"Город Жемчуга" - читать интересную книгу автора (Тревис Карен)Глава 13Доктор Кристина Хагель, Записи На следующее утро Шан взяла скутер и отправилась к месту крушения, не уверенная в том, что морские пехотинцы выполнят приказ и ничего не тронут. Однако она не нашла никаких следов, ведущих к месту крушения. И более того, она не нашла никаких металлических обломков, лишь груду гранулированной пыли, которая рассеялась, стоило только суперинтенданту прикоснуться к ней носком ботинка. Так что инопланетянин был прав, когда объявил, что его летательный аппарат сам о себе позаботится. Быстро распадающийся металл. Удобная штука для корпораций, но если они хотели получить эту технологию, они должны были бы просить об этом открыто. Шан подумала, что не стоит брать образец пыли для анализа. Она развернула скутер так, что воздух, бьющий потоком из вентиляционных каналов, развеял пыль по ветру. Удовлетворенная тем, что на земле не осталось видимых следов, кроме мелких выбоин, суперинтендант направилась назад к поселению… Одна из выгодных сторон Константина заключалась в том, что Шан не пришлось задавать лишние вопросы, чтобы узнать, где будет проходить встреча. Если не в церкви, то в доме Джоша. Несмотря на важное значение, какое играл дом Гарродов в жизни поселения, он был ничуть не больше других домов. Костяшкой указательного пальца Шан постучала по гладкой двери и замерла, ожидая приглашения войти. Суперинтендант чувствовала какой-то тонкий, почти неуловимый аромат, почти всегда сопровождающий Джоша. Этот запах напоминал ей тот, что исходил от сандалового дерева, но более богатый, успокаивающий. Ей даже казалось, что этот запах щекочет ей нёбо. Когда она прошла в центральную комнату дома, ту, что одновременно служила кухней, гостиной и рабочим кабинетом, запах стал еще сильнее, соревнуясь с запахами только что испеченного хлеба и чеснока. Джош и Арас ожидали ее сидя за столом. - Доброе утро, - приветствовал гостью Джош. Арас просто кивнул. Впервые Шан увидела инопланетянина при дневном свете и не могла отвести от него взгляда. На его фоне Джош оказался и вовсе не заметен. Лицо Араса представляло сплетение угловатых поверхностей, словно древний плакат фабричного героя Страны Советов. И еще у Шан появилось ощущение, что это создание родилось как мифическое животное, а потом постаралось превратиться в человека, только ему это до конца не удалось. Этого оказалось вполне достаточно, чтобы на какое-то время Шан лишилась дара речи. Последний раз она ощущала примерно то же самое, когда очутилась нос к носу с живым бенгальским тигром, одним из последних в своем роду. Тиф считался армейским полковым талисманом, и его выводили на прогулку только в крайних случаях. Так вот, гигантская кошка показалась Шан чем-то невероятным. Тиф выглядел объемным, живым и ничуть не походил на свое изображение в кино или энциклопедии. Между изображением и живым зверем не было ничего общего. Само воплощение жизни, свободное от человеческого влияния, потрясающе реальное создание. Арас выглядел точно как тот тигр. Разум Шан перебирал знакомых животных - собак, кошек, птиц, пытаясь найти общие черты с Арасом. Бесполезно. В дневном свете волосы Араса выглядели шоколадно-черными, аккуратно связанными сзади, так что полностью открывали его лицо, не поддающееся никакой классификации, снизу чуть прикрытое складками сложенного капюшона, в который переходил воротник его туники цвета сливок. На руках инопланетянина были перчатки. Бежевые перчатки. Шан не могла разом охватить всю картину, поэтому ее взгляд то и дело останавливался и фиксировал отдельные детали. - Доброе утро, господа. Суперинтендант сглотнула. - Меня послали, чтобы я провела инспекцию колонии Константин, проверила ее генный банк и наблюдала за деятельностью исследовательского отдела корпораций, представленного учеными, прибывшими со мной. - Конечно, Арас все это знал. Джош наверняка все ему уже рассказал. - Мы понятия не имели о том, что эта планета - поле преткновения трех соперничающих рас. - Двух, - поправил ее Арас. - Мы всего лишь не допускаем на планету - Хорошо, пусть так… В любом случае, знай мы это, мы должны были бы установить дипломатический контакт, прежде чем приземлиться. Прошу прощения, если мы нарушили какие-то правила и, естественно, причинили ущерб. Арас долго и внимательно разглядывал лицо Шан. Похоже, аромат сандалового дерева исходил именно от него. Шан решила, что это своего рода парфюмерия. - Ваши люди собираются колонизировать эту планету? - Я никогда не слышала о подобном плане. - Не верится в то, что это - правда. Он бросил ей вызов. - Я получила определенные приказы. Я должна завершить эту миссию и вернуться на Землю. Мы не получали приказа оценить эту планету с точки зрения подходящей среды обитания для человечества. - Неправда. Однако самым важным для Шан казалось не отвести взгляда. Арас по-прежнему казался неестественно спокойным. Джош, как она заметила краем глаза, сидел неподвижно, но казался очень взволнованным в отличие от бесстрастного инопланетянина. - Вы телепат? - неожиданно для себя спросила Шан. - Нет, но вы - маленькая лгунья, Теперь она начала злиться. Она попыталась не показать виду, но, судя по всему, ей это не удалось, так как выражение лица Араса наконец изменилось. - Можете называть меня так, как вам нравится, но выстрел был произведен без моего приказа. - А вы считаете, что выстрел мог быть произведен намеренно? - встрял Джош. - Да, конечно, мне это приходило на ум. Однако в любом случае мы теперь знаем, что планета занята. Арас поменял позу. Должно быть, стул, рассчитанный для человека, был слишком мал для него, ему было неудобно. - Точно так поступали - Итак, как же нам быть дальше? - быстро выпалила Шан, надеясь, что этот вопрос не вызовет нового недоразумения. Джош налил чай в три чашки из опалового стекла с рубиновыми ручками и расставил их перед присутствующими. Потом он выдвинул на середину стола блюдо с нарезанным хлебом. Больше никакой пищи. А Шан казалось, что каждый из жителей Константина постоянно что-то ел. Может, это результат воздействия тяжелого физического труда. Шан, стараясь быть вежливой, пододвинула поднос Арасу. Он вновь замер, потом потянулся и неторопливым движением подхватил кусочек хлеба. В какой-то миг он вновь встретился взглядом с Шан. В его пристальном взгляде явно читался вызов. Несмотря на его рост и манеры, в нем таилось нечто успокаивающее. Что-то от маленького котенка, мурлыкающего у вас на коленях, если, конечно, не считать того, что он мог снести вам голову одним движением руки. Без сомнения, от него постоянно исходил инфразвук. Именно из-за него Шан ощущала полное умиротворение. - Я напоминаю вам, что вы не должны брать никакие живые образцы за пределами Константина. Можете осматривать все что хотите, но только в том случае, если с вами сопровождающий. Я же прослежу за тем, чтобы вам передали все имеющиеся данные относительно местной экологии. «Нет, они не могли взять здесь зерновые». Был ли это снова отголосок ПБ или просто какая-то странная интерпретация того, что она уже знала. «Почему?» На это у Шан не было никакого ответа. Когда же она вспомнила о восьми ученых, которым пока просто заткнули рты, ее охватило нехорошее предчувствие. Биотехнически фирмы оплатили большую часть счетов миссии. С другой стороны, это произошло по меньшей мере семьдесят пять лет назад, и тогда никто не знал о том, какие проблемы могут возникнуть перед учеными. К тому же кто спросит с них, когда они вернутся назад? Кто сейчас на Земле помнит об их миссии? Семьдесят пять лет - огромное время для коммерческих фирм, достаточно огромное, чтобы разрушились целые финансовые империи, не говоря уже об отдельных компаниях. Нет, непосредственная проблема заключалась в том, как не обидеть местное население и сдержать исследовательское рвение восьми мужчин и женщин, которые прибыли сюда как раз именно за тем, чтобы проводить исследования. Тогда Шан решила поговорить с - Хорошо… Никаких экземпляров или образцов, - согласилась она. - Я имею в виду вне зоны обитания человека. Что касается того, что происходит внутри, то это дело Джоша. - Мы не будем брать образцы урожая. - «Почему? Нет, только ради доверия». - Не будем брать ничего, что принадлежит вашей планете. Мы это понимаем. - Между прочем, должен заметить, этот мир принадлежит «Будь я на твоем месте, я сказала бы то же самое». Похоже, Шан смотрела на мир точно так же, как - Тогда почему вы позволили существовать здесь земной колонии? - Если они уйдут отсюда, они умрут. - Он разломил кусок хлеба на две части и проглотил одну из них. - А вместе с ними погибло бы и множество других существ. Все те различные расы, которые находятся в криогенной установке их корабля. - Вы имеете в виду генный банк данных? Животные и растения. - Да. Сейчас они находятся в полной целости и сохранности. Не сделайте ошибки - без нашего вмешательства, без тех изменений, что мы внесли в местную биосферу, колония не смогла бы вырастить ни единого злака. Изначально местная почва для этого совершенно не приспособлена. И вновь в ушах Шан зазвучал голос Пиралт: «Генный банк. Он должен быть в безопасности». - Вы могли бы уничтожить их и спасти себя от многих проблем. - Но колонисты безвредны. К тому же они собираются рано или поздно вернуться в ваш мир, принеся с собой генные образцы, которые к тому времени будут уже утеряны на вашей родной планете. И я уверен, они сдержат свое слово. Это было первое подтверждение того, что колония управляется извне, точно так же как ее окружающая среда, даже если это привело к изменению части пейзажа. Таким образом, Шан получила ответ на вопрос, который уже давно собиралась задать колонистам: как они сумели вырастить зерновые и прочие культуры на этой планете? Требуется нечто большее, чем просто хороший свет и обильный полив, для того чтобы получить урожай. Необходимы определенные бактерии, правильный баланс состава почвы, правильная кислотность. - Выходит, вы терраформировали для них эту область? Интересно, как это соотносится с невмешательством в местную экологию? - Колония должна находиться в некой оболочке для того, чтобы какое-нибудь из ваших растений случайно не нашло точку опоры и не перескочило в этот мир. Для этого и возведен определенный барьер. Когда все колонисты покинут остров, а это когда-нибудь случится, мы восстановим остров в первозданном его виде. Шан подумала о результатах геологического сканирования, которые показал ей Чампсиаукс. - Вы и в самом деле думаете, что можете восстановить большую часть этого мира? - Она скользнула рукой в карман штанов и вытащила смартфото, чтобы показать его Арасу. - Вы думаете, что бесследно стерли с лица планеты все эти города? Арас склонил голову. Выглядел он совершенно беззаботно. - Да. Все. - Да. - Он взял смартфото рукой в перчатке и без всякого выражения принялся его разглядывать. - Мы можем поддерживать любые экосистемы. И восстанавливать их соответственно. Она получала прямые ответы на свои вопросы. Обычно, когда Шан допрашивала подозреваемых, те врали и юлили как могли. В этот раз, беседуя с - И все эти города были уничтожены в результате ведения военных действий? - Он извинялся за действия своих соотечественников или просто сообщал ей некий факт? Скорее всего и то, и другое. - Ладно, - продолжала Шан. Этот разговор чем-то напоминал ей допрос психопата. В словах Араса не было даже намека на то, что его соотечественники могли поступить неправильно. - И чего же вы хотите от нас? - Во-первых, я ожидаю, что вы откроете для меня свободный доступ в ваш лагерь. Надеюсь, ваша оборонительная система будет дезактивирована. - Это уже сделано. - Возможно, Арас обладал технологиями, которые позволяли это тут же проверить. И уж без сомнения, он мог с легкостью уничтожить «Фетиду». Так было бы проще сохранить все свои секреты. - Кроме того, я проинструктировала своих людей. Вы всегда будете у нас желанным гостем. - Благодарю. - Могу я попросить вас о покровительстве, Арас? До того, как мы покинем эту планету, будет ли мне дозволено встретиться с другими представителями вашего народа, а также с представителями подводных обитателей? - Да. Я бы хотела поговорить и с ними. Взгляд Араса неотрывно следил за Шан. Это был своеобразный язык тела, то, с чего дома начинались все поединки, но суперинтендант не могла представить себе, что это существо столь безумно, чтобы наброситься на нее. Если бы Арас взвесился на земных весах, они, наверное, показали бы около ста семидесяти килограммов. - Я спрошу у них, - вежливо ответил он. Казалось, разговор закончен. Шан допила чай и собралась уже уходить, чувствуя больше надежды на благополучной выход из создавшейся ситуации, чем накануне вечером. Она покинула поселение, поднявшись по пандусу, и неторопливо направилась в сторону базы, наслаждаясь теплыми лучами солнца, запахами сырой земли и травы. И в самом деле, существовал шанс, что она сможет выполнить эту миссию, ничем не побеспокоив жизнь колонистов. Было и еще кое-что. Но Шан ничего не оставалось, как пустить события на самотек. Арас тщательно сгреб все крошки со стола и высыпал их назад на поднос. Шан Франкленд оказалась совершенно иной, чем он ожидал. Несмотря на все ее извинения и вежливое согласие, в ней была прямота и отсутствие искусства дипломатии, чуждое - Думаю, она честный человек, - заметил Арас. Джош долил его стакан чая. - Думаешь, она лгала? - Она пахла так, словно ей было что скрывать… Предположим, она была с нами честна, но честны ли те, кто находится под ее командованием? Вот о чем она думала. - Мы можем доверять ей? - Не об этом нужно беспокоиться. Нужно думать о тех, других. - Мне крайне неприятно думать о том, что мы могли подвергнуть опасности как нас самих, так и наших хозяев, позволив пришельцам остаться здесь. - Ты не можешь изменить историю, Джош. Вы живете здесь, и они прилетели бы сюда в любом случае. Я позволил вам остаться. Соответственно мне придется разбираться с последствиями своего решения. Арас поднялся и потянулся. Вся поврежденная ткань его туники уже была заменена, и сейчас Сначала перемены испугали его. Неизвестно, каким ты проснешься на следующий день. Но теперь, казалось, - - С трудом могу вообразить себе, что случится, если они завладеют - А как поступит Джош вздохнул. - Мы не боимся тебя, Арас. И никогда не станем бояться. Мы хотим в конце жизни уйти к Богу. Ты ведь это должен понимать? - Думаю, что понимаю, - кивнул Арас. Он взял с блюда последний кусок хлеба и спрятал его в карман. Он хотел сменить тему разговора. Ему было больно слышать, как Джош объясняет, почему он не должен роптать, оказавшись уважаемым прокаженным. - Как выдумаете, Джош с облегчением рассмеялся. - Сомневаюсь. А ты не собираешься рассказать ей, что это значит? - Возможно. Джош был прав. Шан и понятия не имела о значении подобного жеста, так же как не знала, что для того, чтобы оказать влияние на мужчину Еще Арас часто задумывался, а не подталкивал ли его симбионт к новым контактам, чтобы попытаться распространить свое потомство. Обычный способ. Земная Хорошо было бы и для Арас поднялся по ступеням, ведущим из дома Джоша, и отправился назад на поверхность. Все встречные приветствовали его легкими поклонами. Дети дарили ему застенчивые улыбки, но старались держаться в отдалении. Удивительно. Арас всегда хотел знать, что такого родители рассказывают своим детям, что те опасаются его. Хотя у них никогда не было причины его бояться. До того как он был инфицирован, он не знал людей. А страх - может, он был у людей в генах? Но им нужно было пройти процесс репродуцирования, и только у следующего поколения будут заметны какие-то перемены. А Точно так же они воздействовали на Арас прошел вдоль давно исчезнувшего периметра города Он уничтожил их. Именно такой приказ он тогда получил. Он предал огню их города, перебил всех Если бы Арас на мгновение закрыл глаза. А может, это все же его вина? Бен объяснял ему человеческую концепцию вины, но Арас до конца так и не разобрался в этом тонком вопросе. Нет, если бы ему представился случай, он поступил бы точно так же. Он убивал, не испытывая ни жалости, ни ненависти. Просто это было необходимо… Теперь он видел мир глазами И те радости, что подарил ему К тому же ему было трудно жить, помня, что он принес в жертву ради спасения этого мира. |
|
|