в эти дремучие леса. Лития открыла проход, и мы благополучно вернулись в замок. Несколько часов все приходили в себя. Девушки сразу же побежали в баню, смывать грязь и сырость восточного леса. Ната я оставил вместе с Рвгном в отведенных нам покоях в замке. А сам направился к Кирке. Замок эльфов я исходил не меньше, чем замок Роквита. Эльфов в замке стало еще больше. А вот Кирке в его кабинете не оказалось. Секретарь сказал, что он отправился в провинцию, телепортировавшись еще утром и обещал быть не раньше вечера.

«Невезуха». — Подумал я, ходя кругами по приемной короля. — «Тогда план номер два».

Я направился обратно в сою комнату. Как только я вернулся в замок, я связался с Тохико и сказал, что мне нужно поговорить с Аяно. Я уже хотел сходить в главное здание храма, но Тохико настояла на том, чтобы Аяно сама пришла во дворец. Что-то у них там происходило, в политической жизни королевства, я не стал вдаваться в подробности. Поэтому Аяно должна была встретиться со мной тайно. К чему это все, я не знал. Задумавшись я шел по коридорам замка, размышляя о ключе. Я уже подходил к одному из кабинетов, где должен был встретить жрицу. Как ни странно, но в этой части замка практически никого не было, даже стражи. Скорее всего, по этой причине была выбрана именно это крыло. По пути попадались лишь несколько эльфов одетых в простые одежды. Не знаю причины, может быть я совсем расслабился, в связи с последними событиями, но этих двоих я пропустил. Два эльфа шли мне на встречу, на небольшом расстоянии друг от друга. Как только один из них миновал меня, краем глаза я уловил резкое движение. Я успел немного развернуться. Что-то просвистело мимо моей головы и с металлическим звоном ударилось мне в плечо. Я повернул голову и увидел длинный меч, который разрубив мою куртку, ударил мне прямо посередине плеча. Я ощутил небольшое покалывание. Патрисия среагировала гораздо быстрее меня и заблокировала удар меча. Отсюда и металлический звон. Только лезвие меча было длиннее, чем ее тело и он все же порезал мне кожу. Второй эльф прыгнул практически одновременно с ударом первого. Он врезался в меня на полном ходу. От того что я повернулся, его удар был не совсем точным. Я ощутил жгучую боль в боку и вскрикнул. Единственное что я успел это схватить эльфа за запястье руки, в которой он сжимал кинжал. Патрисия сорвалась с моего плеча и прыгнула прямо в лицо второму эльфу. Тот закричал и отпрыгнул от меня, вырывая кинжал из раны. Я обмяк, оседая на пол. Эльф с мечом ничего не успел предпринять. Длиная молния, от которой волосы у меня встали дыбом, ударила его в спину, сжигая и отбрасывая того в сторону. Я схватился за горящий бок и отполз к стене, глядя в сторону по коридору. Аяно бежала по коридору, высоко подняв полы своего широкого жреческого платья. Она готовила вторе заклинание, но его не потребовалось. Эльф, на которого прыгнул мой паук затих в неестественной позе, выгнувшись, растопырив пальца на руках. На его шее были два крохотных отверстия, из которых текла противного вида жидкость. Патрисия метнулась к Аяно, но уловив мой взгляд, быстро вернулась ко мне, забираясь под рубашку. В виде рисунка она застыла над моей раной, обвивая ее передними лапами, и стискивая, пытаясь остановить кровь. Я заскрежетал зубами от боли, перед глазами поплыли звезды. Я посмотрел на руку. Сквозь пальцы текла кровь. Аяно села передо мной, хватая за руку. Она что-то колдовала, но явно что-то неэффективное.

— Вот ведь. — Сказала она разозлено. — Не стоит забывать тебе, что ты все еще человек! День начал медленно тускнеть. Я чувствовал, что теряю сознание.

— Я больше не могу хранить их у себя. — Сказал Мортиус, протягивая кольцо, на котором висели два ключа, богине.

— Не можешь носить с собой, спрячь. — Сказала она, даже не пытаясь взять их.

— От себя не спрячешь. — Сказал он, звякнув ключами, убирая кольцо в специальный карман. — И вообще, зачем они еще у меня.

— Хочешь сказать они стали совершенно бесполезными для тебя? — Прищурилась богиня.

— Хочу сказать, что они стали слишком полезными. — Серьезно сказал Мортиус.

— Серебряный ключ открывает двери, золотой ключ рушит границы. — Повторила богиня, как бы сама для себя. Мортиус хорошо помнил, тот случай, когда он почти применил серебряный ключ, открыв дверь в мир демонов. Это был самый далекий мир, откуда невозможно было призвать даже самого мелкого демона. Но один из ключей давал возможность открыть маленькую дверь в этот мир и призвать великого демона. С его помощью Мортиус хотел заточить в далеком мире душу Жестиминьяна, но поединок в замке закончился не в его пользу и некромант сумел ускользнуть. Уже дважды он воскрешал себя в нашем мире. Как он смог сделать свою душу бессмертной, Мортиус не знал, и иного способа разделаться с ним не видел. О втором ключе он хотел не думать. Золотой ключ рушил границы миров. И по идее его не должно было существовать в нашем мире, но в противоречье всем правилам, он был. Мортиус даже не подозревал о его существовании, и каждый раз, когда держал в руках, мысленно содрогался. Единственное что могли боги, так это хранить его у себя. Да и в обычных руках он был бесполезен. Неизвестно, смог бы он использовать золотой ключ в данный момент. Эта мысль терзала мага, поэтому ключ как раскаленный угль жег ему руки, и он хотел избавиться от него как можно скорее.

— Спрячь ключи. — Повторила богиня. — Если не хочешь хранить. Я охраняла их слишком долго и устала от этого груза. Да и не могу я их больше держать у себя. Отдашь их моей дочери, когда она будет готова. Она будет хранить их, как я в свое время. Можешь отдать один из них, если пожелаешь. — Она лукаво посмотрела на мага.

— Отдам два. — Не задумываясь, сказал он. — Только когда это время придет? Дождусь ли я его…. Мортиус развернулся и пошел в сторону лагеря разбитого недалеко от храма. И чего ради стоило тащиться на край света, чтобы получить ответ, на вопрос, который он сам прекрасно знал. — Думал он. В лагере его встретил Рагн, как обычно без лишних вопросов. Гном не раздумывая покинул легион и отправился за Мортиусом, когда тот предложил ему. И совершенно не жалел сейчас об этом.

— Скоро я должен буду покинуть тебя, мой друг. — Сказал маг за ужином. — Подходит время, когда я отправлюсь в замок, всего на год, но что будет потом, я даже не предполагаю.

— Все когда-нибудь заканчивается. — Философски сказал Рагн.

— Нет. — Уточнил Мартиус. — Тут можно сказать, что все когда-нибудь начинается. У меня будет к тебе просьба. — Сказал он неожиданно. — Сделаешь кое-что важное для меня.

— Без проблем. — Согласился гном, даже не дослушав, что это за просьба. — Все сделаю в лучшем виде…

Аяно услышала громкий металлический звон, когда выходила из-за угла. Тохико передала с посыльным, что Мортиус вернулся в замок и хочет поговорить с ней о каком-то важном деле. Она вышла как раз в тот момент, когда эльф с кинжалом врезался в Мортиуса. Затем он закричал и отскочил назад. Аяно моментально сотворила молнию, сшибая эльфа стоявшего сзади Мортиуса. На таком расстоянии это единственное что она могла. Длинное узкое платье не давала ей возможности свободно двигаться. Она начала готовить еще два заклинания, подхватив полы одеяния, и побежала в его сторону.

Только когда она подбежала ближе, она увидела кровь на руке, которую прижимал к боку Мортиус. На его лице было удивление и обида. Она выругалась про себя, готовя самое сильное заклинание лечение, которое знала. Но увы, та эльфийская магия которую она знала, могла лишь наносить раны, а не лечить их.

— Вот ведь. — Она крепче прижала руку к ране. — Не стоит забывать тебе, что ты все еще человек! Взгляд его начал понемногу тускнеть. Аяно, впервые, очень сильно пожалела о своей беспомощности. Хорошо, что мимо проходил какой-то эльф. Она схватила его за руку и усадила перед Мортиусом, указывая тому зажать рану.

— Сиди тут! — Сказала она резко. — И не дай бог он помрет! Она моментально открыла портал в соседнее крыло замка. Две комнаты были отведены для гостей. Тут она впервые встретила дроу и всю их компанию. Она рванула ближайшую дверь, заглядывая внутрь. Никого. А вот в соседней она нашла их. Они, как и в прошлый раз сидели за низким столом, беседуя.

Аяно влетела в комнату, широко распахивая дверь. Все озадаченно посмотрели на нее. Нат заметил на ее руке кровь и недобро прищурился.

— Там… Мортиус! — Выпалила она, ища глазами Катрин. — Целительница!

Не дожидаясь их реакции, она открыла проход прямо посреди комнаты. Нат первый прыгнул в него, сорвавшись с места, как только он появился. За ним последовала Рэй'ка, с не меньшей проворностью, несмотря на свой широкий плащ. Аяно выбежала из портала последняя, закрывая его за собой. Ната видно не было. Лунная эльфика прижала перепуганного эльфа к стене, гном пытался оторвать ее от бедолаги. Катрин сидела возле Мортиуса, разрезая ему рубашку. Когда Лития вышла из портала и увидела бледного Мортиуса, она ахнула, вцепившись в Айлин. Нат вернулся быстро, и подошел к гному, что-то сказав ему на ухо. Рагну наконец удалось оторвать Рэй'ку от эльфа и тот скрылся в глубине коридора. Послышался шум и гул шагов по коридору. Коридор в этой части замка был длинный, поворачивая только в одной части, откуда и вышла Аяно. Так что просматривался он хорошо. Рагн кивнул Нату и побежал к повороту, доставая из-за спины секиру. Откуда он взял оружие, Аяно не знала, ведь сидели они совершенно безоружные. Гном встал посреди коридора, и когда появилась эльфийская стража и еще множество других эльфов, он демонстративно размахнулся топором, не намериваясь их пропускать. Рэй'ка встала рядом с Мортиусом и Катрин так, чтобы широким плащом загородить обзор со стороны коридора. Нат, осмотрев два тела, пошарил у них в карманах и поспешил на помощь гному. Лития пришла в себя быстро и тоже обошла место нападения, оглядывая обгоревшего эльфа. От вида второго эльфа она скривилась, потом вернулась к Айлин и Аяно.

— Рассказывай, что тут произошло? — Спросила она у жрицы.

Аяно рассказала то, что успела увидеть, когда повернула из-за угла. Когда она сказала про удар мечом в плечо, Катрин ловким движением оголила Мортиусу плечо, но увидев небольшой порез, не обратила на него внимания. Катрин что-то слишком долго возилась с раненым. Аяно почувствовала приближение эльфийских магов. Шум у коридора нарастал.

— Маги. — Сказала она Литии. Наконец Катрин прервала заклинание и подошла к девушкам. Руки у нее были в крови.

— Без моих инструментов ничего, толком, не сделать. — Сказала она, кидая взгляды в сторону Рагна и Ната.

— Почему он вот так вот, не ожидая?… — Спросила взволнованно.

— Потому что он не такой как мы. — Сказал Нат, недовольно глядя на Аяно. Он снова вернулся, видя, что Катрин отошла от Мортиуса. — Он не такой как я, и не знает, что каждый встречный может всадить ему кинжал в спину, как только он отвернется.

— Уходим. — Сказала Лития Нату. — Встретимся в нашей комнате через пять минут. Нат утвердительно кивнул и побежал к Рагну. Лития открыла портал рядом с Мортиусом. Пять девушек аккуратно внесли Мортиуса в портал, и он тут же закрылся. Сразу за этим гном и темный эльф пропустили, наконец, разгневанную стражу и побежали по коридору в свое крыло.

Приходил в себя я несколько раз. Первые, видимо, неудачно. Я проваливался в сон, как только осознавал, что проснулся. И вот, наконец, я окончательно очнулся. Я открыл глаза, осматриваясь. Я лежал на низкой подушке, и в поле моего зрения никого не было. К тому же в комнате было темно. Я знал, что лучше некоторое время не шевелиться, так как ощущал неприятную боль в боку.

— Рэй. — Тихо позвал я. Громко говорить я не рискнул. Лунная эльфийка склонилась надо мной, я увидел ее желтые глаза. Она была без плаща, значит уже ночь.

— Пить хочется. — Сказал я, все так же тихо. В горле у меня пересохло, к тому же мучила жажда.

— Нельзя! — Вредным голосом сказала Катрин, склоняясь надо мной. — Пока нельзя, терпи. Я недовольно выдохнул.

— Что-то я совсем… — Сказал я. — Наверное, заставил вас понервничать. — Я криво ухмыльнулся.

— Ты в следующий раз предупреждай. — Сказала Катрин. — Чтобы мы знали, к чему готовиться.

— В следующий раз обязательно. — Согласился я. Я хотел поднять руку, но был слишком усталым и обессиленным.

— Не бойся. — Обнадежила меня Целительница. — Выздоравливаешь ты быстрее, чем кажется. Спи, завтра тебе будет лучше. Я решил с ней не спорить и уснул.

На следующее утро, мне действительно было намного лучше. Только слабость осталась, зато боли не было. Перед тем как открыть глаза, я пошевелил рукой, затем потрогал забинтованный бок, который отдавал неприятным, тупым покалыванием. Утром я смог разглядеть комнату. Она показалась мне очень знакомой. Маленькая, с одним окном, она напомнила мне о гостинице, в которой мы останавливались, когда были в столице эльфов в прошлый раз. Солнце во всю светило в окно. Единственный, кто был в комнате кроме меня, это Рэй'ка. Она сидела на полу перед кроватью, опустив на нее голову. Мне удалось сесть, с третьей попытки, разбудив при этом Рэй'ку. Она сонными глазами посмотрела на меня, затем достала из под плаща маленькую флягу и протянула мне. Я уж на радостях подумал, что там вода. Оказалось, что это очередное, непереносимое на вкус, лекарство Катрин. Лучше бы я его не пил. Во рту образовался такой привкус, как будто я что-то очень горькое съел.

— Позови кого-нибудь. — Сказал я, погладив ее по голове. — И иди спать, сегодня я навряд ли встану с кровати. Она кивнула и скрылась за дверями. Я похлопал по предплечью, подзывая Патрисию. Она вылезла из-за моего плеча, виновато глядя мне в глаза.

— И ты туда же. — Сказал я, ощущая ее чувства. — Сама-то как? — Я осмотрел ее, вроде ничего страшного. — Хорошо иди, а то девушки опять начнут визжать, как только тебя увидят. Я почесал ее по спине и она, довольная, скрылась за спиной. В комнату вошли все сразу. Рэй'ка, как и ожидалось села спать прямо в этой комнате. Катрин села на стул рядом, осмотрев рану на плече и посмотрев, не промокли ли бинты. Затем померила мне пульс.

— Здоров. — Констатировала она. — Лекарство пил? — Я утвердительно кивнул. Лития обняла меня, стараясь не касаться моего бока.

— Как самочувствие? — Спросила она, добрым голосом, что для нее редкость.

— Нормально. — Усталость только. Я кивнул остальным. — Да вы садитесь, рассказывайте, что я пропустил.

— Как всегда. — Хмыкнул гном. — Ничего особенного не пропустил, дело замяли по-тихому.

— Пока ты спал, к тебе пару эльфов наведывалось. — Сказала лития, загибая пальцы. — Кирке, Тохико и Аяно. Катрин никого не пустила. Сказала, что натравит на всех твоего любимого паука.

— Повезло тебе, счастливый ты наш. — Сказала Катрин. — Ничего страшного не случилось, хорошо, что подлатали тебя вовремя.

— Опасно становится. — Грустно констатировал я. — За себя не беспокоюсь, за вас страшно. — Я крепче сжал руку Литии.

— Я тебе уже говорила. — Укоризненно ответила Лития. — За нас не беспокойся, уж как-нибудь сможем за себя постоять.

— Кстати. — Я глянул в сторону окна. — Где это мы?

— В гостинице. — Сказал Нат. — Недалеко от площади, ты ее помнишь.

— Так и думал. — Задумчиво сказал я. — Комната показалась знакомой.

— Во дворце оставаться не стали. — Сказал Нат. — Хоть Кирке и обещал усилить охрану, предложил даже личный эскорт выставить из своей гвардии, но мы решили, так спокойнее будет.

— Но, это же гостиница? — Не понял я.

— Айлин уже связалась с посольством Айленда, для нас выделили средства, так что мы смогли снять всю гостиницу, на неопределенный срок.

— А у входа Кирке все-таки выставил несколько своих гвардейцев, чтобы посторонних отгоняли. — Добавил Рагн.

— Кто это был, так и не удалось установить. — Сказала Лития. — Тела пропали из морга, установить личность не успели. Кирке обещал это дело тщательно расследовать, но сдается мне, за всем этим стоит высокопоставленный эльф. Хотя, вполне может оказаться и не эльф, может быть гильдия магов империи, или еще кто.

— Врагов все больше. — Как можно более жизнерадостно сказал я. — Все равно, нам надо разобраться с одной насущной проблемой. А для этого надо поговорить с Кирке, с Аяно. — Я уловил недовольный взгляд Катрин. — Хорошо, хорошо. Выходить до твоего согласия никуда не буду. Аяно можно попросить, она обязательно придет. Кирке тоже попросите, если сможет прийти…

После того, как Мортиуса забрали из дворца, Аяно была немного в растерянности. О его состоянии она ничего не знала. Целительница наотрез отказалась пускать кого-либо к нему, даже близких друзей. Аяно задумчиво барабанила пальцами по столу, даже не притронувшись к документам, которые доставили сегодня.

— Я опять не вовремя. — Сказал Глеб. Он зашел к ней минут тридцать назад, но разговор не клеился. Она опять сидела, задумавшись о своих проблемах.

— А, что? — Переспросила Аяно, возвращаясь к реальности. — Нет, Спасибо что зашел, всегда рада твоему присутствию. Просто свалилось много проблем.

— Это все из-за Мортиуса? — Спросил напрямую он. — У вас вчера должны была быть встреча, но на вас напали?

— С чего ты взял? — Аяно, изображая полное непонимание, вопросительно посмотрела на него.

— Брат рассказал мне. И я обещал хранить секрет. — Пояснил Глеб. — Кирке попросил провести кое-какое магическое расследование, все-таки напали на короля дружественной страны, прямо у нас в замке… Аяно немного облегченно вздохнула.

— А как же твои исследования? — Спросила она.

— Придется пока отложить. — Грустно сказал он. — Все равно я хотел ненадолго их приостановить, так как время сейчас неподходящее. Я еще хотел… — Он замялся, не зная как сказать. — Конечно, как только у тебя выдастся немного свободного времени, может быть, мы сможем пойти… Договорить он не успел, в кабинет вошла Тохико. Она бросила взгляд на Глеба, все-таки он приходился ей родным дядей, хоть и был намного моложе ее. Он и Аяно были ровесниками, вместе заканчивали магическую академию. Глеб учтиво кивнул ей.

Она не стала обращать на него много внимания, пройдя прямиком к Аяно. Разговор был тихим, но Глеб расслышал отрывки фраз. Он точно услышал «Мортиус, очнулся, хотел бы увидеть, у него в комнате, в гостинице». Аяно радостно встала и пошла к выходу.

— Извини Глеб. — Сказала она. — Давай поговорим в следующий раз. С этими словами она выскочила из кабинета. Глеб посидел еще десять минут и направился к выходу. Взгляд его нельзя было назвать счастливым. Аяно вышла из здания как всегда через черный ход, чтобы не привлекать много внимания. Тохико сказала, что ему стало немного лучше и пока есть возможность, стоило поговорить с ним, так как прошлого разговора не получилось. «Кому сказать не поверят». — Думала про себя Аяно, шагая по улице. — «Обычно чтобы поговорить с богом достаточно молиться, а тут, ходишь к нему лично».

Гостиницу, которую назвала Тохико, Аяно знала, как и ее хозяина. В отличие от многих магов эльфов, а так же высокопоставленных жриц, она была простого происхождения, тем более не из благородного дома. Когда она была моложе, ее родители жили неподалеку, и вся местная ребятня с удовольствием бегала играть на двор гостиницы, хозяин там был очень добрый и радушный, всегда угощал их чем-нибудь вкусным. У входа в гостиницу стояли несколько гвардейцев королевской стражи. Видимо они были предупреждены о ее приходе и пропустили без вопросов.

— Аяно. — Обрадовался хозяин гостиницы, встречая ее, выходя из-за регистрационной стойки. — Давно к нам не заходила, не стоит забывать старика. Как родители?

— Спасибо, хорошо. Вот, работы новой привалило, нет ни минуты свободной. — Она обвела холл взглядом. — Меня должны ждать.

— Да, да. — Сказал он, показывая на лестницу. — Поднимайся на третий этаж. Она кивнула и пошла к лестнице. На третьем этаже, ее уже ждал Рагн, сидя на диванчике в коридоре. Перед дверью она немного занервничала, все-таки так и не поняла как нужно себя вести. Гном толкнул дверь, пропуская ее. Мортиус сидел на кровати, листая книжку. Он был бледный и казался сильно уставшим, но обрадовался, увидев ее. В комнате никого больше не было, точнее так показалось вначале, но потом Аяно заметила лунную эльфийку, которая сидела на широком кресле подобрав ноги, полностью укрывшись широким плащом.

— Проходи, садись. — Указал ей жестом на свободное кресло Мортиус. — Извини, так и не удалось поговорить вчера.

— Простите меня. — Сказала Аяно, склонив голову, но вспомнив, что он говорил поэтому поводу, посмотрела на него. — Мне следовало прийти намного раньше, чтобы не подвергать вас опасности.

— Да ладно. — Махнул рукой он. — Дело прошлое, хорошо хоть обошлось все. Как у вас тут дела. Меня хоть и не было всего пару дней, но я так понял тут полный бардак, с коронацией и тому подобным.

— Не совсем точно. — Поправила его Аяно. — На первый взгляд так может показаться, но все что происходит хорошо спланировано и разыграно.

— Кто бы сомневался. — Согласился Мортиус. — Ты извини, что я сразу к делу, просто Катрин мне голову оторвет, если я тебя долго задерживать буду.

— Ничего. — Кивнула она. — Мне и самой не хочется надолго тревожить вас в таком состоянии. Мортиус рассмеялся. Для Аяно было непонятно, что его так рассмешило.

— Вот, обмен любезностями закончен, теперь к делу. — Он стал немного серьезней. — Дело вот какое. Нужно мне попасть в хранилище эльфов. — Он почесал в затылке. — Забрать там кое-что, естественно тайком. Храм вроде имеет влияние на вашу гильдию магов, вот я и подумал, может, ты сможешь посодействовать.

— Понятно. — Аяно на секунду задумалась. — В данное время у храма, как не прискорбно говорить, нет ни малейшего влияния на магов. Скорее даже наоборот гильдия магов сильно давит на нас. В преддверии выборов в совет старейшин тяжело будет разговаривать с ними, тем более по такому вопросу. Гильдия магов на данный момент политический конкурент будущего короля Кирке.

— Вот оно как. — Грустно сказал Мортиус. — Значит и Кирке мне в этом вопросе не поможет.

— Боюсь, что нет. — Подтвердила Аяно.

— А может мне на них надавить? Ну там магию отключить, или еще что? — С надеждой в голосе спросил Мортиус.

— Нет. — Категорически отрезала Аяно. — Не следует сейчас накалять обстановку.

— Я так понимаю, храм будет поддерживать Кирке? — Уточнил Мортиус.

— Да. — Кивнула Аяно, немного в замешательстве. — Надеюсь, это не идет в разрез с вашими планами?

— На твое усмотрение. — Сказал он. — У меня на это планов никаких нет, хотя я бы поддержал Кирке, но я совершенно не разбираюсь в политике. По мне так человек, то есть эльф, он неплохой.

— Можно мне тоже спросить? — Сказала Аяно, глядя на повязку Мортиуса.

— Конечно. — Кивнул тот.

— Если вас убьют, то есть я не совсем это хотела сказать. — Она пыталась найти нужное слово. — Магия эльфов…

— А, это. — Кивнул Мортиус. — Если меня убьют, то магия ваша не исчезнет, просто мне нужно будет занять свое место в мире богов. Только вот в мои планы это не входит.

— Понятно. — Облегченно вздохнула Аяно.

— Можно. — В комнату заглянула Тохико.

— Входи, входи. — Помахал ей Мортиус. Она вошла и низко поклонилась Мортиусу. Его это по-прежнему раздражало. Аяно увидела это по его выражению лица.

— Я, совершенно случайно, узнала один интересный факт. — Тохико подошла ближе, как будто боялась, что ее подслушают. — Дело касается занятой позиции храма, а так же вчерашнего покушения. Фактов конечно нет, но есть слух, по которому один из благородных домов хочет еще до выборов сместить Аяно и посадить на ее место лояльную им верховную жрицу.

— Вот те раз! — Поразился Мортиус. — Еще одного переворота в моем храме я не потерплю. Сразу говорю, если ваш совет жриц, или еще кто, захочет чинить свои правила, я им быстро вправлю мозги. — Он разозлено сжал кулак. — Сместить Аяно я им не дам.

— Есть еще способы, кроме как смещение через совет жриц. — Пояснила Тохико.

— Это все го лишь слух. — Сказала Аяно. — Я к таким давно уже привыкла. Тем более, я могу постоять за себя. Тот полоумный эльф тому пример.

— Что за слух. — Заинтересовался Мортиус. — Давайте выкладывайте.

— Я же и говорю. — Повторила Тохико. — Есть гораздо более действенный способ снять верховную жрицу. На днях, после официальной встречи Аяно с представителями магов, у ее покоев в общежитии жриц, один эльф попался в магическую ловушку, пытаясь пробраться внутрь.

— Убить? — Как то не по-доброму сказал Мортиус. Тохико промолчала.

— Я… — Начала было Аяно.

— Тихо. — Оборвал ее Мортиус. — Я думаю. Пару минут он молчал, устало глядя в сторону окна.

— Ничего не лезет в голову. — Наконец сказал он.

— Вот и хорошо. — Твердо сказала Аяно. — И не надо ничего предпринимать, я сама могу со всем справиться. Быть верховной жрицей, или королем, или главой любой гильдии, означает всегда быть готовым к тому, что тебе могут воткнуть кинжал в спину конкуренты. Ой… — Она остановилась, глядя на бинты Мортиуса.

— Хорошо. — Решил он, наконец. — Будешь жить тут, в этой гостинице. По крайней мере, несколько дней, пока не пройдут эти, ваши выборы.

— Но у меня же работа! И я не могу оставить Храм. — Заявила Аяно. — К тому же…

— Никто тебя не просит оставлять храм, или работу. — Сказал он. — Просто ночевать будешь тут, благо комнат много, и в надежности этого здания я уверен куда больше, чем в надежности вашего общежития. Аяно недовольно посмотрела на Тохико, укоряя ее за то, что она все выложила Мортиусу. Как будто у него и без этого проблем нет.

— Да, и еще. — Добавил Мортиус. — Прошу вас продолжать скрывать мое отношение к храму, пока мне лишняя огласка не нужна. А так же, Тохико, повлияй на ваших жриц, в последние дни сильно упал уровень духовной энергии у светлых эльфов. Тохико утвердительно кивнула, а Аяно с интересом посмотрела на него.

В следующие несколько дней ничего значимого не происходило. Все вроде было как обычно, за исключением накалившейся до придела обстановки. День выборов близился. Аяно, как она и ожидала, вызвал к себе Кирке и долго разговаривал с ней о политике, о храме, о жизни в эльфийских землях. В конце, предложив ей список чиновников, на его взгляд наилучшим образом подходящих для выдвижения в совет старейшин, конечно же, на благо страны. Давление со стороны гильдии магов тоже нарастало, это было видно и по совету жриц, который так же разделился на два лагеря. Тохико гоняла жриц по всем храмам страны, и в столице не появлялась. Глеб тоже не заходил в последние дни, поэтому на работе Аяно развеется было не с кем. Благо вечером она с удовольствием сидела в кругу Мортиуса и его друзей. Время от времени к ним заглядывал Кирке. Здоровье Мортиса шло на поправку, и Катрин уже разрешала ему выходить на прогулки в сад за гостиницей.

Вот только их дело с запасниками магов не двигалось совсем. Кирке, через свои источники, помогал им, но узнать где находится склад, не удавалось. Нат, уже, предложил ограбить этот склад, на крайний случай и многие с ним согласились. Никаких намеков на повторное покушение не было. Как и не было замечено никаких подозрительных слухов или тому подобного.

Аяно ждала, пока Мортиусу разрешено будет пойти в главное здание храма. Она с нетерпением ждала этого с того самого разговора.

— Значит так. — Продолжал Мортиус. — Дам тебе способ давления на гильдию магов эльфов. Все-таки ты моя верховная жрица, а у нее должно быть что-то в рукаве. У Тохико есть свой отдельный канал для связи со мной. Тебе достанется точно такой же. Через определенную молитву можно будет связаться со мной на любом расстоянии. Для меня это тоже важно, так как я должен быть в курсе основных событий в храме. Плюс ко всему этому ты сможешь получать мое благословление. Если объяснить проще, то способ получить от меня частичку сил и способностей. Например, возможно будет отключить любого эльфа от магической энергии на неопределенный срок. Правда это требует долгих тренировок. Надеюсь, найдешь для опытов себе жертву, чтобы освоить навык. Ну и еще несколько полезных умений. Как только поправлюсь, обязательно настрою тебя на свою волну. Для этого требовалось близкое расположение к храму, а так как в основном храме появляться было неразумно, решено было провести это в главном корпусе здания, отведенного под храм, в кабинете верховной жрицы, благо и статуя там была и все благоприятные условия. И вот, наконец, она ждала его в холе гостиницы. Появился он посвежевший, выглядевший намного лучше, чем пару дней назад. Он переоделся в красивый наряд, который оставила ему Лития, и сейчас вполне мог сойти за императора, или благородного дворянина. Одного его, конечно же не отпустили, с ним отправилась Рэй'ка, в последние дни она не оставляла его одного практически ни на минуту. Хоть было решено перейти туда и обратно при помощи портала, Рэй'ка не захотела оставить его одного.

— Что я буду без нее делать? — Шутил Мортиус, прижимая ее к себе. — Конечно же придется взять ее с собой.

В рабочем кабинете жрицы он был впервые, и с интересом осматривал обстановку, обходя книжные шкафы. Аяно заранее предупредила помощницу, чтобы та никого не пускала. Что собой представляет этот ритуал, Аяно не знала. Тохико только вкратце касалась этой темы. Конечно же, у нее в голове проносились разнообразные картины этого события.

— Не волнуйся. — Успокоил ее Мортиус. — Обычно такие вещи приукрашивают для придания эффекта и значимости, но на самом деле все намного проще.

На днях он вручил ей свиток с молитвами, и Аяно выучила его наизусть, хоть он и был на древнем языке.

— Сейчас главное подобрать правильную интонацию произношения слов. Если все будет правильно, я тебя услышу, а ты, соответственно, меня.

Аяно опустилась на колени в центре комнаты, и сложив руки на груди, принялась читать про себя текст молитв, а Мортиус, положив ей руку на голову, внимательно вслушивался, улавливая слова. На таком близком расстоянии не важно, как произносились слова, но вот чем больше было расстояние, тем более четко нужно было выговаривать символы.

— Нет, не в том тоне. — Поправил ее Мортиус, произнося несколько фраз. — Вот так нужно.

В свою очередь он настраивался на ее голос, чтобы безошибочно отделять его от миллионов других, звучащих в его голове, когда он открывал связь с эльфами. Действие длилось долго, пока Аяно не услышала прямо в своей голове его голос.

— Опять не так. — Сердито говорил Мортиус. — Тебя в детстве петь или на музыкальном инструменте играть учили? Ни один тон правильно не берешь. В древнем языке как в музыке нужно уметь подбирать тональность. Они, почти закончили. Мортиус успел настроиться на ее голос, и Аяно почти полностью заучила молитву. Но дверь неожиданно отворилась, и в кабинет заглянул Глеб. Он как всегда комично смотрелся в своих очках, заметил Мортиус. Он увидел, что Аяно стоит на коленях перед Мортиусом, а тот положил руку ей на голову, серьезно смотрит на нее. Аяно резко развернулась к входящим, готовая выдать проклятия в адрес помощницы, но увидев Глеба замерла, на секунду замешкавшись. Затем плавным движением обняла Мортиуса за талию, крепко прижавшись к нему. Хорошо что Рэй'ка сидевшая в кресле жрицы не выкинула ничего в своем роде. Она посмотрела на Мортиуса обворожительным взглядом, затем повернулась к Глебу, всем своим видом показывая, что он тут явно лишний. Глеб что-то буркнул, на тему «извините что помешал» и прикрыл за собой дверь.

— И что это было? — Озадаченно спросил Мортиус.

— А что было делать? — Вставая, сказала Аяно. Она немного покраснела. — Как ему объяснить сие действие? Сказать что у меня тут рабочее свидание с богом? Пусть хотя бы думает, что у меня тут романтическая встреча с королем Айленда.

— О. — Только и сказал Мортиус, косясь на дверь.

— Двери надо запирать. — Недовольным тоном сказала Рэй'ка.

— А нету тут замка на дверях. — Парировала Аяно.

— Стулом, или шкафом можно было бы подпереть. — Предложила лунная эльфика.

— Действительно. — Согласилась Аяно. — Как-то не сообразила сразу.

За два дня до коронации Мортис пришел к Кирке. Сопровождали его для пущей безопасности Рагн, Рэй'ка и Лития.

— У меня появился небольшой план, связанный с заговором. — Сказал Мортиус Кирке. Пару дней назад Кирке, гостив в гостинице, рассказал, что узнал, какой из великих эльфийских домов стоит за заговором и имеет непосредственное отношение к покушению на Мортиуса. Удалось даже установить имя этого эльфа и круг его связей. Оказалось, тайная полиция у эльфов недаром ела свой хлеб. Мортиус очень просил Кирке разобраться с этим эльфом лично, особенно после того как узнал, что именно он стоял за одним из покушений на Аяно.

— Ты действительно уверен, что стоит связываться с этим эльфом лично? — Спросил его Кирке.

— Считай, что это личное дело. — Сказал Мортиус.

— Хорошо. — Согласился он. Уговорить Кирке оказалось куда проще, чем уговорить Литию, или Катрин. Те первое время наотрез отказывались, чтобы он сам участвовал в этом, особенно после серьезного ранения. Но в итоге они сдались. В назначенный день, Мортиус сидел в своем кабинете в замке эльфов, лицом к двери, терпеливо ожидая гостя. На стол, перед собой, он положил кинжал, предварительно вынув его из ножен. Рагн, как и говорил, постарался на славу, изготовив для них удобные ножны, которые легко крепились на поясе. Он даже сделал гравировку на ножнах, выгравировав символы, которые ему нарисовала Рэй'ка. В соседнем помещении находились все остальные, решившие находиться как можно ближе к нему. Даже через стенку он чувствовал напряжение в той комнате. Хотя сам нервничал не так сильно как обычно. Перед боем в пустоши он нервничал и то больше. Рэй'ку он посадил на самый дальний диван в помещении, наказав ей строго настрого не мешать ему, и накрыл ее плащом, чтобы не бросался в глаза ее боевой наряд. Дверь в помещение открылась, но на пороге к удивлению Мортиуса возник Глеб. Тот вошел в помещение, поправляя очки.

— Здравствуй. — Немного озадаченно сказал Мортиус. — Ты-то тут зачем?

— Я хочу знать! — Серьезно сказал Глеб. — Какие отношения у вас с Аяно!

— Не понял? — Переспросил Мартиус.

— Что тут может быть непонятно. — Рассердился Глеб. — Она постоянно бегает к вам, даже поселилась в одной с вами гостинице. Потом я сам все видел! От этого Мортиус чуть со стула не упал. Дело в том, что Лития установила в помещении прослушивающую магию. И Мортиус надеялся, что Нат сейчас держит Литию, а то натворит она дел. К тому же Аяно обещала прийти, вот только когда не говорила. Придется опять оправдываться. — Подумал он.

— А. — Выдавил Мортиус, наконец, сообразив, к чему клонит Глеб. — Ну как тебе объяснить…

— Вы ее соблазнили какой-то неизвестной магией. — Предположил Глеб, презрительно сузив глаза. — Или нет! Вы ее шантажируете, пользуясь положением! Точно!

— Стоп, стоп. — Остановил его Мортиус. — Давай прервем полет твоей бурной фантазии. — Он потер лоб, пытаясь сказать что-нибудь подходящее. — Ты вообще соображаешь что говоришь?

— В полной мере. — Отрезал тот. — И я готов драться за нее! — Вот этого Мортиус не ожидал. — Готов даже рассчитаться за ее долги, если таковые есть. В общем, прошу убрать свои руки от Аяно!

— На шпагах, али в магическом поединке? — Пошутил Мортиус, Но видно его шутку не оценили.

— Оружием владею плохо. Поэтому я вызываю вас на магическую дуэль!

— Так. — Уже серьезно сказал Мортиус. — Давай временно завяжем с этим делом.

Видишь ли, у меня сегодня уже запланирована одна магическая дуэль, а две за день я не переживу. — Мортиус услышал шаги за дверью. — Поздно, давай прячься. Он встал и потянул Глеба за рукав в сторону книжных шкафов и поставил того между ними, показав знаком, чтобы тот молчал и не двигался.

Я вернулся за стол и сел в ожидании, когда дверь откроется. Что делать с этим эльфом я еще не придумал. И зачем все это затеял, тоже, не понимал. Да и не был уверен, придет ли именно он. Хотя то письмо, которое я послал ему, было очень убедительным. Я ощутил покалывание в кончиках пальцев. «Колдует». — Понял я.

В кабинет вошел высокий, как и положено у светлых, эльф. Не сказал бы, что он выглядит устрашающе, или как настоящий злодей.

— Пришел-таки. — Констатировал я факт, довольно улыбаясь.

— Еще бы. — Сказал он пренебрежительно, кидая на стол мое письмо.

— Вот и славно. Избавил меня от необходимости бегать за тобой. — Сказал я как можно зловеще. Комнату я уже давно разделил на две части, отгородив половину в которой находилась Рэй'ка. К тому же добавился еще и Глеб. Я поставил самый сильный магический барьер, который только мог. Не думаю, что у него хватит сил сломать его. Скорее всего, у него есть в запасе пару трюков, иначе он бы не пришел. Именно поэтому я решил воспользоваться кинжалом. Вдаваться в дискуссию он не стал, достав из кармана короткий жезл. Я в свою очередь взял в руку кинжал, стражу ощутив прилив магической энергии. Кинжал как ретранслятор, позволял мне использовать огромное количество энергии, хотя я мог бы обойтись и без него, в этом плане. Магической энергии у меня всегда хватало с избытком. Вот только кинжал обладал еще несколькими полезными свойствами. Он мог влиять на эльфийскую магию. Когда я брал его в руки, я мог использовать любые заклинания, к тому же искажать их, преобразовывать, переделывать, и тому подобное. Со всеми свойствами я так и не разобрался, но одно это давало мне преимущество в борьбе с магом эльфов.

Отключать от источника эльфийкой магии я его не стал, мне было интересно, что он готов предпринять. Для меня это был первый магический поединок, по своей воле. Во все остальные я был, так или иначе, втянут.

Выпустил магию он первым. С короткого посоха сорвалась длинная белая молния и ударила в мой магический щит, который при этом разлетелся на мелкие кусочки. Благо я поднял кинжал острием к молнии, и та ударила прямо в лезвие, но не исчезла, а продолжала бить, и искрится как молния на громоотводе. Продолжалось все это может быть минуту. От статического электричества волосы у меня встали дыбом. Молния и не думала прекращаться. Синий камень в основании лезвия кинжала тускло светился. «Человеческая магия значит». — Определил я. Меня поразило то, что молния так легко разрушила мой барьер, над которым пришлось бы потрудиться даже Литии.

Свободной рукой эльф принялся чертить в воздухе несколько рун. Каждый рисунок был отдельным заклинанием. Людские маги давно забросили эту науку как неэффективную. Гораздо проще, было, использовать пустую энергию и словоформы, или же жесты. К тому же быстрее и гораздо эффективнее. Но я заметил, что эльф уверено рисует несколько довольно сильных для его уровня заклинаний. Только вот рисунки у него получались простые, в них не хватало чего-то очень важного для этой области магии. Я так же свободной рукой начертил в воздухе две руны защиты, пришлось постараться. Очень сложно знать теорию рун, а вот практики мне недоставало. Точнее, после того как я потерял свое «я» и память, с того времени я много вспомнил, и понял, но вот практики в рунной магии у меня еще не было. Руны получились немного кривыми, но вполне приемлемыми. Эльф выпустил два заклинания из трех. Одно из заклинаний, которое он вызвал синей руной, оказалось ледяным копьем, которое с огромной скоростью врезалось в мой первый щит, проткнув его, но не преодолев. Вторым оказалась кислотная сфера. Мне пришлось отскочить, вставая из кресла. Стол вместе с креслом растекся по полу зеленоватой лужей, противно шипя. В воздухе запахло химическими реагентами, и кислотой. Третье его заклинание оказалось защитным. Неплохо, рисовать сразу три заклинания одновременно. Думаю, он смог бы дать фору любому магу эльфов. У него был поистине хороший учитель. Сложные формы… Но как я уже сказал без фантазии.

По виду руны, у него был щит шестого, или даже седьмого уровня. Такой щит не вызвать простой словоформой. Самый сильный щит в эльфийской магии, который показывала мне Тохико, был щит шестого уровня. Поверил его щит я простой огненной стрелой, которую я нарисовал слишком криво. Стрела вышла из под контроля и взорвалась не долетев до эльфа, сильно прогнув наши магические щиты. От близости белой молнии, по-прежнему бившей в мой кинжал, щит которым я прикрывал себя, и щит в комнате начинали понемногу трескаться. Что за магия такая. — Раздраженно подумал я. Я оглянулся на Рэй'ку. Меня захватил азарт этого поединка, хоть и тянулся он медленно, не так как обычная магия, но азарт в том, чьи руны окажутся сильнее, этого словам не передать. Но я беспокоился за Рэй'ку. Я решил не затягивать с поединком. Эльф рисовал что-то сложное, и на вид не очень приятное. По его лицу катился пот. Наверное, он уже сильно устал, творить такие сложные заклинания, даже если при этом он использовал энергию эльфов, для рун. Я так же начал рисовать сложный рисунок. Начал я с простого огненного заклинания. Я сделал его в виде двух колец, одного большого, второго маленького. Вращаться они должны будут в разные стороны, усиливая эффект от отдачи заклинания. Получалось слишком сложно, пришлось даже перерисовывать одну из частей рисунка. Эльф рисовал в основном плоские фигуры, лишь изредка добавляя им дополнительные линии и контуры, которые лежала не в плоскости заклинания. Это, по моей личной классификации был третий уровень нанесения рун. Я же рисовал полностью трехмерный рисунок, со сложными пересекающимися контурами. Вкладывая в одно заклинание несколько разных свойства. Мне всегда нравился процесс создания рун. Он напоминал мне конструктор с неопределенными формами, из которого можно сложить все что угодно. Выводил я его долго, эльф успел нанести по мне несколько сильных заклинаний, одно из которых разбило мой первый щит. Но я не обращал на это внимание. Когда заклинание было почти готово, я понял, что эльф перестал рисовать новые руны и удивленно смотрит на мою. Его два щита все еще не были повреждены. Не знаю, что так поразило эльфа. Я рисовал далеко не на пределе возможности.

Последним и самым сложным видом нанесения рун был уровень, когда руна в процессе создания меняется, сама дорисовывая и перерисовывая свои контуры. Вот там важно было держать все это под контролем, успевая за ходом изменения руны. А тут всего лишь трехмерный рисунок с несколькими неопределенными свойствами и заданной формой. Рисунок я закончил, довольный собой. Все линии и кривые получились довольно ровными, и даже сложные кривые не сильно отклонялись от положенной формы. Я выпустил заклинание. Огненный вихрь раскрутил два кольца, направив их прямо в эльфа. Тот, осознав свое положение, наложил поверх двух рунических щитов еще один эльфийский, надеясь ослабить заклинание и отразить его вторым щитом. Заклинание преодолело его защиту, даже не замедлив своего вращения. Оно оставляло за собой огненный вихрь. «Черт». — Я стукнул себя по лбу. Я забыл добавить эффект, для зрелищности. — «Хотя…». Пробив основной щит, заклинание сверкнуло и исчезло вместе с эльфом, издав при этом небольшой хлопок от взрыва формы. Дверь в комнату буквально слетела с петель, с силой распахнувшись и стукнувшись в стену. Я от неожиданности отскочил от двери на шаг назад. В комнату влетела Лития. В руке у нее была ее записная книжка. Она в два шага оказалась возле меня, тряся книжкой перед моим носом.

— Как ты это нарисовал? — Спросила она, показывая две зарисованные формы, похожие на руну которую я только что рисовал. — Вот тут вот. — Она ткнула пальцем в тетрадку. — Ведь так нельзя рисовать!

— Стой! — Громко сказал я. — Подожди! В комнату заглянул Нат.

— И куда он делся? — Спросил он, об эльфе.

— Да так. — Сказал я уклончиво. — Вспомнил я тут одно место, вот и телепортировал его туда. Нат хотел что-то добавить, но увидев мое коварное выражение лица, передумал. В помещение подтягивались остальные.

Эльф упал на сырой каменный пол в кромешной темноте. Артефакт в виде посоха выпал из его руки и звякнув в тишине, разнося эхо, звонко покатился по полу.

— Черт! — Выругался он.

Он зажег небольшой эльфийскиф фонарик, который озарил кромешную тьму, осветив пару метров вокруг.

— Пещера? — Не понял он. Как его вообще его сюда занесло. Потолок у пещеры плохо просматривался, потому что был довольно высоким. Эльф вспомнил про посох. За него ему придется отвечать головой, если он его потеряет. Он огляделся, пытаясь найти его. И увидел блеск в одной из расщелин.

— Вот он. — Сказал он радостно. Только достать его из щели между камнями не удавалось. Рука не пролазила достаточно далеко. Что-то осыпалось рядом, эльф оглянулся, поднимая фонарик повыше. Из темноты на маленький участок света вышел Огромный паук. Точнее монстр напоминащий паука. Он как кентавр был огромным пауком снизу, а сверху у него было человеческое тело с двумя парами рук, в которых паук держал кривые мечи. Эльф в страхе попятился, прижимаясь спиной к скале. На свет вышли еще несколько таких же монстров в сопровождении длинноволосой эльфийки, кожа у которой была черной, а волосы белые как снег. В руках она держала длинный кнут.

— Потрясающе. — Констатировала Катрин. — Видел бы ты Литию, когда вы чертили эти, ваши руны. А что это была за молния?

— Без понятия. — Я пожал плечами. — Какой-то артефакт на разрушение магической защиты. Мою защиту, он снес в одно мгновение. Я оглянулся на Литию, что она хотела спросить о руне. Но Лития о чем то усердно спорила с Глебом, изучавшим ее рисунок.

— Вот. — Показывал эльф. — Явно видно заклинание перехода. Только оно не похоже на привычный телепорт в обычном магическом понимании. Вот только где он установил координаты точки выхода? — Эльф пробежал взглядом оба рисунка, надеясь найти нужное.

— А вот это? — Спросила Лития, тыкая пальцем в тетрадку. — Это-то зачем? Абсолютно не могу найти объяснению этому узлу.

— Действительно. — Глеб всмотрелся в рисунок. — Может это относится к форме заклинания. Я потянул Катрин и Ната к выходу.

— Пойдемте в соседнюю комнату. — Сказал я тихо, чтобы не отвлекать Литию. — Тут даже сеть некуда. — Я бросил взгляд на растаявший стол.

Соседняя комната обставлена была лучше, для большой компании. Большой, низкий стол, и множество подушек рядом с ним. За столом сидела Айлин, Рагн, который и не собирался вставать, проверять, как я там провел свой поединок. К тому же тут сидела Аяно, которая при моем появлении выглядела как-то странно.

Я сел за стол и тут увидел на нем заклятие Литии. Оно как вода растекалось по столу и показывало соседнюю комнату. Я даже услышал увлеченный разговор Литии и Глеба.

— Могли бы и не подсматривать. — Укоризненно сказал я.

— Да ты что! — Рассмеялся Рагн. — Пропустить такое шоу с появлением Глеба. С его слов, так ты просто демон какой-то.

— Вот, вам-то смешно. — Оправдывался я. — А каково мне? Лития удивленно огляделась в комнате и не заметив никого, пошла в сторону выхода. Взгляд у нее был недовольный.

— А что это была за магия такая? — Спросила Айлин с интересом.

— Магия рун. — Ответил я. — Даже не догадывался, что этот эльф мог ее знать. Причем очень даже неплохо.

— Неплохо, не то слово. — Подтвердил Глеб, заходя в комнату. — Вот только, это он даже не предполагал, что вы можете владеть таким, такой…. — Он не мог подобрать нужного слова.

— Да я и не собирался использовать руны. — Честно сознался я. — Думал, что все сведется к магическому поединку, как тогда в лесу, с лунными эльфами.

— Владеть такой магией и не собираться использовать ее? — Глеб был поражен. Лития недовольно села рядом со мной, снимая заклинание. Айлин помогла ей вытереть воду со стола.

— Он у нас вообще большой оригинал. — Сказала она, меняясь в голосе. Потом, более мягко, наклоняясь ко мне. — Обещаешь, что объяснишь, как ты эту руну делал?

— Хорошо, хорошо. — Согласился я, зная, что с ней лучше не спорить, все равно своего она добьется.

— Но, все равно, это не меняет моего дела. — Начал опять Глеб. — Все равно я требую…. Тут он увидел Аяно и оборвал свою триаду на полуслове. Затем изменился в лице.

— Я, это… того… — Начал он.

— Видели уже, чего ты «того» и «этого». — Сказала Аяно.

— Да ладно, не переживай ты так. — Сказал я. — У нас с Аяно чисто деловые отношения.

— На деловые, они совсем не похожи. — Недоверчиво промямлил Глеб.

— Уж поверь мне. — Сказал я, усмехнувшись, кивая в сторону девушек. — Они мне в таком случае точно голову открутят. Рэй'ка сидела с невозмутимым видом, а вот Катрин усердно закивала, давая понять, что с удовольствием воспользуется советом.

— Вот что я подумала. — Перевела разговор в другое русло Аяно. — Единственный маг эльфов, который может иметь доступ к запасникам магов, а так же тот, кому мы можем доверять, это Глеб. Все перевели взгляд на эльфа.

— А в чем собственно дело? — Поинтересовался он.

— Нам нужно кое сто забрать из хранилища магов. — Напрямую сказал я. — Кое-что, что принадлежит, точнее, принадлежало лесным эльфам.

— Могу я узнать что это? — Недоверчиво спросил Глеб.

— Это ключ от храма в их лесах. — Сказал я.

— Запасники эльфийских магов довольно обширны. — Сказал Глеб. — Не зная точного названия, найти вещь будет практически невозможно, да и с названием придется не одну неделю листать каталоги.

— Ага, тащим все, что блестит к себе в запасники, как сороки. — Сказал Рагн.

— У гномов такая же история.

— Задачка… — Я задумался. Я представлял себе все это немного иначе.

— Правда есть одна надежда. — Сказал Глеб. — Я занимаюсь магическими исследованиями, а так же попутно древними и неопознанными артефактами. Если у ключа нет никаких магических свойств, его, скорее всего, перевели в одну из сокровищниц, но скорее всего он попал в каталог неопознанных реликвий. А доступ ко всем неопознанным, и артефактам с неизвестными свойствами у меня есть. Могу помочь вам в этом, если сможете описать, как он выглядит.

— И когда мы сможем приступить к его поиску. — Я достал из кармана рисунок ключа, который дал нам Зигфрид. — Это поможет?

— Думаю да. — Глеб посмотрел на рисунок. После этого наши посиделки переросли в спокойное русло. Никто даже не вспоминал, о произошедшем этим утром.

— А какими исследованиями занимаешься? — Спросила Лития у Глеба.

— Разными. — Он поправил очки. — В общем, всеми, до которых могу дотянуться, и что мне кажется интересным для изучения. Вот, например, рунная магия очень даже интересная наука. Гораздо интереснее, чем обычная магия. Я немного разбираюсь. Конечно же, до уровня Мортиуса мне еще расти. Например, связывание нескольких заклинания в одну руну. Сейчас я продемонстрирую.

— Нет! — Прервала его Аяно, явно напуганная перспективой демонстрации. — Давай без твоей магии. И вообще, наука скучная тема. Давайте, лучше, о более простых вещах поговорим. О коронации, например…

Коронация у эльфов сильно отличалась от того, что пришлось пережить мне в Роквите. Лития и Катрин нарядили меня в королевские одежды, поэтому я уже был недоволен. На священную церемонию никого не пустили, кроме нескольких жриц эльфов, Тохико и соответственно Аяно. А вот на официальной церемонии собралось очень много разнообразного народа. От орков и гномов, пригласили совсем немного представителей, только официальных лиц, и служащих местных посольств. От людей только я и нордлинги. Да и сама церемония больше напоминала праздник, который устроили во дворе дворца. Пускали фейерверки, было много разнообразных представлений, выступлений музыкантов. Все было очень странно. На огромной площади расставили множество палаток, между которыми ходили люди, эльфы, гномы. Тут было много закусочных и маленьких баров, где предлагалось выпить. Девушки, за исключением Рэй'ки, нарядились в традиционные эльфийские платья, которые на них смотрелись просто обворожительно. Они были очень похожи на одеяние жриц, только более красочные. На одних были рисунки цветов, на других птицы, просто геометрические узоры и в таком же духе.

— Я на секунду. — Сказала Рэй, выпуская мою куртку, за которую держалась. — Сниму плащ и приду. Лица ее я не видел, она ловко прятала его под капюшоном. Катрин увела ее за палатку. «Странно». — Думал я. — «Всего го снять плащ. Что они так возятся». Только когда вышла Рэй'ка, я чуть не упал. На ней тоже было эльфийское платье. С рисунком, изображающим падающие лепестки местных деревьев, во время цветения. Они подхватили меня под руки и довольно улыбаясь, повели к очередной палатке. Среди этого веселья мы встречали знакомых людей и эльфов. Генерал Валент был счастлив видеть меня в добром здравии, и приглашал в Роквит, для решения нескольких неотложных государственных дел. Благо, я успел вовремя сбежать от него.

— Ну как, решил свои неотложные дела? — Спросил меня Парлан. Он вместе с Григом, так же оказались на этой церемонии.

— Практически. — Сказал я. — Пока все складывается удачно.

— Рад это слышать. — Парлан, как всегда, хитро улыбался. — Империя, опять затевает что-то непонятно. Но, похоже, некоторое время они не будут нам докучать. Надеюсь, когда нам снова понадобится твоя помощь, мы сможем тебя найти?

— Ха. — Усмехнулся я. — Тебе всегда удавалось найти меня. Даже в болотах у эльфов. Сдается мне, ты и с того света меня достать сможешь. — Я улыбнулся.

— Ну, с того света, это не по моей части. — Он похлопал меня по плечу. — Только не перенапрягайся, не забывай беречь себя, ввязываясь в очередную авантюру. Кстати, помнится, я тебе говорил нечто похожее, когда ты первый раз покидал академию, на долгий срок. — Он задумался, вспоминая что-то, но потом увидел Литию. — А вот и Лития, все, не буду вас отвлекать. — Он посмотрел на Катрин, потом на Рэй и пошел к Литии. Через пару минут она нас догнала.

— Как всегда. — Ответила она на мой вопросительный взгляд. — Что еще можно ожидать от ректора академии магии. Он просил меня чаще делать отчеты. Особенно о последнем твоем рунном поединке. Кстати, ты мне так и не рассказал, как ты это сделал. Я как все еще видишь, занимаюсь научной деятельностью. Хоть и не в стенах нашей лаборатории.

— Вот ведь старый хрыч. — Пробурчал я. — Не будет нам покоя.

Позже мне удалось увидеть Аяно вместе с Глебом. Они беззаботно гуляли посреди праздника. Под утро мы встретились в условленном месте. За ночь я порядком устал и меня клонило в сон, но я стойко держался. Глеб обещал сводить нас в хранилище, про который рассказывал, и лучшего времени трудно было придумать.

— Скорее всего, в это время там никого не будет. — Сказал он. — Только убедительная просьб ничего руками не трогать, пойдем только я, Мортис, Рэй'ка и Лития. Остальные, пожалуйста, подождите в гостинице. Он открыл портал и мы вошли в подземное хранилище магов. Было темно, но Глеб зажег специальный огонек и все хранилище осветилось приятным желтым светом. Насколько хватало зрения, высокие стеллажи уходили вдаль, во все стороны.

— Нехило. — Сказал я, оглядываясь вокруг.

— Я зажгу тут сигнальный огонек. — Сказал Глеб. — А вы, берите себе по одному ряду и идите до стенки, если найдете что-либо похожее на этот ключ, сразу же возвращайтесь. Я выбрал один из рядов и пошел вдоль него осматривая все полки. Продвигаться приходилось медленно. На полках с небольшим расстоянием друг от друга, лежали разнообразные вещи. От некоторых неприятно тянуло магической энергией. О других вообще ничего невозможно было сказать. Опознавать магические вещи, было опасным делом, ведь неизвестно, какими свойствами тот обладает. Поэтому всегда начинали с собирания материала по объекту. Все что можно было добыть, даже слухи, потом все это сопоставлялось и предмет испробовали. Дело это было крайне медленным, поэтому такой размер хранилища был вполне оправдан. На данный момент я, тоже, мог создавать магические вещи, с различным по силе эффектом и свойствами. Но заниматься этим мне было не интересно, да и хлопот слишком много. Зато другие маги этим не брезговали, вот и ширилось хранилище. Можно сказать, маги всех рас собирали все магическое барахло, оберегая при этом простой народ. Разнообразие форм и видов магических предметов поражало. Некоторые выглядели как обычные бытовые предметы. Например: расческа, чернильница, даже чугунная сковорода. Для других я не мог даже названия подобрать.

Ключ, на удивление нашелся очень быстро. Не прошло и часа, как Рэй'ка догнала меня, протягивая нужную вещь. Он выглядел как совершенно обычный, без излишеств и украшений. Никакой магической силы я в нем не обнаружил.

— Молодец Рэй. — Я обнял ее. — Давай позовем остальных. Дальше всех углубился Глеб. Пришлось подождать, пока он вернется.

— Через час рассветет. — Сказала Рэй. — Нужно возвращаться.

— Лития, Рэй, Дождитесь Глеба. — Сказал я. — Потом сразу телепортируйтесь. Я сейчас наведаюсь к Парлану, надеюсь его застать, пока он не ушел. — Я вручил ключ Литии и открыв портал, вышел на свежий воздух. Вышел я за палатками, примерно в том же месте, откуда мы и отправлялись, подальше от посторонних глаз. Как мне помнилось, Парлан хотел поговорить с Кирке, перед тем как улететь. Новоиспеченный король, сейчас находился в самом центре, уже заканчивающегося праздника. Чем ближе было к центру, тем сложнее становилось пробираться. Кто еще не спал, находились как раз в центре. Наверное, Кирке увидел меня издалека. Он помахал мне рукой, указывая на одну из палаток. В палатке находилось несколько эльфиек, которые подавали вино и напитки и Кирке.

— Приходится проводить все встречи здесь. — Сказал он, обводя помещение. — Снаружи слишком шумно.

— Да я так. — Сказал я. Мы уже успели поздравить его немного раньше. — Ищу своего старого друга. Парлан говорил, что хотел поговорить с тобой.

— Да, да. — Кивнул он. — Разговор касался нового союза. Уточняли детали и роль эльфов в текущей войне. Только боюсь огорчить тебя, он уже отбыл.

— Вот незадача. — Я стукнул кулаком в ладонь. — А я так хотел посоветоваться с ним. Ну да ладно, вижу у тебя еще много назначено встреч на сегодня. — Я оглянулся на вход. В палатку заглядывал незнакомый мне эльф. — Не буду отвлекать. Хочу только сказать, что завтра мы снова сходим в восточный лес. И надеюсь, это будет последний раз. Я пожал новоиспеченному королю руку и вышел. «От черт». — Подумал я. — «Я ведь обещал девушкам, что не буду оставаться один. И как только Рэй'ка отпустила меня одного? Не буду искушать судьбу, надо срочно возвращаться».

Как только Мортиус отправился в подземное хранилище магов, Нат и Айлин направились прямиком в гостиницу. Скоро рассвет и Айлин устала. Она взяла эльфа под руку, прижавшись к нему, и потянула его в сторону выхода.

— Я прекрасно провела сегодняшний день. — Сказала Айлин. — Я раньше никогда не была на таких праздниках.

— Признаюсь. — Задумался Нат. — Я тоже на таком мероприятии впервые. Может, задержимся тут до рассвета?

— Нет. — Ей сильно хотелось спать. — Наверное, из-за вина, но меня клонит в сон. Смотри, а то усну прямо тут. — Рассмеялась она. До гостиницы добрались довольно быстро. По пустым улицам одиноко ходили редкие прохожие и стража, охраняя безопасность в городе. На безоблачном небе ярко светили звезды, придавая атмосфере какую-то сказочность, вкупе с магическими, переливающимися фонарями. У входа в гостиницу стояли трое охранников из отряда золотых перьев. Они приветственно кивнули Нату и Айлин, пропуская их внутрь. Холл в гостинице всегда освещался, чтобы в любое время принимать гостей. За стойкой обычно стояли либо хозяин, либо его помощница. До рассвета оставалось около часа, может быть поэтому в холе никого не было.

Их комната располагалась рядом с комнатой Мортиуса, на третьем этаже. Подходя к ней, Нат немного остановился, прислушиваясь и как всегда медленно отворил дверь, заглядывая в помещение. Айлин не представляла, как можно все время находиться на стороже, ожидая нападения в любую минуту. Может быть, именно из-за этого они не попали в засаду. Нат резко захлопнул дверь, отпрыгивая от нее. В дверь врезался длинный кинжал, протыкая ее насвозь. Он, первым делом, толкнул Айлин в сторону тупика, а сам встал между ней и лестницей. Со стороны окна на третьем этаже появилась фигруа. Еще одна вышла из их комнаты. «Как всегда, охотятся по двое». — Подумал Нат, доставая два длинных кинжала. Мечи он оставил в комнате. И уже начинал жалеть об этом. Темный эльф, который стоял ближе к Нату, прыгнул на него, держа в одной руке короткий меч, в другой зазубренный нож. Нат не стал блокировать удар, куда проще было уйти от атаки, обходя противника. Он неистово бросился в атаку, ловко орудуя кинжалами. Второй эльф попытался обойти его, стараясь добраться до девушки, но Нат толкнул своего противника ногой в бок и прыгнул на второго. Второй дроу был вооружен метательными ножами. Брошенный им нож, прошел в сантиметре от Айлин, вонзаясь в стену. Она успела отскочить, уклоняясь от атаки. Второй нож отбил на лету Нат. Двое эльфов снова отскочили на исходную позицию, и атака повторилась, только в этот раз атаковать Ната бросился эльф с ножами.

Айлин с шумом уронила шкаф, на котором стояли вазы, в надежде, что эльфийская стража их услышит. Бороться на два фронта, защищая Айлин и отбиваясь от эльфа было сложно. Нат получил уже несколько касательных ударов в предплечье и в ногу. Айлин вскрикнула, когда очередная атака эльфа прорезала Нату куртку на боку. Сражение происходило на повышенной скорости. Айлин не успевала следить за эльфами. Нат отбивал уже третью атаку, постепенно придвигаясь к девушке. Одному эльфу все же удалось миновать Ната, и прорваться почти вплотную к Айлин. Нат развернувшись метнул один из кинжалов, но попал только в ногу эльфа.

Дроу оттолкнулся здоровой ногой от пола, затем от стены, делая крюк, обходя Ната и вскинув меч прыгнул на Айлин. Она закрыла голову руками, прижавшись к стене. Нат что-то громко кричал.

Вышел из портала Мортиус недалеко от гостиницы. Наверное, он неправильно рассчитал координаты, появившись за углом от входа. Он озадаченно посмотрел на след, от закрывающегося портала, почесав в затылке и вышел во двор. У входа стоял, прислонившись к стене страж эльфов. Подойдя почти в плотную Мортиус заметил, что тот пригвожден к стене длинным ножом. Остальных стражников видно не было. Внутри гостиницы что-то с грохотом упало, послышался звук разбитой посуды. Он бросился внутрь, создавая защиту от обычного оружия. Самое простое и быстрое заклинание, что пришло ему на ум. Мортиус стрелой влетел по лестнице на третий этаж, перепрыгивая по несколько ступенек. На верхнем балконе, в углу, он заметил Айлин вжавшуюся в стену и темного эльфа прыгнувшего на нее, с мечом на перевес.

— Стоять! — Закричал Мортиус перекрикивая голос Ната, который кричал «Айлин».

Он мгновенно сотворил заклинание наполнившее воздух странной, вязкой жидкостью. Все мгновенно замерли, очень медленно двигаясь в воде. Один из эльфов, тот который дрался с Натом, даже не заметил заклинания, ярко сверкнув в нем, он продолжал двигаться, когда остальные намертво засели. Лишь со второй попытки ему удалось парализовать дроу точечным заклинанием. А самих заклинаний Мортиус произнес три подряд, в надежде, что хоть одно сработает.

Не знаю, что конкретно сотворил я, но оно сработало. Я обессилено уселся на ступеньку ниже. У темных эльфов была пятидесяти процентная способность игнорировать любое заклинание. «Очень удобная штука». — Подумал я. Первое заклинание, которое я произнес, я до этого дня не знал вообще. Оказалось оно из разряда водной людской магии. Как позже объясняла Лития, оно ложится на площадь в два три кубических метра при этом расход магической энергии был слишком высок. Поэтому заклинание, как неэффективное, применяли крайне редко. Я охватил им почти весь этаж, в спешке потратив слишком много энергии. Теперь обессилено сидел на ступеньке.

— Нат! — Громко позвал я. — Как ты там?

— В порядке. — Крикнул он. — Не знаю, как выразить словами, но, как же ты вовремя! Я посмотрел наверх. Эльф с мечом в руке медленно двигался к Айлин. Первым делом мне пришлось отодвигать Айлин в сторону, чтобы эльф ненароком не долетел до нее. Он как кукла завис в воздухе, следя за мной взглядом, в котором читалась жажда убийства. Как освобождать плененных по отдельности я не знал. Поэтому наложив на каждого эльфа еще по пять заклинаний «пленения», или проще говоря, парализации, я развел чары. Темный эльф продолжив движение по инерции врубился в стену, чуть не проткнув себя своим же мечом, падая на пол. Представив, что Нат с ними сделает, я первый предложил связать их, до выяснения обстоятельств. Он недовольно смотрел в их сторону, но все же не стал спорить. Вязал он их долго, возясь с веревкой. Остальные еще не появлялись.

— А где Рагн? — Спросил я, оглядываясь.

— Наверняка напивается где-нибудь. — Сказал Нат, перенеся тела эльфов в одну из свободных комнат. «Нужно найти остальных». — Я подумал о хозяине гостинице и молодой эльфийке, которая помогала ему. На первом этаже их не оказалось. Я заглянул на кухню, в погреб где хранились продукты, потом осмотрел здание бани. Еще двух стражников эльфов я обнаружил в переулке за гостиницей, туда обычно свозился мусор. Заметив движение за переулком, я выскочил на свет. Рагн медленно шел в сторону гостиницы, неся на веревке кувшин с местным вином.

— О! — Заметив меня, воскликнул он. — Неужто уже закончили. Смотри, какая ночь. — Он показал на небо.

— Я уже заметил. — Сказал я, потянув его за руку в переулок. Заметив эльфов, Рагн отставил спиртное, аккуратно пристроив его у ограды.

— Давай занесем их в дом. — Устало сказал я. — Темно тут. Гном взвалил сразу оба тела на плечи и понес их в сторону черного входа. Еще за одним телом пришлось возвращаться.

— Я еще хозяина не нашел. — Сказал я, оглядываясь на кухне.

— В кладовке смотрел. — Спросил он, указывая на маленькую дверь. За дверью действительно оказался хозяин с помощницей, слава богу живые. Я развязал их, помогая выбраться из маленького помещения.

— Спасибо. — Сказал хозяин, оглядываясь на кухне. — Я стоял у стойки, когда меня ударили по голове. Я даже ничего не заметил. Очнулся уже тут. Элли готовила продукты на завтра. — Он заметил три тела, и помрачнел. Он толкнул эльфийку в сторону черного хода. — Давай, ступай, сбегай во дворец, разыщи начальника охраны, скажи, пусть пришлют сюда людей.

— Вы не пострадали? — Спросил он, когда девушка ушла. — Прошу простить меня за произошедшее. Вот уж, даже не ожидал…

— Ничего страшного. — Сказал я. — Это вы должны простить нас, за неудобства.

— А где? — Спросил Рагн дергая меня за рукав, намекая на нападавших.

— Наверху, с Натом. — Я бросил взгляд на тела эльфов. — Вы не могли бы присмотреть за ними, а мы пока наверх поднимемся. И если придут остальные, вы не пускайте их сюда, отправьте сразу к нам…

Он кивнул и провел нас в холл, прикрывая дверь на кухню. У лестницы наверх мы столкнулись с Катрин.

— Уже вернулись? — Спросила она, оглядываясь в поисках остальных. — Нашли, что искали?

— Нашли, нашли. — Я взял ее под руку и повел наверх. — Скоро они подойду. Ты как раз во время, думаю, Нату понадобится твоя помощь.

— Я не заметила охраны у входа. — Сказала она нахмурившись. Я кивнул, отвечая на ее взгляд. Первым делом она проверила Айлин, нет ли порезов, ушибов, но все обошлось. С Натом она возилась дольше. Принесла из своей комнаты сумку с лекарствами и принялась склеивать его порезы. Магия в этом деле очень помогала. По крайней мере, шрамов не оставалось. Но все равно порез, после магического заживления, был крайне нестабильным, при нагрузке норовя разойтись. Пока Катрин возилась с Натом, я побеседовал с нападающими. Конечно же, разговаривать со мной они отказались. Но сам их вид говорил о многом. Белые волосы, и черная, с синим отливом кожа, фиолетовые глаза.

— Интересно, кто же рискнул нанимать дроу. — Спросил я Рагна.

— Как раз наоборот. — Он уселся на кровать, почесывая бороду. — Риск тут сведен к минимуму. Если за дело берется их гильдия… Только вот обошлось все это нанимателю в круглую сумму.

— Главное сейчас, точно определить их цель. — Айлин вздрогнула от моих слов, но я не придал этому значения. — Не думаю, что они ждали меня. Через пару минут послышались шаги и голоса эльфов. Подоспела королевская стража. И целых полчаса они обследовали здание, проверяли все помещения. Появился их главный и о чем то долго разговаривал с хозяином. У нас он только поинтересовался о том, нет ли жертв, или нужна ли помощь, но узнав, что все обошлось, успокоился. Было видно, как он с недоверием косился на Ната. Отдавать ему связанных эльфов я отказался наотрез. Капитан сначала требовал, потом угрожал, в итоге резко развернулся и вышел, сказав, что доложит королю.

— Лучше бы сдали их эльфам. — Сказал Рагн. — Нам проблем меньше.

— Пока я не разберусь, пусть пока посидят тут, а потом уже решим, куда их назначить… — Я не успел договорить, в комнату вбежали Лития, Рэй и Глеб. Эльф испуганно попятился, когда увидел связанных дроу. Лития подбежала к Айлин.

— Айлин, все в порядке? — Спросила она обеспокоенным голосом. — Потом посмотрела на Катрин.

— В этот раз обошлось. — Подтвердила Катрин. Лития одобрительно посмотрела на Ната и крайне кровожадно на темных эльфов. Здание шумело на множество голосов, к тому же постоянный топот ног. Хоть мы и заперлись, чтобы нам не мешали, все равно сосредоточиться мне не давали. Рэй'ка внимательно осмотрела меня, и с облегчением обняла, крепко прижимаясь.

— Не стоило оставлять тебя одного. — Сказала она тихо, чтобы слышал только я.

— Прости, ты так быстро ушел, я даже не успела ничего сделать.

— И ты туда же. — Я погладил ее по голове. — Ничего страшного со мной не случилось. Я тихо отстранил ее, усаживая на кровать. Потом повернулся к Нату.

— Давай, рассказывай, что тут случилось? — Спросил я его, усаживаясь на кресло рядом, переведя взгляд на Айлин. — Сдается мне, один я в неведении. Если бы это был Нат, то навряд ли он еще был тут. Уж я-то уверен, что он, беспокоясь об Айлин, укрылся бы где-нибудь.

— Морти… — Начала было Лития, но я смерил ее взглядом. Мои опасения оправдались, заказ у темной гильдии был, действительно, на Айлин.

— Сейчас, смерть Айлин никому не нужна. — Пояснила Лития. — Это могло иметь значение до того, как ты стал королем Айленда, а теперь…

— Только гильдия не отступит. — Уточнил Нат. — Не важно, сколько времени прошло, она своего добьется, рано или поздно.

— Надо было мне раньше сказать. — Недовольно сказал я, укоризненно глядя на них.

Аяно проснулась за полчаса до рассвета. Проведя всю ночь на празднике в честь коронации нового короля эльфов, она порядком устала. И, поспав всего два часа, ее снова разбудили.

— Аяно. — Громко повторил Мортиус.

— Да слышу я. — Проговорила она сквозь сон. — Уже проснулась. Она огляделась в комнате. Ее комната в общежитии была большой и очень удобно обставлена, как для работы, так и для отдыха. В комнате никого не было.

— У меня для тебя есть поручение. — Сказал Мортиус. Эльфийский фонарик, озарив помещение желтым светом, прогнал мрак, но так и не помог разобраться Аяно, где же Мортиус. И только через пару минут до нее дошло, что она слышит голос прямо в голове.

— Слушаю. — Сказала она мысленно, так чтобы он услышал ее.

— Ну наконец-то. — Сказал он устало, наверняка тоже не спал всю ночь. — Значит так. Мне нужен будет главный храм. Я займу его на пару часов. Тебе нужно будет сделать так, чтобы меня там не беспокоили. Буду там примерно через двадцать минут.

— Понятно. — Сказала она. И добавила, уже вслух, когда связь с ним оборвалась. — И почему ему это понадобилось прямо сейчас? Она быстро оделась и открыла проход прямо в приемную своего кабинета. Ее помощница оказалась на рабочем месте. Она не удивилась, появлению Аяно, так как та часто приходил анна работу засветло. Объяснив, вкратце, что от нее требуется, Аяно направила ее прямо к храму, а сама пошла в сторону помещений стражи. Храм располагал своей личной охраной. Вооружена она была не хуже военных, и подчинялась непосредственно верховной жрице. Расквартирована стража была в отдельном крыле этого же здания. Начальник охраны искать долго не пришлось, он проводил утреннюю проверку, построив эльфов во дворе здания. Увидев Аяно он вытянулся, отдавая честь. Большинство эльфов приходили в охрану храма прямо из армии

— Нужно будет, до моего указания, блокировать доступ в главный храм. Не пускать к нему никого. — Сказала строго Аяно.

— Будет исполнено. — Кивнул Начальник стражи.

Мортиус ушел в себя на несколько минут. Его заявление, что он разберется с этой проблемой, звучало немного странно.

— Достанется же королевской гвардии. — Сказал Рагн. — Второй раз прозевать покушение. Да к тому же в день коронации…

— В такой шумный праздник работать легче. — Сказал Нат.

— Что он собирается делать? — Спросил Глеб.

— Ты еще тут? — Раздраженно спросила Лития. — Лучше тебе не вникать в это дело. Так что иди, давай, домой и спать.

— Так. — Наконец сказал Мортиус. — Одной проблемой меньше. С Аяно я договорился.

— Что собираешься предпринять? — Повторила вопрос Глеба Айлин.

— Хочу поговорить кое с кем. — Сказал Мортиус отстраненно. — Я сейчас в храм. Один. Говорил он очень странно, не прерывая размышления. Казалось, он не замечает ничего вокруг себя, и не может сконцентрироваться на чем-то одном.

— Одного тебя не отпущу! — Вставила Лития. Рэй'ка согласно закивала. Но Мортиус не обратил на это внимания.

— Чего это он. — Толкнул Глеб Рагна в бок.

— Как всегда. — Сказал гном, как будто говорил всем известную истину. Мортиус достал кинжал их ножен.

— Интересная штука. — Показал на кинжал Глеб. — Я уже его видел раньше. Интересно откуда он у него. Вот бы взять его на изучение.

— Боюсь, это не закончится для тебя ничем хорошим. — Сказал Рагн. — Думаю, с ним такие же проблемы, как и с кинжалом Катрин. Кстати! Для ее кинжала ножны делал мой дед, а для кинжала Мортиуса, я. Везет мне на такие реликвии. Вот эти ножны. — Он указал за спину Мортиуса. — Я их еще не доделал. Но, как только попаду домой, обязательно доделаю. Есть у меня на примете гном, который лучше всех в Даг'ир наносит руны на оружие. Но Глеб его не слушал, глядя на Мортиуса. Мортиус положил кинжал на колени, крепко сжимая рукоять. Через минуту, цвет глаз у него начал меняться, точнее в них начал разгораться красный, вперемешку с черным огонь. Волосы взметнулись от невидимого порыва ветра. Он встал и направился к двери, глядя перед собой. От него исходили очень странные магические искажения. Лития и Глеб отчетливо ощущали их. Знак на его спине начал медленно мерцать. Поспевать за ним было сложно, так как шел он широкими шагами, в направлении храма. Небо уже просветлело. Близился рассвет. Вокруг храма было необычно много вооруженных эльфов. Они плотным кольцом отцепили подходы к комплексу. Чтобы попасть в храм, нужно было миновать небольшой сад и площадь рядом с корпусом главного здания храма. При появлении Мортиуса охрана преградила им путь, но он даже не заметил их, сосредоточившись только на храме. Шел он держа в руке длинный зазубренный кинжал, да и вид у него при этом был весьма недружелюбный. Рэй'ка, уже, была готова расчищать дорогу, доставая похожий кинжал жрицы, но из главного здания выбежала Аяно, расталкивая охранников, пропуская группу внутрь отцепления.

— Что за спешка? — Спросила она у Литии, не добившись ответа от Мортиуса.

— Почем я знаю. — Недовольно ответила та. Возле входа в храм Мортиус остановился, впервые посмотрев на остальных. Он широко распахнул двойные двери и отступил немного в сторону, пропуская их в храм. Все поспешили войти, только Глеб застрял в проходе, не в силах пошевелиться. Мортиус толкнул его в спину, закрывая двери за собой.

В храме было темно. Только совсем немного света проникало через высокие окна. В дальнем конце зала, на постаменте стояла статуя, освещенная свечами и несколькими магическими огоньками. В их тусклом свете статуя казалась зловещей. Мортиус прошел прямо к статуе, усаживаясь на пол, прямо напротив нее. Остальные расселись на первый ряд скамеек.

Я думал, что же предпринять, но ничего кроме одной мысли не приходило на ум.

Я посмотрел на Ната, потом на Айлин и решился. Мне крайне не хотелось идти туда, но другого способа я не придумал. Поговорив с Аяно, я начал готовится к переходу. Единственное место в городе, откуда я мог, более-менее безопасно посетить храм богов, был главный эльфийский храм света. Вынув кинжал из ножен, я положил его на колени, сосредоточившись на нем. Описать состояние трансформации было сложно. Очень похоже на сон. В этом состоянии путались мысли, все начинало плыть перед глазами. Одна картина сменялась другой. Вот я стою в комнате, а в следующее мгновение уже иду к храму, как только я подумал о храме, я мгновенно оказался у его дверей. К тому же в этом состоянии я мог ощущать всю магическую эльфийскую энергию в городе и даже за его пределами, на несколько километров. Я повернул голову в сторону здания гильдии магов. Там готовили какое-то очень сильное заклинание. В здании общежития храма начинали зажигаться магические огоньки, скорее всего жрицы просыпались в это время. Я старался не притрагиваться к магической энергии, зная, что если я попробую колдовать, то сложно будет остановиться. Прикасаясь к магии, начинаешь терять контроль над собой, находясь в этом состоянии.

Я захлопнул двери храма, чтобы мне не мешали и прошел к статуе. Откликаясь на мой зов, статуя изменила положение, садясь на постамент, свесив ноги, достала кинжал и положила его на колени.

Как только я сел возле статуи, мое сознание вылетело из тела. Пришел в себя я только стоя на краю обрыва, на пыльной серой дороге. Храм богов возвышался дальше по дороге. В этом мире я чувствовал себя гораздо лучше. Мысли уже не путались. Я воспринимал все четко и ясно. Чувство облегчения накатило волной, как эйфория. Я оглядел себя. Одежда на мне была такая же как и у статуи. Единственным отличием от моего прошлого посещения был кинжал. С ним я ощущал себя как-то странно. Может быть более комфортно, спокойно. Створки огромных дверей в храм отворились при моем появлении. Когда я проходил мимо высоких постаментов, мне казалось. Что статуи за мной наблюдают, некоторые без эмоций, а от некоторых веяло злобой. «Что за отношения друг к другу у них тут». — Подумал я, подходя к нужному постаменту. Мраморный постамент медленно опустился, позволяя мне зайти на него, и мгновенно поднял меня на уровень всех остальных, прямо напротив темной богини Такхзиз. Все эльфийские боги не подавали признаков жизни, выглядели как каменные статуи. Может быть спали, а может быть наоборот бодрствовали в мире людей. Как обратиться к Такхзис я не знал. Она равнодушно смотрела в пустоту перед собой, глазами полными жажды убийства. Я попробовал ее позвать, безрезультатно. Только пару богов в дальнем конце недовольно зашевелились, кто-то даже зашипел.

— Брось ей монетку. — Сказал голос с темного пьедестала неподалеку. Пьедестал был окутан тьмой, мне даже не удалось рассмотреть, кто на нем сидит. Я озадаченно пошарил у себя в кармане, найдя там мелкую серебряную монетку. На одной стороне монетки был выгравирован храм и письмена на древнем языке, на другой стороне цифра двадцать пять.

— Четвертак. — Сказал я, подбрасывая монетку в воздух.

Я аккуратно метнул монетку в сторону пьедестала Такхзис, но не попал. Монетка стукнувшись в пьедестал со звонким стуком полетела вниз.

— Черт. — Сказал я шаря по карманам, в поисках еще одной монетки. Как ни странно еще одна нашлась быстро. Точно такой же четвертак. Только я собрался метнуть монетку еще раз, как встретился глазами с темной богиней. От неожиданности я чуть монетку не выронил. Я спрятал ее в карман, довольно улыбаясь. Она продолжала смотреть на меня, ничего не говоря.

— Привет. — Сказал я первое, что пришло мне на ум.

От этого она расхохоталась, как всегда неприятным голосом. Потом сменила позу на более удобную. Хотя, трудно было сказать наверняка, ведь тело у нее было как у большого паука.

— Что тебе. — Сказала она, с непонятной интонацией в голосе.

— Я тут по поводу гильдии наемников дроу. — Перешел я прямо к делу.

— И? — Она вопросительно приподняла бровь.

— Видишь ли. — Начал я, не зная точно как бы ей это сказать. — Твои эльфы получили заказ на устранение моей жены, королевы Айленда. Получается как то некрасиво с их стороны.

— Не вижу ничего страшного. — Сказала она разочарованно. — Это все?

— Хм. — Я задумался. — Ладно, давай посмотрим на это с другой стороны. Я вроде бы не лезу в твои дела, или в дела дроу, так вот я бы просил не лезть в мои.

— Ты не понимаешь. — Сказала она недовольно. — Деятельность гильдии наемников происходит без моего ведома и без моего вмешательства, так что я к твоим делам не имею никакого отношения.

— Тогда еще немного исказим вопрос. — Я даже не думал, что Такхзис не руководит гильдией. Но Нат рассказывал, что она может выдавать задания лично и влиять на гильдию. — Хорошо, ты в этом не участвуешь, но тогда посмотрим на дело с моей стороны. Твоя гильдия. — Я сделал ударение на слове «твоя». — Сейчас работает против меня. Следовательно, они становятся моими врагами. Значит, чтобы избавить себя от опасности и соответственно мою жену, я могу поступать адекватно. Но не думаю, что тебе понравится решения этого дела по-моему. Я ведь могу просто попытаться уничтожить гильдию как источник постоянной угрозы для меня. И думаю, что сил у меня может хватить на это. По мере моего рассказа лицо у нее менялось. Она выглядела крайне недовольной и немного разозленной.

— Поступай, как считаешь нужным. — Сказала она злобно.

— Хорошо. — Я сказал это как можно беззаботнее. И начал было спускаться.

— Стой. — Сказала она, превращаясь в каменную статую. Я невольно заерзал на постаменте. Спорить с богиней, а тем более угрожать ей было делом рискованным. Через пару минут она очнулась, придвигаясь поближе ко мне.

— Заказ был взят еще до того как вы были связаны, тут уж я ничего поделать не могу. — Она ухмыльнулась. — Только вот заказчика нет ни в мире живых, ни в мире мертвых. Поэтому, я могу приостановить данный заказ, до тех пор, пока заказчик не объявится и не подтвердит свой заказ. Будем считать это бюрократической проволочкой. Надеюсь, тебя устроит такое решение проблемы? К тому же моя гильдия не будет брать заказы на тебя, либо на тех, кто с тобой в данный момент путешествует. — Она назвала имена моих друзей. — Взамен ты не будешь мешать моей гильдии работать по кому либо, кроме этих лиц.

— Согласен. — Согласился я. Зная Такхзис, можно было сказать, что я получаю от нее очень много. — Больше я не буду касаться вопроса о гильдии наемников, если они не будут переходить мне дорогу.

— Хорошо. — Сказала она, медленно превращаясь в статую. Уж не знаю, зря я заключил такую сделку с богиней или нет.

— У Такхзис всегда была слабость к сделкам. И поверь мне, заключая любую сделку, она выигрывает куда больше, чем тот с кем она договаривается. — Сказал голос с темного постамента. — Думаешь, это было правильным решением? Теперь тебе нельзя вмешиваться в дела ее гильдии, в обмен на несколько жизней, к тому же не факт, что их кто-либо закажет…

— Эти несколько жизней, для меня очень дороги. — Сказал я, спускаясь с постамента. Чтобы выйти в мир живых, мне надо было вернуться к обрыву и спрыгнуть вниз. Ворота поддавались с трудом, неохотно выпуская меня наружу.

— Сколько уже прошло времени? — Спросила Катрин, вглядываясь в окно.

— Часов шесть. — Сказала Лития, ерзая на скамейке.

— Как думаете долго еще? — Наверное, в двадцатый раз спросила она.

— Могла бы остаться с Айлин в гостинице. — Недовольно сказала Лития. Глеб и Аяно на время не жаловались. Они сидели на несколько рядов дальше и тихо разговаривали.

— Обед уже. — Заметила Катрин.

— О боги. — Не выдержала Лития. — Хочешь, открою для тебя портал?

— Нет. — Сказала та, пряча улыбку. Статуя, издавая характерный каменный скрип, медленно вернулась в свою привычную позу. Все оживились, придвигаясь поближе. Мортиус медленно завалился на бок, роняя кинжал. Катрин подбежала к нему, прикладывая руку ко лбу. Рэй'ка быстрым движением вложила кинжал в ножны. Хоть она и могла касаться кинжала, она старалась сводить контакт с ним к минимуму.

— Что там? — Взволнованно спросила Лития.

— Спит. — Катрин облегченно вздохнула. — Ничего страшного. Вокруг отцепления собралось, уже порядочно жриц и просто прохожих. Подходило к концу время обеденной молитвы, а жрицы все еще не могли попасть в храм. Они недовольно шумели у отцепления. Аяно вышла из храма и, подойдя к главному в оцеплении, отдала приказ. Охрана эльфов построилась и ушла в направлении казарм. Аяно посмотрела на серебряную монетку, которую подобрала в храме, когда все ушли. Серебряные двадцать пять, с изображением странного храма на обороте. Она спрятала монетку в карман и пошла к себе.