"Карманная Мегавселенная" - читать интересную книгу автора (Абердин Александр)
Глава 12Стипль-чез в преисподней
Митяй своими словами настолько приободрил принцессу Риттану, что та в это утро была необычайно весела. Она и сама, наверное, не смогла бы ответить, почему поверила в невозможное, в то, что Веннел вернётся к ней, а вместе с ней мама и все остальные. Почувствовав перемену в настроении молодой ларолимы, принцессе было всего тридцать четыре года и она годилась в дочери каждому из Творцов, те шутили, громко смеялись и были очень раскованы. Про то, что им через несколько минут придётся спускаться вниз по очень крутому, изрытому складками склону они говорили со смехом. Для таких танцоров на лезвии ножа, как они, это и в самом деле было плёвое дело, но что самое главное майры двигались даже более ловко, чем они. Им помогало звериное чутьё, утерянное людьми и ларолимами.
Между тем и сами майры, уже осёдланные, затеяли на площадке весёлую, но кажущуюся очень опасной, игру. Звери, которых вооружили очень мощным оружием, принялись, весело рыча, не только охаживать друг друга длинными хвостами, на концах которых сверкали бирюзовые жала, но и пулять друг в друга плазменными шарами. И ничего-то с ними плохого от этого не случилось. Говорящие камни создавали вокруг них мощное силовое поле в виде полусферы, которое отражало все выпады. Самое же интересное заключалось в том, что эта полусфера заканчивалась в первой трети хвоста и затем облекала его до самого жала в прочнейшую силовую броню. В общем звери мало того, что были неуязвимы, так ещё и стояли не на каменной плите, а на всё том же силовом поле, защищавшем их снизу.
Завтрак, который по своему объёму значительно превосходил обед, закончился и канноридж-воины стали подзывать к себе майров. Те прекратили свои игрища, подбежали к ним и легли на живот, сжимая в своих лапах веретенообразные говорящие камни очень сложной конструкции. На этот раз они были изготовлены, как и излучатели плазменных сгустков, из всех четырёх видов камней. Минуту спустя все сидели в сёдлах и майры встали. Седельные сумки и вьюки были навешены так, чтобы вместе со всадниками не нарушать балансировку тела этих непревзойдённых бегунов. Митяй поставил справа от себя принцессу Риттану, а за ней встал на расстоянии в пять метров подполковник Куренной. Слева от него стоял Бастан, а за ним полковник Синклер, весь же строй был выгнут дугой. Глядя вниз, Творец сказал, специально коверкая для смеха слова:
— Так, скачем от сер пох и до тер пох, пока не упрёмся в остров.
Махнув рукой, он дал посыл майру и тот сиганул вниз, с места развивая просто сумасшедшую скорость, но остальные четыре майра не отставали от него и потому строй не нарушился. На отважную пятёрку канноридж-воинов стремительно надвигался Огненный лес. За полкилометра от него они метнули вперёд бумеранги и те с душераздирающим воем принялись стричь его под ноль, превращая всё в мелкое крошево и кровавые ошмётки. Движением и работай бумерангов управлял Икар, который по всему маршруту выставил несколько тысяч летающих невидимых шариков-шпионов, а сам на всякий случай затаился внутри подземного дворца, в его зале управления.
Когда до образовавшейся просеки, а бумеранги рубили даже скалы, осталась сотня метров, заработала плазменная артиллерия, причём с пулемётной частотой и весь мусор стало сметать огнём и отбрасывать в сторону на полкилометра. Ещё в самом начале канноридж-воины увеличили дистанцию между собой по ширине до пятнадцати метров и потому просека у них получалась весьма широкой, под сотню метров. Огненный лес от такого натиска буквально взвыл, а вслед за этим, как только бесбашенная пятёрка углубилась в него, бросился в контратаку, но она вышла у местных монстров довольно хилая. Всё, что налетало с боков, превращали в трупы мечи правофлангового и левофлангового воинов, то, что пыталось напасть сзади, лишалось головы хвостами майров.
Через каких-то четверть часа они спустились с пятнадцатикилометровой высоты и, не отклоняясь от азимута, помчались по предгорьям со скорость под сто двадцать километров в час. Бумеранги выравнивали майрам дорогу, но что самое главное, ведловские очки давали им возможность видеть всё даже сквозь плазменные разрывы, а потому звери, весло рыча, бежали, как по тартановой дорожке стадиона. Зрелище было между тем просто устрашающим и что самое главное, в Огненном лесу не нашлось ни одной твари, которая могла бы бросить вызов канноридж-воинам. Полковник Синклер называл это максимальным перевесом в огневой силе и так всё и было. Зачем, спрашивается, рисковать понапрасну, когда можно прорубиться через Огненный лес, полагаясь только на свою огневую мощь?
Как только они въехали в Кошмарный лес, скорость сразу же снизилась чуть ли не трое. Всё объяснялось очень просто, деревья здесь были раз в восемь выше, а потому бумерангам приходилось трудиться во много раз больше. Митяй сразу понял, что упрямство им может дорого обойтись и немедленно приказал прорубить не слишком крутую "лестницу", ведущую под "чердак". Деревья в Кошмарном лесу росли тесным строем и потому майрам не должно составить большого труда перепрыгивать с ветки на ветку. К тому же и Икар, управляющий полётом бумерангов, у которого тотчас отлегло от "сердца", как только отряд поднялся на верхотуру, принялся торить для него тропу из верхушек деревьев. Стрельбу по тропе пришлось прекратить почти полностью. Зато скорость сразу увеличилась.
Так-то оно так, но на канноридж-воинов тотчас навалились со всех сторон местные хищники, причём всерьёз. Первыми на них набросились летучие мыши, но они были слишком лёгкими, чтобы, врезавшись на полной скорости в сферическое силовое поле, сбить с ног бегущего ветвям майра. Затем подтянулись ящерообезьяны и этот враг уже был куда более опасным и главная опасность заключалась в том, что, навалившись толпой пастей эдак в пять, шесть, они заставляли шаткую дорогу провалиться и только феноменальная ловкость майров и плюс то, ничто не мешало им пустить в ход передние лапы, говорящие камни были к ним прикреплены очень прочно, позволяло им, совершив головокружительный прыжок, снова подняться наверх. После первого же вынужденного акробатического трюка Икар вернул по одному бумерангу и "поставил" их в боевое охранение.
Вскоре выяснилось, что атаками лесных "жителей" кто-то явно управляет и этот кто-то мог быть только Алвенар. Все рогатые жуки немедленно принялись подниматься вверх по деревьям и что самое неприятное, стали изображать из себя противотанковые, если судить по мощности, мины. Как только над ними образовывалась дорога из меток, они поднимались повыше и устраивали засаду и едва над ними проносился майр с наездником на спине — "взрывались", то есть подпрыгивали вверх, норовя ухватить бегуна за ногу или за хвост. Хорошая была задумка, но Алвенар не учёл того, что силовое поле имело прочное "дно" и потому жвала жука не достигали своей цели. Зато майры "клювом не щёлкали". В ответ на такую дерзость следовал хлёсткий удар удлинившимся мечом и обезглавленный жук падал вниз.
Однако, кое-какой смысл от этого для рядов атакующих всё же был. Жуки выпрыгивали вверх с такой силой, что подбрасывали майров вместе с их наездниками метров на двадцать вверх и тогда их тут же стремились со всех сторон облепить ящерообезьяны. Это также не причиняло никому особого вреда. Тремя мечами и одной бешеной дисковой пилой напарникам — ларолиму и майру, быстро удавалось восстановить статус-кво и продолжить путь. Увы, но из-за всё того же защитного силового поля им не удавалось пускать в ход всё своё искусство истинных мастеров танца на лезвии ножа и принцесса Риттана, под которой дорога "взрывалась" через каждые пятьдесят метров, ещё бы, личный враг местного фюрера номер один, взмолилась:
— Миттяй, мне надоело, что мною и Сваллгором, играют в мяч! Я переведу защитное поле в положение "Невидимые доспехи".
— Аналогично, Ватсон, — откликнулся землянин и быстрой скороговоркой пояснил, — я тоже сделаю то же самое.
Силовая сфера на нём и принцессе сдулась, как проколотый шарик и теперь уже ничто не мешало им стремительно и ловко уклоняться от хищных тварей, да ещё и разить их мечами и хвостом. Все остальные даггенары сделали то же самое и скорость моментально увеличилась чуть ли не вдвое. Икар отреагировал на изменение обстановки мгновенно и послал бумеранги верёд, одновременно переключив их говорящие камни на нанесение силовых ударов, уплотняющих дорогу. С этого момента собственно и началась сумасшедшая скачка по кронам деревьев Кошмарного леса. Канноридж-воины мчались теперь со средней скоростью восемьдесят километров в час и у Митяя появилась уверенность в том, что ещё до конца дня они пересекут его и доберутся до того места, где он собирался устроить бивуак на ночь.
Ото было невероятно высокое дерево, росшее практически на опушке Кошмарного леса, в сотне метров от Чёрного болота. Оно имело в высоту девятьсот двадцать метров и если отрубить ему верхушку на высоте восемьсот пятьдесят метров, то в результате получится площадка диаметром в одиннадцать метров, на которой они смогут спокойно переночевать. Именно к нему они и устремились с самого начала, так как это дерево по счастливой случайности росло как раз у них на пути. Впрочем, такие деревья были в этом лесу не редкость и им даже пришлось обогнуть некоторые, но никто ведь и не обещал Алвенару, что они проложат через лес идеально прямую дорогу. Главное всё равно заключалось в другом — лишь бы у принцессы хватило сил и потому они перестроились. Митяй поскакал впереди, Леонид и Моррис по бокам, а Бастан сзади.
Дорога между тем не сузилась, а даже наоборот, сделалась ещё шире и бог-император бросил в бой тяжелую небесную "кавалерию" в виде огромных птеродактилей и Икару пришлось отрядить два бумеранга для отражения атак с воздуха. Сделал он это вовремя и первый же обезглавленный птеродактиль кувыркаясь брякнулся вниз и пошел на прокорм множеству хищников. Съесть своего ближнего было в Кошмарном лесу делом чести и доблести. Подранков начинали есть даже не дожидаясь того момента, когда те откинут копыта. В какой-то мере это выручало в первую очередь Бастана. Тот, как и принцесса Риттана если и отражал атаки, то преимущественно с боков.
Всё как-то мало по малу устаканилось и путники, не отрываясь от основной работы, даже сумели немного перекусить на ходу, как и майры, но о них побеспокоился Икар. Он быстро сделал все анализы и выяснил, что самое вкусное мясо у птеродактилей и потому мало того, что отрубил им окорока, так ещё и ловко отправил их в пасть бегунам. Шел час за часом и принцессе стало понемногу надоедать, что её так усиленно опекают, но она понимала, что в таких случаях женщине лучше не спорить с мужчинами. У Алвенара же тем временем иссякли аргументы и самые лучшие его "бойцы" не могли ничего противопоставить мастерам танца на лезвии ножа. Недоделанный бог-император проигрывал этот тайм всухую, да ещё и с совершенно разгромным счётом и ничего не мог с этим поделать, но впереди ведь были места куда более опасные.
Что ни говори, а Кошмарный лес невольно стал союзником канноридж-воинов, всё-таки бросивших вызов старому мерзавцу. Митяя совершенно не волновало душевное состояние зажившегося на этом свете мерзавца. Ему приходилось хуже всех и он временами даже постреливал из излучателя плазмы, если перед ними образовывалась баррикада из множества ящерообезьян. При этом он действовал очень осмотрительно, хотя и был раздосадован тем, что в его силах, как Творца, было уничтожить всю эту нечисть вместе с трогерами одним ударом, но тогда он рисковал лишь усложнить задачу по поимке тирана. Хотя многое было ещё не совсем ясно, он уже понял, что самое главное в этой карманной Мегавселенной всё же сохранилось, хотя и находилось в плачевном состоянии. Скорее всего Матери-Планеты, как и Матери-Звёзды, выжили и только поэтому он осмелился вселить надежду в душу принцессы Риттаны. Он не верил в то, что смерть героев никоим образом не затронула их "души" своей беззаветной преданностью всем ларолимам.
Если так, то всё остальное будет уже делом техники, причём сугубо ведловской. Как ни крути, но вступить в контакт с Матерями-Планетами и Матерями-Звёздами в таких условиях может привести к самым далеко идущим последствиям, но очень многое всё же зависело от того, сумеют они поймать Алвенара или нет. Только тот мог знать некоторые очень важные детали того, как был сплетён этот клубок, а расплетать его без этой информации означало уничтожить огромную Мегавселенную безвозвратно. Естественно, что такой результат Митяя совершенно не устраивал. Только поэтому он и решил сыграть в эту глупую и жестокую игру по правилам древнего демиурга. Больше всего он сожалел о том, что в ней пришлось принять участие молодой ларолиме, но для неё это была вовсе не игра.
А ещё Митяя раздражало то, что все они вынуждены так или иначе подыгрывать Алвенару и всё только потому, что находились в его песочнице. О том, что им следует обратиться к тем, кого чёрному демиургу, действовавшему по чётко продуманному им изуверскому плану, кого ему было уничтожить труднее всего, он задумался недавно, уже после встречи с принцессой и сожалел, что такая мысль не пришла никому из них раньше. Тогда бы не было этого сумасшедшего стипль-чеза чуть ли не в преисподней, но тогда они, возможно, так никогда и не узнали о существовании Дома Албегаров и принцессы Риттаны. Она просто затерялась бы среди квадриллионов остальных ларолимов и вряд ли стала кричать на всю возрождённую Мегавселенную, что Албегары жили только ради того, чтобы спасти их всех от слуг Алвенара. Поэтому они и решили проделать этот путь до конца и представить всё так, словно они просто очень крутые канноридж-воины, появление которых проморгал бог-император.
Только в этом случае он не станет включать наверняка имеющуюся у него на самый крайний случай систему самоуничтожения и, изрядно взбодрившись по случаю появления у него достойного соперника, постарается приложить все усилия к тому, чтобы уничтожить. Так что это была не только игра Алвенара с принцессой Риттаной, которой посчастливилось встретиться с крутыми хорошими парнями, но ещё и игра четырёх Творцов с чёрным демиургом, мечтавшим, по всей видимости, завоевать чуть ли не всю Большую Вселенную Творцов. В этой игре ему было суждено проиграть в любом случае, вот только Митяю всё же было немного не по себе от того, что рано или поздно, глядя в глаза прекрасной и удивительно отважной ларолимы ему придётся рассказать ей всё о себе и своих друзьях. Вот тогда-то он, возможно, и схлопочет по физиономии и это страшило его.
Хотя как знать, возможно Риттана простит ему тот всё-таки не очень благовидный поступок, который ему скорее всего придётся совершить. Если, конечно, Икар не ошибся, но в том-то всё и дело, что этот парень не ошибался, ведь он был создан помощником Творца, а это не то же самое, что пьяный дворник. В конце концов Митяю надоело заниматься самоедством и он, рассердившись на отмороженного бога-императора ещё сильнее, принялся понемногу проявлять себя, как истинный могущественный Творец, но всё же в совершенно микроскопических дозах. Это выразилось в том, что Риттана, которую стала постепенно изматывать скачка, почувствовала, что у неё и Сваллгора открылось второе дыхание. Леонид, сразу же заметивший это, мысленно спросил его: — Командир, не рано?"
Творец насмешливо ответил: — "В самый раз, Лёня. Если не поддержать девочку сейчас, то сделай я это через час, она точно бы удивилась. Господи, как же мне надоел этот старый мухомор!" Творец-контразведчик мысленно рассмеялся: — "Терпи, казак, атаманом станешь! Ты же знаешь, что в наших обстоятельства самое лучшее сначала посадить его под замок, а уже потом разбираться со всем, что он тут накуролесил." С этим утверждением Творец Митяй был полностью согласен. Как только Алвенар будет нейтрализован, всё остальное им будет сделать намного легче, причём даже без привлечения других Творцов, ведь они вполне смогут обойтись собственными силами. При этом он внутренне посетовал на судьбу: — "Это же надо было такому случиться? Мы шлындрали чёрт знает сколько времени, а теперь ещё и подыгрываем этому идиоту, тратя на это кучу времени, чтобы потом за каких-то несколько дней, а то и часов вернуть его Мегавселенной прежний вид. Это же просто смешно!"
Но Творцам всё же было не до смеха. С одной стороны за минувшие уже пять с лишним лет их силы стремительно возросли, путешествия по Нижним Мирам, особенно Диким, были для них прекрасной тренировкой, а с другой обстоятельства вынуждали их прикидываться канноридж-воинами, по сути вполне обычными ларолимами. Тем временем Алвенар постоянно подтягивал свои "войска", а поскольку они ехали под "чердаком" Кошмарного леса и прорубали в его кроне весьма широкую просеку, снося при этом "крышу", то это была его боевая "авиация". Теперь на них всё чаще и чаще налетали стаи какого-то чёрного "воронья" с огромными зубастыми клювами и эти пташки были настолько быстрыми и ловкими, что умудрялись уворачиваться от бумерангов и даже более того, атаковали их, но пока что безрезультатно и потому гибли тысячами.
Вдобавок ко всему "ожили" деревья. Если поначалу их пытались атаковать лианы, то теперь огромные ветви на их пути отклонялись от бумерангов и затем стремились нанести по ним мощнейшие удары, а некоторые из веточек имели в толщину полтора метра. С ними никто не боролся. От ветвей канноридж-воины и их майры просто ловко уворачивались, проявляя при этом чудеса гибкости и прыгучести, но Митяй всё же "пропустил" один удар. Их было нанесено сразу несколько и для того, чтобы облегчить положение принцессы, он встретил метровой толщины ветвь своей головой, хотя Леррадин успел пригнуться. Сначала раздался оглушительный треск, это переломилась толстенная ветка, а затем насмешливый вопль:
— Братва, наш командир так оголодал, что начал дрючки грызть!
Вслед за этим все пятеро громко расхохотались, майры, скакавшие молча, весело взревели, а Митяю то ли послышался, то ли померещился громкий, негодующий и в то же время болезненный рёв Алвенара. До того дерева, на котором они хотели сделать остановку, было чуть более тридцати километров. Вперёд вылетели пять бумерангов и Икар принялся обрубать его ветви по кругу, делая тем самым для них винтовую лестницу. Когда они приблизились, то он уже так обкорнал верхушку огромного дерева, что оно уже и на дерево не было похоже. Перескочив через баррикаду из ветвей и сучьев, отряд стал подниматься к плоской площадке наверху и как только на неё поднялся Бастан, бумеранги обрубили ступеньки и принялись ошкуривать изрядно укороченную верхушку дерева.
Как только это было сделано, бумеранги приземлились на самом краю и над торцом тёмно-красного цилиндра надулся шар светящийся шар стометрового диаметра. Творцы и принцесса Риттана, соскочив с майров, первым делом, даже не сняв плащей, бросились к бумерангам и принялись заряжать их канноридж-силой, которую они практически не расходовали. Осёдланные майры легли в самом центре круглой площадки и внимательно за ними наблюдали часа полтора, пока к ним не подошли канноридж-воины, не расседлали их и не принялись расчёсывать, отчего звери довольно урчали. Крылатый монстры в это время раз за разом пытались атаковать силовое поле, но тщетно. Всё, чего они добились, так это того, что "поставили" к столу с десяток своих окороков, ловко отрубленных мечами, которые в руках Творцов могли становиться невероятно длинными.
Пока Митяй, уменьшив высоту дерева ещё на пару метров, расширил площадку и соорудил на ней два туалета, далеко разнесённых подальше друг от друга, и две душевых кабинки. С наступлением сумерек небо стали затягивать тучи, так что не исключено, что ночью мог пойти дождь и тогда они будут с водой. Леонид с Моррисом поставили палатки, а Бастан, напоив майров, священнодействовал над ужином и не давал никому подойти к кухонному столу. Настроение у всех снова было очень весёлым и радостным. Пятеро ларолимов громко хохотали, вспоминая весёлую скачку с многочисленными препятствиями, которая не причинила им никакого вреда.
Сразу после ужина начался такой сильный ливень, что деревянная ёмкость для воды была наполнена уже через десять минут. Это позволило канноридж-воинам принять душ, после чего все легли спать, но быстро уснула одна только принцесса. Её спутникам в эту ночь не спалось. Первым из палатки тихо вышел Митяй, сотворил себе плетёное кресло, сел на краю и принялся вглядываться в светящиеся и переливающиеся огоньками кроны деревьев внизу. С наступлением ночи атаки прекратились. За ним следом вышел Бастан, прилёг рядом на оттоманке и тихо спросил:
— Не спится, Митя?
— И уже далеко не первую ночь подряд, — ответил канноридж-сантехник, — а всё потому, что мы становимся настоящими Творцами, Баст, а они никогда не спят. Блин, теперь ещё и к этому нужно привыкать, а я между прочим, всегда считал сон величайшим благом.
Рядом послышался скрип ещё одного плетёного кресла и насмешливый, язвительный шепот Леонида:
— Ага, это гормональная перестройка началась. Взрослеем, однако. Так у нас скоро снова появятся юношеские прыщи.
Моррис, усаживаясь в полосатый шезлонг, вздохнул не по теме:
— Эх, парни, мне бы сейчас бокал дайкири и оказаться вместо этого леса с его птеродактилями, где-нибудь на Гавайях.
— Пляжа с пальмами не гарантирую, но море ты вскоре обязательно увидишь, — тихонько рассмеялся Митяй, — но оно вряд ли тебя обрадует. Очень уж оно мутное и кишит такими хищниками, по сравнению с которыми мегалодон так, безобидный пескарь. В общем это ещё то море и я хотел бы утопить в нём этого старого идиота.
Полковник Синклер спросил, широко улыбаясь:
— И как мы будем переплывать эту вонючую лужу? У тебя есть на этот счёт какие-нибудь идеи или хотя бы фантазии, командир?
Творец снова тихо рассмеялся:
— За такие поганые дела Алвенару не мешало бы показать красную карточку с конфискацией имущества. Он ведёт себя крайне неспортивно. Если восемь кругов его ада канноридж-воины ещё способны преодолеть, то девятый, где на них будут нападать из глубин моря и с воздуха гигантские тварь, можно смело отнести к числу непреодолимых и я предлагаю всем подумать, какую хитрость можно ему противопоставить. Это должно быть что-то такое, с помощью чего мы переплывём море пусть и с трудностями, но без потерь и не показывая ему, кто мы такие, а не то точно быть беде. Хотя Алвенар и не похож на защитника Брестской крепости, он вполне может стать на путь шахида и уж чем-чем, а динамитом он обвязался ещё в глубокой древности. Вот этого мы и не должны допустить. Нам нужно сделать так, чтобы он и дальше был уверен в том, что сможет нас захватить. Поэтому давайте придумаем что-нибудь вполне безобидное на вид.
— Хорошенькая постановка задачи, — проворчал Леонид, — если учесть, что у нас с собой даже нет движка, чтобы построить быстроходный катер, а ещё лучше несколько. Ладно, будем думать.
Почти до самого утра Творцы тихо беседовали, по большей части вспоминая о том, что им уже довелось повидать в Диких мирах, в которых Алвенар поместил по одному, два, а то и несколько тех хищных тварей, которых собрал здесь, но с морскими хищниками они ещё не встречались. Более того, они ни разу не слышали от других даггенов о их существовании, но это ни у кого не вызвало недоумения. Довольно часто случалось так, что даггены погибали в этих самых диких мирах и, возможно, именно поэтому о самых опасных не было ничего известно, но скорее всего весь этот морской паноптикум хищных тварей был собран только здесь с одной единственной целью — отсеять всех тех канноридж-воинов, которые не были демиургами и это понимали все Творцы. Поэтому никто не спешил вносить предложения, поскольку понимали всю серьёзность момента.
Когда до рассвета осталось около немногим менее часа, Митяй сотворил из материала, очень похожего на тот, который Алвенар "пустил" клыки вайрата, большой круглый стол, причём разборный, складные стулья, красивую скатерть бирюзового цвета и в довершение всего просто роскошный завтрак из семи разных блюд и пяти местных напитков. Дополнительно к этом он ещё и сотворил тормозки в дорогу для ларолимов и майров. Была его очередь готовить, но ему совершенно не хотелось этим заниматься. Он успел сделать всё вовремя. Принцесса Риттана проснулась минут через пять, как стол был накрыт. Ларолима быстро приняла душ, привела себя в идеальный порядок, даже глаза подкрасила, оделась и вышла к ним сияющей. За стол они сели в предрассветной мгле, озарённой её улыбкой.
Кушали все не спеша и аппетит у канноридж-воинов был превосходный, а потому Митяю никому не пришлось напоминать, что вскоре им предстоит пересечь Чёрное болото, а это могло занять два и даже три дня, очень уж оно было широким — девятьсот километров. К тому же Алвенар успел подогнать к тому маршруту, который они для себя выбрать, множество гигантских вайратов и хищных тварей поменьше размером, но не менее опасных. Более того, прямо напротив гигантского дерева с оструганной верхушкой собралась огромная толпа местной, доисторической хищной гопоты. Несколько тысяч гигантских чёрных вайратов и их более мелких собратьев, которые в глубокой древности скорее всего обитали в мире ларолимов, но были возрождены и существенно модернизированы старым мизантропом, оглашали окрестности своим зычным, трубным рёвом.
Как только с завтраком было покончено, все пятеро путешественников встали на краю площадки вместе с ещё неосёдланными майрами. Сверху на них никто не нападал, но вокруг площадки летало множество воздушных стервятников самого разного вида. Они явно были голодны. Канноридж-воины включили свои говорящие камни и образовали внутри большого защитного поля второе, меньшее, после чего выключили первое и стали заряжать линзы бумерангов. На то, чтобы их подзарядить, ушло не более получаса и как только они снова были готовы к бою, все десять смертельных дисковых пил полетели вниз, круша всё на своём пути. Как Митяй и обещал, он решил оставить на память о их путешествии обелиск из красного дерева, стоящий посреди мёртвой пустоши, вот только она не была круглой, так как бумеранги прихватили ещё и изрядный кусок Чёрного болота, но там они лишь отрубали головы собравшимся хищникам.
Как только внизу запахло кровью, стервятники, позабыв обо всём ринулись в это крошево, но вслед за этим все пять майров открыли ураганный огонь и ошмётки полетели во все стороны. Через час канноридж-воины добились искомого, на берегу Чёрного болота образовался полукруг пяти с половиной километре в диаметре, являвший собой миниатюрную копию Огненного ада, посреди которого стоял гладко ошкуренный столб, на котором с четырёх сторон сверху вниз было написано по-русски — "Алвенар старый козёл". На взгляд остальных троих Творцов это было очень точное определение и только одна принцесса Риттана не увидела этой надписи, выжженной плазменными разрядами. Ларолиму волновало совсем другое, как они теперь будут спускаться с такой огромной высоты. На её невысказанный вопрос почти сразу же ответил Митяй, насмешливо спросив:
— Господа, как будем спускаться вниз и перебираться на тот берег, дедовским способом или воспользуемся опытом Морри?
Принцесса не выдержала и спросила:
— Простите, а что это за способы? Пока вокруг росли деревья, я ещё могла смотреть вниз, а теперь мне, честно говоря, страшно.
— О, принцесса, не волнуйся и не бойся этой высоты. Командир предлагает нам выбрать способ спуска из двух самых простых. Первый заключается в том, что мы можем срубить дерево так, что оно упадёт и из него получится прекрасный мост. Сначала нам придётся стоять на краю, потом немного пробежать вниз, а в самом конце развернуться и мчаться изо всех сил к Чёрному болоту. Увы, но мы перебили там не всех вайратов, так что там нам придётся поработать, но есть и второй вариант. Мы превращаем эту скатерть в тонкую нить, берём четыре бумеранга, ставим между двух по бобине, на одну наматываем нить и прикрепляем её к второй бобине. Первая пара бумерангов улетает далеко вперёд, вон к той огромной скале с плоской вершиной, и туго натягивает нить, а мы по очереди спускаемся по ней вниз, ухватившись за нить специальным приспособлением. Ты ведь об этом подумал прежде всего, командир? — Митяй молча кивнул и подполковник Синклер продолжил — Тогда я предлагаю вот что. Сегодня наши майры вообще не будут бегать. Мы превратим наши бумеранги в летающих с большой скоростью бурлаков, поставим майров на достаточно большую водную лыжу и таким образом, лавируя среди хвощей, скал и чудовищ, промчимся через Чёрное болото максимум за десять часов, но в принципе можем уложиться и в семь. Для этого мне всего-то и нужно, что потратить час на ведловство. Кстати, точно таким же способом мы запросто переплывём и через Водный Ад, хотя там и есть рыбёшки, которые развивают под водой огромную скорость и при этом могут проглотить каждого из нас вместе с майром.
— Не догонят, — с уверенностью в голосе сказал Митяй, — бумеранги могут развивать скорость в двести пятьдесят километров в час, а здесь, в Чёрном болоте, у нас есть прекрасная возможность потренироваться. К тому же точно таким же образом мы сможем перебраться через Ледяной Ад, пески и Огненный Ад, но в этом случае нам потребуется изготовить летающие лыжи, что не так уж и сложно сделать. Ладно, приступаем к работе, ребята. Вы собирайте хабар, а я займусь бумерангами, нитью и водными лыжами.
Вот тут-то Митяю и приготовился стол и скатерть, якобы изготовленные им из клыков вайрата. Через два часа отряд был готов продолжить путь. Нужная им скала находилась в самом центре шестиугольного озера. Туда и отправился вертолёт, изготовленный из двух бумерангов, заранее оснащённый перекладиной, на концах которой были укреплены катушки поменьше. Всего в полёт отправилось четыре таких вертолёта, но только один нёс между лопастями, похожими в плане на букву "Z", не такую уж и большую бобину. Вскоре Моррис заскользил по наклонному тросу, развивая весьма приличную скорость. Нить толщиной в полмиллиметра, могла выдержать вес всех пятерых пар и через минуту в путь отправился Леонид, за ним принцесса Риттана, а потом Бастан. Митяй покинул обелиск последним.
Путешественники пролетели над головами гигантских вайратов и те не смогли с ними ничего поделать. Ни один из этих хищников не мог подпрыгнуть так высоко, а летающие твари были им не страшны. Майрам полёт понравился и все пятеро приземлились безукоризненно, после чего канноридж-воины быстро спустились к воде и вскоре началась умопомрачительная гонка на водных лыжах. В управлении бумеранголётом принимали участие сразу три оператора — майр, канноридж-воин и Икар, который был просто подруливающим, зато скоростью управляли всадники. А вот майры с их длинными хвостами и просто невероятной ловкостью, двигаясь на буксире лавировали между не столь уж и густо растущими хвощами с непостижимым мастерством. К тому в нижней части на них не было ветвей и потому уже очень скоро они мчались, выжимая сто семьдесят километров в час.
Между гигантскими вайратами и примерно такими же по внешнему виду хищниками путники проскальзывали, как рыбёшки сквозь сеть с очень крупными ячейками. В общем это была просто весёлая и лёгкая прогулка, ведь вся поверхность Чёрного болота, за исключением скал, представляла из себя водную гладь и то, что из топей выскакивали гигантские змеи с огромными пастями, не представляло для них никакой опасности. Всё это происходило далеко позади. В итоге через Чёрное болото они промчались за семь часов сорок минут, но заночевать решили всё же на нём, почти на вершине огромной скалы, похожей на шлем русского витязя.
Митяй ушел в отрыв за три часа до финиша и, побив все рекорды скорости, добрался до места ночлега на полтора часа раньше, чтобы выдолбить в скале большую, уютную пещеру. Тем самым он сделал грядущую ночь очень спокойной. Впереди их ждала Горбатая степь и встреча с Зелёной Мунгой, уже успевшей влюбиться в свою новую хозяйку — принцессу Риттану. В эту огромную собаку породы то ли хаски, то ли маламут была вложена почти вся память Мунги настоящей, между прочим, непревзойдённым мастером танца на лезвии ножа ещё с тех, доисторических времён. Это именно глядя на неё, а точнее на то, как Мунга охотилась на хищников гораздо более крупных, чем она, Митяю как раз и пришла в голову идея создать этот комплекс физических упражнений, развивающих ловкость и быстроту. Мунга умудрялась уворачиваться от клыков и когтей любого хищного зверя и потому никогда не знала, что такое ранения, если, конечно, не считать того, что на неё временами нападали блохи.
В том, что Зелёная Мунга понравится принцессе Риттаны, Митяй не сомневался, хотя его любимицы изрядно подросла и теперь имела высоту в холке три метра, а в длину была и вовсе четырёх с половиной, а от поверхности земли до кончиков ушей больше четырёх. Всё правильно, ведь ей предстояло сражаться с огромными хищными тварями, но их можно было заранее пожалеть. После того, как всё закончится, Зелёная Мунга по его замыслу должна была превратиться в собаку, чей рост будет составлять всего лишь полтора метра в холке, причём собаку на редкость красивую. Окрас у неё был чепрачный, тёмно-изумрудный верх и светло-бирюзовый низ, вокруг светлейше-голубых глаз с чёрными зрачками, окруженных ультрамариновым сиянием — тёмно-изумрудные очки, над ними большие, скошенные светло-бирюзовые брови и такое же пятно на лбу, в общем мордашка у Мунги так и осталась очаровательной и очень выразительной.
Мимика у этой охотницы была такой, что если она строила умильные рожицы, было впору либо расхохотаться, либо разрыдаться от восхищения. Но если Мунга хмурилась, то её милая морденция тут же становилась чуть не зловещей, а уж коли она оскалилась так, что её чёрный, влажно-блестящий нос вздёрнулся — замри и бойся. Шутки с Мунгой были плохи, ведь её челюсти могли работать со скоростью пятьдесят укусов в секунду и вместе с острыми, клыками, в данном случае, правда, не белоснежными, а бирюзовыми, превращались в страшную машину — фреза отдыхает. Хотя с другой стороны эта весёлая и очень дружелюбная собаченция не покусала ещё ни одного человека. А ещё Мунга была очень мирно настроена по отношению к кошкам, своим и чужим, не то что Крафт, но тот гонял только чужих кошаков, наверное для того, чтобы те не зарились на гарем Мурзы.
Вообще-то Митяю было любопытно, как отнесётся к Зелёной Мунге принцесса Риттана. Эту собаку было просто невозможно не полюбить, но ларолимы всё же не были людьми, хотя с другой стороны Валеирден ведь не зря же в своё время даже пошел на то, что умыкнул у них Мунгу и Крафта, но с совершенно прозаической и отчасти потребительской целью, он хотел иметь от неё суку, которая была бы точно копией матери и не унаследовала от отважного, но всё же бестолкового папаши ничего. Это ему удалось. Он получил именно то, чего так страстно желал — точную копию Мунги во всём. Крафтом там даже и не пахло, но лишь с двенадцатого раза. Всех остальных щенков разобрали его друзья, которые после этого стырили с Земли Второй ещё несколько десятков кобелей и сук породы древняя хаски.
Щенков Мунги Мельниковы отдавали только самым близким друзьям и ими все были довольны, вот только Митяю не довелось видеть их молодыми, лопоухими щенами, которые только-только начинали познавать мир. Впрочем, ему вполне хватало общества нестареющих Мунги и Крафта, которых он любил просто безмерно. Надеялся он и на то, что принцесса точно так же полюбит гигантскую Мунгу и та сделается ещё большей её любимицей после того, как резко уменьшится в размерах. Все пять майров были от зелёной охотницы без ума и ластились к ней, как котята к кошке. Наверное чувствовали, что она очень любит кошек, как взрослых, так и котят. Сваллгор так тот и вовсе полюбил Мунгу просто безмерно и был готов бегать с ней наперегонки с утра и до ночи. Что же, вскоре майрам придётся побегать по Горбатой степи, которую Митяй не собирался пересекать также стремительно, как три предыдущие преграды.
В Горбатой степи Крейзи Шутер собирался гонять майрозавров до тех пор, пока те не начнут разбегаться от них во все стороны сами. Ему почему показалось, что основную ставку Алвенар делает именно на них, иначе почему тогда именно эти стремительные хищники, которые охотились стаями по две, три сотни голов преобладали здесь и почему Горбатая степь имела такую огромную ширину, тысячу сто километров? Хотя с другой стороны он прекрасно понимал, что в Дейттоне не было ни одного адского круга, через который канноридж-воины могли бы пройти весело напевая детскую песенку. Здесь всё было заточено на то, чтобы убивать ларолимов самым жестоким и безжалостным способом и потому лишь нескольким сотням сыновей и дочерей Дома Албегаров удалось вернуться отсюда с разведданными.
Митяй привёл семикомнатную пещеру в полный порядок, вырезал из камня причал и удобную лестницу, ведущую наверх и даже успел навесить массивную каменную дверь, вайрат лбом не прошибёт, но на всякий пожарный случай всё же установил по всем четырём углам каменной плиты говорящие камни, генерирующие силовое поле, и успел сделать всё менее, чем за час, после чего принял из "рук" Икара уже полностью готовый ужин. Точнее тот сам влетел в пещеру, после чего сел на пороге и стал поджидать друзей. Его майр сидел рядом рассёдланный, расчёсанный и очень довольный, так как успел побывать на борту Сферы Перемещения. Вскоре примчались остальные четверо путешественников и с радостным смехом ввалились в гостиницу пещерного типа, отделанную под дуб и под ясень. Расседлав майров и приведя зверей в полный порядок, они поставили перед ними огромные миски с парным мясом, а сами пошли принимать перед ужином душ, хотя только что вылезли из воды.
На этот раз говорящие камни разрядились менее, чем на четверть своей мощности. Митяй не рассказывал о своём намерении устроить в Горбатой степи мамаево побоище до этого момента, не стал он этого делать и во время ужина. Он вообще до встречи с Зелёной Мунгой не хотел никого извещать о том, зачем на самом деле решил создать её в виде гигантской собаки, для которой у него уже были наготове говорящие камни в виде браслетов на лапы, ошейника и бриллиантового острия на кончик хвоста. Всё это должно было выясниться завтра утром, когда они переберутся через последнюю водную преграду Чёрного болота. Ужин прошел в спокойной обстановке, так как через каменную дверь толщиной в полтора метра снаружи не доносилось ни единого звука, шороха или писка.
После ужина они сели за стол и принялись играть в преферанс. Принцесса Риттана так до сих пор и не уяснила для себя, что может быть интересного в столь странном способе проводить своё место, а трое Творцов, которым с огромным трудом удалось заставить Морриса Синклера понять, что преф гораздо увлекательнее покера, даже и не собирались тратить на это своё драгоценное время. К тому же за все эти дни они сумели расписать всего четыре пульки, а сегодня затеялись сыграть пятую. Игра, как и положено, шла на деньги, по два дурачка, так они называли алвенары, за вист. Митяй чуть ли не сразу же полез в гору, сначала не сумев сыграть мизер, на котором словил паровоз с четырьмя вагонами, а после этого почти сразу ещё и девятерную. Злые, как ящерообезьяны, Бастан и Леонид под радостный хохот Морриса оставили его без пяти лап.
Поняв, что сегодня его могут раздеть самым серьёзным образом, держа карты ближе к орденам, Митяй принялся громко, чуть ли не навзрыд, плакаться, мол он бедный, больной и никто его не любит, памятуя при этом, что сама карта любит слезу. При этом он мужественно сражался за висты и пуля у него стала мало по малу расти. В итоге он всё-таки выклянчил своё и ему пришла чистая десятерная, после чего он ещё и сыграл мизер. Игра сразу же сделалась невероятно азартной, но поскольку её ограничили полтинником, довольно быстро закончилась, а после подсчёта выяснилось, что Митяй только и смог, хотя карта ему попёрла, выиграть каких-то шестьдесят дурачков. Проигравшие тут же расплатились, пообещав раскатать его в следующий раз в блин, и разошлись.