"Как ни крути – помрешь" - читать интересную книгу автора (Харрисон Ким)

ГЛАВА ВТОРАЯ

Мы прошли полдороги к церкви, когда я заметила, что Кери идет по снегу босиком.

– Кери! – ахнула я. – Где твоя обувь?

Она икнула, вытерла слезы и глянула себе на ноги. Вокруг ее ступней полыхнула красным энергия безвременья, и на маленьких ножках появились вышитые шлепанцы – то есть их обгорелые остатки. В свете фонарей ясно было видно изумление, отразившееся на тонком лице Кери.

– Сгорели, – констатировала я, пока она стряхивала шлепанцы с ног. На коже осталась сажа – будто черные струпья. – Похоже, Большой Ал жжет твои вещи в бессильной ревности.

Кери тихонько кивнула, на синих губах появилось слабое подобие улыбки при звуке клички, которой я называла демона при других: разглашать имя демона я не имела права.

М потянула ее вперед:

– Ладно, тапочки я тебе найду. И кофе можем выпить. Я промерзла насквозь.

Кофе? Мы только что удрали от демона, а я предлагаю ей кофе?

Она ничего не ответила; она смотрела на деревянное крыльцо у жилой части церкви, потом перевела взгляд на церковный зал, на колокольню.

– Священник? – прошептала она.

Кристально чистый голос очень подходил к заиндевелому саду.

– Нет, – сказала я, стараясь не шлепнуться со скользких ступенек. – Я здесь просто живу. Это недействующая церковь.

Кери удивленно моргнула, и я добавила:

– Долго рассказывать. Давай войдем.

Я открыла заднюю дверь и вошла первой, потому что Кери опустила голову, не решаясь войти. Тепло жилого помещения окатило щеки долгожданной волной. Стайка девочек-пикси с визгами и воплями снялась с полки над неразожженым камином, спасаясь от холода, и Кери столбом застыла на пороге. Двое подростков-пикси стрельнули в нее откровенными взглядами, прежде чем последовать за сестрами в более достойной манере.

– Пикси, – сказала я, припоминая, что ей больше тысячи лет. Если она не из внутриземельцев, то даже не видела их никогда, так, сказочками считала. – Ты пикси видела? – спросила я, стряхивая снег с ботинок.

Она кивнула, закрыла за собой дверь, и мне стало легче. И без того ей свыкаться со всякими сотовыми телефонами и телевизорами, а тут еще надо было бы привыкать к мысли, что ведьмы, оборотни, вампиры, пикси и так далее действительно существуют. Впрочем, на дорогущую технику Айви она глянула с очень умеренным интересом, так что, похоже, на той стороне линий технический прогресс от нашего не отстал.

– Дженкс! – крикнула я в церковный зал, где в холодное время жил Дженкс со своим семейством. – Можно тебя на минутку?

В теплом воздухе чуть слышно затрещали стрекозиные крылья.

– Привет, Рэйч! – бросил пикси, влетая. – Что это детишки болтают насчет ангела?

Тут он глянул мне за спину и завис в воздухе разинув рот, светлые волосы разметались.

Ангел? Ну-ну, подумала я, поворачиваясь представить Кери.

– О господи, не надо! – сказала я, поднимая ее с колен. Она собирала в руку снег, который я стряхнула с ботинок.

Чтобы за мной прибирала миниатюрная блондинка в роскошном бальном платье – к такому я не привыкла.

– Не надо, Кери, – сказала я, отбирая у нее снег и бросая его на ковер.

Гладкий лоб прорезала морщинка недовольства собой. Кери вздохнула, извиняясь. Похоже, пока я ее не остановила, она не замечала, что делает.

Я повернулась к Дженксу: крылья у него покраснели от усилившегося кровообращения.

– Что за черт? – пробормотал он, глядя Кери на ноги. От удивления он начал ронять пыльцу, уже образовавшую сияющий солнечный зайчик на сером ковре. Одет пикси был в свой привычный обтягивающий костюм из зеленого шелка и выглядел точно как Питер Пэн в миниатюре, только без шляпы.

– Дженкс, – сказала я, за плечо подталкивая Кери вперед, – это Кери. Она у нас поживет немного. Кери, это Дженкс, мой партнер.

Дженкс в возбуждении пронесся взад-вперед. У Кери на лице отразилось изумление, она глянула на Дженкса, потом снова на меня.

– Партнер? – переспросила она и посмотрела на мою левую руку.

До меня вдруг дошло. Щеки вспыхнули.

– Деловой партнер, – уточнила я. Она подумала, что мы муж и жена. Господи, как это можно выйти замуж за пикси? И зачем, ради всего святого?! – Мы розыскные агенты, работаем вместе.

Стащив красную шерстяную шапку, я бросила ее к камину – пусть просохнет на камнях – и взбила волосы. Пальто я забыла на кладбище, но идти за ним сейчас не собиралась.

Кери растерянно прикусила губу. В тепле губы у нее порозовели, и на щеки тоже начали возвращаться краски.

Треща крыльями, Дженкс подлетел так близко, что мои кудри заволновались под ветром.

– Не быстро она соображает, а? – отметил он и уперся руками в бока, когда я на него раздраженно махнула. Зависнув над самой головой Кери, он сказал медленно и громко, как глухой: – Мы… хорошие… парни. Мы… ловим… плохих… парней.

– Воины, – сказала Кери, не глядя на него.

Ее глаза обежали кожаные шторы, замшевые мягкие кресла, диван. Не комната, а просто хвалебная песнь уюту – трудами Айви, а не моими.

Дженкс раскатился колокольчиком.

– Воины. – Ухмылка у него до ушей дошла. – Ага, воины. Я щас вернусь. Это надо сказать Маталине!

Он вылетел из комнаты на уровне наших глаз, и я вздохнула с облегчением.

– Прости, пожалуйста, – извинилась я. – Я предложила Дженксу переселить сюда семью на зиму, потому что он сознался, что каждый год теряет двоих детей в зимнюю спячку. Пикси сводят нас с Айви с ума, но лучше я пожертвую на четыре месяца одиночеством, чем Дженкс начнет весну с крошечных гробиков.

Кери кивнула.

– Айви, – тихо сказала она. – Она твой партнер?

– Угу. В том же смысле, как Дженкс, – уточнила я, чтобы она правильно все поняла. Ее скачущий взгляд каталогизировал все вокруг, так что я потихоньку пошла к коридору.

– Э-мм, Кери? – Я подождала, пока она не пошла за мной. – Может, лучше звать тебя Керидвен?

Она оглядела коридор до едва освещенного святилища, повернулась на щебет ребятни-пикси. Предполагалось, что жить они будут в передней половине церкви, но они пролезали везде, и их визги и вопли стали элементом антуража.

– Кери?

От полного молчания за какие-то считанные минуты она уже перешла к коротким фразам. Я бы не поверила, что можно так быстро прийти в себя, если бы не видела собственными глазами. В ее речи странно сочетались современность и очарование старины – наверное, от долгой жизни у демона. На пороге кухни она остановилась и широко раскрыла глаза, когда увидела ее обстановку. Вряд ли из-за культурного шока. На мою кухню многие так реагируют.

Кухня у меня огромная, с двумя плитами – газовой и электрической, так что на одной можно готовить обед, а на второй – зелья. Холодильник из нержавеющей стали такой здоровый, что корову можно засунуть. Раздвижное окно выходило на заснеженный сад и кладбище, и мой друг мистер Рыба весело плавал на подоконнике в коньячном бокале. Неоновые лампы подсвечивали сияющие хромом поверхности и стойку с посудой, которую не стыдно было бы показать в каком-нибудь кулинарном шоу.

Почти все оставшееся место занимала стойка, набитая моими колдовскими приспособлениями, и сушеные травы, собранные семейством Дженкса, – почти, потому что был еще массивный антикварный стол Айви. Половина стола представляла собой личный офис Айви: компьютер, по быстродействию и мощности не уступающий стократной дозе слабительного, папки с разноцветными наклейками, карты, маркеры – все, что помогает ей в работе. Вторая половина стола была моя и пустая. Хотела бы я списать это на аккуратность, но когда я за кем-то гоняюсь, я гоняюсь. А не анализирую все до посинения.

– Присаживайся, – сказала я буднично. – Кофе хочешь?

«Кофе… – подумала я, направляясь к кофеварке и вытряхивая из нее остатки молотого кофе. – Что же мне делать с этой Кери? Живой человек, не приблудный котенок. Ей помощь нужна. Профессиональная».

Кери посмотрела на меня с прежним отупелым видом.

– Я… – Она запнулась, маленькая и перепуганная в своем роскошном наряде. Я глянула на собственные джинсы и красный свитер и показалась себе замарашкой. И ботинки я так и не сняла.

– Садись. – Я выдвинула ей стул. – Я заварю чай.

Шаг вперед, полшага назад, подумала я, когда она отставила Предложенный стул и взяла вместо него тот, что стоял у компьютера Айви. Да, лучше чай, раз уж ей тысяча лет от роду. Интересно, был у них в темные века кофе?

Я пялилась в шкаф, припоминая, есть ли у нас чАйвик, когда к кухню ввалились Дженкс и полтора десятка его детишек, треща одновременно на-разные голоса, но так высоко и с такой скоростью, что у меня голова разболелась.

– Дженкс! – взмолилась я, глянув на Кери. Ей и без того хватило впечатлений.

– Ничего они не сделают, – воинственно возразил он. – А еще я хочу, чтобы они ее хорошенько обнюхали. Я не могу понять, кто она такая, так от нее несет жженым янтарем. Кто она вообще и что она делала у нас в саду с босыми ногами?

– Э-мм… – сказала я, вдруг забеспокоившись.

У пикси замечательный нюх, они по запаху могут разновидность определить. Я сильно подозревала, что знаю, к какому виду относится Кери, и совершенно не хотела, чтобы это узнал Дженкс.

Кери подставила ладонь как посадочную площадку и блаженно улыбалась двум малышкам-пикси, с готовностью на нее приземлившимся. Розовое и зеленое платьица развевались под ветром от стрекозиных крылышек, и девчонки весело щебетали, как всегда щебечут пикси-девочки: вроде бы легкомысленно до полной безмозглости, и в то же время замечая абсолютно все, вплоть до скользнувшей под холодильник мыши. Ясно было, что Кери уже встречала пикси. И если ей за тысячу лет, то она внутриземелец. Поворот, когда мы все вышли из подполья и стали открыто жить среди людей, случился только сорок лет назад.

– Эй! – воскликнул Дженкс, увидев, как его детишки приватизировали гостью, и малявки взметнулись и вылетели из кухни прочь калейдоскопом красок и писка. Отец тут же занял их место, велев старшему из детей Джаксу сесть на монитор компа перед Кери.

– Ты пахнешь как Трент Каламак, – прямо сказал он. – Кто ты такая?

Мне стало худо, и я повернулась к ним спиной. Блин, я была нрава. Она эльф. Если Дженкс узнает, он растреплет по всему

Цинциннати, как только снаружи слегка потеплеет и он сможет вылетать. Трент не хотел, чтобы знали, что кто-то из эльфов пережил Поворот. Он весь квартал зальет дефолиантом, только б Дженкс умолк.

Повернувшись, я бешено засигналила Кери, изображая, как будто застегиваю рот на молнию. Сообразив, что она может и не понять, что я имею в виду, я приставила палец к губам. Женщина вопросительно на меня посмотрела, потом перевела взгляд на Дженкса.

– Кери, – серьезно сказала она.

– Да, да. – Дженкс нетерпеливо уперся руками в бока. – Понятно. Ты Кери. Я Дженкс. Но кто ты такая? Ведьма? Рэйчел – ведьма.

Кери глянула на меня и отвернулась.

– Я Кери.

У Дженкса крылья замелькали так, что пропали из виду, мерцание из голубого стало красным.

– Да, – повторил он. – Но какого ты рода? Смотри, я вот пикси, Рэйчел – ведьма, а ты…

– Кери, – ответила она, и глаза у нее сузились.

– Э-э, Дженкс? – позвала я.

Загадка Каламаков мучила пикси на протяжении всего существования их семьи. Если Дженкс найдет на нее ответ, он приобретет в мире пикси больше престижа, чем если бы в одиночку истребил целый клан фейри. Я поняла, что его терпение готово лопнуть, когда он взвился вверх и завис перед Кери.

– Черт, черт! – крикнул он в отчаянии. – Кто ты такая, черт тебя возьми совсем?

– Дженкс! – в тревоге заорала я, когда в воздухе мелькнула рука Кери и схватила его. Джакс с воплем взвился к потолку, уронив облако пыльцы, а старшая дочка Дженкса Джи выглянула из арки, ведущей в коридор, крылья у нее превратились в розовое пятно.

– Пусти! Пусти меня! – крикнул Дженкс.

Крылья бешено трещали, но с места он не двигался: Кери зажала двумя пальцами его штанину. Реакция у нее быстрее, чем у Айви, если она способна на такую точность.

– Я Кери, маленький воин. – Она поджала губы, глядя на Зависшего пикси. – И даже мой пленитель-демон имел достаточно ко мне уважения, чтобы не ругаться.

– Как скажете, мэм, – кротко согласился Дженкс. – Теперь им меня отпустите?

Она подняла одну белую бровь – всегда завидовала тем, кто мк может, – и глянула на меня в поисках указаний. Я усиленно закивала, не отойдя еще от потрясения: слишком быстро все произошло. Не улыбнувшись, Кери его отпустила.

– Кажется, ты шустрее, чем я думал, – мрачно сказал Дженкс. Сев мне на плечо, встревоженный пикси обдал меня запахом земли из цветочного магазина, и я нахмурилась, когда повернулась к Кери спиной, обходя стойку в поисках чАйвика. Знакомый стук ручек дал мне понять, что женщина прибирает на поле у Айви. Опять проявилось тысячелетнее рабство. Из-за этой re странной смеси мгновенной гордости и кроткого послушания я не могла понять, как с ней обращаться.

– Кто она? – шепотом спросил Дженкс.

Я присела на корточки у шкафчика, добывая оттуда закопченный почти до черноты медный чАйвик.

– Бывший фамилиар Большого Ала.

– Большого Ала! – взвизгнул пикси, перелетая на дверцу. – Это с ним у тебя дела сегодня были? Клянусь трусами Тинки, Рэйчел, ты становишься не лучше Ника! Ты же знаешь, что это опасно!

Теперь я уже могла ему рассказать, когда все было позади. Я налила воды в чАйвик и покрутила, смывая пыль, и все время остро чувствовала, что Кери слышит каждое слово.

– Большой Ал не согласился бы дать показания против Пискари по доброте душевной. Мне пришлось заплатить.

С сухим треском крыльев Дженкс завис перед моим лицом.

– Что он у тебя потребовал? – холодно спросил пикси.

– Не важно, – сказала я. – Я уже заплатила.

Я не отваживалась взглянуть ему в глаза:

– Я пообещала стать его фамилиаром – с оговоркой, что мне будет позволено сохранить душу.

– Рэйчел! – Посыпавшаяся пыльца раззолотила раковину. – Когда? Когда он за тобой придет? Надо придумать способ от него избавиться. Должен быть какой-то способ!

Дженкс оставил в воздухе светящийся след к моим гримуарам на полке под центральной стойкой и обратно.

– Может, в книгах что-то есть? Позвони Нику. Он должен знать!

Не нравилось мне, что он так разволновался. Я вытерла чАйвик снизу и пошла к плите его поставить; ботинки оставляли на линолеуме темные следы. Пыхнул газ, и я почувствовала, что у меня горят щеки от смущения.

– Поздно, – повторила я. – Я его фамилиар. Но узы не так; сильны, чтобы демон использовал меня через лей-линии, и пока я не дам ему затащить меня в безвременье, все будет о'кей. – Я повернулась к ним от плиты и встретила восхищенный взгляд Кери. – Я могу сказать ему «нет». Что сделано, то сделано.

Дженкс аж задохнулся от возмущения.

– Сделано? – Он подлетел так близко, что расплывался у меня перед глазами. – Рэйчел, зачем? Засадить Пискари того не стоило!

– У меня не было выбора! – В отчаянии я сложила руки на груди и прислонилась к стойке. – Пискари пытался меня убить, и раз уж мне повезло выжить, пусть он сидит в тюрьме, а не гуляет на свободе, чтобы снова до меня добраться! Все кончено. Демона я перехитрила. Это создание… оно меня использовать не. сможет.

– Он, – тихо сказала Кери, и Дженкс подпрыгнул в воздухе. Я о ней забыла, так тихо она сидела. – Ал мужчина. Женщины-демоны не дадут затащить себя за линии. Так и можно узнать. В основном.

Я озадаченно моргнула.

– Среди демонов есть мужчины и женщины? У них есть пол? А почему я не знала?

Она приподняла плечо в очень современном выражении растерянности.

Я шумно выдохнула, повернулась к Дженксу и попятилась назад – потому что он оказался прямо у меня перед носом, крылья совершенно красные.

– Сволочь ты, – сказал он с перекошенным от злости тонким правильным личиком. – Тебе надо было сказать нам! А если б он тебя утащил? Что бы тогда делали мы с Айви? А? Мы бы искали тебя целую вечность, понятия не имея, что с тобой случилось. Если б ты нам сказала, мы, может, придумали бы, как тебя вытащить. Что, в голову не приходило, миз Морган? Мы работаем в команде, а ты на нас на всех наплевала! Я хотела вспылить и не смогла.

– Но вы все равно ничего б не сделали, – промямлила я.

– Откуда ты знаешь? – отрезал Дженкс.

Я вздохнула, смущенная, что четырехдюймовый тип читает мне нотацию – и с полным правом.

– Ладно, ты прав, – сдалась я. Руки медленно опустились. – Я просто… Я просто не привыкла, что могу на кого-то полагаться. Прости, Дженкс.

Дженкс так удивился, что провалился фута на три.

– Ты… Ты со мной согласилась?

Голова Кери плавно повернулась в сторону открытого арочного проема. Лицо у нее стало еще менее выразительным. Я посмотрела в ту же сторону и не удивилась, обнаружив в темном коридоре гибкий силуэт Айви: вся обтекаемая в обтягивающей коже, бедро выставлено, рука на тонкой талии.

Меня будто подбросило, я отлепилась от стойки и выпрямилась. Терпеть не могу, когда она так появляется из ниоткуда. Я даже не почувствовала струйки воздуха, когда она открывала переднюю дверь.

– Айви, привет, – буркнула я, еще раздраженная стычкой с Дженксом.

Взгляд Айви невыразительностью мог поспорить со взглядом Кери, когда она уставилась карими глазами на миниатюрную женщину, сидящую в ее личном кресле. Она двинулась вперед с текучей вампирской грацией, шагов почти не было слышно. Заправив за ухо длинные, на зависть прямые черные волосы, она подошла к холодильнику и вытащила апельсиновый сок. В этих своих кожаных штанах и черной рубашке она выглядела не в меру изысканной байкерской подружкой. Щеки у нее покраснели от мороза, и вообще она явно продрогла, хоть кроме рубашки на ней была еще короткая кожаная куртка.

Дженкс завис рядом со мной, ссора была забыта ради более насущной проблемы: Айви обнаружила неизвестное лицо в собственной кухне. Моего последнего гостя она прижала к стене и запугала до смерти: не любит Айви сюрпризов. То, что она взяла сок – хороший знак. Значит, она утолила уже свою чертову жажду крови, и нам с Дженксом придется иметь дело всего лишь с мучимым комплексом вины вампиром, а не с раздражительным, мучимым комплексом вины и голодным вампиром. С ней стало много легче жить вместе, когда она снова стала практикующим вампиром.

– А, Айви, это Керидвен, – начала я. – Она поживет у нас, пока не придет в себя.

Айви прислонилась спиной к стойке, приняв сексуально-хищный вид, оторвала крышку от упаковки сока и прямо из нее и отпила. А что, я что-то говорила? Она оглядела Кери, покосилась на выведенного из себя Дженкса, потом повернулась ко мне.

– Итак, – сказала она мелодичным голосом, напоминавшим мне рваный серый шелк на снегу. – Ты выкрутилась из этой передряги с демоном. Молодец. Хорошо сработано.

У меня челюсть отвисла.

– Откуда ты знаешь?… – Я запнулась, а Дженкс рот открыл от удивления.

Легкая улыбка, непривычная, но искренняя, подняла кверху уголки ее губ. Блеснули клыки, не больше моих, но острые как у кошки. С улучшенным вариантом ей придется подождать до смерти.

– Ты говоришь во сне.

– Серьезно? – спросила я в обалдении. – Ты никогда не говорила!

– Молодец?… – Дженкс затрещал крыльями, как майский жук. – Думаешь, хорошо, что она теперь фамилиар демона? Что тебе на голову рухнуло по дороге домой?!

Айви пошла к шкафу за стаканом.

– Если бы Пискари выпустили, к рассвету Рэйчел была бы мертва, – сказала она, наливая сок. – Фамилиар демона? И что из того? Она говорит, демон не может ее использовать, пока не затащит в безвременье. А главное – она жива. Мертвецу ловить нечего. – Она отпила сока. – Если он не вампир, конечно.

Дженкс фыркнул и улетел в угол дуться. Джи воспользовалась возможностью шмыгнуть в висящий на центральной стойке половник; кончики ее крыльев светились красными огоньками пал медным ободом.

Карие глаза Айви уставились на меня поверх стакана. Правильное овальное лицо казалось почти лишенным черт – так усиленно она прятала эмоции за холодной маской равнодушия, которую она надевала всякий раз, когда в помещении был кто-то кроме нас двоих, не исключая и Дженкса.

– Хорошо, что у тебя получилось, – сказала она, ставя стакан на место. – Ты в порядке?

Я кивнула, отмечая ее облегчение по легкой дрожи длинных пальцев. Она никогда не сказала бы мне, что боялась за меня. Интересно, сколько она стояла в коридоре, слушая и собираясь с духом. Она несколько раз моргнула, и челюсти сжались от усилия сдержать чувства.

– Я не знала, что это сегодня, – тихо сказала она. – Я бы никуда не пошла.

– Спасибо, – ответила я, думая, что Дженкс прав. Сволочь, что им не сказала. Я просто не привыкла, что кому-то, кроме шей матери, есть до меня дело.

Кери следила за Айви с напряженным, удивленным вниманием.

– Партнер? – переспросила она, и внимание Айви переключилось на нее.

– Угу, – подтвердила Айви. – Партнер. А что?

– Кери, это Айви, – сказала я. Кери встала из кресла.

Айви нахмурилась, увидав, что порядок, который она скрупулезно поддерживала у себя на столе, был нарушен.

– Она была фамилиаром Большого Ала, – заторопилась я. – Ей нужна парадней, чтобы оклематься.

Дженкс противно затрещал крыльями, а Айви выразительно м, меня глянула. Выражение изменилось на настороженную неприязнь, когда к ней подошла Кери. Женщина растерянно смотрела на Айви.

– Ты вампир, – сказала она и потянулась к кресту на шее у Айви.

Айви отпрыгнула с ошеломительной быстротой, глаза у нее блеснули черным.

– Тихо, тихо! – Я шагнула между ними, готовая ко всему. – Успокойся, Айви. Она тысячу лет просидела в безвременье. Может, она в первый раз видит живого вампира. Она, наверное, внутриземелец, но слишком пахнет безвременьем, чтобы Дженкс мог определить, кто именно. – Я помедлила, сигнализируя ей глазами, что Кери эльф, а значит, в области магии – бомба без присмотра.

У Айви зрачки расширились почти до максимума, глаза стали вампирски-черные. Поза у нее была агрессивная и сексуально-заряженная, но жажду крови она только что утолила, а потому могла услышать. Я быстро глянула на Кери и обрадовалась, что ей хватило ума не шевелиться.

– Все нормально? – спросила я, давая понять обеим, что надо сбавить обороты.

Поджав тонкие губы, Айви повернулась к нам спиной. Дженкс шлепнулся мне на плечо.

– Красиво, – оценил он. – Всех стерв построила.

– Дженкс! – зашипела я, помня, что Айви все слышит.

У нее пальцы на стакане побелели. Я стряхнула пикси прочь, и он со смехом поднялся в воздух и снова приземлился мне на плечо.

Кери стояла, спокойно опустив руки, глядя, как все больше напрягается Айви.

– У-уу, – пропел Дженкс. – Твоя новая подружка щас что-то отмочит.

– Э-э, Кери? – спросила я с колотящимся сердцем. Женщина подошла к Айви, явно требуя ее внимания. Айви повернулась, бледная отеле сдерживаемой злости.

– Что? – спросила она без интонаций.

Кери царственно подняла голову, не встречаясь зелеными глазами с медленно принимающими карий цвет глазами Айви.

– Приношу извинения, – сказала она высоким чистым голосом, тщательно выговаривая каждый звук. – Я тебя оскорбила.

Ее взгляд переместился на драгоценное распятие, висящее на серебряной цепочке на шее Айви.

– Ты воин-вампир, и все же можешь носить крест?

Рука Кери дрогнула, и я поняла, что ей хочется потрогать крест. Айви тоже поняла. Вмешиваться было нельзя. Я смотрела, как Айви повернулась к ней лицом. Выставив бедро, она обмела Кери очень внимательным взглядом, отмечая следы слез на лице и роскошное бальное платье, и босые ноги, и ее очевидную гордость, и прямую спину. Я затаила дыхание, а Айви потащила с себя крест, цепочкой перекинув волосы себе налицо.

– Я живой вампир, – пояснила она, вкладывая религиозный символ в руку эльфийки. – Родилась с вирусом вампиризма и крови. Ты знаешь, что такое вирусы?

Пальцы Кери ласкали чеканное серебро.

– Мой демон разрешал мне читать, что пожелаю. Вирус убил моих родичей. Не вирус вампиризма. Какой-то другой.

Айви стрельнула в меня глазами и снова посмотрела на тоненькую женщину, стоявшую на полшага слишком близко к ней.

– Вирус изменил меня, когда я формировалась в материнской утробе, превратив во что-то среднее. Я могу выходить на солнце и молиться. – Потихоньку отодвинувшись на шаг, она добавила: – Я сильнее тебя, но не такая сильная, как настоящие нам пиры. И у меня есть душа.

Последнюю фразу она сказала так, словно ждала, что Кери станет возражать. Лицо у Кери опять утратило выражение:

– Ты ее потеряешь.

У Айви дернулись веки.

– Знаю.

Я задерживала дыхание, слыша тиканье часов и едва различимый гул крыльев пикси. Глядя очень серьезно, Кери протянула распятие Айви.

– Прости. Это все ад, из которого меня спасла Рэйчел Мариана Морган.

Айви смотрела на крест в руке Кери с бесстрастным лицом:

– Я надеюсь, что она и меня спасет.

Меня перекосило. Рассудок Айви держался на убеждении, что какой-нибудь колдовской ритуал сумеет освободить ее от вируса вампиризма, что главное – найти нужное заклинание, и она сможет избавиться от крови и насилия. Только заклинания не существовало. Я думала, что Кери ей скажет что-то вроде: «Для всех возможно спасение», но она только кивнула, рассыпав тонкие волосы:

– Надеюсь, ей удастся.

– Я тоже надеюсь. – Айви глянула на распятие в протянутой руке Керн. – Оставь его себе. Мне крест уже не помогает.

У меня рот открылся от удивления. Дженкс уселся мне на серьгу, а Кери повесила крест себе на шею. Изящное серебряное распятие удивительно хорошо подошло к роскошному пурпуру и зелени вечернего платья.

– Айви… – попыталась заговорить я и вздрогнула, когда на меня глянули сузившиеся глаза Айви.

– Он не помогает, – сдавленным голосом сказала моя подруга. – Ей он нужен. Я его ей отдаю.

Кери выпрямилась, явно обретя утешение в кусочке серебра.

– Спасибо,. – прошептала она. Айви нахмурилась:

– Еще раз тронешь что-нибудь у меня на столе, и я тебе все пальцы переломаю»…

Кери так спокойно приняла угрозу, что я удивилась. Она наверняка имела раньше дело с вампирами. Интересно где: вампиры неспособны манипулировать лей-линиями, и фамилиары из них поэтому хреновые.

– Чаю? – предложила я, мечтая заняться чем-нибудь нормальным.

Готовить чай для меня не нормально, но хоть с виду похоже на норму. ЧАйвик закипел, и пока я рылась в шкафу в поисках кружки, которую не стыдно дать гостю, Дженкс выпендривался, раскачиваясь на моей серьге словно на качелях. Его потомки залетали в кухню по двое-трое – Айви назло, – привлеченные нашей новой гостьей. Они так и кружили над эльфийкой, и ближе всех – Джи.

Айви с воинственным видом встала перед компьютером, и после секундного колебания Кери села на самый дальний от нее стул. Она водила пальцами по цепочке с крестом и казалась до ужаса одинокой. Обыскивая шкафы на предмет пакетиков чая, я думала, куда мне ее девать. Еще одна соседка не придется Айви по вкусу.

С демонстративно громким стуком Айви переставила ручки в своей карандашнице, как было.

– О, нашла! – с облегчением воскликнула я, обнаружив завалявшийся пакетик.

Дженкс меня бросил, чтобы понадоедать Айви, когда я начала наливать кипяток в кружку, и поваливший пар согнал его с серьги.

– Держи, Кери, – сказала я, отгоняя от нее пиксенят и ставя кружку на стол. – Хочешь что-нибудь к чаю?

Она посмотрела на чашку, словно видела чай впервые в жизни. Подняв брови, она покачала головой. Я не могла понять, что м сделала не так: женщина готова была расплакаться.

– Что-то не так? – спросила я, но она покачала головой. Тонкая рука дрожала, когда она взяла чашку.

Дженкс с Айви смотрели на нее во все глаза.

– Не хочешь сахара или еще чего?

Она опять покачала головой и поднесла чашку к губам; тонкий подбородок задрожал.

Нахмурившись, я пошла к холодильнику за молотым кофе. Айви взялась помыть кофейник. Нагнувшись ко мне поближе, она пустила воду, чтобы заглушить слова, и пробормотала:

– Что это с ней такое? Она плачет над чаем. Я повернулась:

– Кери! Если хочешь сахара, нет проблем!

Она посмотрела на меня, по бледному лицу катились слезы.

– Я ничего не ела уже тысячу лет, – выговорила она. Меня будто мешком по голове стукнули.

– Сахару дать?

Она покачала головой.

Айви дождалась, пока я снова повернусь к ней.

– Ей нельзя оставаться с нами, Рэйчел, – сказала она, насупив брови.

– Все будет хорошо, – зашептала я, испугавшись, что Айви сейчас вышвырнет ее вон. – Я принесу с чердака раскладушку и поставлю в гостиной. И у меня найдется несколько старых футболок, чтобы ей было что надеть, пока я не свожу ее по магазинам.

Дженкс потрещал крыльями, привлекая внимание.

– А потом что? – поинтересовался он, садясь на кран. ^: Я развела руками:

– Не знаю. Ну, она уже лучше выглядит. Полчаса назад она вообще молчала. А теперь гляньте на нее.

Мы дружно повернулись. Кери тихо всхлипывала и мелкими благопристойными глотками пила чай. Над ней вились девочки-пикси, трое из них заплетали ее длинные светлые волосы, а еще одна ей пела.

– Ладно, – признала я, когда мы повернулись обратно. – Пример неудачный.

Дженкс покачал головой.

– Рэйч, мне ее ужасно жалко, но Айви права. Ей здесь нельзя оставаться. Ей психолог нужен.

– Да ну? – перешла я в наступление, чувствуя, как согреваюсь от злости. – Что-то я не слышала о сеансах групповой терапии для вышедших в тираж демонских фамилиаров.

– Рэйчел… – сказала Айви.

Внезапно поднявшийся крик детишек-пикси подбросил Дженкса в воздух. Он проследил взглядом за мелкой оравой, помчавшейся за мышью, которая наконец отважилась на бросок в гостиную и оказалась в персональном аду.

– Пардон, – сказал Дженкс, вылетай на помощь животному.

– Нет, – сказала я Айви. – Не буду я сдавать ее ни в какую лечебницу.

– Я и не требую. – Бледное лицо Айви слегка порозовело, а коричневый ободок вокруг зрачка сузился: моя нагревающаяся кровь, повысившаяся температура тела надавила на ее инстинкты. – Но ей нельзя здесь остаться. Ей нормальные люди вокруг нужны. А мы, Рэйчел… мы ненормальные.

Я уже открыла рот для возражения и снова закрыла. Нахмурившись, я покосилась на Кери. Она вытирала глаза; рука, в которой она держала кружку, так тряслась, что по поверхности чая бежали круги. Я глянула на пиксенят, спорящих, кому первому кататься на мыши. Победила малютка Джесси, и восторженный писк оглушил всех, когда мышь метнулась из кухни с крошечной пикси на спине. Рассыпая золотые искры, следом вымелись все, кроме Джи. Да, может, Айви права.

– Что ты предлагаешь, Айви? – спросила я, успокаиваясь. – Я бы попросила маму ее приютить, но она сама в шаге от лечебницы.

С гудением крыльев вернулся Дженкс:

– А если ее к Кизли?

Я удивленно посмотрела на Айви.

– К старику в доме напротив? – настороженно переспросила Айви. – Но мы его почти не знаем.

Дженкс приземлился на полку рядом с мистером Рыбой и уставил руки в боки.

– Он старик, и вполне финансово обеспеченный. Что еще нам надо знать?

Пока Кери приходила в себя, я прокрутила эту мысль. Мне нравился старый колдун, чья неспешная речь таила острую иронию и тонкий ум. Он меня зашивал, когда Алгалиарепт разорвал мне шею. Мою уверенность в себе и силу воли он тоже заштопал. Старый артритик что-то скрывал, и я не больше верила вто, но его правда зовут Кизли, чем вто, что он держит в доме больше медицинского оборудования, чем на средней станции «Скорой помощи», только потому, что он не любит докторов. Но я ему доверяла.

– Он не любит полицию и умеет держать язык за зубами, – сказала я, думая, что это идеальный вариант. Прищурившись, я посмотрела на Кери, тихонько беседующую с Джи. В глазах Айви отражались сомнение и беспокойство, и я решила форсировать дело.

– Я его позову, – заявила я, махнула Кери рукой, что вернусь сию минуту, и пошла в гостиную звонить.