"Змей" - читать интересную книгу автора (Касслер Клайв, Кемпрекос Пол)Глава 7Капитан марокканской королевской жандармерии Мохаммед Мустафа, прислонившись к нагретому солнцем крылу джипа, наблюдал за высокой американкой. Она, наклонясь, медленно ходила по песку и присматривалась, казалось, к каждой песчинке. Как и большинству сельских полицейских, Мустафе приходилось разбираться в драках подростков, заполнять протоколы дорожных происшествий или проверять документы у крайне редких здесь чужаков. И вот на тебе — какая-то пропавшая археологическая экспедиция. Мустафе было хорошо известно о месте, которое берберы называли Городом Мертвых, и о древних развалинах. Все это было на значительном расстоянии от наезженной дороги, и Мохаммед приезжал сюда лишь однажды. Этого оказалось достаточно, чтобы капитан решил показываться в подобных местах только в самых крайних случаях. Женщина остановилась будто в растерянности, затем подошла к джипу. — Ничего не понимаю, — сказала она, нахмурив брови. — Лагерь был разбит здесь. Палатки, вагончики. Все исчезло! Капитан, глядя на высокого светловолосого мужчину, усомнился: — Может быть, мадемуазель ошибается? Нина сердито сверкнула глазами: — Мадемуазель не ошибается. Капитан Мустафа вздохнул: — А те люди, что напали на вас? Это бандиты? Помедлив, Нина ответила: — Нет, не думаю. Капитан закурил и, выпустив дым через нос, с долей скепсиса заметил: — Конечно, мне было известно, что у Города Мертвых работает экспедиция. А может, они уехали, не предупредив вас? — Великолепно, — пробурчала Кирофф. — Из всех копов Марокко мне достался непросвещенный бербер. Нервы Нины были на пределе. Остин не винил ее за несдержанность после пережитого, но пора было вмешаться: — Нина, ты говорила, вы разводили большой костер. Покажи где. Офицер полиции лениво наблюдал за действиями ученых. Нина мысленно представила центр лагеря и ногой нарисовала крестик на песке. — Приблизительно здесь, полагаю. — У вас есть лопата? — спросил Остин полицейского. — Да, конечно. Необходимейшая в пустыне вещь. Мустафа достал из чемоданчика с инструментами штыковую лопатку армейского образца. Курт, встав на колени, принялся копать в указанном месте. Первые две лунки не дали результатов, а в третьей обнаружился пепел. Остин зачерпнул гость песка, смешанного с чем-то черным, и понюхал. — Пепел из кострища, — сообщил он и положил ладонь на дно ямки. — Еще не остыло. Нина почти не слушала. Она напряженно всматривалась в небольшой кусок пространства за Остином, который, казалось, шевелился. Там сновали тысячи муравьев. Краем лопатки Курт осторожно поддел темное шевелящееся пятно и стал копать. На глубине в полфута у земли появился красноватый оттенок. Остин расширил углубление — земля стала еще краснее. Нина встала на колени рядом с ним. В нос ударил тяжелый запах запекшейся крови. — Здесь их расстреляли. Капитан Мустафа тем временем мечтательно смотрел вдаль, размышляя о том, когда ему удастся попасть домой к жене и детям, чтобы вкусно поужинать. Почуяв неладное, он отбросил сигарету и встал на колени рядом с Ниной. Осознав значение увиденного, полицейский побледнел. — Да помилует нас Аллах! — пробормотал он. Через несколько секунд Мустафа уже быстро разговаривал с кем-то по рации. Нина застыла у выкопанной ямки. Страшная картина событий прошедшей ночи стояла перед глазами. Остин понял, что, если девушку не отвлечь, дело будет худо. — Если ты не против, я бы хотел осмотреть лагуну, — предложил он. Нина посмотрела на Курта, будто очнувшись от сна. — Прекрасно. Может быть, там что-то найдется... Кирофф двинулась через дюны к берегу, где сейчас царил абсолютный покой. — Не могу поверить своим глазам! Они убрали даже мой буек, — горько заметила Нина. Пока они шли вдоль берега, она рассказывала Остину о скрытом тоннеле. Вдруг их внимание привлекли рыбки: они безжизненно колыхались на воде вверх брюшками. — Вероятно, кислородная недостаточность, — предположила Нина. — В лагуне не слишком подходящая вода для живности. После небольшой паузы она продолжила рассказ и подробно описала найденную ею каменную голову. Остин почувствовал удивление, смешанное с неверием. — Ольмеки? Здесь? — Старательно подбирая слова, чтобы потактичнее выразить неуверенность, он добавил: — Не может быть. — И я бы не поверила, если бы не видела собственными глазами. Готова биться об заклад, ты изменишь мнение после короткой экскурсии под водой. Они сбросили сандалии и нырнули. Найдя по приметам нужное место, Нина вынырнула, вдохнула побольше воздуха и резко пошла вниз. У самого дна она сделала круг и поднялась на поверхность рядом с Остином. — Она исчезла! — с трудом дыша, прокричала Нина. — Статуя пропала! — Уверена, что это то самое место? — Естественно. Я ориентировалась по знакам и буйку. Проклятая статуя исчезла. Идем, я покажу тебе. Нина нырнула снова, Остин последовал за ней. У самого дна Кирофф показала Курту яму, напоминающую лунный кратер. Девушка подобрала что-то со дна, и оба пловца отправились наверх. — Они взорвали голову, — проговорила Нина, показывая кусок потемневшего камня. — Взорвали! Ее разнесло на мелкие кусочки! На берегу, на ступеньках лестницы, их ждал Завала. — Капитан просил передать, что он доложил в Рабат. Его начальство свяжется с тамошним отделением «Сюртэ». Нина отдала свою находку Остину: — Вулканический базальт. Я уверена, это осколок от головы. Курт внимательно осмотрел фрагмент: — Края в зазубринах и обуглившиеся. Да, недавно произошел взрыв. Это объясняет появление дохлой рыбы. — Во всем этом нет смысла, — недоуменно сказала Нина. — Они убивают всех. Хотят убить и меня. А затем, вместо того чтобы скрыться, разносят на кусочки вещь, имеющую невероятную культурную ценность. Зачем? На эти вопросы никто не знал ответов. Подумав, Остин предложил обсудить все с капитаном Мустафой. Тройка путешественников побрела к лагерю. Завала намеренно пошел рядом с Остином. Тихо, чтобы не расслышала Нина, он заметил: — Я намекнул капитану, что неплохо было бы поискать место раскопок. Остин удивился. — Нина сказала, будто члены экспедиции работали несколько дней, — продолжал Завала. — Однако нет и следа раскопок: ни одной канавки, ни ямочки. Тебе это о чем-нибудь говорит? — Боюсь, да. Жертвы выкопали себе могилы, даже не подозревая об этом. Завала показал Остину треснувшие очки с круглыми линзами. — Я нашел это неподалеку от того места, где ты копал. Курт, не говоря ни слова, спрятал очки в карман. Когда надувная лодка мягко ткнулась в борт корабля, Нина с восхищением окинула взглядом его бирюзовый корпус. — С берега «Нерей» казался мне великолепным, но вблизи он еще роскошнее. — Он более чем роскошен, — ответил Остин, помогая Нине подняться на борт. — Это самое современное научно-исследовательское судно в мире — двести пятьдесят футов от носа до кормы и многие мили оптико-волоконных кабелей для скоростной обработки и передачи информации. «Нерей» способен совершить разворот на десятицентовой монетке. Он оснащен техникой для подводного плавания. У нас даже имеется навесной сонар прямо на корпусе, поэтому можно исследовать дно, не замочив ног. А вот эта кубообразная надстройка — территория ученых. Лаборатория. Там же мы храним снаряжение для подводных исследований. Кораблем управляет небольшая команда, поэтому на борту хватит места для тридцати ученых. Затем Остин и Нина поднялись на три палубы выше. В коридоре Курт указал Нине на одну из дверей: — А здесь ты будешь обитать ближайшие пару дней. — Но я не хочу никого стеснять. Или тем более выгонять. — А ты и не будешь. Женщин на корабле не много. Это свободная каюта. Место удобное: рядом библиотека и самая важная часть судна. Пойдем покажу. Остин привел Нину на камбуз. Удобно устроившись, там за столиком сидел Завала. Он потягивал эспрессо и читал «Нью-Йорк таймс». Кондиционированный воздух и стерильная чистота помещения радовали после посещения Города Мертвых. Убранство помещения было традиционным — столы и стулья из пластика и алюминия, привинченные к палубе. А вот запахи из кухни доносились очень даже нетрадиционные. Нина села за стол, с удовольствием вытянув ноющую ногу. Понюхав воздух, она сказала: — Ого, райские ароматы. Прямо как в пятизвездочном ресторане. Завала отложил газету: — Четырехзвездочном. Мы, невысокооплачиваемые типы из НУМА, должны терпеть многочисленные лишения. Карта вин недурна, однако в нашем погребке, увы, только калифорнийские вина. — Это же американское судно, — словно извиняясь, вставил Остин. — Не возить же нам бордо и бургундское... Хотя наш шеф-повар окончил французскую академию кулинарного искусства, если хочешь знать. — На ужин сегодня бифштекс и палтус в белом соусе, — добавил Завала. — Прошу извинить нашего шефа. Он родом из Прованса и потому злоупотребляет базиликом и оливковым маслом. Нина изумленно покачала головой: — Думаю, я выживу. Теперь, когда Кирофф успокоилась и расслабилась, можно было поговорить и о неприятных вещах. Остин принес ей чай со льдом. — Хорошо. Послушай, если ты в состоянии обсуждать прошлую ночь, я бы хотел обобщить все, что мы знаем, — предложил Курт. Нина сделала глоток и стала подробно излагать все события страшной ночи. Когда она закончила, Остин сказал: — Думаю, ты права, отвергая версию капитана Мустафы о местных разбойниках. Бандиты не стали бы убивать всех. Да и цель у них — грабеж. А то, что ты описала, походит на преднамеренное убийство. Самая настоящая бойня. — А как насчет мусульман-фундаменталистов? — предположил Завала. — Они убили тысячи людей в Алжире. — Возможно. Но террористы обычно сообщают всему миру о своих деяниях. И зачем фундаменталистам уничтожать каменную фигуру? Кроме того, для подобного взрыва нужно специальное оборудование. — А это означает, что они знали про каменную голову заранее, — заключил Джо. — Правильно. И подготовились к подрыву. — Невозможно, — вмешалась Нина и менее уверенно добавила: — Я не понимаю, откуда они могли узнать заранее. — Мы тоже, — согласился Завала. — Ты уверена, что они говорили по-испански? Нина кивнула. — До Испании от Танжера через Гибралтар рукой подать. Совсем недалеко, — сказал Остин. Завала покачал головой: — Это ничего не значит. Я говорю по-испански, но я американец мексиканского происхождения, в жизни не бывавший в Испании. — Подождите, я забыла кое о чем! Гонсалес! — вдруг вспомнила Нина. — Кто такой Гонсалес? — Доброволец. Он заплатил компании «Тайм квест» за возможность участвовать в экспедиции. А вчера днем я видела, как он разговаривал с каким-то незнакомцем, приехавшим на джипе. Гонсалес объяснил мне, что тот человек заблудился. Мне это показалось несколько странным. — Правильно! — согласился Остин. — Нужно разузнать об этой компании «Тайм квест» и выяснить, нет ли у них чего на Гонсалеса. Хотя его, вероятно, убили вместе с остальными. — Я не видела Гонсалеса ночью и не понимаю, как он мог удрать. — А что насчет черного катера? — спросил Остина Завала. — Может быть, там найдется какая-нибудь ниточка? — Насколько я смог разглядеть из-под воды, это обычная модель. Возможно, произведена в Англии фирмой «Гриффон». Я уже звонил в агентство и просил проверить списки владельцев таких катеров на воздушной подушке. Их не может быть слишком много. Скорее всего этот катер куплен через фиктивную контору. — А значит, владельца невозможно установить... — Попытаться-то стоит. И все-таки главный вопрос остается без ответа. Кому нужно было стереть с лица земли безобидную археологическую экспедицию? — А что, если она была не такой уж безобидной? — задумчиво спросила Нина. — Что ты хочешь этим сказать? — прищурился Остин. — Я опять возвращаюсь к ольмекам. Это самое важное. — А я что-то не пойму, при чем тут каменная глыба, — пожал плечами Завала. — Особенно после того, как ее превратили в кучу щебня. — Здесь важна не только моя оценка. Вспомните, это Сэнди идентифицировала голову. Сэнди — самый авторитетный специалист по Латинской Америке. Именно Сэнди Стэнфорд вела всю работу по исследованию крупных древних городов вроде Тикаля и десятков менее известных, но не менее важных. — Хорошо. Пусть твоя Сэнди права. И все же почему фигура так важна? — Да ведь эта находка может потрясти весь научный мир! На протяжении многих лет людей интересовало, были ли контакты между Старым и Новым Светом в доколумбову эпоху. — Это вроде вопроса о викингах? А я думал, что необходимые доказательства имеются, — сказал Завала. — Имеются, однако приняты они не безоговорочно. И к тому же я веду речь о связях между двумя мирами задолго до появления викингов. Проблема состояла в том, что до сих пор не существовало научно обоснованного вещественного доказательства. А голова стала бы именно таким доказательством. Остин удивленно посмотрел на девушку. — И что? — Прости? — изумленно переспросила Нина. Она была сбита с толку. — Ну, предположим, эта каменная статуя и в самом деле подтвердила бы существование контактов. Кому это важно, кроме историков и археологов? Короче говоря, за что здесь убивать? — А-а-а, теперь мне понятно, что ты имеешь в виду, — с облегчением произнесла Нина. — Но я не могу ответить на вопрос. Знаю только, что мое открытие каким-то образом связано с убийством. — Стоп. Никто же в лагере не знал о находке... — Нет, не знал. Однако все узнали бы через некоторое время. С точки зрения профессиональной этики я должна была сразу же рассказать о находке профессору Ноксу и доктору Физелю. Просто находка оказалась столь невероятной, что я хотела еще раз все проверить. Вот я и сообщила обо всем Сэнди. — Значит, об открытии знали только вы двое? — Да. Сэнди никогда не разболтает. У нее в руках информация в полной безопасности. А мне необходимо как можно скорее вернуться домой. — Мы направляемся на Юкатан исследовать место падения астероида. Еще на день задержимся здесь, — сказал Остин. — Будь нашей гостьей, а затем мы подвезем тебя в Марракеш, где ты сможешь сесть на самолет до Нью-Йорка. Хватит времени на то, чтобы отдохнуть и привести в порядок мысли. — Спасибо. У вас я чувствую себя в безопасности. — И не только в безопасности. На борту еще и превосходно кормят. — Я должна сообщить о произошедшем на кафедру антропологии. Они будут просто подавлены. Все так любили профессора Нокса... — Не проблема. Я отведу тебя в радиорубку, — пообещал Завала. Остин остался сидеть в столовой. Он вертел в руках стакан с холодным чаем и думал о том, что в случившемся нет ровным счетом никакого смысла. Через несколько минут вернулись Нина и Джо. — Быстро, — удивился Остин. — Не удалось связаться с университетом? Завала выглядел необычайно мрачным. — Со связью нет проблем, Курт, — ответил он. Остин заметил слезы в глазах Нины. — Я разговаривала с руководством. Они сперва не хотели говорить мне, однако я почувствовала — они что-то скрывают! Господи! Господи! Да что же происходит? — Ничего не понимаю, — пробормотал Остин. То, что через несколько секунд сообщила ему Нина, потрясло Курта до глубины души: — Сэнди. Она мертва. |
||
|