"Фотомодель на ранчо" - читать интересную книгу автора (Торп Кей)

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

В загоне находилось свыше дюжины лошадей, среди которых был и серый жеребец Кэла. Алекс приглянулся широкогрудый гнедой конь, беспокойно метавшийся вдоль ограды.

— Я могу взять его?

— В принципе да, хотя он вряд ли вам подойдет. Выберите лучше пегого, и тогда вам гарантирована хорошая, ровная езда. Или возьмите гнедую кобылу.

— Мне нечего бояться, я не новичок, — твердо заявила Алекс. Этот жеребец меня вполне устраивает.

— А я сказал — нет, — спокойно, но очень решительно заявил Кэл.

Спорить было бесполезно, и она смирилась, тем более что ее подстегивало нетерпение. Сейчас главное — продемонстрировать ему свои способности.

— Ну, тогда я возьму гнедую кобылу.

— Пойдемте за седлами, — кивнул Кэл. Седла хранились в дальнем конце конюшни.

Оказавшись там, Кэл поднял кожаное седло, которое по своим размерам как минимум вдвое превышало знакомые ей английские седла, и довольно бесцеремонно вручил его Алекс.

— Каждый носит свое седло самостоятельно, — пояснил он. — Кстати, большинство отдыхающих предпочитает все время кататься на одной и той же лошади.

— А я, наоборот, предпочла бы попробовать разных, — призналась Алекс. — Это возможно?

Кэл беззаботно пожал плечами.

— Вполне. Только держитесь подальше от гнедого. Когда он не в духе, то может быть чертовски упрям.

И не он один, отметила про себя Алекс. Она обязательно прокатится на гнедом, пусть даже это будет последняя поездка в ее жизни!

По мере их возвращения к загону седло становилось все тяжелее и тяжелее. С большим облегчением Алекс сбросила его на верхнюю жердь изгороди, а Кэл вошел в загон и проворно взнуздал гнедую, тщетно пытавшуюся вырваться из его рук Предназначенная Алекс лошадка была не столь буйная, как ее гнедой братец, однако достаточно своенравна.

Не дожидаясь команды Кэла, Алекс сняла седло с ограды и взгромоздила его на блестящий круп лошади. Приговаривая ласковые слова, она застегнула подпругу, а затем, переведя дух, затянула ее потуже.

Гнедая прядала ушами, ловя звуки ее голоса, но стояла неподвижно, как скала. Алекс взяла поводья в одну руку и вставила ногу в стремя. Легкий толчок — и вот она уже прочно сидит в седле.

— Какое прекрасное ощущение! — воскликнула Алекс. — Словно в кресле! Я привыкла к гораздо менее удобным седлам, чем это.

— Через несколько часов оно покажется не столь удобным, — прокомментировал Кэл. — Погоняйте ее немного по кругу.

Алекс послушно выполнила его приказание, с наслаждением покачиваясь в седле.

— А как ее зовут? — спросила она на ходу.

— Минти. Попробуйте рысью.

Минти безропотно отреагировала на прикосновение каблуков. Действуя в стиле вестернов — то есть держа поводья одной рукой и стараясь не слишком их натягивать, — Алекс легко меняла направление скачки. Она несколько рисовалась перед Кэлом и сама это сознавала, но должен же он понять, что она далеко не новичок в этом деле.

— Полагаю, вполне достаточно, — через пару минут заявил он.

Восприняв это замечание в качестве одобрения, Алекс остановилась и, наклонившись вперед, похлопала лошадь по шелковистой шее.

— Где я могу покататься?

— В полдень я собираюсь в город, так что вы можете поехать со мной. Если захотите ее расседлать, не надо относить седло обратно. Оставьте его на ограде.

Кэл направился обратно к дому, а Алекс продолжала сидеть верхом, глядя ему вслед и испытывая сильное желание дать волю своему гневу. Она ведь продемонстрировала, что умеет управляться с лошадью, так что необходимость в дальнейшем присмотре была явно излишней!

Впрочем, как бы ей ни хотелось проявить характер, благоразумие требовало подчиниться. Приятельские отношения между ней и братом ее невестки еще не прошли серьезного испытания, и вызывающее поведение с ее стороны вряд ли будет этому способствовать. В любом случае, пока она находится в Лейзи-Уай, придется подчиняться хозяину ранчо.

Марго появилась возле загона как раз вовремя, чтобы услышать последние слова брата. Усмехаясь и явно догадываясь о произошедшей между ними стычке, она наблюдала за тем, как Алекс спешивается и начинает расседлывать лошадь.

— Я ожидала, что ты поступишь именно так.

— Ну, он же босс! — бодро ответила Алекс, расстегивая подпругу. — Тем более что я как раз собиралась ехать в город. Кстати, это далеко?

— Несколько миль. Но такой городишко тебе вряд ли приходилось видеть.

Алекс взглянула на невестку, удивленная пренебрежительными нотками в ее голосе.

— Думаю, он мне все же понравится. А ты тоже туда собираешься?

— Нет, — покачала головой Марго, — на сегодня у меня есть другие дела.

Основательно же тебя оседлали, подруга, сочувственно подумала Алекс, с усилием снимая седло.

Отведенная обратно в загон, Минти немедленно начала брыкаться, словно протестуя против нового заточения. И Алекс вполне разделяла ее чувства. Промчаться галопом по окрестностям — что могло быть более прекрасным для них обеих?

— Когда я училась в школе, то всегда завидовала своим одноклассницам, у которых были пони, — сказала она, неохотно покидая загон. — Знаешь, я была бы просто на седьмом небе от счастья, если бы жила той жизнью, которую ведешь ты, Марго!

— С радостью поменялась бы с тобой местами, Алекс! — искренне изумилась невестка. — Позировать перед фотокамерами, демонстрировать последние модели одежды, путешествовать по свету — как это прекрасно! До того как оказаться в Вегасе, я никогда не была дальше Денвера. Выходя замуж, я надеялась, что все изменится, но — увы! Меня ждала та же рутина.

— А Кэл знает о твоих чувствах? — задумчиво поинтересовалась Алекс.

Молодая женщина отрицательно покачала головой:

— Я поняла, что жизнь проходит мимо, лишь после поездки в Вегас. Там столько развлечений!

— Но за них нужно платить, — мягко урезонила ее Алекс. — Ты должна была понять, что Грег не настолько богат.

— Я не думала о деньгах. Мы так чудесно проводили время!

Могу себе представить, отметила про себя Алекс. Ради одной недели, которая могла обеспечить его будущее, Грег наверняка постарался вовсю. Встреча с шурином стала для него настоящим шоком, особенно когда он понял, какая жизнь его ожидает. Тем не менее Алекс еще не была уверена в истинных мотивах, которыми руководствовался Грег, когда женился на Марго.

— Ты любишь его? — спросила она невестку, глядя в ее газельи глаза.

— О да! — подтвердила Марго, однако сияние ее глаз заметно померкло. — Хотя и не уверена, что он отвечает мне тем же.

— Мужчинам порой бывает трудно выставлять напоказ свои истинные чувства, но я не сомневаюсь, что он тоже тебя любит. — Алекс постаралась произнести эту фразу как можно более уверенным тоном. — Иначе почему он так хотел, чтобы я приехала и познакомилась с тобой?

— Наверное, ты права. — Марго и самой хотелось в это верить. — Скорее всего, я ждала от нашего брака слишком многого. Кстати, — она сделала небольшую паузу, — а ты сама когда-нибудь влюблялась?

— Нет, но я все еще жду, когда это случится, — беззаботно улыбнулась Алекс.

— Но ведь ты должна была встречаться с огромным количеством потрясающих мужчин!

— Увы, ни один из них не предложил мне тех отношений, на которые я рассчитывала.

— Ты имеешь в виду замужество?

— И это тоже. Во всяком случае, что-нибудь, продолжительное.

— Судя по тому, что ты думаешь о жизни на ранчо, вы с Кэлом могли бы составить прекрасную пару.

— Ну да, как кошка с собакой, — усмехнулась Алекс.

— Мне кажется, что ты подходишь ему гораздо больше, чем Диана, — продолжала Марго, не обращая внимания на иронию золовки. — Она далеко не так красива, как ты.

— Спасибо за комплимент. — Алекс рассматривала гнедого, восхищаясь его могучей статью. — А кто она?

— Дочь Джосса Лэттимера. Ему принадлежит ранчо Серкл-Экс.

— Ну и как, они нашли взаимопонимание?

— Диане бы очень хотелось так думать, — поморщилась Марго, — зато мне чертовски не хотелось бы иметь ее своей золовкой!

— Но если она именно то, что нужно Кэлу… — Не закончив, Алекс отвернулась от ограды и постаралась выбросить эту мысль из головы. — Кстати, ты обещала показать мне свое хозяйство.

Следующий час они потратили на осмотр усадьбы. Шесть бревенчатых комфортабельных коттеджей, предназначенных для гостей, были снабжены всем необходимым. Четыре коттеджа были одноместными и двухместными, зато оставшиеся два в случае необходимости могли вместить четырех человек. В зимнее время года, когда их арендовали любители катания на лыжах и автосанях, они отапливались дровами и газовыми калориферами. С каким удовольствием Алекс жила бы в одном из таких коттеджей круглый год!

Небольшие дома, расположенные за конюшней, предназначались для холостых рабочих. Женатые приходили на ранчо утром и уходили вечером. В данный момент большинство из них трудилось в разных концах Лейзи-Уай, а двое в сопровождении Грега отправились верхом осматривать ограду для скота, чтобы проверить, нет ли где повреждений.

— На прошлой неделе в Серкл-Эксе украли около тридцати голов скота, — пояснила Марго. — Воры выломали часть ограды, въехали на грузовике прямо в загон и с помощью собак загнали скот в кузов. В прошлом году Кэл устроил ловушку и сумел поймать целую шайку. Однако это не слишком отпугнуло других, дело-то очень выгодное.

— А что за ловушка? — спросила Алекс, заинтригованная тем, что воровство скота, оказывается, существует до сих пор.

— Кэл загнал стадо лучших бычков туда, откуда их легко можно было угнать, а сам вместе с несколькими ребятами лег в засаду. Они дожидались воров каждую ночь, и так продолжалось больше недели.

— Но почему он был так уверен в том, что воры обязательно явятся? Я имею в виду, откуда воры могли знать, где находится скот?

— А они обычно заранее рассылают разведчиков, чтобы те определили самые перспективные места.

— И всех удалось поймать?

— Всех до единого. И каждый получил по двенадцать месяцев тюрьмы. Если бы это зависело от Кэла, то они получили бы по двенадцать лет!

В этом Алекс не сомневалась. Она очень живо представила себе сцену, описанную Марго, ночная засада, появляется грузовик, рокот мотора и топот копыт, и вдруг всеобщее смятение и суматоха. В былые времена воров могли вздернуть на ближайшем дереве.

Поскольку отдыхающие уехали на целый день, а Грег все еще не появился, во время ланча на веранде собралось всего три человека. Памятуя о том, насколько обильным был ужин, Алекс старалась умерять свой аппетит. Даже если она собирается отказаться от модельного бизнеса, это еще не причина, чтобы объедаться.

— Да при таких порциях даже воробей умрет с голоду! — фыркнул Кэл, наблюдая за тем, как Алекс поглощает на десерт кусочек яблока. — Несколько фунтов дополнительного веса вам не повредят.

— У Алекс идеальная фигура, — заявила его сестра. — Мне бы ужасно хотелось выглядеть так же, как она!

— Для этого тебе нужно подрасти и перекраситься в блондинку.

— Когда вы намерены ехать в город? — спросила Алекс, меняя тему разговора.

— Как только покончим с ланчем. — Судя по выражению его глаз, он прекрасно сознавал ее раздражение. — Вам надо подобрать себе шляпу, чтобы уберечь глаза от солнца.

— У меня есть несколько шляп, — тут же предложила Марго. — Ты можешь взять одну из них.

— Благодарю, — улыбнулась Алекс. — Но лучше я сама куплю себе шляпу, чтобы взять ее домой в качестве сувенира.

— Но ты же не собираешься скоро уезжать? — забеспокоилась невестка.

Ответ на этот вопрос требовал слишком большой откровенности, поэтому оказался для Алекс довольно затруднительным.

— В принципе сейчас у меня нет никаких неотложных дел, — неуверенно пробормотала она.

— Период затишья, не так ли? — спросил Кэл и тут же добавил: — Вы можете оставаться здесь, сколько вам будет угодно.

— Благодарю, — сказала Алекс. — С вашей стороны это очень любезно.

— Не стоит благодарности. Можете развлекаться вместе с гостями. Завтра у нас намечена вечеринка, а в субботу в Прескотте состоится родео. Вечером там будут танцы.

— А как насчет работы на ранчо? Грег говорил, что гости предпочитают не только развлекаться, но и работать.

— Да, кое-кому из мужчин нравится немного поразмяться.

— А что, женщинам это запрещено?

Кэл посмотрел на сверкающий каскад ее белокурых волос, не скованных косынкой, а затем красноречиво перевел взгляд на ее холеные руки.

— У нас нет работы для женщин.

— Там, откуда я приехала, женщин считают способными выполнять любую работу, за которую они сами берутся!

— Да, но лишь в том случае, если они не переоценивают своих возможностей.

— Качество пудинга выясняется в процессе еды. Ведь я уже продемонстрировала вам, что умею сидеть на лошади.

— А как насчет лассо?

— Я могу научиться.

— Ладно, я подумаю, — снисходительно улыбнулся Кэл, но затем вдруг резко отодвинул стул и встал — высокий, темноволосый и разъяренный. — Жду вас возле загона через десять минут, — на ходу бросил он.

Стоило ему уйти, как Марго, наблюдая за выражением лица Алекс, радостно захихикала:

— Ты выглядишь так, словно тебе нравится постоянно его подкалывать!

— Очень даже нравится… Впрочем, извини, ведь он все-таки твой брат.

— Тебе не за что извиняться. Порой он и меня доводит до белого каления. Но ты обратила внимание, что он нарочно тебя провоцировал?

Алекс бросила на нее резкий взгляд, но затем грустно улыбнулась:

— Ты имеешь в виду, что он все же позволяет женщинам принимать участие в работах на ранчо?

— Да, если они сами проявят энтузиазм.

— Мне кажется, я поступила именно так.