"Волшебная реликвия" - читать интересную книгу автора (Кацура Александр, Костин Михаил)

Глава 3 Бегающие кусты

Перед рассветом раздался грохот. Ничего не понимающие и не выспавшиеся солдаты выскакивали из палаток и шалашей. В лесу стоял треск и гром. Это работала артиллерия противника. Ядра проносились выше голов и с шумом ломали ветви деревьев, корежили стволы. Сосновые иголки сыпались сверху, как снег. По всему военному лагерю метались люди в поисках спасения.

Арик, первым выбравшийся из шалаша, прижался к стволу толстой сосны. Спустя мгновение рядом с ним оказались Галик и Валик. Пролетавшее со свистом ядро задело вершину именно этой сосны. Мелкая хвоя дождем посыпалась на друзей.

— Мама! — прошептал Валик.

— Да, праздник кончился, — сказал Галик.

— Это точно, — подтвердил Арик.

— Домой хочу, — сказал Валик.

— Все хотят, — сказал Галик.

— Но не все могут, — подытожил Арик.

Над их головами просвистело еще одно ядро.

— Что же делать? — Голос Валика задрожал.

— Думать надо, — сказал Галик.

— Думать не вредно, — эхом отозвался Арик.

— Чего там думать? — Голос Валика окреп. — Бежать надо!

Стрельба прекратилась столь же внезапно, как и началась. Наступила гулкая тишина. Стряхнув с мундиров иголки и мелкие обломки веток, друзья вышли на освещенную первыми лучами солнца просеку. И увидели странную процессию. Впереди с обнаженной шпагой шел неизвестный им младший офицер. Позади него плелись трое солдат — двое потупившихся, с испуганными лицами, зато третий, длинный и прямой как палка, умудрился сохранить презрительное выражение на физиономии. Все трое были без головных уборов, без оружия, а их заляпанные грязью камзолы были без ремней. Следом за ними шли четыре солдата с суровыми лицами и фузеями наперевес.

— Узнаешь? — Галик судорожно схватил Арика за руку.

Но за Арика ответил Валик.

— Да это же Драная Шляпа! — прошептал он в полном изумлении.

Три друга не могли отвести взора от удаляющихся спин арестованных и особенно от спутанных рыжих волос самого высокого из них.

— Дезертиров поймали, — сказал рядом чей-то голос.

Друзья оглянулись. Бывалый солдат из тех, что особенно досаждал им своим храпом первые две ночи, прислонившись к дереву, неспешно набивал табаком трубку.

— Неужели? — удивился Галик. — Как же так?

— А вот так! Поймали голубчиков, — подтвердил солдат. — А ты не бегай!

— И что теперь? — шепотом спросил Валик.

— А что теперь? — рассудительно сказал солдат. — Теперь ясно что. Время военное, закон суров. Или так, — он провел огромным желтым пальцем вокруг собственной шеи, — или так — пук! пук! — И он весело ткнул Валика в живот.

— Что такое пук-пук? — еще тише спросил Валик.

— Ты что, дружок, из фузеи не стрелял? — усмехнулся солдат и выпустил клуб дыма.

Молча вернулись друзья в свой шалаш.

— Пирожка жалко, — негромко сказал Валик.

Никто ему не ответил. Некоторое время они сидели в тишине. Потом, заслышав звук военной трубы, поднялись и стали нехотя собираться.

— Ну вот, — негромко, себе под нос, проговорил Арик, скатывая одеяло, — а ты говоришь — бежать!

— Я говорю? — Валик чуть ли не возмутился. — Это ты говорил!

Опешивший Арик не успел набрать в грудь воздуха, как примирительно вмешался Галик, до той поры молча изучавший казенную часть своей фузеи.

— Вы оба правы, — сказал он. — Но только как это сделать? Нам не нужен пук-пук. — И он поставил ружье в угол.

— Совсем не нужен, — подтвердил Арик.

В этот момент в шалаш заглянул солдат.

— А ну-ка, молодцы, все трое к сержанту. Живо!

Застегивая на ходу портупею и цепляя шпаги, друзья выскочили из шалаша.

— Вот что, други мои, — сказал сержант, который сидел на огромном барабане посреди большой поляны. — Так дело не пойдет. — Зрачок широко раскрытого левого глаза начал набирать угрожающие обороты.

Друзья удивленно и даже слегка испуганно уставились на сержанта.

— Так дело не пойдет! — Подорога грозно повысил голос. — В нас стреляют, а мы только и делаем, что бежим, аки зайцы. А!? — Тут сержант вскочил и заревел, как раненый кабан. — А-а-а!! Х-р-р!!

Трое приятелей переминались с ноги на ногу. Сержант опустился на барабан, привольно раскинув ноги в огромных сапожищах со стоптанными каблуками, и прикрыл глаза. Примерно минуту стояла тишина.

— Вот что, молодцы. — Сержант приоткрыл левый глаз и заговорил неожиданно спокойно: — Придумал я тут для вас первое задание. Первое — не значит легкое. Ясно?

— Угу, — пробурчали Арик и Галик.

Валик отделался молчанием.

— Что за ответ? — вскипел сержант. — А ну ответить по уставу!

— Так точно! Ясно! — хором прокричали все трое.

— Ну вот. — Сержант вновь подобрел. — Час назад я послал отряд, чтобы выяснить, кто в нас лупил из пушек и откуда. Так эти проходимцы никого не обнаружили. Может такое быть?

— Никак нет, господин сержант! — звонко ответил Галик.

Сержант взглянул на него с интересом.

— Вот и я думаю, что не может. Правда, тут уже кое-кто высказал подозрение, что это стрелял не неприятель, а наш запасной пушкарский полк, расположенный в нескольких милях от нас, направление — юго-юго-восток. Когда у этих идиотов учения, они вечно бьют куда не надо. Ясно?

— Так точно, господин сержант, — вскричала троица друзей, но уже без прежнего задора.

— Короче, мне нужно послать донесение об этом происшествии. Идти нужно на юго-запад, направление на городок Зуб, а потом на селение Ланс. Там найдете штаб полка. Лично в руки подполковнику Врано передадите вот это. — Сержант приподнялся и извлек из-под штанов небольшой пакет, заклеенный пятью увесистыми коричневыми печатями. Он подумал и протянул пакет Валику.

Валик принял пакет с величайшей осторожностью.

— Благодарим за доверие, господин сержант, — отчетливо произнес Арик.

— Ну-ну, — сказал сержант. — Это правильно. Но вы должны его оправдать. Имейте в виду, в руки врага этот пакет не должен попасть ни при каких обстоятельствах. Там есть сведения о наших новых орудиях, о новом составе пороха и о том, где и как этот порох изобрели. А это очень большой секрет. Будет грозить плен — вскроете пакет и мгновенно сжуете содержимое, не читая его. Ясно?

— Так точно, ясно, — вновь слаженно ответили три солдата.

— Сухари у вас к тому времени выйдут, так что будет чем подкрепиться. А? — И сержант захохотал, утирая слезу на правой щеке. — Ну, неприятеля вы встретить не должны. На этом направлении, как доложила разведка, вражеских частей нет на всю глубину обороны. Так что идите спокойно. Но бдительность не терять!

— Есть бдительность не терять, — сказали Арик и Галик.

— Компас вам нужен?

— Нет, господин сержант, — за все троих ответил Галик.

— Я так и думал, — сказал сержант. — Крестьянский парень нигде не пропадет. Тем более что компаса для вас у меня все равно нет. Когда объявили перевооружение, старые компасы у нас забрали. А новых так и не выдали. Так что соображай, солдат, сам. Ясно?

— Так точно, ясно.

— Топографической карты я вам тоже не дам. По причине отсутствия таковой. Фузеи и шпаги сдадите в обоз. В этом задании они вам ни к чему, а идти надо быстро. С собой возьмете лишь короткие ножи и запас сухарей. Ясно?

— Так точно, ясно.

— Люблю понятливых. Это вам не в шишки играть.

— Есть не в шишки играть, — сказал Арик.

— И не Сферу искать. — Сержант презрительно насупился.

— Есть не Сферу искать, — гаркнул Галик.

— Ну-ну, — сказал сержант и маленьким слезящимся глазом взглянул на Валика.

Валик приосанился и прижал драгоценный пакет к груди.

— Вот что, Бранер. — Сержант обратился к здоровяку, который все это время стоял к ним спиной и смотрел куда-то вдаль. Тот повернулся. Арик и Галик тут же узнали солдата, с которым некогда повздорили из-за петуха. А Галик вспомнил еще и тумаки, которые он получил на одном из привалов неизвестно от кого. — Скажешь кашевару: этим троим двойную порцию каши вне очереди, каждому по куриной ножке и малый мешок сухарей с собой. Ясно?

— Ясно, господин сержант! — Бранер смотрел на троих друзей с грозным весельем. — Двойную кашу и сухари. Да еще куриную ножку. Получат, — добавил он ласково. — Все, что надо, получат.

Обстрелянная сосновая роща и рота остались далеко позади. Друзья пересекли огромное поле, глубокий темный овраг, маленькую почти пересохшую речушку, густой ельник и вышли на край нового необозримого поля. На опушке там и тут из короткой травы выглядывали светло-бурые шляпки великолепных боровиков. Но друзьям было не до грибов. Арик смотрел вперед, на линию горизонта, Галик озабоченно озирался по сторонам, а Валик не мог отвести взора от великолепного боевого кинжала, который вместо шпаги выдал ему каптенармус. Арик и Галик заткнули кинжалы за пояс, а Валик свой держал в руке, угрожающе помахивая им перед невидимым противником. Берегись, неизвестный враг!

— Самое время мотануть, — сказал вдруг Галик.

— Да? — удивился Валик. — Вот здорово!

— Пакет бы сначала доставить, — неуверенно протянул Арик.

— Было бы неплохо, — сказал Галик.

— Конечно, отдадим, — подтвердил Валик. Пакет был спрятан у него под рубашкой на животе и надежно прижат ремнем. Сургучные печати впивались в нежную кожу. Живот страшно чесался, но Валик мужественно терпел.

— Пакет отдадим, — рассуждал Арик, шагая по колючей стерне, — и спокойно пойдем назад. Так?

— Допустим, — осторожно сказал Галик. — И что?

— А вот что — компаса нам не дали?

— Не дали.

— Карты местности не выдали?

— Не выдали.

— А местность нам незнакомая?

— Незнакомая.

— Вот мы и заблудимся.

— Это мы-то? Следопыты с детства?

— Да какие мы следопыты? Не смеши! Мы, братец ты мой, давно уже разучились. А заново обучить и натаскать нас не успели. Так? Так. Вот мы и плутали... День за днем, день за днем. Неудивительно, что в конце концов заплутались окончательно.

— Да, на правду не слишком похоже. Но вроде бы и не совсем ложь.

— А если поймают? — спросил Валик, не отводя глаз от сверкающего короткого и широкого лезвия. — Ведь тогда пук-пук. Как пить дать.

— Мы должны действовать так, чтобы не поймали.

— Легко сказать! — Валик вздохнул.

В это время шляпа словно живая слетела у него с головы. И тут же донесся звук выстрела. Трое парней как подкошенные упали в невысокую траву.

— Что это? — прошептал обалдевший Валик, подбирая шляпу и глядя на внушительную рваную дыру в ее верхней части.

— Стреляют, — меланхолично сказал Галик. — Как раз тебе и пук-пук.

— Неплохо бы узнать, кто и откуда, — подал голос Арик.

В этот момент раздались еще два выстрела. Пули с комариным свистом пролетели выше. Галик приподнял голову и, не веря своим глазам, увидел, что мелкие кустики, на которые он раньше не обратил внимания, пришли в движение и перемещаются с места на место. Некоторые кусты довольно быстро двигались прямо на друзей. Галик издал возглас изумления. Арик и Валик широко открыли глаза и увидели, что, помимо оживших кустов, за которыми прятались разведчики вражеской армии, в их направлении из-за невысокого холма бегут люди в незнакомых мундирах с ружьями наперевес.

— Неприятель! — пронзительно зашипел Галик.

— Бежим! — негромко отдал команду Арик.

Повторять не понадобилось. Друзья вскочили и, как молодые олени, помчались назад и налево, к ближайшему перелеску. Перепрыгивая через небольшую бочагу, Валик споткнулся и проехался на пузе по мокрой траве. Пакет выскользнул у него из-под ремня и тихо упал в крохотную лужицу. Валик вскочил и, как молодая гончая, сделал несколько отчаянных скачков вперед и вбок. Еще через десять шагов он обнаружил пропажу и сделал робкую попытку повернуться. Но, увидев быстро увеличивающиеся фигуры вражеских солдат, схватился за голову и пустился наутек.

В тот день им здорово довелось побегать. Все ближайшие леса оказались нашпигованными вражескими солдатами. Друзья, рассчитывая на свои молодые ноги, думали обойти — или даже скорее обежать — неприятеля восточнее. Но ничего не вышло. Вражеский фронт формой был похож на подкову, охватывающую их и слева, и справа. Выбора не было. Друзья поспешили назад. Это не было похоже на позорное отступление. Скорее можно было сказать, что трое смелых разведчиков торопятся в родную часть, чтобы предупредить своих о надвигающейся опасности.

Сержант Подорога от удивления вытаращил оба глаза. Три его новобранца стояли перед ним, запыхавшиеся, немного ободранные, но с горящими глазами. «Там, — хрипели они, размахивая руками, — там они... эти...»

— Кто? — беззвучно спросил сержант.

— Враги! Их много. Их чертова куча! Скоро будут здесь.

— В ружье! — заревел сержант.

В одно мгновение сонный лагерь превратился в растревоженный муравейник. Солдаты бегали туда и сюда, казалось бы, без всякой цели. Но постепенно прояснялся порядок этого хаотического движения. Одни улеглись на удобных позициях за поваленными деревьями, выставив длинные стволы своих ружей. Другие собрались небольшими группами и проверяли, легко ли шпаги покидают ножны. Третьи вместе со своим командиром прикидывали, где лучше спрятать засадный отряд. Четвертые оттаскивали в глубь леса походную кухню, лекарскую палатку, а главное — штабную подводу с наиболее ценными секретными документами. Среди этого бушующего движения лишь один сержант Подорога стоял как неподвижная и мрачная скала. Вообразите себе скалу, у которой есть лишь один подвижный элемент — грозно шевелящиеся усы.

Трое друзей, трое разведчиков поневоле, оцепенело стояли в стороне. На них никто не обращал внимания.

Едва ли рота Подороги и батальоны капрала Роппо и лейтенанта Винка справились бы с превосходящими силами противника. Но, во-первых, их не удалось застать врасплох, а во-вторых, оборона была организована быстро и грамотно. Стрелки били метко, а в коротких рукопашных стычках рубка на шпагах и кинжалах шла столь яростно, что пыл нападавших довольно быстро угас. К тому же в разгар сражения с северо-востока подошел резервный полк из корпуса генерала Раса. Свежие части с ходу вступили в бой, и враг, не ожидавший подобного сюрприза, отступил.

Трое друзей участия в бое не принимали. Сержант рассудил, что свое дело — обнаружение противника — они уже сделали, и отослал всех троих в тыл.

— Ну что, любители сосновых шишек, — сказал он при этом, — не пора ли вам продолжить дискуссии по поводу стратегии и тактики? — И хитро подмигнул.

Валик очень боялся, что последует вопрос про пакет — где он и так далее. Но в пылу боя сержант про пакет, видимо, забыл.