"Геомант" - читать интересную книгу автора (Ирвин Ян)

ГЛАВА 10

Прошло десять дней, из которых в памяти Тианы сохранились лишь смутные обрыв и воспоминаний. Несколько раз перед ней возникало то озабоченное, то раздраженное лицо матери. Тиана с трудом вспоминала других женщин, а также пятилетнего Тоби, одного из пяти ее сводных братьев. И Джоэна. Дважды, просыпаясь, она видела его у своей постели, но Тиана с трудом открывала глаза. Потом просыпалась снова, но стул рядом с кроватью уже опустел. Все мужчины и женщины что-то ей говорили, но она не могла даже повернуть голову, чтобы посмотреть, кто к ней обращается.

— Мне это не нравится, — произнес один из мужчин. — Она даже не сознает, где находится.

— Так у нее кристаллическая лихорадка! — отвечал другой. — Все бумаги в порядке, а кроме того, она еще и девственница. С ее помощью мы неплохо заработаем.

— А что, если…

— Прекрати ныть! Ее все равно не запишут в учетный журнал.

Голоса затихли, и Тиана снова уснула. В следующий раз она открыла глаза и увидела Джо.

— Джоэн? — хрипло прошептала Тиана. — Что случилось? — Она огляделась, но комната была совершенно не знакома. — У меня был еще один приступ?

— Мне сказали, что ты кричала двенадцать часов, как будто заживо горела в огне.

— Я ничего не помню.

Из ее памяти стерлись даже сновидения. Последнее, что вспомнила Тиана, было завершение работы с контроллером и желание лечь спать. Однако горло все еще болело и голос оставался хриплым.

— Надо вставать, у меня много работы.

Тиана села в кровати, обнаружила, что на ней нет никакой одежды, и смущенно скользнула под простыню.

— Ты должна отдохнуть и поправиться.

— Но мне необходимо доработать еще два контроллера. Кроме меня, с этим никто не справится. На войне…

— Те контроллеры уже давно доработаны и отправлены на фронт.

— Что ты говоришь?

Тиана непонимающим взглядом окинула его лицо. Казалось, мир сходит с ума.

— Иризис исправила контроллеры, пока ты… была больна, — осторожно промолвил Джо.

Тиана схватила его за руку:

— Этого не может быть!

— Это так, Тиана.

— Джо, это я отремонтировала первый из контроллеров перед тем, как отправиться спать вчера вечером. Если Иризис выправила два остальных, значит, она просто скопировала мою работу.

— Ты в этом уверена?

В его беспокойном взгляде было сомнение.

— Конечно уверена! — Тиана рассказала, как именно она изготовила экран для хедрона. — Иризис ненавидит меня. Она всегда старается выехать за мой счет. Кроме того, она жаждет меня унизить.

Изменения в выражении лица Джо обеспокоили Тиану.

— Где я нахожусь? — Она тревожно оглядела незнакомое помещение. — Это не похоже на госпиталь.

— Это больничная палата в детском питомнике.

— Не думала, что настолько больна…

Тиана внезапно напряглась и уставилась в суровое лицо Джо. Старик отвел глаза, не в силах выдержать ее взгляда.

— Нет! — выдохнула она.

Весь воздух покинул легкие Тианы, она открыла рот, намереваясь закричать. Джо ладонью ударил ее по лицу, достаточно сильно, чтобы привести в чувство. Тиана остолбенела.

— Не смей кричать, — сказал Джо. — Или я тоже поверю, что ты сумасшедшая.

— Так вот почему меня продали в детский питомник? Но я не сошла с ума. Вчера я решила задачу…

— Тиана, — ласково прервал ее Джо, — ты здесь уже больше недели, и большей частью без памяти. А перед этим ты кричала не переставая почти полночи. Неудивительно, что лекари сочли тебя сумасшедшей. У Ги-Хада не осталось выбора. Заводу нужны здоровые ремесленники.

— А заменила меня Иризис? — В голосе Тианы послышались опасные нотки.

— Тихо! Дело даже не в этом. Специальным декретом ее назначили исполнять обязанности старшего мастера, хотя ей всего двадцать один год.

У Иризис есть все основания праздновать победу. Тиане захотелось умереть.

— Я здесь не останусь. Я никогда не смирюсь с жизнью здесь. Если бы только добраться до Ги-Хада, я смогла бы его убедить…

— Дело сделано, Тиана. Дважды у тебя случались припадки безумия, и два лекаря признали неизлечимую кристаллическую лихорадку". Ги-Хад не смог бы тебя спасти, даже если бы захотел. Безумный ремесленник опасен.

— Но я в своем уме!

— Люди, подверженные кристаллической лихорадке, всегда так говорят. Твой контракт передан детскому питомнику.

— Но Ги-Хад — честный человек:..

— Он должен управлять производством и выпускать клан-керы. На севере мы потерпели неудачу, за один час разбито целое подразделение боевых машин.

— Я слышала, что… — Тиана осеклась, она опять чуть не сказала «вчера».

— Теперь ты женщина из детского питомника. Ремесленника Тианы больше нет. Мне очень жаль.

На глазах Джо появились слезы.

Дверь в палату распахнулась, и на пороге появилась громадная толстуха.

— Время посещения истекло. Попрощайтесь. Тиане требуется отдых. Скоро настанет первый день ее работы!

Женщина торопливо вышла за дверь.

Только теперь до Тианы дошел весь ужас ее положения. Ее работе, ее жизни, самому существованию пришел конец. Все, что ей осталось, — это занятие, которое она презирала от всей души. Желание заорать было почти непереносимым. Она уже открыла рот, но выражение лица Джо удержало рвущийся наружу вопль.

— Я никогда не стану женщиной из детского питомника! — прошептала она.

— Я не знаю…

— Я в своем уме. И я сбегу отсюда.

— В военное время отказ от предназначенной работы является преступлением.

— Мужчин никогда не направляют в детский питомник!

— А женщин не посылают на передовую, на съедение лиринксам, как послали моих сыновей, — тихо сказал Джо. — Я не утверждаю, что это правильно, Тиана. Просто ничего нельзя поделать.

— Все равно я здесь не останусь. Это место мне противно.

— Став беглянкой, ты лишишься своих прав. Первый встречный сможет забрать тебя к себе или избить совершенно безнаказанно.

— Мне все равно, — огрызнулась Тиана. — Я сама выберу мужчину, которому отдамся.

— Времена меняются, Тиана. Война…

— Будь проклята эта война! Это только повод лишить нас наших прав. Джоэн, ты обещал мне свою помощь. Так вот теперь она нужна мне, как никогда.

Джо растерялся. Тиана знала, он боялся за нее, не за себя.

— Конечно, я помогу тебе. Но только если ты соберешься с мыслями. Что я могу сейчас для тебя сделать?

— Зайди в мою комнату на заводе. Если ее еще не освободили, забери оттуда одежду, записи, инструменты, проволочную сферу и шлем. И еще там хранится книга. — Тиана рассказала, как отыскать тайник с трактатом Нунар. — Никому ее не показывай.

— Тиана, кристаллы вызвали у тебя припадки безумия. Если ты снова к ним прикоснешься…

— Я не сумасшедшая, — нетерпеливо возразила она. Дверь распахнулась, на пороге снова появилась матрона.

— Время вышло. Пора!

— Пожалуйста, Джоэн!

Старый шахтер кивнул и покинул палату.

— Отвратительный старик! — заявила матрона. — Такие, как он, здесь не встречаются. Слезай с кровати! — Женщина дернула Тиану за руку. — Дай на тебя посмотреть.

Матрона осматривала Тиану, словно та была окороком в лавке мясника. При этом она еще нещадно шлепала и щипала девушку.

— Хм! Красивые волосы, хотя и ужасно подстрижены. Как будто цирюльник пользовался топором. Чудесные глаза, необычный цвет. И кожа хороша, всего несколько пятнышек, но это мы быстро исправим. Нос не такой широкий, как предпочитают многие, но сойдет. Уши…

Она отвела назад волосы Тианы.

— Ушки очень изящные. Такие темные губы, это прекрасно. Открой-ка рот, состояние зубов невероятно важно. Ну что ж, по крайней мере почти все на месте. Вот эти два могли бы быть и более ровными, но никто не совершенен.

Матрона осмотрела десны, язык и горло, не переставая беспрерывно разговаривать сама с собой.

— Прекрасно, прекрасно, никаких болячек, никаких язвочек.

Она повертела голову Тианы из стороны в сторону и сделала несколько пометок на грифельной доске.

— Голова потянет на восемь из десяти. Или на семь с половиной? Не могла бы ты мне улыбнуться?

Тиана ощутила очередной щипок, но неожиданно для себя самой захотела с честью выдержать испытание. Она улыбнулась.

— О, чудесно! Еще и ямочки на щеках. Определенно восемь баллов.

Осмотр продолжился.

— Плечи несколько узковаты. Невероятно, но есть любители и на такие.

Ее собственные плечи выглядели почти квадратными и основательно заплыли жиром.

— А ты немножко костлява, девочка! На такую худобу редко бывает спрос. Ничего, мы тебя быстро откормим.

Матрона провела пальцами по ребрам и взвесила на своей широкой и влажной ладони грудь Тианы.

— Неплохо, совсем неплохо! Могли бы быть побольше, особенно левая, но я не вижу особых недостатков.

Женщина потеребила соски, пока они не встали торчком, потом продолжила осмотр.

Оказалось, что живот Тианы слишком впалый, волосы на лобке чересчур густые и кудрявые, бедра излишне стройные, а ступни ног непозволительно большие. Но самое страшное ожидало впереди.

— О, дорогая, посмотри на свои руки! Чем ты занималась, девочка? Можно подумать, передо мной руки матроса! А в большом пальце еще и загноившаяся заноза!

Фигура была оценена всего на шесть с половиной баллов, хотя матрона предполагала несколько улучшить показатели при помощи правильного питания и соответствующего ухода.

— Однако лучше, чем я ожидала. Особенно после того… но не будем об этом. Определенно, мы сделали хорошее приобретение.

Пойдем со мной, девочка, нам предстоит большая работа.

— Работа? — озадаченно переспросила Тиана.

— Ванна, маникюр, прическа, уход за кожей, будь уверена, мы еле управимся до обеда.

Две прислужницы вымыли Тиану в такой огромной ванне, что в ней свободно могла поместиться лошадь. И эта ванна была до краев наполнена горячей водой! Тиана чуть не упала при виде такого великолепия. На заводе застенчивость мешала ей мыться вместе со всеми, для мытья она обходилась тазом, кувшином с холодной водой и желтым щелочным мылом, которое немилосердно щипало глаза. Тиана не могла припомнить случая, когда мылась в горячей воде.

Ее продержали в воде до тех пор, пока голова не закружилась, а кожа на пальцах рук и ног не сморщилась. Во время мытья Тиане принесли поесть — ароматные пирожные, засахаренные в меду фрукты, гору конфет и сладкий йогурт. Помощницы матроны так уговаривали Тиану есть, что ее желудок заполнился до отказа. От горячей воды Тиану охватило странное чувство — она почувствовала себя ленивой и распутной. Две женщины за это время отскребли ее так, что кожа стала скрипеть. После этого ее уложили на стол, покрытый мягкой тканью. Теперь они принялись втирать в ее кожу приятно пахнущий крем и массировали до тех пор, пока мускулы не расслабились до состояния желе. С тела девушки удалили все до единого волоски, отшлифовали руки и ноги пемзой, обработали ногти, почистили зубы и красиво уложили волосы. В последнюю очередь ей наложили почти незаметный макияж.

Одна из помощниц поднесла зеркало. Тиана поразилась. Она совершенно преобразилась, стала почти красавицей. После этого стоило задуматься о примирении с мыслью о детском питомнике.

— Неплохо! — воскликнула подошедшая матрона, склонив набок голову. — Лучше, чем я предполагала. Ну-ка, девочка, будь умницей, покажи руки.

Тиана протянула вперед ладони, но матрона нахмурилась.

— Неплохо, но впереди еще много работы. На первый раз придется притушить свет и повесить плотный полог в изголовье кровати. И еще сорочку с глубоким вырезом. Как давно она ела?

— Два часа назад, — ответила помощница с песочно-желтыми волосами.

— Покормите еще. — Матрона повернулась, чтобы уйти. — Нет, сначала надо покончить с формальностями. Пойдем со мной.

— Куда мы идем? — заволновалась Тиана.

— В мой кабинет. Тебе не о чем беспокоиться.

Но Тиана не успокоилась. Хватка пальцев матроны на ее запястье казалась железной. Так они миновали коридор, поднялись на один пролет по лестнице, завернули за угол и оказались перед массивной дверью. В небольшой комнатке стоял письменный стол, на котором громоздились кипа бумаг и поднос с бисквитами и несколькими кружками с темной маслянистой жидкостью.

— Садись!

Матрона опустилась в кресло по другую сторону от стола, взяла бисквит и пододвинула поднос к Тиане.

— Подкрепись, тебе это необходимо.

Она повернулась к стенному шкафу и отперла его маленьким ключиком. Внутри стояло несколько книг и толстых тетрадей, но матроне было нужно что-то другое.

— Где эта чертова бумага? — бормотала она себе под нос, перебирая стопку бумаг на столе.

Ее усилия привели к тому, что среди бумаг нашлась еще одна тетрадь. Матрона взяла ее в руки, нахмурилась и отложила в сторону, как вдруг кто-то постучался в дверь.

— Ну что там? — крикнула женщина.

— Это… один из клиентов устроил разгром, матрона. Он слишком много выпил. А малышка Зизза бьется в истерике. Вам лучше побыстрее спуститься вниз.

Матрона метнула разъяренный взгляд на свою помощницу, но быстро поднялась с кресла, не сводя глаз с Тианы.

— Я мигом приведу ее в чувство…

Снизу донесся вопль, сопровождаемый звоном бьющейся посуды. В один момент матрона метнулась к выходу.

— Подожди здесь, Тиана. И ничего не трогай. С этими словами матрона скрылась за дверью.

Тиана некоторое время посидела спокойно, потом ей стало скучно, и девушка стала перебирать бумаги. В основном там лежали неинтересные финансовые и административные документы. Она положила их на место и открыла журнал. Заголовок на обложке гласил: «Записи о родословных 4102, Тикси». На первой же странице Тиана обнаружила список женских имен и номера страниц напротив каждого. Девушка перевернула первую страницу. Наверху она прочитала имя Нумини Тисда, эту женщину она однажды встретила в питомнике. Страница делилась на графы, в которых стояли даты, записи о ее месячных циклах, состоянии здоровья, имена мужчин с описанием их талантов и наследственности, откровенно интимные подробности о сексуальных особенностях и еще множество символов и сокращений, ни о чем не говорящих Тиане. Отдельная колонка содержала сведения о беременности — изменения веса, недомогания, выкидыши и рождения детей — шестеро за одиннадцать лет, хотя в живых осталось только четверо.

Тиана снова перевернула страницу. Наверху стояло другое имя, но дальше шли те же самые сведения. Потрясенная Тиана захлопнула тетрадь. Это же настоящая племенная книга!

Вдруг ей пришло в голову посмотреть сведения, относящиеся к ее матери, но в коридоре уже слышался голос матроны. Тиана положила журнал и села прямо, приняв скучающий вид. Матрона появилась в кабинете с раскрасневшимся лицом и тяжело дыша. Она поспешно пересекла комнату и упала в кресло.

— Некоторые люди не стоят даже того, что тратится на их питание! — Она подозрительно покосилась на Тиану. — Надеюсь, ты не из таких.

Девушка опустила глаза, надеясь произвести впечатление непонятливой скромницы. Матрона вернулась к беспорядочно разбросанным бумагам.

— Что же я хотела сделать?

Она вытащила запечатанный пергамент, некоторое время смотрела на него, потом отложила в сторону.

— Ну наконец-то я вспомнила!

С торжествующим видом матрона вытащила пачку скрепленных бумаг и открыла на последней странице.

— Это твой контракт. Подпиши здесь.

Тиана взяла в руки документ и принялась читать.

— Подпиши, и все, — поторопила ее матрона.

— Я никогда не подписываю того, что не прочитала, — возразила Тиана. — Я знаю свои права.

— Отдай мне контракт.

Матрона выглядела разъяренной. Тиана дрожащей рукой протянула ей бумаги. Женщина аккуратно сложила листы и положила в шкаф у себя за спиной. Потом встала. Тиана последовала ее примеру, гадая, что последует дальше. Матрона обошла стол и внезапно ударила девушку кулаком левой руки. Тиана отшатнулась, но ее настиг удар справа. Она упала на четвереньки, а матрона угрожающе нависла над ней.

— Теперь ты подпишешь?

Она задыхалась, а трясущиеся щеки цветом напоминали сырую печенку.

— Нет! — крикнула Тиана, прикрывая голову в ожидании следующих ударов.

Гнев матроны исчез так же быстро, как и появился.

— Неважно! — На лице матроны читалось выражение мрачной решимости.

— Вы не можете держать меня здесь без моей подписи. Я не ребенок!

Матрона раздраженно фыркнула:

— Ты была признана невменяемой своими лекарями. Об этом имеется запись, подтвержденная свидетелями и законником с завода, и еще нашим законником. Так что твоя подпись мне не нужна.

— Но я не безумная! — запальчиво воскликнула Тиана.

— А у тебя есть справка, подтверждающая это?

— Таких справок нет ни у кого, — ответила Тиана.

— Тогда ты считаешься невменяемой. Так гласит закон.

Матроне явно наскучили эти препирательства. Она позвонила в колокольчик, и у двери появилась одна из прислужниц.

— Отведи Девственницу Тиану в ее комнату. И на всякий случай запри на замок.

Тиану бросило в жар. Присвоенное имя унижало ее.

— Прошу вас, — заговорила она как можно мягче. — Я хочу увидеться с матерью.

Девушка ощущала себя потерянной, ей необходима была поддержка Марни.

— Хорошая идея! Марни — потрясающий экземпляр. Уже столько лет живет здесь, а все еще пользуется успехом и регулярно рожает детей. Никто не сумеет убедить строптивую девственницу, как старушка Марни. Пусть пообедают вместе.

Марни, как и всегда, лежала в постели и перелистывала иллюстрированный журнал. Как только Тиана окликнула ее, женщина со скучающим видом отложила свое занятие. Выражение скуки было на ее лице постоянным, исключая те моменты, когда она ела или занималась своим внешним видом.

— Тиана, — воскликнула Марни, — сколько забот ты мне доставила. Я приложила все силы, чтобы доставить тебя сюда.

Тиана сомневалась, чтобы ее мать сделала хоть что-нибудь, но решила не обращать внимания.

— Ты хорошо выглядишь, мама.

— Вовсе нет. Я прилагаю невероятные усилия, чтобы держаться в форме, иногда это приносит свои плоды. Десяток мужчин добиваются свидания со мной каждый вечер. Не каждая женщина в моем возрасте может этим похвастаться.

«Тщеславная корова», — подумала про себя Тиана. Ее мать не покидала пределов детского питомника уже лет двадцать. Кожа стала такой бледной, что женщина казалась жирным слизняком, развалившимся на постели.

— Мама…

— Марни, дорогая. Зови меня Марни, я не желаю слышать слово «мама».

Как странно, ведь понятие «мама» определяло всю сущность ее жизни.

— Марни, я хочу задать несколько вопросов об этом месте.

Марни небрежно махнула пухлой ручкой:

— Спрашивай о чем угодно, дочка. Я так рада, что ты здесь. Мы славно проведем время.

— Что я должна делать?

— Встречаться с мужчинами и рожать детей.

— А в остальное время?

— Купаться в ванне, есть, одеваться. Разговаривать с детишками. Читать. Ты можешь заниматься чем угодно.

— А что еще? — Тиана ощутила тревогу.

— Ты ничего не должна делать. И это самое замечательное.

— А как насчет работы? Я не могу ничем не заниматься, Марни. Я же превращусь в безмозглую идиотку… — Она осеклась, но было поздно.. '

— Да как ты смеешь?!

Марни запустила в Тиану вазой с цветами, стоящей на столике у кровати. Тиана пригнулась, и сосуд ударился о стену. Девушка принялась полотенцем собирать воду и осколки.

— Оставь! — визгливо крикнула Марни. — Это занятие не для нас.

Тиана все же закончила начатое.

— Прости меня, Марни. Я не хотела тебе нагрубить. Марни всхлипнула и повернулась к ней широкой спиной.

Тиана обошла вокруг кровати и, опустившись на колени, взяла мать за руку. Она прекрасно знала, как ее успокоить.

— Мне очень жаль. Я высоко ценю все, что ты для меня сделала, — солгала она. — Я… я боюсь, мама. Я не знаю, как должна пройти встреча с клиентом.

— Ты не знаешь? — Брови Марни изумленно взлетели вверх.

— То есть знаю, но я ни разу не занималась этим с мужчиной.

— Но ведь тебе… — Марни подсчитала, загибая пальцы на руке. — Но ведь тебе уже двадцать лет! — Ее слова прозвучали почти обвиняющее.

Прекрасно, ты даже в состоянии вспомнить, сколько лет твоему первенцу!

— У меня всегда было так много работы.

— А я-то еще переживала по поводу твоего целомудрия в этом ужасном месте! Немудрено, что у тебя случился срыв, — плаксиво протянула Марни. — Ты должна жить, дитя мое. Нельзя думать только о работе. Женщинам это нужно не меньше, чем мужчинам. Конечно, ты могла сойти с ума от воздержания. А теперь слушай, что произойдет во время свидания. Ты ляжешь в кровать, раздвинешь ноги, а мужчина…

— Я представляю, как это все происходит, мама! — разозлилась Тиана. — Не считай меня законченной идиоткой. Я хочу знать, чего ждут от меня? Как часто мы должны встречаться с мужчинами? Раз в год? Раз в месяц? Сколько нужно, чтобы родился ребенок?

Марни разразилась смехом, от которого затряслись складки жира на ее животе и подбородке.

— Моя девочка, ты совсем ничего не знаешь? Тиана сжала зубы.

— Поэтому я и спрашиваю, Марни.

— У тебя будет один клиент в течение месяца. И ты будешь встречаться с ним каждый день, кроме того времени, когда у тебя месячные. Именно благодаря такому порядку Дворец Матерей живет и процветает.

В глазах Тианы померк свет.

— Ты хочешь сказать, что это заведение… обыкновенный бордель? А мы все — просто шлюхи?

Проституция не была бесчестным занятием, шлюхи ставились на одну ступень с белошвейками, прачками или сиделками, но они были гораздо ниже ремесленников.

— Конечно нет! — Марни даже приподнялась на подушках. — За кого ты меня принимаешь? Мы здесь выполняем жизненно важную работу и подаем пример женщинам всего мира. Никакая деятельность не сравнится с производством потомства. Без этого человеческий род исчезнет.

— Но для этого вовсе не нужен детский питомник.

— Нет, нужен! Слишком многие женщины становятся эгоистками вроде тебя. Они предпочитают работать, вместо того чтобы исполнять свое истинное предназначение. Мы демонстрируем, как сильно они заблуждаются.

— Но обычные мужчины и женщины…

— Половина мужчин погибла, их осталось слишком мало. Кроме того, мужчин для нас тщательно отбирают.

Эти слова напомнили Тиане о записях в родословных и ее стремлении узнать имя отца.

— Кто был моим отцом, Марни?

— Не начинай все сначала! — неприязненно произнесла женщина.

— Я должна узнать свою фамильную историю. Ты ведь можешь это понять? У меня как будто только половина жизни.

— Ты не узнаешь от меня ничего! — огрызнулась Марни. — Семейные сказания — пустая трата времени. Твой отец не заслуживает этого.

— Мама! — в ужасе воскликнула Тиана. — Как ты можешь говорить такие ужасные вещи?

Семейные сказания всегда были очень важны. Иногда люди пытались подправить свое прошлое, но никогда не осмеливались забыть его. Иметь неблаговидную историю семьи считалось предпочтительнее, чем вовсе не знать семейной истории.

— Ну хорошо, ты права. Надо думать о будущем. Хотела бы я никогда не встречать твоего отца. Если бы в то время я не была такой молодой и неопытной, я бы ему отказала.

— Каким он был? — продолжала умолять Тиана. — Скажи мне по крайней мере об этом. Неужели ты не понимаешь, как тяжело жить без семейных сказаний? Я почти ничего не знаю о себе самой.

— Он был эгоистичным, самоуверенным и жестоким. Считал, что обо всем знает лучше, чем я. Он хотел забрать меня отсюда, из единственного места, где я могла быть счастлива. А потом еще этот скандал после твоего рождения.

— Что за скандал? — нетерпеливо спросила Тиана.

— Он вообразил себе, что имеет на тебя какие-то права, и хотел забрать тебя к себе домой. Глупец. Все они глупцы! Они несколько раз ложатся с нами в постель и считают, что у них есть права! Они всего лишь инструменты для рождения детей.

— И что произошло?

— Матроне пришлось вызвать стражу, он не хотел уходить. А я поговорила с одним из своих влиятельных клиентов. Твой отец отправился на передовую.

— Он был солдатом?

— Нет, конечно! — Марни фыркнула. — Кем ты меня считаешь?

Тиана покрепче сжала зубы. Она представила себе реакцию матери, если скажет, кем считает ее на самом деле.

— Что с ним произошло?

— Он не вернулся назад, — спокойно ответила Марни. — Думаю, его сожрали враги.

Тиана задохнулась, как от удара в живот.

— Ты убила его! — закричала она. — Ты убила моего отца!

— Его убили враги. Почему он должен был остаться в живых, если погибает так много других?

— Тогда зачем ты живешь на свете?

— Я создаю будущее!

— Только до тех пор, пока можешь рожать детей, — холодно парировала Тиана.

Марни выпрямилась и глубоко вздохнула. Так вот в чем дело, поняла Тиана. Жизнь в питомнике для Марни подходила к концу, и ее мать испытывала ужас перед предстоящими переменами.

— Извини меня, мама, пожалуйста.

Марни отвернулась к стене, и Тиана решила больше не затрагивать эту тему. Она долго молчала.

— Ты сказала, наших партнеров тщательно выбирают, — наконец заговорила девушка.

— Это лучшие экземпляры мужчин, — важно провозгласила Марни. — Их выбирают по качествам, которые передаются детям.

— Но они платят за свидания?

— Конечно они платят! Как ты думаешь, откуда это все берется? — Она обвела рукой комнату.

— Большое спасибо, мама. Я узнала все, что хотела.

Тиана подошла к двери, и в этот момент на пороге возникла прислужница с подносом в руках. Наступило время обеда.

— Я буду обедать в своей комнате, — гордо заявила Тиана и вышла.

Всю дорогу до комнаты Тиана продолжала размышлять об отце. Он действительно заботился о ней. Он даже попытался забрать ее из этого отвратительного заведения. Такие мысли согревали ее душу.

Разум говорил ей, что ее несчастный отец погиб, но в глубине души Тиана не переставала надеяться, что он выжил, возможно, попал в плен в далеких землях. Тем важнее представлялось ей узнать его имя и семейные сказания. Когда у нее самой появятся дети, они должны узнать правду. Она считала преступлением выпускать в жизнь детей, не имеющих прошлого. Тиана пыталась угадать, какие качества отца передались ей при рождении. Поскольку с матерью у нее было очень мало общего, надо думать, что она похожа на отца. Марни никогда не назовет его имя, следовательно, остается лишь один путь — еще раз наведаться в кабинет матроны и заглянуть в племенной журнал.

Тиана рассеянно перепробовала пирожные, лежащие на подносе. Все они были очень вкусными, но оставляли во рту привкус жира. Кроме того, она еще не проголодалась. Надо выбираться отсюда, иначе можно на самом деле сойти с ума. От следующей мысли Тиана улыбнулась. Или превратиться в копию матери.

Она вышла из комнаты в просторный холл, немного стесняясь того, что под халатом была совершенно голой. Но никто не обратил на нее ни малейшего внимания. На всех остальных женщинах были надеты более или менее цветастые копии ее одеяния.

По отлогой лестнице Тиана спустилась фойе с мраморными колоннами, но там ее остановил пожилой мужчина в темно-бордовой ливрее.

— Тиана Лиз-Map, — обратился он к девушке, — куда вы направляетесь?

— Пройтись по магазинам. Мне надо сделать кое-какие покупки.

— Вы не можете выйти без сопровождения. Ваш контракт еще не выкуплен.

Тиана развернулась и вихрем ворвалась в комнату Марни.

— Они не выпускают меня на улицу! — закричала она. Марни окинула ее тревожным взглядом:

— Естественно, ты не можешь выходить одна. А вдруг тебе придет в голову убежать?

— Хочешь сказать, я должна до самой смерти оставаться в этом ужасном заведении?

Ее мать поджала губы:

— Один раз в месяц тебе будет разрешено отправиться за покупками с одной из помощниц матроны. Но и тогда тебе придется надеть браслет с цепочкой, прикованной к браслету помощницы.

— И это навсегда?

— Пока не окупишь свой контракт.

— Но до этого еще два года, даже если отдать все деньги, которые я накопила на заводе.

— Твой старый контракт оплатили, как только ты попала сюда, а в питомнике составили новый. За все это надо платить, — сказала Марни. — Твоя одежда, питание, прислужницы…

— Не забудь о браслетах. Полагаю, за них тоже придется заплатить.

— Конечно придется. Деньги не летают в воздухе, как мотыльки.

— Но я не просила ни о чем подобном.

— Таков порядок.

— И как долго? — хрипло спросила Тиана.

— Это зависит от того, сколько клиентов ты примешь, сколько родишь детей и сколько из них останется в живых. Некоторые женщины справляются за пять лет, другие — за десять или двенадцать, а некоторые…

— Двенадцать дет! — в отчаянии воскликнула Тиана.

— Доченька, здесь удивительно приятная жизнь. Скоро она тебе понравится.

— Если здесь так хорошо, то откуда взялся обычай надевать наручники при выходе на улицу?