"Детективы в тогах" - читать интересную книгу автора (Винтерфельд Генри)

ШИШКА ЗНАЧИТЕЛЬНОГО ДИАМЕТРА

– Пойдем? – тихо спросил Юлий.

Флавий запротестовал, заикаясь от страха:

– Разве не лучше позвать стражу?

Все вопросительно взглянули на Муция. Тот на цыпочках подошел к занавеске, остановился около нее и вновь прислушался. Было тихо.

– Может, это просто ветер, – предположил он.

– Никогда не слышал, чтобы ветер так стонал, – буркнул Публий. – Кроме того, сейчас нет никакого ветра.

Муций решил действовать.

– Принеси свой фонарь, Антоний! – приказал он. – Я посмотрю, в чем там дело.

Антоний принес фонарь. Одним решительным движением Муций рванул занавеску в сторону.

– Ого! – выдохнул он в изумлении и остался пригвожденным на месте.

Остальные смотрели из-за его плеча. В комнате Ксантиппа было только одно маленькое оконце, но, несмотря на плохое освещение, мальчики тут же увидели, что случилось какое-то бедствие. Почти вся мебель была перевернута, повсюду валялись разбросанные свитки папируса, картинки, футляры, таблички для письма и предметы одежды. Только кровать и большой шкаф в углу остались на своих местах.

Ксантиппа не было и в помине. Кровать пуста, покрывала с нее сдернуты. Мальчики так были поражены всем этим, что и думать забыли о странном звуке. Муций прошел в комнату, осторожно переступая через вещи на полу, остановился посредине и огляделся, недоуменно покачивая головой.

– С ума сойти! – пробормотал он.

Остальные последовали за ним. Флавий, который держался поближе к выходу, готовый улизнуть каждую секунду, с беспокойством спросил:

– А где Ксантипп?

Антоний осветил фонарем крошечную нишу, которая служила кухней.

– Здесь нет, – сообщил он.

Затем он посмотрел под кровать, но и там Ксантиппа не оказалось.

– Куда же он подевался? – удивился Флавий.

– Улизнул, – ухмыляясь, ответил Публий.

– Вот именно! – воскликнул Антоний. – Он улизнул обратно в Грецию, потому что мы надоели ему до смерти. У него случился приступ гнева, вот он и перевернул всю мебель, прежде чем уехать.

Публий презрительно рассмеялся и передразнил Антония:

– Я думаю, Лукос превратил его в свинью.

В этот момент снова раздался приглушенный стон. На этот раз он был громче и длился дольше. Звук шел явно из угла, где стоял шкаф. Мальчишки окаменели.

– Там что-то есть, – прошептал Муций.

– Привидение, – выдохнул Антоний.

– Давайте уйдем отсюда, – промямлил Флавий.

Но все смотрели как загипнотизированные на шкаф. Стон снова повторился, а затем послышалось хриплое карканье.

– Там кто-то заперт, – возбужденно произнес Муций и начал подкрадываться к шкафу.

– Не открывай, – предостерег Флавий сдавленным голосом.

– Нет, надо открыть, – сказал Муций, – он может задохнуться.

– Но это не человек, – настаивал Антоний. – Это привидение. А привидения никогда не задыхаются.

– Замолчи! – резко оборвал его Муций. – Привидения не сидят по утрам в шкафах. Я открываю, посвети мне.

Антоний направил фонарь на дверь шкафа, но рука его дрожала, и слабый свет прыгал, как блуждающий огонек, вверх и вниз по стене. Из шкафа последовала новая порция сдавленного хрипа. Ключ торчал в замке снаружи. Муций смело повернул его, рванул дверь и отпрянул в изумлении.

В шкафу сидел Ксантипп, связанный, как узел старого тряпья. Его руки были стянуты за спиной, а лицо было обмотано полосками покрывала так, что виднелись только глаза и всклокоченные волосы.

– Ксантипп! – выдохнули мальчики.

Из-под кляпа понеслось раздраженное карканье.

– А почему он сидит в шкафу? – спросил Флавий.

Ксантипп заклокотал наподобие гуся.

– Он хочет выбраться оттуда, – сделал вывод Антоний.

Муций неожиданно очнулся.

– Что вы стоите как болваны, – закричал он на остальных. – Нельзя же оставить его здесь! Давайте, помогите мне! Все вместе!

Ксантипп был втиснут в узкий шкаф, и мальчикам с трудом удалось вытащить учителя совместными усилиями. Он мешком свалился на пол, яростно рыча. Муций развязал кляп, склонился над учителем и участливо поинтересовался:

– Как вы себя чувствуете?

Вместо ответа Ксантипп закрыл глаза и тяжело вздохнул.

– Он умирает, – отметил Антоний.

При этих словах Ксантипп снова открыл глаза и свирепо зарычал:

– Во имя Юпитера и всех богов! Почему вы так долго ждали? Я чуть не задохнулся. Быстро развяжите меня! Я уже не чувствую ни рук, ни ног. Возьмите нож на кухне.

Антоний и Публий сумели распутать веревки вокруг ног Ксантиппа. Большим хлебным ножом, который Флавий принес из кухни, Муций освободил руки учителя.

Ксантипп осторожно подвигал руками и начал сжимать и разжимать пальцы, тихо постанывая.

– Помогите мне! – приказал он своим ученикам. – Я не могу встать.

Мальчики подняли его и отвели к кровати, на которую он в изнеможении опустился. Спустя немного времени Ксантипп начал ощупывать правую ногу, и лицо его исказилось от боли.

– Нога! – пожаловался он. – Наверное, вывих. Ну, конечно, она распухла. Ох-хо-хо! Я не смогу стоять на ней. – Затем его руки потянулись к голове, и он воскликнул: – Шишка! Так я и думал. И какая шишка! Выпуклость почти круглая, значительного диаметра.

Он протянул руку к полке над кроватью за маленьким отполированным металлическим зеркальцем и мрачно уставился в него.

Муций почтительно покашлял, затем рискнул задать вопрос:

– Как случилось, что вы оказались в шкафу, учитель?

Ксантипп окинул мальчиков долгим скорбным взглядом.

– Прошлой ночью на меня напали, – со вздохом ответил он,