"Древо желаний" - читать интересную книгу автора (Верещагин Петр)Погоня была близка. – Помоги… – шептала она. – Ты можешь, ты сумеешь, спаси меня от хозяев Черного замка… Пожалуйста, помоги мне! Человек из плоти и крови не устоял бы перед этим голосом, перед дрожащим телом цвета алебастра. Но с плотью и кровью у меня было туго. Опуская уже то, что меня никто не назвал бы человеком. Погоню возглавлял, далеко опережая прочих, всадник на вороном коне – крупный, в кожаной броне цвета полночи, с алым рисунком на груди и секирой на перевязи. Наверное, люди боялись его. Наверное, было за что. Меня это не беспокоило. Ее голос сорвался, ноги стиснули ветку; мелкие шипы пронзили белое тело, уронив несколько капель крови. Красной, теплой, чуть солоноватой. – Помоги мне! Я отдам все, чего ты пожелаешь!.. Всадник видел цель и вороной мчал все тем же галопом – но слово было сказано, и всякий шаг резвого скакуна занимал теперь столько времени, сколько нужно было человеку, чтобы не спеша обойти меня кругом. А размеры получились немаленькие, главный мой ствол более двадцати локтей в поперечнике, а была еще дюжина ложных, которые поддерживали крону, слишком тяжелую для одной опоры. Мало кому из моего племени повезло так вырасти. – Пожелаешь… – эхом отдалось из дупла у беглянки над головой. – Я напою твои корни сладкой водой! Я прикажу провести канал, и ни одна засуха тебя не коснется! Предложение меня не заинтересовало. Пришлсь позволить мгновению ускользнуть, и первый из преследователей продвинулся на два шага. – Я… я пошлю тебе жертвы, каждую луну под твоей кроной будут умирать юноши и девушки, ты возьмешь себе их кровь, их мысли, их души… Преследователь одолел еще два шага. – Но чего-то ведь ты хочешь! – завопила она. – Хочешь, – согласилось эхо. – Тогда назови, я повелеваю! – Повелеваю! – отозвался голос из дупла. – Ты хочешь… власти? – не поверила принцесса. – Власти! – заявило эхо. – Но как ты будешь повелевать, ведь у тебя нет голоса… – Голоса! – потребовало эхо. – Кто-то все время должен быть рядом… – Рядом! – …должен за тебя говорить… – Говорить! – радостно подтвердил голос. – Угадывать, чего ты требуешь… – Молчание. – Произносить верные слова… верные пожелания… – Пожелания, – вздохнуло эхо. Время обрело свой обычный порядок. Вороной, роняя клочья пены, взлетел вверх по склону холма, богатырь соскользнул на землю, в два счета отыскал на ближайшей ветви беглянку – белое тело среди зелени укрыть было трудно, – и поманил пальцем. – Баста! Все, принцесса, слезай! – Нет! – отрезала она. – Нет, – прозвучало эхо. Он нахмурился. – Не хотелось бы мне применять силу… – Рука погладила топорище секиры, но оружия он не доставал. – Сама подумай, киска, некуда тебе теперь бежать. – Бежа-ать… – протяжно вылетело из дупла. Холм задрожал. Конь, всхрапнув, опрокинул хозяина и дернул прочь. Богатырь не успел встать и встретил мое появление на четвереньках. Вязкие комья падали с корней, когда исполинское тело взметнулось на двенадцати ложных стволах, как на суставчатых паучьих ногах, и двинулось прочь, издевательски поскрипывая ветвями. Погоня, которая уже подступала было к холму, затормозила и подняла тучу пыли. Лошади мудро пустились наутек, и если кто-то из людей пытался помешать бегству – глупец оставался на земле с отпечатком копыта на спине или на физиономии, уж куда пришлось. «Принцесса»-беглянка распласталась на ветке, цепляясь зубами и когтями. – По-о-о-ожа-а-а-а-алуй-уй-уй-ста, стой! Ответа не было. – Ну куда, куда ты бежи-и-ишь? – Бежишь! – весело ответило эхо. Она обреченно посмотрела вниз. Земля была недалеко, спрыгнуть несложно… вот только дерево, я то бишь, мчалось быстрее антилопы. Принцесса смирилась с неизбежным и стала ждать, пока мне не надоест эта скачка. Когда, наконец, мои корни снова погрузились в землю, она слезла и, покачиваясь, пошла прочь. Только бросила через плечо: – Тебя неправильно назвали древом желаний! Ты хоть и волшебное, но это не ты исполняешь наши желания – это мы выполняем твои! Ответа не последовало. Принцесса остановилась. Снова посмотрела на меня. Фыркнула. – И многих тебе удалось обмануть? – Обмануть? – обиделось эхо. – К тебе приходят смертные и бессмертные, бродяги и волшебники, и каждый что-то просит… – Просит, – ответствовал голос. – И получает… – Получает, – прервало эхо. – Но я просила защиты… – Защиты. – …безопасности… – Безопасности. – А ведь правда, – осмотрелась она. – Правда, – отозвалось эхо. – Тут они меня не найдут… – Не найдут, – обнадежил голос. – Ну, в таком случае… Принцесса вернулась ко мне, села рядом с главным стволом, вылизала белую шерстку, потянулась и поточила когти о жесткую кору. – Чтоб помнил, – промурлыкала Баста. – Помнил, – подытожило эхо. |
|
|